Свободный от их хватки, йуужань-вонг тоже отступил и, распахнув жакет, выставил жилет, такой же живой, каким был углитх-маскун. Сфокусировав взгляд своих лишенных ресниц глаз на Лейе, он поднял лицо и провыл боевой клич, от которого застыла кровь в жилах.
– До-ро'ик вот пратте!*
– Вниз! Вниз! - крикнула Лейя всем вокруг. Олмахк повалил ее наземь в тот момент, когда из груди йуужань-понга полетели первые жуки. Звук походил на тот, что издают пробки, вылетающие из бутылок с шипучим вином, но веселые хлопки сопровождались криками боли солдат и горемычных гражданских, которые не слышали или не придали значения совету Лейи. Мужчины и женщины в радиусе десяти метров падали как деревья.
Лейя перестала чувствовать на себе тяжесть Олмахка. К тому времени, когда она подняла голову, ногри разорвал зубами горло йуужань-вонга. Справа и слева на земле лежали люди, стонущие от боли. Другие шатались вокруг, прижимая руки к разорванным животам, сложным разрывам, сломанным ребрам или разбитым лицам. * И горе нашим врагам! (вот.)
– Отведите этих людей в перевязочный пункт! - приказала Лейя.
Ракеты йорик-кораллов продолжали падать на посольство и зону посадки, где дюжина солдат следила за погрузкой последнего эвакуационного судна. Толпа уже давно прорвалась сквозь ворота, но оглушающие дубинки и акустическое оружие многих держали вне досягаемости от ждущего судна. Поддерживаемая Олмахком, Лейя, нетвердо ступая, начала продвигаться в сторону челнока. Она разглядела Ц-ЗПО, чей нагрудник прямо над круглым соединителем устройства перезарядки был весь в выбоинах от жуков.
– Ты в порядке? - спросила она.
Он, возможно, закрыл бы глаза, если бы мог.
– Хвала создателю, у меня нет сердца!
Когда они втроем скрывались в эвакуационном корабле, в их поле зрения попал еле шагающая старомодная почерневшая с одной стороны АСТ с утечкой рабочей жидкости и вырванным гранатометом. Легковооруженный корпус, взгромоздившийся на обратно-сочле-ненных ногах, АСТ, хрипя и клацая, остановился и осел подбородком вперед на пермакритовую посадочную площадку. Через секунду кормовой люк поднялся, выпуская облако дыма, и из кабины вылез кашляющий, но в остальном невредимый молодой человек.
– Вурт Скиддер, - нараспев произнесла Лейя, сложив руки на груди. - По блеску прибытия я должна была догадаться, что это ты.
Блондин с резкими чертами, Скиддер проворно вскочил на ноги и сбросил тлеющий джедайский плаш.
– Иуужань-вонги захватили наши укрепления, посол. Битва проиграна, - он щеголевато ухмыльнулся. - Я хотел, чтобы вы первой узнали.
Лейя слышала от Люка, что Скиддер был на Гиндине, но это было ее первым контактом с ним после большого перерыва. У них были проблемы во время рхоммамули-анского кризиса восемь месяцев назад, когда он подбил пару осарианских звездных истребителей, пилотируемых родианцами, которые желали вмешаться в ее тогда дипломатические обязанности. В то время она нашла его безрассудным, нахальным и чересчур самонадеянным, но Люк настаивал, что битва при Иторе и ранение, которое Скидлер там получил, изменили его в лучшую сторону. Это, несомненно, потому, что он наслаждался постоянным пусканием в дело меча, подумала Лейя.
– Ты немного опоздал с информацией, Вурт, но подоспел вовремя для последней возможности выбраться отсюда, - она кивнула в сторону посадочной зоны. - Мой брат никогда не простит мне, если я не прослежу, чтобы ты в безопасности вернулся на Корускант.
Скиддер ответил искусным поклоном, протягивая ей правую руку.
– Джедай избегает прений любой ценой, - он несколько мгновений выдерживал ее пристальный взгляд, - В Кодексе нет ничего о том, нужно ли возражать гражданским, но иду на уступки из уважения к вашему выдающемуся брату.
– Отлично, - саркастически произнесла Лейя. - Просто проследи за тем, чтобы попасть на борт.
Кто-то похлопал ее по плечу, и она обернулась.
– Посол, мы сохранили место для вас, вашего телохранителя и дроида, - доложил рейсовый офицер, - Но вы должны идти сейчас, госпожа. Посланник Новой Республики уже на борту, и мы получили приказ стартовать.
Лейя кивнула в знак того, что поняла, и повернулась обратно к Вурту, но увидела только, как он бежит к воротам посольства.
– Скиддер! - завопила она, складывая рупором руки у рта.
Он остановился, повернулся к ней и помахал рукой так, чтобы это хотя бы казалось реальным подтверждением.
– Еще одно маленькое дельце, - крикнул он в ответ. Лейя гневно нахмурилась и еще раз развернулась к рейсовому офицеру, разрываясь между ним и порядочного размера толпой, собравшейся у основания посадочного трапа корабля.
– Корабль, несомненно, сможет вместить еще немного.
Губы офицера превратились в узкую полоску.
– Мы уже загружены по максимуму, посол, - он проследил за ее взглядом, обращенным на толпу, потом выдохнул. - Но, возможно, мы сможем втиснуть еще немного.
Лейя с признательностью коснулась его предплечья, и они вдвоем поспешили к трапу. За барьером солдат во главе ряда эвакуируемых стояла группа инопланетян с хвостами, колючими волосами и бархатным мехом, одетых в яркие, хоть и потертые юбки с запахом. Рины, с удивлением поняла Лейя - вид, к которому принадлежал новый друг Хэна Дрома.
– Четверо, - напомнил рейсовый офицер, пока Лейя считала ринов по головам. - Кого-то придется оставить.
Шестерых, если быть точными, сказала себе Лейя. Даже так, лучше четверо, чем ни одного. Она втиснулась между двумя ближайшими к трапу широкоплечими солдатами и поманила инородцев.
– Вы четверо, - объявила она, по очереди указывая на каждого. - Поторопитесь!
На их лицах появились выражения радости и облегчения. Выбранные четверо повернулись, чтобы обменяться объятиями с теми, кого должны были оставить. Одной из женщин-ринов в первом ряду сзади передали спеленутового ребенка. Лейя услышала, как кто-то сказал:
– Мелисма, если найдешь Дрому, скажи ему, что мы здесь.
Лейя вздрогнула и посмотрела вокруг в поисках того, кто назвал это имя, но искать говорившего рина не было времени.
Солдаты уже отступали по трапу, забирая ее с собой.
– Подождите! - воскликнула она, неожиданно останавливаясь и отказываясь идти дальше. - Скиддер! Где Скиддер? Он уже на борту?
Она наклонилась вперед, чтобы взглянуть на опустошенную посадочную зону, и заметила, как он пробивается к кораблю, волоча за собой женщину, а левой рукой укачивая длинноволосого ребенка. Зрелище заставило Лейю замереть. Может быть, Скиддер в конг$е концов и вправду изменился.
– Проследите, чтобы они попали на борт, - проинструктировала Лейя старшего офицера, сделав паузу, когда в пермакрит всего лишь в метре от трапа ударил снаряд, выпущенный кораллом-прыгуном. - И мне все равно, если вам придется впихивать их с рожком для обуви.
Смерть преследовала челнок до самого космоса. Она плевалась снизу огнем, пронзала ракетами, захватывала довинами-тягунами, спрятанными в военных кораблях, находившихся у атмосферы Гиндина. В задачу эскорта «крес-токрылов» входило проложить дорогу сквозь рой кораллов-прыгунов и открыть огонь по аналогу фрегата, пожертвовав пятью пилотами в этой попытке провести эвакуируемых в безопасность.
Лейя сидела в тесной рубке, наблюдая как бушует битва и гадая, доберутся ли они до транспорта вовремя. Кораблю, стартовавшему до рассвета, не так повезло. С пробитой в нескольких местах оболочкой овальное судно лениво дрейфовало в золотом свете, выпуская в космос воздух и обломки.
Где бы ни блуждал взгляд Лейи, везде он наталкивался на атакующие друг друга лазерами и ракетами судна Новой Республики и йуужань-вонгов; когда корабли врага снижались, крылообразные проекции растягивались, а кораллы заливались малиновым румянцем. Поодаль от планеты находились те прибывшие, о которых упомянул капитан Иланка. Два корабля имели похожие на тенты чехлы, созданные из какого-то прозрачного материала; из чехлов, словно дендриты из гнезда насекомых, торчала дюжина или более конечностей.
Третий ничто так не напоминал, как гроздь слипшихся пузырей или кладку насиженных яиц.
Беженцы с Гиндина в пассажирской каюте челнока разговаривали друг с другом приглушенными голосами или отчаянно молились различным богам. От группы волнами исходил страх, который обжигал Лейе ноздри. Она прохаживалась между ними, когда по кораблю прошла знакомая дрожь, и она с облегчением поняла, что им завладел луч захвата.
Мгновение спустя челнок осторожно, почти нежно, втащили в стыковочный отсек транспорта.
Но смерть настигла их даже там.
Во время высадки в самоубийственном полете в трюм примчалась пара коралловпрыгунов, которые каким-то образом обманули энергетические шиты транспорта. Сделав крутой разворот на палубе, они взорвались, стукнувшись о противоударный щит, который вовремя подняли. Несколько беженцев и членов команды были убиты, еще два десятка - ранены.
Две помощницы Лейи, которые оставались на борту транспорта, поспешили к ней, когда она поднималась с замусоренной кораллами палубы. Она ясно дала понять, что она думает о их попытках убрать волосы с ее лица.
– Вы обеспокоены моей прической, - гремела она, - когда людям здесь нужна немедленная медицинская помощь?
– Но ваша щека, - произнесла одна из женщин, раздосадованная.
Лейя совсем забыла о шрапнели. Рука сама по себе повторила движение, которое она делала на планете, прослеживая кончиками пальцев приподнятые края от раны, которая теперь открылась. Она устало выдохнула и села на палубу, скрестив ноги.
– Извините.
Она молча позволила, чтобы рану обработали, неожиданно осознав, насколько она устала. Когда подошли Ц-ЗГЮ и Олмахк. она сказала:
– Не могу вспомнить, когда в последний раз спала.
– Это было пятьдесят семь часов шесть минут назад, госпожа, - предоставил информацию Ц-ЗПО. - Стандартного времени, разумеется. Если вы предпочитаете иначе, я могу выразить продолжительность другими отрезками времени, в таком случае…
– Не сейчас, Ц-ЗПО, - слабо запротестовала Лейя. - На самом деле, может быть, тебе лучше погрузиться в масляную ванну до того, как твои двигательные части застынут.
Ц-ЗПО, почти подбоченясь, склонил голову набок.
– О, спасибо, госпожа Лейя. Я начал бояться, что больше никогда не услышу этих слов.
– А ты, - приказала Лейя, взглянув на Олмахка, - позаботься о том, чтобы смыть эту йуужань-вонгскую кровь с подбородка.
Ногри что-то свирепо проворчал, отрывисто кивнул и двинулся вместе с Ц-ЗПО.
Пятьдесят шесть часов, подумала Лейя.
По правде говоря, она не спала крепко с тех пор, как Хэн покинул Корускант почти месяц назад. Не проходило дня, чтобы она не думала, чем он занимается, хоть он и якобы искал Роа, своего бывшего наставника, которого, как и членов разбросанного клана его нового друга-рина, схватили йуужань-вонги во время набега на орбитальный комплекс Орд Мантелл, «Колесо Фортуны». Возможно ли, думала Лейя, что Драма, которого упомянули на Гиндине, был тем же рином, с кем неожиданно стал общаться Хэн?
До нее доходили доклады о том, что «Тысячелетний сокол» видели то в той, то в этой системе, но Хэн с ней лично еще не связывался. Он не был прежним с тех пор, как умер Чубакка, - никто не был, особенно из-за того, когда это произошло, в начале нашествия йуужань-вон-гов плюс в значительной степени по их вине. Естественно, что Хэн переживал смерть Чуи больше, чем кто-либо другой, но даже Лейя была удивлена направлением, которое он выбрал - или которое его вынудило выбрать его неизбывное горе. Где раньше Хэн всегда был весело-проказливым, теперь в нем была раздражительная серьезность. Анакин стал первой мишенью гнева своего отца; постепенно его жертвой пали все, кто был близок Хэну.
Специалисты говорят о стадиях горя, как будто можно ожидать, что люди, как по инструкции, будут переходить от одной к другой. В Хэне стадии перемешались - злость, отрицание, отчаяние - без намека на то, чтобы смириться, не говоря уже о том, чтобы принять горе.
Удрученное состояние мужа - вот что беспокоило Лейю больше всего.
Хоть он и первым стал бы это отрицать - причем шумно, его горе подпитывало некоторый рецидивизм, возвращение прежнего Хэна: одинокого Соло, который защищал свою чувствительность, держа всех на расстоянии вытянутой руки, который заявлял, что его не волнует никто, кроме него самого, который позволял возбуждению заменять чувство.
Когда Дрома - еще один искатель приключений - впервые появился в поле зрения Хэна, Лейя боялась худшего. Но, узнав рина, даже слегка, она воспряла духом. Не будучи заменой Чуи - потому что, кто мог его заменить - Дрома, по крайней мере, давал Хэну возможность выстроить новые отношения, и, если Хэну это удастся, он, вероятно, сможет найти способ вновь обрести те, что были проверены временем и опытом. Жизнь покажет - и что будет с Хэном, и с их браком, и с йуужань-вонгами, и с судьбой Новой Республики.
Щеголяя полоской зудящей синтеплоти на щеке, Лейя оставила своих помощниц и начала бродить в пассажирском трюме, где беженцы уже требовали пространства на палубе. Несмотря на битву, бурлящую вокруг транспорта, внутри преобладала атмосфера болтливого оживления. Лейя заметила посланника Новой Республики на Гиндине и направилась к нему. Мужчина безупречной красоты сидел, подперши голову руками.
– Я обещал, что увезу с планеты всех, - мрачно поведал он Лейе. - Я подвел их, - он покачал головой. - Я подвел их.
Лейя утешительно погладила его по плечу. - Награжден Почетной медалью за битву при Ка-шиийке, отмечен за образцовую службу во время Йе-ветского кризиса, бывший член Сенатского Консультативного Совета при главе государства… - Лейя остановилась и улыбнулась. - Оставьте свои самобичевания для йуужань-вонгов, посланник. Вы сделали больше, чем кто-либо думал, что возможно.
Она двинулась дальше, слушая обрывки разговоров, посвященных главным образом неопределенному будущему, слухам об ужасах в лагерях беженцев или критике правительства и военных сил Новой Республики. Она обрадовалась, увидев, что рины нашли себе место, пока не поняла, что их изгнали в темный угол трюма и что никто из многочисленных видов рас не снизошел до того, чтобы сидеть в метре от них.
Лейе пришлось идти к ним извилистой дорогой, сквозь, а иногда и через семейные и другие группы. Она обратилась к женшине-рину, которая держала ребенка.
– Когда вы грузились на корабль, я слышала, как кто-то упомянул имя Дрома. Это распространенное имя среди вашего вида? Я спрашиваю только потому, что знаю рина по имени Дрома - немного, по крайней мере.
– Мой племянник, - ответил единственный муж-чина-рин среди них. - Мы не видели его с тех пор, как йуужань-вонги напали на Орд Мантелл. Сестра Дромы была одной из тех, кого вы… кто выбрал остаться на Гиндине, - он кивнул на ребенка. - Ребенок - ее.
– О нет, - произнесла Лейя, больше себе самой. Она сделала вдох и выпрямилась. - Я знаю, где ваш племянник.
– Значит, он в безопасности?
– До известной степени. Он с моим мужем. Они вас всех ищут.
– Ах, какая ирония судьбы, - посетовал рин. - А теперь мы еще больше разлучены.
– Как только мы достигнем Раллтиира, я попытаюсь связаться с мужем.
– Спасибо, принцесса Лейя, - поблагодарила одна из них, Мелисма, застав ее этим совершенно врасплох.
– Посол, - поправила она. Они все улыбнулись.
– Для ринов, - объяснил мужчина-рин, - вы навсегда останетесь принцессой.
Замечание одновременно и согрело сердце Лейи, и охладило его. Прежде всего, ринов не было бы на Гиндине, если бы Лейя не переселила их с Билбринги. И как быть с теми шестью, которых она была вынуждена оставить в ожидании тюрьмы или смерти? Была ли она принцессой или дезертиром в глазах сестры Дромы? Льстящее замечание казалось искренним, но, возможно, это, скорее, было иронией судьбы. Лейя шла на мостик, когда транспорт дал сигнал боевой тревоги. К тому времени, когда она добралась до командного центра, корабль уже дрожал от сотрясавших его взрывов, которые испытывали на прочность щиты.
– Посол Органа Соло, - поприветствовал капитан Иланка с вращающегося кресла, когда за изогнутым иллюминатором вспыхнул яркий свет. - Рад, что вы на борту. Как я понимаю, вы последняя, кто сел на эвакуационный корабль.
– Насколько большие у нас неприятности? - поинтересовалась она, проигнорировав сарказм.
– Я бы классифицировал нашу ситуацию как отчаянную на грани безнадежной. В остальном у нас все отлично.
– У нас хватает мощности для прыжка?
– Навигационный компьютер работает над координатами, - доложил навигатор от своего пульта.
– Кораллы-прыгуны в погоне, - добавил старшина. Лейя взглянула на наводящий дисплей, который показывал двадцать или больше стреловидных силуэтов, быстро приближавшихся к кораблю. Она повернулась, чтобы взглянуть на Гиндин, и снова подумала о тех тысячах, которых она была вынуждена бросить на произвол судьбы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
– До-ро'ик вот пратте!*
– Вниз! Вниз! - крикнула Лейя всем вокруг. Олмахк повалил ее наземь в тот момент, когда из груди йуужань-понга полетели первые жуки. Звук походил на тот, что издают пробки, вылетающие из бутылок с шипучим вином, но веселые хлопки сопровождались криками боли солдат и горемычных гражданских, которые не слышали или не придали значения совету Лейи. Мужчины и женщины в радиусе десяти метров падали как деревья.
Лейя перестала чувствовать на себе тяжесть Олмахка. К тому времени, когда она подняла голову, ногри разорвал зубами горло йуужань-вонга. Справа и слева на земле лежали люди, стонущие от боли. Другие шатались вокруг, прижимая руки к разорванным животам, сложным разрывам, сломанным ребрам или разбитым лицам. * И горе нашим врагам! (вот.)
– Отведите этих людей в перевязочный пункт! - приказала Лейя.
Ракеты йорик-кораллов продолжали падать на посольство и зону посадки, где дюжина солдат следила за погрузкой последнего эвакуационного судна. Толпа уже давно прорвалась сквозь ворота, но оглушающие дубинки и акустическое оружие многих держали вне досягаемости от ждущего судна. Поддерживаемая Олмахком, Лейя, нетвердо ступая, начала продвигаться в сторону челнока. Она разглядела Ц-ЗПО, чей нагрудник прямо над круглым соединителем устройства перезарядки был весь в выбоинах от жуков.
– Ты в порядке? - спросила она.
Он, возможно, закрыл бы глаза, если бы мог.
– Хвала создателю, у меня нет сердца!
Когда они втроем скрывались в эвакуационном корабле, в их поле зрения попал еле шагающая старомодная почерневшая с одной стороны АСТ с утечкой рабочей жидкости и вырванным гранатометом. Легковооруженный корпус, взгромоздившийся на обратно-сочле-ненных ногах, АСТ, хрипя и клацая, остановился и осел подбородком вперед на пермакритовую посадочную площадку. Через секунду кормовой люк поднялся, выпуская облако дыма, и из кабины вылез кашляющий, но в остальном невредимый молодой человек.
– Вурт Скиддер, - нараспев произнесла Лейя, сложив руки на груди. - По блеску прибытия я должна была догадаться, что это ты.
Блондин с резкими чертами, Скиддер проворно вскочил на ноги и сбросил тлеющий джедайский плаш.
– Иуужань-вонги захватили наши укрепления, посол. Битва проиграна, - он щеголевато ухмыльнулся. - Я хотел, чтобы вы первой узнали.
Лейя слышала от Люка, что Скиддер был на Гиндине, но это было ее первым контактом с ним после большого перерыва. У них были проблемы во время рхоммамули-анского кризиса восемь месяцев назад, когда он подбил пару осарианских звездных истребителей, пилотируемых родианцами, которые желали вмешаться в ее тогда дипломатические обязанности. В то время она нашла его безрассудным, нахальным и чересчур самонадеянным, но Люк настаивал, что битва при Иторе и ранение, которое Скидлер там получил, изменили его в лучшую сторону. Это, несомненно, потому, что он наслаждался постоянным пусканием в дело меча, подумала Лейя.
– Ты немного опоздал с информацией, Вурт, но подоспел вовремя для последней возможности выбраться отсюда, - она кивнула в сторону посадочной зоны. - Мой брат никогда не простит мне, если я не прослежу, чтобы ты в безопасности вернулся на Корускант.
Скиддер ответил искусным поклоном, протягивая ей правую руку.
– Джедай избегает прений любой ценой, - он несколько мгновений выдерживал ее пристальный взгляд, - В Кодексе нет ничего о том, нужно ли возражать гражданским, но иду на уступки из уважения к вашему выдающемуся брату.
– Отлично, - саркастически произнесла Лейя. - Просто проследи за тем, чтобы попасть на борт.
Кто-то похлопал ее по плечу, и она обернулась.
– Посол, мы сохранили место для вас, вашего телохранителя и дроида, - доложил рейсовый офицер, - Но вы должны идти сейчас, госпожа. Посланник Новой Республики уже на борту, и мы получили приказ стартовать.
Лейя кивнула в знак того, что поняла, и повернулась обратно к Вурту, но увидела только, как он бежит к воротам посольства.
– Скиддер! - завопила она, складывая рупором руки у рта.
Он остановился, повернулся к ней и помахал рукой так, чтобы это хотя бы казалось реальным подтверждением.
– Еще одно маленькое дельце, - крикнул он в ответ. Лейя гневно нахмурилась и еще раз развернулась к рейсовому офицеру, разрываясь между ним и порядочного размера толпой, собравшейся у основания посадочного трапа корабля.
– Корабль, несомненно, сможет вместить еще немного.
Губы офицера превратились в узкую полоску.
– Мы уже загружены по максимуму, посол, - он проследил за ее взглядом, обращенным на толпу, потом выдохнул. - Но, возможно, мы сможем втиснуть еще немного.
Лейя с признательностью коснулась его предплечья, и они вдвоем поспешили к трапу. За барьером солдат во главе ряда эвакуируемых стояла группа инопланетян с хвостами, колючими волосами и бархатным мехом, одетых в яркие, хоть и потертые юбки с запахом. Рины, с удивлением поняла Лейя - вид, к которому принадлежал новый друг Хэна Дрома.
– Четверо, - напомнил рейсовый офицер, пока Лейя считала ринов по головам. - Кого-то придется оставить.
Шестерых, если быть точными, сказала себе Лейя. Даже так, лучше четверо, чем ни одного. Она втиснулась между двумя ближайшими к трапу широкоплечими солдатами и поманила инородцев.
– Вы четверо, - объявила она, по очереди указывая на каждого. - Поторопитесь!
На их лицах появились выражения радости и облегчения. Выбранные четверо повернулись, чтобы обменяться объятиями с теми, кого должны были оставить. Одной из женщин-ринов в первом ряду сзади передали спеленутового ребенка. Лейя услышала, как кто-то сказал:
– Мелисма, если найдешь Дрому, скажи ему, что мы здесь.
Лейя вздрогнула и посмотрела вокруг в поисках того, кто назвал это имя, но искать говорившего рина не было времени.
Солдаты уже отступали по трапу, забирая ее с собой.
– Подождите! - воскликнула она, неожиданно останавливаясь и отказываясь идти дальше. - Скиддер! Где Скиддер? Он уже на борту?
Она наклонилась вперед, чтобы взглянуть на опустошенную посадочную зону, и заметила, как он пробивается к кораблю, волоча за собой женщину, а левой рукой укачивая длинноволосого ребенка. Зрелище заставило Лейю замереть. Может быть, Скиддер в конг$е концов и вправду изменился.
– Проследите, чтобы они попали на борт, - проинструктировала Лейя старшего офицера, сделав паузу, когда в пермакрит всего лишь в метре от трапа ударил снаряд, выпущенный кораллом-прыгуном. - И мне все равно, если вам придется впихивать их с рожком для обуви.
Смерть преследовала челнок до самого космоса. Она плевалась снизу огнем, пронзала ракетами, захватывала довинами-тягунами, спрятанными в военных кораблях, находившихся у атмосферы Гиндина. В задачу эскорта «крес-токрылов» входило проложить дорогу сквозь рой кораллов-прыгунов и открыть огонь по аналогу фрегата, пожертвовав пятью пилотами в этой попытке провести эвакуируемых в безопасность.
Лейя сидела в тесной рубке, наблюдая как бушует битва и гадая, доберутся ли они до транспорта вовремя. Кораблю, стартовавшему до рассвета, не так повезло. С пробитой в нескольких местах оболочкой овальное судно лениво дрейфовало в золотом свете, выпуская в космос воздух и обломки.
Где бы ни блуждал взгляд Лейи, везде он наталкивался на атакующие друг друга лазерами и ракетами судна Новой Республики и йуужань-вонгов; когда корабли врага снижались, крылообразные проекции растягивались, а кораллы заливались малиновым румянцем. Поодаль от планеты находились те прибывшие, о которых упомянул капитан Иланка. Два корабля имели похожие на тенты чехлы, созданные из какого-то прозрачного материала; из чехлов, словно дендриты из гнезда насекомых, торчала дюжина или более конечностей.
Третий ничто так не напоминал, как гроздь слипшихся пузырей или кладку насиженных яиц.
Беженцы с Гиндина в пассажирской каюте челнока разговаривали друг с другом приглушенными голосами или отчаянно молились различным богам. От группы волнами исходил страх, который обжигал Лейе ноздри. Она прохаживалась между ними, когда по кораблю прошла знакомая дрожь, и она с облегчением поняла, что им завладел луч захвата.
Мгновение спустя челнок осторожно, почти нежно, втащили в стыковочный отсек транспорта.
Но смерть настигла их даже там.
Во время высадки в самоубийственном полете в трюм примчалась пара коралловпрыгунов, которые каким-то образом обманули энергетические шиты транспорта. Сделав крутой разворот на палубе, они взорвались, стукнувшись о противоударный щит, который вовремя подняли. Несколько беженцев и членов команды были убиты, еще два десятка - ранены.
Две помощницы Лейи, которые оставались на борту транспорта, поспешили к ней, когда она поднималась с замусоренной кораллами палубы. Она ясно дала понять, что она думает о их попытках убрать волосы с ее лица.
– Вы обеспокоены моей прической, - гремела она, - когда людям здесь нужна немедленная медицинская помощь?
– Но ваша щека, - произнесла одна из женщин, раздосадованная.
Лейя совсем забыла о шрапнели. Рука сама по себе повторила движение, которое она делала на планете, прослеживая кончиками пальцев приподнятые края от раны, которая теперь открылась. Она устало выдохнула и села на палубу, скрестив ноги.
– Извините.
Она молча позволила, чтобы рану обработали, неожиданно осознав, насколько она устала. Когда подошли Ц-ЗГЮ и Олмахк. она сказала:
– Не могу вспомнить, когда в последний раз спала.
– Это было пятьдесят семь часов шесть минут назад, госпожа, - предоставил информацию Ц-ЗПО. - Стандартного времени, разумеется. Если вы предпочитаете иначе, я могу выразить продолжительность другими отрезками времени, в таком случае…
– Не сейчас, Ц-ЗПО, - слабо запротестовала Лейя. - На самом деле, может быть, тебе лучше погрузиться в масляную ванну до того, как твои двигательные части застынут.
Ц-ЗПО, почти подбоченясь, склонил голову набок.
– О, спасибо, госпожа Лейя. Я начал бояться, что больше никогда не услышу этих слов.
– А ты, - приказала Лейя, взглянув на Олмахка, - позаботься о том, чтобы смыть эту йуужань-вонгскую кровь с подбородка.
Ногри что-то свирепо проворчал, отрывисто кивнул и двинулся вместе с Ц-ЗПО.
Пятьдесят шесть часов, подумала Лейя.
По правде говоря, она не спала крепко с тех пор, как Хэн покинул Корускант почти месяц назад. Не проходило дня, чтобы она не думала, чем он занимается, хоть он и якобы искал Роа, своего бывшего наставника, которого, как и членов разбросанного клана его нового друга-рина, схватили йуужань-вонги во время набега на орбитальный комплекс Орд Мантелл, «Колесо Фортуны». Возможно ли, думала Лейя, что Драма, которого упомянули на Гиндине, был тем же рином, с кем неожиданно стал общаться Хэн?
До нее доходили доклады о том, что «Тысячелетний сокол» видели то в той, то в этой системе, но Хэн с ней лично еще не связывался. Он не был прежним с тех пор, как умер Чубакка, - никто не был, особенно из-за того, когда это произошло, в начале нашествия йуужань-вон-гов плюс в значительной степени по их вине. Естественно, что Хэн переживал смерть Чуи больше, чем кто-либо другой, но даже Лейя была удивлена направлением, которое он выбрал - или которое его вынудило выбрать его неизбывное горе. Где раньше Хэн всегда был весело-проказливым, теперь в нем была раздражительная серьезность. Анакин стал первой мишенью гнева своего отца; постепенно его жертвой пали все, кто был близок Хэну.
Специалисты говорят о стадиях горя, как будто можно ожидать, что люди, как по инструкции, будут переходить от одной к другой. В Хэне стадии перемешались - злость, отрицание, отчаяние - без намека на то, чтобы смириться, не говоря уже о том, чтобы принять горе.
Удрученное состояние мужа - вот что беспокоило Лейю больше всего.
Хоть он и первым стал бы это отрицать - причем шумно, его горе подпитывало некоторый рецидивизм, возвращение прежнего Хэна: одинокого Соло, который защищал свою чувствительность, держа всех на расстоянии вытянутой руки, который заявлял, что его не волнует никто, кроме него самого, который позволял возбуждению заменять чувство.
Когда Дрома - еще один искатель приключений - впервые появился в поле зрения Хэна, Лейя боялась худшего. Но, узнав рина, даже слегка, она воспряла духом. Не будучи заменой Чуи - потому что, кто мог его заменить - Дрома, по крайней мере, давал Хэну возможность выстроить новые отношения, и, если Хэну это удастся, он, вероятно, сможет найти способ вновь обрести те, что были проверены временем и опытом. Жизнь покажет - и что будет с Хэном, и с их браком, и с йуужань-вонгами, и с судьбой Новой Республики.
Щеголяя полоской зудящей синтеплоти на щеке, Лейя оставила своих помощниц и начала бродить в пассажирском трюме, где беженцы уже требовали пространства на палубе. Несмотря на битву, бурлящую вокруг транспорта, внутри преобладала атмосфера болтливого оживления. Лейя заметила посланника Новой Республики на Гиндине и направилась к нему. Мужчина безупречной красоты сидел, подперши голову руками.
– Я обещал, что увезу с планеты всех, - мрачно поведал он Лейе. - Я подвел их, - он покачал головой. - Я подвел их.
Лейя утешительно погладила его по плечу. - Награжден Почетной медалью за битву при Ка-шиийке, отмечен за образцовую службу во время Йе-ветского кризиса, бывший член Сенатского Консультативного Совета при главе государства… - Лейя остановилась и улыбнулась. - Оставьте свои самобичевания для йуужань-вонгов, посланник. Вы сделали больше, чем кто-либо думал, что возможно.
Она двинулась дальше, слушая обрывки разговоров, посвященных главным образом неопределенному будущему, слухам об ужасах в лагерях беженцев или критике правительства и военных сил Новой Республики. Она обрадовалась, увидев, что рины нашли себе место, пока не поняла, что их изгнали в темный угол трюма и что никто из многочисленных видов рас не снизошел до того, чтобы сидеть в метре от них.
Лейе пришлось идти к ним извилистой дорогой, сквозь, а иногда и через семейные и другие группы. Она обратилась к женшине-рину, которая держала ребенка.
– Когда вы грузились на корабль, я слышала, как кто-то упомянул имя Дрома. Это распространенное имя среди вашего вида? Я спрашиваю только потому, что знаю рина по имени Дрома - немного, по крайней мере.
– Мой племянник, - ответил единственный муж-чина-рин среди них. - Мы не видели его с тех пор, как йуужань-вонги напали на Орд Мантелл. Сестра Дромы была одной из тех, кого вы… кто выбрал остаться на Гиндине, - он кивнул на ребенка. - Ребенок - ее.
– О нет, - произнесла Лейя, больше себе самой. Она сделала вдох и выпрямилась. - Я знаю, где ваш племянник.
– Значит, он в безопасности?
– До известной степени. Он с моим мужем. Они вас всех ищут.
– Ах, какая ирония судьбы, - посетовал рин. - А теперь мы еще больше разлучены.
– Как только мы достигнем Раллтиира, я попытаюсь связаться с мужем.
– Спасибо, принцесса Лейя, - поблагодарила одна из них, Мелисма, застав ее этим совершенно врасплох.
– Посол, - поправила она. Они все улыбнулись.
– Для ринов, - объяснил мужчина-рин, - вы навсегда останетесь принцессой.
Замечание одновременно и согрело сердце Лейи, и охладило его. Прежде всего, ринов не было бы на Гиндине, если бы Лейя не переселила их с Билбринги. И как быть с теми шестью, которых она была вынуждена оставить в ожидании тюрьмы или смерти? Была ли она принцессой или дезертиром в глазах сестры Дромы? Льстящее замечание казалось искренним, но, возможно, это, скорее, было иронией судьбы. Лейя шла на мостик, когда транспорт дал сигнал боевой тревоги. К тому времени, когда она добралась до командного центра, корабль уже дрожал от сотрясавших его взрывов, которые испытывали на прочность щиты.
– Посол Органа Соло, - поприветствовал капитан Иланка с вращающегося кресла, когда за изогнутым иллюминатором вспыхнул яркий свет. - Рад, что вы на борту. Как я понимаю, вы последняя, кто сел на эвакуационный корабль.
– Насколько большие у нас неприятности? - поинтересовалась она, проигнорировав сарказм.
– Я бы классифицировал нашу ситуацию как отчаянную на грани безнадежной. В остальном у нас все отлично.
– У нас хватает мощности для прыжка?
– Навигационный компьютер работает над координатами, - доложил навигатор от своего пульта.
– Кораллы-прыгуны в погоне, - добавил старшина. Лейя взглянула на наводящий дисплей, который показывал двадцать или больше стреловидных силуэтов, быстро приближавшихся к кораблю. Она повернулась, чтобы взглянуть на Гиндин, и снова подумала о тех тысячах, которых она была вынуждена бросить на произвол судьбы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39