— Под прикрытием истребителей мы двинемся на паучью эскадру. Прикажите Энсону Оливейре подготовиться к отражению камикадзе с любого направления.— Что вы имеете в виду? — удивленно спросил Маккена.— Мы недавно уничтожили все бортовые канонерки этой эскадры противника, а теперь у «пауков» снова полно этих корабликов. Выходит, Заарнак прав и где-то поблизости густонаселенная паучья система. Наверняка оттуда скоро прибудут подкрепления. Так что пусть пилоты смотрят в оба! Кроме того, разошлите разведывательные истребители во всех направлениях.
Враг появился не оттуда, откуда его ждали. Курьерские ракеты отправились с сообщением об этом в жизненно важную систему. Стало ясно, что уже присланных канонерок не хватит. Жизненно важной системе придется отправить новые подкрепления. К сожалению, эти подкрепления могли появиться лишь из узла, лежавшего примерно в том же направлении, что и узел, из которого возник неприятель. Кроме того, этот узел был почти в два раза дальше от местной звезды, а враг уже рвался вглубь системы, преследуя ее защитников.
Эскадру противника ждала участь любого паучьего соединения, не отбившего штурм узла пространства превосходящими силами союзников. Ее тихоходным тяжелым кораблям было не уйти от преследования Шестым флотом, который мог навязать им бой на любой выгодной для него дистанции. Ванесса Муракума не задумываясь пользовалась этим преимуществом, когда в самом начале войны ее сравнительно немногочисленный Пятый флот в одиночку отбивался от паучьих полчищ в системах Скопления Ромул.Теперь она снова применила этот прием.Штурмовые эскадрильи Энсона Оливейры, отточившие мастерство в Зефрейне и Третьем паучьем гнезде, спокойно ждали атак паучьих канонерок. Обе стороны знали сильные и слабые стороны противника и предвидели его действия в любой ситуации. Канонерки бросились вперед, стараясь любой ценой прорваться к кораблям союзников, чтобы повредить их и заставить снизить скорость. Пилоты Шестого флота ринулись прямо на них и вступили в бой с «пауками» на предельной дистанции, стараясь не подпустить их к кораблям.В пространстве замелькали ракеты и вспыхнули огненные шары. Среди канонерок и истребителей бушевало пламя антивещества, ярко озарявшее иссиня-черные просторы Вселенной. Ванесса много раз видела это зрелище с тех пор, как еще до сражений в Юстине впервые сразилась с «пауками» в беззвездной системе К-45. Глядя на разыгравшееся побоище, она с болью в сердце вспоминала всех потерянных ею в боях пилотов, но не отрывала глаз от дисплея. Ее взгляд, как магнитом, притягивали к себе яркие, но быстро угасавшие погребальные костры, испепелявшие «пауков», землян и их союзников.Впрочем, между сражениями в Орфее-1 и К-45 была огромная разница. Там у нее было намного меньше кораблей, чем у противника. Она не рассчитывала остановить «пауков», а старалась только их задержать, и для этого ей приходилось посылать на верную смерть тысячи людей. Сейчас же численное преимущество было на ее стороне. Темно-зеленые глаза Ванессы следили за неумолимым сближением объятых пламенем рядов канонерок и истребителей, а в голове у нее звучали голоса мирных жителей, погибших в Юстине, голоса экипажей ее погибших кораблей и голос ее собственной дочери.Наконец противники встретились. Пламя в космосе вспыхнуло с новой силой и… погасло. Это пилоты ее истребителей закончили уничтожение канонерок.— Отзывайте истребители! — приказала Ванесса Оливейре, удивившись бесстрастности собственного голоса. — Реорганизуйте эскадрильи и перевооружите их для ударов по кораблям противника.
Вражеские штурмовые аппаратики уничтожили все канонерки. Никто не сомневался в том, что именно этим все и кончится, но ожидалось, что перед своей гибелью канонерки все-таки причинят ущерб вражеским кораблям. Впрочем, канонерки выполнили свою основную задачу. Теперь жизненно важная система поняла, что ей необходимо вмешаться. Ее тяжелые корабли готовились к проходу сквозь узел пространства. Такой мощной эскадре понадобится для этого некоторое время, а она не стала посылать вперед канонерки, желая застать неприятеля врасплох. Теперь уже находившаяся в системе эскадра должна была как можно дольше приковывать к себе внимание вражеских кораблей. Они должны гоняться за эскадрой, углубляясь в систему. Туда, откуда им уже будет не спастись бегством. Иными словами, канонерки пошли в атаку не столько для того, чтобы причинить ущерб врагу, сколько для того, чтобы его задержать, в чем и преуспели. Теперь та же задача легла на плечи эскадры!
— Давайте действовать осторожно, Эрнесто! — сказала Ванесса начальнику оперативного отдела штаба. — Теперь у нас на руках все козыри, и вы с Энсоном, — добавила она, взглянув на «фаршаток’ханхака», — должны тщательно согласовывать действия кораблей и истребителей. Избегайте ненужных потерь. Пусть пилоты не рискуют жизнью попусту. Их задача не гибнуть в ближнем бою, а интенсивно обстреливать паучьи корабли, чтобы противоракетной обороне противника было некогда бороться с ракетами наших кораблей.— Будет исполнено! — с чувством ответил Оливейра.Ванесса Муракума никогда не управляла космическим истребителем, но была, пожалуй, самым любимым адмиралом у пилотов. Может, они уважали ее за то, что пилотом был ее покойный муж, а может, за ее личные качества. Она как никто остро переживала потери среди пилотов, которые очень ценили ее за это.Каждый пилот знал, что он и его машина — оружие одноразового использования, и принимал это как неизбежность. Пилотов готовили долго и тщательно, но истребитель типа F-4 был одноместным. Даже экипаж командного истребителя F-4C состоял всего из трех человек, и во время налета штурмовой группы с ударного авианосца ВКФ Земной Федерации жизнью рисковало не больше шестидесяти человек.Пилоты понимали, что любой здравомыслящий адмирал предпочтет при необходимости пожертвовать всей штурмовой группой, а не линейным крейсером с экипажем в тысячу с лишним человек.Ванесса Муракума отличалась в этом отношении от остальных адмиралов лишь тем, что не утешала себя мыслью о «приемлемых потерях» и берегла жизнь своих пилотов. Она переживала за них и, бросая их в жаркие схватки, всегда подвергала себя такому же риску. Пилоты знали, что она хочет спасти их любой ценой, и дрались под ее началом так отважно, как вряд ли стали бы действовать под началом других командиров.Ванесса странно взглянула на Оливейру. Казалось, она читает его мысли, но «фаршаток’ханхак» не опустил глаз. Через мгновение Ванесса набрала побольше воздуха в грудь и кивнула:— В бой!
Враг явно решил безжалостно воспользоваться преимуществом своих кораблей в скорости. Впрочем, Флот на его месте поступил бы точно так же. Обычно такую ситуацию сочли бы тяжелой, но сегодня она была очень кстати. Конечно, на большом расстоянии Флот потеряет гораздо больше кораблей, чем неприятель, но предстоящее длительное сражение позволит выиграть время. Разумеется, вся эскадра погибнет, но это произойдет не сразу… Эскадра следила за вражескими штурмовыми аппаратиками. Вслед за ними на предельную дистанцию ракетного огня выходили вражеские тяжелые корабли. Эскадра приготовилась к тому, чтобы драться как можно дольше.
Бой с паучьей эскадрой еще продолжался, когда до Ванессы дошли известия о происходящем у нее в тылу.Шестой флот довольно бойко уничтожал корабли паучьей эскадры. Треть из них уже перестала существовать, а большинство уцелевших было повреждено. Впрочем, они упорно не желали гибнуть.Ванессу это не очень волновало. Ведь она засыпала противника ракетами, не рискуя жизнью своих экипажей. Сражение разгоралось все жарче и жарче, но, по мере того как в бой вступали все новые и новые истребительные эскадрильи, Ванессе почему-то становилось все труднее и труднее следить за ходом схватки. У нее появились недобрые предчувствия, и она с тревогой ждала от противника какого-то неприятного сюрприза. Внезапно ее пробудил от невеселых мыслей взволнованный голос Крусейро:— Господин адмирал! Разведывательные истребители обнаружили новое соединение противника.Как по мановению волшебной палочки, на дисплее возникло багровое пятнышко и стрелочка, обозначавшая его курс. Ванесса прищурилась и стала изучать дисплей, а штабные офицеры сгрудились у нее за спиной.— Узел, из которого появились «пауки», дальше от звезды, чем тот, которым воспользовались мы, но они находятся примерно в одном направлении, и мы все время удалялись от них, — через несколько мгновений сказала она.— Новые корабли противника у нас прямо за кормой, — подтвердил Крусейро.— Нам пришлось бы еще хуже, если бы эти корабли уже были в системе и поддержали огнем эскадру, с которой мы ведем бой, — заметил Маккена.— Что сейчас об этом говорить, — сказала Ванесса, стараясь справиться с дрожью в голосе. — Что известно о составе нового соединения противника? — спросила она у начальницы разведотдела.— Боевой информационный центр обрабатывает данные, непрерывно поступающие с разведывательных истребителей. Сейчас мы увидим их на дисплее, — ответила Мартина Абернать.Ждать действительно не пришлось, и на флагманском мостике воцарилась мертвая тишина.— Боже мой! — наконец прошептал Оливейра, изучая данные на дисплее.Двадцать четыре монитора, сто два сверхдредноута, шестьдесят линейных и сто пять легких крейсеров, а также…— Разведывательные истребители не смогли подсчитать количество канонерок противника, — сказала Абернать голосом, прозвучавшим как пушечный выстрел в повисшей тишине. — Но их не меньше полутора тысяч.— Эрнест, — негромко сказала Ванесса, — «пауки» перехватят нас на нашем прежнем курсе к узлу, ведущему в Орфей-2?Вопрос застал Крусейро врасплох, но ему на помощь пришел стоявший неподалеку Кевин Сандерс:— Я все рассчитал, исходя из максимальной скорости наших кораблей. Противник не успеет нас перехватить, даже если пойдет наперерез.— Несмотря на низкую скорость наших мониторов?— Так точно! Мы достаточно далеко вырвались вперед! — Даже беспечный Сандерс понимал, что сует нос не в свое дело, обсуждая действия Шестого флота в бою. Может, поэтому-то он и не стал развивать свою мысль. Вместо этого он коротко добавил: — Авангард канонерок настигнет нас возле самого узла.— Истребители с ними разберутся! — уверенно заявил Оливейра.— Ну что ж! — улыбаясь с деланной непринужденностью, сказала Ванесса. — Пора заканчивать операцию «Орфей».
Враг слишком рано заметил эскадру, присланную жизненно важной системой. Если бы эскадра, обстреливаемая неприятелем, стремилась любой ценой уцелеть, ее обрадовала бы неожиданная перемена его курса, но сейчас ей это было совершенно ни к чему. Расчеты гласили, что появившейся в системе мощной эскадре не перехватить неприятеля, а уцелевшие корабли подвергавшейся обстрелу эскадры ничем не могли ей помочь. Большинство из них и так превратилось в продырявленные остовы, терявшие кислород. Даже тем, на которых уцелело оружие, было не нагнать быстроходные вражеские корабли, пожелавшие выйти из боя. Оставалось лишь смотреть, как враг, которого ценой таких больших потерь пытались заманить в ловушку, преспокойно уходит. Крайне досадно!
Боевые корабли Шестого флота неслись в сторону узла, за которым их ожидало спасение. Разведывательные истребители и гормские канонерки, рассыпавшиеся цепочкой у них за кормой, внимательно следили за бросившимися в погоню полчищами паучьих корабликов.Зрелище подползавшего все ближе и ближе на дисплее расплывчатого багрового пятна страшно действовало на нервы. Впрочем, прямо сейчас кораблям Шестого флота ничто не угрожало, и их дисциплинированные команды спокойно делали свое дело. Корабли, получившие повреждения во время ракетной дуэли с паучьей эскадрой, воспользовались этой передышкой для ремонта. На борту авианосцев механики обслуживали истребители, вернувшиеся с патрулирования. Вместо ракет для борьбы с космическими кораблями на штурмовики устанавливали ракеты для борьбы с канонерками и «космические пушки». У пилотов была возможность быстренько проглотить горячую пищу и сходить в туалет. Потом они собирались в кубриках, получали новые задания, отправлялись в ангары, залезали в кабины истребителей и ждали.Тем временем зловещее багровое пятно неумолимо приближалось к кораблям Шестого флота.
Проклятые штурмовые аппаратики неприятеля слишком рано заметили новую эскадру Флота. Враг вышел из боя и обратился в бегство. Разумеется, такого поворота событий нельзя было исключать с самого начала. Именно поэтому новая эскадра не без колебаний объявила врагу о своем существовании. Она пошла на этот преднамеренный риск, надеясь отрезать врагу путь к отступлению и полностью уничтожить его соединение. Увы, все сложилось как нельзя хуже! Теперь враг ускользнет и разнесет весть о существовании мощнейшей эскадры Флота! Он подготовится к сражению с ней во время штурма ее родной жизненно важной системы, и шансы на успех этого штурма возрастут. Может, хоть канонерки перехватят вражеское соединение у самого узла! Им, конечно, не уничтожить врага, но они его здорово потреплют!
— Говорит старший пилот! — глядя прямо в объектив, сказал капитан Энсон Оливейра по коммуникационной сети, объединявшей истребители Шестого флота, чьи корабли неслись вглубь Орфея-2 прочь от узла пространства, который только что форсировали. Тем временем от условных обозначений авианосцев и гормских тяжелых кораблей стали отделяться маленькие зеленые точки.Оливейра следил за тем, как эти точки строились в стройные ряды и возвращались к узлу.— Вы знаете приказ! — сказал «фаршаток’ханхак» тем, кто управлял машинами, обозначенными малюсенькими зелеными огоньками. — Не подкачайте!
Вражеское соединение скрылось в узел, опередив даже канонерки. После всех жертв, принесенных для того, чтобы заманить корабли неприятеля в ловушку, нельзя было отпустить их безнаказанными. Тем более что они видели мощную эскадру Флота! К счастью, канонерки преследовали врага по пятам и, в отличие от вражеских штурмовых аппаратиков, могли самостоятельно форсировать узлы пространства!
Пилоты Энсона Оливейры были готовы к встрече с противником.Первыми открыли огонь канонерки союзников. В отличие от паучьих канонерок, вооруженных сверхскоростными ракетами для ближнего боя с тяжелыми кораблями, гормские канонерки несли на внешней подвеске обычные ракеты. Они начали обстрел противника на таком расстоянии, с которого тот еще не мог им отвечать. Кроме того, сейчас на обычных ракетах стояли гораздо более совершенные системы борьбы с противоракетной обороной противника, чем в начале войны. Конечно, эти системы на борту паучьих канонерок все равно сбили бы не мало гормских ракет, если бы эти системы вообще действовали!..Бортовые приборы канонерок, как и электронные системы крупных кораблей, страдали от гравитационных перегрузок в узлах пространства. На протяжении нескольких мгновений по выходу из узла паучьи канонерки были совершенно беззащитны, и на них, как огненный метеоритный дождь, обрушился град ракет. Электроника паучьих канонерок скоро пришла в себя, но гормы не упустили возможности воспользоваться мимолетной беспомощностью противника. Впрочем, и пришедшая в себя противоракетная оборона «пауков» перехватывала отнюдь не все гормские ракеты.За годы войны союзники накопили гигантский объем оперативно-тактической информации о «пауках». Теперь они ею воспользовались. Тщательно запрограммированные компьютеры на борту командных истребителей каждой штурмовой группы проанализировали казавшееся абсолютно беспорядочным появление паучьих канонерок из узла и нашли в нем закономерности. На их основе компьютеры выявили отдельные флотилии канонерок и стали соответствующим образом распределять цели.Победа в ближнем бою, разыгравшемся в космосе, зависела от множества факторов. Очень большую роль играли способности каждого пилота и уровень его мастерства. Для победы нужен был боевой опыт, но еще нужнее — способность к сплоченным согласованным действиям. Вот почему эскадрильи, на скорую руку сколоченные из пилотов, не знакомых с сильными и слабыми сторонами своих новых товарищей, обычно не достигали успеха в налетах на корабли противника и несли большие потери в ближнем бою. Согласованность же действий зависела в первую очередь от информационной сети, превращавшей эскадрилью в единое целое. Сеть позволяла сосредоточить удар всех машин на одной цели или на небольшом количестве тщательно отобранных целей.Вот почему гормские канонерки открыли огонь по нескольким флотилиям противника сразу. Каждая сбитая паучья канонерка была на вес золота, но гибель целой флотилии паучьих корабликов была не такой ценной, как уничтожение такого же количества канонерок из разных флотилий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81
Враг появился не оттуда, откуда его ждали. Курьерские ракеты отправились с сообщением об этом в жизненно важную систему. Стало ясно, что уже присланных канонерок не хватит. Жизненно важной системе придется отправить новые подкрепления. К сожалению, эти подкрепления могли появиться лишь из узла, лежавшего примерно в том же направлении, что и узел, из которого возник неприятель. Кроме того, этот узел был почти в два раза дальше от местной звезды, а враг уже рвался вглубь системы, преследуя ее защитников.
Эскадру противника ждала участь любого паучьего соединения, не отбившего штурм узла пространства превосходящими силами союзников. Ее тихоходным тяжелым кораблям было не уйти от преследования Шестым флотом, который мог навязать им бой на любой выгодной для него дистанции. Ванесса Муракума не задумываясь пользовалась этим преимуществом, когда в самом начале войны ее сравнительно немногочисленный Пятый флот в одиночку отбивался от паучьих полчищ в системах Скопления Ромул.Теперь она снова применила этот прием.Штурмовые эскадрильи Энсона Оливейры, отточившие мастерство в Зефрейне и Третьем паучьем гнезде, спокойно ждали атак паучьих канонерок. Обе стороны знали сильные и слабые стороны противника и предвидели его действия в любой ситуации. Канонерки бросились вперед, стараясь любой ценой прорваться к кораблям союзников, чтобы повредить их и заставить снизить скорость. Пилоты Шестого флота ринулись прямо на них и вступили в бой с «пауками» на предельной дистанции, стараясь не подпустить их к кораблям.В пространстве замелькали ракеты и вспыхнули огненные шары. Среди канонерок и истребителей бушевало пламя антивещества, ярко озарявшее иссиня-черные просторы Вселенной. Ванесса много раз видела это зрелище с тех пор, как еще до сражений в Юстине впервые сразилась с «пауками» в беззвездной системе К-45. Глядя на разыгравшееся побоище, она с болью в сердце вспоминала всех потерянных ею в боях пилотов, но не отрывала глаз от дисплея. Ее взгляд, как магнитом, притягивали к себе яркие, но быстро угасавшие погребальные костры, испепелявшие «пауков», землян и их союзников.Впрочем, между сражениями в Орфее-1 и К-45 была огромная разница. Там у нее было намного меньше кораблей, чем у противника. Она не рассчитывала остановить «пауков», а старалась только их задержать, и для этого ей приходилось посылать на верную смерть тысячи людей. Сейчас же численное преимущество было на ее стороне. Темно-зеленые глаза Ванессы следили за неумолимым сближением объятых пламенем рядов канонерок и истребителей, а в голове у нее звучали голоса мирных жителей, погибших в Юстине, голоса экипажей ее погибших кораблей и голос ее собственной дочери.Наконец противники встретились. Пламя в космосе вспыхнуло с новой силой и… погасло. Это пилоты ее истребителей закончили уничтожение канонерок.— Отзывайте истребители! — приказала Ванесса Оливейре, удивившись бесстрастности собственного голоса. — Реорганизуйте эскадрильи и перевооружите их для ударов по кораблям противника.
Вражеские штурмовые аппаратики уничтожили все канонерки. Никто не сомневался в том, что именно этим все и кончится, но ожидалось, что перед своей гибелью канонерки все-таки причинят ущерб вражеским кораблям. Впрочем, канонерки выполнили свою основную задачу. Теперь жизненно важная система поняла, что ей необходимо вмешаться. Ее тяжелые корабли готовились к проходу сквозь узел пространства. Такой мощной эскадре понадобится для этого некоторое время, а она не стала посылать вперед канонерки, желая застать неприятеля врасплох. Теперь уже находившаяся в системе эскадра должна была как можно дольше приковывать к себе внимание вражеских кораблей. Они должны гоняться за эскадрой, углубляясь в систему. Туда, откуда им уже будет не спастись бегством. Иными словами, канонерки пошли в атаку не столько для того, чтобы причинить ущерб врагу, сколько для того, чтобы его задержать, в чем и преуспели. Теперь та же задача легла на плечи эскадры!
— Давайте действовать осторожно, Эрнесто! — сказала Ванесса начальнику оперативного отдела штаба. — Теперь у нас на руках все козыри, и вы с Энсоном, — добавила она, взглянув на «фаршаток’ханхака», — должны тщательно согласовывать действия кораблей и истребителей. Избегайте ненужных потерь. Пусть пилоты не рискуют жизнью попусту. Их задача не гибнуть в ближнем бою, а интенсивно обстреливать паучьи корабли, чтобы противоракетной обороне противника было некогда бороться с ракетами наших кораблей.— Будет исполнено! — с чувством ответил Оливейра.Ванесса Муракума никогда не управляла космическим истребителем, но была, пожалуй, самым любимым адмиралом у пилотов. Может, они уважали ее за то, что пилотом был ее покойный муж, а может, за ее личные качества. Она как никто остро переживала потери среди пилотов, которые очень ценили ее за это.Каждый пилот знал, что он и его машина — оружие одноразового использования, и принимал это как неизбежность. Пилотов готовили долго и тщательно, но истребитель типа F-4 был одноместным. Даже экипаж командного истребителя F-4C состоял всего из трех человек, и во время налета штурмовой группы с ударного авианосца ВКФ Земной Федерации жизнью рисковало не больше шестидесяти человек.Пилоты понимали, что любой здравомыслящий адмирал предпочтет при необходимости пожертвовать всей штурмовой группой, а не линейным крейсером с экипажем в тысячу с лишним человек.Ванесса Муракума отличалась в этом отношении от остальных адмиралов лишь тем, что не утешала себя мыслью о «приемлемых потерях» и берегла жизнь своих пилотов. Она переживала за них и, бросая их в жаркие схватки, всегда подвергала себя такому же риску. Пилоты знали, что она хочет спасти их любой ценой, и дрались под ее началом так отважно, как вряд ли стали бы действовать под началом других командиров.Ванесса странно взглянула на Оливейру. Казалось, она читает его мысли, но «фаршаток’ханхак» не опустил глаз. Через мгновение Ванесса набрала побольше воздуха в грудь и кивнула:— В бой!
Враг явно решил безжалостно воспользоваться преимуществом своих кораблей в скорости. Впрочем, Флот на его месте поступил бы точно так же. Обычно такую ситуацию сочли бы тяжелой, но сегодня она была очень кстати. Конечно, на большом расстоянии Флот потеряет гораздо больше кораблей, чем неприятель, но предстоящее длительное сражение позволит выиграть время. Разумеется, вся эскадра погибнет, но это произойдет не сразу… Эскадра следила за вражескими штурмовыми аппаратиками. Вслед за ними на предельную дистанцию ракетного огня выходили вражеские тяжелые корабли. Эскадра приготовилась к тому, чтобы драться как можно дольше.
Бой с паучьей эскадрой еще продолжался, когда до Ванессы дошли известия о происходящем у нее в тылу.Шестой флот довольно бойко уничтожал корабли паучьей эскадры. Треть из них уже перестала существовать, а большинство уцелевших было повреждено. Впрочем, они упорно не желали гибнуть.Ванессу это не очень волновало. Ведь она засыпала противника ракетами, не рискуя жизнью своих экипажей. Сражение разгоралось все жарче и жарче, но, по мере того как в бой вступали все новые и новые истребительные эскадрильи, Ванессе почему-то становилось все труднее и труднее следить за ходом схватки. У нее появились недобрые предчувствия, и она с тревогой ждала от противника какого-то неприятного сюрприза. Внезапно ее пробудил от невеселых мыслей взволнованный голос Крусейро:— Господин адмирал! Разведывательные истребители обнаружили новое соединение противника.Как по мановению волшебной палочки, на дисплее возникло багровое пятнышко и стрелочка, обозначавшая его курс. Ванесса прищурилась и стала изучать дисплей, а штабные офицеры сгрудились у нее за спиной.— Узел, из которого появились «пауки», дальше от звезды, чем тот, которым воспользовались мы, но они находятся примерно в одном направлении, и мы все время удалялись от них, — через несколько мгновений сказала она.— Новые корабли противника у нас прямо за кормой, — подтвердил Крусейро.— Нам пришлось бы еще хуже, если бы эти корабли уже были в системе и поддержали огнем эскадру, с которой мы ведем бой, — заметил Маккена.— Что сейчас об этом говорить, — сказала Ванесса, стараясь справиться с дрожью в голосе. — Что известно о составе нового соединения противника? — спросила она у начальницы разведотдела.— Боевой информационный центр обрабатывает данные, непрерывно поступающие с разведывательных истребителей. Сейчас мы увидим их на дисплее, — ответила Мартина Абернать.Ждать действительно не пришлось, и на флагманском мостике воцарилась мертвая тишина.— Боже мой! — наконец прошептал Оливейра, изучая данные на дисплее.Двадцать четыре монитора, сто два сверхдредноута, шестьдесят линейных и сто пять легких крейсеров, а также…— Разведывательные истребители не смогли подсчитать количество канонерок противника, — сказала Абернать голосом, прозвучавшим как пушечный выстрел в повисшей тишине. — Но их не меньше полутора тысяч.— Эрнест, — негромко сказала Ванесса, — «пауки» перехватят нас на нашем прежнем курсе к узлу, ведущему в Орфей-2?Вопрос застал Крусейро врасплох, но ему на помощь пришел стоявший неподалеку Кевин Сандерс:— Я все рассчитал, исходя из максимальной скорости наших кораблей. Противник не успеет нас перехватить, даже если пойдет наперерез.— Несмотря на низкую скорость наших мониторов?— Так точно! Мы достаточно далеко вырвались вперед! — Даже беспечный Сандерс понимал, что сует нос не в свое дело, обсуждая действия Шестого флота в бою. Может, поэтому-то он и не стал развивать свою мысль. Вместо этого он коротко добавил: — Авангард канонерок настигнет нас возле самого узла.— Истребители с ними разберутся! — уверенно заявил Оливейра.— Ну что ж! — улыбаясь с деланной непринужденностью, сказала Ванесса. — Пора заканчивать операцию «Орфей».
Враг слишком рано заметил эскадру, присланную жизненно важной системой. Если бы эскадра, обстреливаемая неприятелем, стремилась любой ценой уцелеть, ее обрадовала бы неожиданная перемена его курса, но сейчас ей это было совершенно ни к чему. Расчеты гласили, что появившейся в системе мощной эскадре не перехватить неприятеля, а уцелевшие корабли подвергавшейся обстрелу эскадры ничем не могли ей помочь. Большинство из них и так превратилось в продырявленные остовы, терявшие кислород. Даже тем, на которых уцелело оружие, было не нагнать быстроходные вражеские корабли, пожелавшие выйти из боя. Оставалось лишь смотреть, как враг, которого ценой таких больших потерь пытались заманить в ловушку, преспокойно уходит. Крайне досадно!
Боевые корабли Шестого флота неслись в сторону узла, за которым их ожидало спасение. Разведывательные истребители и гормские канонерки, рассыпавшиеся цепочкой у них за кормой, внимательно следили за бросившимися в погоню полчищами паучьих корабликов.Зрелище подползавшего все ближе и ближе на дисплее расплывчатого багрового пятна страшно действовало на нервы. Впрочем, прямо сейчас кораблям Шестого флота ничто не угрожало, и их дисциплинированные команды спокойно делали свое дело. Корабли, получившие повреждения во время ракетной дуэли с паучьей эскадрой, воспользовались этой передышкой для ремонта. На борту авианосцев механики обслуживали истребители, вернувшиеся с патрулирования. Вместо ракет для борьбы с космическими кораблями на штурмовики устанавливали ракеты для борьбы с канонерками и «космические пушки». У пилотов была возможность быстренько проглотить горячую пищу и сходить в туалет. Потом они собирались в кубриках, получали новые задания, отправлялись в ангары, залезали в кабины истребителей и ждали.Тем временем зловещее багровое пятно неумолимо приближалось к кораблям Шестого флота.
Проклятые штурмовые аппаратики неприятеля слишком рано заметили новую эскадру Флота. Враг вышел из боя и обратился в бегство. Разумеется, такого поворота событий нельзя было исключать с самого начала. Именно поэтому новая эскадра не без колебаний объявила врагу о своем существовании. Она пошла на этот преднамеренный риск, надеясь отрезать врагу путь к отступлению и полностью уничтожить его соединение. Увы, все сложилось как нельзя хуже! Теперь враг ускользнет и разнесет весть о существовании мощнейшей эскадры Флота! Он подготовится к сражению с ней во время штурма ее родной жизненно важной системы, и шансы на успех этого штурма возрастут. Может, хоть канонерки перехватят вражеское соединение у самого узла! Им, конечно, не уничтожить врага, но они его здорово потреплют!
— Говорит старший пилот! — глядя прямо в объектив, сказал капитан Энсон Оливейра по коммуникационной сети, объединявшей истребители Шестого флота, чьи корабли неслись вглубь Орфея-2 прочь от узла пространства, который только что форсировали. Тем временем от условных обозначений авианосцев и гормских тяжелых кораблей стали отделяться маленькие зеленые точки.Оливейра следил за тем, как эти точки строились в стройные ряды и возвращались к узлу.— Вы знаете приказ! — сказал «фаршаток’ханхак» тем, кто управлял машинами, обозначенными малюсенькими зелеными огоньками. — Не подкачайте!
Вражеское соединение скрылось в узел, опередив даже канонерки. После всех жертв, принесенных для того, чтобы заманить корабли неприятеля в ловушку, нельзя было отпустить их безнаказанными. Тем более что они видели мощную эскадру Флота! К счастью, канонерки преследовали врага по пятам и, в отличие от вражеских штурмовых аппаратиков, могли самостоятельно форсировать узлы пространства!
Пилоты Энсона Оливейры были готовы к встрече с противником.Первыми открыли огонь канонерки союзников. В отличие от паучьих канонерок, вооруженных сверхскоростными ракетами для ближнего боя с тяжелыми кораблями, гормские канонерки несли на внешней подвеске обычные ракеты. Они начали обстрел противника на таком расстоянии, с которого тот еще не мог им отвечать. Кроме того, сейчас на обычных ракетах стояли гораздо более совершенные системы борьбы с противоракетной обороной противника, чем в начале войны. Конечно, эти системы на борту паучьих канонерок все равно сбили бы не мало гормских ракет, если бы эти системы вообще действовали!..Бортовые приборы канонерок, как и электронные системы крупных кораблей, страдали от гравитационных перегрузок в узлах пространства. На протяжении нескольких мгновений по выходу из узла паучьи канонерки были совершенно беззащитны, и на них, как огненный метеоритный дождь, обрушился град ракет. Электроника паучьих канонерок скоро пришла в себя, но гормы не упустили возможности воспользоваться мимолетной беспомощностью противника. Впрочем, и пришедшая в себя противоракетная оборона «пауков» перехватывала отнюдь не все гормские ракеты.За годы войны союзники накопили гигантский объем оперативно-тактической информации о «пауках». Теперь они ею воспользовались. Тщательно запрограммированные компьютеры на борту командных истребителей каждой штурмовой группы проанализировали казавшееся абсолютно беспорядочным появление паучьих канонерок из узла и нашли в нем закономерности. На их основе компьютеры выявили отдельные флотилии канонерок и стали соответствующим образом распределять цели.Победа в ближнем бою, разыгравшемся в космосе, зависела от множества факторов. Очень большую роль играли способности каждого пилота и уровень его мастерства. Для победы нужен был боевой опыт, но еще нужнее — способность к сплоченным согласованным действиям. Вот почему эскадрильи, на скорую руку сколоченные из пилотов, не знакомых с сильными и слабыми сторонами своих новых товарищей, обычно не достигали успеха в налетах на корабли противника и несли большие потери в ближнем бою. Согласованность же действий зависела в первую очередь от информационной сети, превращавшей эскадрилью в единое целое. Сеть позволяла сосредоточить удар всех машин на одной цели или на небольшом количестве тщательно отобранных целей.Вот почему гормские канонерки открыли огонь по нескольким флотилиям противника сразу. Каждая сбитая паучья канонерка была на вес золота, но гибель целой флотилии паучьих корабликов была не такой ценной, как уничтожение такого же количества канонерок из разных флотилий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81