Раньше в городке были другие Смиты, но они уже давно переехали.
- А вот тот большой, импозантный - торговец недвижимостью?
- Мэтт Галахер, партнер моего мужа. А муж - вон тот задорный, рыжий.
Фокси почему-то развеселили эти слова.
- Он был на вечере, который устроили в честь нашего появления Эпплби.
- Мы все там были. Бородатый, улыбающийся - Бен Соли. Раньше фамилия была, наверное, длиннее.
- Сатанинская внешность, - сказала Фокси.
- Так только кажется. Впечатление беспутства, а сам человек не опаснее мирного аманита. Он отрастил бороду, чтобы скрыть оспины. Сначала борода была гораздо больше, теперь он ее подстригает. Знали бы вы, какой он добрый, как привязан к жене! Айрин - душа нашей Женской лиги, группы по борьбе с дискриминацией при аренде жилья, да и всех остальных добрых дел в городке. Бен работает на одном из предприятий на шоссе номер 128, с виду - фабрика мороженого...
- Я думала, что там работает китаец.
- Вы про корейца, Джона Онга? Его здесь нет. Он играет только в шахматы и совсем немножко в теннис. Зато в шахматах, как уверяет Фредди Торн, он настоящий мастер. Вообще-то он - физик-ядерщик из Массачусетского технологического института, то есть из-под него, из огромного подземного цеха, куда не пускают без пропуска.
- Циклотрон? - спросила Фокси.
- Я забыла, что ваш муж тоже ученый, - сказала Анджела. - Понятия не имею. Они с Беном помалкивают о своей работе: так распорядилось правительство. Остальные, конечно, на них обижаются. По-моему, какой-то выключатель на штуковине, которая должна была долететь до Луны, но промахнулась - выдумка Бена. Он - специалист по микроприборам. Однажды он показал нам радиоприемник размером с ноготь.
- Тогда, на вечере, я пыталась заговорить с Онгом, кажется, - у вас у всех такие странные фамилии!
- Любая фамилия звучит странно, пока к ней не привыкнешь. Как вам Шекспир, Черчилль? А Пиллсбери*?
- В общем, я пыталась поговорить, но ни слова не поняла.
- Неудивительно. Он странно произносит согласные. Он - что-то вроде трофея Корейской войны. Вряд ли он был дезертиром, у него, кажется, не такие взгляды. У себя на родине он пользовался огромным уважением. Здесь он одно время преподавал в университете Джона Хопкинса и познакомился в Балтиморе с Бернадетт. Если на Тарбокс когда-нибудь сбросят водородную бомбу, то знайте, это из-за него. Он стоит целого арсенала. А вообще-то вы правы: он совсем не сексуальный.
Судя по тону Анджелы, ей самой не было до секса никакого дела, но она была готова хладнокровно признать, что другие сходят от секса с ума. Глядя на бледные губы собеседницы, чуть растянутые, как будто в легкой улыбке, Фокси чувствовала себя в каком-то сказочном царстве, где наблюдения и впечатления живут собственной жизнью, раскланиваются друг с другом, как аристократы на прогулке. Один из супругов всегда аристократ, другой простолюдин. Учитель и ученик. Фокси была на дюйм с лишним выше Анджелы ростом, но готова была смотреть ей в рот, как благодарная ученица, чувствующая себя достаточно уверенно, но обязанная сдать сложный экзамен. Поняв, что краснеет, она поспешно спросила:
- А кто вон тот, с одухотворенным взглядом?
- Действительно, одухотворенный взгляд! Раньше я считала, что у него стальные глаза, но теперь вижу, что ошибалась. Это Эдди Константин, пилот гражданской авиации. Они въехали примерно год назад в большой мрачный дом около поля для гольфа. Вон тот высокий подросток, вылитый Аполлон Бельведерский - сосед Константинов, приглашенный на всякий случай. Пайт не был уверен, что ваш муж приедет.
- Значит, Кен оказался лишним?
- Вовсе нет, они рады каждому новому игроку Баскетбол сейчас не очень популярен, женщину на площадку не пригласишь. А ваш муж очень неплохо играет!
Фокси пригляделась к игре. Соседский парень, сохранявший изящество даже в праздности, стоял в сторонке, а шестеро мужчин, пыхтя и обливаясь потом, тренировались в дриблинге и обводке. На тесном асфальтовом пятачке, окруженном раскисшей глиной, все они выглядели неуклюже. Самыми рослыми были Кен и Галлахер. С грацией, которой Фокси не замечала в нем уже несколько лет, Кен поднес мяч ко лбу и сделал бросок. Мяч прокатился по кольцу, но не упал в сетку. Это доставило ей удовольствие. Почему? Потому, наверное, что он был слишком уверен в себе, вся его поза говорила о том, что мячу некуда деться, кроме корзины. Константин схватил отскочивший мяч и повел его у самого низа, защищая локтем. Фокси почувствовала, что он вырос в городе. Его глаза призрака напоминали фотобумагу, меняющуюся цвет в зависимости от того, куда ее макают. Литтл-Смит намеренно путался у Константина под ногами. У него не было естественной мгновенной реакции баскетболиста. Солц, которым Фокси уже была готова восхищаться, осторожно перемещался по краю площадки, то и дело останавливаясь и улыбаясь, словно напоминая себе и остальным, что игра детская и не заслуживает серьезного отношения. У него был широкий зад, на ногах не кеды, как у других, а зашнурованные ботинки, точь-в-точь как те. что выглядывают из-под сутаны священника. На глазах у Фокси Хейнема отнял мяч у Константина, оттолкнул Кена, нарушив правила, подпрыгнул и произвел бросок. Мяч угодил в корзину, Хейнема на радостях оседлал Галлахера, и ирландец с широкими, почти пятиугольными челюстями послушно провез партнера по всей площадке.
- Нарушение! - запротестовал Солц.
- Ты толкнул новенького! - крикнул Константин, обращаясь к Хейнема. Где твоя совесть?
Они бранились, как визгливые подростки.
- Ладно, сосунки, тогда я вообще отказываюсь играть. - И с этими словами Хейнема поманил на площадку запасного. - Может, позвать Торна? Или сыграете втроем против четверых?
Ответа не прозвучало: игра уже возобновилась. Хейнема, надев на шею свитер, как хомут, занял место рядом с двумя болельщицами. Фокси не могла изучить его лицо: ей в глаза било солнце. От него исходил мужской запах главным образом, пота.
- Мне позвать Торна, или ты сама его позовешь? - обратился он к жене хрипло, но с уважительной интонацией.
- Звать его так поздно было бы невежливо, - ответила Анджела. - Он удивится, почему ты не сделал этого раньше.
Фокси ответ Анджелы показался испуганным.
- Торн на грубость не реагирует. Иначе он бы давно отсюда сбежал. Любому в городе известно, что воскресный обед он запивает пятью мартини. Раньше он бы все равно не появился.
- Тогда звони ты, - посоветовала мужу Анджела. - Кстати, поздоровайся с Фокси.
- Прошу прощения. Как поживаете, миссис Уитмен?
- Спасибо, мистер Хейнема, неплохо. - Она решила, что не будет его пугаться, и пока что это ей удавалось.
На солнце его голова горела огнем. Он оставался вертикальной тенью, источающей жар, но тон голоса изменился: видимо, он заметил в ней какую-то перемену.
- Очень мило, - произнес он и повторил: - Мило, что вы тоже приехали. Нам нужны зрители.
Выходило, что внезапный взрыв энергии, запрещенный прием против Кена, езда на спине у Галлехара - все это было разыграно для аудитории, то есть для нее.
- Вы все такие энергичные! - молвила Фокси, подчеркнув "все". - Это впечатляет.
- А вам хотелось бы сыграть? - спросил он у нее.
- Вряд ли, - ответила она, гадая, знает ли он о ее беременности. Вспомнив, как он заглядывал ей под юбку, она решила, что это не может составлять для него тайну. Такие вещи он обязательно выведывает.
- Раз так, придется вызвать Торна, - решил он и зашагал в дом.
Анджела, снова перейдя на легкий тон, сказала Фокси:
- Женщины действительно иногда соглашаются сыграть. Например, Джанет и Джорджина смотрятся на площадке очень неплохо. Во всяком случае, у меня ощущение, что они знают, что к чему.
- Единственное, во что я играла, - хоккей на траве.
- Правда? Кем же вы были на поле? Я играла центральной полузащитницей.
- Вы тоже хоккеистка? Я играла на правом крае.
- Отличная игра, - сказала Анджела. - Единственная жизненная ситуация, когда мне нравилось проявлять агрессивность. А мужчины - почти всегда агрессоры. - В ее тоне была такая убежденность и напор, что Фокси несколько раз кивнула в знак согласия.
Солнце скатывалось все ниже, закатное небо все сильнее розовело. Подставляя бледные лица последним лучам вечернего солнца, они с удовольствием обсуждали хоккей ("Полузащитницей быть хорошо! - заявила Анджела. - Играешь и в защите, и в нападении, и никто ни в чем тебя не может обвинить"), спорт как таковой ("Я люблю, когда Кен во что-то играет, призналась Фокси. - Когда проводишь все время со студентами, легко раньше времени состариться. В Кембридже я чувствовала себя ископаемым"), профессию Кена ("Он перестал обсуждать со мной свою работу, - пожаловалась Фокси. Раньше он специализировался на морских звездах и тому подобных занятных вещах. Однажды летом мы ездили в Вудсхоулскую морскую лабораторию. А сейчас он перешел на хлорофилл. Все крупные открытия совершаются в последнее время в других областях: в генетике и так далее"), дом Пайта ("Он его любит, сказала Анджела, - потому что здесь сплошь прямые углы, а мне нравился ваш дом. Там можно столько всего натворить... А как он парит над низиной! Но Пайт испугался комаров. Зато здесь нас мучают слепни с фермы. Пайт сухопутное существо. По-моему, море его пугает. Он любит коньки, а плавать нет. По его мнению, море неэкономно. Мне подавай все бесформенное, зато Пайт - любитель правильных форм"), а также детей, которые то и дело выбегали из зарослей - то с царапиной, то с жалобой, то с подарком.
- Большое спасибо, Франклин! Что это такое, по-твоему?
- Погадок, - объяснил мальчик. - От совы или ястреба. Мальчику было лет восемь-девять, он был смышленый, но
неуклюжий и бледный. Его находка лежала на ладони у Анджелы - сухой шарик, в котором можно было разглядеть косточки.
- Любопытно, даже симпатично.. - сказала Анджела. - Как мне с этим поступить?
- Подержите, пока меня не заберут домой. Главное, не отдавайте Руги! Она говорит, что это ее, потому что весь лес тоже ее. А я хочу собирать коллекцию. Я первый это увидел, а она только подобрала... - Объяснять пришлось так долго, что мальчик чуть не расплакался.
- Фрэнки, передай Рут, чтобы она подошла ко мне, - попросила Анджела. Мальчик кивнул и убежал.
- Это, наверное, Фрэнки Эпплби? Но самого Фрэнка здесь, кажется, нет.
- Его привез Гарольд. Фрэнки дружит с их сыном Джонатаном.
- Я думала, что сын Смитов на несколько лет старше.
- Так и есть, но у них, конечно, много общего. "Конечно"?
Из лесу вышли сразу трое детей, вернее, четверо, если считать Нэнси Хейнема, которая не отходила от птичьей купальни и загораживала лицо ладошкой, как будто пряталась от Фокси. Рут. оказалась рослой, крепкой и круглолицей. Она тряслась от негодования.
- Мама, он говорит, что первый это увидел, а на самом деле вообще ничего не видел, пока я это не подобрала! Тогда он и говорит: "Мое, я первый увидел!"
Мальчик повыше, с виду умница, подхватил:
- Так и есть, миссис Хейнема. Франклин все пытается захапать!
Юный Эпплби с ходу разревелся.
- Неправда!.. - тянул он. Жалоба вышла бы более пространной, но мешали судорожные рыдания.
- Плакса! - фыркнул Смит-младший.
- Мама! - крикнула Руг и топнула ногой, чтобы привлечь к себе внимание - То же самое случилось прошлым летом: мы нашли птичье гнездо, а Фрэнки сказал, что оно его, для коллекции, и отнял у меня, а гнездо раз - и рассыпалось. Все из-за него! - Она так сильно передернула плечами, что прямые волосы взлетели в воздух.
- Смотрите, этот плакса опять разнюнился! - засмеялся Джонатан Смит. Вот соплей-то! Бедненький, маленький...
Фрэнки с воем набросился на насмешника и стал лупить его кулаками. Джонатан со смехом отпихнул его, вложив в свой жест бездну презрения. Анджела встала и разняла их. Фокси отдача должное тому, как гармонично в ней сочетается изящество и основательность. Видимо, она очень эффектно смотрелась в синих спортивных шароварах посреди хоккейного поля невозмутимая, непробиваемая. Было заметно, что она не молодеет: торс тяжеловат, ноги тонковаты. Но в грациозности ей пока нельзя было отказать.
- Послушай, Джонатан, - заговорила Анджела, держа обоих мальчишек за руки, - Фрэнки хочет собирать коллекцию. У тебя такое же намерение?
- Плевать я хотел на какую-то птичью отрыжку! Просто он обокрал Рути.
- Рути здесь живет и может найти в лесу много таких диковин. Между прочим, вы все могли бы ей помочь. Тут в лесу каждую ночь ухает сова. Если вы отыщете дерево, на котором она сидит, то найдете еще уйму такого же добра. Ты тоже помоги ребятам, Нэнси.
Девочка успела подойти ближе.
- Мышка умерла, - сообщила она, не вынимая пальца изо рта.
- Конечно! - подхватила Рут, прыгая на месте и потряхивая волосами. Если ты не будешь глядеть в оба, тебя тоже сожрет огромная сова. Получится здоровенный погадок, из которого будет торчать твои большой палец с глазами.
- Рут! - прикрикнула Анджела, но было поздно: старшая дочь уже кинулась бежать, ретиво перебирая длинными ногами. Мальчишки устремились за ней следом, как гончие за муляжом кролика. Нэнси уселась к матери на колени, чтобы меланхолично принять ее ласку.
- Видите, что вас ждет? - сказана Анджела Фокси.
Значит, ее беременность ни для кого не тайна... Оказалось, что это ее не смущает.
- Хотелось бы побыстрее. Пока что я чувствую себя то больной, то ненужной.
- Ничего, зато потом вы будете на седьмом небе, - успокоила ее Анджела. - Вы обретете гармонию с миром. У вас будет крохотное существо, полностью от вас зависящее, с насущными надобностями, которые вы способны удовлетворить! У вас будет все, что ему необходимо. Обожаю материнство! Правда, потом детей приходится растить...
Девочка, устроившаяся у матери на коленях, широко раскрыла глаза и навострила уши, не выпуская палец изо рта и влажно чмокая.
- Вы - прирожденный воспитатель, - похвалила Фокси Анджелу.
- Мне нравится поучать, - призналась Анджела. - Это проще, чем самой учиться.
Раздался шум разбрасываемого гравия. Желтый автомобиль с откинутым верхом остановился в ярде от их скамейки. За рулем сидел Торн: его розовый череп торчал из стальной раковины, как мясо из панциря моллюска. На заднем сиденье торчали две головы: нездоровый с виду мальчик, похожий лицом на отца, и девочка помладше, лет шести, с зелеными глазами немного навыкате.
Фокси обидело рвение, с которым Анджела вскочила навстречу вновь прибывшим. После целого часа вдвоем на солнышке она испытала ревность.
- Уитни и Марта Торн, - представила Анджела детей. - Ну-ка, поздоровайтесь с миссис Уитмен!
- Я вас знаю, - заявил мальчик. - Вы въехали в дом с привидениями.
Мальчик был бледный, с красными ноздрями и ушами. Возможно, у него была температура. Его сестра оказалась толстушкой. Фокси была почему-то тронута видом этих детей. Когда она подняла глаза на их отца, то оказалось, что ее умиляет и он.
- В этом доме есть привидения? - спросила она.
- Просто дом долго простоял необитаемым, - объяснила Анджела. - Он далеко виден с пляжа.
- Окна закрыты ставнями, а из труб валит дым, - гнул свое Уитни.
- У мальчишки галлюцинации, - вмешался его отец. - Он жует на завтрак мескалин.
- А как же Игги Каппиотис? - не сдавался юный мистик. - Он и его приятели поднялись как-то раз на крыльцо дома и услышали внутри голоса.
- Скорее всего, молодежь забралась в дом перепихнуться, только и всего, - брякнул Фредди Торн, щурясь на нежарком весеннем солнце. При дневном свете его аморфная рыхлость выглядела, скорее, жалкой, чем угрожающей. На нем была бордовая ворсистая рубашка, ядовито-зеленый шейный платок и высокие ботинки, смахивающие на ортопедические.
- Привет, Большой Фредди! - крикнул Литтл-Смит с баскетбольной площадки. Игра временно прервалась.
- Какие люди! - подхватил Хейнема с крыльца.
- Ходячая емкость для спиртного, - сказал Галлахер. - Загляни ему в глаза - сразу поймешь.
- При чем тут глаза? - Хейнема подбежал к Торну и взял его за локоть. Я доверяю своему нюху. Этот человек - бочка с джином.
- И обувь у него неразрешенная, - подхватил Бен Солц.
- Прямо сапоги Франкенштейна! - вскричал Эдди Константин и опасливо приблизился, чтобы, принюхавшись, схватиться за горло и отшатнуться. - Вот это испарения!
Торн улыбнулся и вытер рот.
- Я просто посмотрю. У вас и без меня хватает людей. Зачем было меня вызывать?
- Ты нам необходим, - сказал Хейнема, снова хватая Торна за локоть и как будто радуясь тому, что достает ему только до плеча. - Сыграем четыре на четыре. Будешь играть с Мэттом, Эдди и Беном.
- Ну и удружил! - проворчал Константин.
- Какую вы даете нам фору? - спросил Галлахер.
- Никакой, - ответил Хейнема. - Смотрите, какой баскетболист! Он сделает вам всю игру. Ну-ка, потренируйся, Фредди. - Он так ударил мячом об асфальт, что мяч отскочил Фредди в живот. - Видали, как поймал?
Видя, как неумело Фредди обращается с мячом, Фокси поняла, что он никакой не спортсмен. Она даже отвела взгляд, чтобы не наблюдать этого зрелища.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36