Только
на этих условиях я соглашусь участвовать в вашей авантюре.
Сварисов прищурился и долго молча разглядывал меня, видимо, не решив еще,
что ответить на это, не понравившееся ему, предложение.
Он что-то заподозрил. Я буквально видел, как в его голове ворочаются мысли
о том, для чего мне это понадобилось. И было совершенно ясно, что ни о сканд
ии, ни о существовании на этой планете разума он ничего не знает.
Наконец, докурив сигарету, он поднялся и пошел к двери, не сказав ни слова.
Я решил было уже, что полностью проиграл этот психологический поединок,
но у самой двери Сварисов неожиданно обернулся.
Ч Хорошо, я принимаю ваше условие. Но, разумеется, за вами будут пригляды
вать. До старта, капитан.
Он удалился вместе с охраной, оставив дверь распахнутой настежь.
Получив свободу и перебравшись в свою каюту, я первым делом отправился в
душевую. Впервые за все время полета я мог себе позволить не экономить во
ду.
Я и раньше подозревал, что Зунидинов пользуется всеми теми маленькими бл
агами, которые дает человеку власть, а теперь, до отказа отвернув кран, пон
ял, что так оно и было. Лимит на воду существовал для всех, кроме капитана. И
нтересно, что они сделали со стариком? Это мне предстояло выяснить. Мне ещ
е много предстояло выяснить, прежде чем я смогу выработать правильную ли
нию поведения. Но самого главного я все же добился Ч свободы, пусть и отно
сительной, хотя бы до старта.
Вторым моим делом было посещение лазарета. И двигали мной отнюдь не друж
еские чувства по отношению к Каринину. Я даже удивился собственному цини
зму, которого раньше за собой не замечал. Что-то со мной произошло в той ча
совне, некая, не совсем еще понятная переоценка ценностей.
От Каринина зависело слишком многое. Чтобы сориентироваться в этом, мало
изученном районе космоса, мне нужен был штурман. И я вел себя в соответств
ии с обстоятельствами.
Охрана, которая еще не успела освоиться с моим новым положением, пропуст
ила меня не сразу, а лишь после того, как Сварисов подтвердил, что мне разр
ешена полная свобода перемещения по всему кораблю.
Ожидание у двери, перед людьми Сварисова, совсем недавно беспрекословно
мне подчинявшимися, показалось унизительным, но я ничем не выдал своих ч
увств. И когда разрешение было в конце концов получено, я прошел мимо них,
не удостоив охранников даже взглядом.
В лазарете всегда было мало людей, а сейчас, в приглушенном синеватом све
те медицинских ламп, лицо единственного пациента выглядело потусторон
не, а сам лазарет напоминал склеп. Я поежился от этих мыслей и порадовался
тому, что здесь лежит Каринин, а не я сам. Я вполне мог оказаться на месте шт
урмана. Удача была на моей стороне, только и всего, Ч но эта мысль мне пока
залась не очень убедительной.
Каринин находился в глубоком анабиозе. При серьезных травмах человека в
сегда погружают в глубокий сон, и он не просыпается, пока не закончится ос
новной курс лечения. Так что побеседовать со штурманом вряд ли удастся в
ближайшее время. С его роботом, набитым скандием, мне придется разбирать
ся самому. Сделать это необходимо как можно скорее, пока кто-нибудь случа
йно не наткнулся на драгоценный груз.
Я лишь на секунду представил, что произойдет, если скандий обнаружат. Про
блем у меня хватало выше головы и без повторного бунта, в котором будет уж
е участвовать вся команда, разделенная сейчас на два лагеря.
Я оказался как раз между этими лагерями. Те, кто до последнего момента ост
авались верны своему долгу и мечтали лишь о том, чтобы вернуться домой, бу
дут относиться ко мне, как к изменнику. Ну, а для людей Сварисова я всегда о
станусь чужаком, от которого они избавятся при первом удобном случае. По
нимая все это, я продолжал следовать своему собственному выбору, о котор
ом не обмолвился пока что ни с одним человеком.
***
Работы по завершению ремонта и демонтажу оборудования шли крайне медле
нно. Иначе и быть не могло. Несмотря на все мои усилия, дисциплина упала, ме
ханизмы все время ломались, а запасные части куда-то таинственно исчеза
ли. Почти каждый старался свалить свою часть работы на другого.
Положение ухудшалось с каждым днем. Нам пришлось уменьшить ежедневный р
ацион и ограничить потребление питьевой воды.
Каждое мое распоряжение выполнялось с большой затяжкой, и до тех пор, пок
а его лично не подтверждал Сварисов, никто и пальцем не думал пошевелить.
Несмотря на обещание, данное Сварисовым, я оказался марионеткой в руках
этого человека еще до старта и терпел все это ради единственной цели. Я ре
шил еще раз покинуть корабль и попытаться возобновить контакт с чужим ра
зумом. Желание было слишком сильным для простого любопытства, но, понима
я это, я все равно не мог остановиться.
Однако, прежде чем приступить к осуществлению возникшего у меня плана, с
ледовало избавиться от скандия. Если этого не сделать, если металл найду
т, за мной начнется настоящая охота. Только штурман и я могли знать, откуда
взялся драгоценный металл… Даже если я покажу всем путь к месторождению
, это меня не спасет. Мне здорово повезло, что во время нападения на нас бун
товщикам было не до робота, никому и в голову не пришло его проверять, но т
акое положение не могло продолжаться бесконечно. Робот в любую минуту мо
г понадобиться на строительной площадке, мне и так пришлось уже пару раз
запретить его использование, сославшись на то, что ходовые механизмы это
го аппарата нуждаются в ремонте.
Подходящий случай представился лишь в конце недели, когда ремонт корабл
я был полностью завершен, и команда решила устроить по этому поводу хоро
ший сабантуй.
Сославшись на усталость, я легко отделался от двух соглядатаев, приставл
енных ко мне Сварисовым, больше всего эти два оболтуса боялись упустить
свою порцию спиртного, раздаваемого в этот день всей команде.
Пробраться через весь корабль в нижние грузовые отсеки и остаться при эт
ом незамеченным Ч дело далеко не простое.
Команда привыкла работать по сменам, и когда для одних начиналась ночь, д
ругие еще только просыпались. Даже сейчас, когда все вахты, за исключение
м наружного демонтажа, были отменены, люди не могли сразу перестроиться
на новый режим.
Я выбрал переходный между сменами час, но все равно корабль не спал. В кают
ах раздавались голоса. Где-то крутили кристаллофон. Кто-то, насосавшись к
рэга, орал непристойные песни. Снаружи доносился характерный свист плаз
менного резака, там все еще продолжался демонтаж ремонтных агрегатов, и
вспомогательный робот мог кому-нибудь понадобиться в любую минуту.
Ангар для корабельных механизмов находился на самом нижнем уровне. Чтоб
ы случайно не выдать себя, я не стал пользоваться лифтом Ч все кабины был
и оборудованы видеокамерами, и дежурный оператор в рубке вполне мог заин
тересоваться тем, кого это понесло в неурочный час на нижние палубы. Мета
ллические лестницы, приспособленные для аварийных ситуаций в невесомо
сти, оказались слишком узкими для нормальной ходьбы в условиях повышенн
ой тяжести. Вот когда я в полной мере почувствовал, что такое гравитация э
той планеты.
Даже во время подъема на стену кратера я не испытывал такого напряжения.
Руки в силиконовых перчатках то и дело срывались с перил, ноги, налитые св
инцовой тяжестью, мне приходилось переставлять со ступеньки на ступень
ку чуть ли не по частям, и после каждого пролета я вынужден был останавлив
аться и отдыхать. Сердце колотилось, как бешеное, а ведь мне еще предстоял
обратный путь наверх, гораздо более трудный. Времени на все предприятие
уйдет намного больше того, на что я рассчитывал. Охрана может вернуться, о
бнаружить мое отсутствие в каюте и поднять тревогу.
Но проблему с роботом необходимо было решить, несмотря на риск. Я не знал,
куда спрятать скандий, но не сомневался, что в огромном ангаре, забитом ра
зличными механизмами, найдется подходящее место.
Если бы Каринин не был ранен, он бы ни за что не оставил свое богатство в та
ком ненадежном месте, как грузовой контейнер транспортного робота. Тепе
рь проблему, которую создал штурман, приходилось решать мне.
Наконец бесконечный спуск кончился, и я очутился перед двухметровыми во
ротами ангара. К счастью, открывать их не было никакой необходимости. Для
обслуживающего персонала здесь была другая дверь, запертая на электрон
ный замок. Еще с того времени, когда я был помощником капитана, у меня сохр
анилась универсальная магнитная карта, способная открыть любой замок н
а «Алькаре». Я надеялся, что новые хозяева корабля не удосужились сменит
ь коды замков, Ч и не ошибся.
Робот номер 12 «зет» стоял в отведенной ему ячейке. Приблизившись к нему, я
осторожно, чтобы не ободраться о выступающие части механизма, протиснул
ся в узкую щель между стенкой ниши и грузовым контейнером робота, распол
оженным в его задней ходовой части. Включить механизм и развернуть его в
более удобную позицию у меня не было никакой возможности. Шум от работаю
щего в ангаре двигателя моментально заставил бы дежурного оператора по
днять тревогу.
Наконец я добрался до заветной крышки, повернул защелку и приоткрыл груз
овой отсек. Я еще успел подумать о том, что сначала следовало бы найти укро
мное место, где можно будет спрятать металл, но вдруг понял, что в этом нет
никакой необходимости.
Отсек был пуст. Девственно пуст. Не веря себе, чувствуя, как покрываюсь хол
одным потом, я ощупал его пустое пространство еще раз, а затем зажег фонар
ь и осветил металлический ящик. Здесь не было ничего. Даже мелкие обломки
породы кто-то тщательно вымел.
Глава 7
«Чего ты так испугался? Ч попробовал я успокоить себя. Ч Подумаешь, ска
ндий пропал! Тебе с самого начала было наплевать на эту находку!» Это было
правдой. Но я хорошо понимал, что пропажей металла дело не ограничится. Ра
з у того, кто его нашел, хватило ума не растрезвонить о своей находке на ве
сь корабль, этот человек наверняка захочет узнать, откуда взялся скандий
и кто положил его в грузовой контейнер робота.
Если бы я был на месте того, кто обнаружил драгоценную находку, я бы устрои
л засаду около робота, чтобы действовать наверняка, чтобы не оставалось
ни малейшего сомнения в том, кто именно спрятал здесь металл. Несмотря на
то что официально корабль покидали только мы с Карининым, такую возможно
сть имели и другие работавшие снаружи люди.
Я нервно оглянулся, но из узкой щели, в которую я втиснулся, можно было рас
смотреть лишь небольшую часть ангара. И где-то там, в его железной глубине
, отчетливо раздались шаги.
Потом я увидел руку. Большую, с туго закрученными мышцами, густо обросшую
волосами.
Она появилась над моей головой, и рассмотреть, кому принадлежит рука, у ме
ня не было никакой возможности. Мешала ловушка, в которую я сам себя загна
л. Я не мог даже повернуться.
Рука схватила меня за ворот комбинезона и одним движением выдернула из щ
ели. Теперь я стоял напротив Сварисова, едва доставая лбом до его плеча и ч
увствуя, как от собственной беспомощности и унижения по всему телу прохо
дит отвратительная дрожь.
Ч Выходит, наш новый капитан любит на досуге изучать устройство робото
в? Похвальное увлечение.
Ч Я только хотел проверить механизм! Я не понимаю, чего ты от меня хочешь!
Ч Где ты взял металл?! Ч рявкнул Сварисов, встряхивая меня, и от этого тол
чка зубы громко лязгнули, прикусив губу. От резкой боли или оттого, что поч
увствовал тонкую струйку крови, текущую по подбородку, я не ответил, и Сва
рисов решил продолжить допрос.
От удара в живот я согнулся пополам и рухнул на пол. Минуты две я действите
льно не мог издавать никаких членораздельных звуков, и Сварисов, стоя на
до мной, терпеливо ждал.
Ч Ну, так что, будешь говорить или мне продолжать?
Ч Металл нашел Каринин! Ч прохрипел я, но, увидев, что нога в тяжелом боти
нке медленно отводится назад для очередного удара, я закричал: Ч Я знаю, г
де он его нашел! Прекрати! Я тебе покажу это место.
Ч Так-то лучше, «капитан». Умойся, соберись. Через два часа я буду ждать те
бя на ремонтной площадке. Робота на этот раз не возьмем. И никому ни слова,
смотри, не подведи меня!
Двигаясь, как сомнамбула в кошмарном сне, я поднялся в свою каюту. Я не сом
невался, что живым из этой передряги не выберусь. Сварисов убьет каждого,
кто узнает о богатствах планеты. Я понимал, что договариваться с этим чел
овеком бесполезно, он пообещает все, что угодно, использует меня, чтобы до
стичь своих целей, но как только корабль окажется в открытом космосе, как
только мы пройдем зону патрулирования и поймаем своими локаторами перв
ый звездный маяк Ч ни мне, ни Каринину не жить.
Так что же делать? Бежать? Нелепая мысль. Бежать на этой планете некуда. Не
проглядная ночь за бортом, полная смертельных опасностей, готова была по
глотить каждого, кто осмелится бросить ей вызов. Два часа пролетели, как о
дна минута. И мой лихорадочно работавший все это время разум не нашел ни о
дной зацепки, ни одного шанса на спасение.
Мне хотелось куда-нибудь спрятаться, забиться под койку, в шкаф, Ч все ра
вно куда. Но пришлось встать, натянуть защитный костюм и потащиться к зап
асному выходу.
По своей натуре я не был борцом и ничего не мог противопоставить бандитс
кой агрессивности Сварисова. Что делать, такова участь большинства люде
й, посвятивших свою жизнь освоению техники.
Сварисов уже ждал меня, зажав под мышкой шлем от своего скафандра. Мне пок
азалось, что это чья-то голова. Взгляд холодных голубых глаз этого челове
ка напоминал взгляд питона, в них светилось откровенное раздражение и пр
езрение. Я замечал эту тень презрения в его глазах всегда, когда Сварисов
разговаривал с кем-нибудь. Все равно с кем.
Ч Наш новый капитан изволил опоздать! Ч почти каждый раз, при встрече с
о мной, он использовал это, полное издевательской иронии звание «капитан
».
И в этот момент единственное решение, открывающее единственно возможны
й выход из совершенно безвыходной ситуации, мелькнуло у меня в мозгу. «Ну
жно от него избавиться во время похода. Я должен от него избавиться любой
ценой…» Впервые я подумал о том, смогу ли убить человека, если до этого дой
дет дело, и, представив себе лежащий на земле труп Сварисова, почувствова
л странное, не испытанное никогда прежде удовлетворение.
«Я должен буду это сделать. Другого такого случая не представится. Никто
не упрекнет меня за это. Во время подъема страховочная веревка может лоп
нуть. Одно движение ножа, и тело бандита долго будет лететь вниз, ударяясь
о выступы скал…» Я ничем не выдал своих намерений, ни движением, ни взгляд
ом.
Сварисов обладал дьявольской проницательностью, иногда мне даже казал
ось, что он может угадывать мысли Ч это помогало ему держать в страхе всю
команду. Я не знал, удастся ли мне осуществить свое намерение, но если Свар
исов что-нибудь заподозрит, он потащит меня за собой связанным.
Ч Вы знаете, что без робота мы будем совершенно беззащитны? Ч спросил я,
стараясь отвлечься от мрачных мыслей.
Ч А от кого мы должны защищаться?
Ч Это неисследованная планета, и ей недаром присвоен первый класс опас
ности. Здесь есть живность, способная напасть на человека. С одной из таки
х тварей мы с Карининым встретились. Она плюется ядовитыми иглами неверо
ятной прочности. Могут быть и другие, еще более опасные представители ме
стной фауны.
Ч Перестань меня запугивать, Крайнев! Мои люди работают снаружи не перв
ый день и ничего подобного не видели.
Ч Шум и свет отпугивают хищников, но как только мы отдалимся от ремонтно
й площадки…
Ч Хватит! Ч рявкнул Сварисов. Ч Пристегивай шлем и двигай вперед! Если
ты не найдешь месторождение, мне, чтобы избавиться от тебя, не понадобитс
я никакая местная тварь.
Ч Дайте мне, по крайней мере, оружие.
Ч А больше тебе ничего не надо? Может быть, карточку моего банковского сч
ета?
Ч Если на нас нападут, вы не успеете ничего сделать. Мы оба должны быть во
оружены.
Ч Да неужели? Ч Сварисов приблизился ко мне вплотную так близко, что я п
очувствовал зловонное дыхание, исходившее из его утробы. Ч Ты думаешь, я
не знаю, чего ты хочешь? Надевай шлем!
Короткий и толстый указательный палец Сварисова уперся мне в солнечное
сплетение, я сразу же почувствовал резкую боль и приступ дурноты. Этот че
ловек хорошо знал приемы, способные подавить волю.
Оставалось подчиниться и положиться на волю случая. Мелькнула смутная м
ысль о том, что случаем тоже можно управлять. Это прошелестело в моем созн
ании как что-то постороннее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
на этих условиях я соглашусь участвовать в вашей авантюре.
Сварисов прищурился и долго молча разглядывал меня, видимо, не решив еще,
что ответить на это, не понравившееся ему, предложение.
Он что-то заподозрил. Я буквально видел, как в его голове ворочаются мысли
о том, для чего мне это понадобилось. И было совершенно ясно, что ни о сканд
ии, ни о существовании на этой планете разума он ничего не знает.
Наконец, докурив сигарету, он поднялся и пошел к двери, не сказав ни слова.
Я решил было уже, что полностью проиграл этот психологический поединок,
но у самой двери Сварисов неожиданно обернулся.
Ч Хорошо, я принимаю ваше условие. Но, разумеется, за вами будут пригляды
вать. До старта, капитан.
Он удалился вместе с охраной, оставив дверь распахнутой настежь.
Получив свободу и перебравшись в свою каюту, я первым делом отправился в
душевую. Впервые за все время полета я мог себе позволить не экономить во
ду.
Я и раньше подозревал, что Зунидинов пользуется всеми теми маленькими бл
агами, которые дает человеку власть, а теперь, до отказа отвернув кран, пон
ял, что так оно и было. Лимит на воду существовал для всех, кроме капитана. И
нтересно, что они сделали со стариком? Это мне предстояло выяснить. Мне ещ
е много предстояло выяснить, прежде чем я смогу выработать правильную ли
нию поведения. Но самого главного я все же добился Ч свободы, пусть и отно
сительной, хотя бы до старта.
Вторым моим делом было посещение лазарета. И двигали мной отнюдь не друж
еские чувства по отношению к Каринину. Я даже удивился собственному цини
зму, которого раньше за собой не замечал. Что-то со мной произошло в той ча
совне, некая, не совсем еще понятная переоценка ценностей.
От Каринина зависело слишком многое. Чтобы сориентироваться в этом, мало
изученном районе космоса, мне нужен был штурман. И я вел себя в соответств
ии с обстоятельствами.
Охрана, которая еще не успела освоиться с моим новым положением, пропуст
ила меня не сразу, а лишь после того, как Сварисов подтвердил, что мне разр
ешена полная свобода перемещения по всему кораблю.
Ожидание у двери, перед людьми Сварисова, совсем недавно беспрекословно
мне подчинявшимися, показалось унизительным, но я ничем не выдал своих ч
увств. И когда разрешение было в конце концов получено, я прошел мимо них,
не удостоив охранников даже взглядом.
В лазарете всегда было мало людей, а сейчас, в приглушенном синеватом све
те медицинских ламп, лицо единственного пациента выглядело потусторон
не, а сам лазарет напоминал склеп. Я поежился от этих мыслей и порадовался
тому, что здесь лежит Каринин, а не я сам. Я вполне мог оказаться на месте шт
урмана. Удача была на моей стороне, только и всего, Ч но эта мысль мне пока
залась не очень убедительной.
Каринин находился в глубоком анабиозе. При серьезных травмах человека в
сегда погружают в глубокий сон, и он не просыпается, пока не закончится ос
новной курс лечения. Так что побеседовать со штурманом вряд ли удастся в
ближайшее время. С его роботом, набитым скандием, мне придется разбирать
ся самому. Сделать это необходимо как можно скорее, пока кто-нибудь случа
йно не наткнулся на драгоценный груз.
Я лишь на секунду представил, что произойдет, если скандий обнаружат. Про
блем у меня хватало выше головы и без повторного бунта, в котором будет уж
е участвовать вся команда, разделенная сейчас на два лагеря.
Я оказался как раз между этими лагерями. Те, кто до последнего момента ост
авались верны своему долгу и мечтали лишь о том, чтобы вернуться домой, бу
дут относиться ко мне, как к изменнику. Ну, а для людей Сварисова я всегда о
станусь чужаком, от которого они избавятся при первом удобном случае. По
нимая все это, я продолжал следовать своему собственному выбору, о котор
ом не обмолвился пока что ни с одним человеком.
***
Работы по завершению ремонта и демонтажу оборудования шли крайне медле
нно. Иначе и быть не могло. Несмотря на все мои усилия, дисциплина упала, ме
ханизмы все время ломались, а запасные части куда-то таинственно исчеза
ли. Почти каждый старался свалить свою часть работы на другого.
Положение ухудшалось с каждым днем. Нам пришлось уменьшить ежедневный р
ацион и ограничить потребление питьевой воды.
Каждое мое распоряжение выполнялось с большой затяжкой, и до тех пор, пок
а его лично не подтверждал Сварисов, никто и пальцем не думал пошевелить.
Несмотря на обещание, данное Сварисовым, я оказался марионеткой в руках
этого человека еще до старта и терпел все это ради единственной цели. Я ре
шил еще раз покинуть корабль и попытаться возобновить контакт с чужим ра
зумом. Желание было слишком сильным для простого любопытства, но, понима
я это, я все равно не мог остановиться.
Однако, прежде чем приступить к осуществлению возникшего у меня плана, с
ледовало избавиться от скандия. Если этого не сделать, если металл найду
т, за мной начнется настоящая охота. Только штурман и я могли знать, откуда
взялся драгоценный металл… Даже если я покажу всем путь к месторождению
, это меня не спасет. Мне здорово повезло, что во время нападения на нас бун
товщикам было не до робота, никому и в голову не пришло его проверять, но т
акое положение не могло продолжаться бесконечно. Робот в любую минуту мо
г понадобиться на строительной площадке, мне и так пришлось уже пару раз
запретить его использование, сославшись на то, что ходовые механизмы это
го аппарата нуждаются в ремонте.
Подходящий случай представился лишь в конце недели, когда ремонт корабл
я был полностью завершен, и команда решила устроить по этому поводу хоро
ший сабантуй.
Сославшись на усталость, я легко отделался от двух соглядатаев, приставл
енных ко мне Сварисовым, больше всего эти два оболтуса боялись упустить
свою порцию спиртного, раздаваемого в этот день всей команде.
Пробраться через весь корабль в нижние грузовые отсеки и остаться при эт
ом незамеченным Ч дело далеко не простое.
Команда привыкла работать по сменам, и когда для одних начиналась ночь, д
ругие еще только просыпались. Даже сейчас, когда все вахты, за исключение
м наружного демонтажа, были отменены, люди не могли сразу перестроиться
на новый режим.
Я выбрал переходный между сменами час, но все равно корабль не спал. В кают
ах раздавались голоса. Где-то крутили кристаллофон. Кто-то, насосавшись к
рэга, орал непристойные песни. Снаружи доносился характерный свист плаз
менного резака, там все еще продолжался демонтаж ремонтных агрегатов, и
вспомогательный робот мог кому-нибудь понадобиться в любую минуту.
Ангар для корабельных механизмов находился на самом нижнем уровне. Чтоб
ы случайно не выдать себя, я не стал пользоваться лифтом Ч все кабины был
и оборудованы видеокамерами, и дежурный оператор в рубке вполне мог заин
тересоваться тем, кого это понесло в неурочный час на нижние палубы. Мета
ллические лестницы, приспособленные для аварийных ситуаций в невесомо
сти, оказались слишком узкими для нормальной ходьбы в условиях повышенн
ой тяжести. Вот когда я в полной мере почувствовал, что такое гравитация э
той планеты.
Даже во время подъема на стену кратера я не испытывал такого напряжения.
Руки в силиконовых перчатках то и дело срывались с перил, ноги, налитые св
инцовой тяжестью, мне приходилось переставлять со ступеньки на ступень
ку чуть ли не по частям, и после каждого пролета я вынужден был останавлив
аться и отдыхать. Сердце колотилось, как бешеное, а ведь мне еще предстоял
обратный путь наверх, гораздо более трудный. Времени на все предприятие
уйдет намного больше того, на что я рассчитывал. Охрана может вернуться, о
бнаружить мое отсутствие в каюте и поднять тревогу.
Но проблему с роботом необходимо было решить, несмотря на риск. Я не знал,
куда спрятать скандий, но не сомневался, что в огромном ангаре, забитом ра
зличными механизмами, найдется подходящее место.
Если бы Каринин не был ранен, он бы ни за что не оставил свое богатство в та
ком ненадежном месте, как грузовой контейнер транспортного робота. Тепе
рь проблему, которую создал штурман, приходилось решать мне.
Наконец бесконечный спуск кончился, и я очутился перед двухметровыми во
ротами ангара. К счастью, открывать их не было никакой необходимости. Для
обслуживающего персонала здесь была другая дверь, запертая на электрон
ный замок. Еще с того времени, когда я был помощником капитана, у меня сохр
анилась универсальная магнитная карта, способная открыть любой замок н
а «Алькаре». Я надеялся, что новые хозяева корабля не удосужились сменит
ь коды замков, Ч и не ошибся.
Робот номер 12 «зет» стоял в отведенной ему ячейке. Приблизившись к нему, я
осторожно, чтобы не ободраться о выступающие части механизма, протиснул
ся в узкую щель между стенкой ниши и грузовым контейнером робота, распол
оженным в его задней ходовой части. Включить механизм и развернуть его в
более удобную позицию у меня не было никакой возможности. Шум от работаю
щего в ангаре двигателя моментально заставил бы дежурного оператора по
днять тревогу.
Наконец я добрался до заветной крышки, повернул защелку и приоткрыл груз
овой отсек. Я еще успел подумать о том, что сначала следовало бы найти укро
мное место, где можно будет спрятать металл, но вдруг понял, что в этом нет
никакой необходимости.
Отсек был пуст. Девственно пуст. Не веря себе, чувствуя, как покрываюсь хол
одным потом, я ощупал его пустое пространство еще раз, а затем зажег фонар
ь и осветил металлический ящик. Здесь не было ничего. Даже мелкие обломки
породы кто-то тщательно вымел.
Глава 7
«Чего ты так испугался? Ч попробовал я успокоить себя. Ч Подумаешь, ска
ндий пропал! Тебе с самого начала было наплевать на эту находку!» Это было
правдой. Но я хорошо понимал, что пропажей металла дело не ограничится. Ра
з у того, кто его нашел, хватило ума не растрезвонить о своей находке на ве
сь корабль, этот человек наверняка захочет узнать, откуда взялся скандий
и кто положил его в грузовой контейнер робота.
Если бы я был на месте того, кто обнаружил драгоценную находку, я бы устрои
л засаду около робота, чтобы действовать наверняка, чтобы не оставалось
ни малейшего сомнения в том, кто именно спрятал здесь металл. Несмотря на
то что официально корабль покидали только мы с Карининым, такую возможно
сть имели и другие работавшие снаружи люди.
Я нервно оглянулся, но из узкой щели, в которую я втиснулся, можно было рас
смотреть лишь небольшую часть ангара. И где-то там, в его железной глубине
, отчетливо раздались шаги.
Потом я увидел руку. Большую, с туго закрученными мышцами, густо обросшую
волосами.
Она появилась над моей головой, и рассмотреть, кому принадлежит рука, у ме
ня не было никакой возможности. Мешала ловушка, в которую я сам себя загна
л. Я не мог даже повернуться.
Рука схватила меня за ворот комбинезона и одним движением выдернула из щ
ели. Теперь я стоял напротив Сварисова, едва доставая лбом до его плеча и ч
увствуя, как от собственной беспомощности и унижения по всему телу прохо
дит отвратительная дрожь.
Ч Выходит, наш новый капитан любит на досуге изучать устройство робото
в? Похвальное увлечение.
Ч Я только хотел проверить механизм! Я не понимаю, чего ты от меня хочешь!
Ч Где ты взял металл?! Ч рявкнул Сварисов, встряхивая меня, и от этого тол
чка зубы громко лязгнули, прикусив губу. От резкой боли или оттого, что поч
увствовал тонкую струйку крови, текущую по подбородку, я не ответил, и Сва
рисов решил продолжить допрос.
От удара в живот я согнулся пополам и рухнул на пол. Минуты две я действите
льно не мог издавать никаких членораздельных звуков, и Сварисов, стоя на
до мной, терпеливо ждал.
Ч Ну, так что, будешь говорить или мне продолжать?
Ч Металл нашел Каринин! Ч прохрипел я, но, увидев, что нога в тяжелом боти
нке медленно отводится назад для очередного удара, я закричал: Ч Я знаю, г
де он его нашел! Прекрати! Я тебе покажу это место.
Ч Так-то лучше, «капитан». Умойся, соберись. Через два часа я буду ждать те
бя на ремонтной площадке. Робота на этот раз не возьмем. И никому ни слова,
смотри, не подведи меня!
Двигаясь, как сомнамбула в кошмарном сне, я поднялся в свою каюту. Я не сом
невался, что живым из этой передряги не выберусь. Сварисов убьет каждого,
кто узнает о богатствах планеты. Я понимал, что договариваться с этим чел
овеком бесполезно, он пообещает все, что угодно, использует меня, чтобы до
стичь своих целей, но как только корабль окажется в открытом космосе, как
только мы пройдем зону патрулирования и поймаем своими локаторами перв
ый звездный маяк Ч ни мне, ни Каринину не жить.
Так что же делать? Бежать? Нелепая мысль. Бежать на этой планете некуда. Не
проглядная ночь за бортом, полная смертельных опасностей, готова была по
глотить каждого, кто осмелится бросить ей вызов. Два часа пролетели, как о
дна минута. И мой лихорадочно работавший все это время разум не нашел ни о
дной зацепки, ни одного шанса на спасение.
Мне хотелось куда-нибудь спрятаться, забиться под койку, в шкаф, Ч все ра
вно куда. Но пришлось встать, натянуть защитный костюм и потащиться к зап
асному выходу.
По своей натуре я не был борцом и ничего не мог противопоставить бандитс
кой агрессивности Сварисова. Что делать, такова участь большинства люде
й, посвятивших свою жизнь освоению техники.
Сварисов уже ждал меня, зажав под мышкой шлем от своего скафандра. Мне пок
азалось, что это чья-то голова. Взгляд холодных голубых глаз этого челове
ка напоминал взгляд питона, в них светилось откровенное раздражение и пр
езрение. Я замечал эту тень презрения в его глазах всегда, когда Сварисов
разговаривал с кем-нибудь. Все равно с кем.
Ч Наш новый капитан изволил опоздать! Ч почти каждый раз, при встрече с
о мной, он использовал это, полное издевательской иронии звание «капитан
».
И в этот момент единственное решение, открывающее единственно возможны
й выход из совершенно безвыходной ситуации, мелькнуло у меня в мозгу. «Ну
жно от него избавиться во время похода. Я должен от него избавиться любой
ценой…» Впервые я подумал о том, смогу ли убить человека, если до этого дой
дет дело, и, представив себе лежащий на земле труп Сварисова, почувствова
л странное, не испытанное никогда прежде удовлетворение.
«Я должен буду это сделать. Другого такого случая не представится. Никто
не упрекнет меня за это. Во время подъема страховочная веревка может лоп
нуть. Одно движение ножа, и тело бандита долго будет лететь вниз, ударяясь
о выступы скал…» Я ничем не выдал своих намерений, ни движением, ни взгляд
ом.
Сварисов обладал дьявольской проницательностью, иногда мне даже казал
ось, что он может угадывать мысли Ч это помогало ему держать в страхе всю
команду. Я не знал, удастся ли мне осуществить свое намерение, но если Свар
исов что-нибудь заподозрит, он потащит меня за собой связанным.
Ч Вы знаете, что без робота мы будем совершенно беззащитны? Ч спросил я,
стараясь отвлечься от мрачных мыслей.
Ч А от кого мы должны защищаться?
Ч Это неисследованная планета, и ей недаром присвоен первый класс опас
ности. Здесь есть живность, способная напасть на человека. С одной из таки
х тварей мы с Карининым встретились. Она плюется ядовитыми иглами неверо
ятной прочности. Могут быть и другие, еще более опасные представители ме
стной фауны.
Ч Перестань меня запугивать, Крайнев! Мои люди работают снаружи не перв
ый день и ничего подобного не видели.
Ч Шум и свет отпугивают хищников, но как только мы отдалимся от ремонтно
й площадки…
Ч Хватит! Ч рявкнул Сварисов. Ч Пристегивай шлем и двигай вперед! Если
ты не найдешь месторождение, мне, чтобы избавиться от тебя, не понадобитс
я никакая местная тварь.
Ч Дайте мне, по крайней мере, оружие.
Ч А больше тебе ничего не надо? Может быть, карточку моего банковского сч
ета?
Ч Если на нас нападут, вы не успеете ничего сделать. Мы оба должны быть во
оружены.
Ч Да неужели? Ч Сварисов приблизился ко мне вплотную так близко, что я п
очувствовал зловонное дыхание, исходившее из его утробы. Ч Ты думаешь, я
не знаю, чего ты хочешь? Надевай шлем!
Короткий и толстый указательный палец Сварисова уперся мне в солнечное
сплетение, я сразу же почувствовал резкую боль и приступ дурноты. Этот че
ловек хорошо знал приемы, способные подавить волю.
Оставалось подчиниться и положиться на волю случая. Мелькнула смутная м
ысль о том, что случаем тоже можно управлять. Это прошелестело в моем созн
ании как что-то постороннее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42