Кто поможе
т нам?
Лейтенант схватил Зигмунда за плечи и встряхнул. Тот был похож на загнан
ного в угол зверя Ц глаза бегали вокруг, словно ища спасения, губы дрожал
и…
Ц Перед тем как взорвали рубку, я успел послать сигнал бедствия! Для приб
ытия помощи необходимо двадцать пять Ц тридцать минут. Ц Лад врал Ц ав
арийный буй он, конечно, запустил, но вот до прибытия подмоги пройдет не ме
нее часа. Но по-другому никак не заставить Зигмунда помогать. Когда рудиа
нцам надоест играться со шлюпками, они примутся за корабль. И тогда всем т
очно конец! И сержанту, и этому трусливому коку, и ребятам в спасательном о
тсеке, и самому Ладимиру. Ц Нам только нужно время! Наши уже в гипере!
Видно было, что кок не верит Ладу, хотя ему этого и хочется.
Каменев не мог больше терять время.
Ц Хрен с тобой! Ц бросил он коку. Ц Джонсон, за мной.
Ц Сука, Ц презрительно процедил сержант отпихнув Зигмунда в сторону. Т
от опустил глаза, потом посмотрел им вслед, сглотнул, и нерешительно сказ
ал:
Ц Постойте… хор… Ц в горле пересохло от страха, Ц хорошо, я с вами.
Он догнал их.
Ц Тогда не отставай, Ц сказал Лад.
Джонсон ободряюще кивнул коку и направился следом за Каменевым, который
выходил из камбуза, по пути во внешний коридор.
Ц Давай, нужно врезать этим гадам. У меня руки уже чешутся, Ц бросил он Зи
гмунду.
Ц Догоняйте, Ц крикнул лейтенант.
Сержант чуть прибавил ходу, а следом за ним поплелся кок. Джонсон несколь
ко раз смотрел назад, убедиться, что тот не отстал.
Ладимир уже бежал по обводу, когда сержант догнал его. Лейтенант останов
ился и обернулся:
Ц Где Зигмунд?
Сержант оглянулся, но позади него никого не было.
Ц Вот сволочь! Надо было его перед собой толкать!
Ц Зигмунд!
Но ответом была тишина.
Ц Зигмунд!
Ц Простите, лейтенант. Ц Кок все же подал голос. Ц Я… я не могу. И я отключ
аю коммуникатор.
Ц Зигмунд! Вернись!
Но тот уже не отвечал и, по всей видимости, уже пытался найти проход к спас
ательному отсеку.
Джонсон ринулся было вдогонку, но Ладимир остановил его:
Ц Времени нет. Нам еще до орудий добраться.
Они развернулись и побежали по коридору.
Ц Вот сука! Ц выругался Соболев. Ц Если он сюда доберется, я лично его р
асстреляю. Недаром коммуникатор выключил. Что теперь делать?
Ц Ничего, действовать, как и решили. Выпустишь первые две шлюпки пустыми.
Ц Я лучше туда этого повара засуну.
Ладимир не ответил. Они с сержантом снова стали блуждать по коридорам, ищ
а пути к турелям.
Наконец они добрались, до одной. Шлюзовая дверь была заблокирована, но пн
евматика работала и доступ к первому орудию был получен.
Ц Одна есть. Джонсон, располагайся.
Сержант, молча проскользнув мимо своего командира, занял место в кресле
наводчика и положил ладони на рукояти управления, а пальцы на клавиши га
шеток.
Ц Не активируй, пока я не займу место, Ц сказал Ладимир. Ц Справишься?
Джонсон поднял раненую руку и пошевелил пальцами.
Ц Понял, Ц кивнул Лад.
Скрытая за бортом кабина управления представляла собой сферу с закрепл
енным в центре, на системе гироскопов, креслом стрелка. Обзор производил
ся с помощью вогнутого девятисегментного проекционного монитора, колп
аком висевшего перед креслом. Сама турель была закрыта броневыми ставня
ми, когда они раскроются и два вращающихся ствола выдвинутся в боевое по
ложение, на экранах стрелка запустится программа определения и захвата
целей.
Ц Эй, лейтенант, Ц окликнул Джонсон, когда Ладимир повернулся, чтобы уй
ти.
Ц Да?
Ц Друзья зовут меня Элиот. Ц Сержант протянул ему руку.
Ц А меня Ц Лад.
Обтянутые скафандрами руки соединились в крепком пожатии.
Мужчины кивнули друг другу, и лейтенант продолжил поиски еще одной турел
и.
Ц Ну что, Лад? Ц с волнением спросил Соболев.
Ц Сейчас, Артем, Ц ответил Каменев. Ц Почти добрался.
Ц Ты правда успел выпустить буй?
Ц Да.
Ц Может, удастся продержаться?
Ц Вряд ли…
Ладимир возился с замком, который никак не хотел открываться.
И в этот момент корвет задрожал в очередной раз.
Ц Они стреляют! Ц воскликнул Соболев.
Ц Лейтенант, я начинаю! Ц заорал Джонсон.
Ц Да открывайся ты! Ц процедил сквозь зубы Ладимир, нервными движениям
и вскрывая замок.
Ему надо было успеть. Он ДОЛЖЕН успеть.
Словно поддавшись его мысленному натиску, пневматика наконец сработал
а, и шлюз отъехал в сторону.
Ц Вижу их! Ц со злобой произнес сержант. Ц Лад, я начал! А-а-а…
Лад услышал, как зарычала, выплевывая свою смертоносную начинку, турель
Джонсона. Он рывком забросил себя в кресло наводчика, стукнул кулаком по
кнопке активации, одновременно другой рукой застегивая крепежные ремн
и на поясе и груди.
Ставни разошлись, турель вышла в боевое положение, мониторы перед Ладом
запустились, передавая картину необъятных просторов космоса.
Любоваться его красотами не было ни мгновения, едва стало возможным, лей
тенант нажал на гашетку, и огненные лучи отправились искать свою цель. Тр
и корабля рудианцев кружили вокруг неподвижного корвета, отдалялись от
него и снова налетали, играя, как пресытившийся хищник с еще живой добыче
й. Справа, дальше по борту, турель Джонсона провожала их полет огненными р
осчерками.
Ближайший к лейтенанту корабль противника как раз пролетел мимо и подст
авил свою корму под огонь его пушек.
Лад быстро захватил цель в перекрестие и с яростью и азартом выпустил дл
инную очередь по рудианцу.
Лучи попали в мерцающие багровым светом дюзы. Корабль завертелся, и его с
тало сносить прочь от корвета. Но два других разошлись в стороны, разверн
улись и полетели на изувеченный сторожевик, осмелившийся огрызаться.
Ц Артем! Давай! Их двое осталось, на нас идут. Мы продержимся минут пять, не
больше!
Ц Понял! Начали!
Ц Они приближаются, Ц сообщил Джонсон.
Ц Старайся стрелять по их орудиям! Ц посоветовал Ладимир, даже не осозн
авая, что кричит.
Ц Да! Хорошо! Ой, мама!
Рудианец летел прямо на турель Ладимира. Он поймал его в перекрестье и вз
ял чуть ниже Ц под «брюхо» похожего на жука корабля. Два ствола его пушки
крутились с огромной скоростью, выплевывая лучи непрерывным потоком. Пр
отивник ответил, и экраны перед Ладом залил огненный шторм. Ему показало
сь, что его окунули в жерло вулкана. Когда огненные потоки сошли, картинка
на мониторе стала матовой. Сквозь пелену почти ничего не было видно.
Ц Элиот, жив?
Ц Так точно, господин лейтенант!
Ц Артем, а как вы?
Ц Почти все!
Ц Заканчивайте быстрее, следующей атаки мы не выдержим.
Ц Держитесь! Осталось пять шлюпок!
В душе у Ладимира была пустота. Ожидание было мукой. Подсознательно он хо
тел, чтобы рудианцы скорее напали. В этот момент Джонсон позвал его:
Ц Эй, Лад, знаешь такую песню: «Когда я с милой кувыркался, был безмятежен
я и юн».
Ц Нет, Элиот, не знаю! Ц Отчего-то внутри стало тепло, он почувствовал, чт
о рядом с ним товарищ, что он не один.
Ц Хочешь, научу?
Ц Конечно!
Ц Тогда подпевай… Когда я с миииилой ку-выр-кался… Это торпеды, Лад! Они з
апустили торпеды! А, боитесь нас, сукины дети! Был безмятеееежен я иии юн…
Лад вторил сержанту, бубня под нос слова незнакомой песни.
Он с трудом различал на мониторе летящие к кораблю снаряды Ц система на
ведения работала со сбоями, то включаясь, то пропадая с экрана. Лишь мален
ькие движущиеся искорки, на фоне неподвижных блесток звезд, выдавали их.
Ладимир стрелял, и взорванные торпеды вспухали яркими шарами взрывов. Но
к корвету устремились десятки снарядов, и сбить все у лейтенанта не полу
чалось. Заключенная в оперенные стабилизаторами капсулы из металла, пла
стика и силового поля смерть неумолимо приближалась.
Ц Лад, мы ушли! Ц услышал он словно вдалеке голос Артема. Ц Спасибо вам!
Держитесь, парни!
Ц Ушли Ц это хорошо, Ц пробормотал лейтенант. Ц Это хорошо.
Он стрелял до последнего, пока мог. Справа полыхнул первый взрыв, потом ещ
е один и еще…
Корвет непрестанно содрогался.
Ц Элиот, Ц позвал Лад, но сержант не ответил.
Из-за тряски лейтенант пропускал все больше торпед. И вот они наконец дос
тигли своей цели. Несколько взрывов превратили турель в обломки. Все дев
ять экранов Ц сегментов монитора вспыхнули белым, на мгновение ослепив
Ладимира, и погасли. Лейтенанта чуть было не выбросило из кресла, но ремни
держали крепко. Он почувствовал, что рот наполнился кровью.
Следом в борт корвета попали еще торпеды, разрывая корпус. Сферу кабины у
правления разворотило, словно какой-то огромный зверь хотел забраться в
нее снаружи. Вслед за быстро полыхнувшим и погасшим огнем взрывов, помещ
ение заполнил вакуум и принял человека в свои ледяные объятия. Сознание
Ладимира окутала тьма, а торпеды все продолжали и продолжали разрывать к
орпус сторожевика на части…
Глава 1
Ладимир Каменев сошел с трапа пассажирского лайнера и полной грудью вдо
хнул воздух своей родной планеты.
Он не был дома двенадцать лет, с того самого момента, когда Император удов
летворил ходатайство губернатора о зачислении Ладимира в Офицерскую а
кадемию. Но при первом взгляде на окружающую обстановку складывалось та
кое впечатление, как будто он и не уезжал никуда. Та же атмосфера простого
, чуть захламленного, но приветливого и какого-то уютного колониального
порта. Вдалеке дымили трубы перерабатывающих заводов, немногочисленны
й обслуживающий персонал на поле деловито сновал по своим делам, над гол
овами с писком проносились сарибы Ц местная разновидность обычных стр
ижей. Они настолько свыклись с жизнью рядом с космодромом, что даже грохо
т от взлетающих или заходящих на посадку планетарных грузовиков не мог в
спугнуть многочисленные стайки. Сойдя с трапа и шагая к зданию порта, Лад
имир даже усмехнулся Ц может быть, когда он будет подходить к своему дом
у, ему навстречу выбежит соседский пес, которого звали Жуль. Правда, откли
кался он на любые клички, и Ладимиру нравилось каждый раз придумывать но
вые смешные прозвища.
«Хотя вряд ли, Ц сказал сам себе Лад. Ц Пес и тогда уже был довольно стары
м».
Ц Простите, вы Ц капитан Каменев?
Размышления Ладимира прервал негромкий мужской голос.
Он остановился и посмотрел на высокого, одетого в стильный деловой костю
м молодого человека. Оглядевшись, он не увидел среди людей, сошедших с лай
нера, больше ни одного человека в форме Ц значит, вопрос задан для профор
мы.
Ц Да, я Ц капитан Каменев. Чем обязан?
Ц Меня зовут Виктор Изотов. Ц Парень улыбнулся и протянул руку. Ц Я зам
еститель директора по связям с общественностью в колониальном предста
вительстве компании «Млечный Путь».
Ладимир пожал ему руку. Ладонь у Виктора была прохладной и крепкой, и сам о
н буквально излучал уверенность и силу.
Ц Я рад приветствовать героя на его родной планете и уполномочен предл
ожить вам, от лица своей компании, всевозможную помощь в обустройстве на
новом месте. Ц Парень смущенно улыбнулся. Ц Простите… в обустройстве н
а прежнем месте.
Ц Надо же. Ц Ладимир был слегка удивлен.
Ц Разрешите помочь вам с багажом.
Ц Спасибо, но у меня только этот чемодан. И я пока еще в состоянии нести ег
о сам, Ц улыбнувшись, ответил капитан.
Ц Как пожелаете, Ц развел руками представитель компании. Ц Но думаю, о
т машины вы не откажетесь?
Ц Нет, не откажусь, Ц согласился Лад.
Ц Тогда пройдемте.
Большой серебристо-черный автомобиль, с изображением Млечного Пути на б
орту, ждал их.
Вот они Ц изменения. Когда Ладимир покидал колонию, таких машин здесь не
было.
Ц Нравится? Ц спросил Виктор.
Ц Симпатично, Ц согласился капитан.
Ц Млечный Путь изображен с точностью до звезды, так, как его видно с Земл
и в августе Ц в этом месяце, двести три года назад, была основана наша ком
пания.
Ц А-а-а, Ц протянул Лад.
Дверца лимузина поднялась вверх.
Ц Прошу, Ц гостеприимно сделал жест рукой Виктор.
Ц Благодарю, Ц ответил Лад, забираясь в салон. Внутри машина была еще ши
карнее, чем снаружи.
Виктор расположился напротив и, когда дверь опустилась, негромко сказал
: «Поехали».
Как лимузин тронулся, Ладимир даже не заметил, настолько плавным был ход
машины.
Они сразу поднялись на третий воздушный уровень, хотя на таких небольших
колониях, как Дейтона, трудно было попасть в пробку даже на обычных назем
ных дорогах, но, видимо, статус обязывал.
Ц Хотите что-нибудь выпить?
Ц Нет, спасибо.
Ц Даже соша?
Ладимир снова улыбнулся:
Ц Даже соша. Я на лайнере выпил его более чем достаточно. А вы неплохо под
готовились.
Ц Это было не трудно, когда о вас говорили несколько дней подряд все сред
ства массовой информации. А после того, как сам император вручил вам нагр
аду и присвоил внеочередное звание, история провинциального юноши, доби
вшегося небывалых успехов, стала просто легендой.
Ц Правда? Ц Лад нахмурился. Ц Не думал, что это так выглядит со стороны.
Ц Будет вам смущаться! Лучше расскажите, как это Ц быть Золушкой?
Капитан умел оценить шутку, и они расхохотались вместе.
Ц Знаете что? Давайте, пожалуй, вашего соша.
Ц Конечно.
Еще один сюрприз ждал Ладимира, когда лимузин подъехал к его дому, где они
некогда жили с бабушкой, которая воспитывала его после смерти родителей
. Нет, старый Жуль не выбежал его встречать, его давно не было на этом свете,
как не было соседского дома и того небольшого строения, которое раньше б
ыло для него домом. Оно осталось только в памяти, а на его месте высился дв
ухэтажный особняк, стилизованный под старину, но напичканный под завязк
у современной электроникой, начиная от варьируемой прозрачности стен д
о зеркальной черепицы из солнечных батарей. Вокруг расположились зелен
ые лужайки с выложенными пластиком дорожками. Небольшой искусственный
пруд поблескивал водной гладью.
Ладимир вышел из машины и замер в немом удивлении.
Представитель компании встал рядом и сказал:
Ц После смерти вашей бабушки дом заняла одна семья.
Ц Да, я знаю, мне сообщали.
Ц Компания выкупила дом для вас и провела небольшой косметический ремо
нт.
Ц Для меня? Ц в который раз удивился Лад.
Ц Почему нет? Не каждому в одиночку удается предотвратить нападение це
лого флота.
Ц Ну тогда я не знал, что кроме этих трех рудианцев прибудет еще и неболь
шая флотилия. Тогда я просто исполнял долг. А дальше Ц это только стечени
е обстоятельств.
Ц За «просто» наград не дают, Ц подмигнул Виктор. Ц Думаю, вы заслужили
те почести, что вам оказывают. К слову сказать, на планете, которая должна
была подвергнуться первоочередному нападению и, скорее всего, была бы ун
ичтожена, находится представительство нашей компании. Так что вы спасли
наши деньги, и мы вправе отблагодарить вас.
Ц Но такой дом стоит безумно дорого. Я не смогу выплатить такую сумму.
Виктор нахмурился.
Ц Это не покупка, это Ц подарок, Ц пояснил он.
Ц Я бы сказал Ц очень щедрый подарок…
Ц Экономить на героях Ц дурной тон.
Ладимир на секунду задумался… у него никогда не было такого дома, да и вря
д ли когда будет. Зачем отказываться от подарка, который делала ему судьб
а?
Ц Сколько продлится ваш отпуск? Ц спросил тем временем Изотов.
Ц Сорок два дня. Я…
Ц Подождите секунду, Ц не дал ему сказать представитель компании. Ц П
онимаю вашу нерешительность, но давайте так: вы посетите завтра вечером
прием, устроенный в вашу честь в офисе нашей компании, и будем считать, что
мы в расчете. Ведь это будет своеобразной рекламой для нас, и очень даже н
еплохой. А за рекламу подобного рода сейчас платят большие деньги. Согла
сны?
Ц Вы умеете убеждать. Правда, я не собирался отказываться, но вот насчет
завтрашнего вечера мне нужно подумать. Светские рауты смущают меня, пожа
луй, больше, чем такие подарки.
Виктор только улыбнулся в ответ:
Ц Думайте сколько угодно, но только до семи часов завтрашнего вечера.
Представитель компании протянул перламутровую визитку:
Ц Сорок два дня, это не так уж и много. Почему бы не провести их с комфортом
. Если возникнут какие-то вопросы Ц звоните в любое время, буду рад помоч
ь.
Потом сел в машину и сказал:
Ц До завтра, господин капитан. Я пришлю за вами машину.
Лимузин рванул с места, подняв воздушные вихри.
Лад простоял еще несколько минут, теребя в пальцах переливающийся прямо
угольник и рассматривая свой новый дом. Потом вздохнул и направился по д
орожке к входу.
Следующие несколько часов он потратил на то, что осматривал дом изнутри,
изучая и опробуя все его новые возможности.
Заснул он далеко за полночь. Впервые за двенадцать лет он спал не на солда
тской или офицерской койке, в казарме или каюте корабля, а в обычной посте
ли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
т нам?
Лейтенант схватил Зигмунда за плечи и встряхнул. Тот был похож на загнан
ного в угол зверя Ц глаза бегали вокруг, словно ища спасения, губы дрожал
и…
Ц Перед тем как взорвали рубку, я успел послать сигнал бедствия! Для приб
ытия помощи необходимо двадцать пять Ц тридцать минут. Ц Лад врал Ц ав
арийный буй он, конечно, запустил, но вот до прибытия подмоги пройдет не ме
нее часа. Но по-другому никак не заставить Зигмунда помогать. Когда рудиа
нцам надоест играться со шлюпками, они примутся за корабль. И тогда всем т
очно конец! И сержанту, и этому трусливому коку, и ребятам в спасательном о
тсеке, и самому Ладимиру. Ц Нам только нужно время! Наши уже в гипере!
Видно было, что кок не верит Ладу, хотя ему этого и хочется.
Каменев не мог больше терять время.
Ц Хрен с тобой! Ц бросил он коку. Ц Джонсон, за мной.
Ц Сука, Ц презрительно процедил сержант отпихнув Зигмунда в сторону. Т
от опустил глаза, потом посмотрел им вслед, сглотнул, и нерешительно сказ
ал:
Ц Постойте… хор… Ц в горле пересохло от страха, Ц хорошо, я с вами.
Он догнал их.
Ц Тогда не отставай, Ц сказал Лад.
Джонсон ободряюще кивнул коку и направился следом за Каменевым, который
выходил из камбуза, по пути во внешний коридор.
Ц Давай, нужно врезать этим гадам. У меня руки уже чешутся, Ц бросил он Зи
гмунду.
Ц Догоняйте, Ц крикнул лейтенант.
Сержант чуть прибавил ходу, а следом за ним поплелся кок. Джонсон несколь
ко раз смотрел назад, убедиться, что тот не отстал.
Ладимир уже бежал по обводу, когда сержант догнал его. Лейтенант останов
ился и обернулся:
Ц Где Зигмунд?
Сержант оглянулся, но позади него никого не было.
Ц Вот сволочь! Надо было его перед собой толкать!
Ц Зигмунд!
Но ответом была тишина.
Ц Зигмунд!
Ц Простите, лейтенант. Ц Кок все же подал голос. Ц Я… я не могу. И я отключ
аю коммуникатор.
Ц Зигмунд! Вернись!
Но тот уже не отвечал и, по всей видимости, уже пытался найти проход к спас
ательному отсеку.
Джонсон ринулся было вдогонку, но Ладимир остановил его:
Ц Времени нет. Нам еще до орудий добраться.
Они развернулись и побежали по коридору.
Ц Вот сука! Ц выругался Соболев. Ц Если он сюда доберется, я лично его р
асстреляю. Недаром коммуникатор выключил. Что теперь делать?
Ц Ничего, действовать, как и решили. Выпустишь первые две шлюпки пустыми.
Ц Я лучше туда этого повара засуну.
Ладимир не ответил. Они с сержантом снова стали блуждать по коридорам, ищ
а пути к турелям.
Наконец они добрались, до одной. Шлюзовая дверь была заблокирована, но пн
евматика работала и доступ к первому орудию был получен.
Ц Одна есть. Джонсон, располагайся.
Сержант, молча проскользнув мимо своего командира, занял место в кресле
наводчика и положил ладони на рукояти управления, а пальцы на клавиши га
шеток.
Ц Не активируй, пока я не займу место, Ц сказал Ладимир. Ц Справишься?
Джонсон поднял раненую руку и пошевелил пальцами.
Ц Понял, Ц кивнул Лад.
Скрытая за бортом кабина управления представляла собой сферу с закрепл
енным в центре, на системе гироскопов, креслом стрелка. Обзор производил
ся с помощью вогнутого девятисегментного проекционного монитора, колп
аком висевшего перед креслом. Сама турель была закрыта броневыми ставня
ми, когда они раскроются и два вращающихся ствола выдвинутся в боевое по
ложение, на экранах стрелка запустится программа определения и захвата
целей.
Ц Эй, лейтенант, Ц окликнул Джонсон, когда Ладимир повернулся, чтобы уй
ти.
Ц Да?
Ц Друзья зовут меня Элиот. Ц Сержант протянул ему руку.
Ц А меня Ц Лад.
Обтянутые скафандрами руки соединились в крепком пожатии.
Мужчины кивнули друг другу, и лейтенант продолжил поиски еще одной турел
и.
Ц Ну что, Лад? Ц с волнением спросил Соболев.
Ц Сейчас, Артем, Ц ответил Каменев. Ц Почти добрался.
Ц Ты правда успел выпустить буй?
Ц Да.
Ц Может, удастся продержаться?
Ц Вряд ли…
Ладимир возился с замком, который никак не хотел открываться.
И в этот момент корвет задрожал в очередной раз.
Ц Они стреляют! Ц воскликнул Соболев.
Ц Лейтенант, я начинаю! Ц заорал Джонсон.
Ц Да открывайся ты! Ц процедил сквозь зубы Ладимир, нервными движениям
и вскрывая замок.
Ему надо было успеть. Он ДОЛЖЕН успеть.
Словно поддавшись его мысленному натиску, пневматика наконец сработал
а, и шлюз отъехал в сторону.
Ц Вижу их! Ц со злобой произнес сержант. Ц Лад, я начал! А-а-а…
Лад услышал, как зарычала, выплевывая свою смертоносную начинку, турель
Джонсона. Он рывком забросил себя в кресло наводчика, стукнул кулаком по
кнопке активации, одновременно другой рукой застегивая крепежные ремн
и на поясе и груди.
Ставни разошлись, турель вышла в боевое положение, мониторы перед Ладом
запустились, передавая картину необъятных просторов космоса.
Любоваться его красотами не было ни мгновения, едва стало возможным, лей
тенант нажал на гашетку, и огненные лучи отправились искать свою цель. Тр
и корабля рудианцев кружили вокруг неподвижного корвета, отдалялись от
него и снова налетали, играя, как пресытившийся хищник с еще живой добыче
й. Справа, дальше по борту, турель Джонсона провожала их полет огненными р
осчерками.
Ближайший к лейтенанту корабль противника как раз пролетел мимо и подст
авил свою корму под огонь его пушек.
Лад быстро захватил цель в перекрестие и с яростью и азартом выпустил дл
инную очередь по рудианцу.
Лучи попали в мерцающие багровым светом дюзы. Корабль завертелся, и его с
тало сносить прочь от корвета. Но два других разошлись в стороны, разверн
улись и полетели на изувеченный сторожевик, осмелившийся огрызаться.
Ц Артем! Давай! Их двое осталось, на нас идут. Мы продержимся минут пять, не
больше!
Ц Понял! Начали!
Ц Они приближаются, Ц сообщил Джонсон.
Ц Старайся стрелять по их орудиям! Ц посоветовал Ладимир, даже не осозн
авая, что кричит.
Ц Да! Хорошо! Ой, мама!
Рудианец летел прямо на турель Ладимира. Он поймал его в перекрестье и вз
ял чуть ниже Ц под «брюхо» похожего на жука корабля. Два ствола его пушки
крутились с огромной скоростью, выплевывая лучи непрерывным потоком. Пр
отивник ответил, и экраны перед Ладом залил огненный шторм. Ему показало
сь, что его окунули в жерло вулкана. Когда огненные потоки сошли, картинка
на мониторе стала матовой. Сквозь пелену почти ничего не было видно.
Ц Элиот, жив?
Ц Так точно, господин лейтенант!
Ц Артем, а как вы?
Ц Почти все!
Ц Заканчивайте быстрее, следующей атаки мы не выдержим.
Ц Держитесь! Осталось пять шлюпок!
В душе у Ладимира была пустота. Ожидание было мукой. Подсознательно он хо
тел, чтобы рудианцы скорее напали. В этот момент Джонсон позвал его:
Ц Эй, Лад, знаешь такую песню: «Когда я с милой кувыркался, был безмятежен
я и юн».
Ц Нет, Элиот, не знаю! Ц Отчего-то внутри стало тепло, он почувствовал, чт
о рядом с ним товарищ, что он не один.
Ц Хочешь, научу?
Ц Конечно!
Ц Тогда подпевай… Когда я с миииилой ку-выр-кался… Это торпеды, Лад! Они з
апустили торпеды! А, боитесь нас, сукины дети! Был безмятеееежен я иии юн…
Лад вторил сержанту, бубня под нос слова незнакомой песни.
Он с трудом различал на мониторе летящие к кораблю снаряды Ц система на
ведения работала со сбоями, то включаясь, то пропадая с экрана. Лишь мален
ькие движущиеся искорки, на фоне неподвижных блесток звезд, выдавали их.
Ладимир стрелял, и взорванные торпеды вспухали яркими шарами взрывов. Но
к корвету устремились десятки снарядов, и сбить все у лейтенанта не полу
чалось. Заключенная в оперенные стабилизаторами капсулы из металла, пла
стика и силового поля смерть неумолимо приближалась.
Ц Лад, мы ушли! Ц услышал он словно вдалеке голос Артема. Ц Спасибо вам!
Держитесь, парни!
Ц Ушли Ц это хорошо, Ц пробормотал лейтенант. Ц Это хорошо.
Он стрелял до последнего, пока мог. Справа полыхнул первый взрыв, потом ещ
е один и еще…
Корвет непрестанно содрогался.
Ц Элиот, Ц позвал Лад, но сержант не ответил.
Из-за тряски лейтенант пропускал все больше торпед. И вот они наконец дос
тигли своей цели. Несколько взрывов превратили турель в обломки. Все дев
ять экранов Ц сегментов монитора вспыхнули белым, на мгновение ослепив
Ладимира, и погасли. Лейтенанта чуть было не выбросило из кресла, но ремни
держали крепко. Он почувствовал, что рот наполнился кровью.
Следом в борт корвета попали еще торпеды, разрывая корпус. Сферу кабины у
правления разворотило, словно какой-то огромный зверь хотел забраться в
нее снаружи. Вслед за быстро полыхнувшим и погасшим огнем взрывов, помещ
ение заполнил вакуум и принял человека в свои ледяные объятия. Сознание
Ладимира окутала тьма, а торпеды все продолжали и продолжали разрывать к
орпус сторожевика на части…
Глава 1
Ладимир Каменев сошел с трапа пассажирского лайнера и полной грудью вдо
хнул воздух своей родной планеты.
Он не был дома двенадцать лет, с того самого момента, когда Император удов
летворил ходатайство губернатора о зачислении Ладимира в Офицерскую а
кадемию. Но при первом взгляде на окружающую обстановку складывалось та
кое впечатление, как будто он и не уезжал никуда. Та же атмосфера простого
, чуть захламленного, но приветливого и какого-то уютного колониального
порта. Вдалеке дымили трубы перерабатывающих заводов, немногочисленны
й обслуживающий персонал на поле деловито сновал по своим делам, над гол
овами с писком проносились сарибы Ц местная разновидность обычных стр
ижей. Они настолько свыклись с жизнью рядом с космодромом, что даже грохо
т от взлетающих или заходящих на посадку планетарных грузовиков не мог в
спугнуть многочисленные стайки. Сойдя с трапа и шагая к зданию порта, Лад
имир даже усмехнулся Ц может быть, когда он будет подходить к своему дом
у, ему навстречу выбежит соседский пес, которого звали Жуль. Правда, откли
кался он на любые клички, и Ладимиру нравилось каждый раз придумывать но
вые смешные прозвища.
«Хотя вряд ли, Ц сказал сам себе Лад. Ц Пес и тогда уже был довольно стары
м».
Ц Простите, вы Ц капитан Каменев?
Размышления Ладимира прервал негромкий мужской голос.
Он остановился и посмотрел на высокого, одетого в стильный деловой костю
м молодого человека. Оглядевшись, он не увидел среди людей, сошедших с лай
нера, больше ни одного человека в форме Ц значит, вопрос задан для профор
мы.
Ц Да, я Ц капитан Каменев. Чем обязан?
Ц Меня зовут Виктор Изотов. Ц Парень улыбнулся и протянул руку. Ц Я зам
еститель директора по связям с общественностью в колониальном предста
вительстве компании «Млечный Путь».
Ладимир пожал ему руку. Ладонь у Виктора была прохладной и крепкой, и сам о
н буквально излучал уверенность и силу.
Ц Я рад приветствовать героя на его родной планете и уполномочен предл
ожить вам, от лица своей компании, всевозможную помощь в обустройстве на
новом месте. Ц Парень смущенно улыбнулся. Ц Простите… в обустройстве н
а прежнем месте.
Ц Надо же. Ц Ладимир был слегка удивлен.
Ц Разрешите помочь вам с багажом.
Ц Спасибо, но у меня только этот чемодан. И я пока еще в состоянии нести ег
о сам, Ц улыбнувшись, ответил капитан.
Ц Как пожелаете, Ц развел руками представитель компании. Ц Но думаю, о
т машины вы не откажетесь?
Ц Нет, не откажусь, Ц согласился Лад.
Ц Тогда пройдемте.
Большой серебристо-черный автомобиль, с изображением Млечного Пути на б
орту, ждал их.
Вот они Ц изменения. Когда Ладимир покидал колонию, таких машин здесь не
было.
Ц Нравится? Ц спросил Виктор.
Ц Симпатично, Ц согласился капитан.
Ц Млечный Путь изображен с точностью до звезды, так, как его видно с Земл
и в августе Ц в этом месяце, двести три года назад, была основана наша ком
пания.
Ц А-а-а, Ц протянул Лад.
Дверца лимузина поднялась вверх.
Ц Прошу, Ц гостеприимно сделал жест рукой Виктор.
Ц Благодарю, Ц ответил Лад, забираясь в салон. Внутри машина была еще ши
карнее, чем снаружи.
Виктор расположился напротив и, когда дверь опустилась, негромко сказал
: «Поехали».
Как лимузин тронулся, Ладимир даже не заметил, настолько плавным был ход
машины.
Они сразу поднялись на третий воздушный уровень, хотя на таких небольших
колониях, как Дейтона, трудно было попасть в пробку даже на обычных назем
ных дорогах, но, видимо, статус обязывал.
Ц Хотите что-нибудь выпить?
Ц Нет, спасибо.
Ц Даже соша?
Ладимир снова улыбнулся:
Ц Даже соша. Я на лайнере выпил его более чем достаточно. А вы неплохо под
готовились.
Ц Это было не трудно, когда о вас говорили несколько дней подряд все сред
ства массовой информации. А после того, как сам император вручил вам нагр
аду и присвоил внеочередное звание, история провинциального юноши, доби
вшегося небывалых успехов, стала просто легендой.
Ц Правда? Ц Лад нахмурился. Ц Не думал, что это так выглядит со стороны.
Ц Будет вам смущаться! Лучше расскажите, как это Ц быть Золушкой?
Капитан умел оценить шутку, и они расхохотались вместе.
Ц Знаете что? Давайте, пожалуй, вашего соша.
Ц Конечно.
Еще один сюрприз ждал Ладимира, когда лимузин подъехал к его дому, где они
некогда жили с бабушкой, которая воспитывала его после смерти родителей
. Нет, старый Жуль не выбежал его встречать, его давно не было на этом свете,
как не было соседского дома и того небольшого строения, которое раньше б
ыло для него домом. Оно осталось только в памяти, а на его месте высился дв
ухэтажный особняк, стилизованный под старину, но напичканный под завязк
у современной электроникой, начиная от варьируемой прозрачности стен д
о зеркальной черепицы из солнечных батарей. Вокруг расположились зелен
ые лужайки с выложенными пластиком дорожками. Небольшой искусственный
пруд поблескивал водной гладью.
Ладимир вышел из машины и замер в немом удивлении.
Представитель компании встал рядом и сказал:
Ц После смерти вашей бабушки дом заняла одна семья.
Ц Да, я знаю, мне сообщали.
Ц Компания выкупила дом для вас и провела небольшой косметический ремо
нт.
Ц Для меня? Ц в который раз удивился Лад.
Ц Почему нет? Не каждому в одиночку удается предотвратить нападение це
лого флота.
Ц Ну тогда я не знал, что кроме этих трех рудианцев прибудет еще и неболь
шая флотилия. Тогда я просто исполнял долг. А дальше Ц это только стечени
е обстоятельств.
Ц За «просто» наград не дают, Ц подмигнул Виктор. Ц Думаю, вы заслужили
те почести, что вам оказывают. К слову сказать, на планете, которая должна
была подвергнуться первоочередному нападению и, скорее всего, была бы ун
ичтожена, находится представительство нашей компании. Так что вы спасли
наши деньги, и мы вправе отблагодарить вас.
Ц Но такой дом стоит безумно дорого. Я не смогу выплатить такую сумму.
Виктор нахмурился.
Ц Это не покупка, это Ц подарок, Ц пояснил он.
Ц Я бы сказал Ц очень щедрый подарок…
Ц Экономить на героях Ц дурной тон.
Ладимир на секунду задумался… у него никогда не было такого дома, да и вря
д ли когда будет. Зачем отказываться от подарка, который делала ему судьб
а?
Ц Сколько продлится ваш отпуск? Ц спросил тем временем Изотов.
Ц Сорок два дня. Я…
Ц Подождите секунду, Ц не дал ему сказать представитель компании. Ц П
онимаю вашу нерешительность, но давайте так: вы посетите завтра вечером
прием, устроенный в вашу честь в офисе нашей компании, и будем считать, что
мы в расчете. Ведь это будет своеобразной рекламой для нас, и очень даже н
еплохой. А за рекламу подобного рода сейчас платят большие деньги. Согла
сны?
Ц Вы умеете убеждать. Правда, я не собирался отказываться, но вот насчет
завтрашнего вечера мне нужно подумать. Светские рауты смущают меня, пожа
луй, больше, чем такие подарки.
Виктор только улыбнулся в ответ:
Ц Думайте сколько угодно, но только до семи часов завтрашнего вечера.
Представитель компании протянул перламутровую визитку:
Ц Сорок два дня, это не так уж и много. Почему бы не провести их с комфортом
. Если возникнут какие-то вопросы Ц звоните в любое время, буду рад помоч
ь.
Потом сел в машину и сказал:
Ц До завтра, господин капитан. Я пришлю за вами машину.
Лимузин рванул с места, подняв воздушные вихри.
Лад простоял еще несколько минут, теребя в пальцах переливающийся прямо
угольник и рассматривая свой новый дом. Потом вздохнул и направился по д
орожке к входу.
Следующие несколько часов он потратил на то, что осматривал дом изнутри,
изучая и опробуя все его новые возможности.
Заснул он далеко за полночь. Впервые за двенадцать лет он спал не на солда
тской или офицерской койке, в казарме или каюте корабля, а в обычной посте
ли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39