Впрочем, Карен это тоже немного расстраивало… «Лучшее место найти мужа – это колледж», – частенько повторяли у них в доме. Поэтому, когда дочь решила учиться на музыканта, ее тут же отправили в университет. Родителей Карен совершенно не волновала дальнейшая карьера дочери. Никто, включая саму Карен, даже и не думал, что она когда-нибудь будет работать… Как-то Карен рассказала своей старшей сестре Джойс, что ей очень нравится Райн, но он пока не может выбрать между ней и Челси. Когда же Челси бросила колледж и уехала в Германию, Джойс посоветовала Карен предпринять решительные действия, используя эту возможность. Она призналась сестре, что сама тащила своего мужа Тодда к алтарю и что, по ее мнению, так бывает почти со всеми.
– Знаешь, мне немного страшновато оканчивать колледж, – сказала Карен, с нежностью посмотрев на Райна. – Я не люблю перемен. А вдруг мы больше никогда не встретимся?
– Я же сказал, что собираюсь остаться в Далласе.
– Да, но мы начнем жить каждый сам по себе. Вместе же на работу не пойдешь… Невыносимо думать, что я никогда не увижу тебя снова.
– И не думай, этого не случится.
– А что если «Дейтон компани» не возьмет тебя на работу? Тебе придется уехать в Калифорнию, чтобы попытать счастья там.
Райн помолчал немного.
– Ты знаешь, для меня очень важно быть рядом с тобой.
Карен почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, но она не стыдилась этих слез, не прятала их.
– Ах, Райн! Иногда я не знаю, как жить в этом мире. Он кажется таким огромным и непредсказуемым. С тобой я чувствую себя в безопасности.
Райн остановился и обнял Карен, заглядывая ей в глаза.
– Я люблю тебя. Мне больно думать, что мы когда-нибудь расстанемся.
– Ты любишь меня? – переспросила девушка.
– А ты что, впервые об этом слышишь? – Райн ласково улыбнулся ей.
– Мне казалось, мы говорили о другой любви. Я всегда была уверена, что ты любишь меня как сестру. Я ошибалась?
Райн молчал, и Карен испугалась, что слишком поспешила с этим разговором.
– Я не скрывал, что вы с Челси дороже мне, чем все остальные в этом мире, – наконец заговорил он. – Я люблю вас обеих. Каждую по-своему.
– Челси уехала, – со страданием в голосе сказала Карен. – А что, если она никогда не вернется?
Райн погладил пальцем ее подбородок.
– Ты права. Может быть, Челси никогда не вернется. И мы с тобой остаемся вдвоем. Если бы я был дорог ей, она бы попрощалась со мной. По крайней мере, написала бы из Германии…
– Послушай, не надо о Челси. – Карен с трудом скрыла обиду. – Я говорю о нас с тобой.
– А может, нам пожениться? – вдруг спросил Райн, спросил так, словно просто поинтересовался, что она по этому поводу думает.
– Это предложение? – опешила Карен. Он засмеялся:
– Да. Я полагаю, что да. У меня нет опыта в подобных делах, думаю, моя неловкость простительна.
У Карен отлегло от сердца.
– О какой неловкости ты говоришь? – она радостно улыбнулась. – Да. Я очень хочу выйти за тебя замуж.
Райн медленно наклонился и поцеловал ее. У Карен перехватило дыхание. «Райн сделал мне предложение! Я выйду за него замуж». Она крепко обняла его и ответила на поцелуй так страстно, как никогда раньше. «Он сделал мне предложение! Мне, а не Челси!»
– Я не ожидала этого, – немного приходя в себя, искренне сказала Карен.
– Я тоже…
– Мы будем счастливой парой, помяни мое слово. Ах, как приятно думать о свадьбе. Надо срочно сообщить родителям. Они помогут нам утрясти вопрос с квартирой. – Карен вся сияла. – Я такая счастливая.
Райн нежно ей улыбнулся:
– Обещаю быть хорошим мужем. Ты можешь смело положиться на меня, только… Только ты уверена, что не хочешь подумать над моим предложением? Я не хотел бы торопить тебя с ответом.
Карен весело рассмеялась:
– Я так долго ждала этих слов! А ты говоришь «подумать»! Господи! Как я боялась, что на моем месте окажется Челси.
– Она уехала и, как ты уже сказала, может никогда не вернуться.
Карен вдруг испугалась.
– А что если она вернется? – с замиранием сердца спросила она. – Ты не передумаешь?
– С Челси покончено. Она предала меня, предала нашу дружбу. И ведь просто так, из прихоти! – Райн нахмурился. – Жене нельзя не доверять. С Челси же вечно жди подвоха. Ты вот смогла бы так поступить? Впрочем, чего я спрашиваю? Конечно, нет! Ты верный друг, ты преданная жена. И мне повезло, что я встретил тебя!
– Знаешь, бегство Челси не предательство. Поверь. Она моя лучшая подруга, но я не выгораживаю ее, – честно сказала Карен. – Признаюсь, временами я завидовала Челси: ей так легко жить! Она всегда знает, что, когда и как делать. Она решительнее меня в тысячу раз. И я восхищаюсь ею.
Райн пристально посмотрел на Карен.
– Так, значит, ты говоришь, что у Челси была причина уехать? Хотя теперь это уже несущественно, – видя, как встревожилась Карен, добавил он. – Челси, кроме всего прочего, не хочет замуж. Карьера для нее важнее. По крайней мере, сейчас.
Карен, нахохлившись, словно воробей, посмотрела на Райна:
– Боюсь, Челси для тебя важнее.
– Что за чушь? Ты ведь моя невеста, – он обнял ее за талию. – Думаю, нам стоит вместе объявить твоим родителям о предстоящей свадьбе.
– Это было бы здорово, – немного оттаяв, произнесла Карен. – Только вряд ли я удержусь и не позвоню им сегодня же вечером.
Райн весело рассмеялся: – Ну, нот! А я хотел соблюсти традицию. Может, мне тогда заняться кольцами?
– Кольца! – ахнула Карен. – Я об этом не подумала!
– Зато я подумал. Подумал и решил, что без тебя мне с этим не справиться. С украшениями мне не особо везет: вечно покупаю какую-то ерунду. А вообще-то, какие кольца тебе нравятся?
– Ну, конечно, с бриллиантами!
– Пусть пока это будет маленький бриллиант. У меня ведь до сих пор нет работы. А разбогатев, я куплю тебе бриллиант побольше.
– Никогда! Я сентиментальна и хочу, один раз надев кольцо, носить его, не снимая.
– Хорошо. Давай тогда завтра же пойдем по магазинам.
Глава 4
Самолет, на котором летела Челси, приземлился ровно по расписанию. С трудом пробираясь сквозь толпу пассажиров к багажному отделению, Челси блаженно улыбалась. Милый, старый, добрый Даллас! Она и не ожидала, что так полюбит этот город, что так прикипит к нему душой… Получив багаж, Челси поспешила к выходу. Поток пассажиров вынес ее через узкий проход, и она оказалась на улице. Карен уже бежала к ней навстречу, вовсю размахивая рукой, чтобы привлечь внимание подруги. Через минуту девушки бросились друг другу в объятия.
– Господи! Неужели я дома? – причитала Челси, едва сдерживая слезы радости.
– Тебе бы шею свернуть за твои фокусы, – в тон, подруге отвечала Карен. – Мы так волновались!
– Я звонила и писала, – запротестовала Челси. Она посмотрела по сторонам. – Ты одна?
Карен смутилась:
– Да. Я попросила Райна остаться дома. Мне хотелось самой встретить тебя.
Челси была несколько удивлена и разочарована, но не стала показывать вида.
– Ты выглядишь чудесно! – стараясь скрыть свою досаду, воскликнула она. – Окончание колледжа пошло тебе на пользу.
– И у тебя хватает нахальства говорить про колледж?! – с наигранным возмущением воскликнула Карен. – Если бы ты только поговорила со мной прежде, чем взять и уехать. О чем, черт возьми, ты тогда думала?
– Не знаю, – серьезно ответила Челси. – Мне просто нужно было уехать, думать у меня тогда не было сил.
– Я понимаю. Прости. – Карен улыбнулась подруге. – Ты всегда была моим левым полушарием. Мне не хватало тебя…
– Никогда так больше снова не уезжай! – Карен кинула подругу взглядом знатока. – Ты выглядишь прекрасно. Германия пошла тебе на пользу. Какие румяные щечки! Мне кажется, что ты даже немного прибавила в весе.
– Возможно, – ответила Челси. – Но что мы стоим тут, как две дурочки?! Багаж я уже получила. Пойдем.
По дороге Карен буквально засыпала Челси вопросами о Германии. Когда же ее любопытство иссякло, Челси, наконец, спросила сама:
– Как Райн?
– У него все хорошо, – с некоторым замешательством отвечала Карен.
«Что-то тут не то», – подумала Челси.
– Ты ответила таким странным голосом. Вы не поссорились? – поинтересовалась она.
– Нет. Челси, мне надо кое-что тебе сказать.
– Ой! Я, кажется, забыла у турникета одну из своих сумочек! Постой пока здесь.
Челси поспешила назад к зданию аэровокзала. Так и есть, ее сумочка, заботливо поднятая кем-то из пассажиров, висела на турникете.
– Жаль, что ты не захватила Райна. Сейчас бы его мужская сила нам пригодилась, – возвращаясь к подруге, заметила Челси.
Карен взяла у нее из рук забытую сумку.
– Ничего, справимся сами. Кстати, у меня дома есть кое-что из твоих вещей; уезжая, ты забыла их в общежитии.
– Спасибо. Надеюсь, тебе пригодилась моя голубая блузка? Я специально ее оставила, ты ведь время от времени брала ее поносить.
– Да… – Карен вдруг вся как-то посерьезнела и повзрослела. – Челси, нам надо поговорить. Мне кажется, с тех пор как мы виделись в последний раз, прошла целая жизнь!
– На самом деле всего лишь несколько месяцев. – Челси стало тревожно. Серьезность Карен не предвещала ничего хорошего. – Готова поспорить, сейчас градусов девяносто по Фаренгейту, а это только июнь. – Она внимательно посмотрела на подругу. – Кажется, наклевывается серьезный разговор – ты ведешь себя, мягко говоря, странно. Быть может, ты по-прежнему сердишься на меня?
– Нет-нет! – Карен замахала руками. – Просто… Впрочем, давай лучше сядем в машину.
Челси слегка нахмурилась; сердце подсказывало ей, что разговор будет о Райне, но вряд ли то, что она услышит, придется ей по душе.
Закинув сумки в багажник, девушки сели в машину и уже вскоре ехали по автостраде номер сто восемьдесят три на восток по направлению к небоскребам Далласа, поднимавшимся на горизонте.
– Я нашла тебе квартиру с гаражом внизу, как ты просила, – сказала Карен. – На Виллоу-лэйн, недалеко от Санхерст-стрит. Квартира, конечно, маленькая, но там есть отдельная спальня и гостиная. А если учесть, что она дешевая и абсолютно пустая, то можно въехать в нее сегодня же. Хочешь, поедем туда прямо сейчас?
– Конечно, хочу! По крайней мере до тех пор, пока я не найду работу, дешевая квартира – это то, что мне нужно.
Дома вдоль Виллоу-лэйн принадлежали преимущественно молодежи, иными словами, тем, кто только начинал свою карьеру. На Санхерст было то же самое, с той только разницей, что снять квартиру здесь стоило дороже, чем могла позволить себе Челси.
– Не так давно я сама искала квартиру. Ну а когда ты позвонила, сразу же подвернулся этот вариант.
– А зачем тебе квартира?
– Вообще-то я искала дом. – Карен остановила машину перед одним из кирпичных строений. Все, как всегда, первый этаж отводился под гараж, на втором располагались комнаты. – Правда, не здесь, а на Сан-херст. Сюда я заглянула случайно. – Она выключила двигатель. – Челси, думаю, нам надо поговорить…
Последние слова Карен повисли в воздухе. Подруги неловко переглянулись; одна была смущена, другая встревожена.
– Ну же! Не томи, – не выдержала Челси. Карен молча подняла левую руку. Бриллиант на кольце сверкнул, словно холодный огонь.
– Ты обручена! – ахнула Челси – Но почему ты мне сразу же ничего не рассказала? Кто он? – Челси взяла руку Карен и более внимательно посмотрела на кольцо.
– Раин.
Челси растерялась:
– Как?!
– Я обручена с Райном. – Карен судорожно сжала руку Челси. Казалось, она боялась, что подруга выскочит из машины, выскочит и исчезнет теперь уже навсегда. – Пожалуйста, попробуй меня понять!
– Понять?.. – Челси растерянно посмотрела на подругу. – Что понять? – Она захлопала глазами, как маленькая девочка, вдруг увидевшая в своей спальне слона.
– Недели две назад он сделал мне предложение. Мы хотели, чтобы ты узнала об этом здесь, в Далласе. Я решила сказать тебе это сама. Зачем ставить Райна в неловкое положение? – затараторила Карен, боясь поглядеть подруге в глаза. – Ты знаешь, я любила его, я никогда не скрывала этого, я…
– Да, ты не скрывала, – перебила ее Челси. – Но я, кажется, тоже… – Она осеклась не в силах вымолвить больше ни слова.
– Пожалуйста, скажи, что ты рада за нас. Ты моя лучшая подруга. Я не вынесу, если это тебя рас строит.
– Конечно, я рада за вас, – машинально отвечала Челси. – Два самых близких мне человека собираются пожениться. Это прекрасно. – Она понемногу приходила в себя и даже сумела улыбнуться.
У Карен отлегло от сердца:
– Слава Богу! Ты не представляешь, как я волновалась. И Райн тоже. Мы всей душой любим тебя.
– В конце концов, и ты, и я всегда знали, что Райну придется выбрать одну из нас. – Челси надеялась, что ее улыбка выглядела естественно.
– Давай сначала посмотрим твою квартиру, а потом я покажу тебе наш будущий дом, – уже совсем успокоившись, предложила Карен, выходя из машины.
Челси заставила себя пойти вслед за подругой. Ну, не все ли равно, какая у нее квартира? Если есть крыша от дождя и достаточно места для работы, она готова здесь поселиться навечно. Челси хотела только одного: забраться куда-нибудь и, свернувшись клубочком, спрятаться от всего мира. Ей необходимо привыкнуть к мысли, что Райн теперь принадлежит другой женщине.
Подруги заглянули к женщине, которой принадлежала квартира, и взяли у нее ключи. Вместе они поднялись по ступенькам, которые вели мимо гаража. Карен по-прежнему болтала, не умолкая.
– Квартира рядом с торговым центром. Кстати говоря, это в высшей степени удобный район. Двор – просто сказка! Такие огромные деревья.
Челси рассеянно рассматривала квартиру, Квартира была так себе, ничего особенного, но вполне чистая и с хорошим освещением. Основная комната оказалась больше, чем ожидала Челси. Спальня… Впрочем, спальня ее совсем не волновала.
– Я беру эту квартиру.
– Вот так сразу? – удивилась Карен. – Ты даже не хочешь заглянуть в ванную?
– Довольно того, что она есть.
– Да, но там только душ.
– Годится. Я люблю душ.
Челси направилась, было к выходу, но Карен ее остановила.
– Мы с тобой по-прежнему друзья?.. Ты понимаешь, о чем я?
Челси понимала. Она знала, что такое любить.
– Все нормально, подружка, – она грустно улыбнулась.
– Прости меня. Я знаю, как тебе дорог Райн. – Карен выглядела жалкой. – Но отказаться от него я не в силах.
– И не надо, он выбрал тебя. – Челси глубоко вздохнула. – Меня выйти за него замуж он не просил.
– А если бы попросил? – с тревогой в голосе спросила Карен. – Что бы ты ответила?
– Откуда мне знать, – Челси пожала плечами. Карен явно не устраивал подобный ответ, но она старалась не показывать виду.
– Я помогу тебе обжить эту квартирку. Достаточно хороших занавесок и красивой мебели. – Девушка вдруг замолчала, а потом нерешительно добавила: – Ты будешь на свадьбе моей подружкой?
– Конечно!
Челси знала, что, чем скорее она примирится с этим браком, тем лучше. «Втроем до конца!» – мелькнуло у нее в голове. Боже, как давно это было. Но почему было? Она по-прежнему любит их обоих. И Карен, и Райн – часть ее жизни, если не сказать больше…
– Это точно? – переспросила Карен.
Челси улыбнулась и обняла свою горемычную по дружку так крепко, словно та тонула.
– Как я боялась нашей встречи! – Карен вдруг разрыдалась. – Мне так стыдно, но я не могу, понимаешь, не могу без него!
– Глупенькая. – Челси расплакалась вслед за по другой. – Лишь бы ты и Райн были счастливы.
Карен вскинула голову и впервые с момента их встречи посмотрела Челси в глаза.
– Спасибо, – просто сказала она. Челси не ответила.
Челси всячески избегала Райна. Поначалу все это выглядело довольно естественно: ей надо было обжиться на новом месте, ему – готовиться к свадьбе. Но к концу первой недели девушка поняла, что больше так продолжаться не может.
Слава Богу, для встречи подвернулся хороший случай.
Трои Грин, хороший приятель Райна, недавно переехал в новый дом и по этому поводу устраивал вечеринку. Челси, конечно же, пригласили одну из первых. Карен и Райн само собой в приглашении не нуждались: по праву закадычных друзей молодые люди захаживали друг к другу без всяческих церемоний.
Первым, кого увидела Челси, войдя в гостиную, был, конечно же, Райн.
– Привет, – поздоровался он, глядя ей прямо в глаза. – Давно не виделись.
Стараясь не показывать своего волнения, Челси молча кивнула в ответ.
– Вот видишь! – воскликнула тут же подоспевшая Карен. – Я же говорила, что Челси непременно придет. С чего ты взял, что она избегает тебя? Думаешь, это так просто – привести квартиру в порядок, утрясти дела с работой, ну и все такое?
– Это правда. – Челси с признательностью посмотрела на подругу. – Устроиться на новом месте заняло больше времени, чем я ожидала.
– Мы могли бы тебе помочь, – сказал Райн.
– Спасибо, но я предпочитаю сделать все это сама.
– Вэнди Джонсон на следующей неделе дает мне уроки кулинарного искусства, – пытаясь перевести разговор на другую тему, сказала Карен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44