Что ж, они ведь хотят убить его и Сторм, разве нет? Стоя на коленях, пр
игнувшись за боковой стенкой, он приготовился стрелять.
Они съехались. Сторм выпрямилась Ч в одной руке энергопистолет, в друго
й «уэбли». За несколько ярдов другие сани затормозили. В Сторм ударили дв
а световых луча; отбрасывая искры и потоки света, они понемногу сближали
сь. Просвистела пуля, выпущенная из какого-то бесшумного толстоствольно
го оружия, которое держал один из людей в черной униформе.
Локридж вскочил на ноги. Краем глаза он видел Сторм Ч она стояла, выпрями
вшись, в фонтане красных, желтых, голубых языков пламени; бушующие потоки
энергии разметали по плечам ее волосы. Она стреляла и смеялась. Локридж в
зглянул на врага, прямо в его вытянутое бледное лицо. Мимо него прожужжал
а пуля. Он выстрелил дважды.
Сани противника промчались мимо и понеслись дальше по коридору.
Смолкло эхо. Исчезла колкость наэлектризованного воздуха. Остались тол
ько идущие из глубин мелодии неизвестных энергий, их запах да мерцание в
выходящих в коридор воротах.
Сторм оглянулась на распростертые на полу тела, взяла со скамейки свой и
ндикатор жизнедеятельности и удовлетворенно кивнула.
Ч Ты прикончил их, Ч прошептала она. Ч О, мой верный стрелок! Ч Она отбр
осила индикатор, обняла Локриджа и до боли крепко поцеловала его.
Прежде чем он успел ответить на ее поцелуй, она разжала руки, повернулась
и развернула сани. Ее возбуждение еще не прошло, но голос по-прежнему был
совершенно спокоен.
Ч Не стоит терять время и тратить энергию на их дезинтеграцию. Патруль в
се равно поймет, что они погибли от руки Хранителей. Но больше он ничего не
узнает Ч если, конечно, мы не повстречаем в коридоре еще кого-нибудь.
Локридж плюхнулся на скамью и попытался осмыслить происшедшее.
Он вышел из задумчивости только тогда, когда Сторм остановила сани. Он вы
лез вслед за ней. Она наклонилась над приборным щитом и провела по нему ру
кой. Сани уехали.
Ч Отправились на свою стоянку, Ч пояснила она. Ч Если Брэнн узнает, что
убийцы его людей вошли через 1964-й, и найдет транспорт здесь, он будет знать
все… Теперь сюда.
Они подошли к воротам. Сторм выбрала одну из линий группы, обозначенной н
омером 1175.
Ч Здесь нужно быть очень осторожным, Ч предупредила она. Ч Мы легко мо
жем потерять друг друга. Иди прямо по этой отметке. Ч Она протянула назад
руку и взяла его ладонь в свою. Локридж все еще не до конца пришел в себя и н
е испытал от этого прикосновения того удовольствия, которое, как он смут
но сознавал, он получил бы при иных обстоятельствах.
Следуя за Сторм, он прошел сквозь светящийся занавес. Она отпустила его р
уку, и он увидел, что они оказались в точно такой же комнате, как та, из котор
ой они вошли в коридор. Сторм открыла шкаф, взглянула на похожее на хроном
етр устройство и удовлетворенно кивнула. Она достала два свертка, упаков
анные в грубую ворсистую ткань синего цвета, передала их Локриджу и закр
ыла шкаф. Они пошли вверх по вьющемуся спиралью туннелю. В конце его она от
крыла, при помощи своей трубки, земляной люк, такой же, как первый, и, когда о
ни выбрались наружу, закрыла его. «Крышка» опустилась на место с безупре
чной точностью, не оставив ни малейшего следа подъема. Локридж на это не о
братил внимания, его мысли были заняты другим.
Когда они вошли в туннель, солнце стояло еще достаточно высоко; были они в
нутри от силы полчаса. Теперь же вокруг была ночь, почти полная луна сияла
в небе. В ее призрачном свете перед ним предстал дольмен, но теперь холм за
крывал его до самой верхней плиты, оставляя свободной лишь грубо сделанн
ую деревянную дверь. Прохладный влажный ветерок колыхал траву. На пахотн
ую землю внизу не было и намека Ч вокруг холма росли кусты и молодые дере
вца. К югу поднималась гряда холмов, до жути знакомая, но поросшая лесом, с
тарыми, невероятно, до невозможности старыми деревьями, Ч такие громад
ные дубы он видел лишь в последних нетронутых уголках Америки. Их верхуш
ки казались седыми в лунном свете; внизу лежали густые тени.
Заухала сова. Послышался волчий вой.
Локридж снова поднял глаза и увидел, что они не в сентябре. Над ними было н
ебо конца мая.
ГЛАВА IV
Ч Разумеется, я соврала тебе, Ч сказала Сторм.
Высоко вздымалось пламя костра, отбрасывая искры, тускло освещая клубы д
ыма и в рембрандтовской манере высвечивая выразительные черты ее лица. В
округ сомкнулась ночь. Локридж поежился и протянул руки к огню.
Ч Ты бы все равно не поверил, пока не увидел своими глазами, Ч продолжал
а Сторм. Ч Разве не так? В лучшем случае мы потеряли бы время на объяснени
я, а я и так уже слишком долго пробыла в двадцатом веке. Каждый лишний час у
величивал опасность. Если бы Брэнн догадался выставить охрану у датских
ворот… Он должен думать, что я убита. В моей группе были и другие женщины, к
оторые в схватке с ним были изуродованы до неузнаваемости. Но все же он мо
г почувствовать…
Ч Значит, ты из будущего? Ч только и смог сказать Локридж: давала себя зн
ать реакция на все происшедшее.
Ч Равно как и ты теперь. Ч Она улыбнулась.
Ч Я имею в виду Ч из моего будущего. Откуда?
Ч Около двух тысяч лет после твоей эпохи. Ч Помрачнев, она задумчиво вг
лядывалась в окружавшую их темноту. Ч Я бывала во многих веках, столько р
аз принимала участие в исторических событиях, но, ты знаешь, иногда мне ка
жется, что частичка моей души по-прежнему в том времени, когда я родилась.
Ч Но… Мы ведь сейчас на том же самом месте, где вошли в коридор, да? Только
в прошлом. И как далеко?
Ч По вашему летосчислению Ч в конце весны 1827 года до Рождества Христова.
Я посмотрела точное число на часах-календаре в аванзале. Нельзя точно ра
ссчитать появление, поскольку человеческое тело имеет конечную ширину,
эквивалентную приблизительно двум месяцам. Именно поэтому нам пришлос
ь при проходе держаться за руки Ч чтобы не оказаться разделенными неско
лькими неделями. Если когда-нибудь такое случится, Ч добавила она поспе
шно, Ч возвращайся в коридор и жди. Время течет и там, но иначе, так что мы с
можем встретиться.
«Почти четыре тысячи лет», Ч думал Локридж. В это самое время в Египте во
сседал на троне фараон; морской владыка Крита строил планы насчет торгов
ли с Вавилоном; Мохенджо-Даро гордо возвышался в долине Инда; дерево гене
рала Гранта было еще не проросшим семенем. Средиземноморье уже знало бро
нзу, но Северная Европа еще не вышла из неолита, а дольмен в этом холме был
воздвигнут всего несколько поколений тому назад людьми, чье сельское хо
зяйство, основанное на принципе «режь и жги», заставляло их перебираться
на все новые места. Восемнадцать веков до рождения Христа, столетия даже
до Авраама, Ч а он разбил лагерь в Дании, где те, кто называют себя датчана
ми, еще и не появились. От совершенной невероятности всего этого Локридж
а Ч в буквальном смысле Ч бил озноб. Стараясь прогнать неприятное ощущ
ение, он спросил:
Ч Ну, а все-таки, что это за коридор? Как он действует?
Ч Научно-физическое объяснение тебе ничего не даст, Ч отозвалась Стор
м. Ч Просто представь себе энергетическую трубу, намотанную своей прот
яженностью на временную ось. Внутри по-прежнему возрастает энтропия, со
храняется течение времени. Но с точки зрения человека, находящегося внут
ри, космическое Ч внешнее Ч время застывает. Выбрав нужные ворота, можн
о оказаться в любой соответствующей эпохе. Фактор конверсии, Ч она соср
едоточенно нахмурилась, Ч равен, в вашей системе мер, приблизительно тр
идцати пяти дням на фут. Через каждые несколько веков расположен вход ши
риной в двадцать пять лет. Промежутки не могут быть меньше примерно двух
сот лет, иначе разрушится ослабленное силовое поле.
Ч И коридор идет прямо до твоего времени?
Ч Нет. Этот коридор тянется до 4000 года до Р.Х. и до 2000 года н.э. Делать их намног
о длинней практически невозможно. По всему пространству-времени планет
ы разбросано много коридоров разной протяженности. Ворота синхронизир
ованы, так что, переходя с одного канала на другой, можно попасть в любой н
ужный год. Скажем, если бы мы хотели попасть в прошлое дальше 4000 года до Р.Х.,
нужно было бы воспользоваться коридорами, которые я знаю в Англии или в К
итае; их ворота охватывают год, в котором мы сейчас находимся. Чтобы отпра
виться еще дальше, пришлось бы искать другие ворота, в других местах.
Ч А когда они… Когда их изобрели?
Ч За пару веков до моего рождения. Уже вовсю шла война между Хранителями
и Патрулем, так что изначальные цели Ч научные изыскания Ч отошли на за
дний план.
В ночной темноте раздавался вой волков. С треском продираясь через подле
сок, пробежал какой-то, судя по всему, крупный зверь; дико завывая, волчья с
тая бросилась в погоню.
Ч Понимаешь, Ч сказала Сторм, Ч мы не можем начать тотальную войну. Пог
ибнет Земля, как уже было с Марсом, превратившимся в кольцо радиоактивны
х обломков, вращающихся вокруг Солнца… Я иногда думаю: может, в конце конц
ов, изобретатели отправятся на шестьдесят миллионов лет назад и построя
т космический флот, который уничтожил динозавров и оставил неизгладимы
е следы на Луне…
Ч Значит, ты не знаешь своего будущего? Ч спросил Локридж, затаив дыхан
ие.
Она покачала головой.
Ч Нет. Когда включают активатор, чтобы просверлить новый коридор, он бур
ит туннель в обе стороны, на одинаковое расстояние. Мы пытались проникну
ть вперед из нашего времени. Но там оказались охранники, они заставили на
с вернуться с помощью неизвестного нам оружия. Мы больше не пробуем. Это б
ыло слишком страшно.
«Загадки внутри загадок Ч это уже чересчур», Ч решил Локридж и вернулс
я к практическим проблемам.
Ч Ладно, Ч сказал он, Ч я вроде как вступил в войну на вашей стороне. Мож
ет, расскажешь, зачем вся эта стрельба? Кто твои враги? Ч Он помолчал. Ч К
то ты сама?
Ч Я лучше буду пользоваться тем именем, которое выбрала в вашем времени,
Ч ответила Сторм. Ч Оно, кажется, оказалось счастливым. Ч Некоторое вр
емя она сидела в раздумье. Ч Сомневаюсь, чтобы ты смог сразу разобраться
в сущности моего столетия. Слишком большой исторический период между ва
ми и нами. Разве смог бы человек из вашего прошлого по-настоящему понять п
ринципиальную разницу между Востоком и Западом вашего времени?
Ч Полагаю, что нет, Ч согласился Локридж. Ч По правде говоря, и у нас-то м
ногие ее не понимают.
Ч Здесь, Ч продолжала Сторм, Ч суть та же. Потому что проблема всегда, н
а протяжении всей истории человека, сводилась к одному Ч пусть в извращ
енном, запутанном виде, пусть прикрытая другими, менее важными мотивация
ми, но это всегда, в том или ином смысле, было столкновением двух философий
, двух образов жизни и мысли Ч существования. Извечно стоял вопрос: в чем
природа человека?
Взгляд Сторм, устремленный в ночной мрак, вернулся к гаснущему костру. Он
а пронзительно взглянула на Локриджа, молча ожидавшего продолжения.
Ч Жизнь, какой она представляется, против жизни, как она есть. Планирован
ие против естественного развития. Контроль против свободы. Отметающий в
се остальное рационализм против природной целостности. Машина против ж
ивой плоти. Если человека с его судьбой можно спланировать, организовать
, сделать из него какое-то подобие совершенства, разве не долг человека пр
ивести себе подобных к этому совершенству Ч неважно, какой ценой? Тебе э
то знакомо, не правда ли?
Великий враг твоей страны Ч вечное проявление того, что родилось в доис
торические времена, того, что нашло выражение в законах Дракона и Диокле
тиана; привело к сожжению Ивовых книг Конфуция; звучало в устах Торквема
ды, Кальвина, Локка, Вольтера, Наполеона, Маркса, Ленина, Аргвеллы; отразил
ось в Манифесте Юпитера и так далее, и так далее… Нет-нет, не прямо, не откры
то Ч многие из тех, кто верил в высший разум, не были в душе тиранами; с друг
ой стороны, были не верившие в него, но тираны в душе Ч вроде Ницше. На мой в
згляд, ваша индустриальная цивилизация, даже в тех странах, которые назы
вают себя свободными, Ч это сплошной кошмар; тем не менее, я пользуюсь те
хникой такой мощной и сложной, какая вам и не снилась. Но для чего? Вот в чем
суть борьбы!
Сторм замолчала. Ее взгляд обратился к лесу, стеной окружающему луг.
Ч Я часто думаю, Ч задумчиво проговорила она, Ч что поворот вспять нач
ался именно в этом тысячелетии, когда земные боги и их Мать были отринуты
теми, кто поклонялся небесам.
Она встряхнулась, словно освобождаясь от чего-то, и продолжала ровным го
лосом:
Ч Что ж, Малькольм, прими на данный момент, что Хранители стремятся сохра
нить жизнь, жизнь во всей ее целостности, безграничности, великолепии и т
рагичности, а Патруль хочет превратить мир в механизм. Это, конечно, упрощ
ение. Может, потом я сумею объяснить лучше. Но скажи: ты считаешь мою цель н
едостойной?
Локридж задумчиво посмотрел на Сторм Ч она напоминала молодую дикую ко
шку.
Ч Нет. Я буду с тобой, Ч сказал он с волнением, прогнавшим все страхи, сож
аления и чувство одиночества. Ч Я уже с тобой.
Ч Спасибо, Ч прошептала она. Ч Если бы ты только знал Ч не на словах, а с
уществом своим, Ч как много это значит, я, наверное, могла бы прыгнуть за э
то к тебе прямо через огонь.
Ему хотелось спросить, что она имеет в виду. Однако прежде, чем он успел чт
о-либо сказать, Сторм проговорила с усмешкой:
Ч Думаю, ближайшие месяцы покажутся тебе интересными.
Ч О Господи, разумеется! Ч Он лишь сейчас осознал открывающиеся возмож
ности. Ч Да любой антрополог отдал бы свою… свой правый глаз, чтобы оказа
ться здесь. Мне все еще не верится в это.
Ч Впереди ждут опасности, Ч предупредила она.
Ч Ладно, так или иначе, на чем мы стоим? Что нужно делать?
Ч Начну с начала, Ч сказала Сторм. Ч Как я уже объяснила, в широком масш
табе вести войну между Патрулем и Хранителями в нашем времени нельзя. По
этому она в основном передвинулась в прошлое. Базы расположены в стратег
ических пунктах и… это сейчас неважно. Я знаю, что у Патруля есть опорный п
ункт в царствовании Харальда Синезубого. Хотя религия Аза уже признавал
а Небесного Отца, введение христианства было для них очередным шагом впе
ред и положило начало централизованной монархии и, в конце концов, рацио
налистическому государству. Потом там появились те, кого мы с тобой встр
етили.
Ч Что? Подожди! Ты хочешь сказать, что ваши люди меняют прошлое?
Ч Да нет. Ни в коем случае. Это по существу своему невозможно. Любой, кто по
пробует, убедится, что события всегда возвращаются на круги своя. Что был
о, то было. Мы, путешествующие во времени, тоже часть целого. Но скажем так: м
ы узнаем некоторые аспекты, которые могут оказаться полезными для наших
целей, набираем добровольцев, копим силы для решительного сражения.
Ч Ну так вот. В моем времени Патруль контролирует западное полушарие, Хр
анители Ч восточное. Я возглавляла отряд, отправившийся в двадцатый век
и, через океан, в Америку. Сами мы ничего существенно незаметно построить
не могли: вражеских агентов в вашем столетии куда больше, чем наших. Наш пл
ан заключался в создании промышленной компании, видимой целью которой б
ыло бы что-то примечательное, а мы должны были сойти за людей вашего време
ни. Мы выбрали именно это время, потому что двадцатый век Ч первый, где то,
что нам необходимо, Ч транзисторы, например, Ч можно достать на месте и
не вызывая подозрений. Под прикрытием горнорудного предприятия в Колор
адо мы создали наши подземные установки, построили активатор и пробурил
и новый коридор.
Мы собирались ударить через него, появившись в нашем собственном времен
и в самом сердце владений Патруля. Но как только коридор был закончен, яви
лся Брэнн с намного превосходящими наши силами. Не знаю, как он пронюхал. С
паслась одна я. Потом больше года болталась по Соединенным Штатам, изыск
ивая возможность вернуться. Я знала, что все коридоры, ведущие в будущее, о
храняются, Ч Патруль очень силен в раннеиндустриальной цивилизации. И
я нигде не могла найти ни одного Хранителя.
Ч А на что ты жила? Ч поинтересовался Локридж.
Ч Ты бы назвал это грабежом, Ч ответила Сторм.
Он вздрогнул. Она рассмеялась.
Ч Мой энергопистолет может быть настроен на всего лишь оглушение. Запо
лучить несколько тысяч долларов Ч это не проблема. А у меня было отчаянн
ое положение. Ты считаешь, что я очень виновата?
Ч Как сказать… Ч Он взглянул на ее лицо в отблесках костра. Ч Нет, не счи
таю.
Ч Я была уверена, что ты не будешь меня винить. Ты такой человек, какого я д
аже не надеялась найти…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
игнувшись за боковой стенкой, он приготовился стрелять.
Они съехались. Сторм выпрямилась Ч в одной руке энергопистолет, в друго
й «уэбли». За несколько ярдов другие сани затормозили. В Сторм ударили дв
а световых луча; отбрасывая искры и потоки света, они понемногу сближали
сь. Просвистела пуля, выпущенная из какого-то бесшумного толстоствольно
го оружия, которое держал один из людей в черной униформе.
Локридж вскочил на ноги. Краем глаза он видел Сторм Ч она стояла, выпрями
вшись, в фонтане красных, желтых, голубых языков пламени; бушующие потоки
энергии разметали по плечам ее волосы. Она стреляла и смеялась. Локридж в
зглянул на врага, прямо в его вытянутое бледное лицо. Мимо него прожужжал
а пуля. Он выстрелил дважды.
Сани противника промчались мимо и понеслись дальше по коридору.
Смолкло эхо. Исчезла колкость наэлектризованного воздуха. Остались тол
ько идущие из глубин мелодии неизвестных энергий, их запах да мерцание в
выходящих в коридор воротах.
Сторм оглянулась на распростертые на полу тела, взяла со скамейки свой и
ндикатор жизнедеятельности и удовлетворенно кивнула.
Ч Ты прикончил их, Ч прошептала она. Ч О, мой верный стрелок! Ч Она отбр
осила индикатор, обняла Локриджа и до боли крепко поцеловала его.
Прежде чем он успел ответить на ее поцелуй, она разжала руки, повернулась
и развернула сани. Ее возбуждение еще не прошло, но голос по-прежнему был
совершенно спокоен.
Ч Не стоит терять время и тратить энергию на их дезинтеграцию. Патруль в
се равно поймет, что они погибли от руки Хранителей. Но больше он ничего не
узнает Ч если, конечно, мы не повстречаем в коридоре еще кого-нибудь.
Локридж плюхнулся на скамью и попытался осмыслить происшедшее.
Он вышел из задумчивости только тогда, когда Сторм остановила сани. Он вы
лез вслед за ней. Она наклонилась над приборным щитом и провела по нему ру
кой. Сани уехали.
Ч Отправились на свою стоянку, Ч пояснила она. Ч Если Брэнн узнает, что
убийцы его людей вошли через 1964-й, и найдет транспорт здесь, он будет знать
все… Теперь сюда.
Они подошли к воротам. Сторм выбрала одну из линий группы, обозначенной н
омером 1175.
Ч Здесь нужно быть очень осторожным, Ч предупредила она. Ч Мы легко мо
жем потерять друг друга. Иди прямо по этой отметке. Ч Она протянула назад
руку и взяла его ладонь в свою. Локридж все еще не до конца пришел в себя и н
е испытал от этого прикосновения того удовольствия, которое, как он смут
но сознавал, он получил бы при иных обстоятельствах.
Следуя за Сторм, он прошел сквозь светящийся занавес. Она отпустила его р
уку, и он увидел, что они оказались в точно такой же комнате, как та, из котор
ой они вошли в коридор. Сторм открыла шкаф, взглянула на похожее на хроном
етр устройство и удовлетворенно кивнула. Она достала два свертка, упаков
анные в грубую ворсистую ткань синего цвета, передала их Локриджу и закр
ыла шкаф. Они пошли вверх по вьющемуся спиралью туннелю. В конце его она от
крыла, при помощи своей трубки, земляной люк, такой же, как первый, и, когда о
ни выбрались наружу, закрыла его. «Крышка» опустилась на место с безупре
чной точностью, не оставив ни малейшего следа подъема. Локридж на это не о
братил внимания, его мысли были заняты другим.
Когда они вошли в туннель, солнце стояло еще достаточно высоко; были они в
нутри от силы полчаса. Теперь же вокруг была ночь, почти полная луна сияла
в небе. В ее призрачном свете перед ним предстал дольмен, но теперь холм за
крывал его до самой верхней плиты, оставляя свободной лишь грубо сделанн
ую деревянную дверь. Прохладный влажный ветерок колыхал траву. На пахотн
ую землю внизу не было и намека Ч вокруг холма росли кусты и молодые дере
вца. К югу поднималась гряда холмов, до жути знакомая, но поросшая лесом, с
тарыми, невероятно, до невозможности старыми деревьями, Ч такие громад
ные дубы он видел лишь в последних нетронутых уголках Америки. Их верхуш
ки казались седыми в лунном свете; внизу лежали густые тени.
Заухала сова. Послышался волчий вой.
Локридж снова поднял глаза и увидел, что они не в сентябре. Над ними было н
ебо конца мая.
ГЛАВА IV
Ч Разумеется, я соврала тебе, Ч сказала Сторм.
Высоко вздымалось пламя костра, отбрасывая искры, тускло освещая клубы д
ыма и в рембрандтовской манере высвечивая выразительные черты ее лица. В
округ сомкнулась ночь. Локридж поежился и протянул руки к огню.
Ч Ты бы все равно не поверил, пока не увидел своими глазами, Ч продолжал
а Сторм. Ч Разве не так? В лучшем случае мы потеряли бы время на объяснени
я, а я и так уже слишком долго пробыла в двадцатом веке. Каждый лишний час у
величивал опасность. Если бы Брэнн догадался выставить охрану у датских
ворот… Он должен думать, что я убита. В моей группе были и другие женщины, к
оторые в схватке с ним были изуродованы до неузнаваемости. Но все же он мо
г почувствовать…
Ч Значит, ты из будущего? Ч только и смог сказать Локридж: давала себя зн
ать реакция на все происшедшее.
Ч Равно как и ты теперь. Ч Она улыбнулась.
Ч Я имею в виду Ч из моего будущего. Откуда?
Ч Около двух тысяч лет после твоей эпохи. Ч Помрачнев, она задумчиво вг
лядывалась в окружавшую их темноту. Ч Я бывала во многих веках, столько р
аз принимала участие в исторических событиях, но, ты знаешь, иногда мне ка
жется, что частичка моей души по-прежнему в том времени, когда я родилась.
Ч Но… Мы ведь сейчас на том же самом месте, где вошли в коридор, да? Только
в прошлом. И как далеко?
Ч По вашему летосчислению Ч в конце весны 1827 года до Рождества Христова.
Я посмотрела точное число на часах-календаре в аванзале. Нельзя точно ра
ссчитать появление, поскольку человеческое тело имеет конечную ширину,
эквивалентную приблизительно двум месяцам. Именно поэтому нам пришлос
ь при проходе держаться за руки Ч чтобы не оказаться разделенными неско
лькими неделями. Если когда-нибудь такое случится, Ч добавила она поспе
шно, Ч возвращайся в коридор и жди. Время течет и там, но иначе, так что мы с
можем встретиться.
«Почти четыре тысячи лет», Ч думал Локридж. В это самое время в Египте во
сседал на троне фараон; морской владыка Крита строил планы насчет торгов
ли с Вавилоном; Мохенджо-Даро гордо возвышался в долине Инда; дерево гене
рала Гранта было еще не проросшим семенем. Средиземноморье уже знало бро
нзу, но Северная Европа еще не вышла из неолита, а дольмен в этом холме был
воздвигнут всего несколько поколений тому назад людьми, чье сельское хо
зяйство, основанное на принципе «режь и жги», заставляло их перебираться
на все новые места. Восемнадцать веков до рождения Христа, столетия даже
до Авраама, Ч а он разбил лагерь в Дании, где те, кто называют себя датчана
ми, еще и не появились. От совершенной невероятности всего этого Локридж
а Ч в буквальном смысле Ч бил озноб. Стараясь прогнать неприятное ощущ
ение, он спросил:
Ч Ну, а все-таки, что это за коридор? Как он действует?
Ч Научно-физическое объяснение тебе ничего не даст, Ч отозвалась Стор
м. Ч Просто представь себе энергетическую трубу, намотанную своей прот
яженностью на временную ось. Внутри по-прежнему возрастает энтропия, со
храняется течение времени. Но с точки зрения человека, находящегося внут
ри, космическое Ч внешнее Ч время застывает. Выбрав нужные ворота, можн
о оказаться в любой соответствующей эпохе. Фактор конверсии, Ч она соср
едоточенно нахмурилась, Ч равен, в вашей системе мер, приблизительно тр
идцати пяти дням на фут. Через каждые несколько веков расположен вход ши
риной в двадцать пять лет. Промежутки не могут быть меньше примерно двух
сот лет, иначе разрушится ослабленное силовое поле.
Ч И коридор идет прямо до твоего времени?
Ч Нет. Этот коридор тянется до 4000 года до Р.Х. и до 2000 года н.э. Делать их намног
о длинней практически невозможно. По всему пространству-времени планет
ы разбросано много коридоров разной протяженности. Ворота синхронизир
ованы, так что, переходя с одного канала на другой, можно попасть в любой н
ужный год. Скажем, если бы мы хотели попасть в прошлое дальше 4000 года до Р.Х.,
нужно было бы воспользоваться коридорами, которые я знаю в Англии или в К
итае; их ворота охватывают год, в котором мы сейчас находимся. Чтобы отпра
виться еще дальше, пришлось бы искать другие ворота, в других местах.
Ч А когда они… Когда их изобрели?
Ч За пару веков до моего рождения. Уже вовсю шла война между Хранителями
и Патрулем, так что изначальные цели Ч научные изыскания Ч отошли на за
дний план.
В ночной темноте раздавался вой волков. С треском продираясь через подле
сок, пробежал какой-то, судя по всему, крупный зверь; дико завывая, волчья с
тая бросилась в погоню.
Ч Понимаешь, Ч сказала Сторм, Ч мы не можем начать тотальную войну. Пог
ибнет Земля, как уже было с Марсом, превратившимся в кольцо радиоактивны
х обломков, вращающихся вокруг Солнца… Я иногда думаю: может, в конце конц
ов, изобретатели отправятся на шестьдесят миллионов лет назад и построя
т космический флот, который уничтожил динозавров и оставил неизгладимы
е следы на Луне…
Ч Значит, ты не знаешь своего будущего? Ч спросил Локридж, затаив дыхан
ие.
Она покачала головой.
Ч Нет. Когда включают активатор, чтобы просверлить новый коридор, он бур
ит туннель в обе стороны, на одинаковое расстояние. Мы пытались проникну
ть вперед из нашего времени. Но там оказались охранники, они заставили на
с вернуться с помощью неизвестного нам оружия. Мы больше не пробуем. Это б
ыло слишком страшно.
«Загадки внутри загадок Ч это уже чересчур», Ч решил Локридж и вернулс
я к практическим проблемам.
Ч Ладно, Ч сказал он, Ч я вроде как вступил в войну на вашей стороне. Мож
ет, расскажешь, зачем вся эта стрельба? Кто твои враги? Ч Он помолчал. Ч К
то ты сама?
Ч Я лучше буду пользоваться тем именем, которое выбрала в вашем времени,
Ч ответила Сторм. Ч Оно, кажется, оказалось счастливым. Ч Некоторое вр
емя она сидела в раздумье. Ч Сомневаюсь, чтобы ты смог сразу разобраться
в сущности моего столетия. Слишком большой исторический период между ва
ми и нами. Разве смог бы человек из вашего прошлого по-настоящему понять п
ринципиальную разницу между Востоком и Западом вашего времени?
Ч Полагаю, что нет, Ч согласился Локридж. Ч По правде говоря, и у нас-то м
ногие ее не понимают.
Ч Здесь, Ч продолжала Сторм, Ч суть та же. Потому что проблема всегда, н
а протяжении всей истории человека, сводилась к одному Ч пусть в извращ
енном, запутанном виде, пусть прикрытая другими, менее важными мотивация
ми, но это всегда, в том или ином смысле, было столкновением двух философий
, двух образов жизни и мысли Ч существования. Извечно стоял вопрос: в чем
природа человека?
Взгляд Сторм, устремленный в ночной мрак, вернулся к гаснущему костру. Он
а пронзительно взглянула на Локриджа, молча ожидавшего продолжения.
Ч Жизнь, какой она представляется, против жизни, как она есть. Планирован
ие против естественного развития. Контроль против свободы. Отметающий в
се остальное рационализм против природной целостности. Машина против ж
ивой плоти. Если человека с его судьбой можно спланировать, организовать
, сделать из него какое-то подобие совершенства, разве не долг человека пр
ивести себе подобных к этому совершенству Ч неважно, какой ценой? Тебе э
то знакомо, не правда ли?
Великий враг твоей страны Ч вечное проявление того, что родилось в доис
торические времена, того, что нашло выражение в законах Дракона и Диокле
тиана; привело к сожжению Ивовых книг Конфуция; звучало в устах Торквема
ды, Кальвина, Локка, Вольтера, Наполеона, Маркса, Ленина, Аргвеллы; отразил
ось в Манифесте Юпитера и так далее, и так далее… Нет-нет, не прямо, не откры
то Ч многие из тех, кто верил в высший разум, не были в душе тиранами; с друг
ой стороны, были не верившие в него, но тираны в душе Ч вроде Ницше. На мой в
згляд, ваша индустриальная цивилизация, даже в тех странах, которые назы
вают себя свободными, Ч это сплошной кошмар; тем не менее, я пользуюсь те
хникой такой мощной и сложной, какая вам и не снилась. Но для чего? Вот в чем
суть борьбы!
Сторм замолчала. Ее взгляд обратился к лесу, стеной окружающему луг.
Ч Я часто думаю, Ч задумчиво проговорила она, Ч что поворот вспять нач
ался именно в этом тысячелетии, когда земные боги и их Мать были отринуты
теми, кто поклонялся небесам.
Она встряхнулась, словно освобождаясь от чего-то, и продолжала ровным го
лосом:
Ч Что ж, Малькольм, прими на данный момент, что Хранители стремятся сохра
нить жизнь, жизнь во всей ее целостности, безграничности, великолепии и т
рагичности, а Патруль хочет превратить мир в механизм. Это, конечно, упрощ
ение. Может, потом я сумею объяснить лучше. Но скажи: ты считаешь мою цель н
едостойной?
Локридж задумчиво посмотрел на Сторм Ч она напоминала молодую дикую ко
шку.
Ч Нет. Я буду с тобой, Ч сказал он с волнением, прогнавшим все страхи, сож
аления и чувство одиночества. Ч Я уже с тобой.
Ч Спасибо, Ч прошептала она. Ч Если бы ты только знал Ч не на словах, а с
уществом своим, Ч как много это значит, я, наверное, могла бы прыгнуть за э
то к тебе прямо через огонь.
Ему хотелось спросить, что она имеет в виду. Однако прежде, чем он успел чт
о-либо сказать, Сторм проговорила с усмешкой:
Ч Думаю, ближайшие месяцы покажутся тебе интересными.
Ч О Господи, разумеется! Ч Он лишь сейчас осознал открывающиеся возмож
ности. Ч Да любой антрополог отдал бы свою… свой правый глаз, чтобы оказа
ться здесь. Мне все еще не верится в это.
Ч Впереди ждут опасности, Ч предупредила она.
Ч Ладно, так или иначе, на чем мы стоим? Что нужно делать?
Ч Начну с начала, Ч сказала Сторм. Ч Как я уже объяснила, в широком масш
табе вести войну между Патрулем и Хранителями в нашем времени нельзя. По
этому она в основном передвинулась в прошлое. Базы расположены в стратег
ических пунктах и… это сейчас неважно. Я знаю, что у Патруля есть опорный п
ункт в царствовании Харальда Синезубого. Хотя религия Аза уже признавал
а Небесного Отца, введение христианства было для них очередным шагом впе
ред и положило начало централизованной монархии и, в конце концов, рацио
налистическому государству. Потом там появились те, кого мы с тобой встр
етили.
Ч Что? Подожди! Ты хочешь сказать, что ваши люди меняют прошлое?
Ч Да нет. Ни в коем случае. Это по существу своему невозможно. Любой, кто по
пробует, убедится, что события всегда возвращаются на круги своя. Что был
о, то было. Мы, путешествующие во времени, тоже часть целого. Но скажем так: м
ы узнаем некоторые аспекты, которые могут оказаться полезными для наших
целей, набираем добровольцев, копим силы для решительного сражения.
Ч Ну так вот. В моем времени Патруль контролирует западное полушарие, Хр
анители Ч восточное. Я возглавляла отряд, отправившийся в двадцатый век
и, через океан, в Америку. Сами мы ничего существенно незаметно построить
не могли: вражеских агентов в вашем столетии куда больше, чем наших. Наш пл
ан заключался в создании промышленной компании, видимой целью которой б
ыло бы что-то примечательное, а мы должны были сойти за людей вашего време
ни. Мы выбрали именно это время, потому что двадцатый век Ч первый, где то,
что нам необходимо, Ч транзисторы, например, Ч можно достать на месте и
не вызывая подозрений. Под прикрытием горнорудного предприятия в Колор
адо мы создали наши подземные установки, построили активатор и пробурил
и новый коридор.
Мы собирались ударить через него, появившись в нашем собственном времен
и в самом сердце владений Патруля. Но как только коридор был закончен, яви
лся Брэнн с намного превосходящими наши силами. Не знаю, как он пронюхал. С
паслась одна я. Потом больше года болталась по Соединенным Штатам, изыск
ивая возможность вернуться. Я знала, что все коридоры, ведущие в будущее, о
храняются, Ч Патруль очень силен в раннеиндустриальной цивилизации. И
я нигде не могла найти ни одного Хранителя.
Ч А на что ты жила? Ч поинтересовался Локридж.
Ч Ты бы назвал это грабежом, Ч ответила Сторм.
Он вздрогнул. Она рассмеялась.
Ч Мой энергопистолет может быть настроен на всего лишь оглушение. Запо
лучить несколько тысяч долларов Ч это не проблема. А у меня было отчаянн
ое положение. Ты считаешь, что я очень виновата?
Ч Как сказать… Ч Он взглянул на ее лицо в отблесках костра. Ч Нет, не счи
таю.
Ч Я была уверена, что ты не будешь меня винить. Ты такой человек, какого я д
аже не надеялась найти…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27