единственный способ разрешить всю эту историю – вызвать Каридад на поединок и победить.
Я тихо вышла из комнаты. Впрочем, демонесса и так меня не услышала бы.
За дверью раздался громкий вопль, звук удара и еще один вопль – не такой громкий и сугубо нецензурный. Я подскочила с кровати, стряхивая с себя остатки сна, и вышла в коридор, на место спровоцированного мной же происшествия. Хм, не зря я все-таки замаскировала дыру в полу на подступах к занятой мною комнате – в куче строительного мусора этажом ниже валялась Каридад, матеря неизвестного проказника на чем свет стоит и пытаясь принять более достойное вертикальное положение. Мне оставалось лишь стоять наверху и гнусно хихикать, наблюдая за мучениями демонессы. Будь она нормальным человеком, после моих трехдневных изощренных издевательств она должна была уже приобрести десяток свежих переломов, но, к сожалению (или к счастью), смерть от несчастного случая ей не грозила.
Три дня я провела вполне продуктивно: кроме того что в замке резко повысилась аварийность и с Каридад очень часто стали приключаться несчастные случаи и просто мелкие пакости, я еще поработала шпионом в пользу демонического отечества, подслушивая и едва ли не стенографируя общение Каридад и ее немногочисленных приспешников. Какую ценность могла представлять информация о местонахождении армии Каридад, я не совсем знала. Однако гораздо более ценным было другое открытие – и так невысокий моральный дух в рядах бравых демонов упал настолько низко, что сейчас они дезертировали целыми отрядами и ротами, и на данный момент с Каридад остались лишь тупоголовые низшие демоны да несколько небольших отрядов особо преданных (или глупых?) высших.
Я окончательно утвердилась в правильности своего решения насчет поединка, да только мое нынешнее призрачное состояние все-таки не очень способствовало его претворению в жизнь. За окном уже светало (странно, что это Каридад в такую рань на прогулки потянуло?), а посему я решила, что уже вполне можно заглянуть к своим и узнать, как там дела с возвращением меня в родное тело. Помахав рукой утреннему солнышку за окном, я переместилась в уже ставший родным вампирий замок.
Вайдера я нашла довольно быстро. Рядом с собой. Все-таки странно и дико, будучи бодрой и, судя по моим ощущениям, живой и абсолютно здоровой, смотреть на собственное тело со стороны. Такая спокойная, будто заснула. А ведь настоящей мне спокойствие только снится! Впрочем, учитывая мое самочувствие, лучше видеть собственное тело, чем наблюдать, как страдают близкие от его вида. Что-то в последнее время слишком часто им приходится волноваться из-за меня. И это вовсе не так приятно, как мне раньше представлялось. Вот и сейчас, когда я смотрела на Вайдера, мне было ужасно горько и стыдно. Демон выглядел не лучшим образом. Бледное, осунувшееся лицо, как от постоянного недосыпания. Мятая одежда и растрепанные волосы лучше всяких слов говорят о том, что он нечасто покидает эту комнату. Поддавшись порыву, я подошла к нему и положила руку на плечо. Демон вздрогнул и посмотрел в мою сторону, впрочем не видя меня. Может, у меня получится пообщаться с ним без всякой вспомогательной ерунды? Ведь Наина как-то почувствовала меня. Надо хотя бы попробовать.
– Вайдер! – неуверенно позвала я, сосредоточившись на единственном желании – пусть он меня услышит, пусть услышит!
Вайдер вздрогнул и мазнул взглядом по комнате.
– Лиера?
– Ты слышишь меня?! – обрадовалась я, невольно улыбнувшись.
– Кажется, да, если это не галлюцинация на почве хронического недосыпания, – нервно усмехнулся демон.
– Не галлюцинация. – Оказывается, став призраком, я не потеряла способности плакать. Иначе что, как не слезы, заливает сейчас мое лицо, превращая мир в странную, размытую картинку?
– Мы скоро вернем тебя. – Видимо почувствовав мое состояние, Вайдер попытался сказать это как можно убедительнее.
Скорее по привычке, чем по необходимости шмыгнув носом, я постаралась прижаться к демону, казавшемуся в то мгновение единственным оплотом надежности.
– Мне было бы гораздо приятнее, если бы ты мог меня еще и видеть.
– Глупышка, – на его лице появилась нежная улыбка, – ты так и не поняла? Чтобы тебя видели и слышали, тебе просто надо очень захотеть.
Все еще не веря, что все так просто и можно обойтись без ритуалов, заклинаний и зелий, я сосредоточилась лишь на своем желании. От напряжения зажмурившись в тайном страхе неудачи. Лишь услышав довольное хмыканье демона, решилась посмотреть на результаты собственных волевых усилий. Ну совсем неплохо! Хотя для окружающих я и полупрозрачна, зато видима. Вайдер смотрел на меня – пристально и внимательно. Я почувствовала невольное смущение – кажется, даже в призрачном виде я выглядела, в отличие от него, раздражающе легкомысленной и самодовольной. Чтобы хоть как-то отвлечься от собственной неловкости, я заговорила о, как мне показалось, самом главном:
– Я нашла, где скрывается Каридад.
Но Вайдера известие, к моему удивлению, совершенно не обрадовало. Он равнодушно пожал плечами, продолжая рассматривать меня с жадностью коллекционера, в руки которого по чистой случайности попал книжный томик, считавшийся давно утерянным.
– Она бросила своих демонов и спряталась в ожидании моей мести. Об атом нам рассказали дезертиры, покинувшие ее войско. У меня есть более важные дела, чем гоняться за ней по крысиным норам. – Он кивнул в направлении моего неподвижного тела. – С жалкими остатками своей армии она не представляет угрозы. К тому же… После того как я увидел тебя в ее облике, я вряд ли смогу ее убить.
– Но она не оставит нас в покое… – Судя по реакции, мои слова демона не убедили. Что ж. Значит, я права. Это мое дело. Впрочем, наверное, он прав. Сражаться с женщиной, пусть злобной и коварной… Значит, это сделаю я.
– Твои друзья провели это время с пользой, – с трудом пробился к моему сознанию голос Вайдера. – Они первыми нашли способ вернуть тебя. Наина, как только узнала, сразу же вернулась в Институт. Так что очень скоро все наши проблемы будут позади…
Слова его прозвучали уж слишком уверенно и оптимистично.
– Я рада, – чересчур лаконично.
Чтобы не провести годы, разыскивая Каридад в материальном теле, мне стоит поторопиться. А ставить Вайдера в известность насчет своих планов мне все же не стоит – у него и без того проблем хватает.
– Мне надо закончить некоторые дела в том мире, кое с кем попрощаться. – Улыбкой я попыталась смягчить невольную сухость фразы.
И поторопилась исчезнуть. Раньше чем мне нестерпимо захочется остаться.
В комнате, которую я облюбовала для временного пристанища на вражеской территории, никого не было, что очень меня порадовало – не хотелось бы все-таки вот так с бухты-барахты свалиться на голову Каридад. Впрочем, что может быть лучше эффектно обставленного появления? Особенно если тебе заведомо не могут причинить никакого вреда, а брошенная ваза (или фаербол) просто пройдут сквозь тебя.
Мысленно представив себе Каридад, чтобы не тратить время на блуждания по развалинам, я быстро нашла демонессу. Что ж, нашу белобрысую даму ожидает сюрприз, и очень надеюсь, что не слишком приятный.
Каридад сидела спиной ко мне, что дало мне возможность несколько секунд рассматривать ее. Злорадно усмехнувшись, я негромко окликнула:
– Каридад!
Такой реакции я не ожидала, хотя не сказать, что была огорчена ею. Каридад взвизгнула, свалилась с кресла и запустила в меня несколько фаерболов, естественно не причинивших моей эфемерной персоне никакого вреда. Я стояла, гнусно ухмыляясь и ожидая, когда Каридад наконец-то обретет дар речи и мышления.
– Ты! – наконец выдавила она.
– Ну?… – отозвалась я, устраиваясь на краешке стола. Каридад поднялась с пола и встала напротив меня, впрочем не предпринимая больше никаких попыток меня атаковать. – У меня предложение.
– Что ты мне можешь предложить? – Демонесса на удивление быстро взяла себя в руки. Ее самообладанию, право слово, можно позавидовать. Хотя, если верить сплетням ее телохранительниц, это результат даже не долгих лет тренировки, а скорее столетий.
Мне снова пришлось напомнить себе, что я пришла все-таки к серьезной противнице, с жизненным опытом по крайней мере в десять раз больше моего. Зря в последнее время я стала об этом забывать. Сейчас испуганную истеричку демонесса напоминала меньше всего – лицо сосредоточенное, глаза холодные и цепкие. Напрасно я расслабилась раньше времени, уповая на свою призрачную неуязвимость, – так будет не всегда, а когда я снова стану материальной, вполне возможно, что Каридад одержит победу без особых усилий. На этот раз окончательно и бесповоротно. Кажется, я слишком привыкла умирать и перестала воспринимать это всерьез, а ведь рано или поздно смерть будет окончательной. Не стоит мне забывать, что я все же не бессмертна и удача моя не будет длиться вечно.
– Окончательное разрешение нашего затянувшегося противостояния, – ответила я, пожав плечами. И все-таки не удержалась от привычного фиглярства: – Так сказать, пришла призраком возмездия за все твои дела.
– Пользуясь собственной временной неуязвимостью? – уточнила Каридад, сделав ударение на слове «временной».
Я снова пожала плечами, продолжая корчить из себя клоуна.
– А ты думаешь, я могла бы просто так зайти к тебе на чашечку чая? Ко мне ты, кажется, теплых чувств не питаешь, и это взаимно.
– Я ненавижу тебя потому, что ты постоянно встаешь у меня на дороге. А ты меня – только потому, что я пытаюсь отнять власть у твоего обожаемого Рентийского-младшего, – усмехнулась Каридад и снова уселась в кресло. – Ты же очень быстро из разряда невинной жертвы пророчества превратилась в главное действующее лицо – мои аплодисменты! Только ты, как мне кажется, вполне можешь понять, почему я борюсь за место под солнцем любыми методами. В отличие от тебя я знаю, чего хочу, и иду к своей цели. Вот скажи мне, Реехеана, или как там тебя зовут по-настоящему, неужели вся эта суета с целью меня устранить – твое решение? Хорошо взвешенное и обдуманное решение, принимая которое ты сравнила достоинства и недостатки обеих сторон и можешь аргументированно назвать меня вселенским злом? Сомневаюсь. Ты делаешь это потому, что одна из сторон привязала тебя к себе раньше, и тебе четко рассказали, что хорошо, а что плохо! Ты никогда не задумывалась над тем, что, познакомься и поговори мы с тобой сразу после твоего принудительного замужества, мы отлично нашли бы общий язык, и сейчас ты с мечом наголо гонялась бы за Рентийскими, считая их злодеями всех времен и народов? Я борюсь за власть, и это честно, ты же упорно встаешь на моем пути только ради прекрасных желтых глаз нашего общего знакомого!
Я смотрела в лицо своего врага, оказавшегося гораздо более мудрым, чем я думала, и понимала, что во многом Каридад права. Действительно ли у меня были основания считать, что она хуже Рентийских? Ведь я не представляю, как Вайдер и Цхакг ведут себя, когда меня нет рядом, а что было до моего появления, даже и представлять не хочется. Как основатель их династии боролся за власть для себя – тоже. Каридад не ангел, мягко говоря, но я благополучно позабыла о том, кто Вайдер и Цхакг, сгоряча разграничив стороны на плохих и хороших, вернее на своих и чужих, забывая о том, что «свои» – тоже демоны и на их совести наверняка не меньше «добрых» дел, чем у Каридад. И если бы не Вайдер… да я бы просто не участвовала в этом всем, а сидела бы спокойно в Институте, читая учебники или общаясь с друзьями, – ведь людям глубоко наплевать, какой там демонический клан сейчас у руля.
Теперь я просто не знаю, что мне делать. Она ведь права, даже больше чем мне хотелось бы, а я пришла не проверять на стойкость свое мировоззрение, а вызвать ее на поединок! И что мне теперь делать? Просто отмахнуться от ее слов, сказать, что она не права? Или согласиться с ней? Признать, что она говорит правду, и все равно вызвать на смертельный поединок, где биться я буду, по сути, действительно не за свои интересы?
Не знаю, может, я бы просто сейчас повернулась и ушла, оставив все как есть, если бы не одно «но»: мне часто приходилось бороться не за власть для Вайдера, а за его жизнь, да и за свою собственную. Если забыть про философию добра и зла, про раздел власти – того, что Каридад сделала лично мне, вполне достаточно, чтобы желать ей смерти. Я вспомнила остекленевшие глаза пленных драконят, ужас фей на эльфийском острове, обломанный меч в груди умирающего Вайдера…
– Ты права во многом, Каридад, – тихо сказала я. – Я знаю, что ты не вселенское зло, и знаю, что Рентийские на ангелов не тянут. Но я видела все, что ты делала ради власти… и этого я не могу ни понять, ни простить. Я пришла, чтобы вызвать тебя на Божественный Поединок Справедливости.
– Все-таки решилась на это, дорогуша? – Тон Каридад снова легкомысленно-насмешливый, и я благодарна ей за это. Так мне легче снова видеть в ней прежнего врага. – Я принимаю твой вызов. Ну что ж, верни себе тело, и я в твоем полном распоряжении. Я, знаешь ли, все-таки не идиотка, чтобы пытаться проткнуть призрака.
Яркий свет ослепил нас обеих.
«Вас услышали. Поединок состоится», – прозвучало в моей голове, и, судя по лицу Каридад, в ее голове тоже.
Ну что ж, так даже лучше. Говорить больше не о чем, отступать некуда. От осознания этого факта сразу стало весело.
Легкомысленно сделав демонессе ручкой, я вернулась в вампирий замок. Разговор вышел более долгим и сложным, чем я думала, но перчатка брошена, и теперь мне остается только идти до конца. Чьего, правда, не знаю.
Глава 7
ПОЕДИНОК
Я, скрестив ноги, вполне удобно сидела в воздухе в уголке комнаты и отчаянно скучала. Над моим телом вот уже джинн знает сколько времени совещались Цхакг, Наина, Гвион и Вайдер, причем действительно настроен на работу был только вампир. Цхакг и Наина больше интересовались друг другом, всячески оттягивая мое возвращение в тело (читай: устранение единственного благовидного предлога, позволяющего им находиться рядом, не вдаваясь в истинные причины), Вайдера же настолько отвлекало мое присутствие, что временами он, откровенно ему радуясь, забывал создавать видимость активной работы. Меня же, честно говоря, возвращение в тело сейчас тоже не очень интересовало. Мысли были заняты как предстоящей дуэлью с Каридад, так и трусливым желанием как можно дольше оттягивать момент, когда мне придется рассказать о своем предстоящем поединке. Сомнения вызывали оба вопроса. По первому пункту основные мои сомнения выражались в дилемме: «Герой я все-таки или самоубийца, и не станет ли наша дуэль окончательным и бесповоротным финалом моей магической карьеры?» Причем, к сожалению, второй вариант казался все более вероятным. Да, я правильно поступила, что вызвала ее на дуэль, но если подумать здраво – что я могу ей противопоставить? Да, я неплохо дерусь на мечах, однако я не великая фехтовальщица, силы и опыта у меня много меньше, чем у Каридад. Рассчитывать мне остается только на удачу, но она и так долго сопутствовала мне. Не останусь ли я без поддержки этой капризной госпожи? О своей второй проблеме я вообще старалась не думать. Получалось плохо. Какими только словами я себя не честила! «Дура» и «трусиха» из них самые мягкие. Но… стоило мне взглянуть на Вайдера, счастливого уже тем, что я просто рядом, мои и так неуверенные и робкие намерения сказать все прямо здесь и сейчас прятались в густые заросли «потом», стыдливо обещая вернуться по первому требованию.
Поняв, что пессимистические прогнозы на будущее все-таки не лучшая тема для размышлений, я быстро нашла более полезное занятие. За время моего пребывания в призрачном состоянии комната, в которой находились мое тело и дружная компания практикующих волшебников, стала напоминать филиал библиотеки. Сюда притащили как необходимую для моего оживления литературу, так и книги, имеющие, по моему мнению, весьма отдаленное отношение к сему увлекательному мероприятию. Ну что, например, здесь делает фолиант, посвященный проведению демонских ритуалов? Это же библиографический раритет! А он валяется на подоконнике, покрываясь свеженькой летней пылью. Ой! Кажется, еще одно открытие в области моих новых способностей! Обидно. Скоро мне их предстоит потерять. А возможно, не только их! Сконцентрировавшись на книге, я смогла узнать ее содержание.
Чтением это назвать, конечно, сложно, но… но совершенно свободно, будто по заказу, появилась информация, которой мне, наверное, следовало поинтересоваться раньше. Оказывается, мой вызов Каридад на поединок был действительно услышан. Именно теми неведомыми высшими силами, в которые я не то чтобы совсем не верила, но считала, что им нет до наших дрязг никакого дела. Наверное, им тоже скучно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
Я тихо вышла из комнаты. Впрочем, демонесса и так меня не услышала бы.
За дверью раздался громкий вопль, звук удара и еще один вопль – не такой громкий и сугубо нецензурный. Я подскочила с кровати, стряхивая с себя остатки сна, и вышла в коридор, на место спровоцированного мной же происшествия. Хм, не зря я все-таки замаскировала дыру в полу на подступах к занятой мною комнате – в куче строительного мусора этажом ниже валялась Каридад, матеря неизвестного проказника на чем свет стоит и пытаясь принять более достойное вертикальное положение. Мне оставалось лишь стоять наверху и гнусно хихикать, наблюдая за мучениями демонессы. Будь она нормальным человеком, после моих трехдневных изощренных издевательств она должна была уже приобрести десяток свежих переломов, но, к сожалению (или к счастью), смерть от несчастного случая ей не грозила.
Три дня я провела вполне продуктивно: кроме того что в замке резко повысилась аварийность и с Каридад очень часто стали приключаться несчастные случаи и просто мелкие пакости, я еще поработала шпионом в пользу демонического отечества, подслушивая и едва ли не стенографируя общение Каридад и ее немногочисленных приспешников. Какую ценность могла представлять информация о местонахождении армии Каридад, я не совсем знала. Однако гораздо более ценным было другое открытие – и так невысокий моральный дух в рядах бравых демонов упал настолько низко, что сейчас они дезертировали целыми отрядами и ротами, и на данный момент с Каридад остались лишь тупоголовые низшие демоны да несколько небольших отрядов особо преданных (или глупых?) высших.
Я окончательно утвердилась в правильности своего решения насчет поединка, да только мое нынешнее призрачное состояние все-таки не очень способствовало его претворению в жизнь. За окном уже светало (странно, что это Каридад в такую рань на прогулки потянуло?), а посему я решила, что уже вполне можно заглянуть к своим и узнать, как там дела с возвращением меня в родное тело. Помахав рукой утреннему солнышку за окном, я переместилась в уже ставший родным вампирий замок.
Вайдера я нашла довольно быстро. Рядом с собой. Все-таки странно и дико, будучи бодрой и, судя по моим ощущениям, живой и абсолютно здоровой, смотреть на собственное тело со стороны. Такая спокойная, будто заснула. А ведь настоящей мне спокойствие только снится! Впрочем, учитывая мое самочувствие, лучше видеть собственное тело, чем наблюдать, как страдают близкие от его вида. Что-то в последнее время слишком часто им приходится волноваться из-за меня. И это вовсе не так приятно, как мне раньше представлялось. Вот и сейчас, когда я смотрела на Вайдера, мне было ужасно горько и стыдно. Демон выглядел не лучшим образом. Бледное, осунувшееся лицо, как от постоянного недосыпания. Мятая одежда и растрепанные волосы лучше всяких слов говорят о том, что он нечасто покидает эту комнату. Поддавшись порыву, я подошла к нему и положила руку на плечо. Демон вздрогнул и посмотрел в мою сторону, впрочем не видя меня. Может, у меня получится пообщаться с ним без всякой вспомогательной ерунды? Ведь Наина как-то почувствовала меня. Надо хотя бы попробовать.
– Вайдер! – неуверенно позвала я, сосредоточившись на единственном желании – пусть он меня услышит, пусть услышит!
Вайдер вздрогнул и мазнул взглядом по комнате.
– Лиера?
– Ты слышишь меня?! – обрадовалась я, невольно улыбнувшись.
– Кажется, да, если это не галлюцинация на почве хронического недосыпания, – нервно усмехнулся демон.
– Не галлюцинация. – Оказывается, став призраком, я не потеряла способности плакать. Иначе что, как не слезы, заливает сейчас мое лицо, превращая мир в странную, размытую картинку?
– Мы скоро вернем тебя. – Видимо почувствовав мое состояние, Вайдер попытался сказать это как можно убедительнее.
Скорее по привычке, чем по необходимости шмыгнув носом, я постаралась прижаться к демону, казавшемуся в то мгновение единственным оплотом надежности.
– Мне было бы гораздо приятнее, если бы ты мог меня еще и видеть.
– Глупышка, – на его лице появилась нежная улыбка, – ты так и не поняла? Чтобы тебя видели и слышали, тебе просто надо очень захотеть.
Все еще не веря, что все так просто и можно обойтись без ритуалов, заклинаний и зелий, я сосредоточилась лишь на своем желании. От напряжения зажмурившись в тайном страхе неудачи. Лишь услышав довольное хмыканье демона, решилась посмотреть на результаты собственных волевых усилий. Ну совсем неплохо! Хотя для окружающих я и полупрозрачна, зато видима. Вайдер смотрел на меня – пристально и внимательно. Я почувствовала невольное смущение – кажется, даже в призрачном виде я выглядела, в отличие от него, раздражающе легкомысленной и самодовольной. Чтобы хоть как-то отвлечься от собственной неловкости, я заговорила о, как мне показалось, самом главном:
– Я нашла, где скрывается Каридад.
Но Вайдера известие, к моему удивлению, совершенно не обрадовало. Он равнодушно пожал плечами, продолжая рассматривать меня с жадностью коллекционера, в руки которого по чистой случайности попал книжный томик, считавшийся давно утерянным.
– Она бросила своих демонов и спряталась в ожидании моей мести. Об атом нам рассказали дезертиры, покинувшие ее войско. У меня есть более важные дела, чем гоняться за ней по крысиным норам. – Он кивнул в направлении моего неподвижного тела. – С жалкими остатками своей армии она не представляет угрозы. К тому же… После того как я увидел тебя в ее облике, я вряд ли смогу ее убить.
– Но она не оставит нас в покое… – Судя по реакции, мои слова демона не убедили. Что ж. Значит, я права. Это мое дело. Впрочем, наверное, он прав. Сражаться с женщиной, пусть злобной и коварной… Значит, это сделаю я.
– Твои друзья провели это время с пользой, – с трудом пробился к моему сознанию голос Вайдера. – Они первыми нашли способ вернуть тебя. Наина, как только узнала, сразу же вернулась в Институт. Так что очень скоро все наши проблемы будут позади…
Слова его прозвучали уж слишком уверенно и оптимистично.
– Я рада, – чересчур лаконично.
Чтобы не провести годы, разыскивая Каридад в материальном теле, мне стоит поторопиться. А ставить Вайдера в известность насчет своих планов мне все же не стоит – у него и без того проблем хватает.
– Мне надо закончить некоторые дела в том мире, кое с кем попрощаться. – Улыбкой я попыталась смягчить невольную сухость фразы.
И поторопилась исчезнуть. Раньше чем мне нестерпимо захочется остаться.
В комнате, которую я облюбовала для временного пристанища на вражеской территории, никого не было, что очень меня порадовало – не хотелось бы все-таки вот так с бухты-барахты свалиться на голову Каридад. Впрочем, что может быть лучше эффектно обставленного появления? Особенно если тебе заведомо не могут причинить никакого вреда, а брошенная ваза (или фаербол) просто пройдут сквозь тебя.
Мысленно представив себе Каридад, чтобы не тратить время на блуждания по развалинам, я быстро нашла демонессу. Что ж, нашу белобрысую даму ожидает сюрприз, и очень надеюсь, что не слишком приятный.
Каридад сидела спиной ко мне, что дало мне возможность несколько секунд рассматривать ее. Злорадно усмехнувшись, я негромко окликнула:
– Каридад!
Такой реакции я не ожидала, хотя не сказать, что была огорчена ею. Каридад взвизгнула, свалилась с кресла и запустила в меня несколько фаерболов, естественно не причинивших моей эфемерной персоне никакого вреда. Я стояла, гнусно ухмыляясь и ожидая, когда Каридад наконец-то обретет дар речи и мышления.
– Ты! – наконец выдавила она.
– Ну?… – отозвалась я, устраиваясь на краешке стола. Каридад поднялась с пола и встала напротив меня, впрочем не предпринимая больше никаких попыток меня атаковать. – У меня предложение.
– Что ты мне можешь предложить? – Демонесса на удивление быстро взяла себя в руки. Ее самообладанию, право слово, можно позавидовать. Хотя, если верить сплетням ее телохранительниц, это результат даже не долгих лет тренировки, а скорее столетий.
Мне снова пришлось напомнить себе, что я пришла все-таки к серьезной противнице, с жизненным опытом по крайней мере в десять раз больше моего. Зря в последнее время я стала об этом забывать. Сейчас испуганную истеричку демонесса напоминала меньше всего – лицо сосредоточенное, глаза холодные и цепкие. Напрасно я расслабилась раньше времени, уповая на свою призрачную неуязвимость, – так будет не всегда, а когда я снова стану материальной, вполне возможно, что Каридад одержит победу без особых усилий. На этот раз окончательно и бесповоротно. Кажется, я слишком привыкла умирать и перестала воспринимать это всерьез, а ведь рано или поздно смерть будет окончательной. Не стоит мне забывать, что я все же не бессмертна и удача моя не будет длиться вечно.
– Окончательное разрешение нашего затянувшегося противостояния, – ответила я, пожав плечами. И все-таки не удержалась от привычного фиглярства: – Так сказать, пришла призраком возмездия за все твои дела.
– Пользуясь собственной временной неуязвимостью? – уточнила Каридад, сделав ударение на слове «временной».
Я снова пожала плечами, продолжая корчить из себя клоуна.
– А ты думаешь, я могла бы просто так зайти к тебе на чашечку чая? Ко мне ты, кажется, теплых чувств не питаешь, и это взаимно.
– Я ненавижу тебя потому, что ты постоянно встаешь у меня на дороге. А ты меня – только потому, что я пытаюсь отнять власть у твоего обожаемого Рентийского-младшего, – усмехнулась Каридад и снова уселась в кресло. – Ты же очень быстро из разряда невинной жертвы пророчества превратилась в главное действующее лицо – мои аплодисменты! Только ты, как мне кажется, вполне можешь понять, почему я борюсь за место под солнцем любыми методами. В отличие от тебя я знаю, чего хочу, и иду к своей цели. Вот скажи мне, Реехеана, или как там тебя зовут по-настоящему, неужели вся эта суета с целью меня устранить – твое решение? Хорошо взвешенное и обдуманное решение, принимая которое ты сравнила достоинства и недостатки обеих сторон и можешь аргументированно назвать меня вселенским злом? Сомневаюсь. Ты делаешь это потому, что одна из сторон привязала тебя к себе раньше, и тебе четко рассказали, что хорошо, а что плохо! Ты никогда не задумывалась над тем, что, познакомься и поговори мы с тобой сразу после твоего принудительного замужества, мы отлично нашли бы общий язык, и сейчас ты с мечом наголо гонялась бы за Рентийскими, считая их злодеями всех времен и народов? Я борюсь за власть, и это честно, ты же упорно встаешь на моем пути только ради прекрасных желтых глаз нашего общего знакомого!
Я смотрела в лицо своего врага, оказавшегося гораздо более мудрым, чем я думала, и понимала, что во многом Каридад права. Действительно ли у меня были основания считать, что она хуже Рентийских? Ведь я не представляю, как Вайдер и Цхакг ведут себя, когда меня нет рядом, а что было до моего появления, даже и представлять не хочется. Как основатель их династии боролся за власть для себя – тоже. Каридад не ангел, мягко говоря, но я благополучно позабыла о том, кто Вайдер и Цхакг, сгоряча разграничив стороны на плохих и хороших, вернее на своих и чужих, забывая о том, что «свои» – тоже демоны и на их совести наверняка не меньше «добрых» дел, чем у Каридад. И если бы не Вайдер… да я бы просто не участвовала в этом всем, а сидела бы спокойно в Институте, читая учебники или общаясь с друзьями, – ведь людям глубоко наплевать, какой там демонический клан сейчас у руля.
Теперь я просто не знаю, что мне делать. Она ведь права, даже больше чем мне хотелось бы, а я пришла не проверять на стойкость свое мировоззрение, а вызвать ее на поединок! И что мне теперь делать? Просто отмахнуться от ее слов, сказать, что она не права? Или согласиться с ней? Признать, что она говорит правду, и все равно вызвать на смертельный поединок, где биться я буду, по сути, действительно не за свои интересы?
Не знаю, может, я бы просто сейчас повернулась и ушла, оставив все как есть, если бы не одно «но»: мне часто приходилось бороться не за власть для Вайдера, а за его жизнь, да и за свою собственную. Если забыть про философию добра и зла, про раздел власти – того, что Каридад сделала лично мне, вполне достаточно, чтобы желать ей смерти. Я вспомнила остекленевшие глаза пленных драконят, ужас фей на эльфийском острове, обломанный меч в груди умирающего Вайдера…
– Ты права во многом, Каридад, – тихо сказала я. – Я знаю, что ты не вселенское зло, и знаю, что Рентийские на ангелов не тянут. Но я видела все, что ты делала ради власти… и этого я не могу ни понять, ни простить. Я пришла, чтобы вызвать тебя на Божественный Поединок Справедливости.
– Все-таки решилась на это, дорогуша? – Тон Каридад снова легкомысленно-насмешливый, и я благодарна ей за это. Так мне легче снова видеть в ней прежнего врага. – Я принимаю твой вызов. Ну что ж, верни себе тело, и я в твоем полном распоряжении. Я, знаешь ли, все-таки не идиотка, чтобы пытаться проткнуть призрака.
Яркий свет ослепил нас обеих.
«Вас услышали. Поединок состоится», – прозвучало в моей голове, и, судя по лицу Каридад, в ее голове тоже.
Ну что ж, так даже лучше. Говорить больше не о чем, отступать некуда. От осознания этого факта сразу стало весело.
Легкомысленно сделав демонессе ручкой, я вернулась в вампирий замок. Разговор вышел более долгим и сложным, чем я думала, но перчатка брошена, и теперь мне остается только идти до конца. Чьего, правда, не знаю.
Глава 7
ПОЕДИНОК
Я, скрестив ноги, вполне удобно сидела в воздухе в уголке комнаты и отчаянно скучала. Над моим телом вот уже джинн знает сколько времени совещались Цхакг, Наина, Гвион и Вайдер, причем действительно настроен на работу был только вампир. Цхакг и Наина больше интересовались друг другом, всячески оттягивая мое возвращение в тело (читай: устранение единственного благовидного предлога, позволяющего им находиться рядом, не вдаваясь в истинные причины), Вайдера же настолько отвлекало мое присутствие, что временами он, откровенно ему радуясь, забывал создавать видимость активной работы. Меня же, честно говоря, возвращение в тело сейчас тоже не очень интересовало. Мысли были заняты как предстоящей дуэлью с Каридад, так и трусливым желанием как можно дольше оттягивать момент, когда мне придется рассказать о своем предстоящем поединке. Сомнения вызывали оба вопроса. По первому пункту основные мои сомнения выражались в дилемме: «Герой я все-таки или самоубийца, и не станет ли наша дуэль окончательным и бесповоротным финалом моей магической карьеры?» Причем, к сожалению, второй вариант казался все более вероятным. Да, я правильно поступила, что вызвала ее на дуэль, но если подумать здраво – что я могу ей противопоставить? Да, я неплохо дерусь на мечах, однако я не великая фехтовальщица, силы и опыта у меня много меньше, чем у Каридад. Рассчитывать мне остается только на удачу, но она и так долго сопутствовала мне. Не останусь ли я без поддержки этой капризной госпожи? О своей второй проблеме я вообще старалась не думать. Получалось плохо. Какими только словами я себя не честила! «Дура» и «трусиха» из них самые мягкие. Но… стоило мне взглянуть на Вайдера, счастливого уже тем, что я просто рядом, мои и так неуверенные и робкие намерения сказать все прямо здесь и сейчас прятались в густые заросли «потом», стыдливо обещая вернуться по первому требованию.
Поняв, что пессимистические прогнозы на будущее все-таки не лучшая тема для размышлений, я быстро нашла более полезное занятие. За время моего пребывания в призрачном состоянии комната, в которой находились мое тело и дружная компания практикующих волшебников, стала напоминать филиал библиотеки. Сюда притащили как необходимую для моего оживления литературу, так и книги, имеющие, по моему мнению, весьма отдаленное отношение к сему увлекательному мероприятию. Ну что, например, здесь делает фолиант, посвященный проведению демонских ритуалов? Это же библиографический раритет! А он валяется на подоконнике, покрываясь свеженькой летней пылью. Ой! Кажется, еще одно открытие в области моих новых способностей! Обидно. Скоро мне их предстоит потерять. А возможно, не только их! Сконцентрировавшись на книге, я смогла узнать ее содержание.
Чтением это назвать, конечно, сложно, но… но совершенно свободно, будто по заказу, появилась информация, которой мне, наверное, следовало поинтересоваться раньше. Оказывается, мой вызов Каридад на поединок был действительно услышан. Именно теми неведомыми высшими силами, в которые я не то чтобы совсем не верила, но считала, что им нет до наших дрязг никакого дела. Наверное, им тоже скучно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35