Последняя, правда, вызывала наибольшие опасения, так как от манеры женушки Рентийского одеваться и причесываться демонесса была далеко не в восторге. Ну что ж, придется терпеть. Власть, как и красота, требует жертв, и подчас много больших, как заклинание повторила про себя Каридад и приступила к ознакомлению.

Телепортация завершилась в одном из коридоров жилого корпуса Института. Две студентки, сидящие на подоконниках у открытых окон в тщетной надежде на свежий ветерок, заинтересованно осмотрели новоприбывшего и вернулись к разговору. Заинтересовала их скорее внешность Вайдера, а не факт телепортации – ну кого этим удивишь в Институте Магии?
Демон огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться на местности. В Институте он был пару раз, а в комнате Лиеры и вовсе один, да и то тогда его провожал двойник ведьмочки из параллельного мира. Можно было, конечно, спросить дорогу у кого-нибудь, да хоть у тех же студенток, но вряд ли они в голове держат план строения с пометками, где кто живет. Жаль, нельзя воспользоваться магией… Вспомнив приблизительно, где находится лестница, Вайдер зашагал в том направлении.
Навстречу из ближайшей комнаты вынырнула парочка – красавица блондинка с явно эльфийской внешностью в обнимку с… Бьеном. Вайдер застыл на месте, не зная, как ему поступить дальше. Предыдущее общение с Бьеном трудно было назвать дружеским. Сейчас, вероятно, снова придется выдержать неприятный разговор.
Наконец Бьен заметил демона. Улыбка на его лице стала более сдержанной, но сразу ругаться он, вопреки опасениям Повелителя, не стал.
– Вайдер? Что ты здесь делаешь? – вполне вежливо осведомился он. Следующими своими словами Бьен окончательно поверг Вайдера в шок: – Знакомься, это Элинимия, моя девушка. Лин, это Вайдер, ты о нем уже наслышана.
Эльфийка на мгновение задержала на демоне изучающий взгляд изумрудных глаз.
– Приятно познакомиться. – Она искренне улыбнулась.
– Взаимно, – отозвался Вайдер, не желая даже представлять, как был изображен в рассказах.
– Ты к Лиере? – спросил Бьен, и враждебности в его голосе не было. Кажется, все поголовье волков в лесу вымерло, не иначе. – А ее нет. Она пару недель назад заскочила часа на два, поболтала с нами, сказала, что у нее какие-то дела, и смылась.
– А как же сдача отчета о практике? – растерялся Вайдер.
– Да что мы без нее не сдадим? – недоуменно пожал плечами Бьен. – Если хочешь, зайди к Амели, может, она больше знает.
Вайдер устало вздохнул, подозревая, что его опять обманули. Вместо того чтобы сдавать отчет, Лиера заскочила в Институт совсем ненадолго, если верить Бьену, а потом скрылась в неизвестном направлении, не давая о себе знать ни в Институте, ни в замке. А Бьен общается с ним как с хорошим знакомым и предлагает пойти к Амели, вместо того чтобы грудью перегородить дорогу и выдать пафосную речь на тему всех его демонических недостатков. Кто-то точно сошел с ума. Впрочем, причина последнего, скорее всего, вполне понятна – эльфийка. Если Бьен действительно ее любит, то должен понять и других влюбленных, кем бы и какими бы они ни были.
– Честно говоря, я не совсем помню, где комната Лиеры, – признался Вайдер.
В ответ ему достались подробные, хоть и несколько сбивчивые инструкции в два голоса и пароль охранной горгульи, после чего блондинка и Бьен удалились с такими счастливыми лицами, что портить им настроение рассказом о своих опасениях демон не решился. Повелитель, временно забыв обо всех странностях происходящего, отправился в путешествие по лестнице на этаж вверх и вдаль по коридору.
К счастью, Амели не стала причинять демону дополнительные неудобства своим отсутствием. Вайдер застал ее в комнате над какой-то книжкой. Изначально принятая за учебник, она оказалась дамским романом, что объясняло похоронное выражение лица, сдавленные всхлипывания и беспрестанное шмыганье носом. Реакция на Вайдера также была неадекватной. Отложив книжку в сторону, Амели без всякого вступления поднялась на ноги и, уткнувшись носом в куртку демона, разрыдалась в полный голос.
– Бедные вы бедные, не будет вам счастья-а-а-а! – сквозь всхлипывания подвывала ведьмочка, чем заставила Повелителя мысленно определиться с окончательным диагнозом всем друзьям Лиеры.
На рыдания и бессвязную речь у Амели ушло добрых пятнадцать минут, в течение которых Вайдер успел утвердиться не только в своем мнении касательно душевного здоровья Амели и Бьена, а еще и в том, что срочно пора менять поставщика одежды – кожаная куртка начинала нещадно промокать. В конце концов запас слез у Амели иссяк, и она смогла более-менее внятно отвечать на вопросы.
– Лиера действительно заскочила всего на пару часов, – подтвердила Амели и обеспокоенно спросила: – А что, ее до сих пор нет в замке?
Вайдер отрицательно помотал головой. Амели уселась в кресло, подобрав ноги, и насупилась. Две недели, данные на действие заклинания, истекли. Уже пару дней как заклинание изменения внешности должно было рассеяться, а Лиера до сих пор не появлялась ни в замке, ни в Институте. Возможно, конечно, что она нашла способ обновить заклинание и у нее все хорошо, но вполне возможно, что ее схватили и сейчас она сидит в какой-нибудь темнице у Каридад. С одной стороны, Амели не могла бросить подругу в беде, а с другой – очень уж ей не хотелось рассказывать Вайдеру подробности визита Лиеры, особенно если учесть, что всю эту авантюру со сменой внешности она затеяла именно ради Повелителя. В конце концов Амели пришла к компромиссу – рассказать все Вайдеру, но так, чтобы у того не возникло никаких сомнений, кто, по мнению Амели, источник всех неприятностей.
– Это все из-за тебя! – с надрывом сообщила она, скрестив руки на груди. Надрыву могла бы позавидовать любая начинающая драматическая актриса, но сбавлять обороты ведьмочка не собиралась. – Это из-за тебя она отправилась в замок Каридад! Ты виноват в том, что ее сейчас, может, уже схватили! Заклинание изменения внешности уже перестало действовать, и если она не успела оттуда сбежать…
Не слушая окончания речи, Вайдер исчез в красно-синей вспышке, выдающей использование телепортационного амулета. Судя по выражению его лица, от замка Каридад и ее прислужников останется мокрое место, если с Лиерой что-то действительно случилось, и плевать на отсутствие магии.
– Перестаралась, – подытожила Амели.

В замок Вайдер возвращался с недвусмысленными намерениями – сначала спасти Лиеру от Каридад, а потом собственноручно придушить вредную ведьму. Казалось бы, прошли уже те времена, когда рыжая нерадивая ученица доводила демона до белого каления, ан нет, стоило только на мгновение отвернуться, и Лиера снова принялась за пакости. Причем какие пакости – с истинно повелительским размахом! Он не удивился бы, если бы выяснилось, что замок Каридад оказался полностью превращенным в глыбу шоколадного мороженого, а сама демонесса ожидает приема у него под кабинетом с жалобой на недопустимое поведение несносной ведьмы.
Естественно, надо было идти к отцу за помощью, но для начала демон решил заглянуть в комнату Лиеры – может, там найдутся какие-нибудь подсказки, куда именно отправилась вредная девчонка. Лиера-то, судя по всему, как-то добралась до вражеского замка, а ведь местонахождение обители демонессы им было неизвестно. Быстрым шагом Вайдер пересек коридоры замка и без стука толкнул дверь комнаты. Рыжеволосая ведьма с книжкой сидела на кровати и встретила Повелителя совершенно невинным взглядом. Но не успел Вайдер открыть рот, чтобы разразиться обвинительной тирадой, которая сейчас ему начинала казаться несколько глуповатой, как девушка подхватилась со своего места и бросилась на шею демону. Вся решимость отчитать несносную авантюристку канула в Лету. И сейчас он просто наслаждался ее близостью.
– Я так рада тебя видеть, ты себе не представляешь! – рыдала девушка на плече растерявшегося от ее напора демона. – Со мной такое случилось… они… я почти ничего не помню, мне память стерли… я даже не помнила, где эта комната располагается, не помню того темноволосого вампира, как я вообще здесь оказалась… ты себе не представляешь, это так страшно…
Дальнейшие слова потонули в рыданиях. Куртка окончательно сдала свои позиции, вбирая слезы с энтузиазмом губки. Вайдер осторожно гладил Лиеру по спине, пытаясь хоть немного утешить. На мгновение холодком кольнуло ощущение притворства – уж больно эти бурные эмоции не походили на привычную ироничность его любимой. Но ее дрожащее тело в объятиях тут же заставило забыть странное ощущение. Желание ругать за что-то девушку окончательно пропало. Место его медленно, но верно занимала тупая ярость, направленная на Каридад. Как только они разыщут ее, он, Вайдер, голыми руками убьет демонессу, чего бы это ему ни стоило!
– Обещаю, я верну тебе память. И, как только мы найдем Каридад, я убью ее, – искренне пообещал Вайдер.
Торжества, перемешанного с облегчением, во взгляде Лиеры Повелитель видеть не мог. Но его взгляд был прикован к ее руке. Он не знал, что случилось с девушкой, но его беспокойству нашлось объяснение – на пальце ведьмочки не было кольца. Его кольца, которое оставалось на месте после самых бурных ссор и расставаний. Кольца, лучше всяких слов доказывающего их любовь. Его будто холодной водой окатили. Лиера была неестественно мила и ласкова, но теперь это только сильнее настораживало. С каких это пор он стал таким подозрительным? Да еще по отношению к кому? Ведь это его Лиера. С ней что-то случилось. Возможно, то, что с ней сделала Каридад, заставило забыть ее и об их любви. Все поправимо. Он все исправит.
Но эти успокоительные мысли почему-то не приносили утешения. Наоборот, в голову постоянно лезло воспоминание о двойнике Лиеры из немагического мира. Как и в случае с той девушкой, демон испытывал сейчас странное ощущение обмана. Такие знакомые и родные черты не вызывали привычных эмоций. Вайдер попытался одернуть себя, но изматывающее напряжение не прошло ни в этот, ни на следующий день.
А через два дня Лиера «вспомнила» о заключенной в защитном контуре Каридад. Она снова играла. Играла плохо, неумело и бессмысленно. Это не было похоже ни на привычное буйное ехидство Лиеры, ни на скованную неуверенность ее двойника из другого мира. Сдерживаемое напряжение последних дней требовало выхода. Загадка должна быть разгадана, чего бы это ни стоило. Поэтому, не задумываясь ни на секунду, Вайдер согласился на авантюру и, не предупредив никого, вдвоем с рыжеволосой ведьмой ринулся убивать мерзкую демонессу…

Будь я в собственном теле, двухдневная голодовка наверняка пошла бы мне даже на пользу, приблизив к вожделенным эльфийским формам, но тело Каридад, судя по моим ощущениям, сейчас более всего напоминало хорошо обглоданный рыбий скелет. Изрядно вымотанная как физически, так и душевно, я с упорством фанатика тратила последние силы, пытаясь осуществить свой план. Мои труды на поприще укрощения рукояти не приносили особого результата – щель между ловушкой и потолком оказалась безумно мала. Мне уже начинало постепенно казаться, что легче головой пробить дырку в защитном экране, чем протащить рукоять в эту лазейку. К тому же допекало постоянное ожидание триумфального явления Каридад. Скука и монотонный труд сводили с ума. Все чаще приходила в голову безумная мысль употребить скромные остатки сил на подкоп под ловушкой. Но, так как орудием труда могли стать только собственные ногти, а пол радовал взгляд монолитом мраморной плиты, неблагоразумная идея дезертировала. Все-таки до опытного узника мне еще далеко (и становиться им почему-то не хочется). Кажется, еще неделя такого заключения, и я даже Каридад брошусь на шею и попрошу, прежде чем убивать, сначала за жизнь поговорить.
На данный момент, а был это вечер второго дня заключения, ситуация сложилась плачевная – рукоять валялась на полу, готовясь к очередному полету на четырехметровую высоту, а я сидела, обхватив руками колени, и тщетно пыталась собрать в кучу разрозненные мысли. Для того чтобы пропихнуть-таки мерзкую рукоятку в щель, мне нужны полная сосредоточенность и концентрация, но как раз добиться их у меня и не получалось. Кроме внутреннего бессилия, кажется, и весь окружающий мир решил мне противостоять. Комары с нездоровым энтузиазмом набрасывались на меня, невзирая на статус бывшего коллеги-кровопийцы, но интересовала их не столько кровь, как увлекательный процесс жужжания над ухом. Сквозь небольшое окошко не такой уж и сильный ветер всегда умудрялся протащить в комнату горстку пыли или веточку, украсив ими мои волосы, да и мое собственное сознание предавало меня, самовольно переключаясь на разнообразные пасторальные картинки.
Рукоять в очередной раз шлепнулась на пол с грохотом, которому могла бы позавидовать тележка кирпичей, сброшенная с десятиметровой высоты.
– Зараза! – Я стукнула кулаком об пол и едва удержалась от еще одного вопля. К сожалению, твердая поверхность в очередной раз доказывала, что прочнее руки.
Я снова сосредоточилась на работе, пытаясь не отвлекаться на посторонние мысли о том, что все-таки неплохо бы что-то поесть. Рукоять послушно поднялась в воздух, долетев до потолка буквально за минуту, глухо стукнулась об потолок и зависла, ожидая моих дальнейших указаний. Я чуть прикрыла глаза, не отводя взгляда от рукояти. Так… чуть повыше, еще чуть-чуть, впритык к потолку… отлично… а теперь поплыли… медленно, осторожно… повернуть чуть-чуть рукоять, чтобы она могла протиснуться в щель… не биться об стенку, пакость ты этакая, а протиснуться! Еще чуть-чуть… почти получилось… ну еще чуть-чуть, пожалуйста, родненькая!
Глаза резанула вспышка неприятного света. Я инстинктивно зажмурилась и дернулась назад, в то же мгновение раздался опротивевший звук столкновения рукояти с полом. Мысленно выругав себя за излишнюю нервозность и рукоять просто за то, что она есть, я открыла глаза. Взору моему предстала дивная картина – Вайдер в обнимку со мной, а точнее с Каридад в моем теле (стерва!), и рукоять, валяющаяся на полу. По мою сторону энергетического контура. Не раздумывая, я рванулась к ней. Сейчас меня не трогала ни проснувшаяся ревность, ни перспектива скорой гибели. Одна торжествующая мысль стучала в виски: «Мне удалось!»
Не знаю, что напугало Каридад – то ли зверское выражение моего лица, не предвещающее ей ничего хорошего, то ли мое фанатичное желание обладать трофеем заставило заподозрить неладное, но, проворно спрятавшись за спину Повелителя, она заверещала дурным голосом:
– Убей ее быстрее, пока она что-нибудь не натворила!
Кажется, то, что Вайдер пока бессилен, она в расчет не приняла или и вовсе не знала об этом. В следующие несколько мгновений время для меня будто замедлило свое течение. Я успела заметить напряжение Повелителя, цепким взглядом впившегося в мою руку, а вернее в кольцо, поблескивающее на ней. Схватив рукоять, я занесла ее над полом. На мгновение встретившись взглядом с Вайдером, я улыбнулась – криво, краешком губ. В его взгляде проскользнуло узнавание, и, кажется, намерения убить меня немедленно он уже не испытывал. Чего не скажешь о Каридад: наплевав на Вайдера и собственную маскировку, она плела заклинание. Между ее пальцами сгущалось красноватое сияние, и вряд ли волшбой демонессы были какие-нибудь сельскохозяйственно-полезные чары. Я изо всей силы стукнула навершием рукояти об пол. Темный камень разлетелся острыми осколками, оцарапав мне руки и лицо, но это было ничто по сравнению с ревущей и бушующей черной стихией, демонической силой, вырвавшейся из заточения. Магическая ловушка не позволила ей немедленно попасть к хозяину. И, словно живое существо, раздраженное заточением, эта своевольная стихия бросилась на стены ловушки, смяв их в один миг. Не успела она еще полностью рассеяться, вернувшись к своему владельцу, как мы атаковали. Все трое. Красный поток убийственной магии, созданный Каридад, направлялся ко мне. Искристый белый луч с пальцев Вайдера ударил в Каридад. Я, не иначе как с перепугу, умудрилась подпитать свой простенький фаербол остаточной демонической силой, все еще витающей возле меня, и к демонессе направлялся огненный шар поистине огромных размеров. О том, что будет со мной, я уже не думала. А о том, чем столкновение трех боевых заклинаний может грозить этому замку вообще и кабинету в частности, не подумал никто.
Взрыв, учитывая небольшие размеры замкнутого пространства, был ужасен. Меня снесло куда-то в сторону. Кажется, я каждым сантиметром своего тела приложилась о стенку. Что произошло с Вайдером и Каридад, я не видела сначала из-за ослепляющего света, потом – из-за того, что мое сознание ненадолго отказалось участвовать в этом безобразии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35