Повесился в камере.
- Неправда!
- К сожалению, правда.
- Вы не поняли. Он не мог повеситься. Он слишком любит... слишком любил жизнь. И себя. Его убили.
- Вы знаете, кто? - быстро спросил Андрей.
Женщина покачала головой.
- Это неважно. Знаю или не знаю - все равно не скажу. Зато могу сказать, кто убил ту женщину на даче. И где украденные вещи.
- А почему погибла Марианна тоже знаете?
- И этого не скажу. Но она была обречена. Александру на роду было написано погубить трех женщин и... Ну, споткнуться что ли, на четвертой. Первой была его теща. Он не убивал, он нанял какого-то алкоголика, чтобы тот напугал старуху. Просто хотел напакостить, отомстить за то, что она его терпеть не могла и вечно мешала "красиво жить". А алкоголик перестарался...
- Откуда вы это знаете? - настороженно спросил Павел. - Вы при этом были?
- Нет, просто Александр мне очень доверял. Он был тогда сильно напуган тем, что произошло. А потом - успокоился. И сделал вторую глупость: связался с дамой, у которой украл какую-то ценную рукопись. Хотел у меня спрятать, я отказалась...
- А дама, между прочим, только чудом осталась жива, - со скрытой злостью сказал Павел.
- Ну, и слава Богу, что обошлось. Рукопись, как я поняла, спрятана в багажнике его машины.
- Мы её уже нашли. А третья дама - это, значит, Марианна?
- Да. Но если бы не она - погибла бы ещё какая-нибудь женщина. Обязательно.
У меня, наверное, отвисла челюсть, а глаза полезли на лоб. Со стороны я себя, конечно, не видела, но ощущала эту мимику достаточно четко. Впрочем, у Павла и Андрея лица были только чуть более осмысленные, чем у меня. Интересно, она просто сумасшедшая или это - последствия травмы?
- Допустим, - сказал Павел, который первым обрел хладнокровие. - А откуда вы все это знаете?
- Карты. Таро, - почти равнодушно обронила гадалка. - Я его предупреждала. Но он никого никогда не слушал, только себя. А вышло так, как я предсказывала. Вот только смерти его я не предвидела. Значит, что-то он и от меня утаил... А раз так... Я вам ничего не говорила. И от своих предыдущих показаний откажусь. Оговорила я человека. А на самом деле - не видела, кто меня ударил. Приехала погулять в парк, зазевалась, ну и...
- Какая теперь разница? - не выдержала я. - Он, не он... Его же на свете больше нет!
Гадалка снова пристально посмотрела на меня и неожиданно слабо улыбнулась:
- Правильно. Его нет. А я, я ещё хочу быть. Слышали, наверное, что молчание - золото? Вот я и помолчу.
......................................................................
Несколько дней спустя, когда все печальные ритуалы уже были соблюдены, а Елену мы, скинувшись, кто сколько может, отправили отдыхать в Анталию, невзирая на её протесты (правда, слабые), Андрей пришел домой неожиданно рано и в хорошем настроении. Я его не ждала, поэтому затеяла обновление золотистого цвета своих волос. Так что выглядела соответственно: голова в полиэтиленовом пакете и затрапезный халат.
- Не дергайся, - любезно сказал мой ненаглядный. - Ужином я так и быть займусь сам, пока ты хорошеешь. У меня для тебя две новости.
- Начни с плохой, - мгновенно отреагировала я.
- А если они обе хорошие? Ладно, это детали. Значит, первая новость такая: твоего замечательного жениха определили на лечение. Куда догадываешься.
- Все мы там будем, - философски заметила я. - Если тебя не затруднит, достань из аптечки футляр с бритвой. Хорошеть - так хорошеть.
- Для тебя - все, что угодно, - отозвался Андрей и пошел на кухню. Вернулся он почти мгновенно, причем выражение его лица я так и не сумела расшифровать. Невероятно, но настроение у него, похоже, стало ещё лучше.
- Ты все ещё не нашла те свои сто долларов? - поинтересовался он.
- Нет, - не без раздражения ответила я. - К чему такое любопытство? Скоро получу гонорар за книгу...
Андрей протянул мне футляр с безопасной бритвой и замер в ожидании. Ну, естественно. Именно туда я и засунула эту злополучную купюру. Что меня побудило спрятать её там - понятия не имею. Наверное, решила, что уж в аптечку-то жулики точно не полезут.
- Смешно, да? - укоризненно сказала я. - У меня от перенапряжения память отказывает, а ты веселишься. Уйди с глаз моих. Я буду голову мыть.
Когда я вышла из ванной, коронное блюдо Андрея - яичница с помидорами - уже стояло на столе. А сам он стоял возле окна, бесцельно вглядываясь в голубую даль.
- Давай вторую хорошую новость, - потребовала я, утолив первый голод. - Или ты давным-давно нашел эти сто долларов и только теперь решил мне об этом сообщить.
Андрей отложил в сторону вилку и изобразил на лице озабоченность:
- Понимаешь, - начал он, - я тут заходил в ювелирный магазин...
- Присматривать обручальные кольца? - хмыкнула я.
Хмыкнуть-то хмыкнула, но сердце екнуло...
- Зачем присматривать? Я купил... Прости, что так скромно, но в стране кризис. Это тебе.
Андрей протянул мне обтянутую атласом коробочку. Я открыла её дрожащими руками... Ах!
Ах, какая симпатичная цепочка там лежала!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
СУМЕРКИ ИМПЕРАТРИЦЫ
Глава первая.
Я услышала, как в замке поворачивается ключ, и оторвалась от перевода душераздирающей детективной истории. Не без удовольствия, замечу. Зарабатывать таким образом на хлеб - занятие приятное лишь для постороннего наблюдателя. Когда же занимаешься криминалом, пусть и в импортном исполнении, каждый день вне зависимости от настроения, то начинает казаться, что мир вообще состоит исключительно из преступников и их жертв. Хотя... Возможно, на самом деле так оно и есть... потенциально. Тем не менее, я сладко потянулась и пошла встречать любимого человека.
Понимаю, естественнее было бы сказать: пошла встречать мужа. Кто ещё мог свободно оперировать ключом от моей однокомнатной крепости? Но времена меняются и мы меняемся вместе с ними. Мы с Андреем до загса так и не дошли, хотя вялые попытки и предпринимали. Но судьба явно предназначала нам оставаться в гражданском браке: то у меня скапливалось безумное количество срочной работы и не было времени на устройство личной жизни, то Андрей неделями пропадал в своей конторе. А если выдавались свободные дни, мы, не сговариваясь, предпочитали проводить их более интересно, чем посещение казенного дома и обременение паспортов лиловыми печатями.
- Голодный? - задала я традиционный вопрос, ответ на который знала заранее. - Устал?
- И то, и другое, Наташенька, - довольно-таки бодро откликнулся Андрей. - А главное, имею право потребовать любви и заботы, потому как принес денежку. Заработанную, замечу, в поте лица.
- Не усугубляй, - попросила я. - По четвергам я не подаю, ты же знаешь. Пойдем ужинать, я тоже проголодалась. А тариф за любовь и ласку обсудим позже. На голодный желудок такие вещи не решают.
Мы были вместе почти два года и за отчетный период, похоже, ни разу об этом не пожалели. Нетривиально начавшийся роман следователя с подозреваемой обернулся довольно-таки гармоничным союзом. Разумеется, после того, как из подозреваемых я перешла в разряд жертв преступления.
С тех пор утекло много воды. Андрей из ФСБ перешел в частное сыскное бюро с элегантным названием "Шерлок", я, кроме переводов, написала и даже издала две собственные повести, а мы - тьфу-тьфу-тьфу - друг другу не надоели. Бывает, но редко. В достаточно зрелом, сорокалетнем возрасте, уже начинаешь более или менее разбираться в том, что такое хорошо, а что такое - плохо.
- Как твои успехи на ниве перевода? - поинтересовался Андрей, когда мы закончили трапезу. - Выполнила норму по трупам?
- Не сыпь мне соль на раны, - отозвалась я, поперхнувшись чаем. Идиотизм на идиотизме и идиотизмом погоняет. Но вообще-то завидно.
- Кому ты завидуешь? - изумился мой друг.
- Тамошним писателям, - пояснила я. - Убивают, кого хотят, причем с полпинка. И не озадачивают себя правдоподобностью.
- Опять не понял, - пожал плечами Андрей. - Если все так просто, почему бы тебе не перенять опыт и не использовать его в твоих оригинальных произведениях? У меня при этом будет меньше головной боли.
Надо сказать, что, когда какое-то время назад я, помимо переводов, занялась изготовлением собственных произведений, то фантазию сильно не напрягала. Просто описывала то, что происходило со мной и моими друзьями. Как ни странно, если меня и критиковали, то за излишне бурное воображение, что было, как минимум, несправедливо.
Зато я четко уяснила для себя одну-единственную нехитрую истину: когда за выведение слов на бумаге платят деньги, то это занятие приобретает оттенок осмысленности. Любой труд, в том числе, и графоманство, должен быть оплачен. Рыночные отношения диктуют свои суровые законы.
Андрею, правда, приходилось выступать в роли консультанта, а это ему по ряду причин не слишком нравилось. Да и кому понравится дома без конца вспоминать служебные дела? Но перейти на прямые заимствования из "ихней жизни"? Да это же курам на смех! Я, естественно, бурно возмутилась:
- Перенять опыт? Да ты послушай, какой бред они несут. Убийство в купе при помощи отравленного ботинка. Можешь себе представить, как натурально это будет выглядеть в нашей действительности? Да этого не может быть потому, что этого не может быть никогда!
- Отравленный ботинок - это круто, - согласился Андрей. - Для нас это, пожалуй, пока только голубая мечта. Куда проще купить пистолет или автомат и расстрелять оппонента. Все равно не найдут...
Последняя фраза была окрашена далеко не мажорной интонацией.
- У вас опять прокол? - осторожно поинтересовалась я.
- У нас проколов практически не бывает, - поморщился Андрей. - Проколы допускают другие задолго до нас, а мы потом делаем двойную работу: за себя и за того парня. Но коллеги, в общем-то, работают в экстремальных условиях, а мы - в привилегированных. Отсюда и разница в результатах.
- Так что случилось?
- Парня одного нашли...
- Так не потеряли же! - не выдержала я прочно установившегося минора. - Он что, в розыске числился? Или на нем вообще дюжина трупов висит?
- Он сам давно труп, - пояснил Андрей, закуривая сигарету. - Поехал к своей девчонке - и с концами. Родители прождали три месяца, потом обратились к нам. Какие-то знакомые знакомых посоветовали. Где они раньше были, хотел бы я знать?
- Кто - знакомые знакомых? - попыталась я внести ясность в вопрос.
- Родители, - терпеливо пояснил Андрей. - Столько времени ждали, пока в милиции разберутся. А через двадцать дней, если дело не раскрыто, можно его смело списывать в архив. Классический "висяк".
- Тогда как вам удалось найти парня? - окончательно запуталась я.
- Чистое везение, - снова поморщился Андрей. - Даже ты наверняка знаешь, что если частные детективы берутся за поиск, то только когда есть реальный шанс найти искомое "по горячим следам". А потом...
Я пропустила мимо ушей шпильку "даже ты". Мне был интересен сюжет, а не оценка моих умственных способностей. Это я могла сделать самостоятельно и в комментариях со стороны давно уже не нуждалась.
- В общем, мы просто пожалели родителей. Поехали к той девчонке, с которой у парня было свидание. Она сказала, что её Ромео свинтил часиков этак в десять. Причем сказал, куда, но она не запомнила. Между прочим, прикинь: у парочки самый разгар страсти, кавалер исчезает, а дама и ухом не ведет. Решила, что поматросил и бросил.
- Обычно так и бывает, - пожала я плечами. - Мужчинам верить нельзя.
Один-один, шпильку я вернула. Если все бабы - дуры, то все мужики, ясное дело, подлецы. Как ты со мной, так и я с тобой. Равноправия пока ещё никто не отменял.
- Будем надеяться, что присутствующих это не касается, - заглотнул приманку Андрей. - Разве я давал тебе повод...
- Не давал, не давал, - поспешила я погасить назревавшую дуэль. - Так что там с парнем? Не отвлекайся.
- Я, если честно, надеялся, что будет, как в прошлый раз, тем более что девица проговорилась: они немного поцапались в тот вечер...
- Не повод для исчезновения, - заметила я самым невинным тоном. - Мы с тобой это проделываем чуть ли не ежедневно.
"Прошлый раз" я отчетливо помнила: характерный случай из серии "сбежал ребенок". В агентство пришла скромно одетая женщина с просьбой найти её единственного шестнадцатилетнего сына. Подобные заказы вообще очень хлопотны в исполнении: требуют тщательного изучения круга интересов и знакомств пропавшего, большого числа опрашиваемых и, как правило, круглосуточного наружного наблюдения. В общем, сплошной геморрой.
В результате юнец был найден на одной из подмосковных дач в компании обкуренных фанатов какой-то рок-группы. Выяснилось, что родители с крайним раздражением относились к музыкальным пристрастиям своего сына, который в знак протеста и сбежал к "братьям по духу".
- В общем, стали мы опрашивать соседей девицы, - продолжил Андрей. Глухо. Никто ничего не видел. И тут натыкаемся на бабку, которая днюет и ночует на лавке у подъезда. А это бабка вдруг вспоминает, что в тот вечер во дворе приключилась драка и за кем-то даже приезжала "Скорая". Дальше, сама понимаешь, дело техники. Звоним знакомым ребятам в местное отделение, выходим на врача "Скорой". Тот рассказывает, что парень без документов, пострадавший в драке, умер по дороге в больницу. Его подержали месяц, а потом кремировали. Одежду, правда, сохранили. Сегодня родители одежду опознали... А теперь догадайся с трех раз, кто допустил в этом деле прокол... Все, закончили, больше ничего интересного не было. Двое суток свободных, что хочу, то и делаю.
- А что ты хочешь? - поинтересовалась я.
- Насколько я помню, послезавтра у тебя день рождения. Так что выбор развлечений у меня достаточно ограничен.
- Какие-нибудь претензии? Мне следовало родиться в другой день? Когда ты работаешь?
- Ну, не злись, - примирительно заметил Андрей. - Я просто ответил на твой вопрос. Ты сегодня уже отписалась? Или ещё будешь творить нетленку?
- По идее, нужно бы, - отозвалась я, тоже не желая заходить слишком далеко в выяснении отношений, - но меня уже тошнит от этого боевика. Как говорится, "мне бы ваши заботы, господин учитель". Главная проблема поделить по-честному миллион баксов. Нравится? А ещё противнее, что там тоже действует частный сыщик...
Андрей глянул на меня с острым интересом:
- И что же в этом противного? Параллели?
- Да ну тебя к богу в рай! - отмахнулась я. - Параллели, но не с тобой, а с условиями работы. Вам бы их возможности, от преступников в России мокрого места бы не осталось.
- Не преувеличивай, - усмехнулся Андрей. - В Америке при всей демократии преступность тоже на убыль не идет.
- Это за счет эмигрантов из России, - отпарировала я, и мы оба расхохотались.
- Так какая программа на ближайшие дни? - вернул меня Андрей к повседневности.
- Завтра у меня рабочий день. Параллельно закупаем продукты и готовим стол.
- Насколько я знаю, у тебя каждый день - рабочий. Помимо больших праздников, да и то как бы не факт, что ты не сядешь к компьютеру.
- Завтра у меня дебют. Иду брать первое интервью в своей жизни.
- Так у тебя получилось? - изумился Андрей.
Да, у меня получилось. Отчаявшись заработать достаточно денег на жизнь после того, как родное государство обобрало меня до нитки, я сделала ставку на собственное оригинальное творчество. Руководствовалась при этом опытом наших маститых детективщиков, которые нет-нет да и проговариваются на страницах своих "нетленок" о расценках, принятых в издательском мире. Получалось, что за книжку вполне реально получить десять тысяч долларов. Американских, вестимо. Очень соблазнительно, если учесть, что за перевод мне платят в пределах ста баксов за произведение.
Девушка я скромная, потому сумму будущих доходов предусмотрительно уменьшила вдвое. Я не Маринина и, уж конечно, не Пронин, за имя мне платить никто не будет. Но все равно получалась кругленькая сумма и я, воодушевленная перспективой, отнесла рукопись в очень респектабельное издательство и предалась сладким мечтам.
Издательство повесть приняло. Мое ликование несколько омрачилось тем, что гонорар за бессмертное произведение оказался в десять раз ниже, чем мечтавшийся. Все равно пятьсот обещанных долларов могли здорово украсить мою жизнь, и я уже прикидывала, как лучше ими распорядиться, начисто забыв, что дураков в бизнесе не держат.
В общем, пятьсот долларов мне заплатили глубокой осенью, но в рублевом эквиваленте по курсу на начало лета, мотивируя это тем, что рукопись была сдана именно тогда. Если кто забыл, напомню: в августе произошло светопреставление под неудобоваримым названием "дефолт", так что мои пять сотен баксов реально превратились в сотню. Решительно, это число меня преследовало!
Но поскольку я - трудоголик по определению, плюс графоманка, что вообще неизлечимо, творческий процесс продолжался, только в свободное от досуга время я решила попробовать стать журналистом. И меня взяли в районную газету, куда профессионалы не шли:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
- Неправда!
- К сожалению, правда.
- Вы не поняли. Он не мог повеситься. Он слишком любит... слишком любил жизнь. И себя. Его убили.
- Вы знаете, кто? - быстро спросил Андрей.
Женщина покачала головой.
- Это неважно. Знаю или не знаю - все равно не скажу. Зато могу сказать, кто убил ту женщину на даче. И где украденные вещи.
- А почему погибла Марианна тоже знаете?
- И этого не скажу. Но она была обречена. Александру на роду было написано погубить трех женщин и... Ну, споткнуться что ли, на четвертой. Первой была его теща. Он не убивал, он нанял какого-то алкоголика, чтобы тот напугал старуху. Просто хотел напакостить, отомстить за то, что она его терпеть не могла и вечно мешала "красиво жить". А алкоголик перестарался...
- Откуда вы это знаете? - настороженно спросил Павел. - Вы при этом были?
- Нет, просто Александр мне очень доверял. Он был тогда сильно напуган тем, что произошло. А потом - успокоился. И сделал вторую глупость: связался с дамой, у которой украл какую-то ценную рукопись. Хотел у меня спрятать, я отказалась...
- А дама, между прочим, только чудом осталась жива, - со скрытой злостью сказал Павел.
- Ну, и слава Богу, что обошлось. Рукопись, как я поняла, спрятана в багажнике его машины.
- Мы её уже нашли. А третья дама - это, значит, Марианна?
- Да. Но если бы не она - погибла бы ещё какая-нибудь женщина. Обязательно.
У меня, наверное, отвисла челюсть, а глаза полезли на лоб. Со стороны я себя, конечно, не видела, но ощущала эту мимику достаточно четко. Впрочем, у Павла и Андрея лица были только чуть более осмысленные, чем у меня. Интересно, она просто сумасшедшая или это - последствия травмы?
- Допустим, - сказал Павел, который первым обрел хладнокровие. - А откуда вы все это знаете?
- Карты. Таро, - почти равнодушно обронила гадалка. - Я его предупреждала. Но он никого никогда не слушал, только себя. А вышло так, как я предсказывала. Вот только смерти его я не предвидела. Значит, что-то он и от меня утаил... А раз так... Я вам ничего не говорила. И от своих предыдущих показаний откажусь. Оговорила я человека. А на самом деле - не видела, кто меня ударил. Приехала погулять в парк, зазевалась, ну и...
- Какая теперь разница? - не выдержала я. - Он, не он... Его же на свете больше нет!
Гадалка снова пристально посмотрела на меня и неожиданно слабо улыбнулась:
- Правильно. Его нет. А я, я ещё хочу быть. Слышали, наверное, что молчание - золото? Вот я и помолчу.
......................................................................
Несколько дней спустя, когда все печальные ритуалы уже были соблюдены, а Елену мы, скинувшись, кто сколько может, отправили отдыхать в Анталию, невзирая на её протесты (правда, слабые), Андрей пришел домой неожиданно рано и в хорошем настроении. Я его не ждала, поэтому затеяла обновление золотистого цвета своих волос. Так что выглядела соответственно: голова в полиэтиленовом пакете и затрапезный халат.
- Не дергайся, - любезно сказал мой ненаглядный. - Ужином я так и быть займусь сам, пока ты хорошеешь. У меня для тебя две новости.
- Начни с плохой, - мгновенно отреагировала я.
- А если они обе хорошие? Ладно, это детали. Значит, первая новость такая: твоего замечательного жениха определили на лечение. Куда догадываешься.
- Все мы там будем, - философски заметила я. - Если тебя не затруднит, достань из аптечки футляр с бритвой. Хорошеть - так хорошеть.
- Для тебя - все, что угодно, - отозвался Андрей и пошел на кухню. Вернулся он почти мгновенно, причем выражение его лица я так и не сумела расшифровать. Невероятно, но настроение у него, похоже, стало ещё лучше.
- Ты все ещё не нашла те свои сто долларов? - поинтересовался он.
- Нет, - не без раздражения ответила я. - К чему такое любопытство? Скоро получу гонорар за книгу...
Андрей протянул мне футляр с безопасной бритвой и замер в ожидании. Ну, естественно. Именно туда я и засунула эту злополучную купюру. Что меня побудило спрятать её там - понятия не имею. Наверное, решила, что уж в аптечку-то жулики точно не полезут.
- Смешно, да? - укоризненно сказала я. - У меня от перенапряжения память отказывает, а ты веселишься. Уйди с глаз моих. Я буду голову мыть.
Когда я вышла из ванной, коронное блюдо Андрея - яичница с помидорами - уже стояло на столе. А сам он стоял возле окна, бесцельно вглядываясь в голубую даль.
- Давай вторую хорошую новость, - потребовала я, утолив первый голод. - Или ты давным-давно нашел эти сто долларов и только теперь решил мне об этом сообщить.
Андрей отложил в сторону вилку и изобразил на лице озабоченность:
- Понимаешь, - начал он, - я тут заходил в ювелирный магазин...
- Присматривать обручальные кольца? - хмыкнула я.
Хмыкнуть-то хмыкнула, но сердце екнуло...
- Зачем присматривать? Я купил... Прости, что так скромно, но в стране кризис. Это тебе.
Андрей протянул мне обтянутую атласом коробочку. Я открыла её дрожащими руками... Ах!
Ах, какая симпатичная цепочка там лежала!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
СУМЕРКИ ИМПЕРАТРИЦЫ
Глава первая.
Я услышала, как в замке поворачивается ключ, и оторвалась от перевода душераздирающей детективной истории. Не без удовольствия, замечу. Зарабатывать таким образом на хлеб - занятие приятное лишь для постороннего наблюдателя. Когда же занимаешься криминалом, пусть и в импортном исполнении, каждый день вне зависимости от настроения, то начинает казаться, что мир вообще состоит исключительно из преступников и их жертв. Хотя... Возможно, на самом деле так оно и есть... потенциально. Тем не менее, я сладко потянулась и пошла встречать любимого человека.
Понимаю, естественнее было бы сказать: пошла встречать мужа. Кто ещё мог свободно оперировать ключом от моей однокомнатной крепости? Но времена меняются и мы меняемся вместе с ними. Мы с Андреем до загса так и не дошли, хотя вялые попытки и предпринимали. Но судьба явно предназначала нам оставаться в гражданском браке: то у меня скапливалось безумное количество срочной работы и не было времени на устройство личной жизни, то Андрей неделями пропадал в своей конторе. А если выдавались свободные дни, мы, не сговариваясь, предпочитали проводить их более интересно, чем посещение казенного дома и обременение паспортов лиловыми печатями.
- Голодный? - задала я традиционный вопрос, ответ на который знала заранее. - Устал?
- И то, и другое, Наташенька, - довольно-таки бодро откликнулся Андрей. - А главное, имею право потребовать любви и заботы, потому как принес денежку. Заработанную, замечу, в поте лица.
- Не усугубляй, - попросила я. - По четвергам я не подаю, ты же знаешь. Пойдем ужинать, я тоже проголодалась. А тариф за любовь и ласку обсудим позже. На голодный желудок такие вещи не решают.
Мы были вместе почти два года и за отчетный период, похоже, ни разу об этом не пожалели. Нетривиально начавшийся роман следователя с подозреваемой обернулся довольно-таки гармоничным союзом. Разумеется, после того, как из подозреваемых я перешла в разряд жертв преступления.
С тех пор утекло много воды. Андрей из ФСБ перешел в частное сыскное бюро с элегантным названием "Шерлок", я, кроме переводов, написала и даже издала две собственные повести, а мы - тьфу-тьфу-тьфу - друг другу не надоели. Бывает, но редко. В достаточно зрелом, сорокалетнем возрасте, уже начинаешь более или менее разбираться в том, что такое хорошо, а что такое - плохо.
- Как твои успехи на ниве перевода? - поинтересовался Андрей, когда мы закончили трапезу. - Выполнила норму по трупам?
- Не сыпь мне соль на раны, - отозвалась я, поперхнувшись чаем. Идиотизм на идиотизме и идиотизмом погоняет. Но вообще-то завидно.
- Кому ты завидуешь? - изумился мой друг.
- Тамошним писателям, - пояснила я. - Убивают, кого хотят, причем с полпинка. И не озадачивают себя правдоподобностью.
- Опять не понял, - пожал плечами Андрей. - Если все так просто, почему бы тебе не перенять опыт и не использовать его в твоих оригинальных произведениях? У меня при этом будет меньше головной боли.
Надо сказать, что, когда какое-то время назад я, помимо переводов, занялась изготовлением собственных произведений, то фантазию сильно не напрягала. Просто описывала то, что происходило со мной и моими друзьями. Как ни странно, если меня и критиковали, то за излишне бурное воображение, что было, как минимум, несправедливо.
Зато я четко уяснила для себя одну-единственную нехитрую истину: когда за выведение слов на бумаге платят деньги, то это занятие приобретает оттенок осмысленности. Любой труд, в том числе, и графоманство, должен быть оплачен. Рыночные отношения диктуют свои суровые законы.
Андрею, правда, приходилось выступать в роли консультанта, а это ему по ряду причин не слишком нравилось. Да и кому понравится дома без конца вспоминать служебные дела? Но перейти на прямые заимствования из "ихней жизни"? Да это же курам на смех! Я, естественно, бурно возмутилась:
- Перенять опыт? Да ты послушай, какой бред они несут. Убийство в купе при помощи отравленного ботинка. Можешь себе представить, как натурально это будет выглядеть в нашей действительности? Да этого не может быть потому, что этого не может быть никогда!
- Отравленный ботинок - это круто, - согласился Андрей. - Для нас это, пожалуй, пока только голубая мечта. Куда проще купить пистолет или автомат и расстрелять оппонента. Все равно не найдут...
Последняя фраза была окрашена далеко не мажорной интонацией.
- У вас опять прокол? - осторожно поинтересовалась я.
- У нас проколов практически не бывает, - поморщился Андрей. - Проколы допускают другие задолго до нас, а мы потом делаем двойную работу: за себя и за того парня. Но коллеги, в общем-то, работают в экстремальных условиях, а мы - в привилегированных. Отсюда и разница в результатах.
- Так что случилось?
- Парня одного нашли...
- Так не потеряли же! - не выдержала я прочно установившегося минора. - Он что, в розыске числился? Или на нем вообще дюжина трупов висит?
- Он сам давно труп, - пояснил Андрей, закуривая сигарету. - Поехал к своей девчонке - и с концами. Родители прождали три месяца, потом обратились к нам. Какие-то знакомые знакомых посоветовали. Где они раньше были, хотел бы я знать?
- Кто - знакомые знакомых? - попыталась я внести ясность в вопрос.
- Родители, - терпеливо пояснил Андрей. - Столько времени ждали, пока в милиции разберутся. А через двадцать дней, если дело не раскрыто, можно его смело списывать в архив. Классический "висяк".
- Тогда как вам удалось найти парня? - окончательно запуталась я.
- Чистое везение, - снова поморщился Андрей. - Даже ты наверняка знаешь, что если частные детективы берутся за поиск, то только когда есть реальный шанс найти искомое "по горячим следам". А потом...
Я пропустила мимо ушей шпильку "даже ты". Мне был интересен сюжет, а не оценка моих умственных способностей. Это я могла сделать самостоятельно и в комментариях со стороны давно уже не нуждалась.
- В общем, мы просто пожалели родителей. Поехали к той девчонке, с которой у парня было свидание. Она сказала, что её Ромео свинтил часиков этак в десять. Причем сказал, куда, но она не запомнила. Между прочим, прикинь: у парочки самый разгар страсти, кавалер исчезает, а дама и ухом не ведет. Решила, что поматросил и бросил.
- Обычно так и бывает, - пожала я плечами. - Мужчинам верить нельзя.
Один-один, шпильку я вернула. Если все бабы - дуры, то все мужики, ясное дело, подлецы. Как ты со мной, так и я с тобой. Равноправия пока ещё никто не отменял.
- Будем надеяться, что присутствующих это не касается, - заглотнул приманку Андрей. - Разве я давал тебе повод...
- Не давал, не давал, - поспешила я погасить назревавшую дуэль. - Так что там с парнем? Не отвлекайся.
- Я, если честно, надеялся, что будет, как в прошлый раз, тем более что девица проговорилась: они немного поцапались в тот вечер...
- Не повод для исчезновения, - заметила я самым невинным тоном. - Мы с тобой это проделываем чуть ли не ежедневно.
"Прошлый раз" я отчетливо помнила: характерный случай из серии "сбежал ребенок". В агентство пришла скромно одетая женщина с просьбой найти её единственного шестнадцатилетнего сына. Подобные заказы вообще очень хлопотны в исполнении: требуют тщательного изучения круга интересов и знакомств пропавшего, большого числа опрашиваемых и, как правило, круглосуточного наружного наблюдения. В общем, сплошной геморрой.
В результате юнец был найден на одной из подмосковных дач в компании обкуренных фанатов какой-то рок-группы. Выяснилось, что родители с крайним раздражением относились к музыкальным пристрастиям своего сына, который в знак протеста и сбежал к "братьям по духу".
- В общем, стали мы опрашивать соседей девицы, - продолжил Андрей. Глухо. Никто ничего не видел. И тут натыкаемся на бабку, которая днюет и ночует на лавке у подъезда. А это бабка вдруг вспоминает, что в тот вечер во дворе приключилась драка и за кем-то даже приезжала "Скорая". Дальше, сама понимаешь, дело техники. Звоним знакомым ребятам в местное отделение, выходим на врача "Скорой". Тот рассказывает, что парень без документов, пострадавший в драке, умер по дороге в больницу. Его подержали месяц, а потом кремировали. Одежду, правда, сохранили. Сегодня родители одежду опознали... А теперь догадайся с трех раз, кто допустил в этом деле прокол... Все, закончили, больше ничего интересного не было. Двое суток свободных, что хочу, то и делаю.
- А что ты хочешь? - поинтересовалась я.
- Насколько я помню, послезавтра у тебя день рождения. Так что выбор развлечений у меня достаточно ограничен.
- Какие-нибудь претензии? Мне следовало родиться в другой день? Когда ты работаешь?
- Ну, не злись, - примирительно заметил Андрей. - Я просто ответил на твой вопрос. Ты сегодня уже отписалась? Или ещё будешь творить нетленку?
- По идее, нужно бы, - отозвалась я, тоже не желая заходить слишком далеко в выяснении отношений, - но меня уже тошнит от этого боевика. Как говорится, "мне бы ваши заботы, господин учитель". Главная проблема поделить по-честному миллион баксов. Нравится? А ещё противнее, что там тоже действует частный сыщик...
Андрей глянул на меня с острым интересом:
- И что же в этом противного? Параллели?
- Да ну тебя к богу в рай! - отмахнулась я. - Параллели, но не с тобой, а с условиями работы. Вам бы их возможности, от преступников в России мокрого места бы не осталось.
- Не преувеличивай, - усмехнулся Андрей. - В Америке при всей демократии преступность тоже на убыль не идет.
- Это за счет эмигрантов из России, - отпарировала я, и мы оба расхохотались.
- Так какая программа на ближайшие дни? - вернул меня Андрей к повседневности.
- Завтра у меня рабочий день. Параллельно закупаем продукты и готовим стол.
- Насколько я знаю, у тебя каждый день - рабочий. Помимо больших праздников, да и то как бы не факт, что ты не сядешь к компьютеру.
- Завтра у меня дебют. Иду брать первое интервью в своей жизни.
- Так у тебя получилось? - изумился Андрей.
Да, у меня получилось. Отчаявшись заработать достаточно денег на жизнь после того, как родное государство обобрало меня до нитки, я сделала ставку на собственное оригинальное творчество. Руководствовалась при этом опытом наших маститых детективщиков, которые нет-нет да и проговариваются на страницах своих "нетленок" о расценках, принятых в издательском мире. Получалось, что за книжку вполне реально получить десять тысяч долларов. Американских, вестимо. Очень соблазнительно, если учесть, что за перевод мне платят в пределах ста баксов за произведение.
Девушка я скромная, потому сумму будущих доходов предусмотрительно уменьшила вдвое. Я не Маринина и, уж конечно, не Пронин, за имя мне платить никто не будет. Но все равно получалась кругленькая сумма и я, воодушевленная перспективой, отнесла рукопись в очень респектабельное издательство и предалась сладким мечтам.
Издательство повесть приняло. Мое ликование несколько омрачилось тем, что гонорар за бессмертное произведение оказался в десять раз ниже, чем мечтавшийся. Все равно пятьсот обещанных долларов могли здорово украсить мою жизнь, и я уже прикидывала, как лучше ими распорядиться, начисто забыв, что дураков в бизнесе не держат.
В общем, пятьсот долларов мне заплатили глубокой осенью, но в рублевом эквиваленте по курсу на начало лета, мотивируя это тем, что рукопись была сдана именно тогда. Если кто забыл, напомню: в августе произошло светопреставление под неудобоваримым названием "дефолт", так что мои пять сотен баксов реально превратились в сотню. Решительно, это число меня преследовало!
Но поскольку я - трудоголик по определению, плюс графоманка, что вообще неизлечимо, творческий процесс продолжался, только в свободное от досуга время я решила попробовать стать журналистом. И меня взяли в районную газету, куда профессионалы не шли:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63