Но иного выхода нет. Если и Грин ее не примет – это конец.
Дейни вздохнула и отбросила волосы со лба. Руди расслабился: он понял, что опасность миновала, и тревога уступила место опасливому любопытству.
– Мне нет дела до того, что вы выдаете мою старую работу за свою. Я могу сделать много нового. И хочу это сделать в вашем агентстве.
– Что за чушь! – воскликнул Руди. Он не мог поверить своим ушам. – Вы спугнули моего потенциального клиента, поймали меня на каком-то маленьком нарушении профессионального этикета – и после этого проситесь ко мне на работу? Да у вас, леди, богатое воображение. Но… беседа у нас получается интересная, да и смотреть на вас приятно. Пожалуй, я не буду выставлять вас с охраной. Лучше объясню, почему я не могу вас взять.
Во-первых, у нас нет денег даже, чтобы оплатить вам такси до аэропорта. Агентство по уши в долгах, на столе у моей секретарши гора неоплаченных счетов, и единственный луч света для нас – это человек, мою беседу с которым вы так некстати прервали.
Говоря, Руди загибал пальцы, словно объяснял маленькому ребенку. Дейни улыбнулась и взмахнула ресницами. Его праведного гнева она, казалось, не замечала. Руди поднял глаза к небу.
– Во-вторых, творческий директор мне не нужен. У нас маленькое агентство. У меня есть художник, он же и директор. Звезд с неба не хватает, зато и лишних денег не берет. С клиентами не спорит, делает все, что я скажу. – Руди наклонился вперед. – Скажите, леди, о чем мне еще мечтать?
Голубые глаза Дейни сверкнули торжеством. Она тоже наклонилась и сцепила руки на коленях – точь-в-точь маленькая девочка, готовая раскрыть потрясающий секрет.
– Например, о том, чтобы украшать стены своими работами, а не крадеными. Чтобы получать призы на конкурсах. Чтобы стать серьезной силой там, где сейчас даже не подозревают о вашем существовании. Чтобы ваш гонорар исчислялся не тысячами, а миллионами. Чтобы кем-то быть, а не притворяться.
Руди нервно облизнул губы. Он не знал, на что отвечать: на обещания или оскорбления. Но, подумав, выбрал обещания.
– Положим, уже мечтаю. И что толку? Или у вас с собой волшебная палочка?
– Наймите меня – и я исполню все ваши мечты.
– Как?
По позвоночнику Дейни пробежала дрожь: это просыпалась давно погребенная надежда. Блейк как живой встал у нее перед глазами. Отчаянно заколотилось сердце; глухие частые удары словно предупреждали Дейни: еще секунда – и она сделает то, чего никогда себе не простит. Дейни закрыла глаза. Она уже готова была отступить и бежать без оглядки.
Дейни открыла глаза. Победный свет в глазах потух, улыбка стерлась с лица. Решение было принято.
– Я знаю, что готовят для «Обуви «Апач» «Дейли и К». Я могу сделать лучше за половину стоимости. Я обеспечу вам этот контракт.
Наступило напряженное молчание. Руди долго смотрел Дейни в глаза. Затем хлопнул рукой по столу и выдавил из себя недоверчивый смешок. Он покачал головой и отвел глаза, но тут же вернулся и внимательно оглядел Дейни в поисках скрытой камеры или диктофона.
– И что вы за это просите?
Дейни ощутила легкую тошноту, и все поплыло перед глазами. Она победила! Она заговорила – быстро и деловито, боясь, что иначе упадет в обморок или бросится Руди на шею.
– Я хочу, чтобы вы подготовили счет за презентацию. Я согласна работать над этим проектом без зарплаты. Вы за это найдете для меня место у себя в агентстве. Финансирование проекта целиком на вас. Дела у меня в последние несколько месяцев шли не Бог весть как. Отсюда я хочу начать возвращение на вершину. И, если вы согласны рискнуть несколькими сотнями долларов, я возьму вас с собой.
Дейни глубоко вздохнула. Сейчас, когда на горизонте забрезжил успех, она боялась даже говорить о неудаче.
– Если мы не получим контракта, – продолжала она, – я оплачу все ваши расходы и исчезну. Если получим, я стану полноправным партнером. Денежного взноса у меня нет, зато есть пятимиллионный контракт. Что скажете, мистер Грин? Сможем мы работать вместе?
«Сможем ли мы работать вместе?» А он-то откуда знает? Руди заворочался в кресле – черт возьми, только сейчас заметил, до чего неудобная у него спинка. Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой… А, была не была! Только еще одна предосторожность.
– Я согласен – при одном условии. Вы подпишете договор о партнерстве до презентации. Завтра первым делом я привезу сюда все бумаги.
– Мне хотелось бы посмотреть ваши бухгалтерские книги, – заметила Дейни.
– Ради Бога, – усмехнулся Руди, – смотрите что хотите. Ничего утешительного вы там не увидите. Агентство в глубоком болоте. Вы подпишете договор о партнерстве. Если мы проиграем, вы ответите за половину долга. Если выиграем, получите все, что хотите.
– И, вы думаете, я соглашусь на такие кабальные условия?
– Конечно, – парировал Руди. – Ведь вы в отчаянном положении. Как и я.
Руди частенько случалось попадать в отчаянное положение, и он научился безошибочно распознавать его признаки. Кем-кем, а дураком он не был. Да и Дейни владела собой отнюдь не так хорошо, как ей казалось.
Улыбка Дейни на мгновение погасла, плечи поникли. Свет в конце туннеля померк – и тут же вспыхнул снова. Энергия вернулась к ней, и она готова была продать душу за то, в чем нуждалась больше жизни и что мог дать ей только Руди Грин. Да что душа? Она уже пожертвовала Блейком. Почему бы не поставить на карту и себя? Она должна получить работу – обо всем остальном она подумает позже. Дейни поднялась и, глядя Руди в глаза, протянула ему руку.
– Отлично, партнер. Думаю, мы с вами сработаемся.
– Руди! Рад вас видеть. Позвольте представить вам моего помощника, Эрика Кочрана.
Эрик и Руди кивнули друг другу. Пока Александер закрывал дверь, Эрик проводил Руди в комнату.
– Хотите выпить? – Эрик двинулся к бару. Комната Александера сильно изменилась: исчезла веселая обивка и безделушки на каминной полке. Теперь кресла и диван были обтянуты благородным темно-коричневым бархатом, соответствующим полу, возрасту и положению Александера.
– Разумеется. Скотч, бурбон – что там положено пить в такой обстановке? – Руди выдавил из себя смешок и огляделся по сторонам. Ему было не по себе.
Сенатор жил неброско, но на широкую ногу. Огромный особняк не из самых дешевых в Лос-Анджелесе. Новая мебель, картины на стенах, несколько старинных ваз – все подобрано со вкусом, все удобно и радует глаз. Сам сенатор – другое дело. Руди не мог подобрать ключа к этому человеку. Кто он? Ловкий интриган? Чудак? Или просто глубокомысленный зануда?
Получив свой скотч, Руди немедленно сделал большой глоток. Он чуть не падал с ног. Больше всего ему сейчас хотелось вернуться домой и за чашечкой кофе спокойно обдумать, во что же втягивает его эта мисс Кортленд. А вместо этого – изволь выпивать в компании двух хитроумных политиканов! То, что сперва казалось манной небесной, превратилось в адский огонь.
Лора, услышав о Дейни, просто с цепи сорвалась. Руди ожидал поздравлений или хотя бы вздоха облегчения: слава Богу, об «Обуви «Апач» больше беспокоиться не нужно. Но старушка Лора повела себя так, словно Руди сколотил ей гроб и предложил прилечь. Он собирался было попросить ее приютить Дейни на несколько дней у себя, но, едва Лора, оказавшись с ним наедине, открыла рот, понял, что с этим лучше повременить. Чего только она ему не наговорила! Она отдала ему лучшие годы жизни и все свои девичьи мечты! Если уж он решил завести себе партнера, то этим партнером должна быть она и только она! Он – неблагодарная скотина, позор на весь род мужской! Он судит о людях не по делам, а по сиськам и заднице – и это было еще самое мягкое выражение. Руди выслушал все это молча и выскользнул из офиса, лишь убедившись, что Лора уже ушла.
– Руди! – на плечо ему легла рука Александера. Руди вздрогнул и оглянулся.
– Да? Извините, я на минуту отвлекся.
– Неудивительно, – усмехнулся Александер, – у вас был тяжелый день. Я спросил, чем кончилась история с той женщиной, что ворвалась к вам в кабинет. Я уже рассказал Эрику об этом необычном происшествии.
Руди оживился. Слава Богу, он может извлечь из этой распроклятой истории хоть какую-то пользу!
– О, в нашем бизнесе такое случается сплошь и рядом! – махнул рукой он. – Ее зовут Дейни Кортленд. Удивительно талантливая женщина. Думаю, она вскоре станет моим полноправным партнером.
– По-моему, это немного необычно.
Руди поморщился и хлебнул скотча.
– Как и мое агентство, – ответил он.
Руди вдруг понял, что больше не стремится очаровать сенатора. Что такое избирательная кампания – от силы год – по сравнению с долговременным контрактом «Обуви «Апач»? Еще вчера фосфоресцирующие плакаты и дешевые телевизионные ролики были для Руди пределом мечтаний. Но сегодня он хотел большего.
– Ясно. – Александер бросил взгляд в сторону Эрика – Руди мог бы поклясться, что в этом взгляде светилось торжество. – А вы не боитесь за свою репутацию?
– Волков бояться… – осторожно ответил Руди. Он чуял попутный ветер, хотя еще не знал, куда лежит путь.
– Насколько я понимаю, репутация для вас не главное? – перебил его Эрик.
Руди насторожился. Этим двоим явно нужно что-то большее, чем простая рекламная кампания. Руди решил играть начистоту.
– Откройте ваши карты, и я открою свои, – твердо ответил он и взглянул прямо в серые глаза Александера.
– Интересно, – протянул Эрик. – Вы осторожны. Мне это нравится. – Он опустил глаза и помешал соломинкой свой скотч, затем снова впился в Руди испытующим взглядом. Слова его звучали любезно, но в голосе слышалось что-то этакое… Одним словом, палец в рот не клади. – Руди… Не возражаете, если я буду называть вас по имени? Руди, сенатор Грант не может доверять первому встречному. Немало людей вокруг с удовольствием злоупотребили бы его доверием. Вы тоже осторожны, и нам это нравится. Зная, как у вас идут дела, можно предположить, что вы так же осмотрительны в общении с клиентами.
Руди кивнул, пытаясь понять, о чем толкует этот парень.
– Язык за зубами держать умею, если вы об этом.
– Именно! Именно об этом, – просиял Эрик. Александер бросил на него предостерегающий взгляд. Эрик заговорил вновь, медленно, тщательно подбирая слова: – Руди, нам нужно не просто несколько советов по проведению избирательной кампании. Нам нужен член команды. Человек, которому мы можем доверять. Который выполнит свою работу быстро, хорошо и без лишних вопросов. И еще нам нужна реклама – реклама, благодаря которой сенатор Грант займет место в сенате на следующий срок.
«Член команды – еще чего не хватало!» – с тоской подумал Руди. Прощай, свобода. Он уже раздумывал, как бы повежливей смыться, как вдруг Александер, безмолвно стоящий в темном углу комнаты, вышел вперед и заговорил:
– Руди, мне нужно следующее: реклама, паблик рилейшнз, консультации по имиджу. Все это мне нужно быстро и по высшему классу. К сожалению, высший класс мне недоступен: согласно недавним законодательным новшествам, я ограничен в средствах и обязан отчитываться в каждом центе. Итак, Руди, я вынужден положиться на агентство, точнее сказать, на человека, – он слегка поклонился в сторону Руди, – который выполнит эту работу так, как, может быть, не согласились бы ее выполнять более респектабельные фирмы.
Оскорбленный в лучших чувствах, Руди едва не выпрыгнул из кресла. Черт возьми! Может быть, его агентство и не входит в большую пятерку, но это и не последняя дыра! Пусть этот пижон метит хоть в президенты – ему-то что? Он не обязан сидеть здесь и выслушивать оскорбления… Руди уже открыл рот, чтобы высказать все это Александеру, но тот заговорил снова. Руди опустился в кресло и весь обратился в слух.
– В благодарность за вашу помощь, Руди, я обещаю, когда выиграю выборы, позаботиться о вас. Очень хорошо позаботиться.
Серые глаза сенатора лучше всяких слов говорили, что он не шутит. Два предложения в один день – и от обоих невозможно отказаться! Берегись, Руди, как бы судьба не сыграла с тобой злую шутку! Но живем мы один раз, и второго такого случая может никогда и не выпасть. Руди больше не улыбался – дело было слишком серьезное. Одним глотком он допил скотч.
– Что конкретно вы имеете в виду, сенатор Грант? – спросил он, протягивая Эрику пустой бокал. Тот немедленно наполнил его вновь.
Александер прошелся по первому этажу, гася везде свет, включил сигнализацию и поднялся в спальню. Тяжело опустился на огромную кровать – кровать его матери – и зажег ночник.
Корал заворочалась под одеялом и сонно потянулась к нему.
– Ну как, он согласен? – спросила она хрипловатым со сна голосом.
– А ты сомневалась? – улыбнулся Александер.
– Конечно, нет. – Корал придвинулась ближе и обняла его за талию. Нагота ее, как всегда, возбуждала; но на этот раз собственное тело подвело Александера. Он слишком устал. Даже для Корал.
– Я его заметила в первый же день в секции, – продолжала она. – Сообразительный, с амбицией, и язык хорошо подвешен. Конечно, звезд с неба не хватает… – Александер скинул ботинки и начал снимать брюки. Корал зевнула и погладила его обнаженную спину. – Что ж, если он тебе поможет, я буду очень рада, – продолжала она уже более бодрым голосом. – Ты объяснил ему, что тебе нужны новые люди и новые идеи?
– Да. Вот это ему не понравилось. Я был с ним предельно честен, но он, кажется, так и не расстался с иллюзией, что я оценил его искусство и опыт. Впрочем, он клянется, что эта женщина, его новый партнер, просто фонтан гениальных идей.
– Та, что ты видел сегодня?
– Угу. – Александер расстегнул рубашку и стянул ее через голову.
– Тебя интересует только ее талант или что-нибудь еще? – Корал легонько царапнула его по спине. Александер стремительно развернулся и схватил ее за руку. Корал вздрогнула от неожиданности, в глазах мелькнул мимолетный испуг, и Александер ощутил странное удовольствие от того, что напугал ее. Он терпеть не мог женской ревности, подозрений, слежки… Все это он уже испытал с Полли. На всю жизнь хватит.
– Корал, только не говори, что ты ревнуешь. Не знаю ничего глупее ревности.
– Конечно, нет. – Корал сердито выдернула руку. – Я просто поинтересовалась…
– Мои дела тебя не касаются.
– Ошибаешься, Александер, – возразила Корал. – Где бы ты ни был, чем бы ни занимался – ты мой. У меня просто не было случая тебе это доказать.
– Докажи сейчас.
– Попробую, – ответила она и обвила его руками. Лица их сблизились. Александер закрыл глаза и, словно наяву, увидел женщину с платиновыми волосами, ворвавшуюся в кабинет к Руди Грину. Губы его жадно впились в податливый рот Корал. Усталости как не бывало. Александер воображал, что волосы Корал короче, тело стройнее, а лицо правильнее. Он представил на ее месте ту женщину, и желание охватило его.
Александер рывком отбросил одеяло. Корал, обнаженная, пылающая от возбуждения, ждала его. И он овладел ею яростно и самозабвенно, зная, что никогда больше не будет так нуждаться в любви. Скоро, обещал себе Александер, он не будет нуждаться ни в ком и ни в чем.
Глава 13
– Господи Иисусе! Дейни, ты вообще когда-нибудь спишь?
Руди стоял в дверях комнаты, массируя шею и затекшее от неудобной позы плечо. Сегодня Дейни удостоилась лицезреть на нем голубые боксерские трусы – сама скромность по сравнению с теми огненно-красными или нежно-розовыми плавками, в которых он выплывал из спальни в первые дни их платонического сожительства. Однажды, помнится, Руди даже надел трусы с прозрачной вставкой спереди. На краткий миг Дейни задержала на них взгляд… Кто она такая, в конце концов, чтобы в упор не замечать несомненно привлекательного мужчину? Тем более если мужчина этот должен вскоре взлететь к высотам рекламного бизнеса.
За две недели, прошедшие с приезда Дейни, Руди подписал договор не только с сенатором Грантом, но и с промышленным отделом «Рэдисон Кемикал». Все шло как по маслу. Для полного счастья не хватало лишь контракта с «Обувью «Апач». Ведь сенатор скорее всего исчезнет после выборов, а «Рэдисон Кемикал» не закажет больше одной-двух брошюр.
– Руди, почему я ни разу еще не видела, чтобы ты вышел из спальни одетым? – поинтересовалась Дейни. Она ползала на коленях вокруг разложенного на полу огромного плаката «Апач» и что-то отмечала маркером.
– Я не собираюсь менять свои привычки лишь из-за того, что в доме у меня поселилась ханжа, – проворчал Руди. Голос у него со сна был хриплый и по-детски капризный. – Позволь тебе напомнить, что это не навсегда. Я, должно быть, рехнулся, когда пустил тебя к себе.
– Это часть нашего договора, ты забыл? – не обращая внимания на его грубость, спокойно ответила Дейни. – Лора скорей согласится сгореть в аду, чем приютит меня, а Сирина и рада бы, но сама ютится в какой-то каморке. Остается номер в отеле за счет агентства – или твой дом. Помнится, две недели назад это даже не обсуждалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
Дейни вздохнула и отбросила волосы со лба. Руди расслабился: он понял, что опасность миновала, и тревога уступила место опасливому любопытству.
– Мне нет дела до того, что вы выдаете мою старую работу за свою. Я могу сделать много нового. И хочу это сделать в вашем агентстве.
– Что за чушь! – воскликнул Руди. Он не мог поверить своим ушам. – Вы спугнули моего потенциального клиента, поймали меня на каком-то маленьком нарушении профессионального этикета – и после этого проситесь ко мне на работу? Да у вас, леди, богатое воображение. Но… беседа у нас получается интересная, да и смотреть на вас приятно. Пожалуй, я не буду выставлять вас с охраной. Лучше объясню, почему я не могу вас взять.
Во-первых, у нас нет денег даже, чтобы оплатить вам такси до аэропорта. Агентство по уши в долгах, на столе у моей секретарши гора неоплаченных счетов, и единственный луч света для нас – это человек, мою беседу с которым вы так некстати прервали.
Говоря, Руди загибал пальцы, словно объяснял маленькому ребенку. Дейни улыбнулась и взмахнула ресницами. Его праведного гнева она, казалось, не замечала. Руди поднял глаза к небу.
– Во-вторых, творческий директор мне не нужен. У нас маленькое агентство. У меня есть художник, он же и директор. Звезд с неба не хватает, зато и лишних денег не берет. С клиентами не спорит, делает все, что я скажу. – Руди наклонился вперед. – Скажите, леди, о чем мне еще мечтать?
Голубые глаза Дейни сверкнули торжеством. Она тоже наклонилась и сцепила руки на коленях – точь-в-точь маленькая девочка, готовая раскрыть потрясающий секрет.
– Например, о том, чтобы украшать стены своими работами, а не крадеными. Чтобы получать призы на конкурсах. Чтобы стать серьезной силой там, где сейчас даже не подозревают о вашем существовании. Чтобы ваш гонорар исчислялся не тысячами, а миллионами. Чтобы кем-то быть, а не притворяться.
Руди нервно облизнул губы. Он не знал, на что отвечать: на обещания или оскорбления. Но, подумав, выбрал обещания.
– Положим, уже мечтаю. И что толку? Или у вас с собой волшебная палочка?
– Наймите меня – и я исполню все ваши мечты.
– Как?
По позвоночнику Дейни пробежала дрожь: это просыпалась давно погребенная надежда. Блейк как живой встал у нее перед глазами. Отчаянно заколотилось сердце; глухие частые удары словно предупреждали Дейни: еще секунда – и она сделает то, чего никогда себе не простит. Дейни закрыла глаза. Она уже готова была отступить и бежать без оглядки.
Дейни открыла глаза. Победный свет в глазах потух, улыбка стерлась с лица. Решение было принято.
– Я знаю, что готовят для «Обуви «Апач» «Дейли и К». Я могу сделать лучше за половину стоимости. Я обеспечу вам этот контракт.
Наступило напряженное молчание. Руди долго смотрел Дейни в глаза. Затем хлопнул рукой по столу и выдавил из себя недоверчивый смешок. Он покачал головой и отвел глаза, но тут же вернулся и внимательно оглядел Дейни в поисках скрытой камеры или диктофона.
– И что вы за это просите?
Дейни ощутила легкую тошноту, и все поплыло перед глазами. Она победила! Она заговорила – быстро и деловито, боясь, что иначе упадет в обморок или бросится Руди на шею.
– Я хочу, чтобы вы подготовили счет за презентацию. Я согласна работать над этим проектом без зарплаты. Вы за это найдете для меня место у себя в агентстве. Финансирование проекта целиком на вас. Дела у меня в последние несколько месяцев шли не Бог весть как. Отсюда я хочу начать возвращение на вершину. И, если вы согласны рискнуть несколькими сотнями долларов, я возьму вас с собой.
Дейни глубоко вздохнула. Сейчас, когда на горизонте забрезжил успех, она боялась даже говорить о неудаче.
– Если мы не получим контракта, – продолжала она, – я оплачу все ваши расходы и исчезну. Если получим, я стану полноправным партнером. Денежного взноса у меня нет, зато есть пятимиллионный контракт. Что скажете, мистер Грин? Сможем мы работать вместе?
«Сможем ли мы работать вместе?» А он-то откуда знает? Руди заворочался в кресле – черт возьми, только сейчас заметил, до чего неудобная у него спинка. Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой… А, была не была! Только еще одна предосторожность.
– Я согласен – при одном условии. Вы подпишете договор о партнерстве до презентации. Завтра первым делом я привезу сюда все бумаги.
– Мне хотелось бы посмотреть ваши бухгалтерские книги, – заметила Дейни.
– Ради Бога, – усмехнулся Руди, – смотрите что хотите. Ничего утешительного вы там не увидите. Агентство в глубоком болоте. Вы подпишете договор о партнерстве. Если мы проиграем, вы ответите за половину долга. Если выиграем, получите все, что хотите.
– И, вы думаете, я соглашусь на такие кабальные условия?
– Конечно, – парировал Руди. – Ведь вы в отчаянном положении. Как и я.
Руди частенько случалось попадать в отчаянное положение, и он научился безошибочно распознавать его признаки. Кем-кем, а дураком он не был. Да и Дейни владела собой отнюдь не так хорошо, как ей казалось.
Улыбка Дейни на мгновение погасла, плечи поникли. Свет в конце туннеля померк – и тут же вспыхнул снова. Энергия вернулась к ней, и она готова была продать душу за то, в чем нуждалась больше жизни и что мог дать ей только Руди Грин. Да что душа? Она уже пожертвовала Блейком. Почему бы не поставить на карту и себя? Она должна получить работу – обо всем остальном она подумает позже. Дейни поднялась и, глядя Руди в глаза, протянула ему руку.
– Отлично, партнер. Думаю, мы с вами сработаемся.
– Руди! Рад вас видеть. Позвольте представить вам моего помощника, Эрика Кочрана.
Эрик и Руди кивнули друг другу. Пока Александер закрывал дверь, Эрик проводил Руди в комнату.
– Хотите выпить? – Эрик двинулся к бару. Комната Александера сильно изменилась: исчезла веселая обивка и безделушки на каминной полке. Теперь кресла и диван были обтянуты благородным темно-коричневым бархатом, соответствующим полу, возрасту и положению Александера.
– Разумеется. Скотч, бурбон – что там положено пить в такой обстановке? – Руди выдавил из себя смешок и огляделся по сторонам. Ему было не по себе.
Сенатор жил неброско, но на широкую ногу. Огромный особняк не из самых дешевых в Лос-Анджелесе. Новая мебель, картины на стенах, несколько старинных ваз – все подобрано со вкусом, все удобно и радует глаз. Сам сенатор – другое дело. Руди не мог подобрать ключа к этому человеку. Кто он? Ловкий интриган? Чудак? Или просто глубокомысленный зануда?
Получив свой скотч, Руди немедленно сделал большой глоток. Он чуть не падал с ног. Больше всего ему сейчас хотелось вернуться домой и за чашечкой кофе спокойно обдумать, во что же втягивает его эта мисс Кортленд. А вместо этого – изволь выпивать в компании двух хитроумных политиканов! То, что сперва казалось манной небесной, превратилось в адский огонь.
Лора, услышав о Дейни, просто с цепи сорвалась. Руди ожидал поздравлений или хотя бы вздоха облегчения: слава Богу, об «Обуви «Апач» больше беспокоиться не нужно. Но старушка Лора повела себя так, словно Руди сколотил ей гроб и предложил прилечь. Он собирался было попросить ее приютить Дейни на несколько дней у себя, но, едва Лора, оказавшись с ним наедине, открыла рот, понял, что с этим лучше повременить. Чего только она ему не наговорила! Она отдала ему лучшие годы жизни и все свои девичьи мечты! Если уж он решил завести себе партнера, то этим партнером должна быть она и только она! Он – неблагодарная скотина, позор на весь род мужской! Он судит о людях не по делам, а по сиськам и заднице – и это было еще самое мягкое выражение. Руди выслушал все это молча и выскользнул из офиса, лишь убедившись, что Лора уже ушла.
– Руди! – на плечо ему легла рука Александера. Руди вздрогнул и оглянулся.
– Да? Извините, я на минуту отвлекся.
– Неудивительно, – усмехнулся Александер, – у вас был тяжелый день. Я спросил, чем кончилась история с той женщиной, что ворвалась к вам в кабинет. Я уже рассказал Эрику об этом необычном происшествии.
Руди оживился. Слава Богу, он может извлечь из этой распроклятой истории хоть какую-то пользу!
– О, в нашем бизнесе такое случается сплошь и рядом! – махнул рукой он. – Ее зовут Дейни Кортленд. Удивительно талантливая женщина. Думаю, она вскоре станет моим полноправным партнером.
– По-моему, это немного необычно.
Руди поморщился и хлебнул скотча.
– Как и мое агентство, – ответил он.
Руди вдруг понял, что больше не стремится очаровать сенатора. Что такое избирательная кампания – от силы год – по сравнению с долговременным контрактом «Обуви «Апач»? Еще вчера фосфоресцирующие плакаты и дешевые телевизионные ролики были для Руди пределом мечтаний. Но сегодня он хотел большего.
– Ясно. – Александер бросил взгляд в сторону Эрика – Руди мог бы поклясться, что в этом взгляде светилось торжество. – А вы не боитесь за свою репутацию?
– Волков бояться… – осторожно ответил Руди. Он чуял попутный ветер, хотя еще не знал, куда лежит путь.
– Насколько я понимаю, репутация для вас не главное? – перебил его Эрик.
Руди насторожился. Этим двоим явно нужно что-то большее, чем простая рекламная кампания. Руди решил играть начистоту.
– Откройте ваши карты, и я открою свои, – твердо ответил он и взглянул прямо в серые глаза Александера.
– Интересно, – протянул Эрик. – Вы осторожны. Мне это нравится. – Он опустил глаза и помешал соломинкой свой скотч, затем снова впился в Руди испытующим взглядом. Слова его звучали любезно, но в голосе слышалось что-то этакое… Одним словом, палец в рот не клади. – Руди… Не возражаете, если я буду называть вас по имени? Руди, сенатор Грант не может доверять первому встречному. Немало людей вокруг с удовольствием злоупотребили бы его доверием. Вы тоже осторожны, и нам это нравится. Зная, как у вас идут дела, можно предположить, что вы так же осмотрительны в общении с клиентами.
Руди кивнул, пытаясь понять, о чем толкует этот парень.
– Язык за зубами держать умею, если вы об этом.
– Именно! Именно об этом, – просиял Эрик. Александер бросил на него предостерегающий взгляд. Эрик заговорил вновь, медленно, тщательно подбирая слова: – Руди, нам нужно не просто несколько советов по проведению избирательной кампании. Нам нужен член команды. Человек, которому мы можем доверять. Который выполнит свою работу быстро, хорошо и без лишних вопросов. И еще нам нужна реклама – реклама, благодаря которой сенатор Грант займет место в сенате на следующий срок.
«Член команды – еще чего не хватало!» – с тоской подумал Руди. Прощай, свобода. Он уже раздумывал, как бы повежливей смыться, как вдруг Александер, безмолвно стоящий в темном углу комнаты, вышел вперед и заговорил:
– Руди, мне нужно следующее: реклама, паблик рилейшнз, консультации по имиджу. Все это мне нужно быстро и по высшему классу. К сожалению, высший класс мне недоступен: согласно недавним законодательным новшествам, я ограничен в средствах и обязан отчитываться в каждом центе. Итак, Руди, я вынужден положиться на агентство, точнее сказать, на человека, – он слегка поклонился в сторону Руди, – который выполнит эту работу так, как, может быть, не согласились бы ее выполнять более респектабельные фирмы.
Оскорбленный в лучших чувствах, Руди едва не выпрыгнул из кресла. Черт возьми! Может быть, его агентство и не входит в большую пятерку, но это и не последняя дыра! Пусть этот пижон метит хоть в президенты – ему-то что? Он не обязан сидеть здесь и выслушивать оскорбления… Руди уже открыл рот, чтобы высказать все это Александеру, но тот заговорил снова. Руди опустился в кресло и весь обратился в слух.
– В благодарность за вашу помощь, Руди, я обещаю, когда выиграю выборы, позаботиться о вас. Очень хорошо позаботиться.
Серые глаза сенатора лучше всяких слов говорили, что он не шутит. Два предложения в один день – и от обоих невозможно отказаться! Берегись, Руди, как бы судьба не сыграла с тобой злую шутку! Но живем мы один раз, и второго такого случая может никогда и не выпасть. Руди больше не улыбался – дело было слишком серьезное. Одним глотком он допил скотч.
– Что конкретно вы имеете в виду, сенатор Грант? – спросил он, протягивая Эрику пустой бокал. Тот немедленно наполнил его вновь.
Александер прошелся по первому этажу, гася везде свет, включил сигнализацию и поднялся в спальню. Тяжело опустился на огромную кровать – кровать его матери – и зажег ночник.
Корал заворочалась под одеялом и сонно потянулась к нему.
– Ну как, он согласен? – спросила она хрипловатым со сна голосом.
– А ты сомневалась? – улыбнулся Александер.
– Конечно, нет. – Корал придвинулась ближе и обняла его за талию. Нагота ее, как всегда, возбуждала; но на этот раз собственное тело подвело Александера. Он слишком устал. Даже для Корал.
– Я его заметила в первый же день в секции, – продолжала она. – Сообразительный, с амбицией, и язык хорошо подвешен. Конечно, звезд с неба не хватает… – Александер скинул ботинки и начал снимать брюки. Корал зевнула и погладила его обнаженную спину. – Что ж, если он тебе поможет, я буду очень рада, – продолжала она уже более бодрым голосом. – Ты объяснил ему, что тебе нужны новые люди и новые идеи?
– Да. Вот это ему не понравилось. Я был с ним предельно честен, но он, кажется, так и не расстался с иллюзией, что я оценил его искусство и опыт. Впрочем, он клянется, что эта женщина, его новый партнер, просто фонтан гениальных идей.
– Та, что ты видел сегодня?
– Угу. – Александер расстегнул рубашку и стянул ее через голову.
– Тебя интересует только ее талант или что-нибудь еще? – Корал легонько царапнула его по спине. Александер стремительно развернулся и схватил ее за руку. Корал вздрогнула от неожиданности, в глазах мелькнул мимолетный испуг, и Александер ощутил странное удовольствие от того, что напугал ее. Он терпеть не мог женской ревности, подозрений, слежки… Все это он уже испытал с Полли. На всю жизнь хватит.
– Корал, только не говори, что ты ревнуешь. Не знаю ничего глупее ревности.
– Конечно, нет. – Корал сердито выдернула руку. – Я просто поинтересовалась…
– Мои дела тебя не касаются.
– Ошибаешься, Александер, – возразила Корал. – Где бы ты ни был, чем бы ни занимался – ты мой. У меня просто не было случая тебе это доказать.
– Докажи сейчас.
– Попробую, – ответила она и обвила его руками. Лица их сблизились. Александер закрыл глаза и, словно наяву, увидел женщину с платиновыми волосами, ворвавшуюся в кабинет к Руди Грину. Губы его жадно впились в податливый рот Корал. Усталости как не бывало. Александер воображал, что волосы Корал короче, тело стройнее, а лицо правильнее. Он представил на ее месте ту женщину, и желание охватило его.
Александер рывком отбросил одеяло. Корал, обнаженная, пылающая от возбуждения, ждала его. И он овладел ею яростно и самозабвенно, зная, что никогда больше не будет так нуждаться в любви. Скоро, обещал себе Александер, он не будет нуждаться ни в ком и ни в чем.
Глава 13
– Господи Иисусе! Дейни, ты вообще когда-нибудь спишь?
Руди стоял в дверях комнаты, массируя шею и затекшее от неудобной позы плечо. Сегодня Дейни удостоилась лицезреть на нем голубые боксерские трусы – сама скромность по сравнению с теми огненно-красными или нежно-розовыми плавками, в которых он выплывал из спальни в первые дни их платонического сожительства. Однажды, помнится, Руди даже надел трусы с прозрачной вставкой спереди. На краткий миг Дейни задержала на них взгляд… Кто она такая, в конце концов, чтобы в упор не замечать несомненно привлекательного мужчину? Тем более если мужчина этот должен вскоре взлететь к высотам рекламного бизнеса.
За две недели, прошедшие с приезда Дейни, Руди подписал договор не только с сенатором Грантом, но и с промышленным отделом «Рэдисон Кемикал». Все шло как по маслу. Для полного счастья не хватало лишь контракта с «Обувью «Апач». Ведь сенатор скорее всего исчезнет после выборов, а «Рэдисон Кемикал» не закажет больше одной-двух брошюр.
– Руди, почему я ни разу еще не видела, чтобы ты вышел из спальни одетым? – поинтересовалась Дейни. Она ползала на коленях вокруг разложенного на полу огромного плаката «Апач» и что-то отмечала маркером.
– Я не собираюсь менять свои привычки лишь из-за того, что в доме у меня поселилась ханжа, – проворчал Руди. Голос у него со сна был хриплый и по-детски капризный. – Позволь тебе напомнить, что это не навсегда. Я, должно быть, рехнулся, когда пустил тебя к себе.
– Это часть нашего договора, ты забыл? – не обращая внимания на его грубость, спокойно ответила Дейни. – Лора скорей согласится сгореть в аду, чем приютит меня, а Сирина и рада бы, но сама ютится в какой-то каморке. Остается номер в отеле за счет агентства – или твой дом. Помнится, две недели назад это даже не обсуждалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33