Потом она неожиданно вспомнила, что не видела Бурта Скиддера ни на борту челнока, ни во время прогулки по транспортнику. Она собиралась вызвать его по комлинку, когда на мостик ступил рейсовый офицер эвакуационного судна. Он помнил Скиддера, ровно как и приказы Лейи.
– Но когда вы велели мне проследить, чтобы они попали на борт, я думал, вы имеете в виду мать и ребенка, а не их спасителя, - он бросил на Лейю покорный взгляд. - Простите, посол, но он не проявлял ни малейшего интереса к тому, чтобы попасть на борт. Кто он?
– Тот, кто думает, что может в одиночку спасти Галактику, - пробормотала она.
Вдоль меридиана Гиндина и далеко на темной стороне планеты начали расцветать взрывы. Словно огненная точка в ночи, орбитальная верфь планеты медленно распадалась на части. У Лейи закружилась голова от этого зрелища, и ей пришлось опереться на переборку. Взрывы не столько извлекали воспоминания, сколько вызывали беспокойный образ будущего.
Навигационный компьютер издал предупреждающий сигнал.
– Получены и зафиксированы гиперпространственные координаты, - объявил навигатор.
Корабль вздрогнул. Звезды растянулись, как будто прошлое отчаянно хотело опередить будущее, и корабль прыгнул.
***
Сжавшись в тени тлеющего здания посольства, Вурт Скиддер наблюдал, как последний военный транспорт уносился в покрытое рваными облаками небо. Тысячи бойцов местных сил отступили к огороженной резиденции, полагая, что есть некоторый шанс на то, чтобы эвакуироваться с силами Новой Республики. Однако взяты были немногие, да и те были офицерами с политическими связями на Корусканте или в Центральных мирах.
В городе все еще шло яростное сражение, но большинство наземных войск, осознав, что их надежда на спасение улетела с последним кораблем, отбросили самовзводные бластеры и содрали с себя униформу, полагая, что йуужань-вонги будут лучше обращаться с невоенными.
Что лишь демонстрировало, насколько медленно достигают новости отдаленных, миров, уныло думал Скиддер.
Когда дело доходило до принесения в жертву своим богам пленников, враги не делали таких отличий. На самом деле униформа - или, по крайней мере, доказательство боевого духа - могла означать разницу между милосердно быстрой кончиной, которую предлагали йуужань-вонги тем, кто отвечал их воинственным идеалам, и томительной смертью, которую они оставляли пленникам. До него доходили слухи о пленниках, которых подвергали расчленению и вивисекции; и другие - о грузах с пленниками, которые запускали в центр звезды, чтобы заручиться у богов победой йуужань-вонгов.
Как будто захватчикам нужна была помощь.
На восточных окраинах столицы собрались газовые мешки, дышащие омерзительным огнем, которые сожгли леса Гиндина и обратили озера в кипящие котлы. Огненные боеголовки не смогли бы нанести столько ущерба. Пехота йуужаньвонгов - рептилии-гуманоиды хазраки - следовала за огнедышащими, чтобы зачистить районы сопротивления; обычно она всех ликвидировала. Как ни странно, небо немного посветлело, но тот свет, что проникал сквозь дым и рваные облака, закрывал спускавшиеся десантные корабли.
Один из них - ячеистый тент, проткнутый изогнутыми палками, - сейчас парил над территорией посольства. Скиддер как раз сменил позицию, чтобы получить лучший обзор корабля, когда его тентоподобная оболочка неожиданно раскрылась, выпустив дюжину или более огромных ветвеобразных ощетинившихся пучков, которые падали прямо на землю. Скиддер не понимал, что это были живые создания, пока не увидел биолюминесцентные глазки, дергающиеся усики и сто пар ног с присосками, которые росли по всей длине их сегментированных тел.
Он с нескрываемым страхом наблюдал за этими созданиями. Они могли не только двигаться вперед и назад, но и скользить вбок - что они и начали делать все разом; создав живой периметр вокруг территории посольства и медленно перемещаясь, они вынуждали всех двигаться к центру.
Вида этих созданий было достаточно, чтобы наполнить страхом сердце самого храброго, но на стороне Скиддера была Сила, и он не дрогнул. Хоть создания и были большими, у него тоже было немало способностей, и он, если бы захотел, легко мог проложить себе путь к свободе. После этого спрятаться от йуужаньвонгов было бы легко. Он мог отправиться в деревню, подальше от разрушений, и жить землей, как предпочитали многие жители Гиндина до того, как распространились известия о неминуемой атаке. Но Бурт Скиддер не был фермером, и он безусловно не был дезертиром.
Так, немногие дожили до того, чтобы рассказать о своих переживаниях во время плена; это заставляло кого-то решиться на пленение - кого-то, кто был бы больше заинтересован в том, чтобы победить, а не понять врага; последнее пытался сделать сенатор от каа-маси Элегос А'Кла, который был безжалостно убит во время своих попыток.
Дании Куй, ученая из «БнеГала», которую взяли в плен вскоре после прибытия йуужань-вонгоп на покрытый льдом мир Хелска IV, рассказывала Скиддеру о последних днях другого пленника, как и Скиддер, джедая, и его близкого друга, Мико Реглиа. Куй рассказывала о психологических пытках, которыми, пытаясь сломить его, подвергали тихого и скромного Мико йуужань-вон-ги и их покрытый множеством щупалец йаммоск - так называемый военный координатор, и о смерти Мико во время побега Куй.
Месть шла вразрез с Кодексом - во всяком случае, с тем, как ему обучал мастер Скайуокер. Месть, согласно Скайуокеру, была дорогой на темную сторону. Но были другие рыпари-джедаи, по оценке Скиддера такие же сильные, как и Скайуокер, которые спорили с некоторыми учениями мастера. Кип Дюррон, например. Шептались, даже на Иавине IV после вторжения йуужань-вонгов, что бывают времена, когда с тьмой нужно бороться тьмой. А йуужань-вонги были не чем иным, как самым темным злом после императора Палпатина. Скиддер был достаточно сообразителен, чтобы понять, что отчасти им руководило желание доказать Скайуокеру и остальным, что он был. не каким-то дерзким мальчишкой, а рыцарем-джедаем прежних времен, желающим положить свою жизнь на великое дело - пожертвовать собой, если это будет необходимо.
Он встал.
Огромным насекомоподобным созданиям, выпущенным ш приземлившегося корабля, удалось всех загнать в центр. Некоторые из животных начали сворачиваться в кольца и формировать загон для пленников, используя свои многочисленные снабженные присосками ноги для того, чтобы предотвратить, чтобы кто-нибудь через них перелез.
Скиддер откинул в сторону световой меч, который собрал взамен того, что потерял на Иторе, вместе со всем остальным, что могло опознать в нем рыцаря~джедая. Потом выбрав момент, когда одно из этих созданий приблизилось, тесня перед собой пару десятков существ, Скиддер бросился вперед и просочился в бегущую группу до того, как создание совершило полный оборот вокруг себя, сбив при этом с толку группу ринов, среди которых он оказался.
Когда выращенное в биолабораториях создание соединило голову с хвостом, Скиддер обнаружил, что он лицом к лицу прижат к женщине-рину, чьи раскосые глаза отражали ужас. Он потянулся вниз и взялся за ее руку с длинными пальца-ми.
– Мужайтесь, - произнес он на общегалактическом, - прибыла помощь.
Слушается так же хорошо, как и всегда, - самоуверенно заявил Хэн, когда матово-черный «Тысячелетний сокол» оставил позади покрытый буйной растительностью маленький мир с зелено-пурпурными лесами.
– Обыкновенный слой краски, и чувствуешь себя неуязвимым, - хмурясь заметил Дрома. - Кто бы мог подумать?
Хэн подкорректировал управление «Сокола».
– Следующая остановка Шрилуур. Кто-то однажды назвал его источником любой вони в Галактике, но…
– Ты полагаешь, что они просто были любезны, - завершил Дрома.
Хэн взглянул на рина, нелепо маленького в огромном, кресле, которое принадлежало Чубакке.
– Разве я не предупреждал тебя на этот счет? В любом случае, перестань беспокоиться. Я был на Шрилуу-ре больше раз, чем могу сосчитать. И позволь заметить, ускользать от огромных имперских крейсеров было намного труднее, чем ускользать от боевых кораблей йуужань-вонгов.
– Хэн Соло был на Шрилууре, - заострил внимание Дрома, становясь все более возбужденным. - Если только не откроешь свою настоящую личность, то я буду думать, что ты просто еще один грязный космолетчик со свежевыкрашенным кораблем и желанием умереть.
Хэн нахмурился, поглаживая почти седой заросший подбородок и пытаясь хоть мельком поймать свое отражение в ближайшей транспаристиловой панели рубки.
– Перестань беспокоиться, - передразнил его Дрома, - борода выглядит замечательно. Но даже с ней мы будем вызывать подозрения, когда начнем задавать вопросы о йуужань-вонгских кораблях с заключенными.
– Возможно, нет, но Шрилуур стоит риска. Виек-вайи, возможно, не самый привлекательный народ в Галактике, но они всегда держат ухо востро. И если ктото и может сказать нам, где начать искать Роа или членов твоего клана, то это будут они.
Дрома нервно дернул себя за усы.
– Давай просто надеяться, что у тебя для этого достаточный уровень феромона.
Хэн отмахнулся.
– Они общаются так только друг с другом. Я всегда умудрялся обходиться общегалактическим, - он ухмыльнулся. - Хотел бы я увидеть, как ты будешь угадывать то, что виеквайи собираются сказать.
– Издать запах.
– А?
– Что за запах виеквайи собираются издать.
Хэн провел языком по внутренней стороне щеки, медленно кивнул и быстро включил навигационный компьютер.
– Может быть, нам повезет на Шрилууре, и придется садиться в песчаную бурю, - произнес он легкомысленным тоном.
– Дополнительная маскировка для корабля? Хэн огрызнулся:
– Нет, так я смогу понять, сколько нужно песка, чтобы заткнуть ту вечно двигающуюся машину, которую ты называешь ртом.
Дрома скорчил гримасу, потом намеренно вздохнул.
– Думаю, мне просто не нравится идея так сильно приблизиться к пространству хаттов - независимо от того, есть ли поблизости йуужань-вонги или нет. Между ринами и хаттами не сохранилось никакой любви. Многих из нас брали в рабство, чтобы развлекать тот или другой двор. Некоторых моих предков хатты Деси-лийик требовали для предсказаний. Когда спрогнозированное событие не наступало, хатт заставлял своих прихвостней убить рина или накормить им придворного зверя.
– И они верны себе, - согласился Хэн. - Но даю тебе мое слово, ни один хатт не остановит нас в поисках твоего клана. Мы скоро вернем твою семью.
– Тогда мы сможем начать искать твою, - пробормотал Дрома.
Хэн бросил на него раздраженный взгляд.
– Не хочешь объяснить это? Дрома повернулся к нему.
– Для начала, ты и Лейя. Если бы не я, ты был бы сейчас с ней. Я могу только надеяться, что она найдет в своем сердце место для того, чтобы простить меня.
Хэн поджал губы.
– Ты не имеешь никакого отношения к тому, что между нами произошло. Проклятье, это даже не между мной и Лейей. Это между мной и… - он махнул рукой на звезды за иллюминатором, - этим.
Мгновение Дрома молчал, потом произнес:
– Даже друзей нельзя защитить от судьбы, Хэн.
– Не говори мне о судьбе, - огрызнулся Хэн. - Ничто не постоянно - ни эти звезды, ни, разумеется, то, что происходит с нами в жизни, - он сжал кулаки. - Они определяют мою судьбу.
– И тем не менее даже ты оказывался в ситуациях, которые создал не ты.
– Та, при которой я оказался с тобой, например. Дрома нахмурился.
– Я терял друзей и любимых, и я пытался делать именно то, что делаешь ты.
Хэн взглянул на него.
– Что я делаю?
– Пытаешься победить несчастье яростью. До краев наполнишь свою жизнь, даже если это ставит тебя в опасность. Хоронишь сердечную боль под стольким количеством гнева, сколько можешь собрать, не понимая, что закапываешь любовь и сострадание в ту же могилу. Мы живем для любви, Хэн. Без нее мы с таким же успехом можем отбросить все остальное.
Хэн невольно подумал о Лейе на Гиндине, Джейне, летающей с Разбойным эскадроном, Анакине и Джей-сене, которые вместе с другими джедаями были неизвестно где. Когда он представил, даже на короткое мгновение, где бы он был без них, его, как стремительный огонь, пронзили злые слова и обвинения, которые сыпались из него со времени смерти Чубакки. Если с ними что-нибудь случится, начал думать он и почувствовал, как под ним стала раскрываться черная глотка, в которую проваливалось все, во что он верил. Защищаясь, он вытянул себя из темных грез.
– Я прекрасно обходился без любви много лет, Дрома. Любовь - это то, что заставляет все катиться под откос. Это как будто тебя засосал гравитационный колодец или поймал луч захвата. Попадешь слишком близко - и не сможешь спастись.
Дрома понимающе кивнул.
– Значит, твоя ошибка с самого начала была в том, что ты подружился с Чубаккой. Тебе было бы лучше находиться подальше от него, сохраняя дистанцию. Тогда ты бы сейчас не горевал.
– Подружиться с ним не было ошибкой, - возразил Хэн.
– Но если бы ты все эти годы пользовался своей защитой, ты не сблизился бы с ним до такой степени.
– Ладно, это был риск, на который я пошел. Но это было после.
– Позволь мне предположить альтернативу. Ты не знал, что приближается его смерть, и зол на себя за то, что убрал защиту.
– Ты прав на этот счет. Мне нужно было быть бдительнее.
– Предположим, ты сделал все, что мог, но тебе все равно не удалось его спасти. Ты бы горевал сейчас, или то, что ты сделал все возможное, удовлетворило бы тебя настолько, что тебе не стало бы его не хватать?
– Разумеется… мне все равно бы его не хватало.
– Тогда на кого ты злишься - на себя за то, что ты не сделал, или на судьбу, которая так тебя ударила?
Хэн тяжело сглотнул.
– Все, что я знаю, это что больше я не совершу такой ошибки, Я буду готов ко всему, что приготовила судьба.
– А если тебе снова не удастся? Хэн пристально на него посмотрел.
– Удастся.
Глубоко в одном из безмерных каньонов, образованных уходящими в небо надстройками Корусканта, суллу-стианин адмирал Сиен Совв выключил личный комлипк и передал трагическую новость двенадцати офицерам, сидевшим в недавно подготовленной для этих целей военной комнате сил обороны Новой Республики.
– Мы потеряли Гиндин.
Неудивительно, что объявление приветствовала лишь неловкая тишина. Падение планеты считали неизбежным с тех пор, как в ней определили следующую цель. Заполняя тишину, шумели и жужжали машины, принимавшие и обрабатывавшие разведывательные данные из всех секторов пространства Новой Республики. В спроецированном свете виртуальные боевые группы кораблей лениво двигались среди виртуальных миров.
– Мы опозорены тем, что допустили это, - в конце концов заметил бригадный генерал Этахн А'бахт, озвучивая то, что думали многие в комнате. И все же молчание затягивалось.
– Хоть я и причисляю себя к тем, кто в конце голосовал против отправки сил достаточной мощи для защиты Гиндина, - продолжил дорнеец с темно-фиолетовой кожей, - хочу повторить замечания, которые я высказывал во время обсуждений, предшествующих этому прискорбному решению. Сдавая такие миры, как Гиндин, мы укрепляем широко распространенное убеждение, что Новая Республика заинтересована только в защите Центра, поступая так, мы играем на руку врагу, ослабляя себя изнутри.
Над вытянутым столом поднялось пренебрежительное бормотание, и все головы повернулись к коммодору Бранду.
– Возможно, было бы мудрее послать весь флот к Гиндину и лишить таким образом какой-либо защиты Куат или Фондор.
А'бахт проявил твердость, встретив непреклонный взгляд человека.
– Вы так будете оправдываться, когда мы позволим йуужань-вонгам оккупировать все Внутренние территории? Внутренние территории - это цена, которую мы готовы платить за то, чтобы защитить Центр? - Он сделал паузу для большего эффекта. - Мудрым поступком, коммодор, было бы прекратить это упражнение в избирательной защите и начать посылать силы туда, где они нужны. - А'бахт окинул взглядом стол. - Разве никого из вас не беспокоит то, что миры, которым грозит нападение, сдаются без боя? Что бывшие союзники отказались позволить нам использовать их системы в качестве промежуточных стоянок в страхе перед репрессалиями йуужань-вонгов? - Он продолжил до того, как кто-то смог ответить. - Даже поверхностный взгляд на ситуацию показывает, что те народы, которые по нашему совету подняли сопротивление, увидели, как их миры отравили и опустошили, в то время как те, кто, как хатты, заключили соглашения с иуужаньвонгами, полностью избежали кровопролития.
– Вы унижаете всех нас, вмешивая сюда хаттов, - раздраженно бросил Бранд. - Разве кто-нибудь когда-нибудь сомневался в их капитуляции?
А'бахт сделал успокаивающий жест.
– Я предложил их только как пример, коммодор. Но факт остается фактом, Нал Хутту обошло стороной разрушение, которое настигло Дантуин, Итор, Оброа-скай и бесчисленное множество других миров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
– Но когда вы велели мне проследить, чтобы они попали на борт, я думал, вы имеете в виду мать и ребенка, а не их спасителя, - он бросил на Лейю покорный взгляд. - Простите, посол, но он не проявлял ни малейшего интереса к тому, чтобы попасть на борт. Кто он?
– Тот, кто думает, что может в одиночку спасти Галактику, - пробормотала она.
Вдоль меридиана Гиндина и далеко на темной стороне планеты начали расцветать взрывы. Словно огненная точка в ночи, орбитальная верфь планеты медленно распадалась на части. У Лейи закружилась голова от этого зрелища, и ей пришлось опереться на переборку. Взрывы не столько извлекали воспоминания, сколько вызывали беспокойный образ будущего.
Навигационный компьютер издал предупреждающий сигнал.
– Получены и зафиксированы гиперпространственные координаты, - объявил навигатор.
Корабль вздрогнул. Звезды растянулись, как будто прошлое отчаянно хотело опередить будущее, и корабль прыгнул.
***
Сжавшись в тени тлеющего здания посольства, Вурт Скиддер наблюдал, как последний военный транспорт уносился в покрытое рваными облаками небо. Тысячи бойцов местных сил отступили к огороженной резиденции, полагая, что есть некоторый шанс на то, чтобы эвакуироваться с силами Новой Республики. Однако взяты были немногие, да и те были офицерами с политическими связями на Корусканте или в Центральных мирах.
В городе все еще шло яростное сражение, но большинство наземных войск, осознав, что их надежда на спасение улетела с последним кораблем, отбросили самовзводные бластеры и содрали с себя униформу, полагая, что йуужань-вонги будут лучше обращаться с невоенными.
Что лишь демонстрировало, насколько медленно достигают новости отдаленных, миров, уныло думал Скиддер.
Когда дело доходило до принесения в жертву своим богам пленников, враги не делали таких отличий. На самом деле униформа - или, по крайней мере, доказательство боевого духа - могла означать разницу между милосердно быстрой кончиной, которую предлагали йуужань-вонги тем, кто отвечал их воинственным идеалам, и томительной смертью, которую они оставляли пленникам. До него доходили слухи о пленниках, которых подвергали расчленению и вивисекции; и другие - о грузах с пленниками, которые запускали в центр звезды, чтобы заручиться у богов победой йуужань-вонгов.
Как будто захватчикам нужна была помощь.
На восточных окраинах столицы собрались газовые мешки, дышащие омерзительным огнем, которые сожгли леса Гиндина и обратили озера в кипящие котлы. Огненные боеголовки не смогли бы нанести столько ущерба. Пехота йуужаньвонгов - рептилии-гуманоиды хазраки - следовала за огнедышащими, чтобы зачистить районы сопротивления; обычно она всех ликвидировала. Как ни странно, небо немного посветлело, но тот свет, что проникал сквозь дым и рваные облака, закрывал спускавшиеся десантные корабли.
Один из них - ячеистый тент, проткнутый изогнутыми палками, - сейчас парил над территорией посольства. Скиддер как раз сменил позицию, чтобы получить лучший обзор корабля, когда его тентоподобная оболочка неожиданно раскрылась, выпустив дюжину или более огромных ветвеобразных ощетинившихся пучков, которые падали прямо на землю. Скиддер не понимал, что это были живые создания, пока не увидел биолюминесцентные глазки, дергающиеся усики и сто пар ног с присосками, которые росли по всей длине их сегментированных тел.
Он с нескрываемым страхом наблюдал за этими созданиями. Они могли не только двигаться вперед и назад, но и скользить вбок - что они и начали делать все разом; создав живой периметр вокруг территории посольства и медленно перемещаясь, они вынуждали всех двигаться к центру.
Вида этих созданий было достаточно, чтобы наполнить страхом сердце самого храброго, но на стороне Скиддера была Сила, и он не дрогнул. Хоть создания и были большими, у него тоже было немало способностей, и он, если бы захотел, легко мог проложить себе путь к свободе. После этого спрятаться от йуужаньвонгов было бы легко. Он мог отправиться в деревню, подальше от разрушений, и жить землей, как предпочитали многие жители Гиндина до того, как распространились известия о неминуемой атаке. Но Бурт Скиддер не был фермером, и он безусловно не был дезертиром.
Так, немногие дожили до того, чтобы рассказать о своих переживаниях во время плена; это заставляло кого-то решиться на пленение - кого-то, кто был бы больше заинтересован в том, чтобы победить, а не понять врага; последнее пытался сделать сенатор от каа-маси Элегос А'Кла, который был безжалостно убит во время своих попыток.
Дании Куй, ученая из «БнеГала», которую взяли в плен вскоре после прибытия йуужань-вонгоп на покрытый льдом мир Хелска IV, рассказывала Скиддеру о последних днях другого пленника, как и Скиддер, джедая, и его близкого друга, Мико Реглиа. Куй рассказывала о психологических пытках, которыми, пытаясь сломить его, подвергали тихого и скромного Мико йуужань-вон-ги и их покрытый множеством щупалец йаммоск - так называемый военный координатор, и о смерти Мико во время побега Куй.
Месть шла вразрез с Кодексом - во всяком случае, с тем, как ему обучал мастер Скайуокер. Месть, согласно Скайуокеру, была дорогой на темную сторону. Но были другие рыпари-джедаи, по оценке Скиддера такие же сильные, как и Скайуокер, которые спорили с некоторыми учениями мастера. Кип Дюррон, например. Шептались, даже на Иавине IV после вторжения йуужань-вонгов, что бывают времена, когда с тьмой нужно бороться тьмой. А йуужань-вонги были не чем иным, как самым темным злом после императора Палпатина. Скиддер был достаточно сообразителен, чтобы понять, что отчасти им руководило желание доказать Скайуокеру и остальным, что он был. не каким-то дерзким мальчишкой, а рыцарем-джедаем прежних времен, желающим положить свою жизнь на великое дело - пожертвовать собой, если это будет необходимо.
Он встал.
Огромным насекомоподобным созданиям, выпущенным ш приземлившегося корабля, удалось всех загнать в центр. Некоторые из животных начали сворачиваться в кольца и формировать загон для пленников, используя свои многочисленные снабженные присосками ноги для того, чтобы предотвратить, чтобы кто-нибудь через них перелез.
Скиддер откинул в сторону световой меч, который собрал взамен того, что потерял на Иторе, вместе со всем остальным, что могло опознать в нем рыцаря~джедая. Потом выбрав момент, когда одно из этих созданий приблизилось, тесня перед собой пару десятков существ, Скиддер бросился вперед и просочился в бегущую группу до того, как создание совершило полный оборот вокруг себя, сбив при этом с толку группу ринов, среди которых он оказался.
Когда выращенное в биолабораториях создание соединило голову с хвостом, Скиддер обнаружил, что он лицом к лицу прижат к женщине-рину, чьи раскосые глаза отражали ужас. Он потянулся вниз и взялся за ее руку с длинными пальца-ми.
– Мужайтесь, - произнес он на общегалактическом, - прибыла помощь.
Слушается так же хорошо, как и всегда, - самоуверенно заявил Хэн, когда матово-черный «Тысячелетний сокол» оставил позади покрытый буйной растительностью маленький мир с зелено-пурпурными лесами.
– Обыкновенный слой краски, и чувствуешь себя неуязвимым, - хмурясь заметил Дрома. - Кто бы мог подумать?
Хэн подкорректировал управление «Сокола».
– Следующая остановка Шрилуур. Кто-то однажды назвал его источником любой вони в Галактике, но…
– Ты полагаешь, что они просто были любезны, - завершил Дрома.
Хэн взглянул на рина, нелепо маленького в огромном, кресле, которое принадлежало Чубакке.
– Разве я не предупреждал тебя на этот счет? В любом случае, перестань беспокоиться. Я был на Шрилуу-ре больше раз, чем могу сосчитать. И позволь заметить, ускользать от огромных имперских крейсеров было намного труднее, чем ускользать от боевых кораблей йуужань-вонгов.
– Хэн Соло был на Шрилууре, - заострил внимание Дрома, становясь все более возбужденным. - Если только не откроешь свою настоящую личность, то я буду думать, что ты просто еще один грязный космолетчик со свежевыкрашенным кораблем и желанием умереть.
Хэн нахмурился, поглаживая почти седой заросший подбородок и пытаясь хоть мельком поймать свое отражение в ближайшей транспаристиловой панели рубки.
– Перестань беспокоиться, - передразнил его Дрома, - борода выглядит замечательно. Но даже с ней мы будем вызывать подозрения, когда начнем задавать вопросы о йуужань-вонгских кораблях с заключенными.
– Возможно, нет, но Шрилуур стоит риска. Виек-вайи, возможно, не самый привлекательный народ в Галактике, но они всегда держат ухо востро. И если ктото и может сказать нам, где начать искать Роа или членов твоего клана, то это будут они.
Дрома нервно дернул себя за усы.
– Давай просто надеяться, что у тебя для этого достаточный уровень феромона.
Хэн отмахнулся.
– Они общаются так только друг с другом. Я всегда умудрялся обходиться общегалактическим, - он ухмыльнулся. - Хотел бы я увидеть, как ты будешь угадывать то, что виеквайи собираются сказать.
– Издать запах.
– А?
– Что за запах виеквайи собираются издать.
Хэн провел языком по внутренней стороне щеки, медленно кивнул и быстро включил навигационный компьютер.
– Может быть, нам повезет на Шрилууре, и придется садиться в песчаную бурю, - произнес он легкомысленным тоном.
– Дополнительная маскировка для корабля? Хэн огрызнулся:
– Нет, так я смогу понять, сколько нужно песка, чтобы заткнуть ту вечно двигающуюся машину, которую ты называешь ртом.
Дрома скорчил гримасу, потом намеренно вздохнул.
– Думаю, мне просто не нравится идея так сильно приблизиться к пространству хаттов - независимо от того, есть ли поблизости йуужань-вонги или нет. Между ринами и хаттами не сохранилось никакой любви. Многих из нас брали в рабство, чтобы развлекать тот или другой двор. Некоторых моих предков хатты Деси-лийик требовали для предсказаний. Когда спрогнозированное событие не наступало, хатт заставлял своих прихвостней убить рина или накормить им придворного зверя.
– И они верны себе, - согласился Хэн. - Но даю тебе мое слово, ни один хатт не остановит нас в поисках твоего клана. Мы скоро вернем твою семью.
– Тогда мы сможем начать искать твою, - пробормотал Дрома.
Хэн бросил на него раздраженный взгляд.
– Не хочешь объяснить это? Дрома повернулся к нему.
– Для начала, ты и Лейя. Если бы не я, ты был бы сейчас с ней. Я могу только надеяться, что она найдет в своем сердце место для того, чтобы простить меня.
Хэн поджал губы.
– Ты не имеешь никакого отношения к тому, что между нами произошло. Проклятье, это даже не между мной и Лейей. Это между мной и… - он махнул рукой на звезды за иллюминатором, - этим.
Мгновение Дрома молчал, потом произнес:
– Даже друзей нельзя защитить от судьбы, Хэн.
– Не говори мне о судьбе, - огрызнулся Хэн. - Ничто не постоянно - ни эти звезды, ни, разумеется, то, что происходит с нами в жизни, - он сжал кулаки. - Они определяют мою судьбу.
– И тем не менее даже ты оказывался в ситуациях, которые создал не ты.
– Та, при которой я оказался с тобой, например. Дрома нахмурился.
– Я терял друзей и любимых, и я пытался делать именно то, что делаешь ты.
Хэн взглянул на него.
– Что я делаю?
– Пытаешься победить несчастье яростью. До краев наполнишь свою жизнь, даже если это ставит тебя в опасность. Хоронишь сердечную боль под стольким количеством гнева, сколько можешь собрать, не понимая, что закапываешь любовь и сострадание в ту же могилу. Мы живем для любви, Хэн. Без нее мы с таким же успехом можем отбросить все остальное.
Хэн невольно подумал о Лейе на Гиндине, Джейне, летающей с Разбойным эскадроном, Анакине и Джей-сене, которые вместе с другими джедаями были неизвестно где. Когда он представил, даже на короткое мгновение, где бы он был без них, его, как стремительный огонь, пронзили злые слова и обвинения, которые сыпались из него со времени смерти Чубакки. Если с ними что-нибудь случится, начал думать он и почувствовал, как под ним стала раскрываться черная глотка, в которую проваливалось все, во что он верил. Защищаясь, он вытянул себя из темных грез.
– Я прекрасно обходился без любви много лет, Дрома. Любовь - это то, что заставляет все катиться под откос. Это как будто тебя засосал гравитационный колодец или поймал луч захвата. Попадешь слишком близко - и не сможешь спастись.
Дрома понимающе кивнул.
– Значит, твоя ошибка с самого начала была в том, что ты подружился с Чубаккой. Тебе было бы лучше находиться подальше от него, сохраняя дистанцию. Тогда ты бы сейчас не горевал.
– Подружиться с ним не было ошибкой, - возразил Хэн.
– Но если бы ты все эти годы пользовался своей защитой, ты не сблизился бы с ним до такой степени.
– Ладно, это был риск, на который я пошел. Но это было после.
– Позволь мне предположить альтернативу. Ты не знал, что приближается его смерть, и зол на себя за то, что убрал защиту.
– Ты прав на этот счет. Мне нужно было быть бдительнее.
– Предположим, ты сделал все, что мог, но тебе все равно не удалось его спасти. Ты бы горевал сейчас, или то, что ты сделал все возможное, удовлетворило бы тебя настолько, что тебе не стало бы его не хватать?
– Разумеется… мне все равно бы его не хватало.
– Тогда на кого ты злишься - на себя за то, что ты не сделал, или на судьбу, которая так тебя ударила?
Хэн тяжело сглотнул.
– Все, что я знаю, это что больше я не совершу такой ошибки, Я буду готов ко всему, что приготовила судьба.
– А если тебе снова не удастся? Хэн пристально на него посмотрел.
– Удастся.
Глубоко в одном из безмерных каньонов, образованных уходящими в небо надстройками Корусканта, суллу-стианин адмирал Сиен Совв выключил личный комлипк и передал трагическую новость двенадцати офицерам, сидевшим в недавно подготовленной для этих целей военной комнате сил обороны Новой Республики.
– Мы потеряли Гиндин.
Неудивительно, что объявление приветствовала лишь неловкая тишина. Падение планеты считали неизбежным с тех пор, как в ней определили следующую цель. Заполняя тишину, шумели и жужжали машины, принимавшие и обрабатывавшие разведывательные данные из всех секторов пространства Новой Республики. В спроецированном свете виртуальные боевые группы кораблей лениво двигались среди виртуальных миров.
– Мы опозорены тем, что допустили это, - в конце концов заметил бригадный генерал Этахн А'бахт, озвучивая то, что думали многие в комнате. И все же молчание затягивалось.
– Хоть я и причисляю себя к тем, кто в конце голосовал против отправки сил достаточной мощи для защиты Гиндина, - продолжил дорнеец с темно-фиолетовой кожей, - хочу повторить замечания, которые я высказывал во время обсуждений, предшествующих этому прискорбному решению. Сдавая такие миры, как Гиндин, мы укрепляем широко распространенное убеждение, что Новая Республика заинтересована только в защите Центра, поступая так, мы играем на руку врагу, ослабляя себя изнутри.
Над вытянутым столом поднялось пренебрежительное бормотание, и все головы повернулись к коммодору Бранду.
– Возможно, было бы мудрее послать весь флот к Гиндину и лишить таким образом какой-либо защиты Куат или Фондор.
А'бахт проявил твердость, встретив непреклонный взгляд человека.
– Вы так будете оправдываться, когда мы позволим йуужань-вонгам оккупировать все Внутренние территории? Внутренние территории - это цена, которую мы готовы платить за то, чтобы защитить Центр? - Он сделал паузу для большего эффекта. - Мудрым поступком, коммодор, было бы прекратить это упражнение в избирательной защите и начать посылать силы туда, где они нужны. - А'бахт окинул взглядом стол. - Разве никого из вас не беспокоит то, что миры, которым грозит нападение, сдаются без боя? Что бывшие союзники отказались позволить нам использовать их системы в качестве промежуточных стоянок в страхе перед репрессалиями йуужань-вонгов? - Он продолжил до того, как кто-то смог ответить. - Даже поверхностный взгляд на ситуацию показывает, что те народы, которые по нашему совету подняли сопротивление, увидели, как их миры отравили и опустошили, в то время как те, кто, как хатты, заключили соглашения с иуужаньвонгами, полностью избежали кровопролития.
– Вы унижаете всех нас, вмешивая сюда хаттов, - раздраженно бросил Бранд. - Разве кто-нибудь когда-нибудь сомневался в их капитуляции?
А'бахт сделал успокаивающий жест.
– Я предложил их только как пример, коммодор. Но факт остается фактом, Нал Хутту обошло стороной разрушение, которое настигло Дантуин, Итор, Оброа-скай и бесчисленное множество других миров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39