Однако долго это порочное положение не продержалось. Однажды вечером — через восемнадцать месяцев после ее прибытия в Ахсис Тэр — у двери Малистры появился некий месагггун. Несмотря на поздний вечер, она впустила его. Он был очень красив и в отличие от большинства месагггунов без пятен и запаха смазки. Он улыбался, входя в дом, но взгляд рассказал все, что ей надо было знать. Через несколько мгновений он уже приставил ей к горлу острый, как бритва, нож, заглянул ей в глаза и хриплым от ярости голосом сообщил о своих намерениях.
Этот месагггун, брат одной из ее жертв, только что вернулся домой из долгой поездки и обнаружил, что его сестра скончалась от скоротечной болезни, которую ни один гено-матекк не смог ни диагностировать, ни тем более вылечить. Сестра изменяла самому последнему клиенту Малистры. Клиент хотел ее смерти, и — за вознаграждение — Малистра постаралась. В известном смысле ошибку допустила не она, а заказчик, который похвастался наставившему ему рога месагггуну, прежде чем избить его до бесчувствия. Услышав слухи об измене сестры, брат пошел к ее любовнику и так узнал о том, что произошло.
— Твоя сестра умерла от болезни, — сказала Малистра.
— Как ты убила ее, колдунья, не имеет значения. — Струйка крови пересекла ее ключицу. Лезвие дрожало всего в миллиметре от пульса у нее на шее. — Меня интересует только, как долго ты будешь умирать.
В этот миг Малистра поняла, что слава — обоюдоострый меч. Ругая себя за гордыню, она открыла Глаз Айбала и шагнула из тела. Месагггун ничего не заподозрил, решив, что почти незаметная вспышка света связана с кун-далианской лампой в гостиной. На самом деле теперь в руках у него ничего не было — только иллюзия. На самом деле Малистра стояла у него за спиной, и он полностью был в ее власти.
Что с ним делать? Нелегкий вопрос. Она не хотела убивать его... она вообще никого не хотела убивать. Просто так получалось. Смерть — часть жизни, а жизнь — часть смерти. Таков один из главных принципов Кэофу, Великая Истина; Вселенная подтверждала ее каждый день множеством способов, больших и малых. Итак, убивать не хотелось, однако просто отпустить его тоже нельзя. Он бы пришел снова, и она понимала почему. Страдания развивались в ненависть, вина — в необходимость возместить ущерб. “Если бы только я был там, — наверное, тысячу раз говорил он себе с тех пор, как вернулся домой. — Если бы только я был там, я мог бы спасти ее”. Конечно, совершенно неверное предположение.
Кэофу подсказало ей выход из безвыходной с виду ситуации. Она подняла руки, открыла разум и переделала месагггуна. Внезапно в быстро сгущавшейся темноте нож упал на пол. Больше не было руки, держащей его, только медно-красная с черным змейка извивалась на полу. Ее прохладные блестящие чешуйки отражали свет лампы, снова рассеявшей колдовскую темноту по углам дома.
Улыбаясь, Малистра подняла змейку. Погладила плоскую треугольную головку, позволила раздвоенному красному язычку найти ее и познакомиться с ее очертаниями и запахом. Змейка все время была в движении, как пески Большого Воорга — беспокойные, текущие из одного места в другое. Воплощенный кочевник.
Полностью завладев вниманием змейки, Малистра заговорила с ней, и та ответила голосом белокостного демона, а потом обвилась вокруг правой руки и уменьшилась, преобразуясь в волнистый бронзовый обруч с выгравированными чешуйками. Клиенты неизменно восхищались изящным украшением.
25
Почему йа-гаар пожирает своих детенышей
Внутри тьмы и света Риана обнаружила живой Космос и столкнулась с пугающей иллюзией — миром, известным ей — и Аннону. Ее охватил страх, и от страха стали еще темнее Белокостные Врата. Она увидела их. Они терпеливо, как камень, ждали: прочнейший оплот защиты ее души — и ее слабейшее звено. Матерь предупреждала, что именно в Белокостных Вратах можно потерять себя. Теперь она поняла, что этот страх, отчаяние, жадность, зависть — все эмоции Хаоса — способны при подходящих обстоятельствах открыть Белокостные Врата, что, если хотя бы одному из этих чувств позволить слишком приблизиться, оно будет притянуто, словно намагниченное, к тем самым вратам, которые в других случаях оттолкнули бы его. В миг полной слабости эмоции Хаоса действуют как ключ, отпирая Врата и получая доступ в душу.
Правильно, Риана, прошептала Матерь ниоткуда и отовсюду одновременно. Ты за тридцать секунд постигла то, на понимание него у исключительно одаренных конар уходят годы.
Теперь ты — часть меня, сказала Риана. Я чувствую тебя в каждой клетке тела. Ты поможешь мне защитить Белокостные Врата?
Только советом: никогда не оставляй их без присмотра, и они останутся твоей первой, лучшей линией обороны.
Риана представила себя над Вратами, и страх рассеялся, как туман на солнце. Пора, сказала она, Припрыгать.
Она начала вертеться, и Иномирье Айаме завертелось вместе с ней. Свет стал тьмой и снова светом. Она чувствовала, как ее сущность тает, рассеивается, скользит сквозь миры Иномирья, как водовороты и вихри Пространства и Времени сливаются в бесконечный живой гобелен, более сложный, чем можно постичь.
Через мгновение Риана почувствовала, что просачивается сквозь живой гобелен и восстанавливается в физическом мире, где существует Кундала. Она оказалась в дальнем, темном углу главного зала Библиотеки. Риана стояла очень тихо, только глаза двигались, осматривая каждый квадратный сантиметр похожего на пещеру помещения. Широкие лучи солнечного света, проникая через высокие сводчатые окна, освещали мириады золотистых пылинок. Риана с изумлением обнаружила, что провела в келле с Матерью всю ночь.
Несмотря на раннее утро, в Библиотеке отнюдь не было пусто. Трехъярусные аммоновые мостки, обегающие заставленное книгами помещение, наполняли ученицы, лейны и шимы, поглощенные научными исследованиями или курсовыми работами. Далеко внизу на тщательно отполированном агатовом полу мелькали свет и тени. За длинным резным столом из ядровника, установленным на помосте, си-Дело несколько строгих шим — библиотекари. Они все время читали, однако их тренированные глаза то и дело поднимались, следя за всеми, замечая любые движения или звуки. Они были живым напоминанием о важности проводимого здесь времени для выполнения заданий. Рамаханы всех рангов сновали по тому или иному поручению: целеустремленно, не глядя по сторонам. Или сидели за общими столами, уткнувшись в открытые книги, яростно строча в блокнотах. Хмурые, поглощенные делами, скованные неестественной тишиной.
Надеюсь, у тебя не бывает головокружения, сказала Матерь.
Риана оказалась на третьем, самом верхнем ярусе. Никто не заметил ее внезапного появления в дальнем темном углу.
У Аннона бывало, мысленно прошептала Риана. Это фамильная черта Ашеров. Но Риана не боится высоты.
Она уже хотела идти, но тут застыла. Там, внизу, в Библиотеку вошла конара Урдма; вид у нее был довольно высокомерный. Что-то невидимое заставило ее резко остановиться, и несколько долгих, мучительных мгновений она внимательно осматривала главный зал.
Успокой мысли, предупредила Матерь. Она уловила твое возбуждение.
Я не знаю как. Риана в ужасе уставилась вниз. Конара Урдма продолжала психическую проверку посетительниц Библиотеки. Она скоро заметит меня даже в этом темном углу.
Твои мысли беспорядочны, сердиты, нетерпеливы, и потому их можно обнаружить. Успокойся, сказала Матерь. Ты успокойся, а я прикрою тебя заклятием слепоты.
Риана старалась замедлить дыхание, старалась найти в себе безмятежность. Проблема была в том, что личности Аннона спокойствие было не свойственно. Его готовили к боям; стоять неподвижно без единой мысли в голове казалось почти невозможным.
Потом в голове вдруг возник вопрос:
“Величайший Источник” упоминает йа-гааров. В священном тексте говорится, что они посвящены Миине. Но здесь на занятиях йа-гаары ни разу не упоминались.
Слово “йа-гаар” стало ненавистно нынешним рамаханам, ответила Матерь. На самом деле йа-гаары исполняют волю Миины. Они — стражи Бездны.
Риана вспомнила разговор с шимой Веддой.
Вот почему в наше время изображений йа-гааров нет в храмах и святилищах. И почему нас учат, будто “хагошрин” переводится как “то, что нельзя упоминать”.
На первичном, корневом языке Древнего наречия “хагошрин” означает “возлюбленный Богиней”.
Вот почему я видела их изображения в священных келлах Миины. Что ж, эта тайна разгадана. Риана стояла совершенно неподвижно. Но если йа-гаары посвящены Миине, почему же они стали ненавистны рамаханам ?
Потому что было время, когда йа-гаары пожирали своих детенышей, ответила Матерь. Мне кажется, сейчас самый подходящий момент рассказать тебе, как это произошло. В невообразимые времена, когда Кундала создавалась в Космическом Танце Пяти Священных Драконов, когда этот мир еще был переполнен богинеподобным слиянием Времени и Пространства, йа-гаары уже существовали — творения Иномиръя, Вечной Ночи, творения ужасной и грозной красоты. В Невообразимые Времена всё состояло из вещества Богини, все были Бессмертны, включая йа-гааров.
Но по завершении Кундалы все в этом мире изменилось. Физические формы стали явными, преобладающими, неизменными, и очень быстро вещество Богини исчезло, перейдя в другие миры Космоса. Йа-гааров это тоже затронуло — по крайней мере. И они нашли выход. Поедая своих детей, они возвращали их в Вечную Ночь, откуда всё возникло. Там, в центре живого Времени и Пространства, дети йа-гааров нашли Просвещение и возродились — бессмертные, как и их прародители.
Как возродились? спросила Риана. Если они умерли...
Они вернулись в этот мир через Врата, ведущие из этого мира в мир Вечной Ночи.
Врата все еще существуют ?
Да. Их местонахождение хранится в строгой тайне. И правильно. Врата были заперты, чтобы не дать демонам вырваться из Бездны.
Во время разговора Риана наблюдала за конарой Урдмой. Та внимательно смотрела вверх, оглядывая ярусы один за другим.
Риана чуть не вздрогнула, когда взгляд конары скользнул по темному углу, где она стояла. Но в глазах не мелькнуло ни узнавания, ни беспокойства. Наконец, закончив осмотр, Урдма покачала головой и направилась к полкам по диагонали от места, где стояла Риана, и начала работать.
Когда конара Урдма углубилась в снятую с полки книгу, Матерь сказала:
Хорошо. Нужная нам комната на нижнем этаже. Пошли.
Риана немедленно подошла к лестнице справа, быстро спустилась и скользнула по среднему ярусу к другому участку густой тени. Незнакомая шима стояла спиной к Риане и листала толстую книгу, методично делая заметки на грифельной доске. К сожалению, она оказалась между Рианой и ближайшей лестницей на следующий ярус. То есть, чтобы добраться до лестницы на противоположной стороне, надо было пройти через три освещенных участка. Если конара Урдма поднимет голову в неподходящий момент...
Заклятие слепоты защитит, пока ты стоишь неподвижно, сказала Матерь. Сейчас ты должна быть очень быстрой, очень проворной, потому что конара Урдма — первоклассная колдунья.
Риана повернулась и пошла налево. Она шла быстро и тихо, с управляемой настойчивостью, которую, она чувствовала, Матерь ценила. Первый участок солнечного света миновала без происшествий. Никто не поднял голову; никто не заметил ее. Но как раз когда она входила во второй участок, конара Урдма захлопнула книгу и огляделась. Риана подавила порыв бежать и остановилась. Какая-то шима тихо подошла к конаре и заговорила с ней. Риана воспользовалась этим, чтобы пересечь второй участок солнечного света. Внизу шима поблагодарила конару Урдму за помощь и отправилась к полкам. Риана переходила из тени в третий и последний участок солнечного света, когда конара Урдма посмотрела вверх. Риана застыла.
Уловила ли конара Урдма какое-то движение уголком глаза? Может, ей что-то почудилось? Какая разница? Риана почувствовала первое осторожное прощупывание Кэофу, подобное полупрозрачным усикам каракатицы, плавающим в воде. Она сразу же закрыла разум, не думая ни о чем, кроме безмятежной темноты, совершенной черноты, пустоты небытия.
Сосредоточенность конары Урдмы не подвела ее, как раньше... по крайней мере не совсем. Полупрозрачные усики внимательно ощупывали пространство вокруг Рианы. Некоторое время больше ничего не происходило. Риана чувствовала, как между Матерью и верховной жрицей ведется безмолвная война неуловимых колдовских заклятий. Ей хотелось помочь, но она не знала как.
Терпение, раздался у нее в уме голос Матери. Терпение. У Рианы оборвалось сердце. Конара Урдма поставила книгу на полку и шла по освещенному солнцем агатовому полу прямо к лестнице, недалеко от которой стояла Риана. На мгновение она скрылась из виду, и Риана прыгнула вперед, проскочив за площадку, куда вела лестница. Она замерла на месте как вкопанная за мгновение до того, как голова конары Урдмы показалась над лестницей. Верховная жрица повернулась в другую сторону, ее взгляд сосредоточился на пятне солнечного света, где только что стояла Риана. Она повернулась, сделав полный оборот, приподняв руки и сложив поднятые вверх ладони.
Творит заклятие собирания, объяснила Матерь. Пытается понять, что именно увидела.
Она найдет меня?
Матерь промолчала. Конара Урдма теперь смотрела в сторону Рианы.
— Эй! Что там делается? — окрикнула верховная жрица. По коже Рианы побежали мурашки, но она заставила себя не думать. Просто пустота, лишенная кундалианской жизни.
— Заканчиваем утренние занятия, — раздался тихий голос за спиной Рианы. Две ученицы появились из-за стеллажей, вместе подошли к лестнице.
— Нет, вы не занимались, — сердито сказала конара Урдма. — Вы говорили самым неподобающим образом. Возможно, даже сплетничали.
Ученицы, застигнутые врасплох, промолчали.
— Где вы были минуту назад? — рявкнула конара Урдма. — И даже не думайте солгать мне!
— Что вы, конара, — сказала одна дрожащим голосом.
— Мы занимались у стеллажей, — добавила другая. — Вон там.
— Вы не были здесь, где я стою сейчас?
— Нет, конара, — сказали они хором.
— Видели здесь кого-нибудь?
— Мы были у стеллажей, конара, мы же говорили. Верховная жрица махнула на них рукой.
— Пошли прочь! От вас никакого толку!
Девушки промчались мимо Рианы, словно ее не существовало, и торопливо сбежали по лестнице.
— Ничтожества! — пробормотала конара Урдма. — Если таково наше будущее, во что превратится Орден?
Она уперла кулаки в бока, в последний раз огляделась и, покачав головой, сошла вниз. Несколько мгновений спустя, испустив долгий вздох облегчения, Риана добралась до лестницы и спустилась на агатовый пол. Стараясь держаться в тени нависающих ярусов, она обошла Библиотеку и скользнула в проход, ведущий к лабиринту комнаток, где хранились книги и чертежи по особым темам. Миновала открытые двери, заглядывая в каждую. Большинство комнат были пусты, кроме одной, где две шимы склонились над длинным столом, освещенным яркими лампочками. Риана обошла ромб света, падающий в коридор, и продолжала идти, пока не добралась до конца.
Здесь лампа погасла. В темноте Риана нашла узкую дверь. Подняла древнюю металлическую щеколду и вошла.
В комнатушке было темно, пахло плесенью, временем и протекшей водой.
Матерь подвела ее к полке, забитой, как и все остальные, книгами.
Ищи в верхнем левом углу, сказала Матерь, руководившая теперь каждым шагом Рианы.
Девушка подтащила скамеечку, чтобы достать до самой верхней полки. В прохладной влажной темноте она читала надписи на корешках книг.
Ее здесь нет, прошептала она и начала обыскивать нижние полки, потом остальные. Наконец проглядела корешки всех книг в комнате. Ее здесь нет.
Значит, забрала Бартта.
О нет! Может, где-нибудь в ее покоях...
Выносить книги из Библиотеки строго запрещено. Вряд ли она стала бы так рисковать. Смотри на полках. Здесь больше места, чем я помню, особенно на нижних. Часть книг отсюда забрали, чтобы защитить от сырости и плесени. Наверное, и “Книгу Отречения” в том числе.
Риана вспомнила комнату, мимо которой прошла. Снова увидела шим, склонившихся над ярко освещенным столом. Чем они занимаются?
Я узнала оборудование, сказала Матерь. Реставрация книг.
Риана вернулась в коридор и быстро заглянула в ту комнату. Теперь работала только одна шима, медленно листая страницы толстого тома; вторая что-то записывала на доске чуть поодаль. — Как мне попасть внутрь незамеченной?
Думай о крысе, ответила Матерь. Представь крысу в комнате, у подола платья шимы.
Риана подумала, что это глупое упражнение, но все-таки вообразила, как большая жирная крыса сидит на задних лапах и чистит усы. Для полноты картины — и потому что это было забавно — она представила, как крыса смотрит на шиму.
Через мгновение раздался приглушенный визг, но из комнаты никто не выбежал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68