Мой рабочий день был близок к концу.
Ц Мальчик мой! Ц заметил я. Ц Тебе не следовало хвататься за пистолет.
Полицейский не сводил с меня глаз, его лицо искажала гримаса боли; он держ
ался рукой за раненую руку; кровь проступала сквозь ткань синего кителя
и медленно стекала на пальцы.
Ц Сукин ты сын, Ц сказал он.
Ц Извини, пожалуйста, я должен был так поступить, Ц улыбнулся я ему.
Не поворачивая головы, продолжая в упор смотреть на раненого, я спросил у
своих парней:
Ц Ребята, вы видели, как он схватился за оружие, не так ли?
Ц Так точно, господин полковник! Ц закивал Пэкстон.
Ц Конечно, видели, Ц подтвердил Бьюсан.
Ц Ладно, Ц с трудом проговорил раненый полицейский. Ц Ладно, Янси.
Ц Сейчас же отправьте его в больницу, Ц распорядился я и, обращаясь к не
му, добавил: Ц Я на тебя не обижаюсь. Ну, а теперь давай сюда ящик.
* * *
В тот же вечер часов в девять я встретился с Адой в мотеле к северу от Бато
н-Ружа.
Она открыла дверь после первого же стука. Бледная, почти без косметики, Ад
а была напряжена, словно футболист перед решающим ударом. Хлопнув дверью
и не ожидая, пока я заговорю, она быстро спросила:
Ц Значит, все прошло хорошо? Списки и петиция у тебя? Ц Она говорила тихи
м, неестественно ровным голосом.
Ц Все прошло прекрасно. Ц Я нарочито медленно прошел по комнате и плюхн
улся в кресло. Ц Просто прекрасно. Правда, пришлось стукнуть Ленуара и вы
стрелить в полицейского. Ц Мне хотелось напугать Аду, и я преуспел в этом
. На лице у нее отразился ужас. Ц Да ничего, ничего, я не убил его, только ран
ил в руку.
Ц Болван! Тупица! Кретин!
Ц А что мне оставалось делать? Ленуар не хотел отдавать петицию и списки
, а фараон схватился за оружие. Я был вынужден стрелять.
Ц Еще бы! Еще бы! Ц Ада, конечно, сердилась, однако сейчас ничто не волнов
ало ее так, как судьба бумаг. Ц Но петиция и списки у тебя?
Ц Да.
Ц В конце концов, это главное. А об остальном у нас еще будет время подума
ть. Шум, надо полагать, поднимется немалый. Вот что мы сделаем. Спустя неко
торое время вернем часть списков через соответствующие каналы. Если наш
и противники начнут утверждать, что мы возвращаем не все, назовем их лжец
ами, будем настаивать, что вернули им списки целиком и полностью. Вряд ли о
ни были засняты на микропленку, да и вообще в данном случае пленка не имее
т юридической силы. А все остальное мы сожжем. Ада нервно расхаживала по н
омеру взад и вперед. Губы у нее были стиснуты, брови нахмурены; она уже дав
но забыла и про удар, который я нанес Ленуару, и про мой выстрел.
Ц Правильно, Ц согласился я. Ц Вот тогда-то мы и возьмем их за известно
е место.
Ада сурово сдвинула брови. Ей не понравился мой тон. Раньше я никогда так с
ней не разговаривал.
Но ведь то было раньше.
Ц Вот так, Ц подытожила Ада. Ц А теперь я хочу взглянуть на подписи, пре
жде чем ты сожжешь бумаги... Пожалуй, я сама займусь этим. Ц Она рассмеялас
ь. Ц Займусь с превеликим удовольствием.
Ц Понимаю, крошка. Отлично понимаю.
Ада заподозрила неладное и пристально посмотрела на меня.
Ц Ну так в чем же дело? Ц Она насторожилась. Ц Что ты тянешь? Дай бумаги.
Я не тронулся с места. Лишь ухмыльнулся.
Ада не сводила с меня глаз и чем-то напоминала сжатую пружину, готовую с с
илой расправиться при малейшем прикосновении.
Ц Давай бумаги, Ц ровным голосом тихо проговорила она.
Ц Потерпи немного.
Ц Что значит "потерпи"? Я сказала: сейчас же покажи бумаги!
Ц Может, покажу, а может Ц нет.
Именно после этих слов и сработала пружина. Вне себя от ярости Ада подско
чила ко мне и, тщательно выговаривая разящие, как пули, слова, бросила:
Ц Что ты задумал, черт бы тебя побрал?
Ц О, не годится так разговаривать со старым приятелем, моя крошка!
Ц Сукин ты сын! Отдай мне бумаги сейчас же, слышишь?
Ц Слышу, моя крошка!
Ц Не смей называть меня крошкой! Ты что, хочешь, чтобы я позвала Сильвест
ра?
Ц Послушай, крошка, в твоих ли интересах, чтобы Сильвестр узнал кое о чем?
Ада не спускала с меня глаз, и мне показалось, будто я заглядываю в неплотн
о прикрытую дверцу раскаленной печи.
Ц Тебе и в самом деле нужны эти бумаги?
Она промолчала.
Ц Тебе так хочется их видеть, что ты готова попросить меня хорошенько?
Ада продолжала молчать. Дверца печи теперь была широко распахнута, и я ви
дел бушующее пламя.
Ц Вот если ты попросишь меня хорошенечко...
И снова молчание.
Ц Если они тебе действительно нужны...
Что-то произошло с лицом Ады. Она наконец поняла, на что ей придется пойти,
чтобы заполучить бумаги. Раньше она этого не знала и была абсолютно увер
ена, что у меня не хватит наглости сделать то, что я хотел. Лишь в это мгнове
нье ее осенило, что у меня хватит наглости; она поняла, чего я добиваюсь.
Ц Ты же не хочешь, моя крошка, чтобы петиция и все подписи к ней поступили
по назначению и были официально зарегистрированы, не правда ли?
Плечи Ады вздрагивали, но не от рыданий.
Ц Я могу стереть тебя в порошок, Ц вяло заметила она.
Мы оба понимали, что это всего лишь пустой звук, что ей все равно придется
капитулировать; она заранее знала мой ответ, а ответил я вот что:
Ц Ты только повредишь себе, моя крошка, вот и все.
Мы выжидающе молчали. Я слышал, как у меня колотится сердце. Наконец-то до
нее дошло, что она в моих руках.
Ада сидела с застывшим лицом.
Я продолжал молчать. Больше мне ничего не надо было говорить.
Во мне все кипело, как и в тот момент, когда я понял, что придется стукнуть Л
енуара, как в ту минуту, когда я почувствовал, что не могу не выстрелить в п
олицейского. Я был хозяином положения, мог делать, что хотел. Все, что угод
но.
Первой прервала молчание Ада.
Ц Ну хорошо, Ц еле слышно проговорила она, Ц будь любезен, передай мне п
етицию.
Ц Плохо просишь. Побольше нежности!
Ада промолчала.
Ц Попроси-ка снова. Да поласковей.
Она повторила просьбу.
Ц И опять слишком сухо. Скажи так: "Любимый, дай, пожалуйста, документы!"
Ада дважды тяжело вздохнула, нервно передернула плечами. Потом, не глядя
на меня, произнесла:
Ц Любимый, дай, пожалуйста, документы!
Ц А теперь скажи: "Я буду паинькой, буду всегда и во всем слушаться тебя".
Ц Я... я буду паинькой...
Ц Договаривай.
Ц ...буду всегда и во всем слушаться тебя.
Я понимал, что Аде сейчас безумно хочется задушить меня, и мысль об этом до
ставляла мне удовольствие.
Ц Теперь получается лучше. Но я все еще не уверен, что тебе действительно
так уж хочется заполучить эти документы.
Ада бросилась на меня, выкрикивая что-то нечленораздельное, норовя вцеп
иться мне в лицо. Я успел схватить ее за руки. Она извивалась, пытаясь вырв
аться, шипела и визжала, потом плюнула мне в лицо и сразу обмякла.
Ц Знаешь, крошка, так ты никогда ничего не получишь.
Ада не сомневалась, что я настою на своем. Я же не сомневался, что она расхо
хочется мне в лицо, если я проявлю слабость.
Ц А теперь приласкай меня, Ц продолжал я. Ц Ну хоть чуточку!
Ц Роберт! Ц Ада старалась придать своему голосу как можно больше мягко
сти, но это плохо ей удавалось. Ц Ну, что тебе еще нужно? Не вынуждай меня д
елать то, что сверх моих сил. Неужели тебе не жаль меня?
Ц Жаль-то жаль, дорогая. Но я хочу, чтобы ты была чуточку поласковее.
Ц Так вот в чем дело? А я-то не догадалась сразу.
Я ухмыльнулся.
Ц Вот если бы ты попросила меня как следует.
Она поняла, что все бесполезно. И попросила.
Ц Если бы попросила на коленях.
Она встала на колени. Я готов был танцевать, так хорошо я чувствовал себя в
эту минуту.
Ц Теперь проси.
Не поднимаясь с колен, Ада принялась упрашивать меня, с трудом выговарив
ая слова. Рыдания и злоба душили ее.
...Еще утром, едва проснувшись, я уже знал, что мне предстоит замечательный
день.
* * *
И все же петицию и списки с подписями под ней я оставил у себя. Сильвестр и
не заикнулся о них. Ада, очевидно, сказала ему, что сожгла бумаги.
ТОММИ ДАЛЛАС
Я прочел об этом в газетах. Любой дурак понял бы, как все произошло. Хулига
нье из "Лиги молодежи Луизианы" и Янси заранее условились, что, когда подро
стки остановят машины с петицией, Янси вмешается, арестует всех подряд и
заберет документы. Сплошное жульничество, а не игра, но, если судьи у вас в
кармане, вам плевать, заметит кто-нибудь жульничество или нет.
Публика слопает все что угодно, если вы не поскупитесь и хорошенько поса
харите блюдо. Уж конечно, Ада и Сильвестр так и сделают. В виде сладкого он
и используют повышение пенсий, займы на строительство и деньги на медици
нскую помощь, простофили съедят все, да еще будут просить добавки. А о повы
шении налогов и думать забудут.
Так они и сделали, и на этот раз им удалось выкрутиться. Это их спасло. Будь
она проклята, эта продажная сука, моя жена! Но я должен был смотреть правде
в глаза. Пока все козыри у нее в руках, и она остается сидеть в губернаторс
ком кресле. В моем кресле! Она, несомненно, победит на выборах в будущем го
ду. Устранив меня с пути, Ада обеспечила себе победу. Она бы ничего не доби
лась, если бы уже не пробралась в губернаторский кабинет, а теперь ее не ос
тановить. Ее и Сильвестра, будь они оба трижды прокляты на веки вечные!
Ц На веки вечные! Ц повторил я и только тут сообразил, что произнес это в
слух, потому что сестра вдруг взглянула на меня.
Ц Что, что, господин губернатор?
Господин губернатор... Как приятно это звучит!
Ц Вы могли бы дать мне еще кофе?
Ц Господин губернатор, но вы уже выпили две чашки, Ц наставительным тон
ом учительницы заметила сестра.
Ц Ну а если чего-нибудь покрепче? Давайте выпьем вдвоем и повеселимся.
Девушка хихикнула и покраснела, но я видел, что мое предложение пришлось
ей по душе.
Ц Что вы, господин губернатор! Ничего подобного у вас и в мыслях не должн
о быть.
Ц Не должно? Черта с два! Давайте кутнем, а?.. Ц предложил я.
Сестра снова хихикнула.
Ц Ну ничего, отложим до лучших времен.
Конечно, много воды утечет, пока я смогу выполнить свое обещание. Сейчас я
, в сущности, полутруп. Ада добилась своего, использовав меня на полную кат
ушку, а я оказался у разбитого корыта, да еще со сломанной шеей, и все же дов
ольный тем, что остался жив.
Забавно, но факт: я был доволен собой. Впервые в жизни я отказался лизать п
ятки Сильвестра. И он вместе со сворой своих холуев ничего не мог со мной с
делать. Да, они расправились со мной. Я был искалечен, но они не заставили м
еня изменить свое решение. Все шло так, как должно было идти, согласись я н
а их предложение с самого начала. Но зато мне не приходится винить самого
себя, они были вынуждены действовать сами.
И вот я свободен... Лязг ломающегося металла... Грохот машины, швыряющей мен
я, как шарик рулетки... Распахнутая дверца, из которой я вылетаю подобно иг
ральной кости... Все это оторвало меня от Ады и от Сильвестра. Я стал свобод
ен!
Финал мог оказаться куда более трагичным, а сейчас, месяцев через шесть, с
амое большее через год, я снова стану человеком.
Ц Сестра! Ц позвал я.
С ее лица еще не сошла краска, вызванная моим предложением.
Ц Да, господин губернатор?
Ц Вы знаете, чем мы с вами займемся, когда я поправлюсь?
И я пустился в подробности.
Она стала совсем пунцовой. И только твердила:
Ц Господин губернатор! Господин губернатор! Как вам не стыдно!
Однако из палаты не ушла.
СТИВ ДЖЕКСОН
"Лига молодежи штата Луизиана" и полковник Роберт Янси выручили Аду. Конф
искация петиции об "отзыве" и подписей под ней означала конец кампании. Пр
окурор штата, человек Сильвестра, без конца откладывал возвращение доку
ментов, а потом заявил, что подписи вообще не имеют никакой юридической с
илы. Ленуар и его сторонники раскудахтались, требовали вмешательства фе
деральных властей, и некоторое время обстановка оставалась накаленной.
Однако страсти мигом охладели, словно от ледяного душа, как только были в
ыплачены новые пенсии по старости.
Дело в том, что Ада, сама или вкупе с Сильвестром, выкинула ловкий трюк.
Пенсии были выплачены не только за текущий месяц, но и за четыре предыдущ
их, то есть с момента подписания закона, а не в оговоренный в нем срок. Ада с
делала это своей властью, в обход конгресса, что являлось прямым нарушен
ием конституции штата. Но признать ее распоряжение антиконституционны
м мог только верховный суд штата, а там сидели люди Сильвестра.
Чеки на первую выплату новых пенсий по старости были выписаны каждый на
400 долларов. Сразу же, как только пенсионеры получили деньги, движение "Дол
ой Аду!" тихо скончалось, и роман между публикой и Адой возобновился с ново
й силой. Ада выступила по телевидению и, помахивая чеком, мило объяснила, ч
то ей удалось повысить пенсии благодаря повышению налогов, что, хотя, так
им образом, налоги идут на благое дело, определенные круги в штате сопрот
ивляются, мешают ей проявлять заботу о народе.
За эту саморекламу Аде не потребовалось даже платить, поскольку она выст
упала не с политической речью, а как губернатор, с официальным обращение
м.
Все последующие месяцы из казначейства штата потоком шли чеки на пособи
я по старости и безработице, а департамент общественных работ развил сам
ую бурную деятельность в связи с постройкой дорог, общественных зданий,
медицинских учреждений. На каждом новом здании укреплялась огромная до
ска, которая гласила:
ВОЗДВИГНУТО АДМИНИСТРАЦИЕЙ
ГУБЕРНАТОРА ШТАТА АДЫ ДАЛЛАС.
Все это вместе с выплаченными за четыре месяца пособиями по старости сов
ершенно изменило ситуацию. За каких-нибудь два месяца Ада как губернато
р стала необыкновенно популярна.
Надвигались выборы, и Ада с Сильвестром заранее стремились укрепить сво
и позиции.
Поэтому...
Через четыре месяца после введения новых налогов, когда избиратели уже н
ачали привыкать к ним, как к цене, которую они должны платить за повышение
пенсий и пособий, Ада полностью отменила торговый налог, взимавшийся лет
двадцать.
По ее распоряжению, департамент финансов в один прекрасный день прекрат
ил сбор этого налога. Это было, разумеется, незаконно. Но кто будет жаловат
ься?
Насколько я помню, ни одно мероприятие ни одного губернатора Луизианы не
пользовалось у населения штата таким успехом. Очевидно, Марин немало по
трудился, чтобы как следует подготовить новый шаг Ады, справедливо полаг
ая, что он поможет окончательно забыть недовольство, вызванное введение
м новых налогов. И момент был выбран весьма удачно. Выдвигая свою кандида
туру в губернаторы, Ада сможет спекульнуть на двух важных для избирателе
й обстоятельствах: повышении пенсий и пособий и отмене торгового налога.
На следующий день после столь блестящего маневра (иначе не скажешь!) Ада с
тала предметом... чего бы вы думали? Предметом всеобщего обожания! И я спра
шивал себя, как далеко она пойдет. После Хьюи Лонга еще ни один губернатор
не пользовался такой популярностью. Колесо истории было повернуто вспя
ть. Ада стала одновременно и Жанной д'Арк, и рождественским Дедом Морозом.
Вместе с тем я задавался вопросом, как у нее сложились отношения с Сильве
стром. Удалось ли ей убедить его ослабить вожжи хотя бы немножко? Или она у
мела хорошо выполнять указания, только и всего?
РОБЕРТ ЯНСИ
Какое-то время я чувствовал себя триумфатором. Я поставил Аду на то место
, на которое стремился поставить все три последних года. Она пресмыкалас
ь предо мной.
Да, верно, она использовала меня в своих целях. Использовала, использовал
а, использовала!.. А когда вы используете кого-то в своих целях, вы принадле
жите этому человеку больше, чем он вам. И она принадлежала мне.
Ей хотелось убить меня. Всякий раз, заставляя ее ползать на коленях, я чувс
твовал, как хочется ей убить меня, так хочется, что ее даже трясет. Мне это н
равилось. Больше всего вы наслаждаетесь жизнью, когда кто-то жаждет вас у
бить.
Мне недолго пришлось торжествовать, но я неплохо использовал это время.
После первой же выплаты пенсий по новым ставкам я начал терять власть на
д ней, а когда она отменила торговый налог, я понял, что петиция со всеми св
оими подписями не стоит и бумаги, на которой она написана.
Уже на следующий день я принес Аде эти документы и молча протянул через с
тол. Она взяла их и с каменным лицом с полминуты смотрела на меня. Потом, по-
прежнему не сводя с меня взгляда, открыла верхний ящик стола и молча спря
тала бумаги. Я повернулся и ушел.
Несколько дней я не пытался даже дотронуться до нее.
Однажды утром она позвонила мне по телефону и поручила повидать одного ч
еловека в центральной части штата. Ее голос не выражал ни вражды, ни распо
ложения. Я выполнил поручение и вернулся к ней с докладом Ц неофициальн
ым, конечно, поскольку человека пришлось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
Ц Мальчик мой! Ц заметил я. Ц Тебе не следовало хвататься за пистолет.
Полицейский не сводил с меня глаз, его лицо искажала гримаса боли; он держ
ался рукой за раненую руку; кровь проступала сквозь ткань синего кителя
и медленно стекала на пальцы.
Ц Сукин ты сын, Ц сказал он.
Ц Извини, пожалуйста, я должен был так поступить, Ц улыбнулся я ему.
Не поворачивая головы, продолжая в упор смотреть на раненого, я спросил у
своих парней:
Ц Ребята, вы видели, как он схватился за оружие, не так ли?
Ц Так точно, господин полковник! Ц закивал Пэкстон.
Ц Конечно, видели, Ц подтвердил Бьюсан.
Ц Ладно, Ц с трудом проговорил раненый полицейский. Ц Ладно, Янси.
Ц Сейчас же отправьте его в больницу, Ц распорядился я и, обращаясь к не
му, добавил: Ц Я на тебя не обижаюсь. Ну, а теперь давай сюда ящик.
* * *
В тот же вечер часов в девять я встретился с Адой в мотеле к северу от Бато
н-Ружа.
Она открыла дверь после первого же стука. Бледная, почти без косметики, Ад
а была напряжена, словно футболист перед решающим ударом. Хлопнув дверью
и не ожидая, пока я заговорю, она быстро спросила:
Ц Значит, все прошло хорошо? Списки и петиция у тебя? Ц Она говорила тихи
м, неестественно ровным голосом.
Ц Все прошло прекрасно. Ц Я нарочито медленно прошел по комнате и плюхн
улся в кресло. Ц Просто прекрасно. Правда, пришлось стукнуть Ленуара и вы
стрелить в полицейского. Ц Мне хотелось напугать Аду, и я преуспел в этом
. На лице у нее отразился ужас. Ц Да ничего, ничего, я не убил его, только ран
ил в руку.
Ц Болван! Тупица! Кретин!
Ц А что мне оставалось делать? Ленуар не хотел отдавать петицию и списки
, а фараон схватился за оружие. Я был вынужден стрелять.
Ц Еще бы! Еще бы! Ц Ада, конечно, сердилась, однако сейчас ничто не волнов
ало ее так, как судьба бумаг. Ц Но петиция и списки у тебя?
Ц Да.
Ц В конце концов, это главное. А об остальном у нас еще будет время подума
ть. Шум, надо полагать, поднимется немалый. Вот что мы сделаем. Спустя неко
торое время вернем часть списков через соответствующие каналы. Если наш
и противники начнут утверждать, что мы возвращаем не все, назовем их лжец
ами, будем настаивать, что вернули им списки целиком и полностью. Вряд ли о
ни были засняты на микропленку, да и вообще в данном случае пленка не имее
т юридической силы. А все остальное мы сожжем. Ада нервно расхаживала по н
омеру взад и вперед. Губы у нее были стиснуты, брови нахмурены; она уже дав
но забыла и про удар, который я нанес Ленуару, и про мой выстрел.
Ц Правильно, Ц согласился я. Ц Вот тогда-то мы и возьмем их за известно
е место.
Ада сурово сдвинула брови. Ей не понравился мой тон. Раньше я никогда так с
ней не разговаривал.
Но ведь то было раньше.
Ц Вот так, Ц подытожила Ада. Ц А теперь я хочу взглянуть на подписи, пре
жде чем ты сожжешь бумаги... Пожалуй, я сама займусь этим. Ц Она рассмеялас
ь. Ц Займусь с превеликим удовольствием.
Ц Понимаю, крошка. Отлично понимаю.
Ада заподозрила неладное и пристально посмотрела на меня.
Ц Ну так в чем же дело? Ц Она насторожилась. Ц Что ты тянешь? Дай бумаги.
Я не тронулся с места. Лишь ухмыльнулся.
Ада не сводила с меня глаз и чем-то напоминала сжатую пружину, готовую с с
илой расправиться при малейшем прикосновении.
Ц Давай бумаги, Ц ровным голосом тихо проговорила она.
Ц Потерпи немного.
Ц Что значит "потерпи"? Я сказала: сейчас же покажи бумаги!
Ц Может, покажу, а может Ц нет.
Именно после этих слов и сработала пружина. Вне себя от ярости Ада подско
чила ко мне и, тщательно выговаривая разящие, как пули, слова, бросила:
Ц Что ты задумал, черт бы тебя побрал?
Ц О, не годится так разговаривать со старым приятелем, моя крошка!
Ц Сукин ты сын! Отдай мне бумаги сейчас же, слышишь?
Ц Слышу, моя крошка!
Ц Не смей называть меня крошкой! Ты что, хочешь, чтобы я позвала Сильвест
ра?
Ц Послушай, крошка, в твоих ли интересах, чтобы Сильвестр узнал кое о чем?
Ада не спускала с меня глаз, и мне показалось, будто я заглядываю в неплотн
о прикрытую дверцу раскаленной печи.
Ц Тебе и в самом деле нужны эти бумаги?
Она промолчала.
Ц Тебе так хочется их видеть, что ты готова попросить меня хорошенько?
Ада продолжала молчать. Дверца печи теперь была широко распахнута, и я ви
дел бушующее пламя.
Ц Вот если ты попросишь меня хорошенечко...
И снова молчание.
Ц Если они тебе действительно нужны...
Что-то произошло с лицом Ады. Она наконец поняла, на что ей придется пойти,
чтобы заполучить бумаги. Раньше она этого не знала и была абсолютно увер
ена, что у меня не хватит наглости сделать то, что я хотел. Лишь в это мгнове
нье ее осенило, что у меня хватит наглости; она поняла, чего я добиваюсь.
Ц Ты же не хочешь, моя крошка, чтобы петиция и все подписи к ней поступили
по назначению и были официально зарегистрированы, не правда ли?
Плечи Ады вздрагивали, но не от рыданий.
Ц Я могу стереть тебя в порошок, Ц вяло заметила она.
Мы оба понимали, что это всего лишь пустой звук, что ей все равно придется
капитулировать; она заранее знала мой ответ, а ответил я вот что:
Ц Ты только повредишь себе, моя крошка, вот и все.
Мы выжидающе молчали. Я слышал, как у меня колотится сердце. Наконец-то до
нее дошло, что она в моих руках.
Ада сидела с застывшим лицом.
Я продолжал молчать. Больше мне ничего не надо было говорить.
Во мне все кипело, как и в тот момент, когда я понял, что придется стукнуть Л
енуара, как в ту минуту, когда я почувствовал, что не могу не выстрелить в п
олицейского. Я был хозяином положения, мог делать, что хотел. Все, что угод
но.
Первой прервала молчание Ада.
Ц Ну хорошо, Ц еле слышно проговорила она, Ц будь любезен, передай мне п
етицию.
Ц Плохо просишь. Побольше нежности!
Ада промолчала.
Ц Попроси-ка снова. Да поласковей.
Она повторила просьбу.
Ц И опять слишком сухо. Скажи так: "Любимый, дай, пожалуйста, документы!"
Ада дважды тяжело вздохнула, нервно передернула плечами. Потом, не глядя
на меня, произнесла:
Ц Любимый, дай, пожалуйста, документы!
Ц А теперь скажи: "Я буду паинькой, буду всегда и во всем слушаться тебя".
Ц Я... я буду паинькой...
Ц Договаривай.
Ц ...буду всегда и во всем слушаться тебя.
Я понимал, что Аде сейчас безумно хочется задушить меня, и мысль об этом до
ставляла мне удовольствие.
Ц Теперь получается лучше. Но я все еще не уверен, что тебе действительно
так уж хочется заполучить эти документы.
Ада бросилась на меня, выкрикивая что-то нечленораздельное, норовя вцеп
иться мне в лицо. Я успел схватить ее за руки. Она извивалась, пытаясь вырв
аться, шипела и визжала, потом плюнула мне в лицо и сразу обмякла.
Ц Знаешь, крошка, так ты никогда ничего не получишь.
Ада не сомневалась, что я настою на своем. Я же не сомневался, что она расхо
хочется мне в лицо, если я проявлю слабость.
Ц А теперь приласкай меня, Ц продолжал я. Ц Ну хоть чуточку!
Ц Роберт! Ц Ада старалась придать своему голосу как можно больше мягко
сти, но это плохо ей удавалось. Ц Ну, что тебе еще нужно? Не вынуждай меня д
елать то, что сверх моих сил. Неужели тебе не жаль меня?
Ц Жаль-то жаль, дорогая. Но я хочу, чтобы ты была чуточку поласковее.
Ц Так вот в чем дело? А я-то не догадалась сразу.
Я ухмыльнулся.
Ц Вот если бы ты попросила меня как следует.
Она поняла, что все бесполезно. И попросила.
Ц Если бы попросила на коленях.
Она встала на колени. Я готов был танцевать, так хорошо я чувствовал себя в
эту минуту.
Ц Теперь проси.
Не поднимаясь с колен, Ада принялась упрашивать меня, с трудом выговарив
ая слова. Рыдания и злоба душили ее.
...Еще утром, едва проснувшись, я уже знал, что мне предстоит замечательный
день.
* * *
И все же петицию и списки с подписями под ней я оставил у себя. Сильвестр и
не заикнулся о них. Ада, очевидно, сказала ему, что сожгла бумаги.
ТОММИ ДАЛЛАС
Я прочел об этом в газетах. Любой дурак понял бы, как все произошло. Хулига
нье из "Лиги молодежи Луизианы" и Янси заранее условились, что, когда подро
стки остановят машины с петицией, Янси вмешается, арестует всех подряд и
заберет документы. Сплошное жульничество, а не игра, но, если судьи у вас в
кармане, вам плевать, заметит кто-нибудь жульничество или нет.
Публика слопает все что угодно, если вы не поскупитесь и хорошенько поса
харите блюдо. Уж конечно, Ада и Сильвестр так и сделают. В виде сладкого он
и используют повышение пенсий, займы на строительство и деньги на медици
нскую помощь, простофили съедят все, да еще будут просить добавки. А о повы
шении налогов и думать забудут.
Так они и сделали, и на этот раз им удалось выкрутиться. Это их спасло. Будь
она проклята, эта продажная сука, моя жена! Но я должен был смотреть правде
в глаза. Пока все козыри у нее в руках, и она остается сидеть в губернаторс
ком кресле. В моем кресле! Она, несомненно, победит на выборах в будущем го
ду. Устранив меня с пути, Ада обеспечила себе победу. Она бы ничего не доби
лась, если бы уже не пробралась в губернаторский кабинет, а теперь ее не ос
тановить. Ее и Сильвестра, будь они оба трижды прокляты на веки вечные!
Ц На веки вечные! Ц повторил я и только тут сообразил, что произнес это в
слух, потому что сестра вдруг взглянула на меня.
Ц Что, что, господин губернатор?
Господин губернатор... Как приятно это звучит!
Ц Вы могли бы дать мне еще кофе?
Ц Господин губернатор, но вы уже выпили две чашки, Ц наставительным тон
ом учительницы заметила сестра.
Ц Ну а если чего-нибудь покрепче? Давайте выпьем вдвоем и повеселимся.
Девушка хихикнула и покраснела, но я видел, что мое предложение пришлось
ей по душе.
Ц Что вы, господин губернатор! Ничего подобного у вас и в мыслях не должн
о быть.
Ц Не должно? Черта с два! Давайте кутнем, а?.. Ц предложил я.
Сестра снова хихикнула.
Ц Ну ничего, отложим до лучших времен.
Конечно, много воды утечет, пока я смогу выполнить свое обещание. Сейчас я
, в сущности, полутруп. Ада добилась своего, использовав меня на полную кат
ушку, а я оказался у разбитого корыта, да еще со сломанной шеей, и все же дов
ольный тем, что остался жив.
Забавно, но факт: я был доволен собой. Впервые в жизни я отказался лизать п
ятки Сильвестра. И он вместе со сворой своих холуев ничего не мог со мной с
делать. Да, они расправились со мной. Я был искалечен, но они не заставили м
еня изменить свое решение. Все шло так, как должно было идти, согласись я н
а их предложение с самого начала. Но зато мне не приходится винить самого
себя, они были вынуждены действовать сами.
И вот я свободен... Лязг ломающегося металла... Грохот машины, швыряющей мен
я, как шарик рулетки... Распахнутая дверца, из которой я вылетаю подобно иг
ральной кости... Все это оторвало меня от Ады и от Сильвестра. Я стал свобод
ен!
Финал мог оказаться куда более трагичным, а сейчас, месяцев через шесть, с
амое большее через год, я снова стану человеком.
Ц Сестра! Ц позвал я.
С ее лица еще не сошла краска, вызванная моим предложением.
Ц Да, господин губернатор?
Ц Вы знаете, чем мы с вами займемся, когда я поправлюсь?
И я пустился в подробности.
Она стала совсем пунцовой. И только твердила:
Ц Господин губернатор! Господин губернатор! Как вам не стыдно!
Однако из палаты не ушла.
СТИВ ДЖЕКСОН
"Лига молодежи штата Луизиана" и полковник Роберт Янси выручили Аду. Конф
искация петиции об "отзыве" и подписей под ней означала конец кампании. Пр
окурор штата, человек Сильвестра, без конца откладывал возвращение доку
ментов, а потом заявил, что подписи вообще не имеют никакой юридической с
илы. Ленуар и его сторонники раскудахтались, требовали вмешательства фе
деральных властей, и некоторое время обстановка оставалась накаленной.
Однако страсти мигом охладели, словно от ледяного душа, как только были в
ыплачены новые пенсии по старости.
Дело в том, что Ада, сама или вкупе с Сильвестром, выкинула ловкий трюк.
Пенсии были выплачены не только за текущий месяц, но и за четыре предыдущ
их, то есть с момента подписания закона, а не в оговоренный в нем срок. Ада с
делала это своей властью, в обход конгресса, что являлось прямым нарушен
ием конституции штата. Но признать ее распоряжение антиконституционны
м мог только верховный суд штата, а там сидели люди Сильвестра.
Чеки на первую выплату новых пенсий по старости были выписаны каждый на
400 долларов. Сразу же, как только пенсионеры получили деньги, движение "Дол
ой Аду!" тихо скончалось, и роман между публикой и Адой возобновился с ново
й силой. Ада выступила по телевидению и, помахивая чеком, мило объяснила, ч
то ей удалось повысить пенсии благодаря повышению налогов, что, хотя, так
им образом, налоги идут на благое дело, определенные круги в штате сопрот
ивляются, мешают ей проявлять заботу о народе.
За эту саморекламу Аде не потребовалось даже платить, поскольку она выст
упала не с политической речью, а как губернатор, с официальным обращение
м.
Все последующие месяцы из казначейства штата потоком шли чеки на пособи
я по старости и безработице, а департамент общественных работ развил сам
ую бурную деятельность в связи с постройкой дорог, общественных зданий,
медицинских учреждений. На каждом новом здании укреплялась огромная до
ска, которая гласила:
ВОЗДВИГНУТО АДМИНИСТРАЦИЕЙ
ГУБЕРНАТОРА ШТАТА АДЫ ДАЛЛАС.
Все это вместе с выплаченными за четыре месяца пособиями по старости сов
ершенно изменило ситуацию. За каких-нибудь два месяца Ада как губернато
р стала необыкновенно популярна.
Надвигались выборы, и Ада с Сильвестром заранее стремились укрепить сво
и позиции.
Поэтому...
Через четыре месяца после введения новых налогов, когда избиратели уже н
ачали привыкать к ним, как к цене, которую они должны платить за повышение
пенсий и пособий, Ада полностью отменила торговый налог, взимавшийся лет
двадцать.
По ее распоряжению, департамент финансов в один прекрасный день прекрат
ил сбор этого налога. Это было, разумеется, незаконно. Но кто будет жаловат
ься?
Насколько я помню, ни одно мероприятие ни одного губернатора Луизианы не
пользовалось у населения штата таким успехом. Очевидно, Марин немало по
трудился, чтобы как следует подготовить новый шаг Ады, справедливо полаг
ая, что он поможет окончательно забыть недовольство, вызванное введение
м новых налогов. И момент был выбран весьма удачно. Выдвигая свою кандида
туру в губернаторы, Ада сможет спекульнуть на двух важных для избирателе
й обстоятельствах: повышении пенсий и пособий и отмене торгового налога.
На следующий день после столь блестящего маневра (иначе не скажешь!) Ада с
тала предметом... чего бы вы думали? Предметом всеобщего обожания! И я спра
шивал себя, как далеко она пойдет. После Хьюи Лонга еще ни один губернатор
не пользовался такой популярностью. Колесо истории было повернуто вспя
ть. Ада стала одновременно и Жанной д'Арк, и рождественским Дедом Морозом.
Вместе с тем я задавался вопросом, как у нее сложились отношения с Сильве
стром. Удалось ли ей убедить его ослабить вожжи хотя бы немножко? Или она у
мела хорошо выполнять указания, только и всего?
РОБЕРТ ЯНСИ
Какое-то время я чувствовал себя триумфатором. Я поставил Аду на то место
, на которое стремился поставить все три последних года. Она пресмыкалас
ь предо мной.
Да, верно, она использовала меня в своих целях. Использовала, использовал
а, использовала!.. А когда вы используете кого-то в своих целях, вы принадле
жите этому человеку больше, чем он вам. И она принадлежала мне.
Ей хотелось убить меня. Всякий раз, заставляя ее ползать на коленях, я чувс
твовал, как хочется ей убить меня, так хочется, что ее даже трясет. Мне это н
равилось. Больше всего вы наслаждаетесь жизнью, когда кто-то жаждет вас у
бить.
Мне недолго пришлось торжествовать, но я неплохо использовал это время.
После первой же выплаты пенсий по новым ставкам я начал терять власть на
д ней, а когда она отменила торговый налог, я понял, что петиция со всеми св
оими подписями не стоит и бумаги, на которой она написана.
Уже на следующий день я принес Аде эти документы и молча протянул через с
тол. Она взяла их и с каменным лицом с полминуты смотрела на меня. Потом, по-
прежнему не сводя с меня взгляда, открыла верхний ящик стола и молча спря
тала бумаги. Я повернулся и ушел.
Несколько дней я не пытался даже дотронуться до нее.
Однажды утром она позвонила мне по телефону и поручила повидать одного ч
еловека в центральной части штата. Ее голос не выражал ни вражды, ни распо
ложения. Я выполнил поручение и вернулся к ней с докладом Ц неофициальн
ым, конечно, поскольку человека пришлось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44