– Ты ведь больше не уйдешь? И не превратишься ни в кого? – нашла я в себе силы поинтересоваться перед тем, как провалиться в сон.
– Обещаю, – шепнул демон, на мгновение сжал мою руку и ушел, осторожно прикрыв за собой дверь.
Я мгновенно заснула. Кажется, мне снилось что-то хорошее…

Три дня прошли почти идиллически. Теплое летнее солнце каждый день с любопытством заглядывало в окна замка, но ничего интересного не видело. Вайдер пропадал где-то в компании отца. Насколько я поняла по его рассказам, Цхакг пытался найти способ вернуть сыну силу, а Вайдер служил чем-то вроде подопытного кролика. Впрочем, к сожалению, эксперименты старшего демона не давали положительных результатов. Я развлекалась, как могла: загорала на солнце, быстро и уверенно приобретая забытый за полгода ровный загар, бродила по лесу, листала в своей комнате книги. По замку со скоростью вампира, убегающего от стаи практикующих магов, разнеслись слухи о многочисленных неприятностях, свалившихся на голову Повелителя, и о моем посильном участии в их разрешении, так что ко мне начали относиться чуть ли не как к божеству. Судя по всему, мелкое пакостничество, пару месяцев назад принесшее массу «приятных» впечатлений обитателям замка, было забыто и прошено, и с обожаемой Повелительницей носились, как с дорогой фарфоровой вазой, – вроде и красиво, а куда поставить – непонятно. Масса незнакомых вампиров и демонов, Гвион и старая знакомая Аверира, принаряжавшая меня к свадьбе, бегали за мной и едва ли не просили автограф.
Всенародная любовь, против которой я никогда не возражала, уже изрядно поднадоела мне, к тому же бесило собственное бездействие. Вайдер бессилен, Цхакг занят возвращением этой самой силы, где-то шляется Каридад, наверняка замышляя очередную гадость. А я сижу и книжечки листаю… Книжка, в содержание которой я пыталась вникнуть сейчас, рассказывала о превращениях в типичных представителей любой расы и сообщала: «Если хочет существо превратиться в представителя расы или вида иного, обобщенно взяв признаки все и не выглядя ни на кого похожим, взять он должен, в отличие от обычного оборотного зелья, где волосок индивидуума требуется, не менее десяти волосков представителей той расы, в которого обратиться собирается».
Зевнув, я перелистала страничку и полезла в оглавление, чтобы обнаружить главы, более интересные для прочтения.
День едва перевалил за середину. Солнце явно решило занять наблюдательную позицию точно в центре небес, нещадно напекая голову и остальные части тела. Вампиры благоразумно не высовывались из замка, опасаясь неприятных последствий, так что я имела возможность в полном одиночестве позагорать на травке возле замка и почитать, не отмахиваясь от представителей моего фан-клуба. На травке я разлеживалась, кажется, уже больше двух часов, а посему чувствовала себя зажаренной курицей, да и книжка попалась не очень интересная. В общем, следуя нормальной человеческой логике, мне уже давно пора было вернуться в замок, но меня обуяла катастрофическая лень – не то что встать и дойти до замка, а и просто наколдовать себе холодной водички мне было неохота. Отложив книжку, не оправдавшую моих надежд умственно обогатиться, я посмотрела сначала в сторону замковой стены, из-за которой виднелись верхушки деревьев, а потом и на сам замок. Мое внимание сразу привлекли вспышки яркого света в окнах первого этажа. Сначала я подумала, что это очередные эксперименты Цхакга, но мои предположения быстро развеялись.
С оглушительным звоном одно из окон практически взорвалось. Стали слышны заклинания и обыкновенные крики. Оглушительно вопя на нескольких языках с редкими вкраплениями цензурных высказываний, из окна кометой вылетел Гвион в облике какаду и поспешил ко мне.
– Что происходит? – заорала я, не дожидаясь, пока он долетит.
– Напали прислужники Каридад! – крикнул Гвион, но тут же понял, что этого говорить не надо было. – Тебе не стоит туда соваться, Лиера!
Ну да, конечно, там все сражаются, а я тут буду продолжать загорать? Сообщать это Гвиону я не стала. Думаю, он и сам все понял по скорости, с которой я рванула в замок. Ну вот, а я, кажется, только что жаловалась на скуку и бездействие? Вот тебе, дорогая, отличный способ избавиться от хандры – нападение вредных врагов. А меня почему-то не позвали на драку… Обидно. Ну ничего, сейчас я всем устрою веселую жизнь – на то я и недоучившаяся ведьма!
Основной очаг веселья обнаружился в относительно небольшом зале неподалеку от столовой. Стоило мне подбежать к двери, как она с жутким грохотом распахнулась, и из нее ласточкой вылетел какой-то местный вампир, которого я видела всего раза два. Полет его закончился грубым соприкосновением с противоположной стенкой, но, взглянув на бесчувственное тело, я посчитала, что моя помощь гораздо больше понадобится в драке.
Баталия внутри комнаты была достойна самых громких исторических битв. На моей памяти нападений слуг Каридад было не так уж много, но даже мне стало понятно, что количество вражеских демонов на квадратный метр все-таки превышает норму. В центре зала образовалась настоящая куча-мала при участии недоброй дюжины вражеских демонов (а всего их было штук двадцать), нескольких наших, Цхакга и Вайдера, воодушевленно и вполне результативно размахивающего мечом. Сначала у меня чуть инфаркт не случился – он же в случае чего не сможет отразить магическую атаку, но потом я заметила массивную золотую пластинку у него на шее и успокоилась: Цхакг не пожалел для сына отражатель магии. Еще бы знать, где он его откопал…
Но в это время прислужники вредной блондинки решили вплотную заняться моей не такой уж и скромной персоной. Мне пришлось уворачиваться и отстреливаться, «наши» демоны и вампиры бросились меня защищать, и при моем участии образовалась вторая куча-мала. Суматохи добавили военно-воздушные силы в клюве вернувшегося Гвиона, который, не прекращая завывать на одной ноте, как ведьма в подбитой ступе, умудрялся осыпать боевыми заклинаниями как своих, так и чужих. Досталось всем, кроме Вайдера, временно защищенного от всякой магии, а судя по тому, как взвыл Цхакг, Гвиона ожидает долгая и задушевная беседа с бывшим Повелителем.
Я с трудом выбралась из столпотворения воюющих сторон, которые перешли от заклинаний к рукопашной. Несколько раз недальновидные враги умудрились задеть меня, но моя ручка тоже более чем тяжела, поэтому кто-то из врагов так и остался лежать на полу и размышлять над своим нехорошим поведением. Подумав, я вскочила на ближайший подоконник и с его высоты огляделась. Всего в комнату набилось человек (а точнее демонов и вампиров) сорок. Подготовились к своей атаке приспешники Каридад неплохо – потери с их стороны ранеными и бессознательными насчитывали только семь единиц. С нашей стороны выбыло пятеро, считая того, чей полет из двери я имела неудовольствие наблюдать.
В следующее мгновение мне пришлось срочно смываться с подоконника, что выразилось в том, что я немного неаккуратно свалилась на пол. В свободный полет, выбив еще одно окно, отправился невразумительный снаряд, отдаленно напоминающий копье из кристаллов льда. Спешно поднявшись на ноги, я запустила в злобствующего противника фаерболом, который, к сожалению, не возымел необходимого действия, а лишь добавил работы предполагаемым уборщикам, которых я уже сейчас искренне жалела. Вот джинн, что же это такое?! Кажется, моя магия им всем глубоко по барабану! Впрочем, что утешало, магия «наших» демонов тоже, особенно если судить по тому, что колдующих уже практически не осталось. Остались дерущиеся на мечах и врукопашную. Что же, Лиера, пора и тебе мечом помахать!
Снова упав на пол, чтобы меня не задело шальным фаерболом – а они еще не совсем исчезли из «обихода», – я подползла к ближайшему вражескому телу, рядом с которым валялся приглянувшийся мне меч. Мертвый демон оказался на редкость несимпатичный, и у меня возникло здравое подозрение, что разделение на враждующие кланы произошло исключительно по внешнему виду – династии Рентийских достались вампиры и человекоподобные демоны, а бедняжке Каридад и ее предкам отошло командование редкостными уродами. Ну что ж, так им и надо, значит!
Схватив меч, уже вряд ли необходимый своему владельцу, я наконец-то с чистой совестью приняла вертикальное положение. Крутанув клинок в руке, я с удовольствием убедилась, что вряд ли окончательно утратила фехтовальные навыки. Когда нас обучали азам боя, я была одной из лучших, потому что схватывала все на лету и быстро запоминала движения. Правда, после того как мои однокурсники, обучавшиеся медленно, но уверенно, освоили азы фехтования, мне пришлось нелегко – моим ударам обычно катастрофически не хватало силы, и уклоняться, мячиком прыгая вокруг противника, у меня до сих пор получалось гораздо лучше. Впрочем, большинству моих реальных противников хватало и этого.
Желающий проверить мои боевые навыки нашелся почти мгновенно в лице, а скорее морде, двухметрового «под шкаф» демона в красно-черную полосочку.
– Оригинальная раскраска, не посоветуешь стилиста?– Я постаралась быть милой, благополучно отбивая первые два удара демонского меча, скорее смахивающего на дубинку, и уклоняясь от третьего.
Демон зарычал, продемонстрировав аккуратные треугольные зубки, которым могла бы позавидовать любая пиранья. Делиться с ближними секретами косметологии он не собирался, более того, с удвоенной силой бросился на исполнение неблагого дела по нарезанию Повелительницы в моем лице на ленточки. Вот только демон был довольно неповоротливый, а Повелительнице к тому же не хотелось становиться столь примитивным украшением. После нескольких скачков и уклонений я поняла, что вампирья скорость осталась при мне вместе с остальными приятными компонентами моей бывшей расы, и я с удвоенным энтузиазмом замельтешила перед глазами противника, желая окончательно довести его до белого каления. Он, выдав низким рычащим голосом несколько нелестных эпитетов в моей адрес, начал размахивать мечом, как натуральной оглоблей, понадеявшись на авось. Я, не собираясь помогать ему в деле собственного убиения, проскочила у него под рукой и, оказавшись за спиной, изо всей силы ударила демона под зад. Нога протестующе заныла, давая понять, что с таким же успехом я могла бы пинать каменную стену, но демон не удержал равновесия и свалился на пол.
– Избыточный вес и рост никого до добра не доводили, – прокомментировала я и нанесла удар мечом.
И что? И ничего. На кожаной жилетке демона появилась внушительная дыра, но кожу демона клинок не пробил. Даже капельки крови не появилось! Ну ничего себе… это ж то же самое, что со стенами Института драться! Демон уже оклемался и, поднимаясь на ноги, снова махнул мечом. Я не успела уклониться, и удар вскользь пришелся по правому предплечью. Я обиженно взвыла и свободной рукой машинально схватилась за рану. Левая ладонь мгновенно окрасилась в алый цвет. Времени на стенания не было, и пришлось снова отбиваться от демона, но мои мысли теперь были заняты отнюдь не дракой. Кровь, кровь… я ведь уже тысячу раз убеждалась, что моя кровь обладает особыми свойствами, неплохо служащими во время разных заклинаний и ритуалов. Так почему бы не попользоваться ею еще разок? Думаю, может получиться. Раз уж она и так льется, не пропадать же добру?
Ритуал, который я могла бы применить, был довольно простеньким и действенным и заключался в том, что определенное пространство вокруг установленного «маячка» поражают сильнейшие разряды электричества, оставляя по себе только кучки пепла. Правда, было два существенных недостатка – во-первых, радиус поражения был небольшим, на всю комнату могло не хватить, во-вторых, электричество не различало своих и чужих, а задеть еще и наших мне не хотелось совершенно. В устранении этих неполадок мне могла помочь как раз моя кровь, послужив одновременно усилителем для разрядов и зашитой для своих.
От моего противника срочно надо было избавляться. Самостоятельно мечом я его вряд ли убью, так что… Бросив косой взгляд по сторонам, я осторожно затесалась в ближайшую свалку. Демон, благодаря своим размерам, быстро завяз, став объектом нападения нескольких замковых вампиров, а я умудрилась выскользнуть и снова взобраться на подоконник. Мне надо было как можно точнее определить центр этой комнаты. На глазомер я никогда не жаловалась, так что уже через несколько секунд, уворачиваясь от взмахов чужого оружия, я добралась к месту, которое было определено как центр, и снова огляделась. Цхакга я обнаружила буквально в нескольких метрах от себя. Перекрывая шум драки, я заорала:
– Цхакг, помогите мне!
Старший демон не стал отзываться, но уже через несколько мгновений изловчился как-то убить своего противника и оказался рядом со мной.
– Воткните мой меч как можно глубже в пол! – скомандовала я, протянув демону конфискованное мною оружие.
Бывший Повелитель, к счастью, не стал требовать объяснений, а сделал, как я просила, больше чем наполовину воткнув лезвие в каменный пол. Возвращаться к драке Цхакг, впрочем, не стал, оставшись рядом со мной и отмахиваясь от особо ретивых недоброжелателей.
Морщась от боли, я еще раз провела рукой по ране и постаралась как можно более равномерно размазать кровь на обе ладони. Проделав эту нехитрую процедуру, которой, надеюсь, должно хватить на то, чтобы подкорректировать свойства магии, я ухватилась обеими руками за рукоять торчащего из пола меча и забормотала заклинание. Ну кровушка, давай, не подведи, а то вообще в доноры запишусь, будешь знать! Или позволю, вернее заставлю себя загрызть первого попавшегося вампира… правда, кто меня теперь есть станет со статусом-то Повелительницы, вот в чем вопрос…
Я нервно хихикнула, поражаясь бредовости собственного внутреннего монолога, но тут же оборвала себя. Кровушка не подвела…
От меча в разные стороны разошлись сияющие голубоватым светом струны, каждая из которых нашла своим окончанием какого-нибудь вражеского демона. Все наши благоразумно отодвинулись как можно дальше от жертв моей магии. Струны становились все толще и толще, и все громче характерное жужжание, очаг которого находился под моими руками. Магические нити напомнили мне гигантскую паутину, каждая жертва которой уже была окутана собственным коконом. Жужжание стало совсем оглушительным, слившись с воем демонов, но через мгновение все закончилось. Пол был покрыт ровным слоем пепла, не было даже одежды и оружия. Я с облегчением отдернула руки от рукояти меча, которая только что послужила тем самым маяком, от которого расходилось заклинание.
– Хорошо проделано, – похвалил Цхакг.
– Вот только Аверире долго придется возиться, чтобы привести твою прическу хоть в относительный порядок, – ехидно заметил Вайдер, возникая из-за моей спины.
К счастью, он был практически невредим, если не считать глубокой царапины на левой скуле и общепотрепанного вида, как у дворового кота после особо крупной склоки с сородичами.
Я дотронулась до своей прически, чтобы оценить масштаб катастрофы. Н-да… мои волосы, и так не отличавшиеся особой ухоженностью, теперь просто стояли дыбом, не обращая никакого внимания на силу земного притяжения. Вздохнув, я насмешливо пожала плечами. Чего не сделаешь ради благой цели!

Через два часа, когда все, включая мои волосы, более-менее пришли в себя, в рабочем кабинете Вайдера было устроено маленькое импровизированное совещание с участием хозяина кабинета, Цхакга, Гвиона и меня. В кабинете Вайдера я была впервые, что не помешало мне, безжалостно потеснив многочисленные бумаги, примоститься прямо на столе и легкомысленно болтать ногами в воздухе. Вайдер покосился на меня с неодобрением, но отстаивать права собственной мебели не стал. Гвион с Цхакгом, кажется, решили, что героине дня, одним махом закончившей драку, можно простить и не такое.
– Какого джинна они вообще напали? – поинтересовалась я. – По крайней мере, в таком количестве. По-моему, их только на свадьбе столько было. Или это нормально, просто я чего-то недопонимаю?
– Ты все прекрасно понимаешь, – пожал плечами Цхакг. – Но думаю, вы сильно разозлили Каридад, если она решилась так вот напасть. В замке много народу, продлись драка чуть дольше, и на шум сбежалась бы масса народу. Наверное, Каридад сильно припекло убить вас с Вайдером.
– Очень вовремя, – мрачно хмыкнул желтоглазый демон. – Я сейчас бессилен, и убить меня легче легкого.
– Не драматизируй! – отмахнулся Цхакг. – Сегодня ты отлично дрался и без своей силы.
Вайдер вряд ли остался доволен таким утешением. Нет, все-таки что-то надо делать, а то он скоро совсем зачахнет без магии! Вот только если бы можно было что-то сделать, это давно было бы сделано.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35