Гораздо более значительную роль в формировании личности эль-ин играет воспитание на ранних ступенях развития. Да вы и сами это знаете, у арров ситуация почти та же. Разница лишь в том, что ребенок, наделенный способностями арра, выращенный вне Эйхаррона, всего лишь сходит с ума. Ребенок же эль-ин в аналогичной ситуации превращается в некое аморфное, туманоподобное вещество, пожирающее все вокруг. Ни один детеныш, не достигший полного совершеннолетия, не покидает Эль-онн. Никогда.
По виду Танатона не скажешь, что он слишком потрясен моими откровениями, но, кажется, бедняга только сейчас начинает чувствовать, насколько я НЕ человек. Аррек понял это с первого взгляда.
– Если мы так принципиально отличаемся, о каком объединении народов может идти речь?
Еще один хороший вопрос. Какое удовольствие – вести беседу со столь умным и опытным противником. Он же все делает за меня!
Резко дергаю ушами:
– Оставьте бюрократическое словоблудие, Ра-Рестаи. Спросите о том, что вы на самом деле имели в виду.
Бесконечно долго длится тяжелое молчание. А я гадаю, не зашла ли слишком далеко. Потом Ра-Рестаи арр-Вуэйн задает еще один очень хороший вопрос:
– Вы говорили о контроле, Антея-эль. И похоже, эта мысль насмешила даже вас. Эль-ин и контроль? Действительно смешно. Вас не зря сравнивают с древними духами, порывистыми, резкими и своевольными. И жестокими. Вы делаете то, что хотите, руководствуясь какой-то своей, никому не понятной логикой. Эйхаррон же на протяжении тысячелетий балансировал среди тысяч сил, каждая из которых могла легко нас уничтожить. Объединиться с вами – все равно, что подписать смертный приговор своей расе.
Я опять улыбаюсь, на этот раз устало.
– Танатон арр-Вуэйн, вы слышали хоть слово из того, о чем рассказывал вам князь Аррек? Мы то, чем мы ЖЕЛАЕМ быть. Это не просто политический союз, это выбор Пути. Пути, который предопределит наше дальнейшее развитие. Если мы решим присоединиться к Эйхаррону… мы изменимся. Станем аррами. Станем, понимаете? Физиологически, психически, морально. Пусть только внешне, пусть очень поверхностно, но этого вполне достаточно, чтобы вписаться в здешнее безумное общество.
Я завороженно слежу за изгибами черной нити на темном пурпуре ткани. Голос, тихо, почти шепотом говорящий бессмысленные слова, принадлежит, кажется, кому-то другому.
– Одна из причин, по которой я выбрала именно арров… Ваш Кодекс Чести предлагает более-менее приемлемую альтернативу той социальной системе, которая сложилась на Эль-онн в последние триста лет, когда над нами не висел угрожающий меч Ауте. Системе, которая привела нас к нынешнему положению и которая больше не кажется мне такой эффективной. Я очень внимательно рассмотрела различные культуры Ойкумены, различные варианты. Танцевала практически со всеми, была практически всеми… Ваш вариант – не лучший, но он нам подходит.
Тишина.
Потом:
– Это безумие. Вы не арры и никогда…
– Оставьте. Эль-ин происходят из той же ветви псионов, искусственно выведенных в биолабораториях Земли Изначальной и бежавших оттуда, спасаясь от преследований. Просто корабль с нашими предками выбросило из гиперпространства в Небесах Эль-онн. Если нужно будет юридическое обоснование всей этой идее, оно найдется.
Тишина. Хорошо спорить с умными оппонентами. Они знают, когда лучше промолчать.
– Хорошо. Почему мы должны верить вам?
Вопрос настолько абсурден, что я отрываю взгляд от извивов черной змейки и ошарашенно смотрю на дарая.
– Верить? Мне? – Люди!!! А ведь мы успели напрочь забыть, что есть такое философское понятие – прямая ложь. Как-то обходились недомолвками, оговорками и двусмысленностями. – Вы хотите сказать, что телепат вашего уровня не может определить, лгу я или нет?
– Единственное, что я могу прочитать в вашем широко распахнутом сознании, Антея-эль, – это блеск черной нити на багряном атласе. Действительно красиво, но не очень информативно. Вы наглядно продемонстрировали, что можете думать и чувствовать все, что захотите. И что серьезно относиться к тому, что мы можем прочесть в вашем сознании, не стоит. Не сомневаюсь, что, если бы вы задумали нас обмануть, это не составило бы для вас никакого труда.
Некоторое время озадаченно смотрю на старого человека. Невероятно. Нет, невероятно. Они что, действительно так и не поняли, что время этих глупых игрушек кончилось?
– При чем тут МОИ мысли и чувства? Разве вы не были во время всего нашего разговора в контакте с Нефрит?
Гробовое молчание. Мертвая неподвижность. Дети. В яслях вам всем место, конспираторы несчастные.
– Ээ-э… Леди Нефрит?
Перевожу взгляд с одного на другого. Шпионы, спаси меня Ауте!
– Вы же не думали, что я с первого взгляда не узнаю в вас Ощущающую Истину? Истину в исконном смысле этого слова, не имеющую ничего общего с моими словами.
Создаю успокаивающий сен-образ для Аррека. По каким бы загадочным причинам мой проводник ни прятал от родни свой собственный талант Ощущающего, это его дело. Я не выдам.
Нефрит первой расслабляется, позволяя искоркам смеха появиться в зеленых глазах.
– У эль-ин есть Ощущающие Истину?
– Мы зовем их Видящими, но да, они есть. Это очень редкий, очень ценный дар, к его обладателям относятся с большим уважением. – Церемониальный наклон ушей в ее сторону.
Танатон медленно расслабляет вцепившиеся в рукоятку меча пальцы. Хороший мальчик. Так держать.
– Могу я надеяться, что вы не будете распространяться о… таланте арр-леди за пределами этой комнаты?
Конспираторы, чтоб им всем…
– Ладно. Полагаю, у вас есть причины для всего этого маскарада. Впредь постараюсь употреблять только ваши официальные титулы.
Танатон благодарно кивает – за время нашего общения он уже научился принимать мою покладистую благоразумность как редкий и драгоценный дар небес. Аррек прячет улыбку в упавших на лицо прядях волос. Сергей убирает метательный кинжал обратно в ножны. Но – т-сс… Я этого не должна замечать. Мы играем в шпионов. И проигравшего тут, похоже, просто убивают. Уверена, что хочешь присоединиться к этим ребятишкам, девочка? Нет. Но…
– Я проинформирую главу клана о ваших словах, Антея-эль.
Так, аудиенция закончена, гости собираются уходить Вежливо встаю и поднимаю крылья.
– Буду ждать с нетерпением, дарай-лорд.
Не удостаивая меня соблюдением дальнейших формальностей, они исчезают. В буквальном смысле слова растворяются в воздухе. Были – и нету. А я даже не ощутила колебания Вероятности. Пропади оно все пропадом.
Возвращаюсь к изучению занавеса. Потрясающая работа. Черное на пурпуре. Красиво.
ГЛАВА 9
Не знаю, сколько я простояла, глядя в никуда. Шелк занавески по-прежнему у меня в руках, рельеф узора царапает кончики пальцев. Наконец позволяю ткани выскользнуть из ладоней и мягко упасть на темный ворс ковра. Хватит.
Мысленно прокручиваю недавнюю встречу. Лучше, чем я ожидала, хуже, чем надеялась. Совершенно не понимаю этих людей. Как можно полагать, что эль-ин станут тем, чего даже я не понимаю?
Позволяю себе по-кошачьи фыркнуть. Во время Танца я знаю о них достаточно. И знаю, что они подходят. Теперь осталось лишь убедить в этом самих арров. Всего лишь.
Хватит.
Оглядываюсь вокруг. До сих пор у меня не было возможности детально изучить предоставленные в мое распоряжение апартаменты, но сейчас самое время этим заняться.
Комната (скорее зал) выдержана в темно-красных и черных тонах. Припоминаю кое-какие данные о психике Homo sapiens. Гм, это что, попытка заставить меня чувствовать себя неуютно? Внимательно разглядываю планировку. За кажущейся простотой – продуманность и рационализм. Мягкие изгибы стен – ощущение безопасности. Свободно падающие занавеси и небольшой бассейн с проточной водой – открытость, раскрепощенность. В таком месте если и захочешь, не почувствуешь себя в ловушке. Несколько ниш, умелое использование зеркал и ширм – даже если в сравнительно небольшое помещение набьется куча народа, оно все равно не будет выглядеть переполненным. И никогда не будет смотреться пустым.
Провожу рукой по спинке стула. Прослеживаю пальцами плавные очертания каменного бортика бассейна. Зачерпываю в ладони холодной воды, опускаю в ладони лицо.
Люди, люди… Так хорошо прячут себя, так стараются сохранить свои маленькие тайны. Да, я не могу проникнуть сквозь их покровы, не могу узнать то, что они не желают мне сказать, и, следовательно, не могу познать их. Но существует столько способов добыть информацию… Просто прикоснувшись к прохладе камня, к его темным глубинам, видевшим столько всего за прошедшие столетия, я поняла больше, чем за весь наш разговор.
Закрываю глаза, делаю глоток. Вода. Холодная, сладкая, чистая, прозрачная… Вода, знающая так много… Чувствую, как что-то проникает в меня вместе с ледяной жидкостью, и позволяю этому чему-то изменить себя.
Глаза открывает уже другая Антея Дернул. Эта Антея не овладела каким-то новым знанием, не изменила ни своей точки зрения, ни воспоминаний, ни чувств. Она не стала арром, скорее наоборот, еще дальше отошла от странного и пугающего народа Эйхаррона. Даже мой наставник не смог бы определить, в чем состоит изменение. Для меня же это было болезненно очевидно.
На этот раз чувствую легкую дрожь воздуха еще до того, как гости материализуются за моей спиной. Улыбаясь своим мыслям, позволяю воде стечь с ладоней обратно в бассейн. Поворачиваюсь.
На этот раз она явилась только в сопровождении огненноволосого Рубиуса, но в полном блеске своей немалой даже для Высшего дарая силы. Вынуждена признать, зрелище получилось весьма впечатляющим. Хорошо, я оценила, я прониклась, я усвоила. Лаара – очень важная персона, пренебрегать которой опасно для здоровья. Нужно сказать это вслух, тогда я, может быть, даже переживу сегодняшний день. Может быть.
– Арр-княгиня, какая честь! Но разве в Эйхарроне не принято стучаться? Это такой древний человеческий обычай, вежливость называется.
Ох, опять я что-то не то сболтнула. Со-овсем не то.
Лаара в ответ улыбается. Так кошка может улыбнуться канарейке, если уверена, что птичка уже никуда не денется. Мои ноги обдает сквозняком, кожу обжигает ледяным дыханием. Это не ветер – это страх.
Женщина улыбается еще шире.
– Действительно милый обычай, не могу не признать. Но вежливость – она нужна лишь для равных, вы не находите?
Ее голос, мягкий, бархатистый, обволакивается вокруг меня удушающим покрывалом. Как-то, еще в начале всей этой авантюры, Аррек пытался управлять моим сознанием при помощи своего голоса, но когда я попросила его прекратить это, он прекратил. И хотя я не сочла нужным сообщить ему об этом, жест доброй воли был оценен по достоинству. Но вряд ли Лаара будет столь великодушна.
Корректирую восприятие. К каждой проблеме можно подойти с двух концов. Раз со стороны дарай-княгини на помощь рассчитывать не приходится, придется самой проявлять инициативу.
– Совсем не обязательно. Этикет – просто находка для тех, кто по тем или иным причинам не может говорить на одном языке. Помогает избежать недоразумений и все такое.
– Да, конечно. Как же я могла позабыть про недоразумения?
Она широко распахивает глаза и прижимает к щеке тонкий длинный палец. Даже сейчас я не могу не восхититься совершенной красотой дарай-леди. С трудом пытаюсь сконцентрироваться на предстоящем разговоре, а не на тонком изяществе ее лица. Красота для эль-ин – что-то вроде наркотика, которого никогда не бывает слишком много. А Лаара, Хаос ее побери, красива. Очень.
Думать о политике. О политике. Так.
Я улыбаюсь. Теплой и искренней улыбкой, дружелюбной, как весеннее солнышко.
– Недоразумения не стоят того, чтобы о них помнить.
Она улыбается. Улыбается только губами, глаза обдают меня арктическим холодом.
– И правда, не стоят. Но некоторые подробности имеет смысл обсудить… подробнее. Например, титул Ра-Рестаи Танатона.
Угроза касается кожи, тонкими струйками пляшет в венах. Как она это делает? Под мурлыкающими интонациями смутно угадывается что-то приторно-гниющее, подпорченное, заразное.
Я невольно передергиваю ушами. Что мы имеем? Дарай-леди самого высокого ранга, кроме того, занимающая далеко не последнее место в неформальной иерархии Дома. Злая, как вене, которую выдернули из танца. Оскорбленная тем, что от нее, оказывается, что-то скрывали. Готова применить насилие, более того, явно ищущая предлог, чтобы его применить.
Судя по всему, Лаара здесь по приказу какой-то большой шишки, скорее всего, Главы Дома. Похоже, на мою наживку не просто клюнули, ее прямо-таки проглотили вместе с крючком, леской и сейчас пытаются слопать самого рыбака. Какая оперативность.
Итак, Лаара пришла, чтобы выпытать, как много я знаю, как я это узнала и как они могут мои способности использовать. Да, и еще ее явно интересует, о чем же мы говорили с Танатоном.
Предварительные выводы подтверждаются. Не все так тихо и благородно в Высоком Доме Вуэйн. Тут пахнет даже не маленьким междусобойчиком, а полновесной грызней за власть. На одном полюсе – Глава Дома, Лаара и иже с ними, а на другом – Танатон, незаметно направляемый Нефрит. Интересно, седой дарай знает, кто дергает его за веревочки? Или считает девочку всего лишь своеобразным детектором лжи? Стоп. Не моя проблема.
Моя же проблема – на чью сторону встать. Ясно, что пока «безупречные» арры не разберутся, кто у них главный, никаких толковых решений от сих образцов чести ждать нечего. Время, время. Придется вмешиваться, причем очень и очень жестко. Но какой из двух предложенных вариантов будет лучше? Или попробовать отыскать третью сторону? Наверняка ведь такая есть. Мало информации.
Еще один вопрос на засыпку: с какого бока во все это вписывается некая небезызвестная личность по имени Аррек арр-Вуэйн? То, что он ведет свою собственную игру, понятно, но какую? К чему весь этот маскарад, зачем прятать свою мошь, свои более чем выдающиеся способности? Может, я нашла недостающую третью силу?
Интересно, что кризис власти грозит разразиться точнехонько в момент нашего прибытия в Эйхаррон, не раньше, не позже. Совпадение? Хмм… Вообще-то здесь тоже чувствуется подозрительно знакомый почерк. Аррек, наверное, был ОЧЕНЬ занят сегодня ночью. Но зачем ему втягивать меня во внутренние конфликты Эйхаррона? Провались оно все в Ауте! Недостаточно информации!
Все эти рассуждения мгновенно мелькают в моей беззаботной головке в виде сен-образа (ну не искушать же Лаару, давая ей возможность «считать» мысли, сформулированные на человеческом языке!) и столь же мгновенно исчезают, не оставив после себя и следа эмоций, которые можно было бы уловить со стороны. Что ж, приступим к добыче недостающих данных.
Склоняю голову набок, краем глаза наблюдая за дараями, и позволяю себе очередную улыбку. Никаких эмпатических трюков, только чуть-чуть показываю клыки, но впечатление получается не менее жуткое, чем от изощренных угроз арр-княгини. Игра продолжается.
– И какие же подробности вас интересуют, Высокая леди?
– О, разнообразнейшие. Уверена, вы знаете много такого, о чем мне было бы небезынтересно услышать.
Мурлыканье кошки, которая уже держит бедную птичку в когтях, но готова еще немножко поиграть.
Я опускаю ресницы, мысленно представляя себе зал и расположившихся в нем людей. Если все это время мое внимание было сконцентрировано на Лааре, это вовсе не значит, что я игнорировала ее роскошный эскорт. Если ты умудряешься не заметить вооруженного до зубов дарая, бесшумно обходящего тебя сзади, это может плохо отразиться на здоровье. Парнишка, даром что юный и неопытный, а уничтожить меня может меньше, чем за мгновение. Ллигирллин притихла, готовясь к схватке, но даже она не сможет справиться с хорошо направленным, сфокусированным ментальным ударом пирокинетика. Этот ведь мечом размахивать не собирается. Эль-ин поджаренная, звучит, да? Ситуация медленно, но верно выходит из-под контроля. Впрочем, о чем я говорю? С тех пор, как я попала в это дикое место, ни о каком контроле и речи быть не может. Одна большая и неуклюжая импровизация.
– Прошу прощения, Высокая леди, я, наверно, не очень хорошо ориентируюсь в местной политике. Почему личность Ра-Рестаи содержалась в секрете? Это, конечно, имело бы смысл, будь он доверенным советником и все такое, но если Лиран-ра клана и его Рестаи вот-вот готовы вцепиться друг другу в глотки, конспирация тут кажется несколько… неуместной.
– Это тебя совершенно не касается, эльф. Когда Танатон планирует атаковать? Как? Какие у него силы? Он вновь собирается поднять вопрос о правах наследования на завтрашнем Конклаве? Дома Д-дхар и Луинэй собираются поддержать его или все-таки сохранят нейтралитет?
Я недоверчиво смотрю на разговорившуюся леди. Уши возбужденно поднимаются. Нет, ну не может же это быть так просто!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
По виду Танатона не скажешь, что он слишком потрясен моими откровениями, но, кажется, бедняга только сейчас начинает чувствовать, насколько я НЕ человек. Аррек понял это с первого взгляда.
– Если мы так принципиально отличаемся, о каком объединении народов может идти речь?
Еще один хороший вопрос. Какое удовольствие – вести беседу со столь умным и опытным противником. Он же все делает за меня!
Резко дергаю ушами:
– Оставьте бюрократическое словоблудие, Ра-Рестаи. Спросите о том, что вы на самом деле имели в виду.
Бесконечно долго длится тяжелое молчание. А я гадаю, не зашла ли слишком далеко. Потом Ра-Рестаи арр-Вуэйн задает еще один очень хороший вопрос:
– Вы говорили о контроле, Антея-эль. И похоже, эта мысль насмешила даже вас. Эль-ин и контроль? Действительно смешно. Вас не зря сравнивают с древними духами, порывистыми, резкими и своевольными. И жестокими. Вы делаете то, что хотите, руководствуясь какой-то своей, никому не понятной логикой. Эйхаррон же на протяжении тысячелетий балансировал среди тысяч сил, каждая из которых могла легко нас уничтожить. Объединиться с вами – все равно, что подписать смертный приговор своей расе.
Я опять улыбаюсь, на этот раз устало.
– Танатон арр-Вуэйн, вы слышали хоть слово из того, о чем рассказывал вам князь Аррек? Мы то, чем мы ЖЕЛАЕМ быть. Это не просто политический союз, это выбор Пути. Пути, который предопределит наше дальнейшее развитие. Если мы решим присоединиться к Эйхаррону… мы изменимся. Станем аррами. Станем, понимаете? Физиологически, психически, морально. Пусть только внешне, пусть очень поверхностно, но этого вполне достаточно, чтобы вписаться в здешнее безумное общество.
Я завороженно слежу за изгибами черной нити на темном пурпуре ткани. Голос, тихо, почти шепотом говорящий бессмысленные слова, принадлежит, кажется, кому-то другому.
– Одна из причин, по которой я выбрала именно арров… Ваш Кодекс Чести предлагает более-менее приемлемую альтернативу той социальной системе, которая сложилась на Эль-онн в последние триста лет, когда над нами не висел угрожающий меч Ауте. Системе, которая привела нас к нынешнему положению и которая больше не кажется мне такой эффективной. Я очень внимательно рассмотрела различные культуры Ойкумены, различные варианты. Танцевала практически со всеми, была практически всеми… Ваш вариант – не лучший, но он нам подходит.
Тишина.
Потом:
– Это безумие. Вы не арры и никогда…
– Оставьте. Эль-ин происходят из той же ветви псионов, искусственно выведенных в биолабораториях Земли Изначальной и бежавших оттуда, спасаясь от преследований. Просто корабль с нашими предками выбросило из гиперпространства в Небесах Эль-онн. Если нужно будет юридическое обоснование всей этой идее, оно найдется.
Тишина. Хорошо спорить с умными оппонентами. Они знают, когда лучше промолчать.
– Хорошо. Почему мы должны верить вам?
Вопрос настолько абсурден, что я отрываю взгляд от извивов черной змейки и ошарашенно смотрю на дарая.
– Верить? Мне? – Люди!!! А ведь мы успели напрочь забыть, что есть такое философское понятие – прямая ложь. Как-то обходились недомолвками, оговорками и двусмысленностями. – Вы хотите сказать, что телепат вашего уровня не может определить, лгу я или нет?
– Единственное, что я могу прочитать в вашем широко распахнутом сознании, Антея-эль, – это блеск черной нити на багряном атласе. Действительно красиво, но не очень информативно. Вы наглядно продемонстрировали, что можете думать и чувствовать все, что захотите. И что серьезно относиться к тому, что мы можем прочесть в вашем сознании, не стоит. Не сомневаюсь, что, если бы вы задумали нас обмануть, это не составило бы для вас никакого труда.
Некоторое время озадаченно смотрю на старого человека. Невероятно. Нет, невероятно. Они что, действительно так и не поняли, что время этих глупых игрушек кончилось?
– При чем тут МОИ мысли и чувства? Разве вы не были во время всего нашего разговора в контакте с Нефрит?
Гробовое молчание. Мертвая неподвижность. Дети. В яслях вам всем место, конспираторы несчастные.
– Ээ-э… Леди Нефрит?
Перевожу взгляд с одного на другого. Шпионы, спаси меня Ауте!
– Вы же не думали, что я с первого взгляда не узнаю в вас Ощущающую Истину? Истину в исконном смысле этого слова, не имеющую ничего общего с моими словами.
Создаю успокаивающий сен-образ для Аррека. По каким бы загадочным причинам мой проводник ни прятал от родни свой собственный талант Ощущающего, это его дело. Я не выдам.
Нефрит первой расслабляется, позволяя искоркам смеха появиться в зеленых глазах.
– У эль-ин есть Ощущающие Истину?
– Мы зовем их Видящими, но да, они есть. Это очень редкий, очень ценный дар, к его обладателям относятся с большим уважением. – Церемониальный наклон ушей в ее сторону.
Танатон медленно расслабляет вцепившиеся в рукоятку меча пальцы. Хороший мальчик. Так держать.
– Могу я надеяться, что вы не будете распространяться о… таланте арр-леди за пределами этой комнаты?
Конспираторы, чтоб им всем…
– Ладно. Полагаю, у вас есть причины для всего этого маскарада. Впредь постараюсь употреблять только ваши официальные титулы.
Танатон благодарно кивает – за время нашего общения он уже научился принимать мою покладистую благоразумность как редкий и драгоценный дар небес. Аррек прячет улыбку в упавших на лицо прядях волос. Сергей убирает метательный кинжал обратно в ножны. Но – т-сс… Я этого не должна замечать. Мы играем в шпионов. И проигравшего тут, похоже, просто убивают. Уверена, что хочешь присоединиться к этим ребятишкам, девочка? Нет. Но…
– Я проинформирую главу клана о ваших словах, Антея-эль.
Так, аудиенция закончена, гости собираются уходить Вежливо встаю и поднимаю крылья.
– Буду ждать с нетерпением, дарай-лорд.
Не удостаивая меня соблюдением дальнейших формальностей, они исчезают. В буквальном смысле слова растворяются в воздухе. Были – и нету. А я даже не ощутила колебания Вероятности. Пропади оно все пропадом.
Возвращаюсь к изучению занавеса. Потрясающая работа. Черное на пурпуре. Красиво.
ГЛАВА 9
Не знаю, сколько я простояла, глядя в никуда. Шелк занавески по-прежнему у меня в руках, рельеф узора царапает кончики пальцев. Наконец позволяю ткани выскользнуть из ладоней и мягко упасть на темный ворс ковра. Хватит.
Мысленно прокручиваю недавнюю встречу. Лучше, чем я ожидала, хуже, чем надеялась. Совершенно не понимаю этих людей. Как можно полагать, что эль-ин станут тем, чего даже я не понимаю?
Позволяю себе по-кошачьи фыркнуть. Во время Танца я знаю о них достаточно. И знаю, что они подходят. Теперь осталось лишь убедить в этом самих арров. Всего лишь.
Хватит.
Оглядываюсь вокруг. До сих пор у меня не было возможности детально изучить предоставленные в мое распоряжение апартаменты, но сейчас самое время этим заняться.
Комната (скорее зал) выдержана в темно-красных и черных тонах. Припоминаю кое-какие данные о психике Homo sapiens. Гм, это что, попытка заставить меня чувствовать себя неуютно? Внимательно разглядываю планировку. За кажущейся простотой – продуманность и рационализм. Мягкие изгибы стен – ощущение безопасности. Свободно падающие занавеси и небольшой бассейн с проточной водой – открытость, раскрепощенность. В таком месте если и захочешь, не почувствуешь себя в ловушке. Несколько ниш, умелое использование зеркал и ширм – даже если в сравнительно небольшое помещение набьется куча народа, оно все равно не будет выглядеть переполненным. И никогда не будет смотреться пустым.
Провожу рукой по спинке стула. Прослеживаю пальцами плавные очертания каменного бортика бассейна. Зачерпываю в ладони холодной воды, опускаю в ладони лицо.
Люди, люди… Так хорошо прячут себя, так стараются сохранить свои маленькие тайны. Да, я не могу проникнуть сквозь их покровы, не могу узнать то, что они не желают мне сказать, и, следовательно, не могу познать их. Но существует столько способов добыть информацию… Просто прикоснувшись к прохладе камня, к его темным глубинам, видевшим столько всего за прошедшие столетия, я поняла больше, чем за весь наш разговор.
Закрываю глаза, делаю глоток. Вода. Холодная, сладкая, чистая, прозрачная… Вода, знающая так много… Чувствую, как что-то проникает в меня вместе с ледяной жидкостью, и позволяю этому чему-то изменить себя.
Глаза открывает уже другая Антея Дернул. Эта Антея не овладела каким-то новым знанием, не изменила ни своей точки зрения, ни воспоминаний, ни чувств. Она не стала арром, скорее наоборот, еще дальше отошла от странного и пугающего народа Эйхаррона. Даже мой наставник не смог бы определить, в чем состоит изменение. Для меня же это было болезненно очевидно.
На этот раз чувствую легкую дрожь воздуха еще до того, как гости материализуются за моей спиной. Улыбаясь своим мыслям, позволяю воде стечь с ладоней обратно в бассейн. Поворачиваюсь.
На этот раз она явилась только в сопровождении огненноволосого Рубиуса, но в полном блеске своей немалой даже для Высшего дарая силы. Вынуждена признать, зрелище получилось весьма впечатляющим. Хорошо, я оценила, я прониклась, я усвоила. Лаара – очень важная персона, пренебрегать которой опасно для здоровья. Нужно сказать это вслух, тогда я, может быть, даже переживу сегодняшний день. Может быть.
– Арр-княгиня, какая честь! Но разве в Эйхарроне не принято стучаться? Это такой древний человеческий обычай, вежливость называется.
Ох, опять я что-то не то сболтнула. Со-овсем не то.
Лаара в ответ улыбается. Так кошка может улыбнуться канарейке, если уверена, что птичка уже никуда не денется. Мои ноги обдает сквозняком, кожу обжигает ледяным дыханием. Это не ветер – это страх.
Женщина улыбается еще шире.
– Действительно милый обычай, не могу не признать. Но вежливость – она нужна лишь для равных, вы не находите?
Ее голос, мягкий, бархатистый, обволакивается вокруг меня удушающим покрывалом. Как-то, еще в начале всей этой авантюры, Аррек пытался управлять моим сознанием при помощи своего голоса, но когда я попросила его прекратить это, он прекратил. И хотя я не сочла нужным сообщить ему об этом, жест доброй воли был оценен по достоинству. Но вряд ли Лаара будет столь великодушна.
Корректирую восприятие. К каждой проблеме можно подойти с двух концов. Раз со стороны дарай-княгини на помощь рассчитывать не приходится, придется самой проявлять инициативу.
– Совсем не обязательно. Этикет – просто находка для тех, кто по тем или иным причинам не может говорить на одном языке. Помогает избежать недоразумений и все такое.
– Да, конечно. Как же я могла позабыть про недоразумения?
Она широко распахивает глаза и прижимает к щеке тонкий длинный палец. Даже сейчас я не могу не восхититься совершенной красотой дарай-леди. С трудом пытаюсь сконцентрироваться на предстоящем разговоре, а не на тонком изяществе ее лица. Красота для эль-ин – что-то вроде наркотика, которого никогда не бывает слишком много. А Лаара, Хаос ее побери, красива. Очень.
Думать о политике. О политике. Так.
Я улыбаюсь. Теплой и искренней улыбкой, дружелюбной, как весеннее солнышко.
– Недоразумения не стоят того, чтобы о них помнить.
Она улыбается. Улыбается только губами, глаза обдают меня арктическим холодом.
– И правда, не стоят. Но некоторые подробности имеет смысл обсудить… подробнее. Например, титул Ра-Рестаи Танатона.
Угроза касается кожи, тонкими струйками пляшет в венах. Как она это делает? Под мурлыкающими интонациями смутно угадывается что-то приторно-гниющее, подпорченное, заразное.
Я невольно передергиваю ушами. Что мы имеем? Дарай-леди самого высокого ранга, кроме того, занимающая далеко не последнее место в неформальной иерархии Дома. Злая, как вене, которую выдернули из танца. Оскорбленная тем, что от нее, оказывается, что-то скрывали. Готова применить насилие, более того, явно ищущая предлог, чтобы его применить.
Судя по всему, Лаара здесь по приказу какой-то большой шишки, скорее всего, Главы Дома. Похоже, на мою наживку не просто клюнули, ее прямо-таки проглотили вместе с крючком, леской и сейчас пытаются слопать самого рыбака. Какая оперативность.
Итак, Лаара пришла, чтобы выпытать, как много я знаю, как я это узнала и как они могут мои способности использовать. Да, и еще ее явно интересует, о чем же мы говорили с Танатоном.
Предварительные выводы подтверждаются. Не все так тихо и благородно в Высоком Доме Вуэйн. Тут пахнет даже не маленьким междусобойчиком, а полновесной грызней за власть. На одном полюсе – Глава Дома, Лаара и иже с ними, а на другом – Танатон, незаметно направляемый Нефрит. Интересно, седой дарай знает, кто дергает его за веревочки? Или считает девочку всего лишь своеобразным детектором лжи? Стоп. Не моя проблема.
Моя же проблема – на чью сторону встать. Ясно, что пока «безупречные» арры не разберутся, кто у них главный, никаких толковых решений от сих образцов чести ждать нечего. Время, время. Придется вмешиваться, причем очень и очень жестко. Но какой из двух предложенных вариантов будет лучше? Или попробовать отыскать третью сторону? Наверняка ведь такая есть. Мало информации.
Еще один вопрос на засыпку: с какого бока во все это вписывается некая небезызвестная личность по имени Аррек арр-Вуэйн? То, что он ведет свою собственную игру, понятно, но какую? К чему весь этот маскарад, зачем прятать свою мошь, свои более чем выдающиеся способности? Может, я нашла недостающую третью силу?
Интересно, что кризис власти грозит разразиться точнехонько в момент нашего прибытия в Эйхаррон, не раньше, не позже. Совпадение? Хмм… Вообще-то здесь тоже чувствуется подозрительно знакомый почерк. Аррек, наверное, был ОЧЕНЬ занят сегодня ночью. Но зачем ему втягивать меня во внутренние конфликты Эйхаррона? Провались оно все в Ауте! Недостаточно информации!
Все эти рассуждения мгновенно мелькают в моей беззаботной головке в виде сен-образа (ну не искушать же Лаару, давая ей возможность «считать» мысли, сформулированные на человеческом языке!) и столь же мгновенно исчезают, не оставив после себя и следа эмоций, которые можно было бы уловить со стороны. Что ж, приступим к добыче недостающих данных.
Склоняю голову набок, краем глаза наблюдая за дараями, и позволяю себе очередную улыбку. Никаких эмпатических трюков, только чуть-чуть показываю клыки, но впечатление получается не менее жуткое, чем от изощренных угроз арр-княгини. Игра продолжается.
– И какие же подробности вас интересуют, Высокая леди?
– О, разнообразнейшие. Уверена, вы знаете много такого, о чем мне было бы небезынтересно услышать.
Мурлыканье кошки, которая уже держит бедную птичку в когтях, но готова еще немножко поиграть.
Я опускаю ресницы, мысленно представляя себе зал и расположившихся в нем людей. Если все это время мое внимание было сконцентрировано на Лааре, это вовсе не значит, что я игнорировала ее роскошный эскорт. Если ты умудряешься не заметить вооруженного до зубов дарая, бесшумно обходящего тебя сзади, это может плохо отразиться на здоровье. Парнишка, даром что юный и неопытный, а уничтожить меня может меньше, чем за мгновение. Ллигирллин притихла, готовясь к схватке, но даже она не сможет справиться с хорошо направленным, сфокусированным ментальным ударом пирокинетика. Этот ведь мечом размахивать не собирается. Эль-ин поджаренная, звучит, да? Ситуация медленно, но верно выходит из-под контроля. Впрочем, о чем я говорю? С тех пор, как я попала в это дикое место, ни о каком контроле и речи быть не может. Одна большая и неуклюжая импровизация.
– Прошу прощения, Высокая леди, я, наверно, не очень хорошо ориентируюсь в местной политике. Почему личность Ра-Рестаи содержалась в секрете? Это, конечно, имело бы смысл, будь он доверенным советником и все такое, но если Лиран-ра клана и его Рестаи вот-вот готовы вцепиться друг другу в глотки, конспирация тут кажется несколько… неуместной.
– Это тебя совершенно не касается, эльф. Когда Танатон планирует атаковать? Как? Какие у него силы? Он вновь собирается поднять вопрос о правах наследования на завтрашнем Конклаве? Дома Д-дхар и Луинэй собираются поддержать его или все-таки сохранят нейтралитет?
Я недоверчиво смотрю на разговорившуюся леди. Уши возбужденно поднимаются. Нет, ну не может же это быть так просто!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49