– Злата в упор посмотрела на Хранителя, потом на его напарника.
– Так… – покраснев, ответил последний. – Легкий ужин… то есть завтрак… то есть обед на двоих…
Плазматор Михаила Злата забрала себе. У Хранителя был пистолет с полной обоймой – какое-никакое, а все же оружие.
– Чем это штука стреляет? – спросил Сергей.
– Плазменными зарядами, – выполняя роль инструктора, ответила девушка. – Наводишь, нажимаешь… Все просто… Нужно торопиться. Вот, смотрите, они уже поднимаются сюда. Глупцы… Выбрали самый неудачный маршрут. Устроим им засаду. Одного надо оставить в живых.
– Вы ли это, Злата Петровна? – удивился Сергей. – Такое ощущение, что вы родились с плазматором в руках.
Злата решительно направилась к выходу, следом за ней пошел Михаил.
– Стойте! – крикнул Сергей, который послушно последовал за ними, но бросил последний взгляд на один из экранов политерминала. – Смотрите!
На экране люди адмирала – шесть белых точек – шли по одному из переходов несколькими уровнями ниже рубки управления. Но точка «Ральф» двигалась совершенно в другую сторону…
– Ничего не понимаю, – пробормотала Злата.
– А я, кажется, понимаю, – сказал Михаил. – Эти точки – всего лишь трюк. Нет их там. Вот они где! Ральф идет за ними!… А они идут к этой лестнице… Хороши бы мы были… Нас бы перестреляли всех, как куропаток!
– Да-а, – протянула Злата, – Лу из меня не получается. Она замолчала и сосредоточилась. Появился еще один экран, по которому забегали колонки символов.
– Они запустили в корабельную систему вирусную программу, – наконец сказала она, – которая искажает данные биосканера. И они тоже видят нас – у них ручной терминал. Система сообщает им наши координаты… принимает чужаков за своих… Сейчас мы отплатим гостям той же монетой…
Все произошло быстро и почти гладко. Почти…
Бесшумно открылась дверь, и в закругленный переход скользнули шесть человек в черном. Первым шел «проводник». В руках он держал небольшое устройство, с которого не спускал глаз. За ним – все остальные. Люди адмирала Зиу были на сто процентов уверены, что трое пришельцев именно там, где им положено быть согласно «подсказке» Системы, и покорно позволили ввести себя в заблуждение контрвирусной программой.
Когда появился последний из штурмовиков, Злата, чтобы не стрелять им в спины, крикнула:
– Эй!
Все шестеро разом обернулись, но сделать уже ничего не смогли. Прозвучали шесть выстрелов: четыре – из плазматоров, два – из огнестрельного оружия, отработавшего на «отлично». Трое штурмовиков, подброшенные в воздух зарядами из плазматоров, упали замертво. Двое, получив по пуле, тоже упали и остались лежать. Шестой, легко раненный в руку, закрутился на месте, но оружия не выпустил и смог открыть беглый огонь.
Злате и ее людям ничего не оставалось, как кинуться на пол. Оставшийся в живых штурмовик, превозмогая боль, прислонился к переборке и уже приготовился вести прицельный огонь сверху вниз.
– Черт, – выругался Михаил. Он держал непрошеного гостя на мушке, хотел уже выстрелить, но тот вдруг повалился; лицом вниз и оружие вылетело из его рук… Хранитель даже не понял, что произошло, и только задним числом сообразил: штурмовика сбил с ног бросившийся ему на спину Ральф!
– Умница ты мой! – Злата нежно запустила пальцы в густую волчью шерсть. – Ты даже сам не понимаешь, что спас всех нас от верной смерти… И эту… вражину тоже спас… Спаситель ты наш.
Они перенесли раненого в рубку управления и усадили в дальнее кресло. Злата хотела остановить кровотечение, но у нее ничего не получилось. Она удивленно посмотрела на свои руки.
– Вот и все, – меланхолично проговорила девушка. – «Поля» нет, и нет великого экстрасенса Златы-Марины.
Раненым занялся Михаил, оказал ему первую помощь, которую тот воспринял совершенно равнодушно.
«Можете не стараться, – телепатировал он, – вы ничего от меня не добьетесь. Мне все до лампочки…»
«Все до лампочки?…– встрепенулась Злата. – Где-то уже слышала эти слова… Кажется, это было… Ну да, точно! Это было здесь, на Арнариане!»
«Ну хоть как тебя зовут, сказать можешь?» – спросила она.
«Пожалуйста… если вам угодно – лейтенант Спайс…»
«Все еще лейтенант, – усмехнулась Злата. – Помнится, в че-тыреста тридцать третьем году правления Великого джада у тебя было то же звание. Но тогда ты был предан полковнику Зиу – не адмиралу, а полковнику – не столь рьяно. Ты даже позволял себе помогать его заклятым врагам. Ты помог бежать с Арнариана бригадиру Лу, положив столько народа, что даже срок давности тебя не спасет, узнай адмирал о твоих подвигах, Спайс!»
Михаил и Сергей в разговоре не участвовали, сидели не-подалеку, направив оружие на лейтенанта. Они прислушивались к телепатической беседе, но у них не все получалось. С адмиралом было как-то проще, и это была исключительно заслуга арнарианина, его способности точно выходить на частоту собеседника.
«Кто ты? Откуда ты это знаешь? – Спайс внимательно посмотрел на Злату. – Где-то я тебя уже видел… Ты принимала участие в тех событиях? Вы люди адмирала Ра или девятипланетники?»
«Мы не имеем ни к Первой, ни ко Второй, ни к Третьей Империям никакого отношения. Мы вообще не отсюда».
«Пришельцы!… Чего же вам нужно, пришельцы?»
«Прежде всего хотелось бы разобраться, что здесь происходит. Твой адмирал сказал, что мы лопали в зону боевых действий. Что за боевые действия? Кто воюет? Против кого воюет?»
Спайс кивнул и начал рассказывать. Злата тут же мягко прервала его, подозвала Михаила и Сергея, помогла им получше настроиться на телепатическую волну лейтенанта и попросила того продолжить свой рассказ.
Это была двадцать шестая война. Причиной ее возникновения послужила так называемая Планета джада – сороковая планета бывшей когда-то единой и неделимой Империи.
– Земля! – воскликнула Злата и тут же телепатировала: «Земля?»
«Может быть, и Земля, я слышал это название».
«Мы оттуда!»
«С чем вас и поздравляю. Думаю, Ра очень удивился бы, увидев вас здесь».
«Ра?! – воскликнул Михаил. – Бог-солнце?»
«Ну, до Бога адмиралу еще далеко, – улыбнулся Спайс, – вот когда в его имени будет только одна буква, тогда он – Бог. Такое имя носит один лишь Великий джад, и произносить это имя вслух не имеет права никто. Для всех он просто Великий джад. А пока в имени адмирала целых две буквы, и это значит, что он всего лишь родственник Великого».
«Не отвлекайся, – потребовала Злата. – Ты сказал, что адмирал Ра удивился бы, увидев нас здесь… Почему?»
«Потому, что вы последние земляне, оставшиеся в живых».
– Что? – в один голос воскликнули земляне.
«Вы телепатируйте, а не говорите, – вежливо попросил Спайс, – а то у нас никого разговора не получится».
«Повтори, что ты сказал!» – потребовала Злата.
«Я сказал, что вы, может быть, последние из землян».
«Так последние? Или может быть?» – Михаил схватил лейтенанта за грудки.
«Спокойно, – с достоинством ответил тот, – сейчас разберемся. Ко мне самому эта информация попала случайно… Моя девушка… Короче… Пока адмирал Ра искал своего пропавшего в глубоком космосе джада – старого джада, в смерть которого он не верил, – возле него все время находился человек по имени Зиу. Сам Зиу знал твердо, что старый джад умер, но на имперском звездолете оставалась наследница – новый законный джад, и не в интересах Зиу было, чтобы поиски звездолета увенчались успехом. Если бы Ра действительно нашел законного Великого живым и невредимым, то это означало бы только одно: началась бы очередная война, в которой Зиу наверняка потерпел бы поражение, потому что джада поддержали бы те арнариане, что сейчас поддерживают своего местного Великого, поддерживают лишь потому, что они вообще за власть джада. С появлением законного Великого свой становился обыкновенным самозванцем. Перевес сил сразу стал бы на стороне Ра, и большой перевес. В этой ситуации девятипланетники тоже поддержали бы законного Великого и его верного адмирала. Они всегда поддерживали тех, кто сильнее. Но, к счастью для Зиу, все, кто был на имперском звездолете, погибли. В смерти законного Великого, в смерти всех его слуг Ра признал виновными вас, землян…»
«Признал!» – презрительно фыркнул Сергей.
«Да, признал и приговорил Землю к уничтожению. Ho только все это ерунда. Мне кажется, на самом деле Ра боялся, что о сороковой планете со всеми ее тайнами узнает Зиу. И правильно боялся. Зиу узнал обо всем от своего человека, и, заметьте, вовремя узнал. Сороковая планета! Лакомый кусочек! Иметь такой кусочек в своем распоряжении… Кто бы отказался? Мы как раз разгонялись для прыжка на орбиту Земли, хотели помешать адмиралу Ра привести свой приговор в исполнение, а тут вы – прямо в точке входа в гиперпространство… Боюсь, что из-за вас флот адмирала Зиу опоздал и от вашей планеты даже пояса астероидов не осталось…»
Злата сидела оглушенная, силы вдруг покинули ее.
Из-за них… из-за нее, потому что это она подняла в небо звездолет, погибла целая цивилизация! Погибла Земля!
Михаил и Сергей чувствовали, о чем она думает, и знали, что Злата винит себя в гибели родной планеты. И все трое тихо, стыдясь своих чувств, радовались тому, что чудесным образом смогли избежать верной смерти.
«Да вы так не переживайте, – сжалился над ними Спайс. – Может, все обошлось. Может быть, Зиу успел спасти Землю. И даже, может быть, кто-нибудь из землян при этом остался в живых…»
«Что значит остался в живых?»
«А вы как думали? Вы хоть представляете, что такое война с использованием звездолетов крейсерского типа с той и с другой стороны, да еще на орбите обитаемой планеты? Когда в тебя целятся из главного орудия, ты уже не думаешь, что там внизу… Думаешь, как бы самому ноги унести… Залп! – и заряд проходит мимо! И попадает прямо в планету!… А Зиу, в сущности, на землян наплевать… Ему нужно то же, что и Ра: Священный камень! И еще Большой генератор, которого у него нет ни на одной из планет. И это не все!… Адмирал Ра нашел на Земле человека, которого Зиу приказал захватить живым или уничтожить во что бы то ни стало, потому что этот человек…»
Спайс вдруг замолчал, взгляд его был устремлен вверх.
Злата проследила этот взгляд и невольно охнула…
Прямо над «Прометеем», блестя обшивкой в лучах двух солнц, зависла армада кораблей военного космического флота под командованием адмирала Зиу.
ГЛАВА 24
В замкнутом пространстве без всего того, что походило бы на окна или двери… без единой щелочки, но с землей и камнями внутри, – пространстве, напоминавшем собой сферу, их было человек тридцать: вперемешку аргуны и геяне, мужчины, женщины и дети… Что стало с остальными участниками битвы за Атлантею, что стало с теми, кто в битве участия не принимал, Эриксон не знал, но из разрозненных рассказов пленников, которыми они все стали по воле злого рока, складывалась очень неутешительная картина.
Как погиб резервный модуль, капитан еще смутно помнил сам. Звездолет, зависший над ними, выпустил жалящий заряд, который вошел в «резервный» с уханьем, очень похожим на крик ночной птицы, и вслед за этим прогремел мощный взрыв. В одно мгновение модуль превратился в раскаленный шар… На этом воспоминания Эриксона обрывались…
Жан Браге, который оказался в числе тридцати чудом спасшихся человек, видел чуть больше и смог дополнить картину происшедшего. Когда по модулю открыли огонь, тот уже частично свернул вокруг себя пространство. Взрыв «резервного» получил направленный характер, и вся его энергия, сдерживаемая воронкой уже свернутого пространства, мгновенно прорвалась вверх, в самого чужака. Получалось, что пришелец подбил сам себя: выброс вещества, раскаленного до сверхвысоких температур, был такой силы, что защитный экран звездолета не справился со своей задачей и был разрушен. Чужак получил серьезные повреждения и начал терять управление… На этом кончались воспоминания командира десантников.
Здесь же вместе с Эриксоном оказался рабочий надзорной команды с космодрома на Атлантее. Он рассказал, что произошло у них – там, в жерле потухшего вулкана, – после того, как было получено предупреждение о вторжении вражеского звездолета. Дежурная команда «Прометея» приняла сообщение к сведению и стала ждать дальнейших указаний. Но дежурная команда «Геи» тут же подняла звездолет в воздух. «Гею» расстреляли почти в упор. Стартовав по вертикальной траектории (маневрировать не позволяло жерло вулкана), крейсер тут же оказался в окружении штурмовиков пришельцев, поджидавших его. «Мозг» успел поставить защитный экран, но с десяток вражеских летательных аппаратов попали в мертвую зону и расправились с кораблем в несколько секунд. Крейсер упал на северную, малонаселенную оконечность острова и взорвался. Взрыв был такой силы, что вызвал землетрясение. Половина острова тут же ушла под воду… Под водой оказался и космодром, на котором оставался «Прометей»… Часть надзорной команды погибла, часть успела спастись на десантных капсулах. Их, как втире, принялись расстреливать штурмовики пришельцев… Здесь воспоминания рабочего надзорной команды заканчивались.
О том, что произошло в Туату, рассказали Эва и Сюзи, которые, к радости Эриксона, тоже оказались вместе с ним.
Получив предупреждение о телепортантах, большинство геян, оставшихся в столице, собрались в храме, все многочисленные просторные подвальные помещения которого были герметичны. Сюда же, со своей личной охраной и слугами, прилетели жена капитана и его дочь.
Сообщение о вторжении пришельцев вызвало панику, грозившую перейти во всеобщее безумие. В эти роковые минуты мужественно повела себя лишь Белла. Она сумела успокоить людей, не дать им выскочить наружу и разбежаться. И именно то, что все продолжали оставаться под землей, многим и многим спасло жизнь.
Мгновенное погружение в океан части острова, вызванное взрывом «Геи», в свою очередь вызвало гигантское цунами, обрушившееся на Туату вслед за ударной волной. Город был полностью разрушен. Женщины, Эва и Сюзанна, видели это своими глазами, но позже, когда их, уже взятых в плен, вели по руинам, в которые превратилась когда-то прекрасная столица Атлантеи.
Да, те, кто оказался в храме, смогли пережить стихию. Но то, что не удалось ей, удалось чужакам. Они ворвались в подвалы храма, легко устраняя преграды с помощью своего разрушительного оружия. Белла, доверив своего ребенка Эве Смит, первая с мечом в руке бросилась на пришельцев, за ней – все остальные, у кого имелись клинки… Как ни странно, увидев разъяренную женщину во главе, с точки зрения чужаков, безоружной толпы, пришельцы, с изумлением на вполне человеческихлицах, отступили. Белла и те, кто поддержал ее, начали преследование… Что с ними стало дальше, ни Эва, у которой на руках осталась дочь Эриксона, ни Сюзи не могли сказать…
Эриксон ни за что не хотел поверить в смерть Беллы. «Она жива», – упрямо повторял он.
Спасение дочери, казалось, не произвело на него никакого впечатления. Эве, которая уже вполне оправилась после ранения, было очень легко уговорить капитана оставить девочку ей.
Был среди тридцати еще один человек… Его Эриксон увидел первым, когда открыл глаза после неизвестно сколько длившегося небытия. Узнавание было долгим и мучительным и закончилось болью, внезапно пронзившей мозг:
– Чаминг! – крикнул капитан.
– Вот и отлично, Великий джад, – с иронией в голосе сказал тот. – С возвращением! Мне исключительно повезло, что вы оказались без сознания. Я смог выторговать свою жизнь в обмен на вашу у ваших же подданных. Меня хотели убить. Не пришельцы, заметьте, а свои, земляне.
– Свои! – фыркнул командир мусорщиков Выпивайко.
– Семен?! – изумился Пол. – Я видел тебя со стрелой в шее! Ты жив?
– Помог вот этот изверг! – Выпивайко кивнул на Чаминга.
– Я здесь многим помог, – подтвердил тот, – и в благо-дарность меня хотели разорвать на части, придя к выводу, что
я основной виновник всех наших бед.
– Наших! – вновь возмутился Семен.
– Да, наших! – подтвердил Чаминг. – У нас вновь общий враг! Хотите вы этого, капитан, или нет, а мы союзники. И поверьте, я вам нужен. Очень нужен…
Как оказалось, пришельцы держали их в каком-то сферическом помещении, которое трудно было назвать тюрьмой, но именно тюрьмой оно и являлось. Держали уже несколько суток. Что пришельцы собирались делать с пленными, оставалось неясным. Сфера была освещена, но источник света невозможно было определить. Это, как ни странно, вселяло в людей надежду.
Свет оказался весьма кстати еще по одной причине. У геян, принимавших участие в сражении с Чамингом, у всех до единого было на лбу, прямо между бровей, густо-зеленое пятно – результат фотопрививки. Люди Эриксона получали энергию, необходимую для нормального функционирования организма, прямо из этого пятна, где шел обычный процесс фотосинтеза, как в любом из растений на свету… Пятно заменяло собой желудок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
– Так… – покраснев, ответил последний. – Легкий ужин… то есть завтрак… то есть обед на двоих…
Плазматор Михаила Злата забрала себе. У Хранителя был пистолет с полной обоймой – какое-никакое, а все же оружие.
– Чем это штука стреляет? – спросил Сергей.
– Плазменными зарядами, – выполняя роль инструктора, ответила девушка. – Наводишь, нажимаешь… Все просто… Нужно торопиться. Вот, смотрите, они уже поднимаются сюда. Глупцы… Выбрали самый неудачный маршрут. Устроим им засаду. Одного надо оставить в живых.
– Вы ли это, Злата Петровна? – удивился Сергей. – Такое ощущение, что вы родились с плазматором в руках.
Злата решительно направилась к выходу, следом за ней пошел Михаил.
– Стойте! – крикнул Сергей, который послушно последовал за ними, но бросил последний взгляд на один из экранов политерминала. – Смотрите!
На экране люди адмирала – шесть белых точек – шли по одному из переходов несколькими уровнями ниже рубки управления. Но точка «Ральф» двигалась совершенно в другую сторону…
– Ничего не понимаю, – пробормотала Злата.
– А я, кажется, понимаю, – сказал Михаил. – Эти точки – всего лишь трюк. Нет их там. Вот они где! Ральф идет за ними!… А они идут к этой лестнице… Хороши бы мы были… Нас бы перестреляли всех, как куропаток!
– Да-а, – протянула Злата, – Лу из меня не получается. Она замолчала и сосредоточилась. Появился еще один экран, по которому забегали колонки символов.
– Они запустили в корабельную систему вирусную программу, – наконец сказала она, – которая искажает данные биосканера. И они тоже видят нас – у них ручной терминал. Система сообщает им наши координаты… принимает чужаков за своих… Сейчас мы отплатим гостям той же монетой…
Все произошло быстро и почти гладко. Почти…
Бесшумно открылась дверь, и в закругленный переход скользнули шесть человек в черном. Первым шел «проводник». В руках он держал небольшое устройство, с которого не спускал глаз. За ним – все остальные. Люди адмирала Зиу были на сто процентов уверены, что трое пришельцев именно там, где им положено быть согласно «подсказке» Системы, и покорно позволили ввести себя в заблуждение контрвирусной программой.
Когда появился последний из штурмовиков, Злата, чтобы не стрелять им в спины, крикнула:
– Эй!
Все шестеро разом обернулись, но сделать уже ничего не смогли. Прозвучали шесть выстрелов: четыре – из плазматоров, два – из огнестрельного оружия, отработавшего на «отлично». Трое штурмовиков, подброшенные в воздух зарядами из плазматоров, упали замертво. Двое, получив по пуле, тоже упали и остались лежать. Шестой, легко раненный в руку, закрутился на месте, но оружия не выпустил и смог открыть беглый огонь.
Злате и ее людям ничего не оставалось, как кинуться на пол. Оставшийся в живых штурмовик, превозмогая боль, прислонился к переборке и уже приготовился вести прицельный огонь сверху вниз.
– Черт, – выругался Михаил. Он держал непрошеного гостя на мушке, хотел уже выстрелить, но тот вдруг повалился; лицом вниз и оружие вылетело из его рук… Хранитель даже не понял, что произошло, и только задним числом сообразил: штурмовика сбил с ног бросившийся ему на спину Ральф!
– Умница ты мой! – Злата нежно запустила пальцы в густую волчью шерсть. – Ты даже сам не понимаешь, что спас всех нас от верной смерти… И эту… вражину тоже спас… Спаситель ты наш.
Они перенесли раненого в рубку управления и усадили в дальнее кресло. Злата хотела остановить кровотечение, но у нее ничего не получилось. Она удивленно посмотрела на свои руки.
– Вот и все, – меланхолично проговорила девушка. – «Поля» нет, и нет великого экстрасенса Златы-Марины.
Раненым занялся Михаил, оказал ему первую помощь, которую тот воспринял совершенно равнодушно.
«Можете не стараться, – телепатировал он, – вы ничего от меня не добьетесь. Мне все до лампочки…»
«Все до лампочки?…– встрепенулась Злата. – Где-то уже слышала эти слова… Кажется, это было… Ну да, точно! Это было здесь, на Арнариане!»
«Ну хоть как тебя зовут, сказать можешь?» – спросила она.
«Пожалуйста… если вам угодно – лейтенант Спайс…»
«Все еще лейтенант, – усмехнулась Злата. – Помнится, в че-тыреста тридцать третьем году правления Великого джада у тебя было то же звание. Но тогда ты был предан полковнику Зиу – не адмиралу, а полковнику – не столь рьяно. Ты даже позволял себе помогать его заклятым врагам. Ты помог бежать с Арнариана бригадиру Лу, положив столько народа, что даже срок давности тебя не спасет, узнай адмирал о твоих подвигах, Спайс!»
Михаил и Сергей в разговоре не участвовали, сидели не-подалеку, направив оружие на лейтенанта. Они прислушивались к телепатической беседе, но у них не все получалось. С адмиралом было как-то проще, и это была исключительно заслуга арнарианина, его способности точно выходить на частоту собеседника.
«Кто ты? Откуда ты это знаешь? – Спайс внимательно посмотрел на Злату. – Где-то я тебя уже видел… Ты принимала участие в тех событиях? Вы люди адмирала Ра или девятипланетники?»
«Мы не имеем ни к Первой, ни ко Второй, ни к Третьей Империям никакого отношения. Мы вообще не отсюда».
«Пришельцы!… Чего же вам нужно, пришельцы?»
«Прежде всего хотелось бы разобраться, что здесь происходит. Твой адмирал сказал, что мы лопали в зону боевых действий. Что за боевые действия? Кто воюет? Против кого воюет?»
Спайс кивнул и начал рассказывать. Злата тут же мягко прервала его, подозвала Михаила и Сергея, помогла им получше настроиться на телепатическую волну лейтенанта и попросила того продолжить свой рассказ.
Это была двадцать шестая война. Причиной ее возникновения послужила так называемая Планета джада – сороковая планета бывшей когда-то единой и неделимой Империи.
– Земля! – воскликнула Злата и тут же телепатировала: «Земля?»
«Может быть, и Земля, я слышал это название».
«Мы оттуда!»
«С чем вас и поздравляю. Думаю, Ра очень удивился бы, увидев вас здесь».
«Ра?! – воскликнул Михаил. – Бог-солнце?»
«Ну, до Бога адмиралу еще далеко, – улыбнулся Спайс, – вот когда в его имени будет только одна буква, тогда он – Бог. Такое имя носит один лишь Великий джад, и произносить это имя вслух не имеет права никто. Для всех он просто Великий джад. А пока в имени адмирала целых две буквы, и это значит, что он всего лишь родственник Великого».
«Не отвлекайся, – потребовала Злата. – Ты сказал, что адмирал Ра удивился бы, увидев нас здесь… Почему?»
«Потому, что вы последние земляне, оставшиеся в живых».
– Что? – в один голос воскликнули земляне.
«Вы телепатируйте, а не говорите, – вежливо попросил Спайс, – а то у нас никого разговора не получится».
«Повтори, что ты сказал!» – потребовала Злата.
«Я сказал, что вы, может быть, последние из землян».
«Так последние? Или может быть?» – Михаил схватил лейтенанта за грудки.
«Спокойно, – с достоинством ответил тот, – сейчас разберемся. Ко мне самому эта информация попала случайно… Моя девушка… Короче… Пока адмирал Ра искал своего пропавшего в глубоком космосе джада – старого джада, в смерть которого он не верил, – возле него все время находился человек по имени Зиу. Сам Зиу знал твердо, что старый джад умер, но на имперском звездолете оставалась наследница – новый законный джад, и не в интересах Зиу было, чтобы поиски звездолета увенчались успехом. Если бы Ра действительно нашел законного Великого живым и невредимым, то это означало бы только одно: началась бы очередная война, в которой Зиу наверняка потерпел бы поражение, потому что джада поддержали бы те арнариане, что сейчас поддерживают своего местного Великого, поддерживают лишь потому, что они вообще за власть джада. С появлением законного Великого свой становился обыкновенным самозванцем. Перевес сил сразу стал бы на стороне Ра, и большой перевес. В этой ситуации девятипланетники тоже поддержали бы законного Великого и его верного адмирала. Они всегда поддерживали тех, кто сильнее. Но, к счастью для Зиу, все, кто был на имперском звездолете, погибли. В смерти законного Великого, в смерти всех его слуг Ра признал виновными вас, землян…»
«Признал!» – презрительно фыркнул Сергей.
«Да, признал и приговорил Землю к уничтожению. Ho только все это ерунда. Мне кажется, на самом деле Ра боялся, что о сороковой планете со всеми ее тайнами узнает Зиу. И правильно боялся. Зиу узнал обо всем от своего человека, и, заметьте, вовремя узнал. Сороковая планета! Лакомый кусочек! Иметь такой кусочек в своем распоряжении… Кто бы отказался? Мы как раз разгонялись для прыжка на орбиту Земли, хотели помешать адмиралу Ра привести свой приговор в исполнение, а тут вы – прямо в точке входа в гиперпространство… Боюсь, что из-за вас флот адмирала Зиу опоздал и от вашей планеты даже пояса астероидов не осталось…»
Злата сидела оглушенная, силы вдруг покинули ее.
Из-за них… из-за нее, потому что это она подняла в небо звездолет, погибла целая цивилизация! Погибла Земля!
Михаил и Сергей чувствовали, о чем она думает, и знали, что Злата винит себя в гибели родной планеты. И все трое тихо, стыдясь своих чувств, радовались тому, что чудесным образом смогли избежать верной смерти.
«Да вы так не переживайте, – сжалился над ними Спайс. – Может, все обошлось. Может быть, Зиу успел спасти Землю. И даже, может быть, кто-нибудь из землян при этом остался в живых…»
«Что значит остался в живых?»
«А вы как думали? Вы хоть представляете, что такое война с использованием звездолетов крейсерского типа с той и с другой стороны, да еще на орбите обитаемой планеты? Когда в тебя целятся из главного орудия, ты уже не думаешь, что там внизу… Думаешь, как бы самому ноги унести… Залп! – и заряд проходит мимо! И попадает прямо в планету!… А Зиу, в сущности, на землян наплевать… Ему нужно то же, что и Ра: Священный камень! И еще Большой генератор, которого у него нет ни на одной из планет. И это не все!… Адмирал Ра нашел на Земле человека, которого Зиу приказал захватить живым или уничтожить во что бы то ни стало, потому что этот человек…»
Спайс вдруг замолчал, взгляд его был устремлен вверх.
Злата проследила этот взгляд и невольно охнула…
Прямо над «Прометеем», блестя обшивкой в лучах двух солнц, зависла армада кораблей военного космического флота под командованием адмирала Зиу.
ГЛАВА 24
В замкнутом пространстве без всего того, что походило бы на окна или двери… без единой щелочки, но с землей и камнями внутри, – пространстве, напоминавшем собой сферу, их было человек тридцать: вперемешку аргуны и геяне, мужчины, женщины и дети… Что стало с остальными участниками битвы за Атлантею, что стало с теми, кто в битве участия не принимал, Эриксон не знал, но из разрозненных рассказов пленников, которыми они все стали по воле злого рока, складывалась очень неутешительная картина.
Как погиб резервный модуль, капитан еще смутно помнил сам. Звездолет, зависший над ними, выпустил жалящий заряд, который вошел в «резервный» с уханьем, очень похожим на крик ночной птицы, и вслед за этим прогремел мощный взрыв. В одно мгновение модуль превратился в раскаленный шар… На этом воспоминания Эриксона обрывались…
Жан Браге, который оказался в числе тридцати чудом спасшихся человек, видел чуть больше и смог дополнить картину происшедшего. Когда по модулю открыли огонь, тот уже частично свернул вокруг себя пространство. Взрыв «резервного» получил направленный характер, и вся его энергия, сдерживаемая воронкой уже свернутого пространства, мгновенно прорвалась вверх, в самого чужака. Получалось, что пришелец подбил сам себя: выброс вещества, раскаленного до сверхвысоких температур, был такой силы, что защитный экран звездолета не справился со своей задачей и был разрушен. Чужак получил серьезные повреждения и начал терять управление… На этом кончались воспоминания командира десантников.
Здесь же вместе с Эриксоном оказался рабочий надзорной команды с космодрома на Атлантее. Он рассказал, что произошло у них – там, в жерле потухшего вулкана, – после того, как было получено предупреждение о вторжении вражеского звездолета. Дежурная команда «Прометея» приняла сообщение к сведению и стала ждать дальнейших указаний. Но дежурная команда «Геи» тут же подняла звездолет в воздух. «Гею» расстреляли почти в упор. Стартовав по вертикальной траектории (маневрировать не позволяло жерло вулкана), крейсер тут же оказался в окружении штурмовиков пришельцев, поджидавших его. «Мозг» успел поставить защитный экран, но с десяток вражеских летательных аппаратов попали в мертвую зону и расправились с кораблем в несколько секунд. Крейсер упал на северную, малонаселенную оконечность острова и взорвался. Взрыв был такой силы, что вызвал землетрясение. Половина острова тут же ушла под воду… Под водой оказался и космодром, на котором оставался «Прометей»… Часть надзорной команды погибла, часть успела спастись на десантных капсулах. Их, как втире, принялись расстреливать штурмовики пришельцев… Здесь воспоминания рабочего надзорной команды заканчивались.
О том, что произошло в Туату, рассказали Эва и Сюзи, которые, к радости Эриксона, тоже оказались вместе с ним.
Получив предупреждение о телепортантах, большинство геян, оставшихся в столице, собрались в храме, все многочисленные просторные подвальные помещения которого были герметичны. Сюда же, со своей личной охраной и слугами, прилетели жена капитана и его дочь.
Сообщение о вторжении пришельцев вызвало панику, грозившую перейти во всеобщее безумие. В эти роковые минуты мужественно повела себя лишь Белла. Она сумела успокоить людей, не дать им выскочить наружу и разбежаться. И именно то, что все продолжали оставаться под землей, многим и многим спасло жизнь.
Мгновенное погружение в океан части острова, вызванное взрывом «Геи», в свою очередь вызвало гигантское цунами, обрушившееся на Туату вслед за ударной волной. Город был полностью разрушен. Женщины, Эва и Сюзанна, видели это своими глазами, но позже, когда их, уже взятых в плен, вели по руинам, в которые превратилась когда-то прекрасная столица Атлантеи.
Да, те, кто оказался в храме, смогли пережить стихию. Но то, что не удалось ей, удалось чужакам. Они ворвались в подвалы храма, легко устраняя преграды с помощью своего разрушительного оружия. Белла, доверив своего ребенка Эве Смит, первая с мечом в руке бросилась на пришельцев, за ней – все остальные, у кого имелись клинки… Как ни странно, увидев разъяренную женщину во главе, с точки зрения чужаков, безоружной толпы, пришельцы, с изумлением на вполне человеческихлицах, отступили. Белла и те, кто поддержал ее, начали преследование… Что с ними стало дальше, ни Эва, у которой на руках осталась дочь Эриксона, ни Сюзи не могли сказать…
Эриксон ни за что не хотел поверить в смерть Беллы. «Она жива», – упрямо повторял он.
Спасение дочери, казалось, не произвело на него никакого впечатления. Эве, которая уже вполне оправилась после ранения, было очень легко уговорить капитана оставить девочку ей.
Был среди тридцати еще один человек… Его Эриксон увидел первым, когда открыл глаза после неизвестно сколько длившегося небытия. Узнавание было долгим и мучительным и закончилось болью, внезапно пронзившей мозг:
– Чаминг! – крикнул капитан.
– Вот и отлично, Великий джад, – с иронией в голосе сказал тот. – С возвращением! Мне исключительно повезло, что вы оказались без сознания. Я смог выторговать свою жизнь в обмен на вашу у ваших же подданных. Меня хотели убить. Не пришельцы, заметьте, а свои, земляне.
– Свои! – фыркнул командир мусорщиков Выпивайко.
– Семен?! – изумился Пол. – Я видел тебя со стрелой в шее! Ты жив?
– Помог вот этот изверг! – Выпивайко кивнул на Чаминга.
– Я здесь многим помог, – подтвердил тот, – и в благо-дарность меня хотели разорвать на части, придя к выводу, что
я основной виновник всех наших бед.
– Наших! – вновь возмутился Семен.
– Да, наших! – подтвердил Чаминг. – У нас вновь общий враг! Хотите вы этого, капитан, или нет, а мы союзники. И поверьте, я вам нужен. Очень нужен…
Как оказалось, пришельцы держали их в каком-то сферическом помещении, которое трудно было назвать тюрьмой, но именно тюрьмой оно и являлось. Держали уже несколько суток. Что пришельцы собирались делать с пленными, оставалось неясным. Сфера была освещена, но источник света невозможно было определить. Это, как ни странно, вселяло в людей надежду.
Свет оказался весьма кстати еще по одной причине. У геян, принимавших участие в сражении с Чамингом, у всех до единого было на лбу, прямо между бровей, густо-зеленое пятно – результат фотопрививки. Люди Эриксона получали энергию, необходимую для нормального функционирования организма, прямо из этого пятна, где шел обычный процесс фотосинтеза, как в любом из растений на свету… Пятно заменяло собой желудок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45