У меня сегодня день рождения.
– В самом деле? Подарок за мной.
– Считай, что ты мне его уже сделала. Приняла мое приглашение. На языке задних мыслей это означает: ты хороший парень и я тебе верю…
В клубе «Бетельгейзе» у Олега действительно все было схвачено. Они прошли через служебный вход. Охранник, стриженый, в «камуфляжке», с улыбкой приветствовал его:
– Олежек! Наконец-то осчастливил! Да, с днем рождения! С тебя причитается!
– Ладно, не зажму. Все будет честь по чести.
– У тебя действительно день рождения? – удивилась Злата, когда они сели за свободный столик рядом со сценой. В машине ей показалось, что Олег пошутил.
– Такими вещами, как день рождения, не шутят! И вновь Злата не поняла, шутка это или нет.
Она украдкой осмотрела полутемный зал с лампами в красных абажурчиках на каждом столике. Публика была однотипная – красивые женские плечи, сытые мужские лица… Нет, Михаила нигде не было видно.
Улыбчивая официантка, с предельно возможным декольте, приняла заказ.
– Спасибо, Олечка, – заранее поблагодарил ее Олег. – Ты сегодня прекрасно выглядишь.
С соседних столиков несколько человек помахали Олегу рукой. Он по-свойски ответил им.
– Кто ты такой? – спросила Злата.
– Не гадай. И не делай самых невероятных гипотез. Я не мафиози, не чемпион и даже не телезвезда. Я совладелец этого клуба.
Через пару минут перед ними появилась легкая закуска, бутылка вина и сок. При виде еды Злата сразу почувствовала голод. Она отключилась от всего и занялась фруктовым салатом.
– Видно, тебе сегодня здорово досталось, – глядя на нее, сказал Олег. – Не хочешь поделиться?
– Рада бы, но пока не знаю чем.
– В каком смысле?
– Понимаешь, – сказала Злата, делая маленький глоток вина и наслаждаясь его ароматом, – я не сплю третью ночь. Сейчас ничего не соображаю.
В этот момент к столику подошел худощавый парень, шепнул Олегу что-то на ухо. Олег, извинившись, вышел с парнем в коридор и тут же вернулся, растирая себе кулак, был серьезен, даже хмур.
– Ты ему съездил по физиономии? – поняла Злата.
– Пришлось. Предлагал партию наркотиков, представляешь! Уже не первый раз приходят.
– Они вернутся…
– Что-то не получается у нас светский разговор. Не день рождения получается, а опера «Вильгельм Телль» – длинно и скучно.
Началась шоу-программа.
За столиками оживились. Мужчины, сидевшие к сцене спиной, повернулись к ней в пол-оборота. Заиграла обволакивающая, создающая интим музыка. В лучах яркого света появилась девушка в черных одеждах. Под одобрительное улюлюканье зала она стала сбрасывать с себя одну деталь туалета задругой. И чем меньше на ней оставалось одежды, тем больше мрачнел Олег. Чтобы заметить это, не требовалось никаких экстраспособностей.
– Ты ее любишь? – напрямик спросила Злата.
– Моя одноклассница, – ответил Олег. – Одиннадцать лет за одной партой. Четыре предложения руки и сердца. Столько же отказов. Знаешь, кого она любит? Тоже нашего одноклассника. Он был лучшим из нас. Спортсмен, мастер спорта – прыжки в воду. Судьба обожает ставить подножки. Мастер спорта становится инвалидом – перелом позвоночника. И вот тогда одноклассница, не взглянувшая до этого случая в сторону спортсмена ни разу, благосклонно принимавшая ухаживания другого, приходит к экс-прыгуну, чтобы остаться с ним навсегда. А потом она приходит к тому, кого обнадеживала все эти годы, и, даже не сказав «прости», просит у него работу. Он предлагает ей стать танцовщицей стриптиза. Она занималась бальными танцами. Она очень любила танцевать. Он хорошо помнил это. И она согласилась…
Олег сделал паузу, отпил немного сока из бокала.
– Ты смотри, смотри на сцену. Сейчас будет самое интересное.
Злата повернулась лицом к сцене.
Девушка, ослепительно улыбаясь, сняла с себя лифчик и осталась в одних кожаных трусиках. Казалось, номер закончился. Но номер только начался. Девушка, очень красиво изгибаясь и кружа вокруг пилона, стала медленно снимать с себя последнюю деталь своего туалета. Она подняла одну ножку, другую и осталась совершенно обнаженной перед залом, битком набитым возбужденными вином и сигаретами мужчинами и любопытными, все замечающими женщинами.
Девушка на сцене продолжала свой танец. Очаровательная улыбка ни на секунду не исчезала с ее лица. Она показывала себя всю. Широко раздвигала ноги, глядя в зал. Доставала головой колен, повернувшись ко всем спиной. Садилась на шпагат и выходила из него медленным переворотом…
Злата повидала в своей клинике немало. Ей приходилось иметь дело со всеми болезнями всех человеческих органов, мужских и женских… но такую физиологичность… естественную, животную, а потому невинную, ей видеть еще не приходилось. Глядя на девушку, Злата испытала стыд и ликование одновременно…
Свет погас, а когда зажегся, одноклассницы Олега уже не было. Зал разразился улюлюканьем и аплодисментами. На сцену полетели денежные купюры.
– И это происходит каждую ночь. Вот в такие странные игры мы играем, – грустно сказал Олег. – Самое интересное, что я ее даже ни разу не поцеловал. Не позволила. Она всегда была очень стыдливой. – Олег сделал еще глоток сока. – Ну, что это я о себе да о себе. Давай о тебе. Ты сказала, что не спишь третью ночь подряд. Бессонница? Обстоятельства?
– Обстоятельства.
– Прости… Тебе есть где ночевать? – как можно деликатней спросил Олег.
Злата несколько секунд взвешивала, стоит ли до конца довериться человеку, которого она совершенно не знает.
Она коснулась Олега рукой… И после короткой паузы сказала:
– Ужасно стыдно… Но… мне негде ночевать.
– Очень хочется тебе помочь, Злата. Я бы пригласил тебя домой, но ко мне приехала сестра из Красноярска с тремя детьми и мужем. Я сплю в одной комнате с ее сыном… Постой-ка!… Как ты смотришь на то, чтобы отдохнуть денек-другой в двухкомнатном коттедже на берегу лесного озера в Кавголово? У моего приятеля небольшой туристский городок. Он давно звал меня в любое время дня и ночи… Радушный прием гарантирую. Нас встретят как родных. Что скажешь?
У Златы была еще надежда, что в клубе в любую минуту может появиться Михаил.
– Надо подумать. Посидим еще немного. Мне здесь нравится. С удовольствием бы пришла сюда еще раз.
– Приятно слышать. К сожалению, я не часто бываю здесь. Все руководство делами на моем компаньоне. Но я предупрежу охрану. И милости просим… За счет заведения…
Они поговорили еще немного о том о сем, но разговор уже явно не клеился. Злата односложно отвечала на вопросы – расстроилась. Нужно было честно признаться, что клуб оказался ложным следом. Если бы Михаил имел в виду именно его, он был бы уже непременно здесь.
«Куда теперь? – думала она. – С Олегом? Нет. Парень он, конечно, хороший, но первому встречному, каким бы хорошим он ни казался, лучше не доверяться. В гостиницу… Придется снова применить силу. А дальше? Опять новое имя, новое место жительства, новая работа… Перстень! – вспомнила Злата. – Перстень пропал!»
На глаза ее навернулись слезы.
– Ну вот, – искренне огорчился Олег. – Что-то вспомнила грустное?…
– Я, пожалуй, пойду.
– Ночью! Одна! Я провожу тебя. Или… Есть еще вариант – мой кабинет. Там диванчик… Правда, ноги на нем не вытянешь, уже проверено, но отдохнуть с грехом пополам можно.
– Я пойду. У меня есть запасной вариант… И вообще мне нужно побыть одной.
Как Злата ни отказывалась, но Олег настоял на том, чтобы подвезти ее. Служебный вход, у которого осталась машина, был в глухом переулке. Не успела за ними закрыться тяжелая, железная дверь клуба, как Злата почувствовала опасность. Тут же кто-то высокий и сильный схватил ее за волосы и приставил нож к горлу.
– Пикнешь – прирежу, – услышала она.
Олег лежал на асфальте. Злата даже не заметила, что произошло. Двое в кожаных куртках подхватили его за руки и потащили в подворотню рядом.
– Что делать с девчонкой?
– Давай ее тоже в подвал! – сказал худощавый парень, в котором Злата узнала того, кто получил от Олега по физиономии.
Девушка не испугалась. Она просто знала, что нужно делать.
Их затащили в грязный подвал, освещенный тусклой лампочкой. Несколько крыс шмыгнули в темноту.
– Хорошее местечко для душевной беседы, – сказал худощавый и ударил Олега, которого продолжали держать двое в кожаных куртках. – Знаешь, у меня такое предчувствие, что один из нас живым отсюда не выйдет.
«Ну хватит, – подумала Злата. – Как бы поздно не было».
Нож из руки громилы, державшего Злату, упал со звоном на цементный пол. Сам громила, схватившись за голову, завертелся на месте волчком.
Остальные с удивлением посмотрели в их сторону. Но понять, что произошло, им было не суждено. Двое, державшие Олега, и худощавый с дикими криками тоже схватились за головы.
Злата подошла к Олегу, тут же севшему на корточки, склонилась над ним.
– Ты как, в порядке? – спросила она.
– Не знаю… Что это было?
– Так… Ураганная мигрень…
Злата сделала несколько пассов руками над головой Олега.
– Все нормально, – сказала она, – жить будешь.
– А эти? – Олег кивнул на четырех человек, корчившихся на полу.
– Ничего страшного. Боль очищает. Десяток таких сеансов по полчаса каждый – и они станут совершенно другими людьми. Это я гарантирую.
Злата и Олег вышли на свежий воздух.
– Пожалуй, придется принять твое предложение, – сказала она. – Вдруг тебе еще понадобится моя помощь.
Олег смущенно развел руками…
Через пятнадцать минут они выехали за город, взяв направление на Кавголово.
Этот незапланированный массовый антитерапевтический сеанс окончательно выбил Злату из сил. Глаза ее слипались. Короткие яркие видения проносились в сознании. Она заставляла себя открывать глаза, смотрела на дорогу. Пустынное ночное шоссе. Спящие, укутанные мраком деревья. И странная, какая-то нечеловеческая музыка в салоне. И вновь ее глаза закрывались.
Когда Злата снова с трудом открыла глаза, то увидела, что машина едет по лесной дороге. Со всех сторон – заслонявшие небо деревья… И неестественная тишина. Музыка больше не играла. И даже мотор работал как-то по особенному глухо.
«Опасность!» – почувствовала Злата. И ей стало жутко.
– Далеко еще? – спросила она осипшим голосом.
– Уже приехали.
Машина выехала на большую поляну и остановилась.
– Можно выходить.
Ничего не понимая, Злата вышла из машины. Олег вышел следом за ней.
От абсолютной тишины звенело в ушах. Было непривычно темно, и только сверху лился непонятный липкий свет. Она подняла глаза… Над поляной, в тусклом ореоле, висело блюд-цеобразное серебристое тело…
Злата резко обернулась на Олега.
– Я же говорил, что это бесполезно, – изменившимся голосом сказал тот. И по его губам скользнула улыбка, которую она заметила под шляпой незнакомца еще там, на чердаке…
ГЛАВА 11
От птичьего гомона звенело в ушах. Но Эриксону этот звон доставлял огромное удовольствие. Все было почти как на Алдане. Вот только запахи… и еще деревья чуть повыше, чуть погуще их зелень, и не было ни одного листочка, который по форме совпал бы хоть с одним листом с деревьев, росших на Алдане.
Капитан осторожно шел по сухой, опавшей листве – уже несколько недель не было дождя – и прислушивался. Кроме птичьей трескотни, стона качавшихся на ветру деревьев, ничего не было слышно.
Пол остановился, огляделся по сторонам. Неподалеку он увидел еле заметные следы и сломанную ветку. Улыбка азартного охотника скользнула по губам капитана. Он определил направление следов и взял влево. Еще десять минут быстрой беззвучной ходьбы, и Эриксон вышел с подветренной стороны к большой, залитой солнцем поляне.
В центре поляны, дергая ушами и поворачивая морду в разные стороны, стоял красавец олень. До него было метров пятьдесят – предельное расстояние для выстрела. Пол уверенным движением стянул с плеча лук, достал стрелу… Тетива приятно сопротивлялась. Мускулы блаженно напряглись. Эрик-сон рассчитал траекторию полета стрелы, сделав поправку на ветер, пальцы его начали плавно разжиматься, и вдруг…
Он почувствовал за спиной нечто – и инстинктивно бросился на землю. Что-то грузное и горячее пронеслось над головой капитана, обдав его волной специфического, резкого запаха. Стрела с мелодичным дребезжанием воткнулась в дерево. Олень в три прыжка исчез в чаще.
Эриксон тут же вскочил, выхватив охотничий нож, и встал в боевую стойку. На него, скаля зубы, ритмично виляя хвостом, утыканным острыми шипами, наступало нечто черное, со сверкающими глазами и широкой пастью. Капитан видел на Земле такого зверя впервые. Он был похож на пантеру с планеты Илион. Только у той чешуя, а у этой короткая, лоснящаяся шерсть.
– Значит, ты будешь пантерой. Да, малышка? Пантера прыгнула без подготовки, но сумела только ударом лапы выбить нож из руки капитана, разорвав сверхпрочный материал комбинезона. Пол почувствовал, как по руке потекло что-то липкое, горячее – кровь!
Честной схватки не получалось.
Пантера снова наступала на Эриксона. В ее взгляде он не прочитал ничего: ни любви, ни ненависти. В них был только отраженный свет. Уцелевшей левой рукой капитан выхватил излучатель, перехватил его поудобней и выстрелил. Заряд попал зверю прямо в голову и снес ее как бритвой. Зверь сделал еще несколько шагов без головы и вдруг встал на задние лапы… Капитан выстрелил в брюхо – во все стороны брызнула кровь и полетели ошметки мяса. Все, что осталось от пантеры, рухнуло на траву.
– Мы тоже умеем быть беспощадными, – сказал Эриксон, глядя на обезглавленное, разнесенное в клочья выстрелом тело хищника.
Нужно было срочно заняться собой. Капитан открыл аптечку, которая висела у него на ремне, достал инъектор, сделал себе комплексную противоинфекционную прививку.
Убрав инъектор, Эриксон раскатисто свистнул и позвал:
– Аркад!
Дважды кричать не пришлось. Вдалеке послышался топот копыт и треск сломанных сучьев. Минута – и передним вырос конь вороной масти, без единого светлого пятнышка.
Кровотечение уже прекратилось. Эриксон внимательно осмотрел рану. Она шла от локтя к кисти, широкая, глубокая.
«Кажется, задет имплантант, – с сожалением подумал капитан, разглядывая тонкую, похожую на кость пластинку размером с ноготь, торчавшую из-под кожи. – Нужно проверить связь».
– Дежурный по городу Каедов слушает, – услышал он голос, прерываемый помехами.
– Это Эриксон, – сказал капитан, – проверка связи.
– Чего? – переспросил Каедов.
– Чего, чего… – передразнил Пол, – говорю, проверка связи.
– А, капитан! – узнал его десантник. – Плохо слышно. Наверное, что-то со связью!
«Тьфу!» – с досады плюнул Эриксон. Но узнал главное: связь плохая, но была. Значит, случись что серьезное, он всегда может позвать на помощь. А еще более серьезное… тело его всегда найдут.
Эриксон поднял лук, прикрепил его к своей сумке. Он уже собрался вскочить в седло, но тут его внимание привлек предмет, блеснувший из развороченного желудка пантеры. Капитан подошел поближе, без чувства брезгливости опустил руку в теплые, обволакивающие внутренности зверя и достал кусок металла правильной формы. С минуту Эриксон смотрел на него, ничего не понимая. В голове его проносилась настоящая буря…
– Так вот значит что! – наконец воскликнул он, – Теперь ты у меня в руках, Чаминг!
Пол быстро спрятал находку в карман, вскочил в седло. Через час с небольшим он оставил коня в конюшне.
– Зря вы, капитан, в одиночку охотитесь, – пожурила его Дежурный зоолог, девушка по имени Надя, – что вы, что генетик Серов… Вон, смотрю, рукав порван… Кровь… Попали в переделку? И это накануне помолвки!… Кстати, поздравляю вас, капитан.
– Спасибо, Надежда, – ответил Эриксон, – но пока еще не с чем. Что-то еще хочешь спросить?
– Капитан… Это правда – то, что рассказывают о «Прометее»? Там нашли «книгу»… которая творит чудеса… Она исполняет любые желания человека…
– Глупости! – уверенно сказал Пол.
Капитан прогулочным шагом пошел домой, обдумывая то, что сказала ему зоолог. О «книге», найденной на «Прометее», он ничего не слышал. Надежда была первой, кто упомянул о ней.
Домой Эриксон попал еще не скоро. То и дело его кто-то останавливал, и с каждым приходилось перекидываться хотя бы парой слов.
– Взгляните! – поймал Эриксона молодой человек с удивительно длинными руками и сунул ему под нос статуэтку. – Это будет пятидесяти метровая статуя капитана «Геи», то есть ваша. Обнаженная… Я хочу поставить ее в бухте. Мне нужна бронза. Горы бронзы. Не дадите распоряжение геологам, пусть поищут?
«Мне больше делать нечего», – с досадой подумал Эриксон.
– Молодой человек, по этому вопросу свяжитесь с моим новым первым помощником – Эвой Смит.
– Капитан! Это чертежи самого экономичного передатчика сигналов о помощи. – Какой-то нервный юноша развернул перед Эриксоном прямо на земле большой чертеж, сделанный от руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
– В самом деле? Подарок за мной.
– Считай, что ты мне его уже сделала. Приняла мое приглашение. На языке задних мыслей это означает: ты хороший парень и я тебе верю…
В клубе «Бетельгейзе» у Олега действительно все было схвачено. Они прошли через служебный вход. Охранник, стриженый, в «камуфляжке», с улыбкой приветствовал его:
– Олежек! Наконец-то осчастливил! Да, с днем рождения! С тебя причитается!
– Ладно, не зажму. Все будет честь по чести.
– У тебя действительно день рождения? – удивилась Злата, когда они сели за свободный столик рядом со сценой. В машине ей показалось, что Олег пошутил.
– Такими вещами, как день рождения, не шутят! И вновь Злата не поняла, шутка это или нет.
Она украдкой осмотрела полутемный зал с лампами в красных абажурчиках на каждом столике. Публика была однотипная – красивые женские плечи, сытые мужские лица… Нет, Михаила нигде не было видно.
Улыбчивая официантка, с предельно возможным декольте, приняла заказ.
– Спасибо, Олечка, – заранее поблагодарил ее Олег. – Ты сегодня прекрасно выглядишь.
С соседних столиков несколько человек помахали Олегу рукой. Он по-свойски ответил им.
– Кто ты такой? – спросила Злата.
– Не гадай. И не делай самых невероятных гипотез. Я не мафиози, не чемпион и даже не телезвезда. Я совладелец этого клуба.
Через пару минут перед ними появилась легкая закуска, бутылка вина и сок. При виде еды Злата сразу почувствовала голод. Она отключилась от всего и занялась фруктовым салатом.
– Видно, тебе сегодня здорово досталось, – глядя на нее, сказал Олег. – Не хочешь поделиться?
– Рада бы, но пока не знаю чем.
– В каком смысле?
– Понимаешь, – сказала Злата, делая маленький глоток вина и наслаждаясь его ароматом, – я не сплю третью ночь. Сейчас ничего не соображаю.
В этот момент к столику подошел худощавый парень, шепнул Олегу что-то на ухо. Олег, извинившись, вышел с парнем в коридор и тут же вернулся, растирая себе кулак, был серьезен, даже хмур.
– Ты ему съездил по физиономии? – поняла Злата.
– Пришлось. Предлагал партию наркотиков, представляешь! Уже не первый раз приходят.
– Они вернутся…
– Что-то не получается у нас светский разговор. Не день рождения получается, а опера «Вильгельм Телль» – длинно и скучно.
Началась шоу-программа.
За столиками оживились. Мужчины, сидевшие к сцене спиной, повернулись к ней в пол-оборота. Заиграла обволакивающая, создающая интим музыка. В лучах яркого света появилась девушка в черных одеждах. Под одобрительное улюлюканье зала она стала сбрасывать с себя одну деталь туалета задругой. И чем меньше на ней оставалось одежды, тем больше мрачнел Олег. Чтобы заметить это, не требовалось никаких экстраспособностей.
– Ты ее любишь? – напрямик спросила Злата.
– Моя одноклассница, – ответил Олег. – Одиннадцать лет за одной партой. Четыре предложения руки и сердца. Столько же отказов. Знаешь, кого она любит? Тоже нашего одноклассника. Он был лучшим из нас. Спортсмен, мастер спорта – прыжки в воду. Судьба обожает ставить подножки. Мастер спорта становится инвалидом – перелом позвоночника. И вот тогда одноклассница, не взглянувшая до этого случая в сторону спортсмена ни разу, благосклонно принимавшая ухаживания другого, приходит к экс-прыгуну, чтобы остаться с ним навсегда. А потом она приходит к тому, кого обнадеживала все эти годы, и, даже не сказав «прости», просит у него работу. Он предлагает ей стать танцовщицей стриптиза. Она занималась бальными танцами. Она очень любила танцевать. Он хорошо помнил это. И она согласилась…
Олег сделал паузу, отпил немного сока из бокала.
– Ты смотри, смотри на сцену. Сейчас будет самое интересное.
Злата повернулась лицом к сцене.
Девушка, ослепительно улыбаясь, сняла с себя лифчик и осталась в одних кожаных трусиках. Казалось, номер закончился. Но номер только начался. Девушка, очень красиво изгибаясь и кружа вокруг пилона, стала медленно снимать с себя последнюю деталь своего туалета. Она подняла одну ножку, другую и осталась совершенно обнаженной перед залом, битком набитым возбужденными вином и сигаретами мужчинами и любопытными, все замечающими женщинами.
Девушка на сцене продолжала свой танец. Очаровательная улыбка ни на секунду не исчезала с ее лица. Она показывала себя всю. Широко раздвигала ноги, глядя в зал. Доставала головой колен, повернувшись ко всем спиной. Садилась на шпагат и выходила из него медленным переворотом…
Злата повидала в своей клинике немало. Ей приходилось иметь дело со всеми болезнями всех человеческих органов, мужских и женских… но такую физиологичность… естественную, животную, а потому невинную, ей видеть еще не приходилось. Глядя на девушку, Злата испытала стыд и ликование одновременно…
Свет погас, а когда зажегся, одноклассницы Олега уже не было. Зал разразился улюлюканьем и аплодисментами. На сцену полетели денежные купюры.
– И это происходит каждую ночь. Вот в такие странные игры мы играем, – грустно сказал Олег. – Самое интересное, что я ее даже ни разу не поцеловал. Не позволила. Она всегда была очень стыдливой. – Олег сделал еще глоток сока. – Ну, что это я о себе да о себе. Давай о тебе. Ты сказала, что не спишь третью ночь подряд. Бессонница? Обстоятельства?
– Обстоятельства.
– Прости… Тебе есть где ночевать? – как можно деликатней спросил Олег.
Злата несколько секунд взвешивала, стоит ли до конца довериться человеку, которого она совершенно не знает.
Она коснулась Олега рукой… И после короткой паузы сказала:
– Ужасно стыдно… Но… мне негде ночевать.
– Очень хочется тебе помочь, Злата. Я бы пригласил тебя домой, но ко мне приехала сестра из Красноярска с тремя детьми и мужем. Я сплю в одной комнате с ее сыном… Постой-ка!… Как ты смотришь на то, чтобы отдохнуть денек-другой в двухкомнатном коттедже на берегу лесного озера в Кавголово? У моего приятеля небольшой туристский городок. Он давно звал меня в любое время дня и ночи… Радушный прием гарантирую. Нас встретят как родных. Что скажешь?
У Златы была еще надежда, что в клубе в любую минуту может появиться Михаил.
– Надо подумать. Посидим еще немного. Мне здесь нравится. С удовольствием бы пришла сюда еще раз.
– Приятно слышать. К сожалению, я не часто бываю здесь. Все руководство делами на моем компаньоне. Но я предупрежу охрану. И милости просим… За счет заведения…
Они поговорили еще немного о том о сем, но разговор уже явно не клеился. Злата односложно отвечала на вопросы – расстроилась. Нужно было честно признаться, что клуб оказался ложным следом. Если бы Михаил имел в виду именно его, он был бы уже непременно здесь.
«Куда теперь? – думала она. – С Олегом? Нет. Парень он, конечно, хороший, но первому встречному, каким бы хорошим он ни казался, лучше не доверяться. В гостиницу… Придется снова применить силу. А дальше? Опять новое имя, новое место жительства, новая работа… Перстень! – вспомнила Злата. – Перстень пропал!»
На глаза ее навернулись слезы.
– Ну вот, – искренне огорчился Олег. – Что-то вспомнила грустное?…
– Я, пожалуй, пойду.
– Ночью! Одна! Я провожу тебя. Или… Есть еще вариант – мой кабинет. Там диванчик… Правда, ноги на нем не вытянешь, уже проверено, но отдохнуть с грехом пополам можно.
– Я пойду. У меня есть запасной вариант… И вообще мне нужно побыть одной.
Как Злата ни отказывалась, но Олег настоял на том, чтобы подвезти ее. Служебный вход, у которого осталась машина, был в глухом переулке. Не успела за ними закрыться тяжелая, железная дверь клуба, как Злата почувствовала опасность. Тут же кто-то высокий и сильный схватил ее за волосы и приставил нож к горлу.
– Пикнешь – прирежу, – услышала она.
Олег лежал на асфальте. Злата даже не заметила, что произошло. Двое в кожаных куртках подхватили его за руки и потащили в подворотню рядом.
– Что делать с девчонкой?
– Давай ее тоже в подвал! – сказал худощавый парень, в котором Злата узнала того, кто получил от Олега по физиономии.
Девушка не испугалась. Она просто знала, что нужно делать.
Их затащили в грязный подвал, освещенный тусклой лампочкой. Несколько крыс шмыгнули в темноту.
– Хорошее местечко для душевной беседы, – сказал худощавый и ударил Олега, которого продолжали держать двое в кожаных куртках. – Знаешь, у меня такое предчувствие, что один из нас живым отсюда не выйдет.
«Ну хватит, – подумала Злата. – Как бы поздно не было».
Нож из руки громилы, державшего Злату, упал со звоном на цементный пол. Сам громила, схватившись за голову, завертелся на месте волчком.
Остальные с удивлением посмотрели в их сторону. Но понять, что произошло, им было не суждено. Двое, державшие Олега, и худощавый с дикими криками тоже схватились за головы.
Злата подошла к Олегу, тут же севшему на корточки, склонилась над ним.
– Ты как, в порядке? – спросила она.
– Не знаю… Что это было?
– Так… Ураганная мигрень…
Злата сделала несколько пассов руками над головой Олега.
– Все нормально, – сказала она, – жить будешь.
– А эти? – Олег кивнул на четырех человек, корчившихся на полу.
– Ничего страшного. Боль очищает. Десяток таких сеансов по полчаса каждый – и они станут совершенно другими людьми. Это я гарантирую.
Злата и Олег вышли на свежий воздух.
– Пожалуй, придется принять твое предложение, – сказала она. – Вдруг тебе еще понадобится моя помощь.
Олег смущенно развел руками…
Через пятнадцать минут они выехали за город, взяв направление на Кавголово.
Этот незапланированный массовый антитерапевтический сеанс окончательно выбил Злату из сил. Глаза ее слипались. Короткие яркие видения проносились в сознании. Она заставляла себя открывать глаза, смотрела на дорогу. Пустынное ночное шоссе. Спящие, укутанные мраком деревья. И странная, какая-то нечеловеческая музыка в салоне. И вновь ее глаза закрывались.
Когда Злата снова с трудом открыла глаза, то увидела, что машина едет по лесной дороге. Со всех сторон – заслонявшие небо деревья… И неестественная тишина. Музыка больше не играла. И даже мотор работал как-то по особенному глухо.
«Опасность!» – почувствовала Злата. И ей стало жутко.
– Далеко еще? – спросила она осипшим голосом.
– Уже приехали.
Машина выехала на большую поляну и остановилась.
– Можно выходить.
Ничего не понимая, Злата вышла из машины. Олег вышел следом за ней.
От абсолютной тишины звенело в ушах. Было непривычно темно, и только сверху лился непонятный липкий свет. Она подняла глаза… Над поляной, в тусклом ореоле, висело блюд-цеобразное серебристое тело…
Злата резко обернулась на Олега.
– Я же говорил, что это бесполезно, – изменившимся голосом сказал тот. И по его губам скользнула улыбка, которую она заметила под шляпой незнакомца еще там, на чердаке…
ГЛАВА 11
От птичьего гомона звенело в ушах. Но Эриксону этот звон доставлял огромное удовольствие. Все было почти как на Алдане. Вот только запахи… и еще деревья чуть повыше, чуть погуще их зелень, и не было ни одного листочка, который по форме совпал бы хоть с одним листом с деревьев, росших на Алдане.
Капитан осторожно шел по сухой, опавшей листве – уже несколько недель не было дождя – и прислушивался. Кроме птичьей трескотни, стона качавшихся на ветру деревьев, ничего не было слышно.
Пол остановился, огляделся по сторонам. Неподалеку он увидел еле заметные следы и сломанную ветку. Улыбка азартного охотника скользнула по губам капитана. Он определил направление следов и взял влево. Еще десять минут быстрой беззвучной ходьбы, и Эриксон вышел с подветренной стороны к большой, залитой солнцем поляне.
В центре поляны, дергая ушами и поворачивая морду в разные стороны, стоял красавец олень. До него было метров пятьдесят – предельное расстояние для выстрела. Пол уверенным движением стянул с плеча лук, достал стрелу… Тетива приятно сопротивлялась. Мускулы блаженно напряглись. Эрик-сон рассчитал траекторию полета стрелы, сделав поправку на ветер, пальцы его начали плавно разжиматься, и вдруг…
Он почувствовал за спиной нечто – и инстинктивно бросился на землю. Что-то грузное и горячее пронеслось над головой капитана, обдав его волной специфического, резкого запаха. Стрела с мелодичным дребезжанием воткнулась в дерево. Олень в три прыжка исчез в чаще.
Эриксон тут же вскочил, выхватив охотничий нож, и встал в боевую стойку. На него, скаля зубы, ритмично виляя хвостом, утыканным острыми шипами, наступало нечто черное, со сверкающими глазами и широкой пастью. Капитан видел на Земле такого зверя впервые. Он был похож на пантеру с планеты Илион. Только у той чешуя, а у этой короткая, лоснящаяся шерсть.
– Значит, ты будешь пантерой. Да, малышка? Пантера прыгнула без подготовки, но сумела только ударом лапы выбить нож из руки капитана, разорвав сверхпрочный материал комбинезона. Пол почувствовал, как по руке потекло что-то липкое, горячее – кровь!
Честной схватки не получалось.
Пантера снова наступала на Эриксона. В ее взгляде он не прочитал ничего: ни любви, ни ненависти. В них был только отраженный свет. Уцелевшей левой рукой капитан выхватил излучатель, перехватил его поудобней и выстрелил. Заряд попал зверю прямо в голову и снес ее как бритвой. Зверь сделал еще несколько шагов без головы и вдруг встал на задние лапы… Капитан выстрелил в брюхо – во все стороны брызнула кровь и полетели ошметки мяса. Все, что осталось от пантеры, рухнуло на траву.
– Мы тоже умеем быть беспощадными, – сказал Эриксон, глядя на обезглавленное, разнесенное в клочья выстрелом тело хищника.
Нужно было срочно заняться собой. Капитан открыл аптечку, которая висела у него на ремне, достал инъектор, сделал себе комплексную противоинфекционную прививку.
Убрав инъектор, Эриксон раскатисто свистнул и позвал:
– Аркад!
Дважды кричать не пришлось. Вдалеке послышался топот копыт и треск сломанных сучьев. Минута – и передним вырос конь вороной масти, без единого светлого пятнышка.
Кровотечение уже прекратилось. Эриксон внимательно осмотрел рану. Она шла от локтя к кисти, широкая, глубокая.
«Кажется, задет имплантант, – с сожалением подумал капитан, разглядывая тонкую, похожую на кость пластинку размером с ноготь, торчавшую из-под кожи. – Нужно проверить связь».
– Дежурный по городу Каедов слушает, – услышал он голос, прерываемый помехами.
– Это Эриксон, – сказал капитан, – проверка связи.
– Чего? – переспросил Каедов.
– Чего, чего… – передразнил Пол, – говорю, проверка связи.
– А, капитан! – узнал его десантник. – Плохо слышно. Наверное, что-то со связью!
«Тьфу!» – с досады плюнул Эриксон. Но узнал главное: связь плохая, но была. Значит, случись что серьезное, он всегда может позвать на помощь. А еще более серьезное… тело его всегда найдут.
Эриксон поднял лук, прикрепил его к своей сумке. Он уже собрался вскочить в седло, но тут его внимание привлек предмет, блеснувший из развороченного желудка пантеры. Капитан подошел поближе, без чувства брезгливости опустил руку в теплые, обволакивающие внутренности зверя и достал кусок металла правильной формы. С минуту Эриксон смотрел на него, ничего не понимая. В голове его проносилась настоящая буря…
– Так вот значит что! – наконец воскликнул он, – Теперь ты у меня в руках, Чаминг!
Пол быстро спрятал находку в карман, вскочил в седло. Через час с небольшим он оставил коня в конюшне.
– Зря вы, капитан, в одиночку охотитесь, – пожурила его Дежурный зоолог, девушка по имени Надя, – что вы, что генетик Серов… Вон, смотрю, рукав порван… Кровь… Попали в переделку? И это накануне помолвки!… Кстати, поздравляю вас, капитан.
– Спасибо, Надежда, – ответил Эриксон, – но пока еще не с чем. Что-то еще хочешь спросить?
– Капитан… Это правда – то, что рассказывают о «Прометее»? Там нашли «книгу»… которая творит чудеса… Она исполняет любые желания человека…
– Глупости! – уверенно сказал Пол.
Капитан прогулочным шагом пошел домой, обдумывая то, что сказала ему зоолог. О «книге», найденной на «Прометее», он ничего не слышал. Надежда была первой, кто упомянул о ней.
Домой Эриксон попал еще не скоро. То и дело его кто-то останавливал, и с каждым приходилось перекидываться хотя бы парой слов.
– Взгляните! – поймал Эриксона молодой человек с удивительно длинными руками и сунул ему под нос статуэтку. – Это будет пятидесяти метровая статуя капитана «Геи», то есть ваша. Обнаженная… Я хочу поставить ее в бухте. Мне нужна бронза. Горы бронзы. Не дадите распоряжение геологам, пусть поищут?
«Мне больше делать нечего», – с досадой подумал Эриксон.
– Молодой человек, по этому вопросу свяжитесь с моим новым первым помощником – Эвой Смит.
– Капитан! Это чертежи самого экономичного передатчика сигналов о помощи. – Какой-то нервный юноша развернул перед Эриксоном прямо на земле большой чертеж, сделанный от руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45