Жизнь и честь. Жизнь и достоинство. Жизнь. Что бы ни случилось – жизнь уникальна, жизнь неповторима, жизнь требует защиты и сохранения. Жизнь прекрасна. Прекрасны города на закате, прекрасен ночной океан, прекрасны сюрреалистические Небеса Эль-онн. Смерть есть смерть – мрак и ужас. Нет ничего прекрасного в том, когда время для тебя заканчивается, только вечное ничто. Бесконечное никогда. Недостижимость. Исчезновение. Потеря.
Мой разум в ужасе отшатывается от жутких перспектив, воспринимаемых им как само собой разумеющееся. Как… как он может жить, зная, что впереди ожидает… это?
Обвисаю в его руках, жадно хватаю ртом воздух, мои когти оставляют на сияющих плечах кроваво-красные полосы.
– Нееее-ет!!!
Он мгновенно закрывает свой разум, подхватывает. Мое оседающее тело.
– Не надо, пожалуйста, не надо!
Это я тоже крикнула.
Какое-то время просто дрожу, пытаясь прийти в себя. Как столь прекрасное и столь ужасное могут уживаться в одном? Искрящаяся, полная света и музыки жизнь… и тут же рядом этот первобытный ужас, такой спокойный, такой привычный, такой отвратительный… А я удивлялась, что люди умудрились сохраниться как биологический вид! У бедняжек просто не было выбора. Кажется, я начинаю понимать, что они понимают под словами «воля к жизни». О, Ауте.
Сердито прижимаю уши к черепу, сверкаю острой белизной клыков.
– Не смей, слышишь? Атеист хренов! Не смей делать такое со мной, с собой. Не смей. – Теперь мой голос звучит совсем спокойно и очень решительно.
Он резко выдыхает, почти облегченно. Похоже, последняя моя вспышка несколько выбила невозмутимого дарая из колеи.
– Кажется, у вас несколько иные представления о том, что происходит с человеком после смерти?
Ага, он произнес это слово, причем не с отрицанием, а с неким, пусть и чисто познавательным, но все же позитивным интересом. Прогресс.
– С человеком? А кто вас знает, придурков несчастных. Но вот с эль-ин… Слушай, ты воспринимаешь хоть что-то из того, что я говорю? Коллективный разум, сохранность всей информации… Куда, по-твоему, может исчезнуть личность эль-ин, если она вся внесена в матрицу Эль?
До него начинает доходить.
– Вы… остаетесь? Как часть Эль?
– Как часть Эль, как отражение в генетической памяти потомков, как духи и призраки, как тени Ауте, как… Души сливаются с… кто их знает, с чем они сливаются, но несчастными при этом вовсе не выглядят. А знал бы ты, сколько раз наши мертвые начинали появляться из Ауте целыми толпами, неся то гибель, то спасение… Наконец, может капитально не повезти, наткнешься после смерти на какого-нибудь беспринципного некромана, тогда вообще начинается та-акое веселье…
– Похоже, вы только после смерти и начинаете веселиться!
Я несколько озадачена бьющим из него сарказмом. Опять мы говорим на разных языках.
– Угу.
– Тогда скажите мне, моя леди… – в великолепно поставленном голосе отчетливо слышны приторно-вкрадчивые интонации, – почему же, если смерть у вас так… незначительна, почему вы так убиваетесь по своим погибшим?
Он что, действительно не понимает?
– Да потому, что они потеряны для нас, для оставшихся в живых! Смерть прерывает все – это закон, выстраданный таким количеством крови, что даже мысль о его нарушении кощунственна. Любые прежние отношения с ушедшими запрещены, запрещены категорически. Войди сейчас сюда воскресший Иннеллин, мы бы и не взглянули друг на друга. Он потерян для меня, как и все остальные. Моя дочь где-то существует, в какой-то форме она есть, но мне нет места рядом с ней и никогда не будет. Это… это больно.
О чем он думает? Этот человек похож на темпоральную бомбу замедленного действия – гладкая, холодная поверхность, и никак нельзя узнать, что там внутри и от какого неосторожного слова, от какого бездумного действия эта штука рванет. Потрясающе. Как я дошла до того, чтобы оказаться в чем мать родила в руках одушевленной бомбы? Одна из загадок жизни, я полагаю.
Хватка на моих руках становится жестче. Почему-то мне кажется, что весь этот разговор прошел совершенно впустую. Дарай как был при своем мнении, так при нем и остался. Тем не менее его слова опять застают меня врасплох.
– Ну, раз уж ты так твердо вознамерилась «утонченно наслаждаться оставшимися мгновениями бытия», то я не совсем понимаю, как сюда вписывается решение избегать эмоционального контакта с родственниками. Даже мне видно, что это – изощренная форма самоистязания. И ты действительно не должна проходить через все одна.
Сукин сын!!!
Рывком высвобождаюсь, опять оставив на безупречном перламутре кожи длинные царапины. Отворачиваюсь, иду в спальню, резкими, сердитыми движениями одеваюсь. Хорошо, что ткань такая прочная, соизмерять мышечные усилия у меня сейчас нет ни малейшего желания. Аррек наблюдает за мной, прислонившись к дверному проему.
Гад.
ГЛАВА 20
Крылом оттесняю арра в сторону, выхожу на террасу. Не оборачиваясь, сообщаю человеку, что сейчас мы направляемся в Дернул-онн, откуда меня проведут к Хранительнице Эвруору, а он останется под присмотром дражайших родственничков. Спиной ощущаю, что этот план у него восторга не вызывает, но все-таки у человека хватает благоразумия промолчать. Срываюсь в полет, несколько взмахов крыльев – и парящий в сиреневых туманах дом остается далеко позади.
На этот раз ветры оказались не мягким, поддерживающим бризом, а сметающим все на своем пути ураганом. Нас подхватило яростным потоком и почти швырнуло к посадочной террасе клана Дернул. Врываюсь, крыльями расшвыривая попавшиеся на пути преграды. Дочь линии Тея в своем коронном утреннем настроении, разбегайтесь и падайте, кто не спрятался, я не виновата. Онн, видевший за долгие века своего существования немало таких вот вторжений, благоразумно пропускает меня прямо к Проходу в Ауте. Довольно просторное помещение в глубине дома полностью лишено украшений, в воздухе спутанным комком мерцает дикая, непонятно чем удерживаемая энергия. Это чистое безумие – держать рядом с собой маленький кусочек Ауте, наивно полагая, что возможно подчинить или приручить нечто подобное. Но у эль-ин бо-ольшой опыт по части безумия.
Раниэль-Атеро не обращает на мое шумное прибытие ни малейшего внимания. Лицо кажется потусторонним, нездешним, пальцы слегка подрагивают, манипулируя невидимыми силами. Мой гнев разбивается о его отрешенное спокойствие, оставив взамен благоговейное восхищение этой чуждостью. Черные, без малейшего проблеска света крылья парят по комнате рваными клочьями тумана, хрупкая фигура четко очерчена на фоне бушующей фантасмагории Ауте.
Он прекрасен.
Минута проходит в тихой медитации над этим пугающим могуществом, пока наконец по его телу не проходит легкая дрожь возвращения. Глаза широко раскрываются, и свет их – темный сапфир, манящий и бархатный, как ночное небо, и столь же далекий. В нем можно утонуть, в нем хочется утонуть, забыв себя, забыв обо всем. Раствориться в темном сиянии навсегда. Если когда-нибудь мне придется схлестнуться в схватке с отчимом, ему не придется сражаться. Все, что он сделает, – это посмотрит на меня расширенными в предвкушении победы глазами, и получит бездумную, полную радостного восхищения рабыню. Так было и так всегда будет между мной и Учителем. Я слишком хорошо его знаю, слишком глубоко чувствую, чтобы питать какие-либо иллюзии по поводу нашего равенства.
– Антея. – Слова даются ему с некоторым трудом, часть разума все еще пребывает в единении с энергией Ауте. – Я думаю, что нашел дорогу, по которой сможем проскользнуть к Эвруору. Придется спускаться под Щит.
Механически склоняю уши в знак понимания. Вдруг приходит странная ассоциация – выражение лица Раниэля-Атеро напоминает мимику человека, получившего ударную дозу наркотиков. В принципе так оно и есть – какой наркотик может быть слаще абсолютной власти? Слаще искушений Ауте? Интересно, а как выглядит мое собственное лицо, когда я танцую?
Шелест крыльев, смех, похожий на звук разбивающегося стекла и столь же ранящий.
Стены комнаты подергиваются туманом, всплесками далекой энергии появляются одна за другой детские фигуры. Их пластика совершенно не поддается определению. Тонкие лица пусты и чужды, ауры могут свести с ума, если вглядываться в них слишком пристально. Даже с расстояния ощущаю непрерывное изменение в телах и разумах девочек-подростков, цветовая фантасмагория их крыльев больно ранит глаза. Каждую сопровождают закованные в невидимую броню, излучающие угрозу и смерть мужчины. Вене и с ними – стражи-Риани. Подкрепление прибыло.
Быстренько окидываю их взглядом. Пятеро вене, со мной и Раниэлем-Атеро семеро, и семеро же Риани. Партия для Погружения средней трудности, ничего необычного. Танцовщицы мне незнакомы, хотя нет, кажется, некоторых из них я помню еще малышами. И кое-кто из воинов мне известен. «Высокий уровень» – очень мягкое определение для бойцов такого класса. Да, похоже, клан отобрал лучших для участия в этом безумии. Последняя мысль несколько успокаивает.
Посылаю приветственный сен-образ и вновь поворачиваюсь к отчиму, вопросительно приподнимая уши:
– Мама не летит?
– Нет. У нее несколько другие… планы.
– Ага. Ясно.
Это значит, что Мать клана занимается чем-то, о чем мне знать не полагается и что более важно, нежели присутствие у смертного одра лучшей подруги. Испытываю острое желание перевести в сен-образы кое-что из того, что люди называют ненормативной лексикой. Понимаю, что меня держат в неведении не потому, что мне не доверяют – упаси Ауте, мы же не люди, в самом деле, чтобы играть в глупые шпионские игры, – а потому, что так надо. И это «надо» вызывает все большие и большие опасения.
Раниэль-Атеро вновь поворачивается к бушующей энергии, протягивает к ней руку. Под его тонкими пальцами волны излучений приобретают цвет темной бирюзы, сплетаются сложным рисунком, выгибаются, образуя портал. Ну, вообще-то это не портал, в нем и близко нет ничего от тех проходов, которыми пользуются дараи. Но на практике… как еще назвать арку, ведущую из одного места в другое? Есди бы еще слово «место» имело хоть малейшие значение, когда его произносят в одном предложении с «Ауте»…
Вновь не могу оторвать глаз от Раниэля-Атеро, Слишком хорош, слишком утончен, слишком красив. Летящие черты лица, плавные линии тела – тем не менее никто в здравом уме и твердой памяти и на секунду не перепутает его с женщиной. Есть в нем что-то неуловимо мужественное, самодостаточное, подавляющие. Что-то, что заставляет даже мою мать опускать глаза и подчиняться.
Иногда.
Мы выстраиваемся в некое подобие боевого порядка: вене внутри, воины снаружи. Задача Риани – не подпускать к внутреннему кругу ничего, что могло бы нарушить концентрацию вене, в то время как они изменяют себя и окружающее. Та еще задачка.
Четырнадцать пар крыльев взбивают воздух, четырнадцать тел зависают над полом. Раниэль-Атеро вдруг напрягается, его взгляд утрачивает туманную дымку, становится острым, присутствующим.
– Сейчас.
Портал выгибается, охватывает нас, окутывает ярко-синими сполохами. Погружение началось.
* * *
Проблема с Ауте в том, что никогда не знаешь, чего же от нее ожидать. Одни погружения проходят спокойно и безмятежно, точно утренняя прогулка. Из других невозможно вернуться по определению, как бы хорош ты ни был. Третьи представляют собой золотую середину.
Мы танцуем. Впрочем, танцем назвать это можно весьма условно. Семь фигур растворяются в изменении, полностью сливаясь со всем, что их окружает, полностью подчиняя себя, свое тело и разум происходящему. Невозможно сказать: «Вот это мое тело, вот кожа, вот граница, то, что вне, – это уже не я». Нет, я являюсь всем, что чувствую. И где-то глубоко внутри я знаю, что могу себя изменить. А если я – это все вокруг, значит, я могу изменить все вокруг. Так работают вене линии Тей. Что ощущают другие, не знаю. Но факт остается фактом: все, что вене воспринимает, находится под ее относительным контролем. Слово же «относительный» в применении к Ауте может принимать самые разнообразные значения.
Если бы я не знала о цели нашего путешествия, то могла бы решить, что мы просто летим в плотном, синеватом тумане, просто обычный полет в Небесах Эль-онн. Крылья ритмично рассекают воздух, тела расслаблены, мысли безмятежны.
Признаюсь и каюсь: я уж было начала надеяться, что на этот раз все обойдется и мы беспрепятственно попадем в место назначения. Глупо, глупо. Едва я успела додумать крамольную мысль, как из тумана материализуются первые неприятности.
Свист рассекаемого воздуха, какой-то птичий, яростно атакующий крик. Четырнадцать размытых фигур, окутанных разноцветными сполохами крыльев, пикируют на нас из ниоткуда. Внешние круги, наш и их, моментально оказываются втянутыми в схватку, в какую-то фантасмагорическую дуэль стали и магии. Внутренний круг… Ну, вене тоже вроде как ведут «дуэль», только здесь оружием служит изменчивость и что-то еще, для чего в человеческом языке нет и не может быть названия. Кто трансформирует противника во что-нибудь нежизнеспособное, а сам останется цел, тот и победил.
Это – одна из древнейших ловушек Ауте, но, надо признать, со временем она не стала менее опасной. Дать тебе в противники тебя самого, заставить сражаться с тем, что победить нельзя, потому что нельзя никогда. Как-то мгновенно две группы распались на отдельные пары, будто две дюжины близнецов сцепились в схватке посреди необъятного неба. Я вижу перед собой многоцветные глаза Антеи Дернул, ее (мое?) нескладное тело движется в стремительном танце, точно лишенное костей, накручивая вокруг меня (нас?) спирали изменений. Где-то рядом пространство сотрясается от сумасшедших потоков информации и силы – два Раниэля-Атеро кружат друг против друга по сложной траектории, ведя битву, которую я (мы?) не в состоянии осознать.
Всплеск силы – Раниэль-Атеро решил, что развлечений для первого раза более чем достаточно. Точнее, это решили сразу два Раниэля-Атеро одновременно. Мое сознание грубо подхватывается им, почти насильно встряхивается и вставляется в паттерн общего, единого на четырнадцать существ разума, фокусом которого может служить лишь четко выверенное мышление аналитика. То же самое происходит и с нашими противниками. Трудно драться с тем, кто может то же, что и ты, думает, как ты, и действует, как ты. Но у эль-ин в этом деле есть некоторая практика.
Единым порывом, смазанным взмахом две группы, два существа устремляются навстречу друг другу и… растворяются друг в друге. Мы-я встречается с другим точно таким же мы-я, на одно бесконечное, болезненно острое мгновение осознаю себя до конца, до последней тени в своем разуме, до спрятанной в самых дальних уголках мысли. Точно ветер в окно, давно закрытое – смесь боли, цинизма и наивности. И – все. Конец. Мы-я распадается на четырнадцать соединенных невидимыми нитями существ, падающих из никуда в никогда.
С собой невозможно бороться. Нет, возможно, конечно, но вот победа дается слишком дорого. Себя проще принять такой, какая есть. Но как это порой… грустно.
Свист ветра, шелест крыльев. Бирюза небес темнеет, наливается сначала яростным фиолетовым, затем бушующим пурпурным, затем затягивается тьмой. Легкий бриз сменяется шквальным ураганом, пространство вдруг отказывается укладываться в привычные представления, время сходит с ума, разрывая тело в разнонаправленных темпоральных потоках. Бесчисленное количество равновероятных возможностей открывается перед нами, но ни одна из них не ведет к выходу.
– Шторм Ауте!
Н-да. Уж если неприятности, то Неприятности с большой буквы. И почему у меня никак не получается держаться золотой серединки?
Разум Раниэля-Атеро вдруг взмывает над нами, мягко обнимая всю группу, соединяя вене в единое Изменяющее поле. Тонкой, робкой строчкой математической формулы вспыхивает первая аксиома. За ней вторая. Третья. Из них строится Теорема. Из нее – следствие, и еще теорема, и еще. Формулы, графики, модели – тонким, тонким потоком тянется схематическое описание мира, Вселенной, законов физики, к которым мы привыкли, которые позволяют эль-ин существовать. Формулы выстраиваются в простейшую схему, одно увязано с другим, затем схема становится трехмерной, пятимерной, двенадцатимерной… Бесконечно сложная пирамида значков и символов, помогающих нашему разуму осмысливать окружающий хаос, структурирующих его и через танец вене изменяющих его в то, во что мы верим. Поток математики нарастает с каждой секундой, одна теорема опирается на другую, цифры, символы, символы, символы… такое может делать лишь аналитик, либо вене, пребывающая в танце: модель Вселенной, чтобы быть адекватной, должна не уступать по сложности самой Вселенной, а такой объем информации нормальному сознанию недоступен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
Мой разум в ужасе отшатывается от жутких перспектив, воспринимаемых им как само собой разумеющееся. Как… как он может жить, зная, что впереди ожидает… это?
Обвисаю в его руках, жадно хватаю ртом воздух, мои когти оставляют на сияющих плечах кроваво-красные полосы.
– Нееее-ет!!!
Он мгновенно закрывает свой разум, подхватывает. Мое оседающее тело.
– Не надо, пожалуйста, не надо!
Это я тоже крикнула.
Какое-то время просто дрожу, пытаясь прийти в себя. Как столь прекрасное и столь ужасное могут уживаться в одном? Искрящаяся, полная света и музыки жизнь… и тут же рядом этот первобытный ужас, такой спокойный, такой привычный, такой отвратительный… А я удивлялась, что люди умудрились сохраниться как биологический вид! У бедняжек просто не было выбора. Кажется, я начинаю понимать, что они понимают под словами «воля к жизни». О, Ауте.
Сердито прижимаю уши к черепу, сверкаю острой белизной клыков.
– Не смей, слышишь? Атеист хренов! Не смей делать такое со мной, с собой. Не смей. – Теперь мой голос звучит совсем спокойно и очень решительно.
Он резко выдыхает, почти облегченно. Похоже, последняя моя вспышка несколько выбила невозмутимого дарая из колеи.
– Кажется, у вас несколько иные представления о том, что происходит с человеком после смерти?
Ага, он произнес это слово, причем не с отрицанием, а с неким, пусть и чисто познавательным, но все же позитивным интересом. Прогресс.
– С человеком? А кто вас знает, придурков несчастных. Но вот с эль-ин… Слушай, ты воспринимаешь хоть что-то из того, что я говорю? Коллективный разум, сохранность всей информации… Куда, по-твоему, может исчезнуть личность эль-ин, если она вся внесена в матрицу Эль?
До него начинает доходить.
– Вы… остаетесь? Как часть Эль?
– Как часть Эль, как отражение в генетической памяти потомков, как духи и призраки, как тени Ауте, как… Души сливаются с… кто их знает, с чем они сливаются, но несчастными при этом вовсе не выглядят. А знал бы ты, сколько раз наши мертвые начинали появляться из Ауте целыми толпами, неся то гибель, то спасение… Наконец, может капитально не повезти, наткнешься после смерти на какого-нибудь беспринципного некромана, тогда вообще начинается та-акое веселье…
– Похоже, вы только после смерти и начинаете веселиться!
Я несколько озадачена бьющим из него сарказмом. Опять мы говорим на разных языках.
– Угу.
– Тогда скажите мне, моя леди… – в великолепно поставленном голосе отчетливо слышны приторно-вкрадчивые интонации, – почему же, если смерть у вас так… незначительна, почему вы так убиваетесь по своим погибшим?
Он что, действительно не понимает?
– Да потому, что они потеряны для нас, для оставшихся в живых! Смерть прерывает все – это закон, выстраданный таким количеством крови, что даже мысль о его нарушении кощунственна. Любые прежние отношения с ушедшими запрещены, запрещены категорически. Войди сейчас сюда воскресший Иннеллин, мы бы и не взглянули друг на друга. Он потерян для меня, как и все остальные. Моя дочь где-то существует, в какой-то форме она есть, но мне нет места рядом с ней и никогда не будет. Это… это больно.
О чем он думает? Этот человек похож на темпоральную бомбу замедленного действия – гладкая, холодная поверхность, и никак нельзя узнать, что там внутри и от какого неосторожного слова, от какого бездумного действия эта штука рванет. Потрясающе. Как я дошла до того, чтобы оказаться в чем мать родила в руках одушевленной бомбы? Одна из загадок жизни, я полагаю.
Хватка на моих руках становится жестче. Почему-то мне кажется, что весь этот разговор прошел совершенно впустую. Дарай как был при своем мнении, так при нем и остался. Тем не менее его слова опять застают меня врасплох.
– Ну, раз уж ты так твердо вознамерилась «утонченно наслаждаться оставшимися мгновениями бытия», то я не совсем понимаю, как сюда вписывается решение избегать эмоционального контакта с родственниками. Даже мне видно, что это – изощренная форма самоистязания. И ты действительно не должна проходить через все одна.
Сукин сын!!!
Рывком высвобождаюсь, опять оставив на безупречном перламутре кожи длинные царапины. Отворачиваюсь, иду в спальню, резкими, сердитыми движениями одеваюсь. Хорошо, что ткань такая прочная, соизмерять мышечные усилия у меня сейчас нет ни малейшего желания. Аррек наблюдает за мной, прислонившись к дверному проему.
Гад.
ГЛАВА 20
Крылом оттесняю арра в сторону, выхожу на террасу. Не оборачиваясь, сообщаю человеку, что сейчас мы направляемся в Дернул-онн, откуда меня проведут к Хранительнице Эвруору, а он останется под присмотром дражайших родственничков. Спиной ощущаю, что этот план у него восторга не вызывает, но все-таки у человека хватает благоразумия промолчать. Срываюсь в полет, несколько взмахов крыльев – и парящий в сиреневых туманах дом остается далеко позади.
На этот раз ветры оказались не мягким, поддерживающим бризом, а сметающим все на своем пути ураганом. Нас подхватило яростным потоком и почти швырнуло к посадочной террасе клана Дернул. Врываюсь, крыльями расшвыривая попавшиеся на пути преграды. Дочь линии Тея в своем коронном утреннем настроении, разбегайтесь и падайте, кто не спрятался, я не виновата. Онн, видевший за долгие века своего существования немало таких вот вторжений, благоразумно пропускает меня прямо к Проходу в Ауте. Довольно просторное помещение в глубине дома полностью лишено украшений, в воздухе спутанным комком мерцает дикая, непонятно чем удерживаемая энергия. Это чистое безумие – держать рядом с собой маленький кусочек Ауте, наивно полагая, что возможно подчинить или приручить нечто подобное. Но у эль-ин бо-ольшой опыт по части безумия.
Раниэль-Атеро не обращает на мое шумное прибытие ни малейшего внимания. Лицо кажется потусторонним, нездешним, пальцы слегка подрагивают, манипулируя невидимыми силами. Мой гнев разбивается о его отрешенное спокойствие, оставив взамен благоговейное восхищение этой чуждостью. Черные, без малейшего проблеска света крылья парят по комнате рваными клочьями тумана, хрупкая фигура четко очерчена на фоне бушующей фантасмагории Ауте.
Он прекрасен.
Минута проходит в тихой медитации над этим пугающим могуществом, пока наконец по его телу не проходит легкая дрожь возвращения. Глаза широко раскрываются, и свет их – темный сапфир, манящий и бархатный, как ночное небо, и столь же далекий. В нем можно утонуть, в нем хочется утонуть, забыв себя, забыв обо всем. Раствориться в темном сиянии навсегда. Если когда-нибудь мне придется схлестнуться в схватке с отчимом, ему не придется сражаться. Все, что он сделает, – это посмотрит на меня расширенными в предвкушении победы глазами, и получит бездумную, полную радостного восхищения рабыню. Так было и так всегда будет между мной и Учителем. Я слишком хорошо его знаю, слишком глубоко чувствую, чтобы питать какие-либо иллюзии по поводу нашего равенства.
– Антея. – Слова даются ему с некоторым трудом, часть разума все еще пребывает в единении с энергией Ауте. – Я думаю, что нашел дорогу, по которой сможем проскользнуть к Эвруору. Придется спускаться под Щит.
Механически склоняю уши в знак понимания. Вдруг приходит странная ассоциация – выражение лица Раниэля-Атеро напоминает мимику человека, получившего ударную дозу наркотиков. В принципе так оно и есть – какой наркотик может быть слаще абсолютной власти? Слаще искушений Ауте? Интересно, а как выглядит мое собственное лицо, когда я танцую?
Шелест крыльев, смех, похожий на звук разбивающегося стекла и столь же ранящий.
Стены комнаты подергиваются туманом, всплесками далекой энергии появляются одна за другой детские фигуры. Их пластика совершенно не поддается определению. Тонкие лица пусты и чужды, ауры могут свести с ума, если вглядываться в них слишком пристально. Даже с расстояния ощущаю непрерывное изменение в телах и разумах девочек-подростков, цветовая фантасмагория их крыльев больно ранит глаза. Каждую сопровождают закованные в невидимую броню, излучающие угрозу и смерть мужчины. Вене и с ними – стражи-Риани. Подкрепление прибыло.
Быстренько окидываю их взглядом. Пятеро вене, со мной и Раниэлем-Атеро семеро, и семеро же Риани. Партия для Погружения средней трудности, ничего необычного. Танцовщицы мне незнакомы, хотя нет, кажется, некоторых из них я помню еще малышами. И кое-кто из воинов мне известен. «Высокий уровень» – очень мягкое определение для бойцов такого класса. Да, похоже, клан отобрал лучших для участия в этом безумии. Последняя мысль несколько успокаивает.
Посылаю приветственный сен-образ и вновь поворачиваюсь к отчиму, вопросительно приподнимая уши:
– Мама не летит?
– Нет. У нее несколько другие… планы.
– Ага. Ясно.
Это значит, что Мать клана занимается чем-то, о чем мне знать не полагается и что более важно, нежели присутствие у смертного одра лучшей подруги. Испытываю острое желание перевести в сен-образы кое-что из того, что люди называют ненормативной лексикой. Понимаю, что меня держат в неведении не потому, что мне не доверяют – упаси Ауте, мы же не люди, в самом деле, чтобы играть в глупые шпионские игры, – а потому, что так надо. И это «надо» вызывает все большие и большие опасения.
Раниэль-Атеро вновь поворачивается к бушующей энергии, протягивает к ней руку. Под его тонкими пальцами волны излучений приобретают цвет темной бирюзы, сплетаются сложным рисунком, выгибаются, образуя портал. Ну, вообще-то это не портал, в нем и близко нет ничего от тех проходов, которыми пользуются дараи. Но на практике… как еще назвать арку, ведущую из одного места в другое? Есди бы еще слово «место» имело хоть малейшие значение, когда его произносят в одном предложении с «Ауте»…
Вновь не могу оторвать глаз от Раниэля-Атеро, Слишком хорош, слишком утончен, слишком красив. Летящие черты лица, плавные линии тела – тем не менее никто в здравом уме и твердой памяти и на секунду не перепутает его с женщиной. Есть в нем что-то неуловимо мужественное, самодостаточное, подавляющие. Что-то, что заставляет даже мою мать опускать глаза и подчиняться.
Иногда.
Мы выстраиваемся в некое подобие боевого порядка: вене внутри, воины снаружи. Задача Риани – не подпускать к внутреннему кругу ничего, что могло бы нарушить концентрацию вене, в то время как они изменяют себя и окружающее. Та еще задачка.
Четырнадцать пар крыльев взбивают воздух, четырнадцать тел зависают над полом. Раниэль-Атеро вдруг напрягается, его взгляд утрачивает туманную дымку, становится острым, присутствующим.
– Сейчас.
Портал выгибается, охватывает нас, окутывает ярко-синими сполохами. Погружение началось.
* * *
Проблема с Ауте в том, что никогда не знаешь, чего же от нее ожидать. Одни погружения проходят спокойно и безмятежно, точно утренняя прогулка. Из других невозможно вернуться по определению, как бы хорош ты ни был. Третьи представляют собой золотую середину.
Мы танцуем. Впрочем, танцем назвать это можно весьма условно. Семь фигур растворяются в изменении, полностью сливаясь со всем, что их окружает, полностью подчиняя себя, свое тело и разум происходящему. Невозможно сказать: «Вот это мое тело, вот кожа, вот граница, то, что вне, – это уже не я». Нет, я являюсь всем, что чувствую. И где-то глубоко внутри я знаю, что могу себя изменить. А если я – это все вокруг, значит, я могу изменить все вокруг. Так работают вене линии Тей. Что ощущают другие, не знаю. Но факт остается фактом: все, что вене воспринимает, находится под ее относительным контролем. Слово же «относительный» в применении к Ауте может принимать самые разнообразные значения.
Если бы я не знала о цели нашего путешествия, то могла бы решить, что мы просто летим в плотном, синеватом тумане, просто обычный полет в Небесах Эль-онн. Крылья ритмично рассекают воздух, тела расслаблены, мысли безмятежны.
Признаюсь и каюсь: я уж было начала надеяться, что на этот раз все обойдется и мы беспрепятственно попадем в место назначения. Глупо, глупо. Едва я успела додумать крамольную мысль, как из тумана материализуются первые неприятности.
Свист рассекаемого воздуха, какой-то птичий, яростно атакующий крик. Четырнадцать размытых фигур, окутанных разноцветными сполохами крыльев, пикируют на нас из ниоткуда. Внешние круги, наш и их, моментально оказываются втянутыми в схватку, в какую-то фантасмагорическую дуэль стали и магии. Внутренний круг… Ну, вене тоже вроде как ведут «дуэль», только здесь оружием служит изменчивость и что-то еще, для чего в человеческом языке нет и не может быть названия. Кто трансформирует противника во что-нибудь нежизнеспособное, а сам останется цел, тот и победил.
Это – одна из древнейших ловушек Ауте, но, надо признать, со временем она не стала менее опасной. Дать тебе в противники тебя самого, заставить сражаться с тем, что победить нельзя, потому что нельзя никогда. Как-то мгновенно две группы распались на отдельные пары, будто две дюжины близнецов сцепились в схватке посреди необъятного неба. Я вижу перед собой многоцветные глаза Антеи Дернул, ее (мое?) нескладное тело движется в стремительном танце, точно лишенное костей, накручивая вокруг меня (нас?) спирали изменений. Где-то рядом пространство сотрясается от сумасшедших потоков информации и силы – два Раниэля-Атеро кружат друг против друга по сложной траектории, ведя битву, которую я (мы?) не в состоянии осознать.
Всплеск силы – Раниэль-Атеро решил, что развлечений для первого раза более чем достаточно. Точнее, это решили сразу два Раниэля-Атеро одновременно. Мое сознание грубо подхватывается им, почти насильно встряхивается и вставляется в паттерн общего, единого на четырнадцать существ разума, фокусом которого может служить лишь четко выверенное мышление аналитика. То же самое происходит и с нашими противниками. Трудно драться с тем, кто может то же, что и ты, думает, как ты, и действует, как ты. Но у эль-ин в этом деле есть некоторая практика.
Единым порывом, смазанным взмахом две группы, два существа устремляются навстречу друг другу и… растворяются друг в друге. Мы-я встречается с другим точно таким же мы-я, на одно бесконечное, болезненно острое мгновение осознаю себя до конца, до последней тени в своем разуме, до спрятанной в самых дальних уголках мысли. Точно ветер в окно, давно закрытое – смесь боли, цинизма и наивности. И – все. Конец. Мы-я распадается на четырнадцать соединенных невидимыми нитями существ, падающих из никуда в никогда.
С собой невозможно бороться. Нет, возможно, конечно, но вот победа дается слишком дорого. Себя проще принять такой, какая есть. Но как это порой… грустно.
Свист ветра, шелест крыльев. Бирюза небес темнеет, наливается сначала яростным фиолетовым, затем бушующим пурпурным, затем затягивается тьмой. Легкий бриз сменяется шквальным ураганом, пространство вдруг отказывается укладываться в привычные представления, время сходит с ума, разрывая тело в разнонаправленных темпоральных потоках. Бесчисленное количество равновероятных возможностей открывается перед нами, но ни одна из них не ведет к выходу.
– Шторм Ауте!
Н-да. Уж если неприятности, то Неприятности с большой буквы. И почему у меня никак не получается держаться золотой серединки?
Разум Раниэля-Атеро вдруг взмывает над нами, мягко обнимая всю группу, соединяя вене в единое Изменяющее поле. Тонкой, робкой строчкой математической формулы вспыхивает первая аксиома. За ней вторая. Третья. Из них строится Теорема. Из нее – следствие, и еще теорема, и еще. Формулы, графики, модели – тонким, тонким потоком тянется схематическое описание мира, Вселенной, законов физики, к которым мы привыкли, которые позволяют эль-ин существовать. Формулы выстраиваются в простейшую схему, одно увязано с другим, затем схема становится трехмерной, пятимерной, двенадцатимерной… Бесконечно сложная пирамида значков и символов, помогающих нашему разуму осмысливать окружающий хаос, структурирующих его и через танец вене изменяющих его в то, во что мы верим. Поток математики нарастает с каждой секундой, одна теорема опирается на другую, цифры, символы, символы, символы… такое может делать лишь аналитик, либо вене, пребывающая в танце: модель Вселенной, чтобы быть адекватной, должна не уступать по сложности самой Вселенной, а такой объем информации нормальному сознанию недоступен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49