– Что вам говорят ваши настоящие полевые агенты, коммодор? Что говорят ваши аналитики? Что вам передают дорогостоящие гиперпространственные зонды, которые вы выставили? Вместо того чтобы полагаться на гипотезы, нам следовало искать надежную информацию. Чтобы принять за истину то, что вы нам рассказали сегодня днем, мы с таким же успехом могли обратиться за советом к предсказателю судьбы.
– Полученные данные основываются ни на предсказаниях, ни на гипотезах, - твердо возразил Бранд.
Информация, которая поддерживает наше решение, крайне тонкой природы, но она доступна для вашего внимательного ознакомления, когда вы только изъявите желание Фей'лиа фыркнул.
– О, я уверен, вы состряпали безупречное дело, коммодор, - он оглядел восьмерых советников. - Значит, для протокола, кто начнет голосовать'
– Я придерживаюсь мнения главы государства, - заявил фйор Родан с Комменора. - Я не доверяю Кар-рде или джедаям. У Скайуокера достаточная поддержка общественности, чтобы он знал: сенат будет вынужден согласиться с его требованиями, Так что это лишь вопрос времени, прежде чем джедаи станут лично проверять все принимаемые решения. Предупреждаю вас, позвольте Ботавуи пасть, и скоро для нас наступят нелегкие времена - империя, замаскированная под теократию, - он остановился, чтобы набрать воздуха. - Если Кореллия падет, Комменор окажется под угрозой, но я вынужден проголосовать против джедаев и за Ботавуи.
– Спасибо, советник, - поблагодарил Фей'лиа.
– Почему не дать йуужань-вонгам битву, прежде чем они охватят нас со всех флангов? - спросил через своего дроида-переводчика советник Трибакк.
Бранд развернулся к возвышавшемуся над всеми вуки.
– Это невозможно, не оставив весь Центр незащищенным. Если мы сможем поставить им в тыл остатки Империи и хаттов или заставим Хапанский консорциум открыть новый фронт в Провинции, тогда можно подумать о контратаке. Но сейчас для этого не время.
– Я согласен, что мы не можем оставить Корускант или любой другой из Центральных миров открытыми для атаки, - допустил Драввад, - но неужели вы действительно полагаете, что мы станем сидеть тут и спорить о том, какой мир - Ботавуи или Кореллия - более важен для Новой Республики?
– Не более важен, советник, а подвергнут большей опасности.
– Хватит терять время, - оборвал Фей'лиа. - Ваш голос пойдет за Кореллию, и мы все это знаем. Драввад один раз кивнул головой.
– Так же как ваш голос пойдет за Ботавуи. Фей'лиа развернулся к Кэлу Омасу.
– Ваш голос.
– Кореллия - но не по тем причинам, о которых вы подумали. Просто йуужаньвонгам не было смысла нападать на Гиндин и Тинну, если с самого начала их целью была Ботавуи. К тому же Кореллия по существу без защиты, а Ботавуи уже достаточно защищена. Как мы будем выглядеть перед избирателями, если позволим пасть беззащитной системе - системе, которую мы сами сделали беззащитной? Мы с таким же успехом можем начать убеждать Кореллию сдаться.
– Говорите как настоящий алдераанец, - пробормотал ботан. - К тому же, советник, вы неверно предполагаете, что капитуляция гарантирует выживание. Но это другой вопрос, - он повернулся к суллустианину Нйюку Нйюву.
– Кореллиане долго жаждали независимости, - начал Нйюв. - Недавно мы чуть не начали с ними войну по этому вопросу - войну, которая накалила наши отношения до предела. У Новой Республики нет таких ограничений, она может защитить Кореллию. Но суть дела в том, что недостаток обороны Кореллии станет ее спасением. Йуужань-вонги ударят по Ботавуи.
– Вы мудро мыслите, советник, - заметил Фей'-лиа, - и я аплодирую вам за то, что вы ломаете логику адмирала Совва, - он повернулся на сто восемьдесят градусов. - Советник Трибакк. Мне вообще нужно спрашивать?
– Я нахожу информацию коммодора Бранда приемлемой и подчиняюсь компетенции командного состава, - ответил вуки через переводчика. - Йуужань-вонги планируют использовать Кореллию в качестве плацдарма для проникновения в Центр…
– Нет необходимости втолковывать нам этот момент, - обрезал его Фей'лиа. Он прищурил глаза, посмотрев на советника Пвоу. - А вы?
Щупальца на маске куаренна задрожали, а глаза, под которыми можно было заметить мешки, гневно прищурились.
– Кореллия. Как сказал советник Омас, Ботавуи в достаточной мере защищена несколькими ботанскими ударными крейсерами, Новую Республику убедили профинансировать их некоторое время назад.
– И я обещаю вам, что мы используем все эти крейсеры, даже если придется забрать их из Центра, - рявкнул Фей'лиа.
– Разве это не было целью Ботавуи с самого начала - заявить, что эти корабли - ее собственность, и доказать, что она сильнее Мои Каламари, Суллуста и Корусканта?
Фей'лиа ухмыльнулся.
– Значит, Пвоу - смущенный тем, что Мон Кала-мари потеряла военный престиж, - голосует не столько за Кореллию, сколько против Ботавуи. Следующий! - Он взглянул на Навика с Родии.
Короткая мордочка Навика дергалась.
– Близость Родии к Ботавуи оставляет мне мало свободы выбора, - он утвердительно кивнул Фей'лиа.
Глава государства начал подсчет голосов.
– Пвоу, Омас, Трибакк и Драввад - за Кореллию. Я, Родан, Нйюв. и Навик - за Ботавуи.
Все посмотрели на девятого, самого нового члена совета.
– Боюсь, решение принимать вам, - проговорил Фей'лиа. Коммодор Бранд с надеждой ждал.
– Даже с доказательством в поддержку возможной атаки на Кореллию, которым послужила Тинна, атака на Центр не имеет стратегического смысла Даже если йуужань-вонги собираются начать наступление из своего сегодняшнего укрепления в пространстве хаттов, почему они станут терять ценные ресурсы, нападая на систему, которую мы лишили защиты после кризиса на Балансирной станции,. а не ударят по более подходящей цели, например Куату или Брентаалу? Нет, я говорю, что все указывает на атаку на Ботавуи - из пространства хаттов, а теперь с Тинны. Я поддерживаю главу государства Фей'лиа
Фей'лиа с облегчением выдохнул.
– Одобряю ваши безупречные рассуждения, сенатор Шеш, - он с сочувствием улыбнулся коммодору Бранду. - Вопрос решен. Собирайте оперативную группу, коммодор, но направьте ее на Ботавуи.
– Мы побили их в собственной игре, - объявил коммодор Бранд, когда он проходил через дверь флотской службы. - Сенатор Шеш сдержала обещание: она отдала голос за Ботавуи.
Комнату наполнило радостное гиканье.
– Шеш также сообщила, что ее свидание с генеральным консулом хаттов прошло хорошо, - добавил Бранд. - Хатты, возможно, нам еще помогут. Теперь нам нужно узнать решение Хапоса.
– Голосование Консорциума назначено на завтра, - сообщил его адъютант.
Бранд не смог сдержать улыбку.
– Все вместе. Только сейчас начинается реальная работа, - он подошел к голографической карте, не отличавшейся от той, которой он пользовался всего несколькими минутами ранее в комнате Консультативного совета. - Йуужань-вонги, очевидно, внимательно рассматривали и Кореллию, и Ботавуи, оценивая значение каждой. Развернув новую оперативную группу в пространстве ботанов, мы оставляем Кореллию открытой для атаки, - он повернулся к своему адъютанту. - Какие новости с Балансирной станции?
– Дети Соло прибыли на Дралл. Анакин Соло - тот, кто запускал там репульсор, и техники на Балансире имеют глубокое убеждение, что он сможет повторить то же на станции. В любом случае на данный момент, чтобы машина сработала как нужно, они занимаются настройкой машины вместо того, чтобы провести реальные тесты, потому что боятся взволновать Кореллию, Дралл, Селению и остальные планеты. Хотя это вряд ли имеет значение, потому что уже ходят самые разнообразные слухи. На Коронете, Мекхе и порту Берлога Л'рвакка вспыхнули бунты, широко распространены толки о свержении генерала-губернатора Марчи.
Бранд угрюмо кивнул.
– Что ж, если все сработает, Кореллию будут считать спасительницей Галактики, так что любые мрачные настроения испарятся, - он повернулся к медленно вращающейся трехмерной карте. - Предупредите командование Центра, что по моему приказу подразделения Третьего флота должны быть готовы совершить прыжок к Куату, но не говорите им больше, чем им необходимо знать. Более того, звенья Второго флота должны быть готовы к прыжку к Раллтийру, - он всунул руку в конус света, испускаемого голографическим проектором. - Далее, я хочу, чтобы гиперпространственные маршруты, соединяющие Кореллию с Куатом, Рал-лтийром и Ботавуи, были освобождены от йуужань-вонгских эквивалентов мин или гравитационных орудий.
Бранд обернулся и обвел взглядом комнату.
– Запрещающее поле Балансира - с одной стороны, целый флот - с другой, и йуужань-вонги проклянут день, когда они прилетели в эту Галактику.

18

Слова архона Тейна были едва слышны за шумными неодобрительными возгласами. Но он стоял перед шестьюдесятью двумя своими соратниками, большинство из которых были женщинами, невзирая ни на что, гордо демонстрируя синяки, которые он заслужил в благородной дуэли с Исолдером, и совершенно не собираясь извиняться за то, что он проиграл голос Вергилла по итогам соревнования. Дерзость Тейна не была удивительной, но Лейя ожидала, что его слова в поддержку Новой Республики будут наполнены горечью и сарказмом, а они звучали почти искренне.
Многие в огромном холле были уверены, что голос Вергилла даст Тенениэль Дьо необходимое для начала военных действий против йуужань-вонгов большинство, но Лейя уже не была уверена в том, к чему она сама стремилась. Хоть вступление Консорциума в войну, возможно, и станет переломным моментом, столкновения личных интересов и тайные сговоры угрожали не только политической процедуре, но и самому долгому союзу между Консорциумом и Новой Республикой.
К недовольству Ц-ЗПО, который настоял на том, чтобы попытаться повторить ее длинные шаги и предсказать неожиданные развороты, Лейя нервно расхаживала за помостом в маленькой комнате, которая выходила на трибуну оратора. Если не произойдет ничего непредвиденного, говорила она себе, голосование, по крайней мере, завершит ее визит на Хапос, который с каждым днем становился все более мучительным., и в Крепости Риф, и во Дворце фонтанов. Она чувствовала себя отделенной от тех событий, которые сейчас полностью владели ее вниманием, Хапос начинал казаться ей местом ссылки, и при этом нереальным - земля драконов и радужных драгоценностей, деревьев мудрости и «командных ружей», и драка между Исолдером и Теином переполнила чашу ее терпения.
Она еше не говорила с принцем наедине, а если бы ей и выпала возможность, то не стала бы. Она с самого начала боялась, что Исолдер неправильно истолковал характер ее миссии на Хапосе, а разговоры Та'а Чуме о том, что она была бы ему идеальной женой, только еще больше все запутали и сделали неловким. Судьба Галактики больше не зависила от дворцовых интриг, и Лейя не хотела принимать участие в одержимости ими ха-панцев. Затерявшаяся в водовороте отдаленных воспоминаний, Лейя больше всего хотела получить весточку от Хэна. Она знала, что Джейна с Разбойным эскадроном, а Анакин и Джейсен направлялись в Кореллиан-скую систему - если уже не были там, но она не имела ни малейшего понятия, где был Хэн.
Множество раз на день он развязно входил в ее мысли и быстро приводил их в беспорядок. Но это был не Хэн, которого она видела последние несколько месяцев, а негодяй, в которого она постепенно влюбилась. Хэн, который подмигнул ей, когда она награждала его за неожиданное участие в битве при Иавине; Хэн, который на ее первое признание ответил одновременно искренне и самодовольно; и Хэн, который потерял дар речи, когда она открыла ему, что Люк - ее брат.
Несмотря на вред, который нанесла бы его репутации разбойника демострация заботы, его затянувшемуся молчанию не было оправдания, и Лейя была столь же зла на него, сколько за него беспокоилась. Зал наполнил новый гул.
Лейя увидела, что теперь перед делегатами стоял Исолдер. Как и Теин, принц купался в сложной смеси уважения и неодобрения, с которым его встречали, его лицо распухло от ушибов, а одна рука была перевязана. Никакой бакта-терапии для настоящих хапанских мужчин, подумала Лейя.
– Все, кто хотел высказаться по поводу обязательства Консорциума предоставить помощь Новой Республике, были выслушаны, - начал Исолдер, когда суета в зале стихла. - Очевидно, что единогласия по этому вопросу мы не достигли, и, разумеется, необходимо голосование. Решение вступать в войну всегда было нелегким, а наше решение сейчас - еще труднее, потому что нам кажется, что мы на безопасном расстоянии от этой войны. Но помните предостережение посла Органы Соло: этот покой не продлится долго. Свет, сияющий в Консорциуме сегодня, завтра легко может потускнеть, и любые битвы, которых мы избегаем, нам все равно придется принять, возможно, уже в одиночку. Я не буду сейчас стоять и перечислять бесчисленные аргументы, которые здесь представляли, очерняя одну позицию и поддерживая другую. Я только прошу, чтобы вы воздержались сейчас от политики и проголосовали в соответствии с волей людей, которых вы представляете. Это наша обязанность, делая так, мы поступаем по совести.
Процесс голосования был дотошным до умопомрачения. Тенениэль Дьо и ее помощницы с балкона наблюдали за происходившим вручную, а не электронно голосованием, представители приносили с собой свои самые лучшие фамильные перья для письма и самым причудливым почерком выводили подписи. Голоса - иногда целые послания - читала и подсчитывала группа престарелых судей; потом результаты, записанные на свитке из натурального волокна, на большой подушке из мерцающего шелка передали на королевский балкон.
Результаты объявила сама королева-мать.
– С тридцатью двумя голосами против тридцати одного Консорциум торжественно заявляет о своей поддержке Новой Республики в ее справедливых и решительных действиях против йуужань-вонгов. - Сторонники Исолдера зааплодировали, те, кто его осуждал, возмущенно заголосили. Прошло много времени, прежде чем Тенениэль Дьо смогла восстановить порядок.
– Голосование завершено, - наконец сказала она. - Теперь я прошу вас оставить в стороне разногласия и подчиниться слову закона, чтобы мы смогли принять это важное решение в согласии.
Ворчание постепенно стихло, и делегаты чопорно пожали друг другу руки и обнялись. Неожиданная дружба показалась Лейе столь же лицемерной, сколь и устроенный брак.
– Госпожа, -: проговорил Ц-ЗПО с оттенком беспокойства в голосе, - идет принц.
Развернувшись, Лейя увидела сияющего Исолдера, который шел к ней, перебросив богато украшенный плащ через плечо. На мгновение она испугалась, что он сгребет ее в охапку и закружит, но он остановился как раз вне досягаемости руки.
– Мы выиграли, Лейя. Несмотря ни на что, мы выиграли, - он всматривался в толпу, пока не обнаружил ар-хона Тейна, и указал на него подбородком. - Посмотри, какой Тейн мрачный. Если бы мы дали ему волю, он заставил бы пересмотреть голосование, - он повернулся к Лейе. - Ты понимаешь, что это был его план с самого начала: оскорбить тебя, победить меня в схватке, после того как я соглашусь на его ставку. Но мы одержали победу.
Лейя уставилась на него с возрастающим волнением.
– Последнее, что я хотела, это чтобы решение зависело от исхода состязания оскорбленных, Исолдер.
Его светящаяся улыбка победителя не угасла. - Возможно, ты не хотела, но так часто случается на Хапосе - и потом, ты же знаешь, что я не мог сделать для тебя меньшее.
– Но я не хочу, чтобы ты делал это для меня - не больше, чем я хотела, чтобы ты дрался, защищая мою честь.
Исолдер направил на нее недоуменный взгляд.
– За кого я дрался, если не за тебя? Почему ты прилетела ко мне?
– Я прилетела на Хапос, Исолдер, в качестве представителя Новой Республики. Вот правда.
– Разумеется. И ты была права, прилетев сюда, - он смягчил момент понимающей улыбкой. - Но, отбросив все в сторону, твое желание сбылось. Мы будем бороться бок о бок.
Попытка Лейи скопировать его выражение лица провалилась, потому что она неожиданно осознала то, что всю неделю пряталось в ее сознании.
Не более восьми лет назад, когда многие боевые корабли Новой Республики проходили ремонт и усовершенствование, сенат попросил Люка обратиться к бакурианам за помощью, чтобы положить конец восстанию в Коррелианском секторе. А конкретно, Люка попросили обратиться к его близкой подруге Гаэриэль Каптисон, хоть она и утла в отставку с общественной службы после смерти своего мужа Итера Танаса. Гаэриэль обещала поддержку, и с помощью нескольких бакурианских судов кризис удалось преодолеть. Но ужасной ценой. Гаэриэль, бакурианский адмирал Осси-леге и многие другие были убиты. Люк все еще иногда говорил о своей вине, особенно после визитов к младшей дочери Гаэриэль Малинзе, которую он пообещал оберегать.
Вслед за воспоминанием в мозгу Лейи вспыхнуло что-то еще более ужасное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39