– Надеюсь, вы хорошо спали, посол? - поинтересовалась она, приблизившись.
– Хотела бы я ответить, что так и было, но я не сомкнула глаз.
– Эта история с дуэлью! - небрежно заметила Та'а Чуме. - Не беспокойтесь.
Лейя уставилась в ее зеленые глаза.
– Вы так уверены в своем сыне?
– А вы нет?
– Я видела, как брали верх над лучшими, Та'а Чуме. Бывшая королева-мать стала пристально ее изучать.
– Мне интересно, о ком вы сейчас говорите. Возможно, о вашем отце, над которым взял верх ваш брат; или о моем сыне, над которым взял верх контрабандист, из которого вы сделали героя.
Лейя отказалась проглатывать наживку.
– Исолдеру не следовало позволять провоцировать себя.
– Но, моя дорогая, что еще он мог сделать после того, как Теин оскорбил вас?
– Он мог позволить мне ответить.
В уголках глаз Та'а Чуме собрались морщинки.
– Моя дорогая Лейя, здесь на Хапосе от женщин благородного происхождения ожидают поведения, несколько отличающегося от поведения воинов. Так было со времен основания Консорциума. Вините «лорелл-ских налетчиков» за то, что они возвели нас на пьедестал.
– Я не принадлежу к хапанской знати, Та'а Чуме. И меня называли гораздо хуже, чем лгуньей.
– Даже не сомневаюсь.
Лейя вспыхнула, но вернула себе самообладание.
– Меня больше волнует единство миров Консорциума, чем защита моей чести.
Та'а Чуме издала вздох уставшего от жизни человека.
– Не может быть единства без чести, Лейя. Кстати о чести и бесчестии, я хотела осведомиться о вашем очаровательном жулике-муже. Почему он не с вами?
Лейя выдержала пронзительный взгляд Та'м Чуме. - Хэн свойственным ему образом вносит вклад в победу в войне.
– Какой любопытный ответ, - Та'а Чуме с притворной интимностью понизила голос: - - Надеюсь, дома нет проблем.
– Проблемы есть везде, Поэтому я здесь.
– Действительно.
Та'а Чуме помолчала мгновение, потом добавила:
– Со времени вашего прибытия на Хапос я все хотела сказать вам, насколько я ошибалась на ваш счет.
Лейя ждала.
– В отличие от дочери датомирской ведьмы, - она взглянула в сторону Тенел Ка, - вы не стали превращаться в джедая.
Лейе пришлось напомнить себе, что она разговаривает с женщиной, которая не только приказала убить своего старшего сына, а потом первую любовь Исолде-ра, но и чья мать презирала джедаев почти так же страстно, как Палпатин. Бабка Исолдера хотела уничтожить джедаев, хотя бы только для того, чтобы предотвратить восстановление, как она считала, олигархии, управляемой колдунами и чтецами аур.
– Выбор Тенел Ка мудр, - наконец изрекла Лейя, - как и выбор вашего сына. Тенениэль Дьо идеально подходит Исолдеру.
Та'а Чуме покачала головой.
– Нет, моя дорогая. Их брак всегда осаждали неприятности. Поговаривают, что Тенениэль Дьо вернется на Датомир.
– Простите. Я не знала…
– Вы бы идеально подошли моему сыну. Он участвует в этой дуэли, чтобы продемонстрировать мне, что мужчина может брать на себя инициативу, а также чтобы продемонстрировать, что его привязанность к вам все еще жива. Вот почему, каким бы ни был итог сегодняшней борьбы, можете рассчитывать на мою полную поддержку в объединении Консорциума с Новой Республикой против йуужань-вонгов.
Лейя все еще отходила от неожиданности этого открытия, когда в поле зрения появились Исолдер, Тенениэль Дьо и Аштарта.
– Он прибывает, когда осталось всего несколько минут, - заметила Та'а Чуме, увидев его. - Как на него похоже.
Следом за принцем и королевой-матерью шли сотрудники и другие свидетели, включая Ц-ЗПО, который поспешил к Лейе.
– Госпожа Лейя, - в волнении начал дроид, - я надеялся, что вы пощадите себя и не будете наблюдать за тем, как принц Исолдер подвергает себя риску в этом устаревшем и, очевидно, бесполезном ритуале, который можно рассматривать только как устоявшуюся традицию.
Лейя нахмурилась, вспомнив о поединке Коррана Хорна с йуужань-вонгским коммандуюшим Шедао Шаи на Иторе.
– Как оскорбленная сторона, я вряд ли могла не присутствовать, Ц-ЗПО.
– Но, госпожа, - продолжал давить Ц-ЗПО, - вы представляете, что собираются делать принц Исолдер и архон Теин?
Лейя взглянула на лужайку, где секунданты Теина и Аштарта устанавливали основные правила, а архон и принц уже надевали усеянные сенсорами и электродами шлемы, энергетические перчатки, ботинки и бронежилеты, которые были неотъемлемой частью поединка.
– У меня есть некоторое представление, - вздохнула Лейя.
Дроид склонил голову в сторону и взмахнул руками.
– Тогда вы не должны позволять себе смотреть. Это рукопашная схватка уходит корнями в боевое искусство, созданное «лореллскими налетчиками», когда их главным занятием был захват и распределение пленниц. Хоть, возможно, она и не такая смертельно опасная или мистическая по природе, как техника тёрас каси, которой обучали «последователи Палавы» в звездном кластере Охват Паканта во Внешних территориях, - но тем не менее…
Лейя шикнула на него.
– Исолдер два года занимался каперством, - спокойно заметила она, - Я уверена, он знает пару приемов.
– Но, госпожа, - безнадежно стал возражать Ц-ЗПО. Она заставила его замолчать, чтобы услышать, что Исолдер говорил Теину, когда они оказались лицом к лицу в центре лужайки.
– Если вы выиграете, то не только восстановите свою честь, но и заслужите право хвастаться тем, что победили хапанского принца. Если я выиграю, я получу только право требовать от вас, чтобы вы просили прощения у моей дочери и посла Органы Соло за свои высказывания.
Теин презрительно ухмыльнулся.
– Если хотите смягчить ставки, принц Исолдер, вам нужно только'сказать об этом.
Исолдер засунул правую руку в энергетическую перчатку и согнул пальцы.
– Если я выиграю, я хочу, чтобы вы пообещали, что Вергилл поддержит Новую Республику.
Свидетели открыли рты.
– Этого нельзя допустить! - прокричал кто-то,
– Ни у кого из вас нет на это права! - добавил другой. Пока шли прения, Тейн размышлял.
– Даю вам слово, - в конце концов согласился архон. - При условии, что Хапос откажется от поддержки, если проиграете вы.
– Вы позорите все дома! - возмутился свидетель. Исолдер кивнул.
– Даю вам слово.
Сердце Лейи бешено стучало. Та'а Чуме рядом с ней сказала:
– Это было целью Теина с самого начала. Как поступает Хапос, так поступает и половина миров Консорциума, - она взглянула на Лейю. - Видите, какую ответственность ради вас берет мой сын?
На лужайке главный судья поднял вверх красный шарф и позволил ему развернуться на ветру. Едва он коснулся самой высокой травинки, как поединок начался.
По хапанской традиции благородные дуэли начинались почти без фанфар и с еще меньшим вступлением. Лейя быстро догадалась, что в значительной степени это делалось для того, чтобы все придерживались своих ставок. Из подслушивания и разговоров соседей - и вопреки заявлениям Та'а Чуме - она поняла, что выиграет скорее всего Теин. Несмотря на свое возбуждение или, возможно, из-за него, Ц-ЗПО настоял на том, чтобы комментировать даже после того, как начался бой. Ол-махк, напротив, находился в очевидном восторге, сидя на корточках на тщательно ухоженной лужайке; взор его выпуклых глаз был прикован к кружившим Исолде-ру и Теину, когда они прощупывали друг друга пробными пинками и ударами.
Как и Исолдер, Теин был высоким и мускулистым, но по сравнению с его толстыми ногами и широкими плечамии Исолдер выглядел жилистым. Движения ар-хона, когда он разминался, наводили на мысль о его силе и ловкости, и он не скромничал, сразу показывая, насколько он хорош. Он забрасывал Исолдера двойными и тройными комбинациями ударов с одной ноги, не ставя вторую на землю в промежутках между ударами.
И к тому же у него были быстрые руки.
Исолдер умело парировал удары, но воздерживался от контрударов, как будто не решаясь, какое наступление применить. Даже так, Лейе было очевидно, что они оба по большей части были приверженцами ударов ногами, стиль Теина тяготел к традиционным техникам, а Исолдера - к простому боксу.
Правила благородной дуэли были известны всем присутствующим, кроме нее и Олмахка, но Лейя понимала, что бронежилет и шлем служили двойной цели.
Кроме смягчения электрошоковых и костоломных способностей перчаток и ботинок усеянная сенсорами нашивка благодаря дистанционному приемнику подсчитывала полученные участником удары.
– Какое отталкивающее зрелище, - озабоченно заметил Ц-ЗПО. - И боюсь, оно станет только хуже, госпожа. Большинство противников загодя договариваются не наносить серьезных травм, но принц и архон отказались от обычных ограничений!
Лейя пыталась игнорировать его. В то же время она снова подавила желание подумать вслух: «Не делай этого, Исолдер», боясь, что он услышит ее через Силу и откроется. Поступок Коррана Хорна на Иторе был благородным, но все же они не смогли сохранить планету
Исолдер и Теин еще несколько долгих минут обрабатывали друг друга, не открывая счета, хотя звук ударов, которыми они осыпали друг друга, был похож на приглушенное эхо древнего огнестрельного оружия. Их открытая кожа покраснела и - опухла. Удар Исолдера унес Теина с лужайки; передний удар ногой архона подкинул принца над землей. Потом оба они открыли счет, когда Исолдер открылся для удара по голове, чтобы нанести мощный крученый удар в ребра Теина.
Зрители подбадривали увлеченно, но это совсем не было похоже на кровожадные крики, которые подняли бы профессиональные игроки. Тенениэль Дьо, Тенел Ка п некоторые советники невнятно напевали успокоительные песни. Лейя постоянно напоминала себе, что то, чему она сейчас была свидетельницей, ничем не отличалось от множества учебных боев на мечах, которые она видела и в которых принимала участие за все эти годы.
Исолдер и Теин снова напали друг на друга, на этот раз вел Исолдер, он нанес тщательно спланированные удары левой, правой. Теин уверенно сделал блок и нанес встречный удар против ожидаемого правой ногой наотмашь, но слишком поздно понял, что это был ложный выпад. Исолдер, словно молния, подобрал ногу обратно и снова ударил его по ребрам. Лицо Теина исказилось от боли, когда он падал назад, но тем не менее он умудрился нанести ответный удар, застав им Исолдера врасплох.
Главный судья посмотрел на дистанционный приемник и объявил очки каждого бойца. Счет был вничью, два-два. Оба они запыхались, судья объявил раунд «внезапная смерть».
– Внезапная смерть? - встревоженно простонал Ц-ЗПО. - Внезапная смерть?
Было ясно, что Теин понял, как Исолдер устроил ему ловушку. Он снова двигался осторожно, хотя, возможно, не столько из уважения к отваге Исолдера, сколько просто ожидая, когда его таланты подведут.
Исолдер тоже держал дистанцию, в конце концов Теину надоело, и он бросился в атаку. Архон сделал ложный удар, развернулся и нанес сокрушительный удар в бедро Исолдера. Исолдер увернулся, чтобы избежать полной силы удара, но с его уст сорвался крик боли, и все поняли, что его чуть не вывели из строя.
Травмированная нога подогнулась, и он упал на колено, по пути направив жесткий удар в диафрагму Теина. Теин предугадал удар и затормозил, как раз вне досягаемости, он занес одну ногу, собираясь нанести удар полумесяцем, который должен был разбить протянутую руку Исолдера и открыть его для передней атаки.
Но принц вовремя убрал руку и перекатился. Припав к земле, он кинулся на Теина.
Теин отступил, словно мельница вращая руками, парируя удары ногой и рукой принца, потом отступил в сторону и выполнил сальто на одной руке, вытянув правую ногу, чтобы разбить Исолдеру лицо.
Исолдер остановился, схватив Теина за ногу, когда тот образовал крест, потом, призвав на помощь всю свою силу, подбросил его вверх. Ноги Теина подскольз-нулись на траве, и он навзничь упал на землю.
Исолдер пошел за ним, повернувшись для заднего удара ногой. Но Теин перевернулся и ловко выбил из-под Исолдера опору. Подскочив на ноги, они обменялись градом молниеносных ударов. Соленый воздух прорезали взрывные звуки, когда они по очереди выбивали друг из друга дух. Правая нога Теина попала в левое предплечье Исолдера прямо над краем энергетической перчатки, и Лейя была уверена, что слышала звук перелома. Ее внезапно поразило, что, возможно, «внезапная смерть» именно это и значила.
Удивленная тем, что никто из них не увеличил счет, толпа расшумелась, подбадривая каждого из борющихся. Лейя слышала, как голос капитана Аштарты прорезал шум, приказывая Исолдеру сосредоточиться. Теперь молча стояли только погруженные в беспокойство Лейя и Та'а Чуме.
Ловко подскочив, Исолдер изменил свое положение, убрав покалеченную руку из-под удара, и начал контратаку. Теин нанес ему огромными кулаками косой удар в голову, но и архон получил удар носком в колено.
Очевидно, Теин не привык сражаться с кем-то его роста, и Исолдер извлек из этого все, что только можно.
Снова и снова он ловил ногу Теина или умудрялся нырнуть головой в сторону. Но Исолдер, казалось, начинал уставать. Он уже перепробовал все и снова начал наступать с ударом левой, правой, заканчивая правым ударом ногой наотмашь.
У Лейи застрял комок в горле. Это была самая элементарная двойная игра. Теину нужно было решить, закончит ли на этот раз Исолдер движение финтом или завершит его до конца. Все решалось тем, поверит ли Теин в то, что Исолдер был настолько глуп, чтобы поставить все - свою репутацию, обещание Теина примкнуть к Хапосу по вопросу йуужань-вонгов, возможно, уважение королевской семьи и Лейи - на тот же самый трюк, после того как в первый раз он не удался.
Теин настроился на финт и встречный удар. Исолдер заставил его поверить, что тот выбрал правильно, двигаясь обманчиво неслаженно, - на секунду показалось, что он финтит, а потом завершил подразумеваемый удар наотмашь.
По звуку удара было ясно, что Исолдер планировал удар с такой силой, чтобы завершить матч. Даже так, он, наверное, больше сдержался, чем сдержался бы на его месте Тейн. Сильный удар ботинком по шлему эхом разнесся по черным скалам, украшавшим берег, и главный судья поднял руку, чтобы подать знак о победе, прежде чем Теин ударился о землю.
Ставки меняли своих владельцев, уже когда два соперника кланялись друг другу. Учитывая добавочные ставки многие свидетели были вне себя от ярости, со всех сторон лужайки начали бушевать свирепые споры.:
Как тот, к кому успех приходит часто, Исолдер не стал рисоваться победой. Даже обычные объятия, которыми его наградили женя и дочь, вызвали у него лишь улыбку.
Архон Теин неохотно поздравил принца, но Лейя видела, что между домами Теина и Исолдера больше не будет мира.
Но сейчас это не имело значения. Поражение Теина означало по крайней мере еще один голос, поддерживающий Новую Республику.
Теин со своими секундантами начал прорываться с лужайки, но прежде чем он достиг дорожки, которая вела к причалу, Теин изменил направление и повернул к Лейе.
Она подобралась.
– Посол, я принесу мои официальные извинения, когда представители Консорциума соберутся на голосование по вопросу оказания помощи Новой Респулике, - начал он. - Будьте уверены, я сдержу свое обещание голосовать на стороне принца Исолдера, - он невольно нахмурился. - Пока я могу только поаплодировать вам за то, что вы подвели Консорциум еше на один шаг ближе к тому, что, несомненно, окажется катастрофой.

12

Мелисма, Гаф и дюжина других ринов брели по голень в грязи, которая образовалась после последнего управляемого ливня. Условия в лагере беженцев 17 быстро ухудшались, больше никто не улыбался, даже Гаф, который обычно был невозмутимо оптимистичен даже в самых неприятных ситуациях.
Лагерные надсмотрщики потребовали, чтобы рины явились в сектор освоения, причину они не указали. Точная копия цивилизации, характерной для любого центрального мира, сектор выполнял функции учебной и воспитательной базы для тех беженцев, которых направляли в сердце Новой Республики.
Несмотря на попытки Саллиш Аг оставить в безвыходном положении на Руане столько беженцев, сколько возможно, множество других миров и корпораций тоже имели на уме подобные сценарии работы для беженцев из Внешних территорий и Провинции. Предприятия, занимающиеся оптикой, искали виды с врожденным острым зрением, занимающиеся акустикой - с широким спектром слышимости. Некоторым компаниям нужны были только народы большого роста и силы. Но большинство беженцев никогда не были в Колониях, не говоря уже о Центральных мирах, так что предполагалось, что воспитательные классы ускорят их культурный рост.
Мелисма и остальные рины пробирались мимо грубых зданий и павильонов, где обучали общегалактическому руурианцев и дугов. Другие строения были посвящены учебным сеансам связи с дроидами, компьютерами и виртуальными жизненными формами; езде на турбо-лифтах, опускных колодцах и по движущимся дорожкам;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39