Времени оставалось немного.
- ГАРВ, мне нужно выломать эту дверь! - крикнул я. - По команде, левую руку на максимум. Раз… два…
- Погодите, босс…
- Давай!
Я всем телом бросился на дверцу авто. Мое левое плечо ударилось со смачным треском.
Дверь не шелохнулась.
Плечо, напротив, показалось мне яичной скорлупой под катком асфальтоукладчика.
- Просто для досье, ГАРВ. По команде «давай!» ты должен был подкачать мне энергии.
- Я пытался предупредить вас, - оправдывался ГАРВ в то время, как стена перед нами увеличивалась в размерах. - Что-то мешает мне установить дистанционную связь с цепями вашего доспеха. Полагаю, в этом виноват тот, кто контролирует авто.
- Блестящая дедукция, Холмс. - Я распахнул ячейку для перчаток и извлек интерфейсный провод из аварийного комплекта. - Назови мне первую улику, ГАРВ.
- Вещественной улики, разумеется, нет, но крайне маловероятно, что два отдельных субъекта выберут одно и то же время для…
- Сарказм, ГАРВ! Это сарказм. Я дам тебе жесткую проводную связь к управлению машиной. Тебе придется побороться с бортовым компьютером за контроль.
Я вскрыл экран приборного щитка. Под ним, среди прочего, находился ряд аварийных компьютерных портов. Вставив один конец интерфейсного провода в центральный порт, я сунул другой конец в свой наручный интерфейс.
- Пошел! - скомандовал я, глядя на увеличивающуюся стену.
ГАРВ пробился через жесткое соединение в бортовой компьютер.
- Я не могу остановить машину, - сказал он через миг, который показался вечностью. - Но могу открыть дверь. Вам только придется ее выломать.
- Открывай, пока она не стала крышкой моего гроба! - крикнул я.
Прошла еще одна мучительная секунда, и от приближающейся каменной стены на меня повеяло холодом вечности. Затем где-то у меня в мозгу ожил ГАРВ.
- Ударьте ее, босс!
Собрав все силы в плечо, я ударил им в дверцу машины.
На этот раз ослабленная дверь распахнулась и я вынырнул из машины, соприкоснувшись с тротуаром на манер шлепнувшейся о лобовое окно грузовика мухи. Я прокатился около тридцати метров в искрившем от напряжения в сетях доспехе, перекатился через бордюр и врезался в ряд прочных пластиковых мусорных баков у задней стены ресторана «Средний Восток». От удара баки треснули и я растянулся на земле под градом суточного люля-кебаба и протухшего плова.
Мое авто (точнее, бывшее авто) ударилось о стену и превратилось в огромный оранжево-черный огненный шар, наблюдать за которым было бы одно удовольствие, не будь в его центре моей горящей машины. Я смотрел, как горящие обломки авто неспешно кружа опускались на землю подобно адскому снегопаду. Потом медленно сел в своем продолжающем искрить доспехе и принялся выковыривать плов из волос.
- ДОС, как я любил свою машину… - проворчал я.
- Очевидно, это чувство не было взаимным, - изрек ГАРВ, голограмма которого, спроектированная из моего наручного интерфейса, уселась рядом со мной на край тротуара.
- Как по-твоему, что заставило его так поступить? - спросил я, с трудом поднимаясь на ноги.
- Вы довольно паршивый водитель, босс. Но будь он нацелен на месть, ему проще было переехать вас, нежели мчаться этим самоубийственным маршрутом.
- Я серьезно, ГАРВ.
- Честно говоря, вы получили по заслугам за то, что пользовались транспортным средством с таким допотопным компьютером. Эти реликты крайне восприимчивы к внешнему контролю.
- А как им удалось заблокировать тебе дистанционное управление машиной и моим доспехом?
- Это было чуть сложнее, - уступил ГАРВ.
Над нами завис полицейский робот с ревущей сиреной и мигающими синими огнями. Он приземлился, и за дело тут же взялась появившаяся следом команда роботов-пожарных. Интерфейсная часть отделилась от полицейского летательного аппарата и медленно направилась ко мне походкой, в которой угадывалась легкая развязность.
У меня появилось предчувствие, что такую историю этот робот сроду не слыхал.
XXIII
Потребовалось спешно пошевелить мозгами, проворно поработать языком и мгновенно связаться с Тони Рики в НФПД, чтобы убедить полицейского робота в том, что я не псих и не представляю собой угрозу обществу, а также в правдоподобии покушения на меня со стороны собственного авто. В итоге робот, с ведома своего начальства, отпустил меня, ограничившись угрозой оштрафовать за сброс токсичного и легковоспламеняющегося мусора на улице, после чего я немедленно оплатил расходы на очистку территории.
- Вызвать вам по сети общественное транспортное средство? - предложил ГАРВ, когда я покидал «сцену», на которой едва не сыграл последнюю роль.
- Нет, пожалуй, прогуляюсь до конторы пешком. Это полезно для здоровья.
- Как хотите, - не возражал ГАРВ.
Я чуть помедлил. ГАРВ «растворил» свою голограмму во время моего объяснения с полицейским роботом (поскольку мне не хотелось усложнять и без того непростую ситуацию присутствием в «тусовке» чванливого суперкомпьютера в облике липового британца) и до сих пор не появился.
- Ты изменил свою голосовую модуляцию? - спросил я. - Она звучит чуть иначе.
- Моя голосовая модуляция не изменилась, но если вы прислушаетесь повнимательнее, то поймете, что я не пользуюсь своим голосом.
- То есть как? - удивился я и машинально глянул на мой наручный интерфейс.
Но интерфейс был пуст и я понял, что наступил очередной «прорыв».
- Ты говоришь у меня в голове.
- Это случилось, когда вы выпрыгнули из машины. Мы сосредоточились на взаимных аудиосигналах и даже не заметили, что информация, которую я вам посылал, была скорее ментальной нежели звуковой.
- Значит, никто не может слышать тебя в данный момент?
- Совершенно верно. Любому прохожему вы покажетесь чокнутым персонажем улиц, слушающим голоса у себя в голове. Что является, по сути…
- Не уточняй, ГАРВ, - попросил я. - Погоди минуту. Если наши сигналы теперь мысленны, нужно ли говорить вслух?
- Теоретически не обязательно. Почему бы вам не попробовать послать мне мысленный сигнал вместо слов?
Я наморщил лоб и усиленно подумал о том, что мне нужен кофе.
- Извините, я не понял, - сказал ГАРВ.
Я снова наморщил лоб и опять подумал: «мне нужен кофе!»
- Я по-прежнему не получаю сигнала. Вы уверены, что думаете?
- Что за вопрос? - вслух обиделся я.
- Я просто не получаю сообщений. Может, вам поработать над своим уровнем сосредоточения?
- А может, тебе проверить свой слух?
- Слух тут ни при чем, - возразил ГАРВ. - Суть в передаче и приеме мыслей. И кажется, вам необходимо вокализировать мысли для правильного фокусирования их для передачи через интерфейс. Поймите меня правильно, босс. По-моему, вам нужно потренировать свое мышление.
- Разве можно не понять это, - пробормотал я, зашагав по улице. - Отправимся-ка в контору.
- Хорошая идея, - согласился ГАРВ. - Мне вдруг почему-то захотелось кофе.
Я улыбнулся и принялся мысленно повторять новую мантру:
«Зак всегда прав. Зак всегда прав. Зак всегда прав…»
* * *
Я прибыл в контору через полчаса. За нападением машины, разборками с полицией и прогулкой в контору почти миновало утро, а предъявить мне было нечего (это еще мягко сказано, учитывая потерю авто).
Кэрол усердно трудилась в приемной (наверное, выполняла свою домашнюю работу по физике элементарных частиц) и кофе, к счастью, был еще теплый. Я добрел до кофеварки и, не говоря ни слова, налил себе чашку.
- Хола, Тио, - прощебетала Кэрол из-за стола, не поднимая на меня глаз. Ты проспал, или как?
- Ты ей не рассказывал? - осведомился я у ГАРВа.
- Мне показалось, что от вас это прозвучит лучше.
- Моя машина пыталась убить меня, - произнес я.
Кэрол округлила глаза.
- Прекрасно, можешь не рассказывать. - Она уставилась на меня так, как это делают читающие мысли пси-ребята. - Ты говоришь правду!
- Пойду к себе в кабинет, приведу себя в порядок, - сказал я. - А потом, ты не могла бы одолжить мне свое воздушное авто?
- Но ты же ненавидишь ховеры, - напомнила Кэрол (как будто я нуждался в напоминании).
- Я полечу совсем низко и поручу управление ГАРВу.
- Напомню тебе, Тио, что это авто для меня жизненно важно, - пробурчала Кэрол, неохотно швыряя мне чип зажигания. - Ты знаешь, что общественный транспорт вызывает у меня головные боли. (Она подразумевала это буквально, кстати. От пси требуется масса сосредоточенности для «экранирования» от трясины мыслей окружающих их пассажиров в обычном автобусе или поезде, и позже пси за это расплачиваются).
- Я буду осторожен, - пообещал я, направляясь в кабинет. - Что-нибудь от Электры?
- Она передавала, что ненавидит тебя.
Пожав плечами, я закрыл свежеотремонтированную дверь своего кабинета.
- Лучше, чем ничего, - отметил я.
Быстро переменив одежду, я вышел из конторы и направился к ховеру Кэрол. Ощущая некоторое волнение, я влез в него и устроился поудобнее, насколько это можно было с учетом моих опасений перед воздушными авто и тем фактом, что именно этот ховер отчаянно нуждался в новых сиденьях. Возможно, Кэрол действительно пора было повысить зарплату. Я осторожно сунул чип зажигания в прорезь и ховер довольно скромно помигал мне приборами в ответ.
- ГАРВ, возьми компьютер, - сказал я.
- С удовольствием, - ответил ГАРВ и его цифровая физиономия появилась в маленьком компьютерном окошке на приборном щитке. - Кэрол дала мне доступ к управлению компьютером ховера. В этом она гораздо лучше вас. Каков наш пункт назначения?
- До аварии с машиной ты упоминал Нову Пауэрс. Не знаешь, где мы можем ее сейчас найти?
- Недавно сообщали о том, что она уничтожила пару прессботов в РЕЛАПСе.
- Ах, да. В Салоне Регенеративных Упражнений и Эмпориуме Пластической Хирургии.
- Именно там, - подтвердил ГАРВ. - Очевидно, прессботы пытались снять ее на видео в душевой. И после изучения фотоснимков останков этих прессботов я должен признать существование мест, куда определенно не следует заглядывать (или соваться) камерам, если вы ловите поток моей информации.
- Ловлю, - сказал я и помедлил, чтобы выбросить из головы мысленный образ.
- Ну ладно, вези меня в РЕЛАПС. Средняя скорость, высота три метра.
- Три метра? - запротестовал ГАРВ. - Этот ховер рассчитан до трех сотен!
- Ну а я квалифицирован до трех. Так что держись, как сказано.
- Чудесно, - неохотно согласился ГАРВ. - Мы полетим в потоке престарелых леди и акрофобов.
- И не ускоряй ход, - предупредил я, когда мы поднялись над землей. - Держи сто пятьдесят пять.
- Жизнь ели теплится, - вздохнул ГАРВ. - Полагаю, вы уверены, что мисс Пауэрс известно местопребывание доктора Пирса?
- Не считая пожирателя пиццы Бернса и его маленького района Нью-Шри-Ланки, она - наш единственный указатель. Поэтому выбор у нас невелик.
- Вы подтверждаете мои мысли, - согласился ГАРВ.
- К тому же, вся эта афера с Пирсом может быть уловкой для того, чтобы погрузить меня в размышления.
- Искренне сомневаюсь, что вы попадете в эту ловушку.
Комплимент или беззастенчивое оскорбление? ГАРВ заставил меня думать об этом до конца поездки.
XXIV
РЕЛАПС - моднейшее из новых поколений оздоровительных клубов. Это не просто фитнесс-центр, а «выбор стиля жизни». Акцент тут не только на физическом тонусе, но на внешности в целом и на социальной установке: фитнесс-центр, салон причесок, косметическая обработка, психоанализ и пластическая хирургия. Их девиз: «Сделай это сам, или позволь сделать нам».
Снаружи клуба царила атмосфера постоянного хаоса СМИ, у входа толпились прессботы, пытающиеся получить интервью (или фото) от любого представителя богатой и «реконструированной» клиентуры.
В качестве псевдо-знаменитости я удовлетворял требованиям и охранник на входе пропустил меня, но едва я зашагал к двери, как под электрифицированную бархатную веревку подкатился прессбот и загородил мне дорогу.
- Мистер Джонсон, я Алисса Соллисса из «мгновенных Новостей».
- «Гов…ных Новостей»?
- Нет, сэр. «Мгновенных Новостей». Ведь вам знаком наш крутой девиз: «Мы знаем, о чем вы хотите узнать еще раньше вас».
- Пусть так, если угодно.
- Ваше присутствие здесь не говорит о готовности прибегнуть наконец к хирургическому лечению ваших неблаговидных мешков под глазами?
- Фактически, я прохожу амбулаторное лечение по поводу недавнего ранения. На днях я растянул мышцу спины, засовывая прессбота из «Мгновенных Новостей» в шахту муниципального утилизатора твердых отходов. Вы не хотите побывать на месте этого происшествия?
- Как-нибудь в другой раз, - стушевалась Алисса и быстро укатила прочь.
Первые два этажа (один вверх, другой вниз) РЕЛАПСа оправдывали его шикарный экстерьер: блеск и роскошь, но без заметных усилий со стороны клиентуры. Последняя усердствовала над широким выбором моднейших тренажеров с гравитационным контролем и голо-симулирующими тренажерами, но все это предназначалось скорее для шоу, нежели фитнесса. Я увидел дюжину ГВ-звезд, позирующих для нанятых РЕЛАПСом папарацци перед тренажерами, причем за их тренировками наблюдали собственные пресс-агенты. При парочке звезд находились даже свои гримеры.
Мне пришлось опуститься на три этажа под землю (или на два ниже подвала), прежде чем я обнаружил настоящую площадку для тренировок, оказавшихся весьма серьезными. Это был один огромный спортзал, поделенный на площадки для работы с тяжестями и рингами для спарринга. Первые изобиловали килотоннами архаичных «свободных» гирь и реверсивно-гравитационных снарядов наряду с последним писком моды - фитнесс-дроидами, восторженно принятыми тяжелоатлетами-профи. Суровые на вид серолицые дроиды, специально сконструированные для помощи атлетам в тренировках, «подталкивали» их эмоционально и физически до пределов выносливости задорным и энергичным «голосовым поощрением». Лично мне это показалось жутковатым.
- Не вздумай слинять от меня, углеродный отстойник. А ну еще двадцать подъемов!
- И ты называешь это тренировкой? Будь ты из семейства механизмов, ты мечтал бы стать зубной щеткой.
- Ты слабовольный жалкий человечишко. Мне следовало расколоть твое никчемное тело на щепки и скормить ими топку всемогущего бога машин. Может, это придало бы твоему унылому существованию капельку смысла!
- Ладно, этот парень уже пугает меня, - прошептал я ГАРВу. - Ты где-нибудь видишь Нову?
Перед моими глазами появился курсор и, просканировав площадь, остановился на стоявшей посреди боксерского ринга у противоположной стены помещения женщине. Курсор мигнул красным огоньком.
- Достаточно было простого «да», - заметил я, направляясь к этому рингу.
- Верно, но так оно круче, - отозвался ГАРВ у меня в голове.
В жизни Нова оказалась более красивой, чем на голограмме. Уверенность в себе и сила отчетливо присутствовали в манере ее движения по рингу, пока она разминала свои гибкие мускулы, готовясь к спарринговому бою. Повадками она напоминала кошку, а ее изящные азиатские черты одновременно влекли и устрашали.
- Она симпатична, - заметил я, - и явно в хорошей форме, но, честно говоря, она не кажется особенно крутой.
- Ее телосложение обманчиво, - назидательно пояснил ГАРВ. - Предлагаю внимательно проследить за ее очередным поединком.
Я подошел поближе как раз к началу спарринга. Четверо дюжих мужчин поднялись на ринг и кружили вокруг нее наподобие акул, обхаживающих толстяка в трубе океанариума.
- А ну, ребята, беритесь за дело! - поддразнивала Нова. - За мной ведь дело не станет.
Бойцы напали как по команде.
Первый прыгнул на нее сзади и обхватил могучими как древесные стволы ручищами за шею и грудь, удерживая маленькую фигурку в медвежьей хватке. Одновременно другой боец бросился на нее с опущенным плечом в лобовую атаку. Мне это показалось хорошей стратегией.
Но я ошибся.
Нова разорвала хватку первого бойца с легкостью лазерного ножа, рассекающего соевое масло, и швырнула его в набегающего бойца. Их головы столкнулись с кирпичным стуком, оба они перелетели через электромагнитные симуляторы канатов ринга и грохнулись на жесткий пластик, где их прибытия поджидали два медбота.
- Извиняюсь, - хихикнула Нова. - Не рассчитала сил.
Двое оставшихся спарринг-партнеров, очевидно полагая, что Нова потеряла осторожность, ринулись на нее с обеих сторон. Теперь, хотя я видел Нову в деле лишь несколько секунд, я мигом подметил совершаемые этими беднягами ошибки.
Во-первых: Нова никогда не теряет осторожность.
Во-вторых: Как только что доказали предыдущие нападающие, атака с двух сторон против нее неэффективна.
Она доказала мою правоту по обоим пунктам, крутанувшись в момент нападения как кошка и выбросив обе руки на манер таранов. Парни на скорости врезались в ее раскрытые ладони и вы могли представить себе увиденные ими звезды. Партнер слева упал при контакте на пол холодным, как рыбина в морозильнике. Партнер справа ухитрился устоять на ногах, но заплясал подобно одновинтовому ховеру под ураганным ветром. Нова послала ему воздушный поцелуй, и он опрокинулся навзничь (не собираясь подниматься даже на пятизначный счет воображаемого рефери).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31