– Что, не очень себе это представляешь? – выдавила она сквозь смех, с трудом успокаиваясь. – А зря! Как ты могла догадаться, этот тип, даже и не думая отправляться по расплывчато указанному адресу, доказал, что в плане магии он меня сделает легко. Я практически обиделась, ведь я считала себя чуть ли не величайшей ведьмой, и быстренько приняла облик старухи. Это было одно из моих лучших заклинаний, то есть перебить его постороннему было почти невозможно. И что ты думаешь? Он снял его без всякого труда. Что мне оставалось делать? Только выйти за него замуж.
Я усмехнулась, втихомолку забавляясь истинно женской логикой молодой Наины. Впрочем, я ненамного лучше.
– Вы знали, что он демон? – нахмурилась я. Наина кивнула. – И все равно вышли за него замуж?
– Мне было все равно, кто он, – пожала плечами ведьма. – Я любила его, он меня, и нам обоим было плевать на принадлежность друг друга к настолько разным расам. Очень долго мы жили вместе и действительно были счастливы, Лиера. Даже после того, как я узнала, что изначально Цхакг добивался меня из-за какого-то их фирменного семейного пророчества на тему, на ком надо жениться, чтобы стать Повелителем. Я знала, что он действительно любил меня, большего мне не надо было. И все было хорошо до тех пор, пока я не поняла, что он применяет магию для того, чтобы у нас не было детей. – Наина вздохнула, задумавшись на мгновение, и продолжила: – Он объяснил мне, что у нас впереди еще целая вечность и мы слишком молоды, чтобы обременять себя детьми. Но на самом деле он просто не хотел, чтобы именно я родила ему наследника, потому что я человек. Я ушла.
Наина подперла рукой щеку, рассматривая носки своих туфель. Я молча сидела в кресле, кажется начиная понимать, к чему мне это рассказала Наина. Как бы мы с Вайдером не любили друг друга, будущего у нас нет никакого. Мудрая ведьма хотела, чтобы я это понимала и не наступила на ее грабли. Наина подняла взгляд на меня.
– Я понимаю, – тихо сказала я, имея в виду и то, почему она ушла, и вывод, который должна сделать из этой истории.
– Вот и молодчина! – Наина тряхнула головой, как бы отгоняя воспоминания, и искренне улыбнулась. – Я никогда не сомневалась в твоих умственных способностях, что бы ни говорил Пасидон. Посему у меня для тебя и твоих друзей будет любопытное задание. Недавно пришло письмо из Эленси, страны эльфов. У них там непорядки с их исконной магией, она просто куда-то утекает, и жители всё слабеют. У них совершенно особенная волшба, построенная на связи с землей и растениями, и они с этой напастью не справляются. Остроухие просили прислать магов им на помощь, все равно кого. Вот я и хочу отправить вас с Амели и Бьена. Надеюсь, ты не возражаешь?
Мои глаза наверняка заняли пол-лица. Страна дивного народа, подумать только! Никто из моих знакомых там не был, туда вообще магов почти не пускают, кажется. И вот я туда еду! Только чем я там помочь смогу, да и примут ли нас они, и как там жить, и…
– Согласна! – быстро ответила я, опасаясь, что моя внезапно прорезавшаяся предусмотрительность заведет меня в такие дебри, что я вообще струшу.
Наина кивнула и перешла на командно-деловой тон:
– Твои похождения в драконьем мире, о которых мне доложили Мудрые, зачтены как экзамены. Сессия у твоих друзей закончится через три дня. Сразу после летнего бала вы получите мои инструкции и отправитесь на практику. Сейчас же можешь идти. Думаю, тебя ждет твоя подруга.

Подруга меня не очень ждала. На столе были разбросаны конспекты и учебники, напомнив мне старые, добрые времена подготовки к сессии. Амели спала, положив голову на раскрытый конспект. По столу разметались черные кудряшки шикарной шевелюры подруги. Знакомая до боли картина – сколько раз мы с ней вот так сидели, тихо засыпая над книгами и пытаясь растормошить друг друга!
Амели пошевелилась и проснулась – наверное, почувствовала мой взгляд. Подняв на меня заспанные глаза, она несколько секунд тупо рассматривала мою персону, кажется не узнавая спросонья, а потом подскочила и завопила своим фирменным воплем, которым мог разбудить весь корпус:
– Лиерка, ты вернулась! Наконец-то! – Амели повисла у меня на шее, заставив меня искренне забеспокоиться, не задушит ли она меня.
– Амель, отпусти, мне же дышать теперь надо! – просипела я, все-таки пережив объятия подруги.
Амели честно отлипла от меня, с разбегу прыгнув в кресло. Я подумала и последовала ее примеру.
– Мы тебя уже два дня ждем, – сообщила она мне, подтягивая ноги к груди. – Нам Наина сообщила, что ты совершила какое-то геройство в мире мудрых легкокрылов, при этом исхитрившись стать человеком. Она была уверена, что ты вернешься, вот только не знала когда. Мы пытались припрячь Реса, чтобы он предсказал, когда ты будешь, но он заявил, что «тьма глаза застилает и мраком будущее покрыто», или что-то в этом духе, а потом…
Амели, кажется, всерьез решила заболтать меня до смерти. Неужели ей так нравится мой облик в виде нежити? Поток словоизвержений закончился минут через десять, сменившись бесконечными расспросами о том, как мне жилось это время. Я честно рассказывала, попытавшись сократить часть повествования о Вайдере до минимума. Амели не стала разыгрывать из себя инквизитора, вытягивая из меня все до последней детали, а посему разговор получился более чем приятный, хоть и затянулся до самого утра. Утром невыспавшаяся, но счастливая Амели отправилась на экзамен.
Добрые полдня я провела в ленивом безделье, листая книги, практикуясь в заклинаниях и так далее… кстати, к моему огромному удивлению, я заметила, что сила моей магии не уменьшилась после превращения в человека. Может, потом интуицию проверить на предмет ощущения приближения людей? В дни вампиризма у меня это получалось великолепно, вдруг и сейчас выйдет? Правда, непонятно, с чего бы это все…
А часам к двум вернулась Амели, да не одна, а с ватагой друзей, жаждущих придушить меня и проорать на ухо, как они рады меня видеть. Среди них были Бьен с Ресом, Даллема и еще целая толпа моих однокурсников, одинаково вопящих и галдящих. Ох как же я от этого отвыкла! Еще немного, и мне захочется обратно в вампирий замок – там хоть тихо было. По крайней мере в тот период, когда я не ставила своей целью устроить там всем веселую жизнь.
Еще через два дня таких вот нехитрых развлечений у моих друзей был последний экзамен. А на следующий день после него – летний бал. Причем чем ближе к балу, тем хуже становилось у меня настроение. Слишком уж все это напоминало маленькое, но совершенно неприятное дежа-вю. Ровно полгода назад студенты точно так же готовились к зимнему балу, Амели вопила: «Лиер, давай мы тебя оденем как нормального человека!» – я старательно отнекивалась, а подруга заявляла, что нормальная девушка скорее выйдет на улицу без юбки, чем ненакрашенная. Правда, попытки привести меня в божеский вид провалились. Внешностью я могла поспорить с баньши, испугавшейся собственного крика.
Также маячил неприятный вопрос о моих взаимоотношениях с Ресом. Мне просто не хотелось с ним видеться, я стала избегать его. И дело вовсе не в той ссоре полугодичной давности, когда он, желая спасти, сильно меня обидел. Просто раньше мы с ним выглядели чуть ли не влюбленной парочкой, а сейчас сама мысль об этом чуть ли не ужасала меня. Я даже подумывала не прийти на летний бал, но поняла, что это будет некрасиво по отношению к друзьям.
Благодаря стараниям Амели и полученному за полгода опыту, пусть даже преимущественно плачевному, в вечернем платье я больше не смотрелась как корова в открытом купальнике. Да и туфли на шпильках больше не внушали мне трепетный ужас, как раньше.
Но стоило мне лишь увидеть перед балом Реса с неизменным букетом роз, и я внутренне содрогнулась. Выдумав какую-то невероятную отговорку, я упросила Амели с Бьеном сесть за столик вместе с нами. Вдвоем с Ресом оставаться я не хотела ни под каким предлогом, старательно отнекиваясь на его приглашения потанцевать и сбегая «в туалет», как только танцевать уходили Бьен с Амели. Завела долгий разговор на тему астральных проекций с Даллемой, чем немало удивила последнюю – раньше я не проявляла особого интереса к ее специальности, «высшим материям», если это можно так назвать. Потом по очереди вылавливала всех своих однокурсников, участливо интересуясь, как они сдали экзамены, а затем и вовсе подвернула ногу, что не помешало мне минут на десять сбежать за соседний столик к Крионе, которую я раньше терпеть не могла. Амели и Бьен косились на меня с явным недоумением, кажется начиная опасаться за сохранность моей психики, но Рес стоически терпел все это, заставив меня невольно сравнить его с Вайдером. Правда, тот бы уже наверняка давно в лоб спросил, что со мной происходит, и попробовала бы я не ответить! Где-то через час такого издевательства над парнем и собой я не вытерпела. Придумав очередную отговорку, я вышла во двор, ныне практически пустующий. Все были в большом зале на балу, и лишь несколько любителей тишины променяли танцы на свежий ночной воздух.
Я прислонилась спиной к дереву, закрыла глаза и расслабилась. Через несколько минут такой медитации я с удивлением заметила, что все равно ощущаю окружающих людей, как и в дни вампиризма, – по крайней мере я знала, если ко мне кто-то приближается. Странно, ведь по идее этого не должно уже быть? Но как бы то ни было приближение Реса не стало для меня неожиданностью, и встретила я его уже во «всеоружии», то есть закованная в ледяную броню под названием «ничего особенного не происходит».
– Ты что, все еще сердишься на меня за тот старый разговор на зимнем балу? – взял быка за рога Рес, прислонившись к дереву.
Я мотнула головой, стараясь не встречаться с ним глазами.
– Нет. Я на тебя не злюсь ни за это, ни за что другое. Правда.
Я попыталась ускользнуть обратно в замок, но Рес положил руку мне на плечо, заставив остановиться и повернуться к нему. Под моим пристальным взглядом маг убрал руку, но позволить мне увильнуть от разговора явно не собирался.
– Тогда в чем дело? – требовательно спросил он. – Мы же с тобой друзья, а ты меня просто избегаешь!
– В том-то и дело, что мы друзья, а выглядит это… – не выдержала я. – Эти твои розы… да и вообще…
Несколько мгновений Рес смотрел на меня с каким-то странным выражением, которое я могла классифицировать как непонимающее. А потом просто расхохотался! И что смешного я сказала? Я удивленно посмотрела на Реса, продолжающего неприлично веселиться.
– Лиерка, меня с детства учили, что если ты с девушкой идешь на бал, то лучше забудь дома голову, чем цветы! – отсмеявшись, пояснил он. – А ты подумала…
Я пристьгженно кивнула. Поддавшись порыву, я обняла Реса и чмокнула его в щеку. Теперь-то я могла это сделать без всяких опасений. Фух, будто гора с плеч свалилась! Тоже мне ведьма и бывшая вампирша! Какая уж тут ведьма, паникерша несчастная, подняла бурю в стакане! Если раньше я сомневалась в своих умственных способностях, то теперь не сомневаюсь. Не в чем мне сомневаться.
На мгновение мне почудилось чье-то чужое присутствие, мало похожее на кого-то из студентов, но ощущение очень быстро пропало, я не стала обращать на него внимания, в очередной раз обозвав себя паникершей.

Гвион шагал по вампирьему замку, в который раз проходя мимо какой-то статуи и успев распугать всех слуг. Настроение уверенно зашкалило за отметку «хуже некуда», а все этот мальчишка, будь он неладен! Если бы не необходимость почтительно именовать его Повелителем, Гвион высказал бы ему все, что думает о его выходках. Несколько дней назад смылся куда-то, небрежно засунув в рукав древнюю бумагу, передаваемую вампирами из поколения в поколение. Отсутствовал недолго, но вернулся злой как черт – в такой ярости бесстрастного обычно Повелителя Гвион ни разу не видел и видеть не хотел. Да и вид его не внушал доверия – бледный, да еще и следы крови на шее. Вампир, а точнее вампирка, которой Вайдер позволил бы прикоснуться к себе, была представлена в единственном рыжеволосом экземпляре и, насколько знал Гвион, находилась вне зоны доступа. Впрочем, для Повелителя нет ничего невозможного, к сожалению. Сегодня же Вайдер опять куда-то уезжал. То, что он уже вернулся, Гвион знал лишь по свидетельствам слуг, которым пришлось спешно шарахаться от расстроенного Вайдера и Снега, оставленного Вайдером вопреки обыкновению на попечение этих самых слуг. Причем этим довел бедняг кого до нервного срыва, кого до лекарей. А сейчас Вайдер умудрился снова скрыться где-то в необъятных просторах замка, совершенно не интересуясь тем, что Цхакгу внезапно приспичило увидеть сыночка, а претензии в случае чего предъявляться будут именно Гвиону.
После долгих безуспешных метаний по замку Гвион наконец-то вспомнил про вампирье чутье и попробовал поискать Вайдера с его помощью. Но лишь через добрые полчаса Гвион почувствовал отзвук знакомого присутствия в старой библиотеке. Популярным местом она не была, Вайдер вообще заглянул в нее от силы раза два, сделав пренебрежительное заключение, что до их домашней библиотеки здешней еще расти и расти.
Преодолев расстояние до обиталища книг в рекордно короткое время, Гвион собирался с порога начать гневную отповедь на тему «какого джинна… Повелитель». Но представшая его глазам картина заставила вампира застыть в дверях, просто не в силах пошевелиться, и начать предполагать, что он попал в какую-то параллельную реальность, которая ему совсем не нравилась.
За столом сидел Вайдер, смотря прямо перед собой пустым, отрешенным взглядом, а его товарищами в этом времяпрепровождении были полный стакан и три бутылки крепчайшего вина.
У вампира натурально отвисла челюсть, обнажив кончики длинных клыков.
– Ты это что творишь? – выдавил Гвион, не сумев за короткое время придумать менее дурацкий вопрос.
– Пытаюсь напиться, – честно ответил Вайдер, мазнув взглядом по Гвиону и снова отведя его куда-то к стеллажам с книгами.
– И долго пытаешься? – выдал еще один вопрос Гвион.
– Часа два, – последовал ответ.
Гвион нахмурился. Присмотревшись еще раз к бутылкам, он понял, что Вайдер не сделал и глотка. Что ж, если за два часа не напился, то уже и не напьется, подумал вампир. Но облегчение было кратковременным. Пустой взгляд желтых глаз Вайдера навевал тоску. Может, было бы лучше, если бы он все-таки напился…
Гвион вздохнул и уселся на стул напротив Вайдера. Последние полгода дали возможность вампиру узнать о своем бывшем ученике много нового. За предыдущие сто двадцать четыре года жизни Вайдер редко бывал самим собой. Но как только появилась Лиера, маска бесстрастности все чаще слетала с него, сменяясь обычными человеческими эмоциями: весельем, неловкостью, злостью, горем, яростью… Эта своенравная девчонка заставила Повелителя полюбить, почувствовать себя человеком. И причиной теперешнего плачевного состояния Вайдера тоже наверняка стала Лиера.
– Ты видел ее? – не выдержал Гвион, коснувшись темы, которой в последнее время пытался тактично избегать.
– Видел, – мрачно кивнул Вайдер. – Сделал человеком и избавил от своего навязчивого присутствия. А сейчас не выдержал и решил увидеть еще раз. Зря. – Вайдер криво усмехнулся, впервые посмотрев на Гвиона. – Она меня не любит. И никогда не любила. Воспользовалась первой же возможностью избавиться от меня и никогда не вспоминать.
– Но пророчество… – робко попробовал вставить Гвион, однако через секунду понял, что зря вообще открыл рот.
– Дерьмо это пророчество! – взорвался демон. Вскочив, он схватил со стола бутылку и с силой швырнул ее об стену. В алую лужу осыпались миллионы сверкающих осколков. – Если бы оно было правдой, то она любила бы меня, а не обнимала другого!
Вайдер опустился на стул, снова погрузившись в омут безразличия. «Лучше уж ярость», – невольно подумал Гвион.
– Что она со мной сделала… – прошептал Вайдер. – Я ведь был демоном, великим… меня боялись, хотели видеть на троне, множество демонов признавали мою власть… и что теперь? Я как обыкновенный человек… она меня не любит, а я никак не могу выбросить ее из головы! Кем она меня сделала…
– Она ведь любила Дейра, ты и сам знаешь, – попытался вклиниться Гвион.
– Но так и не смогла простить того, что я лгал ей, – равнодушно пожал плечами Вайдер. – Предсказание врало… иначе кровь связала бы нас, а не разлучила навсегда.
– Это было самое путаное предсказание за все время, – задумчиво ответил вампир. – Миллионы проверок, непонятностей, пресловутая лягушка-джинн… твой отец даже заставил тебя пустить стрелу, но все указывало на Лиеру. К тому же вы любили друг друга, разве не так?
– Вряд ли. – Вайдер махнул рукой. – Она ненавидела меня и всегда хотела вернуться к людям. А я, как идиот, влюбился в нее.
Гвион издал еще один протяжный вздох.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35