Конклав, грызущий в нетерпении ногти, вот на что стоило бы посмотреть.
Шорох ветвей: Ллигирллин выходит на поляну и окидывает нас изучающим взглядом. Особенно Аррека. Высказывается в том смысле, что не ожидала увидеть его в живых и не знает, радоваться этому или исправить сей досадный недосмотр. Затем устраивается на привычном месте за моей спиной. Тяжесть меча несколько успокаивает разгулявшиеся нервы, и я наконец решаюсь подойти к нему. Даже позволяю взять себя за руку, храбрая я.
Да-Виней а'Чуэль растворяется в бледном тумане. Перед нами – Конклав.
Конечно, ногти они не грызли, но следы некоторого беспокойства можно заметить.
Взгляды присутствующих, кажется, помимо их воли, периодически отдрейфовывают к кровавой полосе на щеке арр-Вуэйна. Интересно, кто-нибудь поверит, если сказать, что это он на сучок напоролся? Не-е.
Аррек склоняется перед ними и представляет меня как свою невесту. Я в необходимых местах киваю и поддакиваю, через минуту помолвка уже официально заключена перед дюжиной свидетелей. Загоняю поглубже желание сбежать.
Позже.
Теперь, когда стало ясно, что договор будет заключен, мы углубляемся в детали. Это означает, что еще долгие и долгие часы я вынуждена отвечать на сыплющиеся со всех сторон вопросы, утрясать юридические проволочки, приводить свои расчеты и проталкивать предложения так, чтобы те казались дараям их собственными идеями. (В последнем особенно отличился Аррек. Как, впрочем, и всегда) Хвала Ауте, кто-то додумался разбавить все это удовольствие обедом и постоянно обновляющимися сосудами с напитками. Но в целом я довольна. За один день удалось достичь того, что могло бы растянуться на годы, если не десятилетия. Все-таки арры могут работать очень продуктивно, если как следует прижать их к стенке.
Наконец, общие положения «Хартии о Принятии», как они окрестили этого юридического монстра, установлены. Поднимаюсь с пола, вытягиваюсь на носочках, запрокинув руки за голову, расправляю несколько затекшие крылья. А-ах. Хорошо-то как!
Адрея прерывает мое блаженство сдержанным покашливанием. Недоуменно оглядываюсь, замечаю, как дараи воровато отводят глаза. Ох, опять я устроила бесплатное шоу. Ладно, Ауте с ними, я теперь вроде как помолвлена. Вопросительно поворачиваюсь к Адрес. Та, как всегда, деловита.
– Итак, леди тор Дернул, когда же мы получим подпись Хранительницы Эль-онн под договором? Кроме того, хотелось бы вернуть персонал, обслуживающий ведущие к вам порталы.
Сами порталы, захваченные недавно моими милейшими соплеменниками, корректно, не упоминаются. Ложь – мать дипломатии. Или дипломатия – мать всей лжи. Это уж как посмотреть.
– Как только я увижу ее и ни минутой позже. Однако мне не кажется разумным затягивать. Было уже более чем достаточно недоразумений. Мне бы хотелось отправиться домой завтра.
– Разумеется, ваш эскорт…
Качаю головой.
– Прошу вас, не нужно никакого эскорта. У нас это не принято и может быть неправильно понято. Но… я была бы рада сопровождению князя арр-Вуэйна, – нахожу глазами Аррека и неуверенно смотрю на его безупречно-невыразительную физиономию, – рада возможности представить его… моей семье.
Немного нервно сглатываю, подумав о реакции мамы на этакое добавление к нашей семейке. Ох-ох-о-ой, что-то будет.
Аррек тут же оказывается рядом, застыв в своем фирменном полупоклоне:
– Конечно, моя леди. Для меня огромная честь быть вашим сопровождающим в этом путешествии.
Адрея тоже кивает, но в ее глазах все еще читается желание наградить меня дюжиной «телохранителей». Ладно, со шпиономанией обитателей Эйхаррона мы разберемся позже.
– А тем временем… дарай-леди, мне кажется, я знаю, кому можно поручить проработку тонкостей предстоящего сотрудничества.
По задумчивому блеску в глазах присутствующих понимаю, что им не составило труда вычислить, кто же это. Адрея медленно кивает. Да, такой «посредник» действительно устроит всех. Теперь осталось лишь уговорить его самого.
Подношу к губам бессчетный за сегодняшний день (За последние два дня? Три? Ауте, когда же я в последний раз спала?) стакан апельсинового сока и вновь окунаюсь в щемящую терпкость его сладости. Волшебно.
Гляжу на сидящего передо мной человека. Профессор Шарен все еще взирает на меня с некоторым изумлением, хотя с момента, когда я свалилась на его голову в своем истинном виде, прошел уже не один час. Все это время он в основном отмалчивался, а я в основном говорила, вываливая на него факты вперемешку с собственными выкладками и извинениями. Переварить то, что его Анита, которую он учил сидеть за столом и пользоваться вилкой, является кровожадной Антеей тор Дернул, не легче, чем идею о расширении Эйхаррона на еще один Дом, но я слишком хорошо знаю этот блестящий разум, чтобы предположить, что он не справится. Откидываюсь на спинку дивана и подношу стакан к губам.
– Итак?
Молчание.
В отчаянии дергаю ушами.
– Наставник, ну скажите же хоть что-нибудь. Вы разочарованы? Сердитесь? Мне не следовало приходить?
Он картинно заламывает брови, как это могут делать лишь люди, в совершенстве овладевшие мимикой своего лица.
– Анита, то есть леди Антея… Когда вы пообещали мне рассказать все, я как-то не предполагал, сколько это «все» может в себя включать. Иначе дважды бы подумал, просить ли о такой откровенности.
Немного расслабляюсь. Итак, маэстро разобрался в происходящем и сделал соответствующие выводы о возможных последствиях. Я в нем не ошиблась.
– Вы сердитесь? – Очень важно узнать ответ на этот вопрос.
– На вас? Упаси бог. Я даже несколько польщен, что вы выбрали именно меня своим наставником.
Облегченно улыбаюсь.
– Я старалась ориентироваться на лучшее. – Он чуть склоняет голову, принимая комплимент. Принц до мозга костей. – Наставник, что вы обо всем этом думаете?
– Это шанс.
Сразу понимаю, что он имеет в виду. Мы достаточно часто обсуждали с ним человеческую цивилизацию и тупики ее развития. Нельзя жить бесконечными завоеваниями и потреблением – рухнешь под собственным весом. И скоро.
Безнадежно качаю ушами.
– Наставник, мы обсуждали этот вопрос так часто, что повторять старые аргументы у меня нет ни малейшего желания. Не пытайтесь считать эль-ин одной из переменных развития человеческой цивилизации. Мы не подчиняемся социальным законам. По определению.
– И тем не менее, Анита. Ты здесь. Ты… гм, Антея. И ты определенно уже начала основательную перетряску местного общества. Хочешь убедить меня, что все это пойдет людям во вред? Я слишком хорошо тебя знаю, девочка.
– Шарен, да послушайте же вы, наконец! Я – чужая! Я – не человек! Вы НИЧЕГО обо мне не знаете!
Опять иронично заломленная бровь. Аут-те, ну откуда на мою голову взялся этот самоуверенный осел? Если бы еще он был не так вызывающе прав…
– Ну объясни мне, идиоту, в чем ты другая? Чем, кроме крыльев, отличаешься от девчонки, которая публично обозвала декана заплесневелым шовинистом?
Огорченно потираю лоб рукой, безуспешно пытаясь найти давно исчезнувший имплантант. Замечаю, что господин профессор точно зачарованный следит за движениями золотистых когтей. Идея озаряет внезапно. Расширить глаза, прижать уши, немного дикости в позе. Сен-образ охотящегося хищника. Блеснуть клыками в голодной, торжествующей улыбке.
Человек лишь слегка подается назад.
– Впечатляюще. Но неубедительно.
Вот она, школа настоящего политика. Ни с чем не спутаешь.
Испускаю длинный обреченный выдох. Нет, легким путем здесь не пройти.
– Хорошо, профессор, вы сами напросились.
На минуту замолкаю, хочу скомпоновать аргументы так, чтобы Шарен понял все, а наблюдающие за нами лишние уши лишь еще больше запутались. Раздраженно ловлю себя на мысли, что хотела бы видеть на месте Шарена Аррека с его даром Ощущающего Истину и неистощимой невозмутимостью.
– Уже довольно давно, когда я только начала свое исследование, мне случилось побывать в зале с древними манускриптами времен еще Земли Изначальной. Разумеется, подлинников студентам не давали, но с электронными копиями вполне можно было работать. Так вот, один из старшекурсников вел себя очень странно – ерзал на стуле, хихикал и в конце концов был выставлен из библиотеки. Будучи беспардонным существом, я не поленилась догнать нарушителя и расспросить его, что же такого смешного было в документе. Знаете, что он читал? Есть такая древняя классификация животных, приписываемая кем-то по имени Боргес китайской энциклопедии под названием «Небесная империя благодетельных знаний». Приведу вам цитату: «Все животные делятся на:
а) принадлежащих Императору,
б) набальзамированных,
в) прирученных,
г) сосунков,
д) сирен,
е) сказочных,
ж) бродячих собак,
з) включенных в эту классификацию,
и) бегающих как сумасшедшие,
к) неисчисляемых,
л) нарисованных тончайшей кистью из верблюжьей шерсти,
м) и прочих,
н) только что разбивших кувшин,
о) похожих издали на мух…»
– Я вижу, вы улыбаетесь, профессор? Такая естественная реакция на подобную белиберду! А вот я, я никак не могла взять в толк, что же здесь смешного. Это ведь прекрасная, всеобъемлющая, построенная по всем законам логики классификация. Несколько дней я размышляла, медитировала, танцевала, пытаясь найти спрятанный парадокс. И я его нашла. И рассмеялась. И смеялась, не переставая, еще несколько недель, всякий раз, когда кто-нибудь протягивал руку и говорил: «Это – собака» или «У кошки длинный хвост». Я хохотала до упаду, вчитываясь в научные трактаты и подкрепленные так называемыми фактами теории. А знаете почему? Потому что классификация, разделяющая собак и кошек, в основе своей столь же нелепа, как и приведенная мной древнекитайская. На каких основаниях вы выделяете главные, а на каких – незначительные признаки? Задумайтесь, профессор. Вот три животных. Большая овчарка, маленькая декоративная болонка и домашняя кошка. Как определить, какие из них более схожи? Собаки, потому что они относятся к семейству собачьих? Болонка и кошка, потому что они маленькие? Любой современный человек, дитя доминирующей цивилизации Ойкумены, скажет – собаки, и будет совершенно прав, исходя из биологических критериев. Если поискать, можно найти народы, которые поставят рядом маленьких животных, и будут столь же правы. Чем определяется этот выбор? Многим, но назовем эту группу неким набором… не стереотипов, а, пожалуй, смыслообразователей. Что-то, гораздо более глубокое, нежели язык, но в то же время с ним связанное. Лишенный этого «нечто» человек будет видеть мир так, как видит его младенец, – однородным пятном непонятных раздражителей. И лишь значительно позднее, образно говоря, проходя через особую смыслообразующую призму, вещи обретают подлинное значение, предметы – форму, а мысли… ну, мысли становятся мыслями. Это, конечно, очень упрощенно, но вы согласны, что такая точка зрения не лишена права на существование?
Мэтр психологии осторожно кивает, слишком опытный слушатель, чтобы прерывать меня замечаниями, которых у него, без сомнения, вагон и маленькая тележка. Ладно, идем дальше.
– Теперь вернемся к эль-ин. Вы спрашивали меня, в чем принципиальная разница между нами и людьми? Затрудняюсь ответить. Но я совершенно точно знаю, что у эль-ин начисто отсутствует подобная смыслообразующая призма. Есть намек на язык, есть очень жесткая социальная структура, не меняющиеся тысячелетиями ритуалы, но это – внешнее. Нет и никогда не было ничего общего для всего народа эль-ин, что позволяло бы нам считать себя существующими в рамках подобной единой… э-э… ментальной?.. Ауте, пять лет изучаю этот бред и все еще путаюсь в терминах! Ладно, о чем это я? Да, придание смысла окружающему хаосу, преобразование его в некоторую систему отношений. У нас нет воспринимаемых с детства стереотипов. Каждое новое может быть совершенно независимо от предыдущих. Если рядом собралось несколько эль-ин, они прикладывают старания, чтобы возможным стал процесс общения, но факт остается фактом – каждое новое мгновение мы вынуждены заново строить наше восприятие мира, заново формировать отражение окружающей действительности. Поэтому каждое мгновение – уникально и неповторимо, поэтому мы ценим не жизнь как таковую, а каждое ее мгновение, поэтому убийство считается для нас столь отвратительным. Смерть – часть жизни, смерть прекрасна, смерть – удивительное переживание, которое ни в коем случае нельзя пропустить. Но насильственно сократить жизнь хоть на одно мгновение означает убить это самое мгновение, убить ту вселенную, которая возникла бы в этот миг в чужом разуме. Для нас живое существо – это не одно конкретное существо, а миллионы, миллиарды миров, которые рождаются и умирают в этом существе каждую секунду времени.
Делаю еще один глоток из стакана.
– Это только одно из различий. Перечень различий можно продолжать бесконечно, я их столько нашла за последние пять лет…
Задумчиво разглядываю ярко-желтую жидкость на свет.
– Важно то, что очень скоро эти различия, нет, не исчезнут, но станут практически незаметны. Мы сознательно запихнем себя в рамки вашего мировосприятия, мы втиснем себя в вашу призму смыслообразования, мы будем смеяться над древнекитайской классификацией. Но это не сделает нас людьми, поверьте. Я – эль-ин. Ей я и останусь. И не вы, ни арры, ни даже моя семья не смогут предугадать, каким будет мой следующий ход, если я сама этого не позволю. Я буду послушной и предсказуемой, но, ради сохранения собственного рассудка, не пытайтесь меня просчитать!
Он молчит целую минуту, внимательно меня оглядывая. Отдает салют поднятым бокалом и склоняет голову.
– Зачем ты мне все это рассказала, Анита?
– Вы мне поможете?
– Что я должен делать?
– Нужна третья сторона, нейтральный посредник, уважаемый всеми и никому не подконтрольный. И достаточно компетентный, чтобы помочь нам ужиться и не передраться.
Он отводит глаза.
– Вы даете мне больше кредитов, чем я заслуживаю, миледи.
Молчание.
– И я совсем не хочу возвращаться в большую политику иначе, чем в роли наблюдателя.
Молчание.
– И моя беспристрастность несколько сомнительна.
Молчание.
Он делает мученический вздох.
– Да, Анита, я помогу тебе.
Радостно улыбаюсь, не без труда подавив желание броситься ему на шею или закружиться в танце по комнате.
– Значит, я могу отправляться улаживать домашние неприятности, оставив здешнее «болото» на вас?
Профессор обреченно машет рукой.
– Убирайся.
Другого ответа мне не нужно. Вскакиваю на ноги, все-таки обнимаю на прощанье старого упрямца, достаю из-за пазухи приборчик, которым снабдила меня Ллигирллин. Когда спартанская обстановка в покое Шарена расплывается цветными пятнами, вслед мне летит чуть насмешливый голос:
– Ты прекрасна, Анита, тебе говорили? Да, клыки с когтями тебе необычайно идут. Этакое соответствие внешней оболочки внутреннему содержанию! Передай поздравления будущему мужу. И соболезнования тоже!
Ошалело трясу головой. Он неисправим. И это дипломат, да поможет мне Хаос! Шут гороховый, хуже Аррека, честное слово!
Загоняю поглубже постыдную трусость, всякий раз просыпающуюся при мысли о «будущем муже». Вот ведь влипла. Позже, позже, все позже.
Оглядываюсь по сторонам. Я не задавала определенных координат, просто попросила перенести меня в «тихое место в доме Вуэйн, где можно спокойно поговорить». Естественно, я отдаю себе отчет, что слежка неизбежна, но это не имеет ровным счетом никакого значения. Это место вполне подходит.
Небольшая крытая оранжерея, не то фонтан, не то водопад, не то бассейн, стрельчатые арки ведут во внутренние помещения. Подхожу к кромке воды, опускаю пальцы в освежающую прохладу, пытаясь вызвать нужное настроение. Еще одно дело перед отъездом. И это никому нельзя перепоручить.
Медленно, с необычайной тщательность начинаю формировать сен-образ. Задача не так проста, как кажется. Он должен быть достаточно примитивным, чтобы быть понятным даже человеку, никогда не имевшему дела с подобным средством коммуникации, и в то же время достаточно индивидуальным, чтоб не быть замеченным никем посторонним. Наконец что-то получается. После некоторого колебания добавляю несколько деталей, почерпнутых во время излишне близкого общения с Арреком. Теперь мой маленький посланец может путешествовать между Вероятностями, разыскивая своего адресата. Смысл сообщения предельно отчетлив: «Нефрит прошу найти меня и повидать как можно скорее, желательно вместе с Сергеем. Срочно. Важно. Саботировать не рекомендуется. Антея».
Раскрываю пальцы и выпускаю сен-образ, точно полураспустившийся цветок. Тот беззвучно улетает в неизвестном направлении. Остается ждать.
Поднимаюсь с колен, задумчиво иду куда-то, погруженная в невеселые размышления. Сергей – это проблема.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49