– Даже более того, через несколько дней после возвращения Реехеаны окажется, что она настоящая героиня – пленила и заключила в укромном местечке Каридад. Ее убьют, и под знаменами Вайдера и Реехеаны будут объединены все демоны, и власть двух Повелителей будет безраздельной. А потом, ну, может, через пару лет, с Рентийским-младшим произойдет какой-нибудь несчастный случай с летальным исходом. Реехеана, конечно, погорюет немного, да править-то демонами надо. Вот она и останется единоличной Повелительницей. Правда, хороший сценарий? Думаю, тебе нравится.
Улыбка Каридад стала совсем уж нестерпимой. Наверное, потому, что на моем лице демонесса увидела понимание всего, что она собирается сделать. Мне придет конец, вот только не сегодня, а через пару дней. Хотя… кто говорит обо мне? Конец придет Каридад, а на самом деле эта белобрысая стерва в моем теле вернется в замок к Вайдеру и будет жить в свое удовольствие, в конце концов достигнув безраздельной власти. Пусть даже маленьким довеском к этому станет чужое обличье – ей-то какое дело? И не стоит надеяться, что она забудет подновлять заклинание. Хотя бы потому, что со смертью ее тела и моей души в ней возвращаться ей будет некуда, и это заклинание прилепится к ней навсегда. И я же сама подсказала ей эту идею… Хотелось взвыть во весь голос от безысходности ситуации, а лучше – вцепиться в рожу Каридад и стереть эту самодовольную ухмылку. К сожалению, ни то, ни другое мне не светило.
Каридад достала из кармана небольшой флакончик с жидкостью и, предварительно продемонстрировав мне, кинула туда красновато-рыжий волосок.
– Обычно для таких ритуалов требуется взаимное согласие сторон, но, думаю, мы обойдемся и без этого, – задумчиво сообщила она мне.
Обмакнув пальцы в жидкость, она нарисовала у себя на лбу равносторонний треугольник и, бросив на меня последний взгляд, закрыла глаза.
Я с гораздо большим удовольствием швырнула бы в нее чем-нибудь потяжелее взгляда, но моим мнением на этом празднике жизни явно не интересовались. Мне оставалось лишь наблюдать, как красноватое свечение окутало сначала Каридад, а потом меня, да прислушиваться к легкому головокружению и покалыванию во всем теле.
Демонесса оказалась права: можно было обойтись и без моего согласия. Напротив меня, за границей защитного круга, сидела я. У меня уже была возможность некоторое время наблюдать себя со стороны, когда после неудачного заклинания я была представлена в трех экземплярах: я и две идентичные копии. Но, знаете ли, существование еще двух Лиер было для меня гораздо приятнее, чем факт, что моим телом управляет Каридад.
Демонесса кинула на меня одобрительный взгляд – к собственной внешности у нее претензий явно никогда не было, – и подошла к зеркалу. Несколько минут придирчиво рассматривала себя… то есть меня. Понимаю, конечно, что не время, но мне ей-богу обидно стало: я вполне нормально выгляжу! Не мисс Вселенная, конечно, но и не чучело какое-нибудь. После длительного осмотра Каридад сделала вслух вывод, что «косметика все исправит», а мне сразу стало дурно, когда я представила, что она натворит с моей внешностью. Впрочем, очень скоро мне будет все равно.
– Даже жаль убивать свое тело, но что делать, кому сейчас легко, – посокрушалась Каридад. – Власть требует жертв не меньших, чем красота. Не скучай тут, скоро вернусь. И не одна.
Демонесса сделала мне ручкой и телепортировалась. Дождавшись сего благословенного момента, я громко и от души выругалась и треснула кулаком об пол, сожалея, что не могу проделать подобной процедуры с самой Каридад. Мой кулак, впрочем, не воспылал восторгом от соприкосновения с твердой поверхностью, обещая подарить мне еще несколько восхитительных синяков. Ничего, если уж меня будут хоронить как Каридад, то пусть она полюбуется на свое тело в закрытом гробу! Впрочем, повторять эксперимент с ударом я не спешила – сейчас-то мне больно было! Джинн, даже такой малости лишают – покалечить тело Каридад напоследок. Какая жалость! Приподняв руку на уровень глаз и прожигая ее злобным взглядом, как виновницу всех моих несчастий, я не сразу заметила маленькую такую, незначительную, деталь.
На безымянном пальце серебрилось кольцо. Обручальное. Мое. Хм… интересно, как оно здесь оказалось? Впрочем, хоть какая-то память о моем феерическом браке. Ладно, сейчас не время опускать руки, пора заняться делом. Каридад ведь не забрала рукоять со стола? Нет? Вот и ладненько. Меня переиграли. Но умирать, чувствуя себя неудачницей, я не собираюсь. Поэтому я просто обязана сделать то, ради чего, собственно, и затевалась вся эта авантюра. Если, конечно, у меня что-то получится. Хватит паниковать. Должно получиться.
Для начала я постучалась в прозрачные стенки своей «камеры» – вдруг те, кто ее строил, напортачили и я смогу без труда выйти? К сожалению, никакого результата, кроме легких болезненных разрядов, кольнувших пальцы, я не получила. Биться головой об стенку, идя на таран, или совершать еще какие-нибудь глупости я не стала, справедливо полагая, что я себе еще пригожусь в целости и сохранности. И что теперь делать? Посверлила сердитым взглядом рукоять меча, но она, к сожалению, от этого с места не сдвинулась. Стоп… а это идея! Если Лиера не идет к рукояти, рукоять пойдет к Лиере… Для начала вспомним, что мы знаем про такие вот магические ловушки?
Знаем мы если и не все, то достаточно. Используется обычно как временное заключение для демонов или магов, причем никакие дополнительные заклинания при заключении не нужны – правильно построенного круга из двенадцати кристаллов вполне достаточно. Заклинания вплетаются в сами кристаллы, а для того чтобы разорвать круг и, соответственно, стену, надо просто вытащить из круга один кристалл. К сожалению, это действует только с «внешней» стороны. Попытки прорваться наружу или вытащить кристалл для того, кто сидит «по эту сторону», заканчиваются разрядами, сила которых варьируется в зависимости от настойчивости и дурости заключенного. И еще… по идее стенка не куполообразна, и под самым потолком должна быть небольшая щелка, через которую и можно будет затащить к себе рукоять.
Итак, попрактикуемся в левитации? А что мне еще делать остается? Все равно просто так сидеть скучно… ладно, шучу. Если я умру, предварительно расколошматив камень в рукояти, думаю, на том свете мне это зачтется. Правда, лучше все-таки на этом.
Скрестив ноги и сосредоточив свое внимание на рукояти, я попыталась поднять ее в воздух. Не знаю, то ли я долго не практиковалась, то ли расстояние большое, то ли ловушка гасит мою магию сильнее, чем я предполагала, но рукоять ответила мне насмешливым подпрыгиванием по столешнице, изображая бешеного кролика, которого только что выпустили погулять после длительного заключения. Я нахмурилась и начала левитировать еще активнее. Рукоять насмешливо погрохотала по столешнице, звук вышел такой, будто кому-то постучали по лбу костяшками пальцев. Я даже догадываюсь, кого имела в виду паскудная рукоять. Ну все, ты меня разозлила, дорогая! Я постаралась расслабиться и подумать о разнообразных мирных пейзажах вроде солнышка, речки, здоровущего сома, ехидно скалящегося из воды, и снова вернулась к нашим баранам.
Не знаю, что помогло – солнышко или сом, однако рукоять поднялась в воздух и медленно, но верно поплыла ко мне. На бреющем полете проделала почти полдороги ко мне, чему я несказанно обрадовалась. Правда, мне еще предстояло поднять ее к самому потолку, чтобы она просочилась в щелку. Но в следующую секунду оказалось, что просочиться там может не только рукоять – над ухом визгливо зажужжал комар, примериваясь к наиболее аппетитным частям тела Каридад (по мне, так он зря старался, одна кожа да кости). Я досадливо отмахнулась и постаралась прихлопнуть вредное насекомое, но концентрация уже была потеряна – рукоять со злорадным стуком рухнула на пол, поблескивая черным камнем. Я мученически возвела глаза к потолку, но он не пожелал снисходить к моим страданиям. Я снова посмотрела на рукоять, также не отличающуюся любовью к ближнему. Что ж, работа мне предстоит веселенькая, судя по всему…

Вот уже три дня жара оставалась вредной, но непременной гостьей замка. Лето в этом году не радовало, хотя Вайдер и признавался себе, что погодные условия волнуют его меньше всего. Сейчас же ничто не спасало от палящих солнечных лучей, задавшихся целью сделать из замка и его обитателей омлет. Хорошо прожаренный омлет. Лес ехидно шелестел листвой, а каменистый холмик, который многие романтично настроенные личности могут назвать скалой, казалось, поворачивался из стороны в сторону, чтобы ни один сантиметр замковой громады, расположившейся на его верхушке, не избежал своей порции ультрафиолета. Последний вампирам обещал если и не превращение в кучку пепла, то по крайней мере стойкие ожоги и непривычный цвет лица, наводящий на мысль об озверевших жизнерадостных поросятах. Все вышеперечисленное не давало вампирам радоваться ни жизни, ни смерти, но настроение Повелителя не дотягивало даже до удовлетворительного совсем по другой причине. Рыжеволосой и вредной, естественно.
В старой библиотеке было сумрачно, тихо и, что самое главное, прохладно. Для Гвиона, уже павшего жертвой июльского солнца, это, а также стакан холодного клюквенного морса (на людях успешно выдаваемого за свежую кровь), было важнейшим залогом получения удовольствия от долгой и неторопливой беседы с бывшим учеником. Последний, правда, поддерживал беседу невпопад, и у Гвиона создалось впечатление, что этот способ, как выразился Вайдер, убить время был избран исключительно прикрытием какому-то важному разговору, начать который просто так демон почему-то не решался. Гвион уже даже догадывался, о чем пойдет речь, а по тому, как встрепенулся Вайдер, когда разговор якобы невзначай зашел о Лиере, понял, что не ошибся. Впрочем, ничего против Гвион не имел, даже наоборот – искал повода поделиться своими подозрениями так, чтобы они не прозвучали первыми нотами гимна паранойе.
– Что ты собираешься делать дальше? – поинтересовался вампир и уточнил: – Ты же, наверное, не собираешься останавливаться на достигнутом?
Вайдер помолчал, барабаня пальцами по столешнице. Несколько вымученно усмехнулся и мотнул головой:
– Не собираюсь. Просто… я боюсь снова все испортить. Что-то сделаю не так, обижу как-то ее, а она снова не захочет меня видеть. Иногда я не знаю, как себя с ней вести. То есть я понимаю, что должен быть самим собой, но вдруг она когда-нибудь просто уйдет, не захочет оставаться с бессильным демоном? Временами мне кажется, что она просто не доверяет мне и едва ли не избегает. – Нарочито небрежное пожимание плечами и вопросительный взгляд на Гвиона.
Вампир лишь вздохнул. Очень часто Вайдер представал перед всеми непогрешимым и уверенным в себе Повелителем и выглядел так убедительно, что верил даже Гвион. Верил, часто забывая, что, несмотря на сто двадцать лет жизни, ум, решимость, уверенность в себе и прочие неоспоримые достоинства, во многом Вайдеру просто не хватало опыта. Он знал, как управлять армией и выигрывать войны, знал, как мудро руководить своими подданными, знал, как отдавать приказы. Казалось, и с Лиерой он умел обращаться, но только как с человеком, ведьмой и ученицей, а не с любимой девушкой.
– А тебе не приходило в голову, что и у нее могут быть точно такие же мысли и опасения? – поинтересовался Гвион. – По лицу вижу – не приходило. Так вот, возьми себе на заметку: это действительно так. И она боится не меньше твоего. Но не можете же вы вечно бояться втихомолку. Поговори с ней. А лучше переставай паниковать по поводу и без.
– Попробую, – без особой убежденности отозвался Вайдер и надолго замолчал. Но, когда он вновь заговорил, тема осталась неизменной: – Знаешь, я слегка волнуюсь за нее. Ее нет уже две недели. И все это время я ощущаю странную тревогу. Борюсь с собой, уговариваю, что уж в Институте, рядом с друзьями и Наиной, она в безопасности. Но ничего не могу с собой поделать. Может, мне стоит смотаться в Институт, поддержать ее как-то перед сдачей отчета?…
– Идея неплохая, – осторожно кивнул Гвион и решился вывалить свои наблюдения: – Тем более… тебе не показалось, что перед отъездом она вела себя как-то странно?
– Ты про что? – нахмурился демон.
– Она бегала по всему замку с видом сумасшедшего алхимика-изобретателя и дергала волосы у демонов. Парик, что ли, решила сделать? – Гвион очень старался, чтобы информация прозвучала шуткой и не послужила причиной усиления тревоги Повелителя. К счастью, это ему удалось.
– Ой, да мало ли, – отмахнулся демон, поднимаясь с места. – Спасибо за совет. Пойду к отцу… попрошу, чтобы телепортировал.
На мгновение лицо Вайдера снова омрачилось, но мысль о скорой встрече с Лиерой уже успешно вытесняла все остальные. После ухода бывшего ученика Гвион не засиделся – еще целая тонна дел ожидала, когда он приложит к ней свою президентскую руку, а посему наслаждаться библиотечной прохладой было уже невозможно.

Каридад вглядывалась в розово-подгоревшее на солнце лицо темноволосого вампира, смотревшего на нее, и силилась вспомнить его имя. Высокий моложавый брюнет в деловом костюме по человеческим меркам выглядел лет на тридцать, но, учитывая вампирью природу, которую безошибочно определила демонесса, ему могло быть и за триста. Где-то она видела его, и не раз. Она точно помнила: разведка что-то долго и занудно рассказывала ей про этого вампира, да только она слушала краем уха и вот теперь расплачивается.
– Лиера, с тобой точно все в порядке? – повторил свой вопрос вампир.
Лиера? А, ну да, это, кажется, ее человеческое имя, промелькнуло в голове Каридад. Значит, этот вампир достаточно хорошо с ней знаком… а это плохо, очень плохо. А она даже имени его не помнит! А испепелять местных прислужников как-то пока не хочется. Разве что выдать это за самооборону…
Не позволив кровожадным мыслям далеко завести себя, Каридад выдавила смущенную, как она надеялась, улыбку. Мимика незнакомого лица пока давалась ей с трудом.
– Не совсем. Я безумно устала, наверное, пойду отдохну, ладно? – выдала она, постаравшись, чтобы в непривычном, чужом голосе действительно слышалась усталость, а не еще что-то.
Вампир растерянно кивнул, прекратив допрос. Каридад вздохнула было с облегчением и наугад направилась по одному из коридоров, но вампир снова окликнул ее.
– Зачем тебе на кухню? Если тебе что-то нужно, я могу и сам принести, ты ведь устала. – В голосе брюнета было искреннее сочувствие.
Демонесса мысленно застонала – это же надо было так неудачно натолкнуться на заботливого идиота! Повернувшись к вампиру, Каридад изобразила слабую улыбку.
– Спасибо, я совсем с ног валюсь и не очень хорошо себя чувствую. Ты не мог бы меня проводить до моей комнаты?
Вампир кивнул и, ненавязчиво направляя демонессу на поворотах, довел ее до покоев Реехеаны и ушел. По дороге демонесса успела узнать, что младший Рентийский отсутствует, что позволило ей вздохнуть с облегчением, по крайней мере, на некоторое время. Первый раунд переговоров с аборигенами прошел более-менее без запинок, но дальнейшее пребывание в замке могло быть более чем проблематичным – Каридад не знала даже имен местных, хотя они сами могли неплохо знать Реехеану и считать ее подругой. Не зря же черноволосый вампир назвал ее Лиерой, а ведь сама Каридад об этом имени вообще напрочь забыла. Так… посмотрим, что тут у нас в комнате, может, что-нибудь и прояснится.
Шикарная кровать под бордовым балдахином, размерами удовлетворяющая потребности трех разъевшихся великанов, порадовала Каридад, истосковавшуюся по нормальной жизни. Тяжелые карминовые шторы на окнах, заботливо отодвинутые во имя проникновения солнечного света. Большое зеркало в старинной оправе – демонесса не стала особо обольщаться, квалифицировав сей предмет обстановки как зеркало мировидения. Изящная мебель орехового дерева: платяной и книжный шкафы, несколько стульев и столик, который с одинаковым успехом можно было назвать и журнальным, и письменным, и обеденным. Стены песочно-желтые, удивительно гармонируют с остальной обстановкой. Каридад невольно подумала, что неплохо было бы и себе что-нибудь подобное соорудить в замке. А старого дизайнера отправить в армию, например. Правда, бардак жуткий – покосившиеся горы бумаг, в художественном беспорядке разбросанные вещи, а на стуле башня одежды создает филиал химчистки, бутика и свалки одновременно. Такое положение дел у себя Каридад не потерпела бы, но сейчас приходилось смириться – изменение старых привычек Реехеаны, в том числе и пренебрежения к внешнему виду комнаты, могло бы вернее всего выдать подмену. К тому же беспорядок имел и положительную сторону – у Каридад была возможность проследить все то, чем занималась Реехеана, включая книги и одежду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35