Он просто делал то, что д
олжен был, то, чему его учили, к чему готовили, Ц он вел бой. Точнее, пытался
его вести.
Ц Штурман! Развернуться к противнику носом! Всю энергию на силовое поле.
Приготовить торпедные батареи, произвести захват целей и открыть огонь
… Ц Ладимир не договорил.
Десятки лиловых лучей ударили по кораблю пограничников.
Потом еще раз.
Пол под ногами заходил ходуном, и по корпусу судна пробежала судорога. Вн
утри корвета прозвучали несколько взрывов.
В рубке на мгновение погас свет, затем снова включился. Но даже без света т
ам не было темно Ц красные огни, сообщающие о неисправностях и опасност
и, превратили темноту в кровавый полумрак.
Ц Они уничтожили все автоматические орудия и повредили маршевый двига
тель. Связи нет. Мы здесь заперты.
Ц Попробуй открыть дверь. Я пока попытаюсь наладить коммуникатор, Ц ск
азал он.
Сержант бросился исполнять приказания. По пути он склонился над рядовым
и и приложил пальцы к их шеям, проверяя пульс.
Ц Разорви тебя сверхновая! Ц выругался он и, оставив их, побежал к дверя
м.
Ладимир попытался найти повреждения в коммуникаторе. Программно запус
тить проверку на неисправности не удалось. Он попытался вскрыть корпус у
стройства, но тут подбежал Джонсон:
Ц Это бесполезно. На дверях выгорели все цепи. Пневматика тоже практиче
ски везде отказала. Ц По его лицу сбегали капли пота. Ц Я смог открыть шл
юз только на внешний коридор.
Ц Как ребята?
Сержант отрицательно покачал головой.
Ладимир забежал в рабочий зал рубки.
Терминал мигал мониторами и сигнальными диодами. Лейтенант задал компь
ютеру тактического планшета показать голограмму корабля, набрал коман
ду «Оценить повреждения» и отправил ее на выполнение. Через некоторое вр
емя на отображенной модели можно было различить множественные дыры в бо
ртах корвета, развороченные гнезда автоматических турелей, дымящиеся д
юзы двигателя. Вокруг сторожевика сновали три корабля рудианцев.
Ц Они могут уничтожить нас в любой момент, Ц мрачно прокомментировал и
з-за плеча сержант.
Ц Но почему-то этого не делают.
Ц Может, на абордаж решили взять?
Ц Никогда не слышал, чтобы рудианцы захватывали корабли. Всегда только
уничтожали.
Ц Ну тогда я спокоен, Ц фыркнул сержант. Ц Что будем делать?
Лейтенант задумался. Нужно было принимать решение. По сути, корабль был м
ертв. Защитное поле не работало, батареи почти все выведены из строя, двиг
атели повреждены, и корвет продолжал движение только по инерции.
На плоскость шаблона упала темная капля. Ладимир провел ладонью по лбу и
посмотрел на руку Ц она была вся в крови. Наверное, он рассек голову, когд
а упал на терминал, и даже не заметил этого в суматохе.
Ц Будем выбираться, Ц принял он решение. Ц Как старший офицер на мости
ке, приказываю покинуть корабль.
Сержант молча смотрел на него.
Ладимир прошел к капитанскому терминалу, смахнул осколки предохраните
льного стекла над красной кнопкой и нажал ее.
Маленький буй вылетел из ствола миниатюрной шахты на корпусе корвета и,
ощетинившись записывающими устройствами, поплыл в вакууме в нескольки
х сотнях метров над кораблем, постоянно посылая в эфир сигнал бедствия.
Ц Надо вытащить штурмана, Ц сказал Ладимир.
Они подошли к шару.
Ц Это Хопкинс, Ц сказал сержант. Ц Сегодня был последний день его смен
ы. Мы договаривались завтра в карты поиграть.
Лейтенант молча вводил код на сенсорной панели шара.
Когда прозрачная секция отъехала в сторону, в лицо подул свежий воздух. А
втономные системы штурманского шара были сделаны очень надежно и работ
али исправно, им не повредила даже ударная волна от вышедшего из гипера, в
непосредственной близости от корвета, корабля рудианцев.
Гироскопы постепенно замедлялись.
Ц Когда-нибудь вытаскивал пилота?
Ц Нет, не приходилось, Ц ответил сержант. Ц Как сами выбираются, видел,
а так Ц нет.
Ц У него сейчас, скорее всего, болевой шок, Ц пояснял лейтенант, пока они
ждали остановки вращающихся колец, напичканных всевозможными устройст
вами. Надо будет разгибать пальцы на руках, их обычно сводит судорогой. Я у
же раз вытаскивал пилота из кокона. Правда, на тренажере, но все равно еле
отцепили. С головными контактами нужно осторожными быть.
Джонсон слушал, кивая его словам.
Наконец гироскопы встали, и лейтенант дотянулся до матового кокона пило
та.
Ц Открепляй эти контакты, Ц показал он сержанту, Ц а я схожу поищу, чем
можно крепеж срезать.
Ладимир успел отойти от шара на несколько шагов, когда на обзорном экран
е появился корабль рудианцев. Казалось, он завис прямо напротив рубки. Ег
о орудия нацелились на корвет и вспыхнули голубоватым светом.
Когда обзорный экран потек на пол, Ладимир понял, что сейчас в рубку вмест
е с направленным потоком ионов ворвется холодный космос, вытянет весь во
здух и заполнит помещение безжизненным вакуумом.
На слова времени уже не оставалось, лейтенант рванул назад, обежал шар, сх
ватил Джонсона и бросился к двери, ведущей в коридор, таща сержанта за шки
рку. Створки расходились мучительно медленно, у Ладимира засосало под ло
жечкой. Наконец проем стал достаточно широким, чтобы в него можно было пр
ойти. Лейтенант ввалился в коридор, втягивая вслед за собой Джонсона, и ст
ал нажимать на кнопку закрытия, но створки по-прежнему продолжали раздв
игаться.
Ц А-а-а… Ц Ладимир давил на кнопку, но она не отвечала.
Ц Пневматика! Ц крикнул сержант.
Лейтенант ударил по панели ногой, выламывая ее. Раздирая в кровь пальцы, в
ытащил блок с «кишкой» проводов и, просунув руку в дыру на панели, нащупал
рычажок переключателя и повернул его. Створки двери с шипением рванулис
ь навстречу друг другу, и едва они закрылись, как корабль вздрогнул и разд
ался скрип раздираемого металла и защитной оболочки. Лейтенанта швырну
ло на стену коридора, отскочив от нее, он упал на пол рядом с сержантом. Мех
анизмы, скрытые за перекрытиями, ломались, не выдерживая нагрузки. Неско
лько тонких металлических стержней вырвались из-под пола, разорвав покр
ытие, и проткнули Джонсону руку. Он заорал и схватился за рану.
Ладимир встал рядом с ним на колени и быстро осмотрел:
Ц Кость вроде не задета. Я потяну. Будет больно. Расслабься. Готов?
Ц Д-да, давай…
Лейтенант взялся за руку сержанта, с обеих сторон от торчащих стержней, и
резко потянул вверх.
Джонсон закричал. Лад испугался, что тот сейчас потеряет сознание, но сер
жант выдержал, только сильно побледнел.
Каменев закатал ему рукав рубашки, накрывая им рану, снял ремень и перетя
нул.
Потом, шатаясь, поднялся на ноги и потянул сержанта за собой:
Ц Нужно идти. Сможешь?
Ц Д-да, Ц дрожащим голосом ответил тот, поднимаясь.
Ц Быстрее! Вставай, вставай, вставай!
Ладимир увлек его за собой. Джонсон, спотыкаясь, побежал за лейтенантом, п
рижимая к животу раненую руку. Вокруг искрилась поврежденная проводка, к
ое-где возник пожар, и синее пламя упрямо лизало неподатливый пластик. Ос
вещение мигало, а местами отсутствовало совсем.
Ц Давай к скафандрам, мы можем не успеть добраться до спасательных шлюп
ок, Ц сказал Ладимир.
Они бежали по коридору, направляясь в ближайший хозблок. Добравшись до н
его, они были ошеломлены: отсек был разгромлен. Взрыв повредил переборки
и разметал стеллажи со всем их содержимым. В дальнем углу загорелась как
ая-то жидкость и растеклась по полу огненным пятном. Отсек был заполнен ч
ерным едким дымом от расплавляющихся скафандров и прочей амуниции. Сист
ема вентиляции еще подавала признаки жизни и не давала дыму распростран
иться за пределы помещения, и тот висел в отсеке эдаким клубящимся шатро
м.
Ладимир прорычал сквозь зубы проклятие.
Ц Нужно найти уцелевшие скафандры! Ц сказал он и, закрыв лицо рукавом, б
росился в клубы дыма. Сержант, морщась и зажав рот ладонью, последовал за н
им.
Через полминуты он вылез из отсека наружу и, тяжело дыша, прислонился спи
ной к переборке. В кулаке у него был зажат серый комок индивидуального ск
афандра и медпакет.
Еще через полминуты из дыма показался лейтенант. Он выползал на коленях,
надрываясь от кашля, по закопченным щекам текли слезы, оставляя светлые
дорожки.
Сержант приподнялся и помог Ладимиру выбраться в коридор, где оба свалил
ись на пол. Лейтенант прижимал к груди два скафандра.
Отдышавшись, он протянул один Джонсону, но тот покачал головой, отказыва
ясь и показывая, что тоже нашел.
Ладимир кивнул и стал разуваться Ц в скафандре можно было находиться то
лько босиком. При активации тот сам создавал необходимые жесткие части:
ботинки, наколенники, пояс, налокотники, перчатки…
Сержант вытащил из медпакета кровоостанавливающий пластырь с анестети
ком и стал накладывать на рану. Лейтенант помог ему снять жгут, перевязат
ь руку и натянуть скафандр, потом тоже стал облачаться в защитный костюм.

Через полторы минуты, что почти соответствовало армейским нормативам, о
ни были готовы продолжать свой путь. Ладимир активировал скафандр и почу
вствовал, как уплотнители охватили его тело, придав ему жесткости и упру
гости. Похожая на пленку мыльного пузыря прозрачная мембрана вздулась и
осела, закрывая лицо. Включились коммуникаторы, автоматически настроен
ные на одной частоте.
Ц Готов? Ц спросил Ладимир.
Ц Да, то есть так точно!
Ц Давай пробираться к спасательному отсеку. Большинство проходов наве
рняка заблокированы или повреждены; думаю, придется поплутать. Не дрейфь
, прорвемся.
Он хлопнул сержанта по плечу и устремился дальше по коридору, к выходу из
хозблока.
Пневматика частично работала, и в отсеках с нормализовавшимся давление
м можно было пройти.
Их путь лежал по внешнему обводу. В бортах зияли рваные дыры, затянутые ст
екловидной массой, дважды по пути им попались тела мертвых матросов. Они
были иссечены осколками и изуродованы. Одного несчастного почти вытяну
ло в космос, когда восстановительный раствор зажал его в свою смертельну
ю хватку, и теперь верхняя часть туловища была внутри корабля, а остальна
я снаружи. Ладимир был рад, что не может сейчас видеть его лица, представля
я, в каких муках тот умер. Несколько человек погибли от удушья, в дыму нача
вшегося пожара. Система пожаротушения, как и большинство приборов на кор
абле, была повреждена и сработала либо слишком рано, среагировав от перв
ых взрывов, либо вообще отказала.
Ц Лейтенант! Ц Сержант остановился и, упершись рукой в стену, согнулся.
Ц Меня сейчас вырвет.
Ладимир подошел к нему, положил руку на спину:
Ц Дыши ровнее, глубокий вдох и медленный выдох. Вдох… выдох.
Сержант сделал, как он велел. Через некоторое время он распрямился.
Лад встал перед ним и заглянул в глаза.
Ц Соберись, Ц сказал он. Ц Нам нужно двигаться дальше. Рудианцы могут в
любой момент уничтожить корабль.
Словно в ответ на его слова, корпус вздрогнул, и в глубине у него что-то зау
рчало. Сержант кивнул в ответ на вопросительный взгляд Ладимира, показыв
ая, что справился со слабостью.
Они снова побежали вперед, иногда им приходилось сворачивать и продвига
ться внутрь корабля. Там повсюду царило разрушение. Но, пробираясь через
камбуз, они наткнулись на живого человека. Он забился под мойку, и, если бы
сержант не споткнулся рядом с ним о кастрюлю, они прошли бы мимо, не замети
в его.
Когда кока вытаскивали, он отбивался и вырывался, истошно вопя. Лейтенан
ту пришлось усмирить его, отвесив хорошего тумака.
Очухавшись, он с расширенными от созвстраха глазами смотрел на людей в с
кафандрах, не в силах выговорить ни слова.
Лейтенант бросил ему оставшийся у него защитный костюм.
Ц Надевай, быстро! Ц скомандовал он.
И тут внезапно в переговорном устройстве защитного костюма они услышал
и еще голоса Ц кто-то догадался добраться до скафандров.
Ц Кто-нибудь слышит меня? Ц сразу запросил Ладимир. Ц Это лейтенант Ка
менев.
Ц Лад! Ты жив! Ц Это был голос лейтенанта Артема Соболева, его товарища и
однокурсника.
Ц Да, жив. Со мной еще двое, Ц ответил он, наблюдая, как кок неумело натяги
вает скафандр, а сержант помогает ему.
Ц Во имя Солнца, что произошло? Ты не знаешь?
Ц Рудианец вышел из гипера в десятке метров от нас.
Ц Не может быть! Ц удивленно воскликнул Соболев.
Ц Может. Я был в рубке в тот момент. Ударной волной выбило связь и почти вс
е электрические контуры. Маневр уклонения не помог. Гасители налипли сли
шком быстро, и поле истончилось, тогда-то они и вдарили. Двигатели умерли,
автоматические батареи тоже. Когда стало ясно, что кораблю конец, я выпус
тил спасательный буй.
Ц Сволочи!
Ц Ты не знаешь, где капитан?
Ц Его больше нет. Офицерские каюты превратились в одну большую дыру. Мне
повезло, я в момент нападения находился у другого борта. Мы с Ежи в шахматы
играли. А ты где сейчас находишься? Ц спросил Артем.
Ц Я на камбузе. А ты где?
Ц Мы рядом со шлюпками.
Ц Мы никак не можем к вам пройти, двери заблокированы, блуждаем уже с пол
часа.
Ц Да толку от шлюпок нет! Ц с досадой сказал Соболев. Ц Мы не можем ими в
оспользоваться!
Ц Почему?
Ц Рудианцы решили позабавиться и отстреливают шлюпки, как только те по
кидают корабль. Основные орудийные батареи почти все выведены из строя.
А к внешним не можем добраться, мы заперты тут, как в ловушке.
Ц Понял, Ц коротко ответил Ладимир и задумался.
Ц Но это значит, и мы не сможем туда пройти? Ц вклинился в разговор Джонс
он.
Лейтенант взмахнул рукой, заставляя его замолчать.
Ц Артем, как быстро вы можете погрузиться и отшвартоваться? Ц спросил о
н.
Ц Все шлюпы готовы. В некоторых уже сидят люди. Только что толку, никто не
решается вылетать. Последних, кто осмелился, два рудианца поджарили луча
ми низкой интенсивности. Ребята сгорели заживо.
Ц Сволочи! Ц не выдержал Ладимир, повторив ругательство Соболева. Ц А
ртем, я могу попытаться прикрыть вас огнем с бортовых турелей.
Ц А ты можешь пройти к внешнему коридору? Ц Соболев не скрывал своей ра
дости.
Ц Только что оттуда.
Ц И сможешь по внешнему обводу добраться до орудий?
Ц Думаю, да. Нас трое, и если сможем получить доступ к трем турелям, то шест
ь стволов поддержки вам обеспечено. По паре на каждого рудианца.
Ц Лад! Ты просто наш спаситель! Ц воскликнул Артем. Потом замолчал и пон
икшим голосом сказал:
Ц Но вы-то не сможете уйти.
Ц Артем, мы еще у камбуза, до тебя нам добираться минут двадцать, а то и бол
ьше, если вообще сможем пройти. Почти ни одна дверь не работает. Как по-тво
ему, сколько еще рудианцы будут веселиться, пока им это не надоест и они не
разнесут корвет в щепки. Думаю, что недолго.
Соболев промолчал, не найдя, что ответить.
Ц Лад…
Ц Времени мало. Готовь людей. Мы пошли к орудиям. Когда дам сигнал, старту
йте.
Ц Хорошо, Ц ответил Артем. Ц Спасибо тебе.
Тут внезапно ожил кок. К этому времени он уже надел скафандр и слышал, о че
м говорили офицеры.
Ц Почему мы должны идти к этим орудиям? Ц нервным голосом спросил он. Ц
Нам нужно пробираться к спасательным отсекам и пытаться прорваться мим
о рудианцев.
Ц Никто не может прорваться, Ц ответил ему Соболев, Ц эти уроды охотят
ся за каждой шлюпкой и взрывают их.
Ц Это, кстати, объясняет, почему корабль еще не уничтожили, Ц сказал Лад
имир.
Ц Вот именно. Ц Паника сквозила в каждом слове кока. Ц А когда вы начнет
е налить в них, они прихлопнут нас тут, как мух.
Ц Они и так нас прихлопнут… если ты еще не понял. Зато мы можем дать шанс д
ругим выбраться.
Ц Да пошел ты, лейтенант! Я жить хочу!
Он ринулся бежать, сшибая со столов на пол кухонную утварь.
Ц Сержант! Ц Ладимир бросился за убегавшим коком.
Джонсон направился в другую сторону, через камбуз, наперерез беглецу.
Сержант перехватил кока на выходе из помещения. Повалил парня и заломил
ему руку за спину. Подоспел Лад, и вместе они заставили его подняться.
Ц Как тебя зовут? Ц спросил Ладимир.
Кок только злобно смотрел на него исподлобья сквозь лицевую пленку скаф
андра.
Ц Тебе задали вопрос! Ц Джонсон надавил на заломленную руку.
Ц Зигмунд, Ц ответил тот, застонав.
Ц Сержант, отпусти его, Ц приказал Ладимир.
И когда Джонсон отпустил руку кока, продолжил:
Ц Зигмунд, мы сейчас не в том положении, чтобы пререкаться. В спасательно
м отсеке десятки людей, которым нужна наша помощь. Снаружи три рудианца, и
нас трое. Если они будут заняты, то шлюпки смогу спокойно набрать скорост
ь и уйти в гипер.
Ц Вы не понимаете! Я не военный Ц я наемный повар! Я вообще тут две недели
всего! Ц истерически завопил кок. Ц Нам же тоже нужна помощь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39