И Юрг уже почти потерял
рассудок и надежду, когда, наконец, в тесной шестигранной камере они
увидели потолочный люк с неизменным золотым запором.
- Если я не вернусь через час - идет Юхан, - коротко бросил Юрг. -
Если Юхан исчезает - твоя очередь, Гэль.
Люк со скрипом открылся, сверху посыпалась пыль. Юрг забрался на
плечи Юхана и осторожно выглянул наружу.
Над ним было кресло. Тяжелое, с золочеными лапчатыми ножками. Оно
стояло на возвышении, и впереди виднелся огромный совершенно пустой зал с
нечеткими прямоугольниками лунного света, едва-едва проникающего сквозь
пыльные окна.
- Похоже на тронный зал, - прошептал Юрг, наклоняясь вниз.
- Тогда не бойся, командор, в него входят только один раз за целое
правление - во время коронации.
- Ш-ш-ш... Я пошел.
Он поднатужился, сдвинул в сторону трон и вылез на тронный помост. Ну
и пылища! Обязательно останутся следы. Хотя - все равно, никто в
подземелье не сунется. Он решил начать с маленькой дверцы, остерегаясь
прикасаться к большим парадным воротам. Дверца бесшумно отворилась. Так и
есть, личные покои его величества. "Если напорюсь на стражу - пристрелю на
месте, благо десинторы бьют бесшумно" - подумал он.
Стражи не было. Не было никого.
"Нет, не убью. Надо взять живым - узнать, где они прячут Сэнни.
Затащу в подземелье, придушу. Нет, не придушу. Буду пытать. Тогда скажет.
Я сейчас все сделаю, все, что недопустимо ни на Земле, ни на Джаспере. И
даже не во имя любви. Во славу зеленого Джаспера. Будущего Джаспера".
Он отворил еще одну дверь и снова попал в огромный зал. Неужели
заблудился, дал круг? Нет. Пол подметен, в середине зала - не то ванна, не
то гроб. Люстра - над ним, от нее вниз - шесть бледных, почти бесцветных
лучиков. И кто-то подле, верхом на стуле - сгорбленный, неподвижный.
Сердце вдруг стукнуло гулко, на весь зал - Юрг понял, что это такое.
Словно вспугнутый этим на самом деле неслышимым звуком, человек нервно
заелозил на стуле, потом поднялся и мелкими шажками приблизился к окну.
Выглянул, высматривая луны, потом вернулся к своему стулу, некоторое время
стоял, мерно раскачиваясь. Не сел, принялся расхаживать взад-вперед. Все
ближе к стене. Все ближе.
Юрг прыгнул, ребром ладони ударил по шее, - не рассчитал, спружинили
крылья бронзового крэга, но человек захрипел и повалился. Значит, хорошо,
что попал по перьям, иначе убил бы на месте. Юрг перепрыгнул через тело,
даже не посмотрев, принц это или сам король. Ринулся к саркофагу,
перегнулся через каменный бортик, - на дне, запеленутая в блестящую
сиреневую ткань, точно кукла, лежала Сэниа, и шесть световых пятачков
неподвижно застыли на ее лице. Господи, какая же она маленькая...
Он осторожно вынул ее оттуда, тихонечко дохнул, не смея коснуться
губами лица. Плотно сомкнутые ресницы даже не дрогнули. Как же так, ведь
он был уверен, что достаточно убрать ее из-под магических лучей - а
по-видимому, попросту гипноизлучателей - и она сама собой пробудится...
- Сэнни, Сэнни... - позвал он.
Человек на полу заперхал и засучил ногами.
Юрг быстро опустил Сэниа на пол, подскочил к лежащему, зажав ему рот
ладонью. Вытащил из-за пояса десинтор.
- Как снять с нее Заклятье Шестилунья?
Человек яростно замотал головой.
- Ну, ну, быстро!
Юрг поднял оружие до уровня увенчанной птичьей головкой лба, и только
сейчас, когда глаза уже привыкли к темноте, различил, что это сам король.
Что ж, тем лучше. Кому больше терять, тот понятливее.
Он слегка отвел ладонь, давая его величеству возможность высказаться.
- Бедная моя девочка, - сиплым голосом произнес король. - Ты
действительно чудовище... Стреляй. У меня много сыновей.
- У вас дочь и скоро будет внук. Но если она не проснется...
- Пусть лучше не просыпается.
Рука сама собой дрогнула, сжимаясь на жилистом королевском горле.
- Тогда кто же из нас чудовище, ваше величество?
Король молчал, стиснув зубы и прикрыв глаза.
- Хорошо же, - сказал Юрг, грубо и бесцеремонно сдирая с королевских
плеч яростно отбивающегося крэга. - Я не чудовище. Живите на здоровье. Но
сейчас я буду медленно сворачивать шею этому гусю. Нет, нет, вы не долго
будете слепым, ваше величество, крэги милосердны - вам подарят пестрого
птенца...
Что-то мелкое, как дробинка, закапало ему на руки - пот. Король,
только что готовый бесстрашно принять мученическую кончину, теперь истекал
смертным потом.
- Поздравляю, ваше величество, - сквозь зубы процедил Юрг. - Вы
будете первым в истории Джаспера королем с пестрым крэгом!
- Нет, нет, нет!..
- Тогда - как нейтрализовать Свет Шестилунья, и побыстрее!
- Древние боги, да при чем тут Шестилунье? Эффекты, шаманство...
Гипноизлучатель на батареях, выполнен в форме гребня, перекрывающего зону
гипоталамуса... - его величество говорил деловито, словно читал рекламный
проспект, но Юрг уже нащупал в тяжелых волосах жены массивный гребень,
вырвал его, на всякий случай - во избежании дальнейшего применения - сунул
в карман.
Мона Сэниа пошевелилась.
- Беру вашего крэга в заложники, - проговорил Юрг, поднимая на руки
жену, закутанную в поскрипывающий шелк. - До входа в подземелье. Там
отпущу, если не будет тревоги. И подумайте хорошенько, ваше величество:
помощь моей планеты - единственный выход для вашей. И эта помощь
бескорыстна. Для это нам нужен всего-навсего один корабль. С экипажем.
Обещайте мне подумать, ваше величество!
- Я сделаю все, чтобы вас уничтожить. Обещаю.
- Тогда и мне есть что пообещать вам: ваши подданные восстанут против
крэгов. Обязательно.
Венценосный слепец, сидевший на полу, негромко рассмеялся:
- Ты не политик, землянин. И даже не деловой человек. Ты даже не взял
на себя труд задуматься над альтернативой...

8. БАШНЯ СМЕРТИ
Юрг бесшумно переступил порог их подземного обиталища в тот самый
момент, когда Сэниа, не укрытая, как всегда, аметистовым капюшоном, но и
не утратившая порывистости движений, неосторожно ударилась о только что
снятый со штабеля ящик. Он рванулся, чтобы подхватить ее, и в этот миг
услышал слова Гаррэля:
- Принцесса, почему ты не хочешь принять моего крэга? Потому, что он
пестрый? Кукушонок сочтет за честь служить тебе!
- Нет, - услышал Юрг потускневший голос жены, - потому что там,
наверху, десятки таких же женщин, ожидающих детей. Они слепы, как и я, но
им никто не предложит своего крэга.
У Юрга потемнело в глазах. Если бы Сэнни знала, что он слышит ее, она
никогда не произнесла бы этих слов - за все эти трагические дни она не
бросила ему ни одного упрека.
Не только десятки женщин, готовящихся стать матерями - слепо было все
население Джаспера. И не иносказательно - буквально. Потому что не жители
планеты восстали против крэгов, а крэги - против них.
Не об этой ли альтернативе говорил король?..
Когда Юрг, еще не веря своей удаче, добрался до заброшенного тронного
зала и осторожно передал Юхану мону Сэниа, еще окончательно не пришедшую в
себя, он начисто забыл о ее крэге. И только когда они добрались, наконец,
до своего обжитого убежища, и Юрг опустил жену на жесткую лавку,
отгороженную ящиками - нищенские апартаменты владетельных эрлов! - она,
наконец, широко раскрыла неподвижные глаза и приподнялась, ожидая
привычного шелеста перьев, каждое утро ниспадавших на ее плечи.
И только тогда Юрг вспомнил, что аметистовый крэг остался там,
наверху.
Потянулись часы, каждый из которых казался ему самым страшным в его
жизни. Мало того, что он был виной их заточения в проклятом подземелье -
теперь он еще сделал свою Сэнни слепой. К исходу дня он был уже в той
степени безрассудного отчаянья, что готов был вернуться в тронный зал и
затем драться с кем угодно и главное - непонятно, на каких условиях. Юхан
и Гаррэль с трудом удерживали его от такого самоубийственного шага.
И тогда явился Сэниа-крэг.
Он принес второй ультиматум, перед которым первый казался детской
забавой. Во-первых, моне Сэниа категорически предписывалось покинуть
подземелье - в этом случае ее крэг, в беспримерной своей преданности,
обязывался служить ей до конца дней как ни в чем не бывало. Этот пункт
удивления не вызвал.
Во-вторых, эрл Юхан, брат эрла Юргена, должен был остаться в
подземелье до тех пор, пока не соберется новая звездная дружина, которая
доставит его на родную планету с условием, что он передаст категорическое
запрещение когда-либо появляться вблизи Джаспера, равно как и принимать у
себя джаспериан. В безграничной своей справедливости крэги гарантировали
ему за это жизнь.
В-третьих, эрл Юрген из рода Брагинов, должен был отдать себя на суд
крэгов. В безмерном своем милосердии они гарантировали ему легкую смерть.
И пока пришелец с Чакры Кентавра, посягнувший на тайну крэгов, будет
жив, ни один крэг не вернется к своему хозяину.
- Никогда! - запальчиво крикнула мона Сэниа и, подбежав к золотой
дверце, выбросила наружу свою сиреневую птицу.
Это сделать было нетрудно. Гораздо труднее оказалось потом не думать
о целой планете, населенной беспомощными слепцами, ни в чем не повинными и
проклинающими тот день и час, когда их прекрасная принцесса привезла из
межзвездной дали беспокойное, неуемное существо, которому понадобилось тут
же раскрыть ни много, ни мало - тайну крэгов, с которыми они сами спокойно
мирились уже полторы тысячи лет...
И вот дни, неотличимые от ночи в темном мерцании золотых сводов,
сменяли друг друга, а в подземелье все оставалось по-прежнему: трое
мужчин, одна слепая женщина, неродившийся ребенок. И никакой надежды.
Потому что помощь могла прийти только с Земли, а теперь снарядить
туда большой корабль было невозможно - на всю звездную дружину Асмура,
даже если бы ее и удалось собрать, был один пестрый крэг Гэля, не
покинувший своего хозяина. В безмерной своей холодной расчетливости крэги
предусмотрели все. И чтобы у узников подземелья не возникло ненароком
какой-нибудь несбыточной мечты, над замков эрлов Муров, а также над
прилегающими к нему горами, день и ночь кружила тысячная стая разноцветных
крэгов, твердо решивших в первый раз за полторы тысячи лет пренебречь
традициями беззаветной преданности и бросить своих незрячих хозяев на
произвол судьбы.
Первые дни Кукушонка не выпускали - боялись. Но где-то на десятый
день он все-таки осмелел и сделал первый робкий круг над ущельем. Вернулся
сразу же, скупо обронив:
- Мне ничего не угрожает. Они даже хотят, чтобы я полетал над
Джаспером. Увидел, что там происходит. Вам рассказал. А я не могу...
И все-таки на следующий день он полетел. Вернулся в полночь. Своим
тихим, грассирующим голоском больного ребенка сообщил:
- Затопило две угольные шахты. Сервы не справляются.
На двенадцатый день он заметил лесной пожар. Горела плантация боу -
любимых и очень полезных плодов, которыми в основном кормили детей.
На семнадцатый день циклон, вовремя не остановленный метеоракетной
службой, смел с побережья все устричные плантации.
На двадцать четвертый день умерли от голода заблудившиеся дети
семейства Дальброков. Крылатые кони, посланные на поиски, опоздали. Да и
чем они могли накормить детей?
На тридцать первый день в замке Шу началась эпидемия. Слепые знахари
были бессильны.
И все эти дни мона Сэниа, не присаживаясь, по восемнадцать часов
подряд ходила взад и вперед по гулким пещерам подземелья, отражавшим
своими золотыми сводами тусклый фосфорический свет ползучих грибов,
угнездившихся на стенах...
На тридцать второй день не случилось ничего, вот только младшая
сестра Флейжа, которая тоже ожидала ребенка, доползла до утеса, нависшего
над морем, и бросилась вниз - видно, не хотела, чтобы ее малыш остался
умирать от голода в кромешной слепоте, если он и появится на белый свет.
Но конь Флейжа, неотступно следовавший за ней, успел раньше и подставил
расправленные крылья, перехватив легкое, истощенное тело. Так что никто не
погиб.
Но мона Сэниа, услышав об этом, упала ничком, и когда Юрг поднял ее,
он впервые заметил в волосах жены тоненькие седые прядки.
Он отнес ее на убогое ложе, покрытое обрывками ветхих ковров, положил
ее голову себе на колени, и всю ночь что-то негромко, напевно говорил...
Юхан, прикорнувший за стеной из ящиков, старался не слушать - и не мог:
Юрг рассказывал сказки. Наивные, полузабытые, переплетающиеся одна с
другой, они сменяли друг друга до самого рассвета, и никто не знал, когда
мона Сэниа заснула. Сон ее был крепок, и в черных волосах, на которые вот
уже столько дней не опускалось привычное опахало аметистовых перьев,
неподвижно застыл массивный гребень...
Юрг опустил голову жены на подушку, коснулся губами ее лба, как
нечаянно сделал это в самый первый раз, и, мельком оглядев уже крепко
спавшего Юхана, вышел из капища в узкую пещеру, где у золотой дверцы
Гаррэль ожидал своего крэга, совершавшего ежедневный печальный облет
обреченного Джаспера.
Юрг неслышно приблизился и положил руку на плечо юноше:
- Гэль, - сказал он, впервые осознавая, как непросто будет обычными
человеческими словами выговорить все то, что он собирался. - Гэль, ты
любишь мону Сэниа?
Юноша вскочил, порывисто обернувшись на этот негромкий голос. И Юрг
вдруг подумал, что он впервые видит перед собой не восторженного
юношу-пажа, а мужчину, на которого он может положиться. И вообще ему
показалось, что он впервые рассмотрел его: стройный в талии, как бедуин,
он был смугл до черноты, и эбеновые пряди волос вились по плечам, не
прикрытым пестрым опереньем; и удивительно странными в этом темном
обрамлении были глаза - светло-золотые, огромные, доверчивые, ни разу не
обманутые...
- Почему ты молчишь, Гэль?
- Ты хочешь, чтобы я ответил, эрл Юрген?
- Сейчас это необходимо. Говори.
- Я люблю ее больше, чем ты, командор.
У Юрга перехватило дыхание. Ведь этот юноша был рядом с первого мига.
И до этого часа. Смог пробыть.
- Когда первые лучи солнца упадут на стену ущелья, ты возьмешь мону
Сэниа и отнесешь наверх, в замок, - проговорил он с расстановкой, делая
над собой невероятное усилие, чтобы его голос звучал ровно и буднично. -
Уложишь ее на постель и осторожно вынешь из волос гребень... Понял, Гэль?
Массивный черный гребень. Сломай его и выбрось за окно. Вот, собственно, и
все.
- А ты, командор?
- Юхан уже расчистил выход, ведущий к подножью башни. Я, пожалуй,
поднимусь на верхушку - давно собирался...
- До середины модно подняться на лифте, - пожал плечами Гаррэль, -
быстрее и безопаснее. Там закрытая площадка, на которой...
Он осекся и замолчал, только сейчас поняв, что задумал командор.
- На которой я хотел устроить трапезную, совсем как у нас, на
Земле... Может быть, вы так и сделаете, Гэль. Со временем. Но сейчас я
поднимусь своим ходом, благо перила забраны крепкой решеткой. И буду
наверху как раз в тот момент, когда над зеленым Джаспером встанет солнце.
- Командор!..
- Времени нет, мой мальчик. А сейчас запомни главное: я долго думал,
сопоставлял и понял, что все, до чего я успел докопаться - это еще не
тайна крэгов. Потому-то они и подбросили свой ультиматум, что я подошел к
ней вплотную... или должен был подойти. Вот так. Ты - наверху, Юхан -
здесь, в подземелье, вы должны ее раскрыть. Проследите каждый мой шаг.
Подумайте, с чем я неминуемо должен был столкнуться в будущем. Тайна
где-то совсем рядом. Ищите. Без этого Джасперу не жить.
Он протянул руку, намереваясь дружески и одобряюще потрепать Гаррэля
по плечу, - и рука его не послушалась: перед ним стоял будущий муж его
Сэнни.
Снаружи послышался шорох - возвращался Кукушонок. Юрг отступил на
шаг, повернулся, бегом пересек пещеру и исчез прежде, чем Гаррэль смог его
увидеть...
И вот - ступени. Бесчисленные, плавно вьющиеся вокруг центрального
ствола башни, огражденные частой резной решеткой, сквозь которую не
просунуть ни клюв, ни коготь. Но крэги не нападают, хотя, конечно,
навались они всей этой многотысячной стаей, которая уже собралась вокруг
башни, - и металл не выдержал бы, не то что деревянная резьба. Но крэги
знают, что человек идет добровольно, и не торопясь. Может быть, они были
бы рады, если б он шагал вверх помедленней - ведь это так упоительно
чувствовать в своей власти то единственное существо, которое посмело
восстать против них!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19