- Когда сбежал андроид? - полюбопытствовал я.
- Две недели назад. Он вырвался из камеры своего изолятора, уложил двоих сторожей в реанимационную палату, уничтожил робота-охранника и сократил мысленные способности у пары моих наиболее дорогостоящих ученых до детского уровня.
- Он на свободе уже две недели? Значит, может быть где угодно.
- Я сочла это проблемой ЭксШелл, - сказала ББ. - И надеялась, что мы сможем решить ее внутренними средствами. Но я ошиблась. Этот дроид - сердитая и озлобленная машина, Зак. Я понятия не имею, чего он хочет, куда направляется и что планирует. Но он не задумываясь убьет любого, кто помешает ему и причинит немалый ущерб, если его не остановить.
ББ секунду помедлила помолчала, словно решая, говорить ли ей дальше.
- Наши наблюдатели уверяют, что рассерженный или сильно возбужденный дроид может превратиться в психопата и прибегнуть к массовым убийствам.
- И андроид такого типа сможет убить сотни людей прежде, чем его остановят, - добавил я.
- Не говоря о триллионных потерях в связи с судебными исками, угрожающими ЭксШелл.
- Вы предусмотрительны, ББ. Но знайте, если дело дойдет до этого уровня, то я сообщу о нем властям.
- Если вы это сделаете, Зак, то будьте уверены, что я испорчу вам жизнь всеми возможными способами.
- Делайте что хотите, ББ, - процедил я со стальным блеском в глазах. - Я не позволю невинным людям умереть просто ради сохранения вашего грязного секрета в тайне от общественного интереса.
ББ уставилась на меня сурово, затем смягчилась.
- Будем надеяться, Зак, ради нас обоих, что этого никогда не случится.
Я кинул и сказал, что мне и моему компьютеру понадобится полный доступ к ее досье.
При этом продавец поздравительных открыток слегка занервничал и что-то шепнул на ухо ББ. Та выслушала и кивнула.
- Мы дадим вам довольно полный доступ, - произнесла она наконец.
- В таком случае, я предоставлю вам довольно полные услуги.
- Ну хорошо, - вздохнула она. - Вы получите полный доступ. - Однако, - в ее голосе послышалась неприкрытая угроза, - если информация об этом деле просочится в прессу, то ЭксШелл засудит вас на такую сумму, о которой вы даже не мечтали. Ваши потомки будут платить мне до начала следующего милленниума.
- Весьма справедливо, - согласился я.
В этот миг мое зрение расплылось и голова закружилась. Я увидел у себя в мозгу появляющиеся буквы и понял, что мне дает знать о себе ГАРВ.
М… Е… Т… А… М… О… Р… Ф…
Как обычно, пару секунд ушло на разгадку смысла послания ГАРВа и я обрадовался его присутствию.
- ББ-2 способен видоизменяться? - спросил я.
Продавец поздравительных открыток снова зашептал на ухо ББ.
- У него есть ограниченные способности к трансформации, - ответила ББ, - оставшиеся от оригинальных шпионских характеристик. Он может изменять черты лица и до некоторой степени цвет волос. Впрочем, я искренне сомневаюсь, что он сделает последнее. Я люблю быть блондинкой.
- Значит, я могу наверняка предположить, что он все еще похож на вас?
Продавец поздравительных открыток снова зашептал ББ. Это начало действовать мне на нервы.
- Да вполне можете, - сказала она.
- Что будет, когда я найду его?
- Предпочитаю, чтобы он остался неповрежденным. ББ-2 представляет для нашей компании крупную инвестицию. Мне хотелось бы возместить затраты путем разборки дроида и продажи его на запчасти.
- Договорились, - сказал я. - Мне не нравится убивать существа, пусть даже технически не живые. Но, кажется, вы хотели что-то добавить? О какой-то слабости или дефекте, которыми я могу воспользоваться?
ББ щелкнула пальцами и продавец поздравительных открыток подал мне круглый тоненький чип, величиной со старинную монету в четверть доллара.
- Надеюсь, это нечто особенное, - предположил я.
- Это нейро-нейтрализатор, - пояснил «продавец» (я только поежился, услышав технический термин из уст экс-адвоката). - Я когда-то специализировался в робототехнике. НН настроен на электронные сигналы мозга ББ-2. Наклейте его на тело дроида и он будет беспомощен.
- Полагаю, это легче сказать, чем сделать.
- Обычная история с заданиями, за которые платят 25000 кредитов в день, - заметила ББ. - Итак, Зак. Мы договорились?
Я со вздохом кинул.
- Мне понадобится ознакомиться с историей создания ББ-2 и хотелось бы загрузить в свой компьютер копию его технических характеристик.
- Идет, - согласился ББ. - Я обеспечу вашему компьютеру доступ ко всему необходимому.
- Тогда мы договорились.
- Вы будете докладывать о ситуации каждый час? - Это прозвучало почти приказанием.
- Я буду докладывать, когда у меня будет информация, или когда мне понадобится что-либо от вас. - ББ не понравилось мое уточнение, но она приняла его.
Я пересек мост через реку, прошел через поле к теле-площадке и телепортировался из офиса, причем каждый шаг сопровождался круговертью бесчисленных вопросов в сером веществе моего мозга.
Ясно было, что ББ не сказала мне всей правды, но правда неизбежно проявится в конце. Ясно было также, что напускная холодность и бравада ББ не могли скрыть ее испуга - и страх ее выходил далеко за рамки возможного судебного процесса.
Мне пришло в голову, что она, возможно, опасалась реального преследования со стороны ББ-2. В этом был смысл, поскольку дроид изначально предназначался для ее замены, и я отнюдь не упрекаю ББ в трусости. У дроида определенно хватало «огневой мощи» для уничтожения своего ролевого прототипа.
Моей заботой было не допустить этого. В конце концов, мертвые клиенты не дают рекомендаций и крайне плохо смотрятся в резюме.
XVII
День клонился к вечеру, когда я покинул апартаменты ББ и отправился домой в надежде провести вечер за обдумыванием плана действий в относительном домашнем покое.
Мой дом представляет собой стилизованное под ранчо жилище начала двадцать первого века - удобное, уютное и не броское с виду. Характер моей работы в избытке обеспечивает меня врагами, поэтому мне понравилась мысль иметь дом, не привлекающий внимания заурядных преступных элементов. Но несмотря на его заурядный внешний вид, Рэнди и я усовершенствовали постройку и компьютерную систему безопасности, превратив дом, по сути, в крепость.
Сворачивая на подъездную дорожку, я заметил у обочины знакомое воздушное авто. Машина была выполнена под модель «шеви» столетней давности (но с реактивными ускорителями вместо колес). Авто являло собой недвусмысленный признак беды (иногда поневоле восхитишься изящной «упаковкой» этой самой беды).
- Гейтс, только этого мне не хватало, - пробормотал я. - ГАРВ, проверь авто у обочины.
- Я обнаружил его на спутниковом навигаторе еще по дороге, - ответил ГАРВ. - Надеялся, что это совпадение. Хотите, чтобы я определил владельца?
- Если хочешь. Но мы уже знаем этого типа.
- Вуп?
- Вуп, - кивнул я.
Помните, я описывал текущее состояние частного детективного бизнеса и упомянул компанию под названием ДикКо? Это была она, собственной персоной, ведь Сидни Вуп - один из ее числящихся в списке «А» оперативников. Он занимается крутыми делами, переживает драматические приключения и хорошо смотрится на видео: высокий, мускулистая фигура, жестко-очерченный подбородок, каштановые волосы, синие стальные глаза и т. д. и т. п. - вы поняли. Чего еще ожидать от дика (за исключением совести, капельки сострадания и отлаженного морального компаса)?
Признаюсь, что Сидни Вуп обладает всеми качествами хорошего частного сыщика. У него развит инстинкт, он достаточно смекалист и крут, чтобы управиться с неприятностями, в которые неизбежно попадает ЧД, К сожалению, на мой взгляд, у него неважно с профессиональной этикой. Добавьте сюда его неуправляемую страсть к элегантному, но не всем доступному стилю жизни, и получите идеального кандидата в сотрудники ДикКо. Сидни и ему подобные входят в элиту этого отстойника.
Я также упоминал о том, что хорошие оперативники получают от ДикКо «подельников» для лучшего освещения их приключений. У Сидни их было двое, я называю их Подельник-1 и Подельник-2. Первый - маленький ершистый тип с неприятной привычкой выхватывать пушку по малейшему поводу, но в целом безобидный и довольствующийся ролью тени Сидни. Второй, напротив, чересчур горяч. Мне кажется, он не доволен ролью младшего и стремится выйти на авансцену. Ему пока еще не хватает элементарных профессиональных навыков (но попробуйте заикнуться об этом).
Сидни и я не раз работали на враждующие стороны одних и тех же дел. Он неоднократно одерживал надо мной верх. Мне не нравится ни он, ни его работа, я не уважаю Сидни.
Но уважаю угрозу, которую он представляет.
Быстрый взгляд из машины на повороте - и я заметил в салоне воздушного авто всю команду Вупа.
- Хотите, чтобы я связался с НФПД? - осведомился ГАРВ.
- Чтобы их прихватили за пустое времяпровождение? Нет, сыграем спокойно и посмотрим, что им нужно.
- Рекомендую вам проявить максимальную осторожность, хотя вы меня наверняка не послушаете.
- Разве я бываю неосторожен? - возразил я, открывая дверцу и выходя из машины.
- Зачитать вам примеры за прошлую неделю или вы торопитесь?
- Осторожнее, ГАРВ. Это был сарказм, ты уже бродишь по обочине юмора. Не успеешь оглянуться, как станешь вечерами выступать с анекдотами в кабаках, по которым шатается ваша компьютерная братия.
- Уверяю вас, что компьютеры не «шатаются».
- Так я тебе и поверил.
Выйдя из машины, я спокойно зашагал к дому, стараясь не обращать внимания на Вупа и его громил. Пусть они сделают первый ход. Первые ходы в моем деле не столь важны. В этой игре, как и в других, важен последний ход. Бывают, конечно, случаи, когда первый ход становится последним, но думать об этом сейчас не время.
Так или иначе, но Вуп не заставил себя ждать. Он и его свора вышли из авто и, прижимая ладонями выпуклости на пиджаках с прячущимися под ними бластерами, деловито зашагали ко мне. Я повернулся, изображая удивление.
- Зак Джонсон, - заговорил Сидни. - Давненько не виделись, старина.
- Никак, это Вуп-Дуб? - отреагировал я. - Как дела в вашем мусорвилле?
- Ты имеешь в виду ДикКо?
- Не совсем. Послушай, я бы пригласил тебя и ребят к себе на чай, но у меня кончились булочки. Надо было предупредить заранее.
Вуп криво улыбнулся и приблизился на шаг.
- Очко, Зак. Я слышал, ты сегодня нанес маленький визит ЭксШелл?
- Ты следишь за мной, Сидни? Не думал, что ваш бизнес в таком упадке.
- Нет, Зак. Ты сейчас знаменит. Разве ты не знаешь, что попал в фокус общественного интереса?
- Ах, да. Мне понадобилось перекалибровать мой тостер, а штаб-квартира ЭксШелл оказалась ближайшим пунктом обслуживания.
- Давай-ка ближе к делу, Зак, ладно? Мы знаем, что тебя сегодня наняла ЭксШелл.
- Знаете?
- Конечно. Ты лучший ЧД в нашем бизнесе. Кого еще они наймут, чтобы обнаружить сам знаешь что?
- Откуда тебе известно, что от меня требуется обнаружить…
- Брось. Всем известно, что ты - единственный на планете, кто может отыскать это и вернуть им.
- Не могу поверить, Сидни, - заволновался я. Тебе известно о корсете из вибраниума?
- Само собой, мы знали о нем уже несколько месяцев. Мы просто…
Увидев мою улыбку, он понял, что его надули.
- Проклятье!
- Все в порядке, босс, - робко утешил Подельник-1. - Думаю, мы сможем вырезать это из последнего выпуска новостей.
- Заткнись, - сплюнул Сидни. Затем повернулся ко мне и состроил милейшую улыбку. - Ты прав, Зак. Я не знаю, что тебе требуется обнаружить. По правде, мне на это наплевать, но не наплевать моему клиенту. Вот предложение: сколько бы не заплатила тебе за поиски ЭксШелл, мы платим вдвое.
- Это куча денег, Сидни.
- Полагаю, тебе этого надолго хватит.
- И тебе невдомек, что я отыскиваю.
- Нам все равно. Но что бы ни хотела ЭксШелл, нашему клиенту нужно больше.
- Ты говоришь о ХайТек.
- Зак, я не трепло.
- Ну хорошо, ты заплатишь мне не-известно-сколько за то, чего ты-не-знаешь и отдашь это тому, кого-отказываешься-назвать?
- Ясно и просто.
- Не говоря о том, что это незаконно, аморально и нечестно, - уточнил я.
Сидни закатил глаза и вскинул вверх ладони.
- Я знал, - сказал он. - Знал, что ты об этом заговоришь. Ну почему ты так одержим законом, моралью и честью?
- Называй это дефектом характера. Извини, Сидни, сделка отменяется.
Сидни покачал головой и опустил глаза.
- Я сделал все, что мог, Зак. Я пытался быть честным и ввести тебя в дело. Хочу, чтобы это было в досье.
- Уже занесено, Сидни.
Он поднял голову и уставился на меня своими сине-стальными младенческими гляделками. Подельник-1 подкатился ко мне и стоял теперь лицом к Сидни, следя за происходящим с наиболее выгодного места.
- Тогда мы найдем это без тебя, - проговорил Сидни.
- Не простая задача, когда не знаешь, что искать.
- Об этом не беспокойся, Зак. Мы работаем на совесть. Тебе было предложено место у кормушки, но ты отвернулся. Ты прочертил свою линию на песке и вот тебе совет: не стой у нас на дороге, или мы раздавим тебя как клопа.
- Сидни, послушай… Если ты говоришь это в расчете на камеры, то хотя бы подбирай приличные метафоры. Твои предсказания сродни тем, что подают запеченными в печенье в китайских забегаловках.
Подельник-1 ухмыльнулся, но поперхнулся от взгляда босса.
- Делай по-своему, Зак, - сказал Сидни, собираясь уходить.
Подельник-1 чуть задержался, чтобы надлежащим образом запечатлеть на видео драматический уход Сидни на фоне заката. Затем последовал за боссом на приличном расстоянии.
Однако Подельник-2 не шелохнулся. Он молча сверлил меня взглядом, надувшись от сознания собственной важности. Мне повезло, что этот жалкий тип счел ниже своего достоинства подняться на первую ступень моего крыльца.
- Два замечания, мистер Джонсон, - проговорил он на удивление низким голосом. - Первое, никогда не связывайтесь с ДикКо. И второе, вы выглядите забавнее на экране, чем в жизни. - Он покрепче ухватился за выпуклость под пиджаком. - Может, вам не следует путешествовать без писателей.
Заметив стойку своего напарника, Подельник-1, как я и опасался, пошел на поводу у своего рефлекса и занял позицию рядом с ним, опустив руку на свое оружие. Я понял, что неприятностей не миновать.
Но в этот миг ГАРВ выдал мне послание:
- Э… В… ДОМЕ…
У меня чуть закружилась голова с появлением букв, но не думаю, что это заметили громилы. Впрочем, они заметили мою улыбку, когда я прочел послание.
- Вот что, сынок, заруби себе на носу, - процедил я, - в упор уставясь в глаза Подельнику-2. - Во-первых, я приберегаю хороший материал для людей, которые могут его понять.
Успевший отчалить на десяток метров по дорожке Сидни наконец понял, что он уже не звезда этого шоу и повернулся как раз, когда ситуация пошла вразнос.
- Эй вы, клоны гороховые, какого…
- И во-вторых, - продолжал я, - вы и весь ваш конгломерат ДикКо можете чмокнуть меня в нежно-розовый ректум!
Подельник-2 вытащил бластер, но я бросился на него прежде, чем он покинул кобуру. Цепко ухватив его за правую руку, я врезал ему по физиономии предплечьем. Он растянулся плашмя с кровоточащим носом.
- И в-третьих, я не использую писателей.
Сидни бежал по дорожке, размахивая руками, как сердитая утка, а Подельник-1 тем временем доставал свой пистолет.
- Прекрати немедленно, или ты уволен!
Но толчок адреналина не позволил Подельнику-1 подчиниться Сидни. Он навел оружие на меня, я отпрыгнул в сторону и покатился по лужайке с прыгнувшим в мою руку пистолетом.
- Электра! - крикнул я. - Стреляй!
Выбившийся через дверь изнутри поток энергии вышиб бластер из руки Подельника-1. Сидни замер как вкопанный и печально покачал головой.
- Теперь мы доигрались, - прокомментировал он.
Останки двери осыпались и вся наша компания увидела Электру, во всей латинской красе выплывающую из дома с дымящейся энергопушкой в руке (лично я нахожу Электру весьма привлекательной с дымящимся оружием в руке, хотя это может нелестно характеризовать мою психику).
- Кажется мы договорились, ми амор, заговорила она. - Никаких сражений на лужайке.
- Мы не сражались, - заверил я. - Просто затянули наш прощальный ритуал. Верно, Сидни?
- Абсолютно, - подтвердил Сидни. - Всегда приятно видеть вас, доктор Гевада.
- Вы все такой же зануда, Сидни, - сказала Электра, примечая, как садится на траве и тянется за своим бластером Подельник-2.
Она снова «выплеснула» энергию из пушки и распылила часть материи с подкладки брюк бедняги. Он мигом замер и поднял руки жестом капитуляции (хотя нос его все еще кровоточил).
- Не намного спокойнее ваших компадре, - прибавила Электра.
По лицу Подельника-2 заметно было, как не терпится ему поскорее проинспектировать себя пониже пупка.
- Не беспокойся, чико, - подбодрила его Электра. - Я хирург и отнимаю что-либо только, когда захочу отнять. Entiendo? - Она снова переключилась на Сидни. - По-моему, вам пора уходить.
- На твоем месте я бы ее послушал, - подтолкнул я локтем Сидни. - Ведь тебе не хочется увидеть ее рассерженной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31