– хмуря брови, спросила она.
– Информация не из приятных… У нас есть основания полагать, что во главе заговора Ви – ваша двоюродная сестра.
– Только не это! Не могу поверить! Джад знает?
– Скорей всего, нет.
– Где она сейчас? – На Арнариане.
– Я хочу переговорить с ней.
– Дальняя связь не работает, – бодро отрапортовал гигант.
– Этого следовало ожидать. Ладно, отложим разговор… Начальники смен уже собрались, и Лу обратилась к ним с короткой речью:
– Итак, еще раз. Около получаса назад на Эйхоне началось хорошо спланированное вооруженное выступление. Похоже на заговор. Но кто, что, почему… к своему великому стыду, мы не знаем. Полковник Зиу погиб, оставив нас без связи с армией, флотом и спецслужбами. Мы оказались в изоляции. Информация поступает только от наших агентов. Надо сказать, самая общая информация. По всей планете идут вооруженные столкновения. От нас требуется по-прежнему одно: обеспечить личную безопасность джада! Приказываю… Раотрар! Ты немедленно возьмешь крейсерский звездолет джада и достанешь мне адмирала хоть откуда, хоть из другой вселенной. Без космического флота нам не устоять… – Олифер! – обратилась она к следующему начальнику смены. – Как только я переговорю с джадом, ты немедленно обеспечишь его эвакуацию со всей его семьей и свитой на флагман. Твоя задача – выстоять до моего прихода…
Разговор с Великим состоялся сразу же после того, как был отпущен с подробными инструкциями последний начальник смены. Лу произнесла код и телепортировалась.
Помещение, куда она попала, было спальней. Тусклый свет, не режущий глаза. Скромное, очень скромное убранство: широкая кровать, несколько диванов и голые стены. Джад слишком хорошо знал истинную цену вещам. И все же Великий был не так прост, как обстановка его апартаментов. На столике возле кровати Лу заметила «книгу».
Согласно этикету, бригадир должна была встать на одно колено, но она ограничилась лишь легким поклоном.
Джад лежал в постели с полуоткрытыми глазами. Его желтое морщинистое лицо было страшно. Джад умирал.
«Неужели и ты смертен, Великий?…» – подумала Лу.
«Вечна только Вечность, девочка», – вмешался в ее мысли джад.
Кроме него и бригадира, в спальне было еще шесть человек: четверо охранников, супруга джада и его дочь. Лу сдержанно кивнула им.
«Великий, – телепатировала она, – на Эйхоне беспорядки – похоже на хорошо подготовленный заговор. Появилась угроза твоей жизни. Я прошу тебя дать согласие покинуть на время столицу… и планету».
«Камень…» – еле слышно прошептал джад.
Он замолчал, и вновь Лу услышала в себе его голос:
«Без него все теряет смысл».
«Я лично займусь этим, Великий, – поклонилась Лу. – Но мне нужны твои личные телепортационные коды».
«Личные коды – тайна джада… и наследницы имперской власти – его дочери».
Лу бросила удивленный взгляд на дочь Великого, которая старательно отвела глаза в сторону.
«Наследница? – воскликнула про себя бригадир. – А как же… Нет, просто я не так поняла…»
«Да, – подтвердил джад, – ты поняла меня не так… Но лучше исходить из худшего».
Лу смутилась. Она забыла покинуть телепатический канал связи, и джад невольно подслушал ее мысли. И еще… Она имела в виду совсем другое.
Поклонившись, Лу развернулась и вышла из спальни.
– Черт бы его побрал, – зло прошипела она Трауту, поджидавшему ее, – он не дал нам свои личные коды…
– Тихо, – предупредил помощник.
Мимо них, шурша платьем, слишком нарядным для такого драматического момента, прошла дочь Великого.
В этот момент со стороны главного входа в дворцовый парк послышался одинокий выстрел – и тут же началась ожесточенная перестрелка. Раздался мощный взрыв, дрогнули стены дворца, и откуда-то потянуло дымом.
– Дай Бог, чтоб мы успели, – пробормотала Лу.
Они вернулись в караульное помещение, где Лу вызвала на телепатическую связь несколько человек, самых умелых и опытных, с которыми она прошла огонь и воду, и отдала приказ о срочном сборе. В тот же миг в комнате стали появляться люди. Здесь были не только охранники, но и военные, вышедшие только что из боя – оружие в их руках дымилось. Им не нужно было объяснять, что происходило на Эйхоне: там, откуда они телепортировались, было очень и очень жарко. Самым последним появился штатский, с виду весьма хлюпкий, но стоило ему сделать шаг по направлению к Лу, как перед ним все почтительно расступились. Бригадир произнесла вслух кодовую фразу, на стене появился экран с планом Большого генератора и всех подходов к нему.
– Наша цель – Священный камень. Он – здесь. Мы можем телепортироваться только сюда, в административное здание, – показала Лу. – Я знаю, что есть телепорт на самом дне генератора… Но джад предпочитает рисковать нашими жизнями… Сделаем так. Я пройду этим каналом, ты, Траут, – этим. Дальше можно передвигаться с помощью коротких телепортации… На телепатическую связь не надейтесь. Ее глушит излучение генератора. Кажется, все… Да! Траут, передай всем код телепорта причального отсека имперского звездолета, капитаном которого я назначаю себя.
Лу оглядела присутствующих, назвала несколько имен:
– Вы пойдете со мной. Остальные с Траутом. Цайх, смотри не перепутай, пункт прибытия как в прошлый раз. Разыскивай тебя потом по всем публичным домам.
Послышалось дружное гоготанье. Шутка прошла.
– Ну, вперед! – И Лу назвала код телепорта… Короткое небытие – и она оказалась в пустом и темном,
длинном коридоре. Лу сразу отскочила в сторону: на том месте, где она только что была, появился Цайх и через равные промежутки времени еще трое: Вавва – морячок, Були – тот самый невзрачный штатский и Санса – профессиональный военный. На них уже были одинаковые комбинезоны, которые тут же поменяли свой цвет на цвет стен. У всех вошедших в группу Лу с собой было легкое плазменное оружие и обыкновенные ножи.
Где-то далеко в лабиринтах коридоров были слышны редкие выстрелы. Охрана Большого генератора продолжала держать оборону.
– Санса, – сказала бригадир, – нужно на всякий случай перекрыть вход в телепортационный канал. Поищи что-нибудь подходящее – сейф, диван… Или рвани, в крайнем случае, гранату.
– Сделаю, сестричка, – ответил тот.
Коридор был большим подспорьем для врагов. За десять метров – уже темнота. Зато там, где ты, освещение что надо. Лу решила не рисковать и вместо коротких телепортации идти пешком. Мало ли что впереди. Они сделали не больше двадцати шагов. Успели погаснуть одни источники света, ярко вспыхнуть – другие, как вдруг сзади раздались выстрелы.
Лу бросилась на пол – и вовремя. Она почувствовала, как дохнул жаром плазменный заряд, пронесшийся над ней.
– Арнариане! – послышался крик Санса, и в следующее мгновение прогремел страшный взрыв. Он был такой силы, что осел потолок. Но вдруг совершенно неожиданно зажглись все светильники: вышла из строя автоматика. На том месте, где был выход из телепортационного канала, высился завал.
Судя по всему, Санса погиб, подорвав себя вместе с арнарианами.
Лу и ее люди – теперь их осталось четверо – бросились по коридору. Ни одного выстрела вслед больше не последовало. Впереди показался свет. Коридор оборвался. Здесь тоже совсем недавно прогремел взрыв, обрушив несколько этажей здания.
– Короткая телепортация, – скомандовала Лу и, прикинув «на глазок» расстояние, произнесла код.
Мгновенное небытие – и она оказалась на той стороне. Рядом с ней появились Цайх, Вавва и Були.
– Все целы? Вперед!
Отряд Лу неожиданно ударил по заговорщикам, осаждавшим последний внутренний уровень Большого генератора. Помощь подоспела вовремя. Охрана генератора – все, что от нее осталось, – воспряла духом. Тут же с другой стороны ударил еще кто-то.
– Траут! – обрадовалась Лу. – Жив, чертяга! Заговорщики попали в клещи. Но их было слишком много.
Даже понеся значительные потери, они все равно опрокинули бы и охранников, и Лу с ее людьми.
– Цайх, Були, Вавва, – сказала Лу, – братишки… остаетесь здесь. Я – за камнем.
Бригадир несколько секунд помедлила, мысленно нащупывая безопасное для телепортации место, и произнесла код. Ей не повезло: она вдруг оказалась среди заговорщиков. Правда, выход из канала был свободен и она осталась жива. Да, это были арнариане. У всех – смуглая кожа, прямые носы и большие глаза – знакомые, так хорошо знакомые ей, характерные черты лица…
Лу среагировала первой. Она выкрикнула новый код телепортационного канала и одновременно успела несколько раз выстрелить точно в цель. Вот на этот раз ей повезло, и очень. Код Лу назвала почти наугад – не было времени для точного расчета. Ствол плазматора, который она сжимала в руках, увяз в стене. Стена раскалилась добела – оружие мгновенно нагрелось и стало плавиться. Лу едва успела выпустить его.
Бригадир произнесла вслух короткий код, и в ее руках оказался легкий, одноручный плазматор. В этот момент из-за угла показался человек в черном. Он заметил Лу, но она заметила его первой… Раздался выстрел.
– Работает прекрасно, – оценила бригадир приобретение.
Она как можно точнее рассчитала новую точку выхода из канала, телепортировалась и оказалась на краю гигантского провала. Сквозь прозрачный купол проглядывали первые звезды – уже было довольно темно. Но света от трех лун, зависших над Эйхоном, вполне хватало, чтобы оценить масштабы Большого генератора. Его края, закругляясь, исчезали за горизонтом, а дна не было видно.
Лу не знала глубины генератора. Ее ждало одно из двух: либо она телепортируется ниже уровня дна, либо выше. В первом случае она погибала наверняка. Во втором – у нее был шанс выжить. Лу глубоко вздохнула – и телепортировалась.
Все-таки она взяла выше. Бригадир почувствовала, как падает, и закричала. Она ожидала страшного удара о грунт, но, к ее изумлению, удара не последовало. Лу легко тряхнуло – чьи-то сильные руки поймали ее.
– Летать без крыльев – признак безрассудства, – услышала она. – Я ждал тебя.
Ее поставили на ноги, но продолжали обнимать. Лу отстранилась.
– Ты?! – воскликнула она, разглядев в тусклом сиянии, которое шло от чаши, того, кто заговорил с ней. – Я так и думала, что ты – один из них.
– А если думала, чему так удивляешься? – улыбнулся арнарианин.
– Ты предал меня! – Лу вскинула плазматор.
– Это в благодарность за спасенную жизнь, любимая?
– И ты еще смеешь говорить о любви?! – возмутилась Лу.
– Хорошо… Давай поговорим о Священном камне. Да, я заговорщик. Да, я воспользовался той информацией, которую случайно узнал от тебя. Мы оказались по разные стороны баррикад. Ты защищаешь счастье джада, а я веду борьбу за счастье на всех тридцати девяти планетах Империи!… Почему генератор построен только на Эйхоне? Кто сказал, что камень – собственность джада? Камень – достояние всех! Мы найдем способ, как поделить его на тридцать девять частей, построим везде Большие генераторы, и на всех планетах Империи настанет новая жизнь. Каждый будет джадом… Мы будем равны…
– Вы безумцы! – ужаснулась Лу. – Это невозможно! Но даже если вам удастся… камень потеряет свою силу! Вы просто лишитесь того, что уже имеете… Или вообще произойдет непредсказуемое!
Лу вновь направила на мужчину оружие.
– Ты арестован, арнарианин, – твердо сказала она.
– Лу, послушай, – быстро-быстро заговорил мужчина. – Если бы ты была мне безразлична… Но я действительно люблю тебя. Переходи на нашу сторону. Нам нужны такие люди, как ты…
– А-а-а-а, – протянула бригадир, – кажется, я поняла… Священный камень не идет к вам в руки… А тут я…
– Хватит с ней возиться, лейтенант, – вдруг услышала Лу за своей спиной. Тут же кто-то с чудовищной силой сжал ей руки. Она вскрикнула и выронила плазматор. – Обойдемся без нее.
– Помолчи, сержант… Последний раз, Лу… Ты с нами?
– Нет!
– Вот и отлично! Сейчас я буду отвинчивать ей башку. Лу почувствовала, как сильные руки сержанта начинают
ломать ей шейные позвонки.
Неожиданно мертвая хватка ослабла. И только мгновение спустя Лу поняла, что почти одновременно прозвучали два выстрела – стреляли друг в друга арнариане.
У сержанта снесло выстрелом верхушку черепа. У любовника Лу оторвало руку.
Бригадир, уже пришедшая в себя, оказалась рядом с раненым.
– Мне кажется, что ты меня все-таки немножечко любишь, – улыбнулся арнарианин. – У тебя на лице слезы… Твое лицо… Я так любил целовать его…
– Перестань, слышишь, дорогой, перестань. С тобой будет все в порядке. Вот увидишь.
– С нами со всеми будет все в порядке, – прошептал уже без улыбки мужчина. – Приходи скорей. Я буду ждать тебя… любимая…
Последнее слово угасло на середине… Лу, забыв обо всем, обняла мертвое тело и громко закричала…
Она совсем потеряла чувство реальности. Забыла, зачем здесь, и не имела понятия, что будет делать в следующую минуту… Она трясла арнарианина за плечи и кричала:
– Нет! нет! нет!…
И вдруг все прошло. Неожиданно ею овладело ледяное спокойствие. Лу отпустила бездыханное тело, обернулась. Перед ней стоял Траут. Комбинезон на нем был разорван и опален.
Траут бросил на грунт инъектор, который сжимал в руке.
– Извините, бригадир. Небольшая доза успокоительного без вашего разрешения… Вы не ранены? – спросил он.
– Со мной все в порядке, – поднимаясь, хмуро ответила Лу. – Ты один?
– Да. Нас ждала засада. Вырвался только я. Бригадир, его нужно допросить, – Траут кивнул на мертвого арнарианина. – Еще немного, и будет поздно.
– Мне страшно, Траут.
Лу собралась. Она встала на колени, растерла ладони и направила их на мертвеца. Арнарианин открыл глаза.
– Спрашивай, – еле слышно сказал он.
– Кто руководит заговором? – спросила бригадир.
– Твоя двоюродная сестра, – последовал ответ.
– Где сейчас Ви?
– На Арнариане. В храме «Новое сознание».
– Позывные «свой-чужой»?
– «Око Вечности».
– Позывные вашей группы?
– «Черные бабочки»… – Мертвец замолчал. Лу тяжело поднялась с колен.
– Это все, – устало проговорила она.
Бригадир подобрала свой плазматор, обошла вокруг чаши, оставив Траута на той стороне. Она нашла глазами черную точку, свободно парившую в вышине, и медленно подняла руку вверх. В ту же секунду ладонь ее приятно обожгло – Священный камень сам скользнул в нее и мгновенно сделался ослепительно алым.
– Лу! Прыгай! – крикнул Траут, и тут же раздались выстрелы.
«Арнариане», – поняла бригадир. Она скороговоркой назвала код телепорта имперского звездолета – и провалилась в короткое небытие. Мгновение спустя Л у оказалась в причальном отсеке.
Ворота были открыты, и под шквальным огнем роботы-такелажники грузили на борт звездолета контейнеры.
– Вы что, с ума сошли?! – крикнула Лу Олиферу, оказавшемуся рядом. – Звездолет под обстрелом, а они грузят черт те что!
– А что мы можем? Приказ джада: взять на борт секретный груз. Остался последний контейнер!
– Черт побери! – вырвалось у Лу. Не теряя ни секунды, она отдала приказ закрыть ворота. В следующее мгновение бригадир уже была в рубке управления и отдавала корабельной системе приказ на старт. Последний контейнер с секретным грузом остался на Эйхоне.
Когда разгон звездолета прекратился, Лу не мешкая теле-портировалась в каюту джада.
Отсек, куда она попала, как две капли воды напоминал спальню во дворце. Лу вложила в сухую ладонь Великого Священный камень, и словно свежие силы влились в старческое тело.
«Кажется, ты была права, Лу. Империя на грани гибели, – донеслось до нее. – Я хотел сделать мой народ свободным от бремени желаний, приравняв имена вещей к самим вещам. Я хотел избавить его от ужаса бесконечности, подарив власть над пространством. Я хотел сделать вас счастливейшими во вселенной… Хотел… У меня мало времени, девочка… Теперь я хочу только одного: чтобы ты, именно ты помогла моему телу поменять миры».
«Нет!» – крикнула бригадир.
«Да!… Слушай внимательно… – Мысль джада прерывалась, и Лу с трудом понимала его. – Я ждал сегодняшних событий и подготовился к ним. Империи принадлежит не тридцать девять планет, а сорок. Сороковая – моя личная тайна. Об этой планете никто не знает. Те, кто знал, унесли с собой тайну в другой мир. Такова была моя воля. Я берег эту планету для себя на подобный случай… И вот этот случай настал. Если все-таки Империя падет, ты сможешь укрыться на ней. Сможешь построить Большой генератор, накопить силы и вернуться. Вернуться, чтобы отомстить! Запомни координаты гиперпрыжка…»
Лу еле разобрала то, что сказал ей джад… и мысль Великого угасла.
– Нет! – крикнула бригадир уже вслух и упала на колени перед постелью, на которой лежало мертвое старческое тело. Заголосили жена и дочка. Один из охранников выскочил из каюты. На глаза Лу набежали слезы… Она зарыдала горько, еще более безутешно, чем над телом своего погибшего любовника. Рука ее потянулась к повязке… Наступила темнота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
– Информация не из приятных… У нас есть основания полагать, что во главе заговора Ви – ваша двоюродная сестра.
– Только не это! Не могу поверить! Джад знает?
– Скорей всего, нет.
– Где она сейчас? – На Арнариане.
– Я хочу переговорить с ней.
– Дальняя связь не работает, – бодро отрапортовал гигант.
– Этого следовало ожидать. Ладно, отложим разговор… Начальники смен уже собрались, и Лу обратилась к ним с короткой речью:
– Итак, еще раз. Около получаса назад на Эйхоне началось хорошо спланированное вооруженное выступление. Похоже на заговор. Но кто, что, почему… к своему великому стыду, мы не знаем. Полковник Зиу погиб, оставив нас без связи с армией, флотом и спецслужбами. Мы оказались в изоляции. Информация поступает только от наших агентов. Надо сказать, самая общая информация. По всей планете идут вооруженные столкновения. От нас требуется по-прежнему одно: обеспечить личную безопасность джада! Приказываю… Раотрар! Ты немедленно возьмешь крейсерский звездолет джада и достанешь мне адмирала хоть откуда, хоть из другой вселенной. Без космического флота нам не устоять… – Олифер! – обратилась она к следующему начальнику смены. – Как только я переговорю с джадом, ты немедленно обеспечишь его эвакуацию со всей его семьей и свитой на флагман. Твоя задача – выстоять до моего прихода…
Разговор с Великим состоялся сразу же после того, как был отпущен с подробными инструкциями последний начальник смены. Лу произнесла код и телепортировалась.
Помещение, куда она попала, было спальней. Тусклый свет, не режущий глаза. Скромное, очень скромное убранство: широкая кровать, несколько диванов и голые стены. Джад слишком хорошо знал истинную цену вещам. И все же Великий был не так прост, как обстановка его апартаментов. На столике возле кровати Лу заметила «книгу».
Согласно этикету, бригадир должна была встать на одно колено, но она ограничилась лишь легким поклоном.
Джад лежал в постели с полуоткрытыми глазами. Его желтое морщинистое лицо было страшно. Джад умирал.
«Неужели и ты смертен, Великий?…» – подумала Лу.
«Вечна только Вечность, девочка», – вмешался в ее мысли джад.
Кроме него и бригадира, в спальне было еще шесть человек: четверо охранников, супруга джада и его дочь. Лу сдержанно кивнула им.
«Великий, – телепатировала она, – на Эйхоне беспорядки – похоже на хорошо подготовленный заговор. Появилась угроза твоей жизни. Я прошу тебя дать согласие покинуть на время столицу… и планету».
«Камень…» – еле слышно прошептал джад.
Он замолчал, и вновь Лу услышала в себе его голос:
«Без него все теряет смысл».
«Я лично займусь этим, Великий, – поклонилась Лу. – Но мне нужны твои личные телепортационные коды».
«Личные коды – тайна джада… и наследницы имперской власти – его дочери».
Лу бросила удивленный взгляд на дочь Великого, которая старательно отвела глаза в сторону.
«Наследница? – воскликнула про себя бригадир. – А как же… Нет, просто я не так поняла…»
«Да, – подтвердил джад, – ты поняла меня не так… Но лучше исходить из худшего».
Лу смутилась. Она забыла покинуть телепатический канал связи, и джад невольно подслушал ее мысли. И еще… Она имела в виду совсем другое.
Поклонившись, Лу развернулась и вышла из спальни.
– Черт бы его побрал, – зло прошипела она Трауту, поджидавшему ее, – он не дал нам свои личные коды…
– Тихо, – предупредил помощник.
Мимо них, шурша платьем, слишком нарядным для такого драматического момента, прошла дочь Великого.
В этот момент со стороны главного входа в дворцовый парк послышался одинокий выстрел – и тут же началась ожесточенная перестрелка. Раздался мощный взрыв, дрогнули стены дворца, и откуда-то потянуло дымом.
– Дай Бог, чтоб мы успели, – пробормотала Лу.
Они вернулись в караульное помещение, где Лу вызвала на телепатическую связь несколько человек, самых умелых и опытных, с которыми она прошла огонь и воду, и отдала приказ о срочном сборе. В тот же миг в комнате стали появляться люди. Здесь были не только охранники, но и военные, вышедшие только что из боя – оружие в их руках дымилось. Им не нужно было объяснять, что происходило на Эйхоне: там, откуда они телепортировались, было очень и очень жарко. Самым последним появился штатский, с виду весьма хлюпкий, но стоило ему сделать шаг по направлению к Лу, как перед ним все почтительно расступились. Бригадир произнесла вслух кодовую фразу, на стене появился экран с планом Большого генератора и всех подходов к нему.
– Наша цель – Священный камень. Он – здесь. Мы можем телепортироваться только сюда, в административное здание, – показала Лу. – Я знаю, что есть телепорт на самом дне генератора… Но джад предпочитает рисковать нашими жизнями… Сделаем так. Я пройду этим каналом, ты, Траут, – этим. Дальше можно передвигаться с помощью коротких телепортации… На телепатическую связь не надейтесь. Ее глушит излучение генератора. Кажется, все… Да! Траут, передай всем код телепорта причального отсека имперского звездолета, капитаном которого я назначаю себя.
Лу оглядела присутствующих, назвала несколько имен:
– Вы пойдете со мной. Остальные с Траутом. Цайх, смотри не перепутай, пункт прибытия как в прошлый раз. Разыскивай тебя потом по всем публичным домам.
Послышалось дружное гоготанье. Шутка прошла.
– Ну, вперед! – И Лу назвала код телепорта… Короткое небытие – и она оказалась в пустом и темном,
длинном коридоре. Лу сразу отскочила в сторону: на том месте, где она только что была, появился Цайх и через равные промежутки времени еще трое: Вавва – морячок, Були – тот самый невзрачный штатский и Санса – профессиональный военный. На них уже были одинаковые комбинезоны, которые тут же поменяли свой цвет на цвет стен. У всех вошедших в группу Лу с собой было легкое плазменное оружие и обыкновенные ножи.
Где-то далеко в лабиринтах коридоров были слышны редкие выстрелы. Охрана Большого генератора продолжала держать оборону.
– Санса, – сказала бригадир, – нужно на всякий случай перекрыть вход в телепортационный канал. Поищи что-нибудь подходящее – сейф, диван… Или рвани, в крайнем случае, гранату.
– Сделаю, сестричка, – ответил тот.
Коридор был большим подспорьем для врагов. За десять метров – уже темнота. Зато там, где ты, освещение что надо. Лу решила не рисковать и вместо коротких телепортации идти пешком. Мало ли что впереди. Они сделали не больше двадцати шагов. Успели погаснуть одни источники света, ярко вспыхнуть – другие, как вдруг сзади раздались выстрелы.
Лу бросилась на пол – и вовремя. Она почувствовала, как дохнул жаром плазменный заряд, пронесшийся над ней.
– Арнариане! – послышался крик Санса, и в следующее мгновение прогремел страшный взрыв. Он был такой силы, что осел потолок. Но вдруг совершенно неожиданно зажглись все светильники: вышла из строя автоматика. На том месте, где был выход из телепортационного канала, высился завал.
Судя по всему, Санса погиб, подорвав себя вместе с арнарианами.
Лу и ее люди – теперь их осталось четверо – бросились по коридору. Ни одного выстрела вслед больше не последовало. Впереди показался свет. Коридор оборвался. Здесь тоже совсем недавно прогремел взрыв, обрушив несколько этажей здания.
– Короткая телепортация, – скомандовала Лу и, прикинув «на глазок» расстояние, произнесла код.
Мгновенное небытие – и она оказалась на той стороне. Рядом с ней появились Цайх, Вавва и Були.
– Все целы? Вперед!
Отряд Лу неожиданно ударил по заговорщикам, осаждавшим последний внутренний уровень Большого генератора. Помощь подоспела вовремя. Охрана генератора – все, что от нее осталось, – воспряла духом. Тут же с другой стороны ударил еще кто-то.
– Траут! – обрадовалась Лу. – Жив, чертяга! Заговорщики попали в клещи. Но их было слишком много.
Даже понеся значительные потери, они все равно опрокинули бы и охранников, и Лу с ее людьми.
– Цайх, Були, Вавва, – сказала Лу, – братишки… остаетесь здесь. Я – за камнем.
Бригадир несколько секунд помедлила, мысленно нащупывая безопасное для телепортации место, и произнесла код. Ей не повезло: она вдруг оказалась среди заговорщиков. Правда, выход из канала был свободен и она осталась жива. Да, это были арнариане. У всех – смуглая кожа, прямые носы и большие глаза – знакомые, так хорошо знакомые ей, характерные черты лица…
Лу среагировала первой. Она выкрикнула новый код телепортационного канала и одновременно успела несколько раз выстрелить точно в цель. Вот на этот раз ей повезло, и очень. Код Лу назвала почти наугад – не было времени для точного расчета. Ствол плазматора, который она сжимала в руках, увяз в стене. Стена раскалилась добела – оружие мгновенно нагрелось и стало плавиться. Лу едва успела выпустить его.
Бригадир произнесла вслух короткий код, и в ее руках оказался легкий, одноручный плазматор. В этот момент из-за угла показался человек в черном. Он заметил Лу, но она заметила его первой… Раздался выстрел.
– Работает прекрасно, – оценила бригадир приобретение.
Она как можно точнее рассчитала новую точку выхода из канала, телепортировалась и оказалась на краю гигантского провала. Сквозь прозрачный купол проглядывали первые звезды – уже было довольно темно. Но света от трех лун, зависших над Эйхоном, вполне хватало, чтобы оценить масштабы Большого генератора. Его края, закругляясь, исчезали за горизонтом, а дна не было видно.
Лу не знала глубины генератора. Ее ждало одно из двух: либо она телепортируется ниже уровня дна, либо выше. В первом случае она погибала наверняка. Во втором – у нее был шанс выжить. Лу глубоко вздохнула – и телепортировалась.
Все-таки она взяла выше. Бригадир почувствовала, как падает, и закричала. Она ожидала страшного удара о грунт, но, к ее изумлению, удара не последовало. Лу легко тряхнуло – чьи-то сильные руки поймали ее.
– Летать без крыльев – признак безрассудства, – услышала она. – Я ждал тебя.
Ее поставили на ноги, но продолжали обнимать. Лу отстранилась.
– Ты?! – воскликнула она, разглядев в тусклом сиянии, которое шло от чаши, того, кто заговорил с ней. – Я так и думала, что ты – один из них.
– А если думала, чему так удивляешься? – улыбнулся арнарианин.
– Ты предал меня! – Лу вскинула плазматор.
– Это в благодарность за спасенную жизнь, любимая?
– И ты еще смеешь говорить о любви?! – возмутилась Лу.
– Хорошо… Давай поговорим о Священном камне. Да, я заговорщик. Да, я воспользовался той информацией, которую случайно узнал от тебя. Мы оказались по разные стороны баррикад. Ты защищаешь счастье джада, а я веду борьбу за счастье на всех тридцати девяти планетах Империи!… Почему генератор построен только на Эйхоне? Кто сказал, что камень – собственность джада? Камень – достояние всех! Мы найдем способ, как поделить его на тридцать девять частей, построим везде Большие генераторы, и на всех планетах Империи настанет новая жизнь. Каждый будет джадом… Мы будем равны…
– Вы безумцы! – ужаснулась Лу. – Это невозможно! Но даже если вам удастся… камень потеряет свою силу! Вы просто лишитесь того, что уже имеете… Или вообще произойдет непредсказуемое!
Лу вновь направила на мужчину оружие.
– Ты арестован, арнарианин, – твердо сказала она.
– Лу, послушай, – быстро-быстро заговорил мужчина. – Если бы ты была мне безразлична… Но я действительно люблю тебя. Переходи на нашу сторону. Нам нужны такие люди, как ты…
– А-а-а-а, – протянула бригадир, – кажется, я поняла… Священный камень не идет к вам в руки… А тут я…
– Хватит с ней возиться, лейтенант, – вдруг услышала Лу за своей спиной. Тут же кто-то с чудовищной силой сжал ей руки. Она вскрикнула и выронила плазматор. – Обойдемся без нее.
– Помолчи, сержант… Последний раз, Лу… Ты с нами?
– Нет!
– Вот и отлично! Сейчас я буду отвинчивать ей башку. Лу почувствовала, как сильные руки сержанта начинают
ломать ей шейные позвонки.
Неожиданно мертвая хватка ослабла. И только мгновение спустя Лу поняла, что почти одновременно прозвучали два выстрела – стреляли друг в друга арнариане.
У сержанта снесло выстрелом верхушку черепа. У любовника Лу оторвало руку.
Бригадир, уже пришедшая в себя, оказалась рядом с раненым.
– Мне кажется, что ты меня все-таки немножечко любишь, – улыбнулся арнарианин. – У тебя на лице слезы… Твое лицо… Я так любил целовать его…
– Перестань, слышишь, дорогой, перестань. С тобой будет все в порядке. Вот увидишь.
– С нами со всеми будет все в порядке, – прошептал уже без улыбки мужчина. – Приходи скорей. Я буду ждать тебя… любимая…
Последнее слово угасло на середине… Лу, забыв обо всем, обняла мертвое тело и громко закричала…
Она совсем потеряла чувство реальности. Забыла, зачем здесь, и не имела понятия, что будет делать в следующую минуту… Она трясла арнарианина за плечи и кричала:
– Нет! нет! нет!…
И вдруг все прошло. Неожиданно ею овладело ледяное спокойствие. Лу отпустила бездыханное тело, обернулась. Перед ней стоял Траут. Комбинезон на нем был разорван и опален.
Траут бросил на грунт инъектор, который сжимал в руке.
– Извините, бригадир. Небольшая доза успокоительного без вашего разрешения… Вы не ранены? – спросил он.
– Со мной все в порядке, – поднимаясь, хмуро ответила Лу. – Ты один?
– Да. Нас ждала засада. Вырвался только я. Бригадир, его нужно допросить, – Траут кивнул на мертвого арнарианина. – Еще немного, и будет поздно.
– Мне страшно, Траут.
Лу собралась. Она встала на колени, растерла ладони и направила их на мертвеца. Арнарианин открыл глаза.
– Спрашивай, – еле слышно сказал он.
– Кто руководит заговором? – спросила бригадир.
– Твоя двоюродная сестра, – последовал ответ.
– Где сейчас Ви?
– На Арнариане. В храме «Новое сознание».
– Позывные «свой-чужой»?
– «Око Вечности».
– Позывные вашей группы?
– «Черные бабочки»… – Мертвец замолчал. Лу тяжело поднялась с колен.
– Это все, – устало проговорила она.
Бригадир подобрала свой плазматор, обошла вокруг чаши, оставив Траута на той стороне. Она нашла глазами черную точку, свободно парившую в вышине, и медленно подняла руку вверх. В ту же секунду ладонь ее приятно обожгло – Священный камень сам скользнул в нее и мгновенно сделался ослепительно алым.
– Лу! Прыгай! – крикнул Траут, и тут же раздались выстрелы.
«Арнариане», – поняла бригадир. Она скороговоркой назвала код телепорта имперского звездолета – и провалилась в короткое небытие. Мгновение спустя Л у оказалась в причальном отсеке.
Ворота были открыты, и под шквальным огнем роботы-такелажники грузили на борт звездолета контейнеры.
– Вы что, с ума сошли?! – крикнула Лу Олиферу, оказавшемуся рядом. – Звездолет под обстрелом, а они грузят черт те что!
– А что мы можем? Приказ джада: взять на борт секретный груз. Остался последний контейнер!
– Черт побери! – вырвалось у Лу. Не теряя ни секунды, она отдала приказ закрыть ворота. В следующее мгновение бригадир уже была в рубке управления и отдавала корабельной системе приказ на старт. Последний контейнер с секретным грузом остался на Эйхоне.
Когда разгон звездолета прекратился, Лу не мешкая теле-портировалась в каюту джада.
Отсек, куда она попала, как две капли воды напоминал спальню во дворце. Лу вложила в сухую ладонь Великого Священный камень, и словно свежие силы влились в старческое тело.
«Кажется, ты была права, Лу. Империя на грани гибели, – донеслось до нее. – Я хотел сделать мой народ свободным от бремени желаний, приравняв имена вещей к самим вещам. Я хотел избавить его от ужаса бесконечности, подарив власть над пространством. Я хотел сделать вас счастливейшими во вселенной… Хотел… У меня мало времени, девочка… Теперь я хочу только одного: чтобы ты, именно ты помогла моему телу поменять миры».
«Нет!» – крикнула бригадир.
«Да!… Слушай внимательно… – Мысль джада прерывалась, и Лу с трудом понимала его. – Я ждал сегодняшних событий и подготовился к ним. Империи принадлежит не тридцать девять планет, а сорок. Сороковая – моя личная тайна. Об этой планете никто не знает. Те, кто знал, унесли с собой тайну в другой мир. Такова была моя воля. Я берег эту планету для себя на подобный случай… И вот этот случай настал. Если все-таки Империя падет, ты сможешь укрыться на ней. Сможешь построить Большой генератор, накопить силы и вернуться. Вернуться, чтобы отомстить! Запомни координаты гиперпрыжка…»
Лу еле разобрала то, что сказал ей джад… и мысль Великого угасла.
– Нет! – крикнула бригадир уже вслух и упала на колени перед постелью, на которой лежало мертвое старческое тело. Заголосили жена и дочка. Один из охранников выскочил из каюты. На глаза Лу набежали слезы… Она зарыдала горько, еще более безутешно, чем над телом своего погибшего любовника. Рука ее потянулась к повязке… Наступила темнота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45