Ц Что нужно делать?
Ц Идемте со мной, док скажет, что требуется, Ц ответил Лад. Ц Хэтчет, вы в
озвращаетесь к зданию.
Ц Хорошо, Ц сразу согласился тот, и это почти убедило его людей в том, что
происходящее Ц правда.
Доктор и племянница капитана ждали их перед входом в уцелевшее крыло бол
ьницы. Матросы, увидев девушку, обрадовались.
Ц Госпожа Валенсия, вы тоже здесь? Ц Старпом широко заулыбался.
Ц Да, лейтенант, Ц улыбнулась она в ответ.
Ц Док, Ц сказал Лад. Ц Принимайтесь за работу.
Ц Итак. Ц Калугин повысил голос: Ц Начнем прямо отсюда. Нужно расчисти
ть вход от обломков. Как закончим, пойдем внутрь.
Валенсия смотрела на Ладимира самоуверенным взглядом победителя. Он от
ветил ей едва заметным поклоном и повернулся, чтобы уйти.
Ц Капитан, вы не останетесь? Ц раздался вслед ее голос.
Ц Я присоединюсь к вам позже, Ц бросил он через плечо и быстро пошел, не о
глядываясь.
Местные сутки были меньше стандартных, и перевалило уже далеко за полден
ь.
Работа возле здания с колонистами по-прежнему кипела. В смоле появилось
уже заметное углубление, к пробитому изнутри отверстию тянулся шланг, ря
дом с местом работы гудели вентиляторы, как приказал Лад. Его люди раздоб
ыли две старательские кирки, топор и несколько лопат. Из толстой арматур
ы сделали ломы и сменяли друг друга на местах. Резали, а потом кололи, реза
ли и кололи…
Каменев включился в работу, заменив одного из братьев. Через какое-то вре
мя Рудольф сменил его. Отдохнув, капитан занял место Хэтчета… затем за ре
зак взялась Аниес Ц Петер отдал ей инструмент и стал махать ломом, а на ме
сто Ладимира встал Самуэль…
Прошло около двух стандартных часов. Незаметно начало темнеть. Местное с
олнце желтым полукругом на фоне розового неба опускалось за горизонт, от
ражаясь в зеркальной поверхности смолы. Люди уже начали уставать. Их лиц
а под масками респираторов были покрыты потом. Лад и члены разведгруппы
вообще были в скафандрах и вымокли насквозь. Земля вокруг сверкала бесчи
сленными мелкими осколками смолы.
Внезапно внутри здания раздался, приглушенный полупрозрачной стеной н
еизвестного вещества, звук, похожий на стон гигантского умирающего живо
тного.
Все прекратили работу и замерли, задрав голову вверх.
Ц Что это? Ц отчего-то шепотом спросил Самуэль.
Ладимир сразу подошел к проему.
Ц Олег, ты здесь? Медведев? Мэри?
Ц Да, я тут, Ц ответил мужчина.
Ц Олег, что у вас?
Ц Я думаю Ц это смола высыхает, а может остывает и сжимается, Ц сказал о
н. Ц У нас тут сейчас все в пыли Ц сыплется с потолка, по стенам пошли мелк
ие трещины.
Ц Темные звезды, Ц досадливо поморщился Ладимир.
Ц Простите, не было возможности спросить раньше, как ваше имя? Ц неожид
анно поинтересовался Медведев.
Ц Ладимир Каменев. Лад.
Ц Лад, послушайте. Я хорошо себе представляю наше положение и прошу вас т
олько об одном Ц спасите наших детей.
Ц Мы спасем их, обязательно! И вас тоже вытащим!
Ц Мы благодарны вам за помощь, за то, что не бросаете нас… Давайте работа
ть с двух сторон, так пойдет быстрее.
Ц Но у вас нет респираторов, а мы не сможем передать их вам через это отве
рстие.
Ц Я знаю, но до того, как яд начнет действовать, у нас будет пятнадцать мин
ут.
Ц Вы же говорили, что вдохнувшие его Ц умерли.
Медведев не ответил. Каменев увидел через смолу, как внутри зажегся багр
овый язычок лазерного резака.
Ц Темные звезды, Медведев! У вас и так почти не осталось кислорода, ты хоч
ешь еще потравить всех ядовитым газом?!
Язычок резака погас.
Ц Я об этом не подумал.
Ц Ну так думай, прежде чем что-то сделать! Ц кричал на него капитан. Ц От
ойдите отсюда все. Слышишь меня?
Ц Да. Отходим, Ц сказал Олег.
Ц И подальше, Ц велел Ладимир.
Он и сам отошел от стены и подозвал Рудольфа.
Ц Надо взрывать, Ц сказал штурмовику капитан.
Ц Опасно.
Ц Да, но неизвестно, сколько здание еще простоит. Солнце уходит. Если смо
ла действительно начинает остывать и сжиматься, я не знаю, что будет даль
ше. Мне не знакомы свойства этого вещества, но я боюсь, как бы не стало позд
но что-либо предпринимать. Наши силы тоже на исходе, и темп придется сбави
ть.
В этот момент здание снова застонало. Смола давила на него, сжимая в своих
смертельных объятиях.
Ц Их там что сельдей в бочке… Ц проговорил штурмовик.
Ц Каменев, смотрите. Ц Хэтчет быстро подошел к Ладу и указал наверх.
Под слоем смолы стала заметна темная змейка широкой трещины, протянувше
йся от крыши до середины здания.
Ладимир нервно закусил губу. Решение нужно было принимать немедленно.
Ц Будем взрывать! Ц сказал капитан. Ц Рудольф, готовь взрывчатку.
Тот кивнул, махнул рукой напарнику, и вместе они побежали к стоящему непо
далеку ящику, который штурмовик забрал из «скаута», когда собирался дост
авать шланг для воды.
Рудольф и Виталь взяли по несколько тонких серебристых цилиндриков, дли
ной с палец, и приложили их к смоле в проделанное углубление, чуть надавив
. Взрывчатка прилипла, и наемники быстро оплели заряды сеткой тончайших
проводков.
Ц Ты уверен, капитан? Ц Штурмовик подошел к нему с дистанционном пульто
м в руке, от которого тянулись нитки проводов к взрывчатке. Ц Эти два кон
такта. Замыкаешь и…
Ладимир посмотрел на Рудольфа, потом перевел взгляд на здание… Уверен ли
он? Как он может быть уверен? В этой задаче столько неизвестных, что решит
ь ее будет подобно чуду. Как можно быть уверенным, когда от твоих действий
зависит, выживут ли тысячи людей или погибнут, раздавленные тоннами бето
на? А может быть, именно в таких ситуация и нужно быть уверенным? Быть увер
енным абсолютно. Без малейшего намека на сомнение. Ни в мыслях, ни в словах
. Безоговорочно верить, что решение, которое ты принял, единственно прави
льное и возможное…
Два контакта… замыкаешь и… и что будет дальше? Не спровоцирует ли взрыв м
гновенное разрушение здания?
Лад понимал, что рискует. Рискует тысячами жизней…
Ему хотелось пойти к Медведеву и спросить его разрешения, хотелось посов
етоваться с Петером, с командой, с Хэтчетом… Но он понимал, что это только
ЕГО решение, которое никто другой не сможет принять.
Ц Ты уверен, капитан? Ц снова спросил Рудольф.
Лад не выдержал и закричал на него:
Ц Темные звезды! Нет! НЕТ! Я НЕ УВЕРЕН! ВЗРЫВАЙ, МАТЬ ТВОЮ!
Феникс стиснул зубы, прикоснулся правой рукой к груди, потом ко лбу, закры
л глаза… губы его шевелились, неслышно произнося молитву…
Он соединил контакты.
Ладимиру казалось, что вместе с хлопком взрыва лопнет его сердце, но оно в
ыдержало, хотя на мгновение и перестало биться, почти как во время прыжка
в гипер.
Сизый с желтым дым шел из нескольких неглубоких воронок. В первую секунд
у после взрыва ничего не происходило, но затем раздался хруст, от которог
о внутри у Ладимира все сжалось.
По смоле побежали трещины.
Ц Нет-нет-нет-нет… Ц проговаривал про себя Лад, но хруст раздавался сно
ва и снова, трещины ползли вверх и вокруг сооружения. Находящиеся снаруж
и услышали, как внутри кричат люди.
Рудольф схватил кирку, бросился к зданию и стал с яростью всаживать инст
румент в смолу, откалывая куски.
Это словно послужило сигналом остальным. Они подняли ломы и лопаты и при
соединились к штурмовику. Люди кричали, вкладывая в удары все силы. Инстр
ументы поднимались и опускались снова и снова, с каждым разом все углубл
яя пролом.
На одном из ударов лом Андреаса провалился внутрь. На мгновение все оста
новились, но затем принялись работать с новой силой, расширяя дыру.
Когда наконец отверстие стало достаточно большим, чтобы в него смог прол
езть взрослый человек, они остановились, и в следующую секунду раздался
голос Медведева:
Ц Осторожнее, я вылезаю!
В проломе показался бородач, с изможденным лицом, но радостным взглядом.

Ц Мы будем подносить сюда детей, Ц сказал он. Ц Забирайте их.
Ц Да. Пусть пролезают в дыру, Ц сказал Петер.
Ц Вряд ли у них получится. Ц Медведева стало плохо слышно, потому что он
снова скрылся в здании. Ц Большинство совсем обессилели.
Ц Тогда подавайте их оттуда, а мы здесь будем принимать!
Ц Хорошо.
Первым ребенком была девочка лет семи, с широко распахнутыми от страха г
лазами. Штурмовик принял ее из рук Медведева, потом пятилетний мальчик…

Ладимир вызвал Калугина по коммуникатору.
Ц Док, сюда, скорее! Веди с собой всех! Бегом, док, бегом! Здание может рухну
ть в любую секунду!
Ц Понял, уже выходим!
Ц Не выходим, а выбегаем, летим, как ракеты!
Колонисты выпускали из ловушки в первую очередь своих детей. Пираты встр
ечали их, помогали выбраться, уносили на руках подальше от здания, бережн
о опускали на землю и снова возвращались к пролому.
Подоспел доктор Калугин с Валенсией и матросами с корвета. Последние бро
сили лишь несколько взглядов на здание в зеркальной оболочке и без лишни
х вопросов присоединились к пиратам.
Калугин тут же начал осмотр детей, давал указания девушке и велел одному
из матросов и Аниес помогать ему.
Постепенно наступила ночь. У Дакаррты не было луны, но все равно оказалос
ь довольно светло из-за звезд, густо усыпавших небо в этом секторе галакт
ики.
Времени на установку освещения не было, поэтому работали в темноте, толь
ко доктор обзавелся фонариком, и несколько передали колонистам.
Когда Медведев сообщил, что из здания выбрался последний ребенок, люди с
наружи не смогли сдержать радостных криков, но работа не прекращалась.
После детей стали вынимать раненых. Это было намного труднее, поскольку
многие были без сознания и их приходилось тащить из дыры. Стали работать
парами, подхватывать под руки, и уносить, чтобы освободить место для след
ующего. Те колонисты, у которых еще оставались силы, начинали помогать св
оим ослабевшим товарищам.
Пираты и матросы с корвета действовали вместе. Хэтчет большую часть врем
ени работал в паре с Петером, а Ладимир, по странной случайности, с лейтена
нтом-старпомом.
Прошло несколько часов, прежде чем из здания выбрался последний живой ко
лонист. Это был Олег Медведев. Его появление было встречено криками лико
вания. Бородач сверкнул в свете фонарика белозубой улыбкой на изможденн
ом лице и тут же обвис на руках у Рудольфа, потеряв сознание.
А злополучное здание продолжало стоять, издавая стонущие звуки, смола по
трескивала, но сооружение, похоже, пока не собиралось падать.
Команда «пилигрима» расположилась чуть в стороне от суетящихся и помог
ающих друг другу колонистов. Все уже давно повыбрасывали респираторные
маски и сидели, прижавшись спинами.
Только Док и Аниес продолжали сновать среди раненых.
Калугин организовал перевозку людей в больницу. Колонисты пригнали маш
ины, грузили и увозили раненых и слабых. Потом и сам доктор уехал вместе с
ними.
Рудольф бросил взгляд на здание и сказал Ладимиру:
Ц Скорее всего, эти трещины в смоле ослабили давление на сооружение вну
три. Вот оно и сопротивляется пока.
Ц Может быть, Ц согласился Лад. Ц Но за мертвыми туда лучше не соваться.

Ц Это уже не наша забота, хотят Ц пусть лезут.
К ним поближе пересел Петер.
Ц Возвращаемся на корабль? Ц спросил помощник.
Ладимир молча кивнул. В этот момент к нему подошел Хэтчет.
Ц Если вы не против, я пойду к своим людям.
Ц Конечно, капитан. Ц Ладимир поднялся, протянул ему руку и сказал: Ц Сп
асибо за помощь.
Тот опустил взгляд, потом пожал Каменеву руку и сказал:
Ц Никогда не думал, что такое произойдет.
Ц В жизни и не такое бывает, Ц ответил Лад.
Хэтчет откланялся и забрался в одну из машин, перевозящих раненых в боль
ницу.
Помощник встал рядом с Ладимиром и, глядя вслед капитану корвета, спроси
л:
Ц С нашими «гостями» как поступим?
Ладимир об этом уже думал.
Ц Пусть здесь остаются, не вижу смысла их с собой брать. Как прибудем дом
ой Ц сразу, через губернатора, сообщим о них имперским представителям.
Ц Я хотел то же самое предложить. Ну что, пошли к «Пилигриму»?
Ладимир посмотрел на своих людей и сказал:
Ц Подъем. Погостили, пора и честь знать. Подготовим корабль, дождемся док
а, и пора уже получить наши полмиллиона.
Ц Это верно, а то денежки нас уже заждались, Ц сказал Виталь.
Команда поднялась и не спеша направилась в сторону своего корабля.
Пловец с Горацием встречали их. Заходя на трап, каждый протягивал руку и ч
есал волка за ухом или трепал по загривку Ц умное животное успело стать
всеобщим любимцем.
Аниес, подошла к брату и обняла его.
Ц Устала? Ц спросил он.
Ц Есть немного.
Ц Всем два часа на отдых, Ц приказал капитан, Ц потом провести проверк
у систем и начать предстартовую подготовку. Пловец, побудь здесь пока, чт
обы не поднимать трап. Док еще не подошел.
Ц Хорошо, капитан, Ц с обычной улыбкой отозвался тот, хотя и так провел н
а своем посту все то время, что длилась спасательная операция.


* * *

Ладимир сидел в своем кресле в рубке и рассчитывал параметры для прыжка,
чтобы не терять время, когда выйдут в космос. Прошло почти три часа, как он
и вернулись на «Пилигрим». Команда успела привести себя в порядок, перек
усить, и теперь все занимались проверкой систем корабля. Лад послал Геор
гия за доктором Калугиным и ждал их возвращения. Прошло еще несколько ми
нут, и док вместе с греком вошли в помещение.
Он устало опустился на стул, где обычно сидел Алонсо, которого сейчас Лад
отправил помогать остальным, потер переносицу и сказал:
Ц Можно воды?
Лад взглядом велел Георгию принести. Грек достал небольшую бутылочку из
специальной ниши в стене и протянул Калугину.
Ц Многим, Ц док сделал несколько глотков, отставил воду и продолжил: Ц
Не меньше, чем пятидесяти детям, нужна серьезная медицинская помощь. Зде
сь они ее не получат.
Ц Что предлагаешь? Ц спросил Лад.
Ц Нужно отвезти их туда, где им эту помощь окажут.
Ц А если просто послать сигнал?
Ц Я узнавал, эти колонисты Ц первая волна, в основном строители, несколь
ко ученых, отряд охраны. Вторая волна должна прибыть через две недели. Кол
ония не принадлежит ни одной из корпораций, основана частным инвестором
. Выйти с ним на контакт, конечно, можно, но пока проверят, пока прилетят, пок
а развернут оборудование…
Ц Ясно, Ц вздохнул капитан. Ц Значит, будем забирать. Еще что-нибудь?
Ц Самых тяжелых разместим у меня в лазарете, остальным нужно будет отда
ть каюты экипажа.
Ц Решим этот вопрос.
Ц И за детьми в полете необходим уход. Желательно квалифицированный.
Ц Сколько человек?
Ц Из расчета на два, максимум три дня Ц некоторые дети больше просто не
протянут Ц двоих будет достаточно.
Ц У местных врачи есть?
Ц Два доктора и медсестра, остальные погибли, но у них сейчас работы невп
роворот.
Ц Какие варианты?
Ц Племянница Хэтчета неплохо справлялась. Ну и если Рудольф поможет, на
сколько я заметил, он тоже обладает медицинскими знаниями, Ц справимся,
я думаю.
Ц Рудольф поможет, Ц убежденно сказал капитан, Ц ты бы видел его лицо, к
огда он узнал, что в здании под смолой дети, и как он эту самую смолу разбив
ал. Но вот отпустит ли Хэтчет племянницу Ц не уверен.
Доктор пожал плечами, показывая, что это уже не его вопрос Ц он предложил
вариант, а капитан сам должен решать, принимать его или нет.
Ц Хэтчет сейчас в больнице?
Ц Да, Ц кивнул Калугин.
Ц Георгий, Ц обратился Ладимир к греку, Ц твой брат сейчас чем занят?
Ц Они с Виталем и Рудольфом загоняют «скаут» в отсек.
Ц Они еще не загнали?
Ц Заканчивают, кажется.
Ц Позови его, я сейчас спущусь.
Георгий ушел за братом, Лад снова повернулся к доктору:
Ц Ты с кем-нибудь из руководства колонии говорил?
Ц У них сейчас Медведев за старшего. С ним обсудили.
Ц Хорошо, значит колонисты в курсе.
Ц Да.
Ц Тогда начинай готовить лазарет. Нет смысла тянуть. Я сейчас в больницу
, скажу Ц пусть привозят детей.
В этот момент в рубку зашел помощник капитана.
Ц О, док! Ну что там, закончил возиться с колонистами?
Ц Петер, Ц сказал Лад. Ц Распорядись, чтобы экипаж подготовил каюты к р
азмещению детей.
Ц Что? Ц не понял тот. Ц Каких детей?
Ц Тех, которые не выживут, если останутся здесь.
Помощник помрачнел.
Ц Знаешь, капитан… я не хочу сказать ничего плохого, но тебе не кажется, ч
то уже достаточно благотворительности?
Ц Ты оставишь их здесь, позволив умереть? Ц нахмурился Ладимир.
Петер не ответил. Из динамика коммуникатора раздался голос Рудольфа:
Ц Капитан, «скаут» в отсеке. Что еще нужно или мы можем быть свободны?
Ц Собери всех и сам иди в кают-компанию, Ц холодно ответил капитан. Ц Я
вас буду там ждать.
Ц А что случилось?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39