Только жестокая необходимость заставляла его
следовать по тернистому пути поиска и сомнений.
"Отпусти свой разум, - Бронсон закрыл глаза, - расслабься, позволь
чувствам пронизывать тебя". Преодолевая огромное внутреннее сопротивление,
Бронсон вышвырнул вон страх и сомнения. Информация заполнила сознание тут
же, словно воспользовалась образовавшимися пустотами.
Аллигатор прошел чуть вперед и дотянулся до заветной папки.
"Теперь читай". Бронсон перелистывал лист за листом. В папке
содержалась исчерпывающая информация о секретном проекте. Десятки, если не
сотни людей, имевших к нему касательство, были представлены на истертой
временем бумаге. Среди прочего Аллигатор отметил, что проект финансировался
из резервных правительственных фондов, а это означает полную
конфиденциальность финансовых трансакций.
- Проследить миграцию денежных средств от счета к счету практически
невозможно, - процедил Аллигатор сквозь зубы. - Черт побери!
Папка содержала массу интересного. Оказалось, что проект закрыли не
только по причине снижения финансирования. Основанием для свертывания работ
главным образом послужило то, что практически все "универсальные солдаты"
рано или поздно выходили из подчинения и превращались в безумных маньяков.
Особенное место в документах отводилось процедуре прекращения исследований.
В рамках циркуляра ј US232 министерства обороны США в сентябре 2005 года
была проведена "стерилизация" сознания опытных образцов, которая
заключалась в перепрограммировании биологической памяти. Естественные
воспоминания были заблокированы и вместо них внедрены синтетические. Гарри
до последнего момента питал надежду, что история дядюшки окажется не более
чем старческим маразмом, а выходило, что Чарльз Гримз говорил правду.
Стиснув зубы, Бронсон принялся читать дальше.
Перепрограммирование сознания не дало надлежащих результатов.
Оказавшись вне стен секретной лаборатории, солдаты сперва вели себя, как
вполне нормальные люди, но по прошествии двух-трех лет проявляли
немотивированное насилие. Бронсон тут же вспомнил историю избиения бармена
и поежился.
Создавалось впечатление, что им давалась какая-то команда, выполняя
которую они превращались в исчадия ада. В настоящий момент многие "коллеги"
Бронсона содержались под стражей - время работало против мутантов.
Добравшись почти до самого конца, Аллигатор прочел заголовок "Рик
Симпсон", но вместо ожидаемого текста увидел лишь чистые страницы - кто-то
стер файл с информацией. Сведений о себе Бронсон также не обнаружил.
"Дело" производило странное впечатление - информация, содержащаяся в
нем, носила слишком общий характер. Единственное, что открыл для себя
Гарри, заключалось в том, что у него мало времени, - он так же, как и
остальные, рискует сойти с ума, если только... "Если только что?" - спросил
себя Аллигатор. Он даже не знал наверняка, является ли сумасшествие
мутантов следствием воздействия внешней силы или оно обусловлено
естественными физиологическими факторами. Когда впереди тебя ожидает мрак
безумия, многое теряет смысл, и Гарри ощутил в себе возрастающее
безразличие. "К чему устраивать тараканьи бега? - уныло размышлял
Аллигатор. - От судьбы все равно не уйдешь".
Впрочем, Бронсон не верил в судьбу - ему всегда было приятно думать,
что он сам контролирует свою жизнь.
- Да идите вы к черту! - рявкнул Аллигатор, обращаясь к невидимым
врагам. - Мы еще посмотрим, кто кого.
На душе сразу стало легче. В конце концов, он всего лишь оказался
перед новой неопределенностью. "В ситуации "или-или" выбирай смерть" -
вспомнил он слова японца.
"А он прав, - Бронсон осознал идею старика, - нужно выбирать трудный
путь, тогда по крайней мере не придется винить себя за малодушие". Взглянув
на ситуацию со стороны, Аллигатор даже усмотрел в ней комизм - он
представил, как с диким воем носится по Манхэттену, распугивая прохожих, и
расхохотался.
"Сойду я с ума или не сойду - дело десятое, - заключил Бронсон, -
главное, чтобы Элен меня любила". Аллигатор решил придерживаться ранее
намеченного плана.
Сперва он изловит Симпсона и докажет свою непричастность к убийствам,
а потом решит по обстоятельствам.
"Еще повоюем, - подумал он, водружая толстенную папку на место, - но
не пора ли сматывать? Что-то мне здесь не нравится".
Вероятно, все силы ЦРУ были брошены на дестабилизацию социальной
системы США и "Служба сетевой безопасности", оставшись без надлежащего
контроля, на радостях перепилась. Как иначе мог бы проникнуть Бронсон в
информационную Мекку разведывательного управления, если только...
"Если только это не хорошо подстроенная ловушка, - подумал Бронсон, -
а тогда мои страхи и вовсе напрасны".
Пробираясь к точке выхода из сети, Гарри не заметил ничего
подозрительного. "Похоже, я угадал, - решил он, - мне подсунули "куклу". Но
в каждой лжи есть доля правды".
Бронсон старался вести себя так, чтобы цэрэушники решили, будто он
принял все за чистую монету. Он понуро прошел к нейротелепортатору и вдавил
до упора изумрудную кнопку пси-переноса. Аллигатор нырнул в кибертуннель и
восстановил психокинетические связи с реальным миром. Ощущая неприятную
тяжесть во всем теле, Бронсон стянул нейрошлем и встал с кресла.
Элен вошла как раз в тот момент, когда Аллигатор изо всех сил старался
настроить вестибулярный аппарат на условия земной гравитации - перемещения
в сети вызывали приступ головокружения.
- У меня плохое предчувствие, - сказала Элен, - мне кажется, случится
беда.
Бронсон обнял девушку за плечи и, не говоря ни слова, повел в соседнюю
комнату...

28
Насладившись друг другом, они на короткое время затихли. Элен была
теплой и пушистой, как новорожденный котенок. Прижимаясь к возлюбленной,
Гарри чувствовал себя на вершине блаженства. Но дела не ждали...
Помедлив немного, Бронсон попытался встать с постели.
- Не уходи, - прощебетала девушка, - побудь со мной.
Элен потянула Аллигатора за руку, и он безвольно упал рядом с любимой.
Элен принялась целовать его шею, грудь, лицо. Она обволакивала Гарри
невидимой паутиной, вырваться из которой становилось все труднее и труднее
с каждой минутой.
- Подожди, моя хорошая, - взмолился Гарри, - мне действительно нужно
идти.
Элен обиженно отстранилась:
- Как хочешь. - Девушка поднялась и начала одеваться. - Иди, если
нужно.
Бронсон воспользовался передышкой и улизнул с ложа любви. "Все это
очень хорошо, - сказал он себе, - но дело есть дело". Аллигатор оделся и,
поцеловав Элен, направился в прихожую:
- Я скоро вернусь, - сказал Бронсон, закрывая за собой дверь, - обещаю
тебе.
Девушка со слезами смотрела ему вслед.
Погрустив немного, Элен принялась за уборку. Она вывела из укрытия
сенсорный пылесос фирмы "Филипс" и, вставив в аудиоцентр лазерный диск с
популярной попкомпозицией, приступила к борьбе с пылью.
Радиоуправляемый пылесос носился по квартире, словно гоночная
машина, - Элен с трудом успевала работать джойстиком, установленным на
пульте управления.
- А теперь вираж, - засмеялась девушка и заставила бедный агрегат
обогнуть платяной шкаф. - Молодец, малыш!
Время летело незаметно, и, когда раздался звонок в дверь, Элен могла
поклясться, что прошло всего ничего.
Посмотрев в глазок, девушка звонко засмеялась:
- Подожди минутку, милый, я только запахну халатик.
Она открыла дверь и бросилась Гарри на шею. В ответ мужчина недобро
усмехнулся и резким движением приложил к ее лицу платок, пропитанный
хлороформом. Последнее, что услышала Элен, теряя сознание, врезалось в ее
память на всю жизнь:
- Ты ошиблась, милочка, я твоя смерть! Рад познакомиться!

29
Поход Бронсона не увенчался успехом. С самого начала затея выглядела
не слишком привлекательно - искать иголку в стоге сена и то было бы легче.
Гарри располагал отрывочной информацией о месторасположении секретной
лаборатории, в которой появился на свет. По документам выходило, что она
находится ни много, ни мало где-то между Первой и Десятой авеню.
Аллигатор надеялся, что, оказавшись в окрестностях засекреченного
научного центра, он это почувствует, но ошибся.
Часа три Бронсон бесцельно бродил по Нью-Йорку, но кроме мозоли на
ноге, не приобрел ровным счетом ничего.
Лаборатория осталась таким же мифом, каковым была с самого начала.
"Пора возвращаться, - решил Гарри, - Элен, наверное, уже беспокоится".
Подойдя к дому, Бронсон почувствовал липкий страх, сковывающий каждое
движение. Поднявшись по лестнице, он обнаружил дверь приоткрытой. Аллигатор
настороженно вошел в квартиру.
- Фу, черт! - схватился за сердце Бронсон, когда ему в ноги ткнулся
замыленный пылесос. - Так и до инфаркта довести можно.
Элен нигде не было видно. "Может, в магазин вышла?", - попытался
обмануть себя Бронсон, но тут же осекся, вспомнив о незапертой двери.
Внезапно дремавший гологравизор сам собой включился, и перед Гарри
предстал Рик Симпсон собственной персоной. Все произошло настолько быстро,
что Бронсон невольно вскрикнул.
- Думаю, ты не слишком рад меня видеть, - заявила голограмма. - Не
отвечай, я все равно не могу тебя слышать. Элен у меня, давай встретимся в
сети и все обсудим. Запомни, брат, если хочешь увидеть ее живой, то лучше
не шути с Риком Симпсоном.
Маньяк на минуту замолчал и посмотрел куда-то вбок:
- Аппетитная бабенка, - заявил он, - пальчики оближешь.
Бронсон изо всех сил сжал кулаки.
- Отпусти ее, сволочь! - вырвалось у него.
- Я чувствую твой гнев. Так, Гарри, так. Он меня возбуждает, -
осклабился Симпсон. - Ты, должно быть, назвал меня дурным словом, Гарри,
это нехорошо. Запомни, мы с тобой единое целое. Ты такой же, как я. Уверяю
тебя, в насилии нет ничего страшного. Оно вполне разумно и естественно.
Мы - чистильщики, без таких, как мы, общество разжиреет и в конечном итоге
погибнет. Вспомни хотя бы историю Римской цивилизации. Ты рожден, Гарри,
для того, чтобы убивать, так не сопротивляйся своему назначению.
- Я убью тебя! - задохнулся Бронсон. - Порву на куски, поганый
ублюдок!
Симпсон вновь осклабился:
- Теперь, я знаю, ты хочешь меня убить. Это очень хорошо, мой милый
братец, ты просто представить себе не можешь, как мне это нравится. Дай
волю своему гневу.
Бронсон с ненавистью посмотрел на голограмму. Он понял, что имеет в
виду Симпсон, - убив его, Гарри станет таким же, как Рик. Возможно,
сознание выродка перейдет к нему, кто знает, ведь оно по существу является
обычной программой и может быть перекачано в любой биологический носитель.
В этом случае Бронсон превратится во что-то ужасающее.
- У тебя нет выбора, братец. Если будешь мешкать, то я пришлю тебе
Элен заказной бандеролью. Ты же не хочешь, чтобы это случилось? Жди моих
указаний, Бронсон! - рявкнул мутант. - И выполняй их в точности, иначе сам
знаешь, что может случиться. Кстати, советую завтра почитать газеты,
полагаю, ты поймешь, что я слов на ветер не бросаю.
Гологравизор с шипением отключился. Бронсон ничком упал на постель. Он
уткнулся головой в подушку в надежде забыться, но, почувствовав духи Элен,
вскочил на ноги. Постель хранила тепло любимой, ее запахи.
"Немедленно успокойся! - сказал себе Бронсон. - Выход существует в
любой ситуации!"

30
Ночь прошла без сна. Аллигатор изо всех сил старался установить
телепатическую связь с Элен, но всякий раз что-то ему мешало. Единственное,
что он знал наверняка, - девушка жива. Гарри ощущал ее страх, как свой
собственный, но сознание Элен было заблокировано.
"Это Симпсон, - подумал Бронсон, - его работа". Гарри чувствовал, что
его буквально выталкивает из сознания Элен. Разумеется, девушка не могла бы
сама противостоять телепатическому воздействию - пси-способностями она не
обладала. Мутант также оставался закрыт.
Бронсон ощущал в себе силу. Он знал, что на порядок превосходит
Симпсона, знал всегда. Именно поэтому маньяк желал объединиться с ним, даже
ценой собственной смерти. Симпсон сам по себе не представлял серьезной
опасности, он был всего лишь проводником чужеродной воли, торсионным
транслятором, как выразился бы Гримз. За спиной Рика стояло нечто,
наводящее ужас, сеющее смерть и разрушение, и с подобной поддержкой он был
неуязвим.
Бронсон заставил себя сварить кофе. Напиток показался отравой, но
подействовал ободряюще - кофеин Аллигатору всегда шел на пользу. Светало.
Город медленно просыпался. Гарри вышел на улицу и направился к газетному
киоску.
- "Санди Таймс", пожалуйста, - обратился он к благообразной старушке.
Старушка оторвалась от вязания и произнесла:
- Один доллар десять центов, сэр.
Гарри отдал деньги (спасибо Хэнку) и взял газету. Вернувшись домой,
Бронсон плюхнулся в кресло и раскрыл передовицу. ""Жертвы шантажа
погибают", - прочитал он заголовок. - "Десять техноубийств за одну ночь"".
Аллигатор угубился в изучение газетных колонок: "Новое несчастье
обрушилось на жителей Нью-Йорка, - сокрушался безымянный корреспондент, -
смерть протоптала дорожку в каждый дом. Пусть каждый честно ответит,
сколько он готов платить за собственную безопасность. Большинство из моих
сограждан, я уверен, только пожмут плечами. Еще неделю назад я не разделил
бы их безрассудства, но сегодня говорю: не тратьте ни цента, господа, вам
же будет лучше. Мистер Дагерт - почтовый служащий, мистер Смит -
коммивояжер и мистер Вэнс - писатель всегда жили с девизом "мой дом - моя
крепость". Подвергнувшись шантажу неизвестного лица, требовавшего крупную
сумму в обмен на то, что он оставит их в покое, они пошли в полицию и, как
водится, получили "дельный" совет. Вместо того чтобы бить тревогу,
доблестные служители закона предложили установить так называемые
персональные средства нейтрализации преступника. Подобные системы
предназначены для реализации функций автоматической охраны помещений. Они
снабжены миниатюрными лазерами, способными поразить несанкционированного
посетителя, оказавшегося в поле компетенции системы. Именно забота о
безопасности и послужила причиной смерти десяти человек. Следствие
располагает неопровержимыми уликами, доказывающими то, что злоумышленник
проник в программу управления излучателями через сеть и запустил вирус,
перепрограммировавший охранную систему. В результате мистер Дагерт, мистер
Смит и мистер Вэнс, а также члены их семей были расстреляны взбесившимися
лазерами".
Дочитав заметку, Бронсон скомкал газету и швырнул под ноги.
- Симпсон держит слово, - прорычал он. - Мерзкий подонок!
Гологравизор вновь включился.
- Я знаю, ты только что прочитал обо мне, - захохотал мутант. - Ну и
как, понравилось? Теперь понял, с кем имеешь дело? А теперь мне нужен ты,
Гарри, только ты. Я должен с тобой встретиться. Надевай нейрошлем и
отправляйся в сеть. Секретное хранилище ЦРУ, помнишь?
Бронсон сжал зубы: все-таки это была ловушка. Симпсон вычислил его
местоположение в пространстве по точке выхода из сети.
- Запомни, Бронсон, ты мой. Я пережую тебя и выплюну! - бесновался
Симпсон. - Ты станешь мной, Бронсон. Мы установим друг с другом нейронную
связь и станем одним организмом.
"Ну это мы еще посмотрим, - подумал Бронсон и со всему маху врезал по
коробке гологравизора ногой. - Я знаю, как тебя достать, гадина".

31
Бронсон понимал, что, подчинившись Рику Симпсону, он окончательно
погубит Элен. Девушка была приманкой, не имеющей никакой ценности для
маньяка. Добившись своего, он наверняка бы от нее избавился. Но до тех пор,
пока он не достиг своей цели, Элен нужна ему в качестве прикрытия.
Надевая нейрошлем, Бронсон поклялся задать Симпсону изрядную трепку,
но оставить в живых. Уничтожить его Бронсон не мог по двум причинам:
во-первых, Элен наверняка подключена к сознанию подонка и смерть последнего
неминуемо повлечет за собой смерть девушки и, во-вторых, убив Симпсона,
Гарри рисковал заполучить в свое сознание ту программу, которая руководила
преступником.
- Но зубы я тебе посчитаю, не сомневайся! - Бронсон активизировал
нейротранслятор и провалился в сеть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24