- Алина сказала, что все очень серьезно, - с некоторой язвительностью сказала я. - По её гаданию получилась какая-то Императрица, так что вот вам первая зацепка.
- Императрица? - переспросил Павел. - Интересно... Андрей, помнишь, в прошлом году где-то мелькнуло это прозвище? Я не ошибаюсь?
- Не ошибаешься, - подтвердил Андрей. - Мелькнуло. Так называли подругу Марианны. Той, которая погибла в аварии.
Здрасьте вам. Акт второй. Те же и Императрица.
- Алина с ней знакома? - поинтересовался Павел. - Есть какие-то предположения?
Я выразительно покрутила пальцем у виска.
- Алина говорила о карте, которая выпала в гадании. Мы гадали на Юлию. Через Галку.
- Почему бы вам ещё не поскакать вокруг костра и не побить в бубен? саркастически осведомился Павел. - Тогда все сразу стало бы кристально ясным. Вот - потерпевший, вот - подозреваемые, вот - преступник. Или преступники. А милиция и частные сыщики переквалифицируются в управдомы.
Галка открыла было рот, но я наступила ей на ногу. Мужскую предубежденность против всяких потусторонних явлений поколебать практически невозможно, так что лучше даже и не связываться.
Мы вернулись в комнату и обнаружили, что диспозиция там несколько изменилась. Алина задумчиво сидела над картами, а Милочка заворожено на неё смотрела, ожидая, по-видимому, каких-то откровений. Увидев Павла, она всплеснула руками:
- Павлик, представляешь себе, я рожу в автобусе! И все будет прекрасно!
Описать выражение лица Павла при всем желании не берусь. Но он довольно быстро взял себя в руки и сказал:
- Надеюсь, что рожать ты будешь там, где это принято делать, а не в транспортном средстве. В том, что все будет прекрасно, ни минуты не сомневаюсь, тут и гадать нечего. И вообще...
- И вообще у нас будут сын и дочь, - продолжила Милочка чуть менее восторженно.
- Не исключено, - осторожно согласился Павел. - Со временем. Главное, чтобы ты ни о чем не беспокоилась.
Алина смешала карты и пленительно улыбнулась Павлу:
- Хотите, я и вам погадаю?
- Спасибо, нет, - суховато ответил Павел. - Предпочитаю переживать неприятности в порядке их поступления, а не знать заранее.
- Тогда давайте пить чай, - жизнерадостно предложила я. - А неприятности могут подождать. Между прочим, у меня, извините за выражение, день варенья. Меня надо поздравлять и вообще сосредоточить все внимание исключительно на моей персоне. Тем более, что я испекла торт.
- Ты - что? - ахнула Галка.
- Торт. Испекла, - отозвалась я. - Что тебя так потрясло?
- Только то, что ты этого не делала последние двадцать пять лет, ответила Галка. - Неужели в детство впадаешь?
- Похоже на то, - скромно отозвалась я.
Дальше вечер вошел в свою колею и стал похож на все праздничные вечера. Мы даже танцевали, насколько это позволяла однокомнатная жилплощадь. А потом гости стали собираться по домам, мы с Андреем проводили их, занялись неизбежной в таких случаях уборкой и лишь глубоко за полночь закончили это увлекательное занятие.
- Ну вот, теперь, когда ты уже родилась и кое-что соображаешь, можно тебе дарить подарок, - заметил Андрей, присаживаясь рядом со мной на ручку кресла. - Готова?
- Ты же подарил мне утром... - недоуменно начала я.
Утром Андрей действительно принес мне роскошный букет роз, так что церемонию поздравления с его стороны я считала завершенной.
- Это была преамбула, - усмехнулся Андрей. - А теперь будет...
- Амбула? - поинтересовалась я.
- Вообще-то мне сказали, что это называется по-другому. Но если уж ты компьютер зовешь Кузей, то...
И Андрей протянул мне небольшой плоский сверток. Я развернула нарядную бумагу и ахнула. Подарок был действительно царский: лазерный диск с программой автоматического перевода с английского языка на русский. О такой игрушке я давно мечтала.
- Довольна? - спросил Андрей, наблюдая за мной с улыбкой. - Угодил?
- Спрашиваешь! - откликнулась я. - Теперь до полной автоматизации моей работы осталось всего ничего...
- Вставить диск, - подхватил Андрей.
- А до этого обзавестись сканером, - закончила я.
Праздничный блеск на лице моего друга слегка померк.
- А это ещё зачем? - озадаченно спросил он.
- Чтобы ввести в компьютер текст на английском, - доброжелательно пояснила я. - Иначе придется набирать вручную, а тогда эта затея теряет оттенок осмысленности.
Андрей досадливо крякнул.
- Слушай, мне это в голову не пришло. Думал, ты уже с завтрашнего дня сможешь перевыполнять свои нормы.
- С завтрашнего вряд ли, но теперь появился стимул. Ближайшая цель в жизни - приобретение сканера. Без цели жить неинтересно, согласись.
- А я думал, что твоя цель - стать знаменитой писательницей, - не без ехидства заметил Андрей.
- Это - программа-максимум. А на пути к её реализации должны быть программы-минимум. Сканер. Стиральная машина. Поездка в Италию. И так далее, и тому подобное.
- Шуба? - предположил Андрей. - Нормальные женщины обычно планируют в первую очередь купить шубу.
- Так то нормальные, - небрежно отмахнулась я. - У меня другие приоритеты. У тебя, кстати, тоже. Тебя больше всего на свете интересует твоя работа, а потом уже все остальное...
Андрей настороженно взглянул на меня:
- Ты хочешь сказать...
- Я хочу сказать то, что сказала. Если тебе предложат очередное расследование или приятный вечер в веселой компании, ты ведь выберешь первое, правда? И не променяешь поиск мошенника на футбольный матч. Я не права?
- Права, - расслабился Андрей. - Я, грешным делом, думал, что ты сейчас начнешь меня упрекать в том, что я мало уделяю тебе времени.
- С какого перепугу? Сколько можешь, столько и уделяешь. Ты же не возмущаешься, если у меня нет времени приготовить обед и я кормлю тебя пельменями? В экстремальной ситуации ты их даже сам варишь.
- Павел вообще все сам готовит, - хмыкнул Андрей. - В любой ситуации.
- Ну, это идеал. Кстати о ситуации и Павле. Что вы там с ним говорили относительно Императрицы? Я не все поняла.
- В прошлом году, когда мы расследовали двойное убийство, по делу краем прошла супруга одного миллионера. Молодая, интересная дама по прозвищу Императрица. Но у неё оказалось железное алиби: на момент совершения преступления она была за границей. И все-таки у нас осталось подозрение, что одну из погибших именно она приохотила к наркотикам. Доказательств, правда, тоже никаких, но с деньгами её супруга можно и алиби соорудить и доказательства уничтожить.
- Алина уверена, что с Юлей произошло несчастье и повинны в этом мужчина и женщина, - вернулась я к итогам гадания.
Андрей досадливо поморщился:
- Преступления совершают люди, то есть мужчины и женщины. От несчастного случая никто не застрахован. И кого прикажешь искать по такой "наводке"?
- Хорошо, но ведь Алина сказала про Императрицу. Уже конкретная зацепка...
- Правильно, особенно для следователей. Гадалка Алина считает, что имеет место тяжкое преступление, в котором замешана жена миллионера. Трупа, как такового, нет, все доказательства - в картах. Блеск!
- Ну, у вас же будут какие-то сведения. Вы с Павлом асы, и Юлю найдете и преступников поймаете.
- Наташенька! Радость моя, миллион раз говорил: ловят бабочек, преступников задерживают. А мы с Павлом и этого не можем... сейчас. Наше дело - собрать улики и передать в компетентные органы. И проверим, конечно, Императрицу, не волнуйся.
Я и не волновалась, хотя, как впоследствии выяснилось, напрасно. Но в тот вечер ни Андрей, ни я даже отдаленно не могли себе представить, во что выльется это "собирание улик".
Как все-таки хорошо, что человек не знает своего прошлого!
Глава пятая.
Сирена тревоги огласила огромную территорию загородного особняка. Даже окрестные жители, дома которых находились не меньше, чем за пять километров, проснулись в нескрываемом ужасе. Немногие из тех, кому перевалило за шестьдесят, ещё помнили сирены времен Отечественной войны, а на остальных эта какафония просто наводила жуткий страх. Такой, какой испытывают животные, загоняемые охотниками в ловушку. Пожар? Новая мировая война? Авария на каком-нибудь реакторе? Неизвестность только подстегивала панику.
В самом же особняке металась по дому обслуга, пытаясь понять, в чем дело. Сработала противопожарная система? Никаких признаков дыма или огня не наблюдалась. Попытка ограбления? Только сумасшедший мог сунуться с этой целью к Попугаю, известному своей жестокостью и осторожностью. Сумасшедший или законченный отморозок. И в апартаментах хозяина никого не было, что вообще повергло всех в самый настоящий транс.
Наконец, определили, что сигнал идет из личных покоев жены Попугая Императрицы - и опрометью кинулись туда. Там их глазам предстало, мягко говоря, неприятное зрелище. На роскошной постели лицом вниз, почти зарывшись в подушки, скорчилось тщедушное тельце Попугая. А под ним, с ног до головы залитая кровью, билась в истерическом припадке Императрица - то ли раненая, то ли...
- Сделайте что-нибудь, болваны! - истерически кричала она. - Я не могу освободиться! Врача, немедленно позовите врача!
"Немедленно" растянулось минут на двадцать, показавшиеся всем вечностью. Личный врач, живший на территории особняка в собственном коттедже, на свою беду именно в эту ночь решил остаться в городе у любовницы, благо с вечера ничто не предвещало неприятностей. Пришлось вызывать "Скорую" с местной подстанции, ссылаясь на острый сердечный приступ у хозяина...
Врач, не мало повидавший на своем веку, в том числе, уже и в среде "новых русских", только руками развел и предложил доставить парочку в какой-нибудь хорошо законспирированный стационар, где есть хирургическое отделение. Ему лично не приходилось ещё расцеплять подобные дуэты, да и определенный инструмент для этого тоже требовался.
- Никаких стационаров! - скомандовал начальник охраны, раньше других сообразивший, что дело, так сказать, "пахнет керосином". - Диктуйте, что нужно для операции, привезем сюда, включая персонал. А вы, олухи, готовьте гостевую ванную под операционную. Справимся, не на сердце операция, чай.
Затем обвел собравшуюся обслугу тяжелым взглядом и произнес:
- Если хоть слово просочиться за пределы дома - язык вырву с противоположной стороны туловища. В буквальном смысле. Вы меня знаете.
О да, они его хорошо знали! Бывший подполковник спецназа просто так словами не бросался, да и с делом они у него никогда не расходились, разве что дело иной раз опережало слово. Зато наоборот ни разу не получалось.
- А с этой что делать? - спросил один из охранников, кивком указывая в сторону будуара, где на диване лицом к стене спала какая-то женщина.
- Это - подруга хозяйки, - пояснила горничная. - Она пару часов назад вернулась из города, теперь спит. Судя по всему, ничего не знает.
- Ну и отлично, - кивнул начальник. - Пусть пока спит. Доктор, вкатите ей для профилактики что-нибудь успокоительного. Не до неё пока, после разберемся.
- Да она и так... - попробовал было возразить врач, пощупавший пульс у спавшей, но и ему достаточно было пристального взгляда седого, немногословного человека. - Хорошо, я все сделаю. Димедрол подойдет?
- Хоть стрихнин, - отмахнулся начальник. - Быстрее, доктор. Время деньги, причем хорошие. Вопросы есть?
Вопросов больше не было ни у кого. Когда не столько сложная, сколько пикантная операция была завершена и полумертвую от стыда, страха и смущения Императрицу снова положили на кровать, с которой уже успели убрать все следы недавних происшествий, один из охранников негромко спросил начальника:
- С врачами - что?
- Как обычно, - так же негромко ответил тот. - Автокатастрофа. И чтобы чисто было - комар носа не подточил. Сам сядешь за руль, напарника рядом посадишь - вроде бы для охраны. И до карьера на тридцать пятом километре. Вопросы есть?
- А их тачка?
- Сделай, чтобы не завелась. Потом вернем.
- Возвращаться как?
- Молча! За вами с интервалом в пятнадцать минут пойдет машина. Поможет зачистить и доставит на место. Все - время не терпит!
- Дайте мне телефон! - вдруг четко и внятно сказала Императрица. - И вон все отсюда!
- Но вам... - пискнула горничная.
Начальник охраны, как человек в прошлом военный, а следовательно, дисциплинированный, уже закрывал за собой дверь с другой стороны, тем более, что характер хозяйки он знал не хуже остальной обслуги.
- Я что сказала? - чуть повысила голос Императрица. - Служить у меня надоело?
Тут уж в спальне действительно стало пусто и тихо, а Императрица быстро пробежала пальцами по кнопкам телефонной трубки.
- Музыкант? - спросила она после того, как на другом конце трубки ответил сонный голос. - Ничего, потом доспишь. Кто? Конь в пальто. Вот и хорошо, что узнал. Значит, так: берешь тачку за мой счет и приезжаешь. Немедленно. Раз говорю - немедленно, значит - немедленно, а чем ты до сих пор занимался - твои проблемы. Я же сказала: все расходы мои. Охрану предупрежу, скажешь, что приехал за моей подругой, твоей сожительницей. Мне она надоела, заберешь с собой. Да куда хочешь, хоть на свалку выбросишь. Все, не позже, чем через час. И лекарств захвати побольше. Разных. Сегодня - твой звездный час, мальчик. Заработаешь на несколько месяцев безбедной жизни.
Она бросила трубку на рычаг и снова властным звонком позвала к себе горничную.
- Дай мне какой-нибудь халат поприличнее, что за больничное тряпье вы на меня намотали? А после этого - начальника охраны ко мне! Чем бы он там ни занимался. Кстати, если кому ещё не известно, хозяин приказал долго жить. Чье теперь слово - закон, должно быть понятно.
Горничная беззвучно выскользнула за дверь и минуту спустя вернулась с роскошным черным кимоно, затейливо вышитым золотыми драконами. Этот наряд Ирина любила меньше остальных, но на сей раз и внимания не обратила, поскольку мысли её были заняты совершенно другим.
"Дура, вот дура, сколько раз репетировала эту сцену, а тут растерялась, несу невесть что. У меня муж умер, так хоть какую-то скорбь в голосе надо изобразить? Иначе решат, что я его самолично прикончила - и правильно, между прочим, сделают. Если среди этих его дурацких таблеток, которые он принимал, осталась хоть одна из тех, что я подсунула - мне конец. Обвинить меня во всем - и конфисковать имущество, это же какой лакомый кусок! Поторопилась, конечно, могла бы ещё потерпеть, в конце-концов, не первый год замужем. Повела себя, как институтка... Скорей бы Музыкант приезжал, мне сейчас очередная доза позарез нужна, иначе вообще сорвусь. Заодно эту дуру из соседней комнаты куда-нибудь вытащил бы, только её мне сейчас и не хватало. Кстати, как она там? Если что-нибудь услышала..."
Императрица метнулась в соседнюю комнату и подошла к дивану, на котором лежала Юлия. Та даже не шелохнулась, да и вообще не подавала никаких признаков жизни. Ирина приложила руку к шее "подруги" - пульс, похоже, отсутствовал.
"Интересное кино получается, - уже в совершенной панике подумала она. - Девка, похоже, отбросила коньки, причем на моем собственном диване. Два трупа за один вечер в одном доме - это, как бы, действительно перебор по взяткам. Где этот чертов начальник охраны?"
Тот, словно подслушав мысли, деликатно кашлянул в спальне.
- Сейчас ко мне приедет один добрый знакомый, - чуть охрипшим от волнения голосом заявила Императрица, - зовут его... Кажется, Олегом, фамилию, разумеется, не помню. Проведите ко мне без ваших дурацких ритуалов.
- В спальню? - ничего не выражающим голосом уточнил начальник.
- Ко мне в гостиную! - отчеканила Императрица. - Свои идиотские домыслы оставьте при себе. Что написано в заключении врачей?
- Обширный инфаркт.
- Что будет в газетах?
- Ирина Феликсовна, в газетах будет только некролог. За это я ручаюсь.
- А... обстоятельства инфаркта?
Начальник охраны позволил себе намек на улыбку:
- Обычные обстоятельства. Положитесь на меня.
Императрица недоуменно подняла брови.
- Я хотел сказать, что вы можете рассчитывать на меня. Во всем.
Где-то она уже слышала эту фразу. Или читала. Где? Все в голове перепуталось, не жизнь - сплошная нервотрепка, собственное имя можно забыть. Императрица машинально взяла сигарету, тут же увидела перед собой огонек зажигалки, которую движением фокусника извлек откуда-то начальник охраны и - вспомнила.
"Вы можете всегда на меня рассчитывать".
Визитная карточка! Приятель Попугая! Как его зовут-то? Тоже что-то из мира животных. Ну, конечно! Лев. Лев... Владимирович? Витальевич? Где эта чертова карточка? Нужно срочно её найти и позвонить. Если интуиция её не обманывает, этот самый Лев может оказаться очень даже кстати. Все равно завтра в газетах будет некролог, так лучше предупредить. И запастись союзником, такой союзник никогда не помешает. Богат, независим, огромные связи. Только... что он захочет взамен? А, да что бы он ни захотел, обещания давать можно любые.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63