- Кстати, босс, по-моему, дверь была не заперта.
- Благодарю, ГАРВ. А теперь продолжим работу в расчете на твою способность своевременно предоставлять информацию.
Через миг я очутился в главной прихожей дома с пистолетом наготове.
- Бернс! - крикнул я в темноту. - Это Зак Джонсон. Я хочу, чтобы вы вышли с поднятыми руками. Тогда никто не пострадает.
Неожиданно в доме зазвучала музыка.
- Что это?
- Кажется, это Бах, - сказал ГАРВ. - «Концерт для рояля с оркестром номер два в ми-мажоре». Неплохой выбор для настроения.
Я последовал за музыкой в просторную гостиную, которая оказалась абсолютно пустой, не считая одной из ныне популярных безобразных и пухлых антигравитационных белых кушеток, которая «плавала» в воздухе в пятнадцати футах от пола.
И посредине этой кушетки сидел Фред Бернс.
- Итак, Прометей возвращается, чтобы гриф вновь угостился его печенью.
- Как скажете, док, - согласился я. - А кто из них я?
Бернс рассмеялся и начал медленно опускать кушетку на пол.
- Честно говоря, не ожидал увидеть вас здесь, мистер Джонсон. Я боялся, что мне придется охотиться за вами. А как вы меня, кстати, нашли?
- Вы оставили след из пиццы.
Бернс посмотрел на кусок пиццы у себя в руке и улыбнулся.
- Ах, да. Пожалуй, и у Ахиллеса была своя слабость. Впрочем, это к лучшему. Ваше появление здесь экономит мне время, которое мне пришлось бы потратить на ваши поиски.
- Рад, что смог оказать вам эту услугу, док, но по-моему, вы «переставили» роли. Я здесь, видите ли, чтобы пнуть вас в задницу и заставить рассказать все, что вам известно о Мануэле Мани и ББ-2.
Кушетка мягко коснулась пола и Пирс «стек» с нее на пол. Он посмотрел на меня, затем на пистолет в моей руке и улыбнулся.
- Это едва ли, - сказал он.
Это обеспокоило меня. Бернс не казался мне парнем из тех, на кого часто наставляют пушку. Тот факт, что он остался споен, заглядывая в туннель ствола, меня нервировал.
- Похоже, вы не улавливает серьезность ситуации, док. Я здесь не в игры играю.
Бернс двинулся ко мне, не переставая улыбаться.
- Я понимаю, - промолвил он. - И, к вашему сведению, я тоже не играю здесь в игры. Хотя и получаю наслаждение от хорошей игры в «Эрудита». Особенно хорошо мне даются ответы на мифологические вопросы.
Теперь меня начал пробирать озноб. Этот жирный невооруженный человечек, смахивающий на ходячую медузу, приближался ко мне, не сводя с меня пристального взгляда и я готов был уступить ему кон в «гляделки» и отвести глаза. Что-то здесь было не так. Что-то было явно не так, но я никак не мог догадаться, что именно.
Берн подошел ко мне на вытянутую руку и я наставил пистолет прямо ему в лицо на тот случай, если он его не заметил. Но это по-прежнему не беспокоило его (зато беспокоило меня).
- Ладно, толстяк. С меня хватит, - сказал я. - Или ты тотчас рассказываешь мне то, что мне нужно знать, или дела пойдут хуже некуда.
- Мне приказали ликвидировать вас, - сказал он. - Ваше появление здесь экономит мне массу времени и усилий. Благодарю за сотрудничество в моем нынешнем предприятии.
- Ликвидировать меня не так просто, поскольку у меня пистолет.
Бернс улыбнулся и указал на потолок.
- Если обратите свой взор вверх к небу, то заметите подвешенный на потолке проектор. Этот изобретенный мною. Хитроумный прибор испускает сигнал, блокирующий все типы связи и деактивирующий все компьютеризованные устройства, кроме моего.
Еще шире растянув губы в улыбке, Бернс протянул руку и нежно коснулся ствола моего пистолета большим и указательным пальцами.
- Ваш пистолет, напоминаю, контролируется компьютером и не будет действовать в этом доме.
Щелчком переведя режим моей пушки на «сильный шок», я нажал на спуск.
И Ничего не случилось.
Пустышка.
Пшик.
Зеро.
Или почти зеро. Бернс зашелся придушенным визгливым смехом, излюбленным всеми злодеями и хуже всего было то, что ему удавалось это из рук вон плохо.
Поэтому я ударил его.
Хук левой в челюсть уложил его плашмя на пол.
- Вы мне действительно не нравитесь, доктор Бернс.
Придерживая ноющую челюсть рукой, Бернс протянул ко мне другу умоляющим жестом.
- Пожалуйста. Я не переношу насилие.
Схватив за плечи, я поднял толстяка на ноги.
- Расскажите мне то, что мне нужно и никакого насилия не будет, - прорычал я (неожиданно ощутив удовлетворение собственными действиями).
Но Бернс опять улыбнулся и я понял, что неприятности не кончились.
- Кстати, то, что я не переношу насилия не означает, что я возражаю против насилия.
Кто-то стукнул меня по плечу, я обернулся и увидел огромного рыжеволосого дроида в униформе горничной.
Потом увидел летящий ко мне кулак этого гиганта.
После этого я увидел звезды.
- Мистер Джонсон, - промолвил Бернс. - Познакомьтесь с Хэйзел, моей горничной-дроидом. Этим вечером Хэйзел будет вашим убийцей. Она же затем приведет помещение в порядок. Я прав, Хэйзел?
- О да, хозяин, - отвечал андроид. - Ведь мне нечего больше делать, как только прибирать убийственный беспорядок, который вы мне приказываете создавать.
- Прошу не вдаваться сейчас в подробности, Хэйзел, - сказал «хозяин». - У нас гость.
Можно не уточнять, что Хэйзел не была заурядным промышленным дроидом для домашнего хозяйства. Ее рост достигал трех метров, а вес зашкаливал за мегатонну. Ее кулаки были величиной с мою голову.
- Вы называете эту червивую плоть «гостем»? - осведомилась «горничная». - Я соскабливала гостей поприличней с мухобойки.
В главной программе этого дроида присутствовала весомая доля сарказма (вероятно, одна из последних версий оперативной системы «теща»).
Я лежал на полу, а стоявшая надо мной Хэйзел топнула ногой, пытаясь раздавить меня как клопа. В последний миг я откатился в сторону и увидел оставленный ею на ковре, а заодно и на каменных плитах пола, отпечаток ступни.
- Хэйзел, как видите, также неуязвима для деактивирующих устройств в моем доме, - пояснил Бернс.
- Да, но моет ли она окна? - поинтересовался я.
Ступня величиной со стул ударила меня в ребра, подбросив на полтора метра в воздух. Когда я приземлился на пол (жесткий вариант), она уже тянулась ко мне своими огромными металлическими руками.
- Ай-яй-яй, как будто я не слышал этого раньше, - укоризненно сказала она, притягивая меня к себе. - Может, вам лучше потратить лишние кредиты и нанять писак, крадущих шутки этого века?
- Критиковать всегда легче.
За неимением лучшего занятия, я ударил Хэйзел по скуле стволом моей пушки. Само собой, это ей не повредило и я рад был, что не ударил ее кулаком.
Презрительно фыркнув, Хэйзел швырнула меня через комнату в манере ребенка, отбрасывающего старую тряпичную куклу. Я ударился о стену, затем упал на пол, перекатился на спину и уставился на потолок.
- ГАРВ, - прошептал я. - Ты не поможешь мне справиться с этой ситуацией?
Перед моим глазом появился значок в виде бомбы с надписью «сбой системы». Где-то далеко в мозгу я слышал эхо воплей ГАРВа. Оно было далеким и неразборчивым. Прибор Бернса не «выключил» в моей голове ГАРВа, но явно сеял хаос в системе. Я не сомневался, что ГАРВу удастся уничтожить жучков, но вопрос в том, останется ли к тому времени моя голова целой.
Между тем сотрясение пола 9икаскад раздражающих колкостей) подсказали мне, что Хэйзел опять приближается ко мне.
- Подумать только, у меня столько работы в этом доме перед катаклизмом, а я должна терять вечер на то, чтобы прикончить дешевку, считающую себя знаменитостью!
- Прошу тебя, Хэйзел, - сказал Бернс, - не отвлекай меня от работы.
- Вы называете это работой?! Это я здесь делаю всю работу. А вы просто стоите на месте и подленько хихикаете.
Я лежал на полу, думая только о том, что быть раздавленным скандальной бабой в облике андроида и ее подкаблучным спятившим ученым - довольно глупый способ умереть. Все мои хай-тек-причиндалы превратились в хай-тек-дерьмо благодаря проектору на потолке. ГАРВ стал (весьма) молчаливым партнером, а моя пушка - самым дорогим в мире металлоломом. Что ж, я всегда настаивал на том, что могу прекрасно обходиться без ГАРВа. Теперь пришла пора прогнуться, или заткнуться.
Кое-как поднявшись на ноги, я смотрел на приближающегося Голиафа, осознавая, что мой единственный и последний шанс выжить - это поступить по примеру копа Давида. Поэтому я покрепче обхватил свою пушку и начал круговыми движениями «заводить» руку с метательным снарядом.
Хэйзел при виде этого застыла на месте и уперла гигантские руки и широченные бедра.
- Прекрасно, брось свой пистолет в меня, - предложила она. - Ты уже действовал им с потрясающим успехом. ДОС, неужели нынче не производят людей с мозгами?
Я швырнул пистолет, но не в Хэйзел.
Я швырнул его в проектор на потолке и когда металлическая рукоять разнесла стекло проектора, весь прибор взорвался массой крошечных горящих осколков, посыпавшихся с потолка… прямо на Хэйзел.
Взрывной волной меня бросило на колени и на долю ликования от этой маленькой победы остался лишь миг. Затем груда мусора на полу шевельнулась и Хэйзел (ее псевдоволосы все еще пылали) поднялась на ноги.
- Сейчас я собираюсь почистить этот ковер, - сообщила она. - Ты отдаешь себе отчет в том, насколько трудно вычищать из него расплавленную проводку?
Она угрожающе сомкнула и разомкнула свои длинные металлические пальцы.
- Не говоря уже о пятнах крови, - добавила она.
И бросилась на меня.
Мой пистолет упал на пол вместе с обломками. Он очутился в дальнем конце комнаты напротив меня. Между нами находилась лишь быстро приближающаяся мегатонна металла в форме злобного дроида. Но как бы проворна ни была Хэйзел, я надеялся, что моя пушка окажется быстрее.
Я вытянул руку, широко разведя пальцы.
- Иди к папочке! - позвал я.
Освобожденный от деактиватора Бернса пистолет подчинился команде. Он чуть вздрогнул - и взмыл в воздух стальным серым голубем, летящим в пункт назначения.
Нападавшая Хэйзел была в четырех метрах от меня, когда он обгонял ее.
Она была в трех метрах, когда он шлепнулся в мою протянутую ладонь.
Она была в двух метрах, когда я приказал:
- Большой Бац!
И ее руки уже коснулись моей щеки, когда я нажал на спуск.
Мощный заряд пробил в груди Хэйзел дыру величиной с собачонку. Проводка, схемы и силикон обрызгали стену за ее спиной высокотехнологической жижей. Она закачалась, ее роботические глаза остекленели и она взглянула вначале на дыру, а затем на разбрызганные позади нее внутренности.
- О, нет, - простонала она. - Только не на шторы.
Я снова выстрелил и распылил ее на атомы от плеч и выше.
Эхо выстрела еще не замерло, когда в мою голову вернулся голос ГАРВа.
- Босс, похоже у нас была маленькая проблема с интерфейсом, но сейчас все наладилось. Что за ДОС тут приключился?
- Я немного поспорил с горничной, - пояснил я. - Но, кажется, все обошлось.
XLVIII
Я вновь сосредоточился на Бернсе, который был слегка контужен происходящим. Наставив на него пушку, я все же добился ожидаемой реакции. Он упал на колени и расплакался как маклер в первый день биржевого краха.
- Полагаю, вы остались без домработницы, - посочувствовал я.
- Пожалуйста не убивайте меня, - плакал он. - Это не моя вина, во всем виноваты протоподонок Мани и сумасшедшая ББ-2, которые заставили меня сделать это.
- Где они? - прорычал я.
- Они убьют меня…
- У вас есть выбор, Бернс. Можете рассказать мне обо всем и позволить мне защитить вас, пока я разбираюсь с Мани и ББ-2. А можете умереть прямо сейчас.
- Как жаль, что вы уничтожили Хэйзел, - всхлипывал он. - Она всегда принимала здесь решения по антивирусной программе.
Я сгреб Бернса за ворот рубашки и швырнул о стену. Затем сунул пистолет ему под нос и раздвинул его носовые хрящи до отверстия величиной с кончик ствола.
- Спрашиваю тебя еще раз, - произнес я в наилучшей «рычащей» манере Марлоу. - Где Мани и ББ-2?
Бернс отвечал гнусавым голосом (это бывает, когда в носу у тебя застрянет ствол).
- Отель «Фоллен Армз» в Оукленде.
- Чего они от тебя хотели?
- Результаты моего старого вирусного исследования.
- И ты просто отдал им эти данные?
- Я продал их за целое состояние и обещание места в их плане.
- А что у них за план?
- Я не знаю.
Еще раз стукнув Бернса о стену, я просунул мой пистолет на три сантиметра глубже ему в нос.
- Что они планируют?! - проревел я.
- Не знаю, - всхлипывал он. - Знаю только, что это будет, по нашим представлениям, концом света.
Позволив толстяку осесть на пол, где он, съежившись в комок продолжал плакать, я потер пальцами глаза и вздохнул.
* * *
Я приказал ГАРВу связаться с Кэрол. Мы разбудили ее дома и мне удалось уговорить ее приехать в убежище Бернса, чтобы стереть и переписать заново с помощью пси-техники память Бернса, Вупа и команды ДикКо. В лучшем случае это будет поверхностная «легенда», но в данный момент создание плотной завесы секретности не было моей первостепенной задачей.
- Конец света, - произнес я вслух. - Кто скажет, почему он нам всегда угрожает?..
XLIX
Ударив ногой по педали газа, я ощутил ответный рев мотора моей машины и понесся по Новой транс-городской автомагистрали. Впервые после того, как я взялся за дело о пропавшем убийце-андроиде, передо мной стояла ясная цель. Части головоломки уже начали сходиться, хотя и в хаотичной и поспешной манере.
Мануэль Мани, бывший любовник ББ Стар и ее личный астролог, организовал три покушения на мою жизнь за последние два дня и теперь я обоснованно подозревал его в организации остальной полудюжины покушений. Первые покушения я «списал» на отчаянный поступок обманутого любовника, но мистер Мани официально утратил мое расположение, подстроив «блицкриг андроидов» в «Нексусе-9». Что касается любителя пиццы Бернса и его одержимой горничной-дроида, то это лишь добавило соли на рану. Теперь настала пора заплатить по счету.
- Вы превышаете лимит скорости для наземных транспортных средств, - произнесла находящаяся в кресле пассажира голограмма ГАРВа.
- Я перешлю штраф за превышение скорости ББ Стар. Либо это, либо я выбью его из шкуры Мануэля Мани.
- Вы действительно считаете, что все это организовал он? - поинтересовался ГАРВ.
- Трое из моих предполагаемых убийц указали на него в качестве босса. А как по-твоему?
- Но ведь он бывший любовник ББ?
- Заметь, дружок, именно бывший. Я знаю, что если бы мне дали отставку…
- Что кажется, судя по очевидной враждебности к вам со стороны доктора Гевады, вполне возможным сценарием.
- Спасибо, что напомнил. Так вот: если бы мне дали отставку, меня наверняка потянуло бы к женщине, похожей на ту, что вывела меня в тираж.
- Думаете, Мануэль сошелся с ББ-2 по такому принципу?
- Случались вещи и тошнотворнее, приятель - вот почему мы едем в «Фоллен Армз».
- Это тоже меня беспокоит, босс.
- А в чем дело?
- «Фоллен Армз» сейчас не служит жилищем. Гостиница заброшена с 2013 года и стала муниципально признанным отстойником для городских отбросов. Здание все еще стоит лишь в качестве напоминания жителям Оукленда о том, как это хорошо, что город его имеет. Блестящий пиаровский заговор правящей администрации, кстати.
- Если не хочешь, чтобы тебя нашли, то где еще прятаться, как не в городском чреве? А теперь скажи, ты отыскал мне то, что я просил?
- Разумеется, отыскал. Плюс кое-что дополнительно. У меня схемы пока что не заржавели.
- И каковы результаты?
- Удивляют и смущают.
- Валяй, докладывай.
- ЭксШелл потратила на проект ББ-2 на сто двадцать пять процентов с лишним больше, чем я полагал необходимым. Финансы запутаны, но я убежден, что границы моей погрешности составляют менее трех десятых процента.
- Это то, что удивляет и смущает?
- Удивляет.
- Мегакорпорации типа ЭксШелл обычно превышают свои расходы, поэтому я бы на этот счет не беспокоился. А теперь перейдем к тому, что тебя смущает.
- Я не уверен… - заколебался ГАРВ.
- Отсюда и смущение.
- Существует множество зашифрованных сделок, включающих с виду разнородные аспекты. Такое впечатление, что они появляются ниоткуда и заключаются без смысла.
- Похоже на государственный проект, - заметил я.
- Нет-нет. Я не говорю о непригодности. Эта неразбериха великолепна по своей хаотичной природе. Определенно существуют смысл и цель всей этой деятельности. Но она столь хорошо окутана хаосом, что на поверхности кажется непригодной.
- Другими словами, ты не можешь ее разгадать?
- Пока еще.
- Пусть так. Но скажи мне, разобрался ли ты хоть в чем-нибудь?
- Я нашел одно интересное примечание, нацарапанное рукой на некоторых ранних технических характеристиках проекта ББ-2.
- И в чем его суть? - не отставал я (иногда добывание информации от ГАРВа смахивает на удаление зубов).
- Там написано: «БС ненавидит сокращения лицевых мышц».
- Что ж у всех свои маленькие причуды. Ты сможешь разобраться с этим позже. А пока мне нужна вся информация по Мануэлю Мани.
- Уже готова. И она выглядит все более странной.
- А именно?
- Мануэль Мани родился в Нью-Мексико.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31