В больнице до сплетен так же много охотников, как и среди журналистов.
— Возможно, Гленда не смогла их разыскать. — Диана все-таки пыталась найти повод для оправдания. — Я надеялась… — Она умолкла. К чему слова, если им обеим ясно, что Эми безразлична родителям.
— Знаю, что ты имела в виду, — Стефани понимающе взглянула на подругу, — но в обозримом будущем такие надежды вряд ли сбудутся.
— Если бы они хоть один раз поддержали Эми, просто проявили к ней участие, это значило бы для нее так много.
— Пора перестать обманывать себя, да и ее тоже. Из твоих слов я поняла, что родители не стали бы очень убиваться, если бы Эми удалось задуманное.
Диану покоробила жестокая прямота Стефани, но возражать она не стала.
— Они никогда не любили Эми. Для меня так и осталось загадкой, зачем им понадобилось удочерять ее.
— А ты когда-нибудь спрашивала их?
— Нет.
Ее с детства приучили к мысли, что действия и слова родителей не подлежат обсуждению. Как и полагается воспитанным девочкам, Диана верила в то, что ей говорили, и не сомневалась, что родители всегда поступали правильно. Но очень часто Эми засыпала в слезах, и не раз Диана приводила к себе в комнату плачущую сестру, чтобы ее успокоить. В представлении Дианы родители имели причины относиться к Эми с холодным равнодушием и ругали ее для ее же пользы. Их нежелание прощать она объясняла стремлением дать Эми заслуженный урок.
— А тебе не кажется, что пришло время задать им этот вопрос?
— Не знаю, будет ли сейчас от этого польза, — не задумываясь, ответила Диана. Такой ответ сначала укоренили в сознании восприимчивого ребенка, теперь она, уже взрослый человек, тянулась к нему, как к спасительному кругу, движимая инстинктивным желанием любой ценой сохранить мир и согласие или пусть даже хотя бы видимость этого.
— Ты не ответила на мой вопрос. Разве Эми не имеет права знать, зачем ее удочерили?
— Наверное, ты права. Я выберу подходящий момент и обязательно…
— А к чему откладывать? Момент, по-моему, подходящий.
Диана не нашлась что ответить. И в этом Стефани оказалась права. Если не сделать это сейчас, когда в ней горел огонь возмущения, то в другой раз она вряд ли на подобное решится.
— Ты сможешь побыть немного с Эми?
Диана подошла к кровати и взяла сестру за руку.
Она искала место на ее лице без синяков и ссадин, куда бы можно было поцеловать, наконец выбрала лоб, пострадавший меньше всего, и шепнула:
— Пожелай мне удачи.
— Позвонить, когда она очнется? — спросила Стефани.
Диана задумалась. Предстоял непростой разговор с матерью, и было бы лучше, если бы их не прерывали.
— Звони, только если ей станет хуже.
Возможно, она не сможет обо всем рассказать Эми, но сама, по крайней мере, узнает правду.
7
Диана подъехала к дому родителей и остановилась у ворот. Взяв пульт дистанционного управления, она нажала кнопку и стала наблюдать за медленно расходившимися в стороны металлическими створками. В раннем детстве она воспринимала почти трехметровый забор как нечто вполне естественное, но с возрастом стала задумываться, зачем требовались такие повышенные меры предосторожности. И только после того как она некоторое время прожила вне родительского дома и смогла взглянуть на свою семью как бы со стороны, ей стали понятны некоторые особенности их жизни.
Атмосфера благополучия и процветания не появляется сама по себе: она либо является отражением реального успеха, либо создается искусственно. Старинный род Винчестеров сохранил престиж и высокое положение в обществе, хотя и не имел былого могущества, и состояние его, прежде огромное, значительно уменьшилось.
Когда Эйлин согласилась войти в семью с таким громким именем, она была не настолько ослеплена любовью, чтобы ожидать от второго мужа немедленного и головокружительного взлета, поэтому не собиралась целиком доверять ему свое будущее, напротив, она решила стимулировать этот процесс, направляя на это все усилия. Чтобы добиться желаемого результата, Эйлин методично и расчетливо принялась создавать видимость солидности и значимости. Самым важным, по ее мнению, было поселиться в «подходящем» районе и выбрать для этого не обычный дом, а такой, какой соответствовал бы тому высокому статусу, который она надеялась со временем обрести. Для нее не играло роли, что пришлось израсходовать изрядную часть своих средств, пока доход Карла вырос достаточно, чтобы покрывать основную часть расходов на содержание роскошного особняка. Во всем и всегда Эйлин Винчестер руководствовалась принципом: цель оправдывает средства. Никакие преграды не могли ее остановить, и горе тому, кто оказывался на ее пути.
Диана решила не подъезжать к парадному входу, а объехала дом и вошла через кухню. Экономка Хелен чистила у раковины морковь. Эта женщина жила в семье, сколько Диана себя помнила. Хелен подняла голову и приветливо улыбнулась.
— Ваша мама терпеть не может, когда вы так проходите в дом, — сказала она, вытирая руки о фартук.
— Она дома? — поинтересовалась Диана, не склонная в данный момент к разговору.
Приезжая в дом, она не упускала случая поболтать с Хелен. Ей доставляло удовольствие слушать ее забавные и добрые рассказы о своих внуках, такие непохожие на желчные высказывания матери и ее язвительный пересказ нескончаемых светских сплетен. Но в этот день Диана не могла позволить себе расслабиться.
Хелен повесила полотенце на стул и внимательно взглянула на Диану, ее улыбка постепенно угасла.
— Минут пятнадцать назад я относила ей в кабинет чай. Она занималась с какими-то бумагами. Думаю, она и сейчас там.
— А отец?
— Уехал около часа назад.
— Черт! — невольно вырвалось у Дианы. Она решилась на такой болезненный разговор, но говорить дважды на эту тему было бы слишком. — Мне нужно видеть их обоих, — раздраженно добавила она.
— А у вас все в порядке? — почувствовала ее настроение Хелен.
— Да… То есть нет. — К чему было скрывать очевидное?
— Могу я чем-нибудь помочь?
С детских лет Диане внушали, что любые проблемы, особенно касающиеся семьи, следовало решать; не привлекая внимания посторонних. Чувства и переживания было положено прятать поглубже, а плакать разрешалось только в одиночестве. Таков был непреложный закон, принятый в семье. Что тут было удивляться, если Эми видела средство от этого бездонного одиночества в протесте, алкоголе и наркотиках?
— Помогать надо не мне, — сказала Диана, — но для Эми ты можешь кое-что сделать: позвони через несколько дней, когда она вернется домой из больницы. Я знаю, она будет рада с тобой поговорить.
— Я ничего не знаю… — огорченно произнесла Хелен. — Значит, она в больнице? Что с ней?
Искреннее участие Хелен тронуло Диану. Сочувствие посторонних чаще всего оказывалось обычной вежливостью, на истинную заботу и внимание были способны только друзья. Эйлин пришла бы в неописуемую ярость, узнай она, что Диана посвятила чужого человека в семейные дела. Но Диану это сейчас не волновало, слишком сильно было ее потрясение.
— Кто-то зверски избил ее, а потом… я даже не знаю точно, что затем произошло. Единственное, что я могу сказать, — Эми выпила пол-литра водки и проглотила полдюжины таблеток снотворного.
— Боже милостивый! Ах она бедняжка, — перекрестилась Хелен. — Что говорят врачи? Как она?
— Пока ничего.
— А меня к ней пустят?
— Ну, если у тебя есть время… — искренний порыв Хелен окончательно растрогал Диану.
— Еще бы у меня не нашлось времени. — Экономка обняла Диану и прижала к себе. — Что же может быть важнее?
— Я передам в больнице, что ты придешь.
— Как вы думаете, она не откажется от домашнего печенья? Могу сделать шоколадную стружку, когда-то она ей очень нравилась.
Диана готова была поспорить на годовое жалованье, что мать не смогла бы назвать ничего из того, что нравилось Эми.
— Не уверена, что ей можно печенье, но ей будет очень приятно.
— Я испеку его сегодня же, — загорелась Хелен.
— Спасибо.
— За что?
— За заботу.
— Как же мне не думать о вас? Вы с Эми мне как родные.
Хелен подошла к буфету, достала оттуда блокнот, куда записывала покупки, и вырвала листок.
— Память у меня уже не та, если не запишу, что нужно сделать, забываю моментально. Какая у Эми палата и где находится больница?
Диана написала все, что нужно, и с большой неохотой отправилась к матери. Дверь в кабинет оказалась закрытой, она постучала и замерла в ожидании ответа.
— Да, — откликнулась Эйлин, — кто там?
— Это я, мама, — Диана открыла дверь и вошла, — мне нужно с тобой поговорить. — Обычно она неизменно прибавляла: «Если у тебя найдется время». Сегодня же ее совершенно не волновало, была ли мать занята.
Эйлин поднялась из-за стола эпохи Людовика XIV и сказала со сдержанным нетерпением:
— Я знала, что ты придешь.
Как всегда, Эйлин Винчестер соответствовала роли, которую играла. Сейчас она изображала владелицу великолепного особняка, чей стиль определял классическую элегантность облика хозяйки. На ней были брюки из тонкой шерсти цвета бронзы, бежевая шелковая блузка, туфли на каблуке от Бруно Магли и минимум украшений: золотое ожерелье, серьги без камней и дорогие фирменные часы.
— Я оставила для тебя сообщение, почему ты не позвонила? — спросила Диана.
— В этом доме прошу не поднимать тона. — Эйлин одарила дочь ледяным взглядом.
Обращаясь с ней как с ребенком, мать старалась захватить инициативу, но Диану больше не волновало, обидится ли она и удастся ли привлечь ее в качестве единомышленника. После разговора с Хелен она была настроена иначе.
— Нет, мама, на этот раз у тебя ничего не выйдет, и не старайся давить на меня.
— Веди себя прилично или я… — Эйлин не могла скрыть своего удивления.
— Ну, и что ты сделаешь? Прикажешь меня выставить за дверь или, может быть, лишишь наследства?
— Она тебе все рассказала! — возмущение Эйлин сменилось вспышкой ярости. — Ах, маленькая ведьма, — злобно прошипела она, — мне следовало знать, что ей доверять нельзя.
Диана окаменела от неожиданности. Она сознавала, что произошло нечто неожиданное, но постаралась скрыть свое изумление. Только подыгрывая матери, она имела шанс узнать правду.
— Конечно, сказала. — Диана ни на минуту не сомневалась, что речь шла об Эми. — У нас нет секретов друг от друга.
— Ничего, еще не поздно. — Эйлин потянулась к телефону. — Я могу отменить оплату чека.
— На твоем месте я бы не стала этого делать.
— Да? — рука Эйлин застыла в воздухе. — И почему же?
Диана отлично знала, что должна сделать безошибочный ход. Эйлин Винчестер, как превосходный игрок, уловила бы самый незначительный промах.
— Потому что тогда ты не добьешься, чего хочешь.
Эйлин колебалась, как хищник, настороженно принюхивающийся к слишком легкой добыче, но, не уловив ничего подозрительного, раскрыла карты:
— Ты считаешь, еще есть шанс, что Эми уедет из города?
Вопрос оказался настолько неожиданным, что Диана не нашлась что ответить. Она лихорадочно старалась сложить вместе кусочки головоломки, найти между ними логическую связь. Ответ напрашивался сам собой, но, даже хорошо зная мать, Диана сразу не могла поверить в возможность такого чудовищного замысла. Однако любое другое объяснение просто не имело смысла.
— Ты предложила Эми деньги, чтобы она уехала? Но как ты могла поступить так со своей дочерью?
— Она не моя дочь, — отчеканила Эйлин и со злостью швырнула трубку на рычаг.
Теперь Диана поняла всю глубину отчаяния Эми. Загадка была разгадана: она знала, что толкнуло сестру на трагический шаг. Нестерпимая душевная боль затуманила на миг ее сознание.
— Как горько ты меня разочаровала. Даже тошно говорить с тобой.
— Что ты себе позволяешь? Я твоя мать, и ты должна меня уважать.
— Уважение еще надо заслужить.
Диане показалось, что в первый раз в жизни мать не нашлась что ответить. Но она сумела быстро овладеть собой.
— Это не твоя вина, — сказала Эйлин уже более спокойным тоном. — Это все Эми, с первого дня, как мы взяли ее в наш дом, она не переставала быть источником неприятностей.
— Но, мама, тогда она была всего лишь ребенком!!
— Она непрерывно орала на протяжении полугода. Мы не знали с ней покоя.
— Но многие маленькие дети плачут, это не ее вина.
— До ее появления ты была милой счастливой девочкой. Но под ее влиянием ты переменилась, постепенно стала скрытной, потом тайком пробиралась к ней в комнату по вечерам. Вы секретничали и засыпали вместе. Даже мой строгий запрет не остановил тебя. Из-за нее ты лгала нам с отцом, — Эйлин жестом остановила протестующий возглас Дианы. — Да-да, мне прекрасно известно, сколько раз ты ее покрывала и брала на себя ее вину. Она восстановила тебя против нас, никогда ей этого не прощу.
Бесполезно что-либо доказывать, не стоило и пытаться. Диана отчетливо это понимала, и тогда она решилась задать вопрос, ради которого приехала:
— Зачем вы удочерили Эми?
К ее большому удивлению, Эйлин не стала уклоняться от ответа:
— Это была идея твоего отца. Он стал с ней носиться, как только мы узнали, что не сможем больше иметь детей.
Если Эйлин считала что-то ошибкой, она часто старалась отрицать свою причастность. Ее память оказывалась на редкость избирательной, когда ее это устраивало, но на этот раз Диана не сомневалась, что мать говорила правду.
— Но почему еще одна дочь, а не сын?
— Не в этом дело. Твой отец не хотел, чтобы тебе, как в свое время ему, пришлось расти в одиночестве. Он рассказывал, как упрашивал родителей подарить ему брата или сестру, но они занимались собой и не понимали, как ему одиноко. И он поклялся, что не позволит своему ребенку так же страдать.
— Не помню случая, чтобы тебе не удавалось настоять на своем. Как же ты уступила на этот раз?
— Он убеждал меня, что она станет тебе хорошей подругой, и я, можешь себе представить, имела глупость ему поверить. — Эйлин зло рассмеялась.
— Ты хочешь сказать, что никогда, даже в самом начале, не считала Эми своей дочерью?
— У меня уже была дочь, та, которую я родила. Как я могла испытывать то же самое к чужому ребенку?
— Но когда Эми появилась в доме, она была всего лишь крохотным существом, без прошлого, с одним только будущим.
Эйлин села в кресло и стала бесцельно перекладывать бумаги, передвинула дорогое пресс-папье, изготовленное в виде золотой клюшки для гольфа, вернула на подставку изящную ручку и смахнула в ящик, отделанный золотом, нож для разрезания бумаги.
— Я не жду, что ты сможешь сейчас меня понять, но когда у вас со Стюартом появится собственный ребенок, тебе вспомнятся мои слова. Мне наплевать, что там написано в книгах. Между матерью и ее ребенком существует особая связь, повторить которую искусственно невозможно. И те, кто уверяет, что любят приемных детей как родных, либо неосознанно обманывают себя, либо просто беззастенчиво лгут.
Теперь все встало на свои места. Преимущественное и благосклонное внимание к собственной дочери не имело прямого отношения к ее послушанию и примерному поведению, как не были связаны поступки Эми с постоянной строгостью к ней и неизменным холодным равнодушием.
— Ты никогда не любила ее, даже не пыталась полюбить, — заключила Диана.
Эйлин приняла позу королевы, восседающей на троне и готовой вершить суд над ничтожными подданными.
— Я терпеливо выслушала тебя, но с меня достаточно. Мы дали этой девочке все, включая фамилию твоего отца. Она жила в прекрасном доме, посещала лучшие школы, имела отличную возможность устроиться в жизни. И чем же она нам отплатила? Отец не станет тебе рассказывать, а я сама видела, как с ним едва не случился удар, когда ему попалась на глаза заметка в газете, да еще на первой полосе. Он даже хотел уйти из совета. Какое унижение, я никогда ей этого не прощу.
На Диану нежданно лавиной нахлынули воспоминания. Это были болезненные моменты, о которых многие годы она предпочитала не думать. Перед ее глазами всплыла картина: мать сидит на диване, а Эми робко жмется к ней, старается примоститься рядом, но ее останавливает недовольная гримаса на лице Эйлин. Когда Диана подросла, отец сам учил ее водить машину, а Эми отправили учиться на курсы. Карл и Эйлин не пропускали ни одного школьного праздника, в котором участвовала Диана, а для Эми у них почти никогда не находилось времени, независимо от важности события.
Всю жизнь родители воспитывали Диану в соответствии с правилами, которые даже не упоминались по отношению к Эми. Светские манеры, бесконечные наставления — все это вдалбливалось ей в голову с утра до вечера. От Эми всего лишь требовалось поведение, не порочащее семью. Казалось, никого не волновала ее дальнейшая судьба, когда она вырастет и начнет самостоятельную жизнь.
— Когда вы решили взять ребенка, как вы нашли Эми? Почему выбрали именно ее? — спросила Диана.
— Зачем тебе знать? — вопрос явно застал Эйлин врасплох.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
— Возможно, Гленда не смогла их разыскать. — Диана все-таки пыталась найти повод для оправдания. — Я надеялась… — Она умолкла. К чему слова, если им обеим ясно, что Эми безразлична родителям.
— Знаю, что ты имела в виду, — Стефани понимающе взглянула на подругу, — но в обозримом будущем такие надежды вряд ли сбудутся.
— Если бы они хоть один раз поддержали Эми, просто проявили к ней участие, это значило бы для нее так много.
— Пора перестать обманывать себя, да и ее тоже. Из твоих слов я поняла, что родители не стали бы очень убиваться, если бы Эми удалось задуманное.
Диану покоробила жестокая прямота Стефани, но возражать она не стала.
— Они никогда не любили Эми. Для меня так и осталось загадкой, зачем им понадобилось удочерять ее.
— А ты когда-нибудь спрашивала их?
— Нет.
Ее с детства приучили к мысли, что действия и слова родителей не подлежат обсуждению. Как и полагается воспитанным девочкам, Диана верила в то, что ей говорили, и не сомневалась, что родители всегда поступали правильно. Но очень часто Эми засыпала в слезах, и не раз Диана приводила к себе в комнату плачущую сестру, чтобы ее успокоить. В представлении Дианы родители имели причины относиться к Эми с холодным равнодушием и ругали ее для ее же пользы. Их нежелание прощать она объясняла стремлением дать Эми заслуженный урок.
— А тебе не кажется, что пришло время задать им этот вопрос?
— Не знаю, будет ли сейчас от этого польза, — не задумываясь, ответила Диана. Такой ответ сначала укоренили в сознании восприимчивого ребенка, теперь она, уже взрослый человек, тянулась к нему, как к спасительному кругу, движимая инстинктивным желанием любой ценой сохранить мир и согласие или пусть даже хотя бы видимость этого.
— Ты не ответила на мой вопрос. Разве Эми не имеет права знать, зачем ее удочерили?
— Наверное, ты права. Я выберу подходящий момент и обязательно…
— А к чему откладывать? Момент, по-моему, подходящий.
Диана не нашлась что ответить. И в этом Стефани оказалась права. Если не сделать это сейчас, когда в ней горел огонь возмущения, то в другой раз она вряд ли на подобное решится.
— Ты сможешь побыть немного с Эми?
Диана подошла к кровати и взяла сестру за руку.
Она искала место на ее лице без синяков и ссадин, куда бы можно было поцеловать, наконец выбрала лоб, пострадавший меньше всего, и шепнула:
— Пожелай мне удачи.
— Позвонить, когда она очнется? — спросила Стефани.
Диана задумалась. Предстоял непростой разговор с матерью, и было бы лучше, если бы их не прерывали.
— Звони, только если ей станет хуже.
Возможно, она не сможет обо всем рассказать Эми, но сама, по крайней мере, узнает правду.
7
Диана подъехала к дому родителей и остановилась у ворот. Взяв пульт дистанционного управления, она нажала кнопку и стала наблюдать за медленно расходившимися в стороны металлическими створками. В раннем детстве она воспринимала почти трехметровый забор как нечто вполне естественное, но с возрастом стала задумываться, зачем требовались такие повышенные меры предосторожности. И только после того как она некоторое время прожила вне родительского дома и смогла взглянуть на свою семью как бы со стороны, ей стали понятны некоторые особенности их жизни.
Атмосфера благополучия и процветания не появляется сама по себе: она либо является отражением реального успеха, либо создается искусственно. Старинный род Винчестеров сохранил престиж и высокое положение в обществе, хотя и не имел былого могущества, и состояние его, прежде огромное, значительно уменьшилось.
Когда Эйлин согласилась войти в семью с таким громким именем, она была не настолько ослеплена любовью, чтобы ожидать от второго мужа немедленного и головокружительного взлета, поэтому не собиралась целиком доверять ему свое будущее, напротив, она решила стимулировать этот процесс, направляя на это все усилия. Чтобы добиться желаемого результата, Эйлин методично и расчетливо принялась создавать видимость солидности и значимости. Самым важным, по ее мнению, было поселиться в «подходящем» районе и выбрать для этого не обычный дом, а такой, какой соответствовал бы тому высокому статусу, который она надеялась со временем обрести. Для нее не играло роли, что пришлось израсходовать изрядную часть своих средств, пока доход Карла вырос достаточно, чтобы покрывать основную часть расходов на содержание роскошного особняка. Во всем и всегда Эйлин Винчестер руководствовалась принципом: цель оправдывает средства. Никакие преграды не могли ее остановить, и горе тому, кто оказывался на ее пути.
Диана решила не подъезжать к парадному входу, а объехала дом и вошла через кухню. Экономка Хелен чистила у раковины морковь. Эта женщина жила в семье, сколько Диана себя помнила. Хелен подняла голову и приветливо улыбнулась.
— Ваша мама терпеть не может, когда вы так проходите в дом, — сказала она, вытирая руки о фартук.
— Она дома? — поинтересовалась Диана, не склонная в данный момент к разговору.
Приезжая в дом, она не упускала случая поболтать с Хелен. Ей доставляло удовольствие слушать ее забавные и добрые рассказы о своих внуках, такие непохожие на желчные высказывания матери и ее язвительный пересказ нескончаемых светских сплетен. Но в этот день Диана не могла позволить себе расслабиться.
Хелен повесила полотенце на стул и внимательно взглянула на Диану, ее улыбка постепенно угасла.
— Минут пятнадцать назад я относила ей в кабинет чай. Она занималась с какими-то бумагами. Думаю, она и сейчас там.
— А отец?
— Уехал около часа назад.
— Черт! — невольно вырвалось у Дианы. Она решилась на такой болезненный разговор, но говорить дважды на эту тему было бы слишком. — Мне нужно видеть их обоих, — раздраженно добавила она.
— А у вас все в порядке? — почувствовала ее настроение Хелен.
— Да… То есть нет. — К чему было скрывать очевидное?
— Могу я чем-нибудь помочь?
С детских лет Диане внушали, что любые проблемы, особенно касающиеся семьи, следовало решать; не привлекая внимания посторонних. Чувства и переживания было положено прятать поглубже, а плакать разрешалось только в одиночестве. Таков был непреложный закон, принятый в семье. Что тут было удивляться, если Эми видела средство от этого бездонного одиночества в протесте, алкоголе и наркотиках?
— Помогать надо не мне, — сказала Диана, — но для Эми ты можешь кое-что сделать: позвони через несколько дней, когда она вернется домой из больницы. Я знаю, она будет рада с тобой поговорить.
— Я ничего не знаю… — огорченно произнесла Хелен. — Значит, она в больнице? Что с ней?
Искреннее участие Хелен тронуло Диану. Сочувствие посторонних чаще всего оказывалось обычной вежливостью, на истинную заботу и внимание были способны только друзья. Эйлин пришла бы в неописуемую ярость, узнай она, что Диана посвятила чужого человека в семейные дела. Но Диану это сейчас не волновало, слишком сильно было ее потрясение.
— Кто-то зверски избил ее, а потом… я даже не знаю точно, что затем произошло. Единственное, что я могу сказать, — Эми выпила пол-литра водки и проглотила полдюжины таблеток снотворного.
— Боже милостивый! Ах она бедняжка, — перекрестилась Хелен. — Что говорят врачи? Как она?
— Пока ничего.
— А меня к ней пустят?
— Ну, если у тебя есть время… — искренний порыв Хелен окончательно растрогал Диану.
— Еще бы у меня не нашлось времени. — Экономка обняла Диану и прижала к себе. — Что же может быть важнее?
— Я передам в больнице, что ты придешь.
— Как вы думаете, она не откажется от домашнего печенья? Могу сделать шоколадную стружку, когда-то она ей очень нравилась.
Диана готова была поспорить на годовое жалованье, что мать не смогла бы назвать ничего из того, что нравилось Эми.
— Не уверена, что ей можно печенье, но ей будет очень приятно.
— Я испеку его сегодня же, — загорелась Хелен.
— Спасибо.
— За что?
— За заботу.
— Как же мне не думать о вас? Вы с Эми мне как родные.
Хелен подошла к буфету, достала оттуда блокнот, куда записывала покупки, и вырвала листок.
— Память у меня уже не та, если не запишу, что нужно сделать, забываю моментально. Какая у Эми палата и где находится больница?
Диана написала все, что нужно, и с большой неохотой отправилась к матери. Дверь в кабинет оказалась закрытой, она постучала и замерла в ожидании ответа.
— Да, — откликнулась Эйлин, — кто там?
— Это я, мама, — Диана открыла дверь и вошла, — мне нужно с тобой поговорить. — Обычно она неизменно прибавляла: «Если у тебя найдется время». Сегодня же ее совершенно не волновало, была ли мать занята.
Эйлин поднялась из-за стола эпохи Людовика XIV и сказала со сдержанным нетерпением:
— Я знала, что ты придешь.
Как всегда, Эйлин Винчестер соответствовала роли, которую играла. Сейчас она изображала владелицу великолепного особняка, чей стиль определял классическую элегантность облика хозяйки. На ней были брюки из тонкой шерсти цвета бронзы, бежевая шелковая блузка, туфли на каблуке от Бруно Магли и минимум украшений: золотое ожерелье, серьги без камней и дорогие фирменные часы.
— Я оставила для тебя сообщение, почему ты не позвонила? — спросила Диана.
— В этом доме прошу не поднимать тона. — Эйлин одарила дочь ледяным взглядом.
Обращаясь с ней как с ребенком, мать старалась захватить инициативу, но Диану больше не волновало, обидится ли она и удастся ли привлечь ее в качестве единомышленника. После разговора с Хелен она была настроена иначе.
— Нет, мама, на этот раз у тебя ничего не выйдет, и не старайся давить на меня.
— Веди себя прилично или я… — Эйлин не могла скрыть своего удивления.
— Ну, и что ты сделаешь? Прикажешь меня выставить за дверь или, может быть, лишишь наследства?
— Она тебе все рассказала! — возмущение Эйлин сменилось вспышкой ярости. — Ах, маленькая ведьма, — злобно прошипела она, — мне следовало знать, что ей доверять нельзя.
Диана окаменела от неожиданности. Она сознавала, что произошло нечто неожиданное, но постаралась скрыть свое изумление. Только подыгрывая матери, она имела шанс узнать правду.
— Конечно, сказала. — Диана ни на минуту не сомневалась, что речь шла об Эми. — У нас нет секретов друг от друга.
— Ничего, еще не поздно. — Эйлин потянулась к телефону. — Я могу отменить оплату чека.
— На твоем месте я бы не стала этого делать.
— Да? — рука Эйлин застыла в воздухе. — И почему же?
Диана отлично знала, что должна сделать безошибочный ход. Эйлин Винчестер, как превосходный игрок, уловила бы самый незначительный промах.
— Потому что тогда ты не добьешься, чего хочешь.
Эйлин колебалась, как хищник, настороженно принюхивающийся к слишком легкой добыче, но, не уловив ничего подозрительного, раскрыла карты:
— Ты считаешь, еще есть шанс, что Эми уедет из города?
Вопрос оказался настолько неожиданным, что Диана не нашлась что ответить. Она лихорадочно старалась сложить вместе кусочки головоломки, найти между ними логическую связь. Ответ напрашивался сам собой, но, даже хорошо зная мать, Диана сразу не могла поверить в возможность такого чудовищного замысла. Однако любое другое объяснение просто не имело смысла.
— Ты предложила Эми деньги, чтобы она уехала? Но как ты могла поступить так со своей дочерью?
— Она не моя дочь, — отчеканила Эйлин и со злостью швырнула трубку на рычаг.
Теперь Диана поняла всю глубину отчаяния Эми. Загадка была разгадана: она знала, что толкнуло сестру на трагический шаг. Нестерпимая душевная боль затуманила на миг ее сознание.
— Как горько ты меня разочаровала. Даже тошно говорить с тобой.
— Что ты себе позволяешь? Я твоя мать, и ты должна меня уважать.
— Уважение еще надо заслужить.
Диане показалось, что в первый раз в жизни мать не нашлась что ответить. Но она сумела быстро овладеть собой.
— Это не твоя вина, — сказала Эйлин уже более спокойным тоном. — Это все Эми, с первого дня, как мы взяли ее в наш дом, она не переставала быть источником неприятностей.
— Но, мама, тогда она была всего лишь ребенком!!
— Она непрерывно орала на протяжении полугода. Мы не знали с ней покоя.
— Но многие маленькие дети плачут, это не ее вина.
— До ее появления ты была милой счастливой девочкой. Но под ее влиянием ты переменилась, постепенно стала скрытной, потом тайком пробиралась к ней в комнату по вечерам. Вы секретничали и засыпали вместе. Даже мой строгий запрет не остановил тебя. Из-за нее ты лгала нам с отцом, — Эйлин жестом остановила протестующий возглас Дианы. — Да-да, мне прекрасно известно, сколько раз ты ее покрывала и брала на себя ее вину. Она восстановила тебя против нас, никогда ей этого не прощу.
Бесполезно что-либо доказывать, не стоило и пытаться. Диана отчетливо это понимала, и тогда она решилась задать вопрос, ради которого приехала:
— Зачем вы удочерили Эми?
К ее большому удивлению, Эйлин не стала уклоняться от ответа:
— Это была идея твоего отца. Он стал с ней носиться, как только мы узнали, что не сможем больше иметь детей.
Если Эйлин считала что-то ошибкой, она часто старалась отрицать свою причастность. Ее память оказывалась на редкость избирательной, когда ее это устраивало, но на этот раз Диана не сомневалась, что мать говорила правду.
— Но почему еще одна дочь, а не сын?
— Не в этом дело. Твой отец не хотел, чтобы тебе, как в свое время ему, пришлось расти в одиночестве. Он рассказывал, как упрашивал родителей подарить ему брата или сестру, но они занимались собой и не понимали, как ему одиноко. И он поклялся, что не позволит своему ребенку так же страдать.
— Не помню случая, чтобы тебе не удавалось настоять на своем. Как же ты уступила на этот раз?
— Он убеждал меня, что она станет тебе хорошей подругой, и я, можешь себе представить, имела глупость ему поверить. — Эйлин зло рассмеялась.
— Ты хочешь сказать, что никогда, даже в самом начале, не считала Эми своей дочерью?
— У меня уже была дочь, та, которую я родила. Как я могла испытывать то же самое к чужому ребенку?
— Но когда Эми появилась в доме, она была всего лишь крохотным существом, без прошлого, с одним только будущим.
Эйлин села в кресло и стала бесцельно перекладывать бумаги, передвинула дорогое пресс-папье, изготовленное в виде золотой клюшки для гольфа, вернула на подставку изящную ручку и смахнула в ящик, отделанный золотом, нож для разрезания бумаги.
— Я не жду, что ты сможешь сейчас меня понять, но когда у вас со Стюартом появится собственный ребенок, тебе вспомнятся мои слова. Мне наплевать, что там написано в книгах. Между матерью и ее ребенком существует особая связь, повторить которую искусственно невозможно. И те, кто уверяет, что любят приемных детей как родных, либо неосознанно обманывают себя, либо просто беззастенчиво лгут.
Теперь все встало на свои места. Преимущественное и благосклонное внимание к собственной дочери не имело прямого отношения к ее послушанию и примерному поведению, как не были связаны поступки Эми с постоянной строгостью к ней и неизменным холодным равнодушием.
— Ты никогда не любила ее, даже не пыталась полюбить, — заключила Диана.
Эйлин приняла позу королевы, восседающей на троне и готовой вершить суд над ничтожными подданными.
— Я терпеливо выслушала тебя, но с меня достаточно. Мы дали этой девочке все, включая фамилию твоего отца. Она жила в прекрасном доме, посещала лучшие школы, имела отличную возможность устроиться в жизни. И чем же она нам отплатила? Отец не станет тебе рассказывать, а я сама видела, как с ним едва не случился удар, когда ему попалась на глаза заметка в газете, да еще на первой полосе. Он даже хотел уйти из совета. Какое унижение, я никогда ей этого не прощу.
На Диану нежданно лавиной нахлынули воспоминания. Это были болезненные моменты, о которых многие годы она предпочитала не думать. Перед ее глазами всплыла картина: мать сидит на диване, а Эми робко жмется к ней, старается примоститься рядом, но ее останавливает недовольная гримаса на лице Эйлин. Когда Диана подросла, отец сам учил ее водить машину, а Эми отправили учиться на курсы. Карл и Эйлин не пропускали ни одного школьного праздника, в котором участвовала Диана, а для Эми у них почти никогда не находилось времени, независимо от важности события.
Всю жизнь родители воспитывали Диану в соответствии с правилами, которые даже не упоминались по отношению к Эми. Светские манеры, бесконечные наставления — все это вдалбливалось ей в голову с утра до вечера. От Эми всего лишь требовалось поведение, не порочащее семью. Казалось, никого не волновала ее дальнейшая судьба, когда она вырастет и начнет самостоятельную жизнь.
— Когда вы решили взять ребенка, как вы нашли Эми? Почему выбрали именно ее? — спросила Диана.
— Зачем тебе знать? — вопрос явно застал Эйлин врасплох.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31