.. Сердце колотилось томительно и часто. Неужели он просто даст ей уйти?!
- Так как насчет адреса? - спросил Ив.
Кристина вскинула на него испуганные глаза. Все-таки он сделал это!
- Или хотя бы телефона. Во-первых, вы хотели поделиться со мной материалами для моей книги, а во-вторых, вдруг я соберусь куда-нибудь избираться? И вы мне тогда поможете провернуть полномасштабную и всеобъемлющую избирательную кампанию...
Он смотрел на нее внимательно и как-то очень по-особенному. Темная челка на глаза, загорелая кожа, под воротником расстегнутой сверху рубашки - тонкая цепочка от крестика... Что он сделал с Кристиной Тарасевич за эти 30-40 минут, пока они были вместе?!
И все-таки он спросил у нее телефон!
- Записывайте, - сказала она, стараясь спрятать ликующую улыбку.
Ив достал свой сотовый и внес все ее координаты, вплоть до номера бабы Лизы.
- Спасибо. Я вам еще позвоню.
Через минуту его машина исчезла за поворотом. Кристина смотрела ему вслед. Она знала только его странное имя - Ив.
* * *
Ивар врубил радио на всю катушку.
Стоило Кристине выйти из машины, как он словно очнулся от какого-то наваждения.
Тарасевич повела себя так, будто она с первого взгляда запала на него. Ну, у Ивара и сработал годами отточенный инстинкт: он распустил хвост и в результате прочирикал с ней всю дорогу и ни о чем существенном так и не выспросил.
"Я ее просто отпустил! Дал ей уйти! Да еще и телефончик взял!"
Черт, кажется, Ивару еще никогда не было так стыдно за себя. О чем он только думал-то все это время?!
О чем, о чем... Да ни о чем! У него совершенно вылетело из головы, что он сидит и болтает с врагом, которого надо расколоть на важную информацию. Тарасевич была слишком непохожа на врага!
"Ну кто же знал, что ей так скоро выходить! - пытался оправдать себя Ивар. - Я думал, она попросит подвести ее до "Захолмского рабочего". У меня было бы еще как минимум 15 минут, и я бы все у нее разузнал. А когда она попросила высадить ее, мне что, надо было оглушить ее и положить в багажник до лучших времен?!"
Но все эти оправдания были полной туфтой, и теперь Ивар уже страшно злился на Кристину.
"Сука! Строила из себя наивную дурочку, а сама... Еще и про родственников наврала!"
Беспокойство все сильнее и сильнее овладевало Иваром. Более того, постепенно оно перерастало в уверенность, что сегодня из-за этой Тарасевич вся Еленина пресс-конференция пойдет наперекосяк.
* * *
"Какой у него хороший взгляд! - вспоминала Кристина, переходя на противоположную сторону дороги. - И он совсем не выпендривается, не старается задавить интеллектом. Надо было тоже спросить у него номер..."
Вообще жизнь устроена глупо. Почему по правилам хорошего тона мужчинам можно проявлять инициативу, а женщинам нет? Женщина должна сидеть и ждать, пока ее выберут. Конечно, если бы Кристина стала публично возмущаться на эту тему, ей бы тут же сказали: так кто тебе мешает? Кто-кто... Обычаи и словечки "так принято". А если ты делаешь не так, как принято, то выглядишь ужасной дурой.
- Так, выкидываем все из головы и работаем! - скомандовала себе Кристина, подходя к сверкающему новыми пластиковыми стенами домику бензоколонки. Конечно, мечтать об Иве было гораздо приятнее, но у нее было задание, не терпящее отлагательства.
Судя по внешнему виду АЗС, дело Елены процветало. Впрочем, это было не удивительно: через Захолмск проходила трасса на Москву.
Кристина некоторое время понаблюдала за двумя молодыми рабочими в униформе, которые занимались наливом бензина. Один из них - добродушный парень с пухлым румяным лицом - показался ей более симпатичным. Несколько секунд Кристина размышляла, с какого бока к нему подойти. Все-таки жаль, что она была не на машине, а то можно было бы приехать как бы на заправку и заодно разговориться с кем-нибудь из персонала. А так приходилось действовать на авось.
- Молодой человек! - позвала она рабочего.
Тот лениво подошел.
- Чего?
Видимо, он не смотрел политические ток-шоу: Кристина не произвела на него ни малейшего впечатления. Поэтому ей пришлось лепить первое, что подвернулось на язык:
- Вы не подскажете, здесь не останавливалась белая "Волга-3110"? А то мы с приятелем договорились встретиться... Я жду уже полчаса, а его все нет и нет.
- Не-а, не видел, - ответил парень, краем глаза поглядывая на подъездную дорожку - не едет ли новый клиент.
Кристина мучительно соображала, как бы вывести его на нужную тему. Но ей так ничего и не пришло в голову.
- Послушайте, а это не здесь кого-то убили? - спросила она как бы из праздного любопытства.
Парень перевел на нее равнодушный взгляд.
- Здесь. Двоих порешили в один момент.
- А кто кого?
- Бог его ведает! Мы здесь все новенькие, так что не в курсе.
В этот момент к автомату подъехала очередная машина, и парень кинулся исполнять свои служебные обязанности.
"Значит, Елена всех уволила, - отметила про себя Кристина. - Синий прав, здесь действительно дело нечисто. Два трупа и ни одного свидетеля... А раз было убийство, то должно быть и уголовное дело. Вот бы его посмотреть!"
На бензоколонке больше делать было нечего, и Кристина вновь направилась к бистро. Пожалуй, стоило перехватить там чего-нибудь, а заодно обмозговать сложившуюся ситуацию.
Зайдя внутрь, она заказала себе чаю и пирожное и села за столик у окна. Кроме нее и барменши за стойкой, в зале никого не было. Кафешка была чистенькой, но без особых претензий: светящаяся реклама сигарет, прозрачный холодильник с пивом, пластиковая мебель... Таких на дорогах десятки, если не сотни.
"Раз Елена всех уволила, то она вряд захочет обсуждать ЧП на своей бензоколонке, - подумала Кристина. - Наверняка она старается избежать огласки".
В этот момент стеклянная дверь отворилась, и в бистро вошел какой-то чумазый мальчишка лет десяти-двенадцати. На нем была затасканная майка и штаны раза в два больше, чем полагалось по размеру. Нестриженые светлые волосы патлами падали на лоб.
- Теть Маш, дай копеечку на хлеб! - жалостливо обратился он к барменше.
Та оторвалась от созерцания газеты сканвордов.
- А ну брысь отсюда! Тебе сколько раз говорили, чтобы ты здесь не околачивался?
Лицо мальчишки скорчилось в полуплачущую гримасу.
- Ну теть Маш! Два дня ведь нежрамши!
- Иди, иди! Ни на день меня в покое не оставляешь! Если тебя на бензоколонке привечают, вот и вали туда!
Услышав слово "бензоколонка" Кристина встрепенулась.
- Эй, пацан! - позвала она мальчишку. - Подойди-ка сюда! Я за него заплачу, - кивнула она барменше.
Мальчик недоверчиво приблизился к Кристине.
- Чего надо?
От него ужасно пахло, и ей подумалось, что у него обязательно должны быть вши. Но, возможно, пообщаться с этим бомжонком все-таки стоило.
- Тебя как зовут? - спросила Кристина.
- Алешка.
- А родители твои где?
Мальчишка, видимо, уже привык к таким расспросам: наверняка его время от времени подкармливали сердобольные проезжие. Поэтому он со вкусом и обстоятельно стал рассказывать свою печальную историю:
- Папаня пьет и дерется, мамка болеет... Нас ведь восемь человек детей. Хлеба нету, денег нету... И в школу я не хожу! - предвосхитил он следующий неизменный вопрос.
- Твое дело, - сказала Кристина.
Мальчишку было жалко - сил нет, но что она могла сделать? Сейчас таких детей - тьма-тьмущая...
- Есть будешь? - спросила она.
- Буду! - с готовностью согласился Алешка. - Мне супа, котлету... Нет, лучше две котлеты! Три пирожка и жвачку.
Но увидев изумленный взгляд Кристины, он несколько снизил требования:
- Ну, в принципе, можно и одну котлету, - исправился он, опасаясь, что благодетельница может и передумать насчет обеда.
Когда барменша, брезгливо поджав губы, принесла поднос с едой, Кристина приступила к расспросам:
- Ты ведь давно тут, рядом с бензоколонкой, обитаешь?
Алешка прожевал и с гордостью сообщил:
- Четыре с половиной года.
- И все, что здесь происходит, знаешь?
- А то! - Алешка сразу понял, куда клонит тетя. - Вот у нас две недели назад убийство было. Очень интересно! Следователи приезжали, милиция... И меня тоже кормили и расспрашивали обо всем.
Ага, значит, этому бомжонку все же есть чем поделиться!
- Ну и что ты им рассказал? - спросила Кристина, подталкивая Алешку в нужном направлении.
- Ну-у... - Мальчишка потрогал указательным пальцем царапину на носу. - Что дела на бензоколонке шли стремно...
- А вроде не скажешь! - удивилась Кристина.
- Да нет! Не по деньгам, а так... Между людьми... Придет нормальный мужик, а через пару дней со всеми перелается. Они здесь все чокнутые были. Даже тетя Наташа-кассирша.
Кристина достала из сумочки блокнот.
- Так кто кого там убил?
- Дядя Гера убил дядю Ваню, а дядя Ваня убил дядю Геру, - охотно сообщил Алешка.
- Как это?
- Ну они цапались все время, а потом в пересменок пошли в подсобку переодеваться, ну и дядя Гера дядю Ваню ножом пырнул. А дядя Ваня достал монтировку и ка-а-ак шарахнет дяде Гере по башке! К вечеру все умерли.
- Н-да, - протянула Кристина. - А эти дядя Гера и дядя Ваня кто были? Рабочие?
- Ага. Как вон тот, - Алешка показал на пухлого парня за окном, бензин наливали.
Кристина задумчиво проследила за его рукой. Она что-то не понимала: если это была обыкновенная драка, то почему Елена уволила всех остальных сотрудников бензоколонки? Да и как вообще мог Алтаев использовать эту историю, чтобы принудить ее дать прессуху против мужа?
- А ты точно уверен, что так все и было? - спросила она Алешку.
Тот уверенно кивнул головой.
- Да точно! Это все видели: и кассирша тетя Наташа, и сама хозяйка, и второй кассир дядя Слава. Все при них было!
- Так из-за чего драка произошла?
- Не из-за чего. Я вам говорю, они здесь все были того... - Алешка выразительно покрутил пальцем у виска.
Кристина ничего не могла понять. Ерунда какая-та! Либо этот Алешка не знал ничего толком, либо Елену Хоботову шантажировали чем-то иным, а это происшествие на бензоколонке было вовсе ни при чем.
- А ты случайно не в курсе, где живут тетя Наташа и дядя Слава? спросила Кристина.
Алешка знал адрес только тети Наташи: дом, где на крыше "Миру - мир!" написано, этаж первый, квартира - прямо, как поднимешься по лестнице.
- Тетя Наташа самая добрая из них была, - пояснил он. - Она мне булки из дома приносила.
- Послушай, - сказала Кристина, - а тебе не показалось что-нибудь необычным или странным в этом деле? Может какие-нибудь детали...
Алешка поднял глаза к потолку.
- Нет, не помню, - объявил он, подумав. - Надо сигарет купить. У меня с сигарет всегда просветление памяти происходит.
- Курить вредно! - отрезала Кристина, понимая, что больше она не узнает ничего.
Она встала и сложила в сумочку блокнот и ручку.
- Уже уходите? - с сожалением протянул Алешка. - А пять рублей дадите, если я вам еще кое-что скажу?
Кристина вытащила из кошелька деньги.
- Ну?
Мальчишка спрятал монету в недра своих необъятных штанов.
- Дядя Слава говорил, что в ночную смену к ним иногда черти на грузовиках приезжали! - объявил он гордо.
- Верни деньги, негодяй! - прошипела Кристина. - Врет и не краснеет!
Алешка выскочил из-за стола и отбежал от нее на безопасное расстояние.
- Правда, истинный крест, век воли не видать! - прокричал он, выбегая на улицу. - Дядя Слава мне сам говорил!
* * *
Время было полдвенадцатого. Через тридцать минут должна была начаться пресс-конференция.
Выйдя из бистро, Кристина достала сотовый и набрала номер Синего. Хотелось узнать, чтo он все-таки придумал с нейтрализацией Елены.
- Кристинка! - ликующе воскликнул Синий, взяв трубку. - Все просто зашибись! Быстро лови какую-нибудь тачку и приезжай к РОВД!
- К РОВД?! - переспросила Кристина. - А что случилось?
- Наши арестовали Елену до выяснения личности за то, что она обругала какого-то ГИБДД-шника. Она как раз ехала на свою прессуху, тот тормознул ее, ну и спровоцировал инцидент. Круто?
- Это и был твой план?! Здoрово! - не смогла сдержать восхищения Кристина.
- А то! - пузырился от счастья Синий. - Это мы с Хоботовым изобрели. Ловкость рук и никакого мошенничества! В общем, приезжай сюда скорее, у меня к тебе срочное дело.
- Жди, сейчас буду!
- Погоди-погоди! - закричал Синий. - А у тебя что? Разузнала что-нибудь?
- Да так... Не особо много.
Она пересказала ему свой разговор с Алешкой.
- Ладно, - протянул Синий. - На безрыбье и рак - рыба.
* * *
Как Ивар и ожидал, на пресс-конференции все пошло кувырком.
Началось все с того, что за полчаса до начала в редакцию "Захолмского рабочего" влетел Вайпенгольд вместе с кучей помощников и принялся раздавать всем входящим журналистам какие-то идиотские календарики с изображением Стольникова, держащего в руках насмерть перепуганного голубя.
- Это что такое?! - воскликнул Ивар, увидев его агитационные материалы.
Румяное личико Вайпенгольда приняло крайне самодовольное выражение.
- Василий Иванович здесь выступает в качестве символа мира и добра.
- Я спрашиваю, что ты вообще здесь делаешь?! Это наше мероприятие! И твоих "веселых картинок" нам тут не надо!
Вайпенгольд смерил Ивара взглядом, преисполненным оскорбленной добродетели.
- Между прочим, мы с вами сидим в одной лодке. Мне сказали, что вы проводите пресс-конференцию, и я решил...
- Кто тебе сказал?!
- Знакомый из "Городских новостей". Вы им сами пресс-релиз прислали!
- Боги! - в сердцах позвал Ивар. - Убери его отсюда!
Не долго думая, Боголюб отобрал у Вайпенгольда и его мальчишек весь тираж календариков.
- Вон! - рявкнул он грозно.
Но те так никуда и не ушли и остались в конференц-зале, злобно перешептываясь и бросая на негативщиков мстительны взгляды.
Как оказалось, маленький скандал с Вайпенгольдом - это было еще полбеды. Время уже подходило к часу дня, все журналисты собрались, а Елены всё не было и не было.
Боголюб позвонил ей домой, но ему там сказали, что она давно выехала. Стало ясно, что по дороге в редакцию с ней что-то случилось. И Ивар был абсолютно уверен, что виной тому - некая девица, которую он столь любезно подвез сегодня с утра до Захолмска.
Боги укатил на поиски Елены, а Ивар, бросив прессу на попечение Никитина, спустился вниз на крылечко. У него не было сил смотреть на встревоженные и возмущенные лица журналистов. Можно было себе представить, что они скажут в завтрашних выпусках новостей, если им немедленно не предъявить Елены!
Хлопнула входная дверь. Это был Никитин.
- Журналисты уже расходятся? - спросил Ивар.
- Пока еще нет. Но недовольство нарастает
- А что наш Мальчик-с-пальчик? Сидит злорадствует, что у нас все обломилось? Я-то думал, он тут же помчится к Пименову жаловаться на нас.
- Да никуда он не помчится! - презрительно фыркнул Никитин. - Просто Саше Вайпенгольду нечем заняться, вот он и изобретает, как бы напакостить нам лишний раз. Как думаешь, исчезновение Елены - это работа Синего? переменил тему Никитин.
- Не знаю.
Ивар отвернулся в сторону, чтобы не встречаться с ним взглядом.
Где-то наверху сквозь открытые окна послышался хохот.
- Ого! Кажется, наши журналистики неплохо проводят время! - вскинул голову Никитин. - А я-то думал, они нас проклинать будут последними словами за то, что мы зря заставили их тащиться в Захолмск по такой жаре.
В этот момент из-за поворота вырулил "джип" Боголюба. Вывалившись из него, Боги изо всех сил хватил дверцей и потрусил к крылечку.
Ивар и Никитин переглянулись: если уж Боги начинает колотить свою ненаглядную тачку, значит, дела обстоят совсем паршиво.
- Что случилось? - в один голос спросили они.
Боголюб отер пот со лба.
- Трындец! Елену поймал какой-то шибко рьяный ГИБДД-шник, и в результате ее засадили на пару суток в местное КПЗ.
Ивар схватился за голову.
- Твою мать!
- А ты какого черта отпустил Елену одну? - пылая праведным гневом, набросился на Боголюба Никитин. - Надо было с ней ехать, а ты...
- Ребят, - виновато начал тот, - я думаю, сейчас надо срочно возвращаться в город и идти разговаривать со Стольниковым. Он настучит кому надо в Управлении, и Елену к вечеру выпустят.
- А с этими что делать? - показал Никитин наверх, где заседали журналисты.
- Не знаю... Извиниться и распустить по домам.
- Ага, распустишь их! - горестно протянул Ивар. - А они завтра напишут про нас такого, что в жизни не отмоешься!
На лестнице послышался топот: это большой толпой спускались журналисты. Но вопреки ожиданиям, их лица вовсе не горели жаждой мести за бесцельно прожитое время. Наоборот они хохотали так, что у некоторых аж слезы текли.
Никитин отыскал среди них одну из своих подчиненных. Лицо ее было растеряно и зло.
- Что там у вас случилось?
Девчонка только подкатывала глаза кверху и махала руками.
- Ну?! - встряхнул ее Никитин.
- Я не могу больше с этим Вайпенгольдом!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34