Эрир витал где-то далеко в облаках, и я не могла ему не позавидовать.
– Так, значит, Дейр оказался… – начал один из Мудрых, и я поспешила оборвать начинающиеся утешения.
– Мерзавцем, подлецом, да и демоном к тому же! – резко заявила я, сомневаясь, что действительно верю в свои слова. Единственное, что я знала наверняка, что очень зла на него и сейчас уж точно не хотела бы его видеть. Может, мне просто понадобится время, но желательно, если Вайдер пока будет находиться как можно дальше от меня!
Кажется, Мудрые поняли, что, по крайней мере, эту тему я поддерживать явно не намерена, а посему решили быстренько ее сменить. На ту, которая могла бы заинтересовать меня гораздо больше. Я уже говорила, что манускрипты, которые могут сделать из вампира человека, написаны драконами?
– Вы сказали, что занимались поисками манускриптов превращения, но не добились успеха? – спросил один из Мудрых и, дождавшись моего кивка, продолжил: – Я думаю, что временный приют в нашем городе не совсем то, чем можно отблагодарить за спасение жизни, а посему мы сделаем для вас больше. Думаю, мы сможем восстановить манускрипты. Но вы должны знать, что их недостаточно.
– А что же надо еще? – Надежда вспыхнула во мне, но почти сразу угасла. С моим-то везением это дополнительное условие наверняка будет невыполнимым.
– Нужна кровь демона высшего уровня, – припечатал Мудрый.
Ну все, допрыгались. Вообще-то демоны высшего уровня – редкость, мягко говоря. Мне знакомы двое – Вайдер и его папаша Цхакг. Вот джинн… И что же мне делать теперь?
– Вряд ли Вайдер добровольно даст мне хлебнуть своей кровушки, – нервно хихикнула я, понимая, что сейчас уже нахожусь на грани самой настоящей истерики. Сначала воспоминания из меня «повыдергивали», а теперь еще и это…
– Можно и не добровольно… Ты ведь его ненавидишь… – Кажется, в голосе крылатого ящера проскользнула ирония, но я не обратила на это внимания.
Я ненавижу его. Но убить… Не обманывай себя, Лиера, не обманывай… Ты никогда не сможешь его убить!
– Значит, все кончено…
– Не отчаивайся. Все может измениться. – Слова Мудрого доходили до меня с трудом. – Поживи здесь, успокойся. Жизнь сама подскажет, что делать дальше.

В небольшой (по великанским меркам) домик, теперь являющийся моим жилищем, меня проводил Эрир. После моего рассказа дракон пребывал в радостном настроении. Наверное, он, как и я, был уверен, что Эсприта выслушает и все поймет, ведь он действительно не сделал ничего плохого. Лишь хотел помочь, а за это не осуждают.
Проведя быстрый осмотр своих владений, я спустилась в гостиную и искренне выразила Эриру свое восхищение домиком, после чего усадила его в кресло, наколдовала чашку чаю и набросилась с расспросами о манускриптах. Эрир отвечал охотно, судя по всему, статус спасительницы древнего рода давал мне неограниченную свободу в словах и действиях, конечно, пока я в городе.
– Расскажи мне, по крайней мере, как вообще получилось, что вы подарили такие манускрипты вампирам? Какого джинна, ведь большинство из них – кровожадные твари, которых превращение обратно в человека беспокоит меньше всего! – попросила я, незаметно перейдя на «ты».
Эрир, судя по всему, был не против.
– Раньше, много веков назад, когда вампиры только появлялись, они не были такими, – начал он свое повествование. – Неизвестно, как возник первый вампир, но он был очень древним, очень могущественным и очень злым. Через пару веков своего существования он нашел способ творить себе подобных кровопийц. Самые старые и сильные вампиры происходили именно от него. У вампиров могут быть дети, но гораздо более слабые, а поэтому наиболее могущественные вампиры – именно обращенные. Но сначала многие из новых вампиров не хотели быть таковыми, они хотели снова стать людьми. Драконы, большинство из которых жили тогда еще в твоем мире, решили помочь и подарили вампирам эти манускрипты, как и способ противостояния вампиризму. Очень немногие умудрились стать людьми, но первому вампиру это не понравилось. Он отобрал бумаги и стал хранить их в надежном месте. Они передавались из поколения в поколение правителями Ливании, и никто к ним не допускался. Со временем молодые вампиры привыкли к силе и полюбили ее, уже никто не хотел становиться смертным и слабым человеком. Мы не могли помочь вампирам потому, что они сами этого не хотели. А после в большинстве своем и вовсе покинули ваш мир.
Я подперла рукой голову и задумчиво уставилась на своего собеседника. Интересное дело. Получается, что когда-то давно был какой-то один вампир, а манускрипты – это что-то вроде акта доброй воли со стороны огнедышащих рептилий? Занятно получается. А неблагодарные мои «сородичи» так им распорядились… впрочем, сейчас действительно только я одна, наверное, такая психованная вампирша, желающая вернуться к первозданному состоянию.
– Психованная – это слабо сказано, – хихикнула Кулебра. – Хотя история действительно интересная. Этого не знала даже я. А вот ради крови демона тебе еще надо попрыгать!

Несколько часов, проведенных в обществе людей, да еще столь искренне его ненавидящих, сказывались даже на нем. Пожалуй, легче было бы все это время мечом размахивать. Молчаливое противостояние выматывало сильнее вражеского нападения. Уже не раз мелькала малодушная мысль вытащить меч и хотя бы припугнуть недоучек, по милости которых Лиера мотается по джинн знает каким мирам, а он вынужден ожидать ее возвращения в столь «приятной» компании. А ведь к тому же его считают во всем виноватым и наверняка надеются, что по возвращении она останется с ними. Не дождутся. Она принадлежит ему. Она его жена, кто бы что ни думал. Почему-то Вайдер никогда не вспоминал свою первую встречу с предполагаемой невестой. Отец настаивал, чтобы он помог вампирам – почему бы нет, но поверить, что человеческая ведьма его избранница, он просто не мог. Вторая встреча там, в лесу, многое изменила. Отвага и решимость тоненькой рыжеволосой девчонки, собирающейся подороже продать свою жизнь в отчаянной схватке со стаей волков, вызывали невольное уважение. Выезжая из замка, Повелитель испытывал досаду на взбалмошную девчонку, но тут, посадив ее к себе в седло, понял, что хочет согреть и успокоить эту трепещущую в его руках птицу, так рвущуюся на свободу. И тогда он придумал Дейра. Этим уменьшительным именем называли его друзья в детстве. Под этим именем он решил приручить ведьму. Не жених – но наставник. Тогда эта мысль показалась ему удачной. Ее почти красные волосы огненной волной разметались по подушке, а нежные губы улыбались чему-то во сне. Такая беззащитная, что даже не верилось, что еще вчера эти губы были решительно сжаты во время схватки. Дни проходили за днями, а вредная девчонка все больше приковывала к себе внимание. Ее неприкрытый восторг от занятий, удовольствие от совместных прогулок все больше сближали их. И даже ее превращение в джинна не разозлило Вайдера. Но сил признаться, что он и есть тот самый демон, которого девчонка ненавидела и боялась, не было. Держался за миг.
Пока скрываешься под маской Дейра, можно вместе шутить и смеяться. Самому себе не признаваться, что испытываешь к этой ведьме. Он даже попытался оттолкнуть ее, рассказав о своей предполагаемой свадьбе. Когда Лиера умудрилась сбежать, вместе с ее исчезновением мир будто обрушился, и он наконец смог признаться, что уже не может без нее. Все время, когда ее не было в замке, Вайдер провел как в тумане. А когда она появилась… Он вспомнил свою радость и гнев. Хотелось выплеснуть ту боль, которую она причинила, исчезнув, но ведь сейчас-то она здесь, рядом, и можно просто обнять и не отпускать глупую девчонку. И никуда Лиера больше не денется, потому что предсказание не лжет, и он любит ее! И впервые за все время он может поцеловать ее. Лиера не оттолкнула его и даже ответила на поцелуй, но что-то изменилось. Будто она приняла решение, и теперь ни поцелуй, ни, пожалуй, что другое для нее не имеет значения. Почти месяц с истерической обреченностью она громила замок. Он-то дурак думал, что это боязнь свадьбы, и с удовольствием ожидал радостное удивление в ее глазах, когда он снимет капюшон. Но все вышло совсем не так. Ее странная решимость, когда она стояла возле алтарного камня, просто пугала.
«Как на смерть идет», – мелькнула тогда дурацкая мысль, а ведь Лиера и правда шла на смерть. Она так ненавидела его, что была готова умереть. Вайдер успел ее остановить в последний миг, а ее любовь к Дейру заставила девчонку дать согласие на столь ненавистный для нее брак. И, сняв капюшон, вместо радости узнавания он увидел в ее глазах столько боли и ненависти, что едва не задохнулся. Повелитель даже благодарен был напавшим, что смог отвлечься на схватку. Он потерял ее тогда. А теперь может потерять навсегда.
Вайдер молча стоял возле стены, не спуская взгляда с Леры, этой двойняшки из странного мира, в котором маги и демоны – лишь сказочные персонажи. Когда произойдет обмен, на ее месте должна появиться Лиера. Прошло уже более двух часов после отбытия джинна с поручением найти и вернуть назад ведьму, но пока все оставалось по-прежнему. Из собравшихся только Повелитель сохранял хотя бы видимость спокойствия. Все остальные были как на иголках. Присутствие демона, вынуждающее говорить шепотом, еще больше нервировало. Что-то пошло не так, но что именно, не понимал никто.
Первой не выдержала Амели.
– Ну и где же твой джинн? – с вызовом спросила она Вайдера.
Но он так мрачно посмотрел на ведьму, что отбил всякую охоту к дальнейшей дискуссии. Бьен и Рес лишь переглянулись. Неуютнее всех, пожалуй, было Лере. Пристальный взгляд желтых глаз Вайдера не оставлял ее ни на минуту, не отпускал и почему-то заставлял чувствовать себя виноватой, будто она тайком попыталась занять чужое место. А еще ей неожиданно стало жаль этого парня. Она не знала, за что его не переносят друзья ее двойника, но то, что Вайдер влюблен в Лиеру, у нее не вызывало никаких сомнений. Да, в любом мире отношения между мужчиной и женщиной могут быть запутанными и непредсказуемыми.
Спустя час Амели не выдержала и поднялась.
– Твоя попытка не удалась! – холодно обратилась она к демону. – Если ты этого не понимаешь и не собираешься убраться отсюда, мы сами уйдем в другую комнату! – Амели взяла Леру за руку и решительно направилась к двери, но на пути тут же возник Вайдер, заступая дорогу Лере.
– Ты и твои друзья можете идти куда вздумается, но она останется. – Он положил руку на плечо девушки. – Джинн не может не выполнить приказа. Особенно моего приказа. Я не знаю, почему возникла задержка… Не понимаю, но не в этом дело. Не позже чем через сутки джинн обязан выполнить приказ. И нравится вам это или нет, но я останусь здесь, и эта девушка – тоже!
Удивительно, но все подчинились. Возникшая перепалка касалась лишь нежелания парней оставить девушек наедине с демоном, когда Амели предложила им вернуться в свои комнаты.
Проснулись друзья поздно. Оказалось, что на рассвете они умудрились заснуть. Встревоженная Амели в первую очередь убедилась в присутствии Леры. Вайдер неподвижно сидел в кресле, он, судя по всему, так и не сомкнул глаз. «Молчаливый памятник терпению», – с невольным восхищением подумал Бьен. Уж чего, а выдержки демону не занимать.
В здании общежития царил какой-то шум, что, учитывая позднее утро, было весьма необычно. То, что друзья проспали, в общем-то не повлияло на их решение не идти на занятия – не оставлять же Леру наедине с демоном. Но остальные студенты давно должны быть на уроках! Так откуда же этот шум и суматоха в коридорах? Создавалось впечатление, будто большая часть Института собралась хорошо побузить на перемене! Удивленный Бьен решил выйти в коридор на разведку.
Причину хаоса удалось выяснить очень быстро. «Конечно, и здесь этот демон успел постараться!» – со смесью раздражения и восторга подумал Бьен. Вернее постарался не сам Вайдер, а его злющий черный пегас, будто в насмешку прозванный хозяином Снегом. Оставленная без присмотра скотинка, видимо, как и хозяин, обладала черным юмором и развлекалась в меру своего понимания о забавном. Спокойно выпустив за дверь с десяток студентов, возжелавших первыми покинуть общежитие, пегас, злобно скалясь и пощелкивая зубами, гонялся за ними оптом и в розницу, пока не загнал обратно в дверь, как мяч в ворота. Следующих смельчаков постигла та же участь – с добавлением нескольких порванных лошадиными зубами штанин у парочки самоуверенных студентов, пытавшихся обуздать скотину магией. Совместные попытки телепортироваться в основное здание Института успеха не принесли, так как в целях безопасности корпус был хорошо экранирован. Конюх, увидавший бесхозную животинку и попытавшийся загнать ее в стойло, давно украшал собой дерево в центре поляны и после нескольких попыток спуститься явно отказался от этой мысли, что, впрочем, не мешало ему громко и нецензурно высказывать свое мнение об этой отдельно взятой животине. Внутри здания, видимо в целях лучшего усвоения новых выражений, ему вторили студенты. Правда, учитывая возраст и жизненный опыт конюха, словарный запас у него все же был обширнее, так что многие студенты невольно пополнили свой пассивный лексикон, а виновник суматохи, казалось, тоже прислушивался и даже наслаждался особо изощренными ругательствами.
Как выяснилось, преподаватели, удивленные массовой неявкой студентов на занятия, решили сами явиться в общежитие. Но вскоре исчезли из поля зрения, прислав магическое письмо об отмене занятий на сегодня. Применяли они к злобной животине магию или нет, собеседники Бьена не знали, но для самолюбия было приятно считать, что маги просто пожалели гада.
Узнав все это, Бьен вернулся в комнату. Предложить Вайдеру выйти и усмирить свое животное ему и в голову не пришло, да и остальным тоже. Так что после рассказа Бьена все ограничились лишь осуждающими взглядами в сторону мистера Невозмутимость. Время текло час за часом, не принося никаких перемен. Устав нервничать, все, кроме демона, занялись изучением книг. Лера, зараженная уверенностью Вайдера в том, что желание будет исполнено, рассматривала картинки научно-популярной литературы, маги же вяло листали учебники. После полудня Амели начала молча заставлять стол продуктами. Остальные тоже вспомнили, что проголодались, и активно включились в процесс. Когда все, опять-таки за исключением демона, уселись за стол, Лера почувствовала неловкость. Его явно никто не собирался угощать, но ведь он тоже еще ничего не ел! В конце концов, ей демон не причинил никакого зла, разве что был слишком привлекательным на ее вкус. Все это время демон держался подчеркнуто холодно и отчужденно, но, когда девушка робко предложила ему еду, в его отказе не прозвучало ни резкости, ни надменности. Друзья удивленно посмотрели на них, но от комментариев воздержались.
Заканчивались сутки с момента отправления джинна. Никто не смог уснуть в эту ночь, от снедающего ожидания все нервничали. Даже Вайдеру, казалось, изменило его хладнокровие. Черты лица заострились, и усилилось чувство опасности, исходящей от этого типа. Все знали, что развязка близка, и невольно сосредоточились на Лере. И вовремя, потому что буквально через несколько минут девушка начала таять.
– Удачи тебе! – успела на прощание шепнуть Амели, и Лера пропала окончательно.
Маги замерли. Сейчас появится Лиера! И, что бы там ни думал этот желтоглазый красавчик, они не отдадут ее без боя! На месте пропавшей девушки снова сгустился туман, но это не была Лиера. Вместо ожидаемой подруги появился джинн. На этот раз он не был жизнерадостно велеречив. На лице дедушки явственно читалась грусть. Подлетев к застывшему Вайдеру, так и не покинувшему кресла, джинн поклонился.
– Я не выполнил твоего поручения, хозяин! Не смог выполнить. – Дух устало, но с некоторым вызовом смотрел Повелителю в глаза.
Вместо вопроса Вайдер лишь поднял брови.
– Эта девушка, за которой ты меня послал… Она боится тебя… Боится так, что не захотела возвращаться. Она так стремилась оказаться подальше от тебя, что ее желание оказалось сильнее. – Джинн говорил медленно и грустно, глядя на демона с сочувствием, что окончательно разъярило Амели.
– Ты, ты… это ты во всем виноват! – Мгновенно оказавшись возле Вайдера, она колотила его кулачками в грудь, а по ее щекам катились слезы.
Его лицо будто окаменело, но он даже не пытался отстраниться. Глаза глядели в пустоту. Лишь через минуту в них появилось осмысленное выражение. Джинн уже исчез. Демон легко, будто котенка, отодвинул с дороги разбушевавшуюся девушку и направился к выходу.
И тут не выдержал Рес. До этой минуты он, как и Бьен, сидел за столом, тупо пытаясь сообразить, что делать. Как ему удалось заступить дорогу Вайдеру, никто не успел понять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35