- Проследуйте за мной в замок, который с этой поры
принадлежит вам.
Она сделала широкий жест, приглашая их выйти, но они настороженно
переглянулись и с сомнением покачали головами - покидать корабль они явно
не собирались. Не привыкшая к неповиновению, она нахмурилась - и в это
время дробный цокот копыт заставил ее выглянуть наружу.
К ее кораблю приближался всадник, ведущий за собой двух верховых
коней, к седлам которых были подвешены какие-то странные ящики в толстых
чехлах. Он подскакал ближе, и мона Сэниа с удивлением узнала в нем
Гаррэля.
Он поклонился и спрыгнул с коня.
- Если высокородная принцесса позволит, то я осмелюсь напомнить, что
происхожу из древнего рода Элей, королевских знахарей, - торопливо
проговорил он, боясь, что она его остановит. - В числе прочих болезней,
насылаемых предначертанием, иногда встречается такая, при которой человек
полностью теряет память, забывая и свой язык, и свою землю. На этот случай
у нас имеется переносной прибор - мнемодатчик... да вот он, тут и
аккумуляторы, хотя можно было бы подключить и к корабельным... если,
конечно, принцессе угодно.
- Гэль, ты умница! - Сэниа даже захлопала в ладоши. - Если это также
просто, как школьная магическая шапка, то давай, попробуем немедленно!
Теперь, когда не нужно было играть роль сурового предводителя
звездной дружины и не было повода вспоминать о собственном высоком
происхождении, она разом превратилась в босоногую девчонку и, как была, в
одном плаще, наброшенном на длинную рубашку, стрелой вылетела на бетонные
плиты пристани и принялась расстегивать пряжки на седельных ремнях,
яростно тряся рукой, когда ломался ноготь. Наконец, все было вынуто, и они
вдвоем с Гэлем снова чуть ли не бегом потащили на корабль и странный
мягкий шлем с присосками и отводами, и всякие регулирующие устройства,
стабилизаторы, аккумуляторы - короче, все то, что население Джаспера,
исключая знахарей, коротко именовали магической бутафорией. В восторге от
такого простого решения проблемы общения они так радостно нахлобучили шлем
на голову новоявленному супругу принцессы, что тот даже не успел
возразить.
Гаррэль, похоже, был седьмым, но не последним по уму сыном
тана-знахаря. Его обращение с редким прибором было умелым и безошибочным -
объект эксперимента не успел ни испугаться, ни скинуть с себя магическую
шапку, как колени его подогнулись и через секунду он уже спал, по-детски
свернувшись на ковре калачиком. Теперь, когда глаза его были закрыты, а
лицо безмятежно, непостижимое сходство с эрлом Асмуром стало так велико,
что Гаррэль на какое-то время забыл о своих обязанностях и только
ошеломленно переводил взгляд со спящего пришельца на мону Сэниа и обратно.
Колдовство? Предначертание?
Спящий что-то бормотал.
- Больше нельзя, - сказал Гаррэль, быстро выключая свой прибор. -
Иначе - перегрузка.
Глаза пришельца открылись - странные глаза, небывалого на Джаспере
голубого цвета: это было единственным, что резко отличало его от первого
супруга принцессы.
- Где мы? - спросил он по-джаспериански, с удивлением вслушиваясь в
каждое произносимое слово. - Ах, да - зеленая Яшма... Я хотел сказать: как
далеко мы от...
Он поднял руку и выразительно постучал себя по лбу, что, вероятно,
должно было означать - от Звездочки-Во-Лбу. Гаррэль и Сэниа заметили, что
он еще немного путается в словах - во всяком случае, Джаспер он назвал на
своем языке. Его брат, с безмерным удивлением прислушивавшийся к этой
незнакомой ему речи, был теперь последним, кто до сих пор еще ничего не
понимал.
- Займись им, Гаррэль, искусный знахарь! - проговорила мона Сэниа,
невольно возвращаясь к царственному тону, потому что каждый раз, когда она
поднимала глаза на своего нового супруга, ее охватывала невольная дрожь, и
она всеми силами старалась это скрыть. - А тебе, владетельный эрл, я могу
только указать место твоей звезды на наших картах, потому что от любой
точки Вселенной мы находимся одинаково далеко - на расстоянии одного
мгновенного перехода через _н_и_ч_т_о_.
Она с трудом подняла толстенный том "Звездных Анналов" и раскрыла
первую страницу, где было изображено небо.
- Джаспер! - проговорила она с невыразимой гордостью. - А это - твоя
звезда.
- С ума сойти, - пробормотал нареченный эрл. - Это же разные рукава
Галактики! У вас хоть существует понятие "световой год"?
Она подняла брови, вслушиваясь в непонятное и нелепое сочетание слов.
Потом быстро перевернула несколько страниц, нашла отдельно изображенное
созвездие Костлявого Кентавра.
- Зачем - год? - удивилась она. - Один миг - и ты здесь.
Обломанный аметистовый ноготок указывал на родную звезду пришельцев,
и принцесса с невольной грустью отметила, какая радость осветила лицо ее
супруга, которое уже не казалось ей волчьей мордой.
- Юх, - крикнул он, - Юх, оказывается, еще не все потеряно...
Но тот, к кому он обращался, спал, с молниеносной быстротой впитывая
премудрости джасперианской грамматики.
- Ты так радуешься возможности покинуть меня... - вырвалось у моны
Сэниа. - Что ж, я сама виновата - не следовало приближаться к запретной
звезде.
Крэг на ее плечах недовольно встрепенулся.
- Это еще почему наше Солнце - запретная звезда? - воскликнул
оскорбленный пришелец с Чакры Кентавра.
- Прости, если мои слова обидели тебя, - смиренно произнесла
принцесса. - Но на твой вопрос не знаю ответа. Кто-то наложил запрет на
эту звезду, видишь - она перечеркнута жирным крестом? А вот эта надпись,
если ты еще не запомнил нашей азбуки - вот, на полях - это значит
"звездные волки"!
- Где?!
- Да вот же, вот - написано от руки!
Он пожал плечами.
- Вот эти два слова... - пыталась объяснить мона Сэниа.
- Прелесть моя, ты показываешь на совершенно пустое место. Здесь нет
никаких надписей - ни одного слова, ни двух. И креста, перечеркивающего
звезду, я тоже не вижу!
Она подняла на него темные гиацинтовые глаза, в которых светилось
безмерное удивление. И в ту же секунду словно язык светлого розового
пламени полыхнул между ними - крыло крэга сорвалось с плеча принцессы, и
острые коралловые когти разодрали страницу сверху до низу, а частые удары
крыла довершили начатое, превратив бумажный лист в микроскопические
клочки.
И так же внезапно крылатое существо затихло, снова пригревшись на
плечах девушки.
- Давай-ка я его выкину, - простодушно проговорил пришелец; - Красота
- красотой, а если он тебе выбьет глаз...
- Ты странно рассуждаешь, владетельный эрл, - пожала плечами мона
Сэниа, никак не решавшаяся назвать его по имени. - Если ты убьешь моего
крэга - то зачем мне вообще глаза?
Он смотрел на нее, ничего не понимая.
- Ладно, - проговорил он примирительно. - Не будем распутывать все
загадки разом. Вернемся к нашим волкам, потому что они ближе к дому. Кто
они такие - звездные волки?
- Это вы - ты и твой брат...
Он почесал за ухом, нисколько не обидевшись:
- Хорошенькое дельце... И ты не боишься оставаться со мной, Красная
Шапочка?
Она печально усмехнулась - ведь волею предначертанья ей суждено
остаться с ним на всю жизнь...
- Тогда последний вопрос: зачем же вы все-таки сунулись к запретной
звезде? Созвездий мало, или дальность ваших перелетов ограничена?
- Для нас достижимы любые, даже самые отдаленные звезды. А твое
созвездие указали нам магические карты, в которые играет командор отряда
перед каждым походом. Таковы наши обычаи, эрл Юрг.
Он быстро глянул на нее, словно проверяя, не ослышался ли - ведь она
назвала его по имени, которого он ей вроде бы не называл.
- А я, оказывается уже представлен, - пробормотал он. - В таком
случае, как я должен называть тебя? В традициях нашей планеты уж если я -
волк, то ты должна называться Красной Шапочкой.
Она уловила иронию в его голосе и гордо выпрямилась:
- Я - Сэниа-Юрг, - проговорила она, не называя своего утраченного
титула. - И вот уже два часа, как... твоя жена.
- Прими мои поздравления! - раздался голос второго пришельца, с
которого только что успели снять магический шлем.
Это были первые слова, произнесенные Юханом на джасперианском языке.

3. ЗАМОК И ПОДЗЕМЕЛЬЕ
Горизонт осветился дальней зарницей, и в путанице мерцающих вдали
заводских огней встал небольшой дымный факел.
- Сиятельный эрл, - проговорил Юхан, наслаждавшийся ночной прохладой
у ажурной оконной решетки, выточенной из душистого древа. - В твоих ленных
владениях опять короткое замыкание.
Вокруг факела поднялась пенная метель, подсвеченная огнем - и снова
стало темно.
- Перебьюсь, - отмахнулся сиятельный, валявшийся, не раздеваясь, в
своей роскошной постели под балдахином. - У них противопожарная автоматика
- во! Не в пример нашей.
Его драгоценный темно-серый камзол, отделанный в честь высокородной
супруги сиреневыми кружевами и усыпанный на плечах аметистами, был
немилосердно прожжен во время дотошного знакомства с огромным
нефтеперерабатывающим комбинатом - таково было приданое принцессы.
Выглядел сиятельный скверно и голодно - глаза ввалились и потемнели, на
носу резче означилась аристократическая горбинка.
- А ты за этот месяц здорово с лица спал, - проговорил Юхан, отходя
от окна и присаживаясь на постель названного брата. - Может окошко
прикрыть? Занеможешь.
- А моя дражайшая кого угодно в гроб вгонит!
Эрл Юрг мог притворяться перед кем угодно, но только не перед Юханом:
тот просто нутром чувствовал, как при одной мысли о так называемой супруге
у Юрга сердце менялось местами с пяточным нервом. Девочка, конечно, выше
европейских стандартов, но чтобы так из-за нее мыкаться...
- Знаешь, был у меня оодин смешной слуучай... - Юхан замолк, так как
не успел еще придумать этого смешного случая. Но отвлечь командира от
грустных и изнурительных мыслей было просто необходимо.
- Помолчи, сделай милость!
Когда она оставались одни, невольные пленники Джаспера переходили на
земной язык, что придавало их разговорам этакую ностальгическую грусть.
- У меня у самого голова пухнет, - снова заговорил Юхан. - Возможно у
наших хозяев генетическая предрасположенность к гипнопедии, но я уже
окосел от всей этой грамматики, космогонии и таинств нефтепереработки, в
кои я обязан вникать на правах твоего единоутробного брата. Кстати, о
здешнем языке: после нехитрого анализа я установил следующие соответствия:
эрл - это нечто среднее между ведущим инженером и главным конструктором,
тан - доктор наук, виконт - младший научный, принцы - члены экономического
координирующего совета; вот только король, который тут и собственного
имени-то не имеет - его функции мне пока не очень ясны...
- Тихо! - оборвал его Юрг, срываясь с постели и прижимаясь лбом к
решетке.
В перекрестном свете только что взошедших двух лун трудно было
разобраться, каким цветом отливает оперенье легкого журавлика, успевшего
взмыть высоко в небо.
- Кукушонок? - спросил Юхан.
Так они называли птицу-поводыря юного Гаррэля, и за неимением
джасперианского эквивалента - здесь не водилось кукушек - произносили это
по-русски.
- Нет, - сказал Юрг. - Сэниа-крэг.
- Ты это говоришь так, словно он - твой личный враг.
- Главное, что это враги здешних людей. Сидят на шее, ни черта не
жрут, питаются светом и воздухом и хоть, слава богу, не гадят, но...
- Слушай, Юрг, - сказал рассудительный Юхан, - ты не преувеличиваешь?
Да и какой такой смысл им враждовать с джасперианами? Они и так свое
имеют, на добровольных началах: отслужил век - получай персональную
планету... Мир и согласие. И что вообще они могут сделать плохого?
- Вот это я и собираюсь выяснить. Слушай, Юх, я иду к моей принцессе,
в конце концов, если она не желает разговаривать на отвлеченные темы, то
должна же ее волновать судьба собственного народа?
- Ну-ну. А я пока простыни сменю - ишь увозил сапожищами, перед
киберами стыдно...
Сиятельный эрл миновал несколько покоев и галерей, залитых лунным
светом, но по мере приближения к опочивальне своей супруги его походка
становилась все менее уверенной. Наконец, он отворил последнюю дверь и,
прислонясь к косяку, мужественно поднял глаза к потолку, чтобы не видеть
спящей девушки.
- Сэниа, к тебе можно? - шепотом спросил он.
По тому, как порывисто она поднялась, нетрудно было догадаться, что
она еще не спала, хотя аметистового покрывала на ее плечах и голове уже не
было.
- Нет! - сказала она.
- Сэниа, я прошу тебя...
- Нет!
- Черт побери, ты дослушаешь меня до конца? Я прошу тебя только
показать мне магическую колоду, или как там она называется.
- Сейчас?
- Да. Сейчас. Я не хочу, чтобы об этом знал твой попугай.
Она медленно повернула голову на звук его голоса и еще некоторое
время сидела неподвижно, как будто прислушиваясь к его дыханию. Широко
раскрытые глаза при лунном свете казались совершенно лунными и зрячими. Но
это только казалось.
- Хорошо, - сказала она. - Следуй за мной.
- Дай руку!
- Нет.
Ее босые ноги уверенно ступали по толстым деревянным плитам, и рука
почти не касалась стен и дверных косяков. Наконец, она остановилась перед
маленькой нишей, в которой висело чучело или изваяние крэга.
- Вот, - она достала из ящичка обыкновенную карточную колоду, может
быть, чуть крупнее тех, которыми на Земле сражаются в "дурака".
Он взял карты, намеренно коснувшись ее пальцев - рука отдернулась и
спряталась за спину.
- Как школьница, честное слово! - проговорил он с досадой.
Рубашка карт напоминала резную решетку, столь характерную для здешней
архитектуры. Юрг наугад вытащил одну карту, перевернул и посмотрел.
- Что я и думал... - пробормотал он.
- Ты вынул карту?.. - невольно вырвалось у нее.
- Можно подумать, что тебя волнует моя судьба.
- Я же удовлетворила твое любопытство! - обронила она высокомерно. -
Теперь твоя очередь. Что тебе выпало? Ну, хотя бы попытайся описать, что
там нарисовано? Скелет? Виселица?
Он глянул на карту, стараясь придумать что-нибудь правдоподобное, но
не столь зловещее.
- Здесь какая-то птичка-бабочка...
- А цвет?
- Ближе к красному, - ответил он еще менее уверенно.
- Солнечный крэг! Это - выполнение всех желаний. Однако судьба к тебе
благосклонна сверх меры, владетельный эрл!
Он повертел карту в руках, потом веером развернул всю колоду.
Абсолютно белые прямоугольники, ни штриха, ни закорючки. Не то, чтобы
птички. Неужели никто из них не догадывался?..
- Это все, что я хотел видеть, - сказал он, опуская шулерскую колоду
в ящичек. - А теперь иди, досыпай.
Она повернулась и бесшумно заскользила прочь, растворяясь в лунном
свете.
- Сэниа, - вырвалось у него против воли, - Сэниа, скажи, что мне
сделать, чтобы ты наконец стала моей женой?
Она остановилась:
- Невозможное - полюбить.
- Спасибо, - горько проговорил он. - Я уже.
- Нет! - крикнула она. - У нас так не любят - на год от моей постели
до Звездной пристани. Ты воображаешь, что любишь меня, но думаешь в
перерывах между мыслями о том, как через год соберется новая дружина
выполняющих Уговор, и они отправят тебя на твою проклятую Чакру!
- Не в перерывах, - возразил он, стараясь подойти к ней как можно
бесшумнее, но она, словно угадывая каждое его движение, отступала, едва он
делал хоть один шаг. - Не знаю, как это тут у вас, но у нас, на Земле,
любят одновременно: землю и солнце, мать и жену, свободу и... мороженое.
- Понятно. Большое сердце. Когда через год твой корабль направится к
звездам, недоеденное мороженое можно будет бросить на пристани, а жену -
человеку с пестрым крэгом!
- Что, что? Кто тебе сказал, что я оставлю тебя Гэлю? Он, конечно,
милый мальчишка, но если он до тебя дотронется пальцем, я его убью!
- Но ты сам завещал меня ему в жены.
- Я?!
Она стряхнула его руки со своих плеч и отступила на порог своей
опочивальни. Он опомнился: дальше он не смел делать ни шагу.
- Сэниа, - проговорил он устало, - это все какая-то белиберда с
вашими традициями, в которых я не разбираюсь. Черт с ними. Но ты запомни,
чтобы не было неприятностей: если кто-нибудь другой хотя бы на будущее
назовет себя твоим мужем, я изничтожу его любым видом оружия из твоего
достаточно богатого арсенала и в лучших традициях земных мушкетеров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19