- И что?
- И это начинает меня пугать.
Мы ехали через город еще двадцать минут. Несколько раз я запутывал следы, направляясь в обратную сторону, но лишь отчасти потому что опасался слежки (это еще больше бесило ГАРВа).
Солнце уже заходило, когда я припарковал машину на вершине холма вблизи кварталов делового центра. Город расстилался подо мной словно цепи на логической плате. В зданиях начали загораться огни, а оранжевое сияние заходящего солнца убывало подобно показаниям силового индикатора через мгновения после отключения энергии. С вершины холма мне был виден почти весь город, вплоть до старого моста.
- Почему мы здесь? - осведомился ГАРВ.
- Из-за моей параноидальной натуры.
Я поднял рычажок открывания дверцы, распахнул ее и вышел из машины.
И очутился в центре акустической бури.
Вершина холма служила точкой пересечения четырех главных «воздушных шоссе» и в ранние вечерние часы оказывалась одной из оживленнейших транспортных магистралей Нового Света. Обратив лицо к небу, я увидел тысяч десять персональных ховеров, пересекающих в разных направлениях пространство надо мной. Они казались размытыми движущимися пятнами, а какофония их двигателей была оглушительна.
- Хочется предупредить вас, - прокричал у меня в голове ГАРВ, - что еще две минуты нахождения без защиты в шумовой зоне такого уровня нанесут вашему слуху непоправимый вред!
Я с улыбкой полез в карман и извлек оттуда пару сверхмощных затычек для ушей типа тех, которыми снабжают монтажников-высотников, артиллеристов и фанатов тридцати пяти популярнейших подростковых рок-групп. Едва я сунул удобные затычки в уши, как шум моментально прекратился.
- Объясните мне снова, почему мы здесь, - не отставал ГАРВ.
Вспрыгнув на капот «Мустанга», (и стараясь при этом не поцарапать покрытие) я растянулся на нем навзничь, уставясь на снующие надо мной воздушные авто.
- Это самое шумное место в городе, - сказал я. - Если кто-то следит за нашим передвижением и ухитряется подслушать наши разговоры, то, по-моему, это наша лучшая естественная защита. Мы можем общаться в этом шуме благодаря интерфейсу, а перехватчик наших разговоров не услышит меня даже если я буду кричать ему в уши.
- Грубо и очевидно, - заметил ГАРВ, - но изобретательно. Итак, с чего мы начнем?
- Начнем с конкретных данных, - предложил я. - Бабушка ББ была танцовщицей в клубе «Нексус - 6». Найди мне все, что сможешь на нее и на этот клуб.
- Идет. А тем временем?
- Тем временем мы зададимся важным вопросом.
- То есть, «Сколько дорог прошагать человеку»?
- Другим важным вопросом.
- А именно?
- Ну скажем, почему бабушка не поведала нам, что была танцовщицей по имени Корица? Почему она сообщила неправильный возраст? Почему не менее трех машин пытались меня недавно убить? Почему ББ-2 не прикончила Пирса, когда у нее был шанс? Почему она связалась с Мануэлем Мани? И почему люди уверяют нас, что ББ и БС были в ужасных отношениях, тогда как всем прекрасно известно, что БС умер во время секса?
- Получается, что важный вопрос состоит из многих?
- Похоже, да.
Я молча изучал город минуту-другую, пытаясь разложить у себя в мозгу обрывки информации по полочкам, чтобы получить сколько-нибудь цельную картину. Меня вывел из задумчивости ГАРВ.
- С-фактор, - сказал вдруг он.
- Что?
- Ваш вопрос о смерти БС. В вашем уравнении есть логический дефект. Вы игнорируете С-фактор.
- А в чем его суть?
- Вы начали с предпосылки о том, что БС умер во время секса. Назовем ее «Предпосылкой А» и предположительно опровергнем ее уликами, затем назовем ее Б и это будет означать, что БС и ББ не занимались сексом. Если недействительно Б, то недействительно и А. Однако, вы не берете в расчет, что А не обязательно сопряжено с Б. Теоретически вы можете доказать Предпосылку А с помощью других улик, и тогда уравнение может быть «если С, тогда А». Отсюда получаем С-фактор. То есть, БС мог умереть, занимаясь сексом…
- Не с ББ, а с кем-то другим, - подхватил я.
- Это вполне возможно, хотя бы теоретически.
- Я об этом не подумал.
- Ясно, что нет, - улыбнулся ГАРВ. - А что касается «Нексуса-6», то в этом городе у него долгая и красочная история, которую я загрузил и сократил для вашего рассмотрения когда-нибудь в будущем. Впрочем, на мой взгляд мы можем оставить эту историю без внимания.
- Но почему?
- Потому что клуб недавно вновь открылся.
- Что?
- Некогда популярный бар под названием «Счастливый Хакер» закрыл свои двери три недели назад и открылся через неделю под названием «Нексус-9».
- «Нексус-9»?
- Согласен, это не абсолютная копия, но, признайтесь, что совпадение странное.
Я улыбнулся.
- В самом деле. - Я спрыгнул с капота автомобиля и открыл дверь со стороны водителя. - Поехали в ночной клуб, приятель и посмотрим, нет ли там предателя-андроида, этой секс игрушки и убойной машины.
Я вдруг замер и почувствовал, как меня окатило словно ледяным душем озарение.
- Оп-ля!
- Что? - оживился ГАРВ.
- С-фактор. А вдруг то была она?
- Поясните, кто.
- Что если БС умер во время секса с кем-то другим, о чем ты говорил. Что если он умер во время секса с ББ-2?
- Ну тогда надлежащим ответом будет «ого»!
XXXIX
До того, как я повстречал Электру и стал однолюбом, я провел множество прекрасных вечеров в местах типа «Нексус-9». Подкатывая к клубу этим ранним вечером я ощутил легкую ностальгическую грусть по тем славным денькам. Однако ностальгия испарилась через миг, когда я вышел из машины и ступил в лужу блевотины на автостоянке.
- Рад видеть, что уровень излюбленных вами заведений не изменился, - поддел меня ГАРВ.
- Эй, блевотина находится снаружи клуба. А до заведения еще несколько шагов!
Я направился ко входу в клуб, шаркая на ходу подошвой по тротуару.
Клуб являл собой небольшую постройку ангарного типа. Когда-то, еще в первую инкарнацию всемирной паутины, он был главной интернет-базой, обслуживающей деловую биржу. Компания накрылась после великого крушения интернета в начале века. Владельцы компании - бывшие миллиардеры, превратившиеся во мгновение ока в банкротов, совершили массовое самоубийство и транслировали сей ритуал по сети в виде символического прощания с известными своим непостоянством пользователями интернета. По иронии судьбы сервер компании вышел из строя на середине ритуала и никто, по сути, так и не увидел вожделенного зрелища, а послание ушедших хозяев паутины осталось, наряду со многими отправленными по сети аналогами, непрочитанным.
Можно не добавлять, что после этого наследники владельцев компании прониклись недоверием к технологии и превратили штаб некогда могучей корпорации в крайне низкотехничный бар и гриль. Технология приходит и уходит, заявили они, а бухалово и жареная пища никогда не выходят из моды (сердечно с ними согласен). Таким образом родился «Счастливый Хакер». Но мне нужно было узнать, как он вдруг превратился в «Нексус-9».
Снаружи клуб казался заброшенным, убогим и жалким, как проблемы интеграции с Европой на заседании Всемирного Совета. Но, судя по громкой музыке и доносящемуся изнутри смеху, ясно было, что обстановка не имела особого значения для посетителей.
- Очаровательное местечко, - с заметным отвращением промолвил ГАРВ. - А мне казалось, что мода на пост-апокалиптические интерьеры ушла с последним апокалипсисом.
- Это называется атмосферой, ГАРВ.
- Ах, да. Как жаль, что одной атмосферы недостаточно для поддержания разумной жизни.
- Хорошее замечание. Я могу им пользоваться?
- Да, но только в крайнем случае, - разрешил ГАРВ. - И не забудьте о процентах.
* * *
Внутри клуб был абсолютно анти-технологичен, в нем разве что не жарилось на вертеле мясо динозавра. В большом баре в конце помещения нарасхват шли напитки и жареные закуски. Все столики в зале, табуреты в баре и большая часть «стоячих» мест были заняты. Машина с сухим льдом вырабатывала необходимые каждому притону дымовые эффекты (без никотина), одновременно ароматизированная табаком фильтрующая установка снабжала воздух неприятным запахом, к которому давно привыкли завсегдатаи любых баров. Несколько скудно одетых танцовщиков и танцовщиц дергались и изгибались на размещенных там и сям сценах и подиумах на радость своим обожателям. Пересиливая себя, вынужден признать, что эта дыра начинала действовать мне на нервы.
У двери меня встретили двое вышибал - мужчина и женщина. Оба были высокие, мускулистые и одеты в черные спортивные костюмы из искусственной кожи. Оба имели бледную кожу и коротко остриженные «шипастые» черные волосы, а их лица как будто навеки застыли в хмурой гримасе. Оба выглядели точь-в-точь парой садомазо-близнецов.
Я особенно подметил тот факт, что у обоих были при себе мощные пистолеты-шокеры. Наверняка они предпочитали букву «с» букве «м».
Женщина шагнула мне навстречу и протянула большую ладонь к моему лицу в универсальном жесте «стой-на-месте-или-я-сломаю-тебе-ключицу».
- Стоп! - сказала она. - Вашему компьютеру вход запрещен. - У нее был низкий голос с восточно-европейскими интонациями, со следами восточно-европейского акцента, с заметным восточно-европейским акцентом.
- Извините?
Она указала на компьютерный интерфейс на моем запястье.
- В клубе запрещены компьютеры. Их следует зарегистрировать у входа.
Женщина помедлила, присмотрелась ко мне повнимательней. Затем улыбнулась (я пользуюсь этим терминов в вольной трактовке).
- Погодите, это вы Закари Джонсон? - Она повернулась к коллеге-вышибале прежде, чем я успел ответить. - Послушай, Дитер, это Закари Никсон Джонсон.
Дитер, казавшийся до этого бесстрастным и опасным, обратил на меня свой взор и продолжал выглядеть бесстрастным и опасным.
- Да, Дидре, - подтвердил он с тем же восточно-европейским акцентом. - Это он.
- Или не он, но, по невероятному совпадению, в его любимых ботинках, - сказал я.
- Не понял, - нахмурился Дитер.
- По-моему, это шутка, - подсказала Дидре.
- Не понял, - повторил Дитер.
- Я всего лишь пошутил.
Не обращая внимания на Дитера, Дидре шагнула ко мне и ее лицо оказалось всего в паре дюймов от моего.
- Мне нравится ваша работа, - сказала она.
- В самом деле?
- Мне понравилось, как вы швырнули этого ученого в чан с кислотой.
- Вообще-то, он сам туда упал, а я пытался спасти его, - пояснил я. - Вдобавок, он хотел бросить яд в водохранилище.
- И еще, когда вы взорвали этого сумасшедшего бомбиста.
- Я сдетонировал бомбу после того, как телепортировал бомбиста в полицию.
- И когда вы сломали нос молоденькой певичке.
- Она подражала Элвису. И допелась.
- Вы сильный и злобный, - пробормотала она, тяжело дыша. - Надеюсь, что когда-нибудь у меня появится шанс подстать вам прикончить ученого.
- Ну да, - согласился я. - Неплохо иметь карьерные устремления. Знаете, поскольку мы теперь приятели, как насчет того, чтобы позволить пронести мне в клуб компьютер?
- Я подумаю об этом, - сказал Дитер. Через миг, он нахмурил лоб. - Нет.
- Что ж, благодарю тебя за то, что подумал об этом, - похвалил я. - Я знаю, насколько это для тебя трудно.
Протянув вышибале свой наручный интерфейс, я вошел в главное помещение.
- Кажется он над тобой посмеялся, - сказала Дидре.
- Не понял, - угрюмо промолвил Дитер.
Войдя в туалет, я мигом занял ближайшую пустую кабину. ГАРВ спроецировал себя из моей глазной линзы и встал рядом со мной.
- Компьютеры запрещены, каково? - он поежился от омерзения. - На этот раз мы действительно в логове варваров.
- Да, но здесь отличные бургеры. А теперь выслушай мой план.
- У вас и впрямь есть план?
- Нужно попробовать себя и в этом. Просканируй бар. Изолируй любые аномалии, которые могут быть признаками ББ-2.
- Вы называете это планом? Я сделал это в тот миг, когда мы сюда вошли. Полюбуйтесь.
Перед моим левым глазом промелькнула цифровая запись моей прогулки через бар.
- Я записал сигнал с вашей глазной линзы, - добавил ГАРВ.
- Воспроизведение вызывает у меня головную боль.
- Закройте правый глаз, пока не привыкните к воспроизведению записи, - посоветовал ГАРВ. - Маргинальная технология не обходится без боли. А теперь смотрите внимательно: я не нашел в этом заведении никаких признаков присутствия ББ-2, но здесь имеются интересные типы.
Воспроизведение застыло и возле изображения здоровенного мужчины появился курсор.
- Моя база данных показывает, что этот человек работает в научно-исследовательском отделе ХайТек, - сказал ГАРВ.
- Любопытно.
Запись замелькала в ускоренном режиме, затем изображение снова застыло и курсор появился над другим столь же мощным типом, сидящим за столом.
- Этот человек занят научными исследованиями в ЭксШелл. Двое таких специалистов в одной комнате превращают это заведение в пороховую бочку.
- Конкуренция между исследователями этих двух компаний столь сурова?
- Не совсем так, но сейчас оба они положили глаз на рыжеволосую танцовщицу.
- Продолжай, - вздохнул я.
После ускоренной перемотки назад, воспроизведение сосредоточилось на знакомом мне человечке.
- Получайте.
Это был продавец поздравительных открыток из офиса ББ.
- Гейтс, это же хорек из конторы ББ!
- Ну да, - удивленно подхватил ГАРВ. - Кажется, он. Я выделил его только по причине его безобразного галстука. Какого ДОСа он предпочитает горизонтальные полосы при его типе фигуры?
- Мне нужно поговорить с ним.
- Я потерял его в толпе во время вашей беседы с вышибалами, которые «любят» ученых.
- Посмотрим, нельзя ли его снова выследить. А я, тем временем наведаюсь в бар.
Покинув кабину, я постарался не замечать глазеющих на меня посетителей туалета.
- Кстати, - заметил ГАРВ, - вам действительно необходимо научиться не-вербальному общению.
* * *
Я мигом очутился в баре и через несколько минут мне удалось даже подозвать к себе бармена (что поделаешь, наплыв клиентов). Это был простецкий на вид парень «неженатого» типа.
- Что закажем, Мак? - спросил он.
- Информацию, - ответил я.
- Хотите хитрый коктейль?
- Нет, я говорю о настоящей информации.
- Не уверен, что помню, как это делается, - лукаво ухмыльнулся бармен.
- Я оплачу вам ваше время.
- А если я скажу, что оно много стоит?
- Без проблем.
- Что вам нужно?
- Я ищу одну женщину.
- О, тогда вам нужно поговорить с Пьером. Он «смотритель плоти».
- Нет-нет. Я ищу особенную женщину. Кажется, она здесь танцует.
- Не знаю. Через наш клуб проходит много танцовщиц.
- Эту вы вспомните. Она очень похожа на ББ Стар.
Бармен вдруг замер и выронил из руки бокал. Потом повернулся ко мне движением зомби и впился в меня взглядом.
- Вы ищите ББ? - спросил он и в его глазах мелькнула красная электронная искра.
- О-го! - произнес у меня в голове ГАРВ.
- Да он дроид, - поразился я. - ГАРВ, почему ты не сказал мне, что бармен дроид?
- Я… Просто… не знал, - заикаясь отозвался ГАРВ.
- Эй, народ! - крикнул бармен. - Этот парень ищет ББ!
Над баром нависла могильная тишина и я заподозрил, что все его завсегдатаи уставились на меня одинаковыми комплектами красных электронных глаз.
XL
Я угодил в очередную ловушку, но на этот раз она казалась мне бездонной ямой. Безмозглые быки и убойные машины преследовали меня, едва я взялся за это дело и начал разыскивать ББ-2. Я пережил все стычки, но сейчас тот, кто на меня охотился, соединил два подхода и я, подобно неопытному новичку, забрел в логово механических убийц и головорезов.
- Надеюсь, ваш план предусматривал подобное непредвиденное обстоятельство, - заметил ГАРВ.
Всматриваясь в глаза дроида-бармена, я увидел в этих красных стекляшках отражение других приближающихся дроидов.
- ББ оставила для вас сообщение, - роботически произнес он. - Она пожелала вам приятной смерти.
Первый дроид напал сзади и, заметив его отражение в глазах бармена, я в последний миг увернулся. Кулак машины пролетел надо мной и попал прямо в физиономию бармена, снеся ему голову с плеч.
Я одним плавным движением откатился в сторону и принял стойку в полуприседе. Пушка очутилась в моей ладони и пробила дыру метровой ширины в ближайшем дроиде (парне, которого ГАРВ определил инженером научно-исследовательского отдела ЭксШелл).
- Немедленно вызови копов! - крикнул я ГАРВу. - Скажи им, что в «Нексусе-9» бунт.
- Хорошо, они прибудут сюда как раз вовремя, чтобы собрать ваши части тела и упаковать их в пластиковые мешки.
- Заткнись, ГАРВ и делай как сказано! - С этими словами я уложил зарядом бластера очередного дроида. - Ты должен был сказать мне, что бар набит машинами, едва мы сюда вошли.
ГАРВ был явно потрясен и быстро впадал в один из своих панических режимов.
- Я не знал. Они были как-то защищены от моих сенсоров. Но это невозможно. Мне необходимо провести диагностирование.
- Проведешь позже, - сказал я. - Если оно это позже наступит. Ты нужен мне сейчас!
Я нырнул под лапами нападающего дроида, превратил его лик в высокотехнологичное конфетти, затем вспрыгнул на стойку бара, а оттуда на главную сцену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31