Но она не станет смущаться. Она сделает все для того, чтобы вечеринка в честь Сейди прошла как можно лучше, и чтобы Джереми поверил в то, что она всего лишь простая девушка, которая пришла в восторг от окружавшей ее роскоши. Хорошо, что у нее было с собой черное шелковое платье, которое она надевала, когда была со Слейтом в отеле «Монтесума». В нем она нисколько не отличалась от нарядных гостей Сентрано. А Сейди прелестно выглядела в платье из бледно-розового шелка, подчеркивавшем ее нежную красоту.
К тому времени, когда прибыли последние гости, у Рейвен уже сводило скулы от улыбки. Потом Джереми пригласил ее танцевать, и она с удовольствием закружилась с ним в вальсе. Он нанял небольшой, но отличный оркестр, а музыка была просто божественна. Они кружили среди гостей, одетых в бархат, шелк и парчу. Все было прекрасно, но Рейвен не оставляло ощущение, что не хватает чего-то крайне важного.
Она не хотела признаваться себе, что ей не хватает Слейта, поэтому она улыбалась Джереми, а он смотрел на нее смеющимися темными глазами, и она подумала, что он очень привлекательный джентльмен. Как жаль, что он один из подозреваемых, а если бы не это, он вполне мог бы помочь ей забыть Слейта.
- Ваши родители, Рейвен, выбрали вам самое подходящее имя, потому что цвет ваших глаз напоминает вороново крыло.
- Спасибо. Вы пишете стихи?
- Увы, я лишен дара творчества, но ценю искусство во всех его проявлениях.
- Представьте, я тоже.
- Я так и думал. Вы и сами великолепное произведение искусства.
Джереми снова закружил ее в танце, и она увидела Теда и Сейди, которые тоже вальсировали, не отрывая друг от друга сияющих глаз. Рейвен радовалась их счастью, но ей все же было немного тревожно: вдруг Тед окажется причастным к ограблениям? Но Боже ее упаси даже намекнуть на это Сейди! Ее подруга и так уже прошла через тяжкие испытания. К тому же если она выскажет Сейди свои подозрения относительно Теда, она тем самым раскроет свое инкогнито, а для этого еще не пришло время.
- Я рад, что вы поедете с нами на «Монтесуме, - продолжал Джереми. - Это даст нам возможность лучше узнать друг друга.
- В поезде я буду работать.
- Поездка обещает быть легкой, потому что пассажиров будет мало. Так что у нас будет достаточно времени, если им этого захотите.
- Я едва вас знаю.
- Именно это я и имею в виду. Я хотел бы узнать вас как можно лучше, сеньорита Рейвен Уэст.
Рейвен покраснела. Она чувствовала себя почти виноватой за то, что думает, будто он преступник. Он явно не похож на свою семью с ранчо - такой утонченный и интеллигентный человек. Ему, конечно же, бесконечно одиноко в своем личном вагоне и в этом огромном особняке. А какие он отпускает комплименты!
- Вы так трогательно наивны, - сказал он, крепче прижимая ее к себе. - Сейчас не так-то часто увидишь, как женщина краснеет.
Словно в награду ему она снова зарделась.
- Вы меня, право, смущаете.
- Наивность не должна смущать. Насколько мне известно, девушки Харви живут в пансионах под строгим надзором.
- Да, это правда.
- И это хорошо, потому, что Запад очень опасное и жестокое место для невинных молодых девушек.
- Я знаю.
Кстати, сейчас она не была так наивна, как раньше, но ей все же было трудно объяснить даже самой себе, почему она отдалась Слейту. Это было чистым безумием, и все же это каким-то образом случилось. Можно себе представить, как Джереми был бы шокирован, узнай он об этом. Впрочем, ее жизнь его совершенно не касается.
- А на «Монтесуме» вас защищал Тед, не так ли?
- Да.
- Это хорошо. У него репутация истинного джентльмена.
- Вот как!
Рейвен показалось странным, что Джереми так волнует нравственность девушек Харви.
- Молодая испанка никогда не стала бы работать вне дома, чтобы ей не пришлось сталкиваться с грубостью, как, возможно, приходится вам в вашей работе.
- Я ничего не знаю об испанских девушках.
Разговор начал ее немного раздражать. Ей показалось, что он пытается унизить ее.
- Разумеется, но Харви очень правильно все рассчитал. Он набирает только приличных молодых леди и создает для них все условия для того, чтобы они таковыми и оставались.
- В этом вы правы.
Рейвен почувствовала себя загнанной в угол. Вот бы он удивился, если бы узнал правду! Ей даже захотелось все ему рассказать, только для того, чтобы увидеть, какое у него будет выражение лица. Значит, он считает, что все девушки Харви наивные, приличные и благопристойные. А она никогда не была благопристойной леди в понимании Джереми и не собирается становиться ею сейчас. Уже слишком поздно, да и дел у нее невпроворот. Не может же она вдруг сесть за стол и начать разливать чай!
Они сделали еще один круг по залу.
- Мне не терпится оказаться в поезде, чтобы иметь возможность проводить с вами больше времени, - сказал Джереми. - Но сейчас я хочу показать вам свои картины.
Рейвен оцепенела. Может, дело совсем не в том, приличная она девушка или нет? Может, его интересует совсем другое?
- Я уверена, что Тед и Сейди тоже захотят ими полюбоваться.
- Конечно, мы их тоже пригласим. Вас везде должен кто-нибудь сопровождать, где бы вы ни находились.
Рейвен с этим согласилась, но про себя подумала, что, если бы ее всегда и везде кто-нибудь сопровождал, она бы никогда не выбралась из Чикаго. А значит, ей и в голову не пришло бы, что этот весьма приличный господин может быть преступником. И уж конечно, она не смогла бы вообразить его на месте Слейта.
Тут ее мысли о Слейте словно материализовались, и она его увидела. Как ему удалось войти? Да ведь он опытный вор, напомнила она себе. Он стоял, небрежно прислонившись к стене, с бокалом вина в руке. Одет он был так же элегантно, как тогда в отеле «Монтесума», но вид у него был куда более опасный, тем более что он буквально сверлил взглядом спину Джереми.
Неужели он ревнует? Рейвен пришла в восторг от этой мысли и намеренно тепло улыбнулась Джереми, который тотчас расплылся в ответной улыбке.
Этого Слейт не смог выдержать. Лавируя между парами танцующих, он подошел к Джереми, похлопал его по плечу и выхватил из его объятий Рейвен. Джереми с минуту стоял ошеломленный, а потом, набычившись, направился к Рейвен, но шанса отбить ее у Слейта у него уже не было, потому, что мамаши Эль-Пасо только и ждали момента, чтобы подсунуть ему своих дочек. Пришлось Джереми вернуться к своим обязанностям хозяина, а Слейт увлек Рейвен в самую гущу танцующих.
- Что ты делала в объятиях этого мужчины? - Слейт грозно посмотрел на Рейвен и крепко прижал ее к себе.
- Во-первых, ты держишь меня слишком близко, а во-вторых, я с ним танцевала.
Попытки Рейвен вырваться оказались безуспешными.
- И как долго ты с ним танцевала?
- Не знаю. Он хозяин дома.
- Он пытается затащить тебя к себе в постель.
- Перестань, Слейт!
- Да это сразу видно. Я наблюдал за тем, как он на тебя смотрит, как обнимает. Он тебя хочет! Хочет мою женщину! Лучше ему держаться от тебя подальше, потому что я этого не потерплю. Ты меня слышишь?
- Он специальный представитель Южно-Тихоокеанской железной дороги, Слейт. Он поедет с нами в нашем поезде.
- Ну и что?
- Я девушка Харви и буду обслуживать его, как и остальных пассажиров. Так что волей-неволей нам придется общаться.
- Мне это не нравится.
- А какое это имеет значение? Ты теперь идешь своей дорогой, а я - своей. Мы с самого начала знали, что так и будет.
- Хватит болтать. Лучше почувствуй, как я близко.
Это было именно то, что она категорически не намеревалась делать. С той минуты, как он ее обнял, ее пронзило жгучее желание, удовлетворить которое мог только он.
- Я ничего не хочу чувствовать, Слейт.
- Куда отправится поезд?
- В Сан-Антонио.
- А чья это идея? - немного поразмыслив, спросил Слейт.
- У Джереми Льюиса Сентрано есть груз, который он хочет туда отправить.
- Понятно. Подожди меня минутку.
Он подвел Рейвен к стулу, усадил и направился к Теду.
Не понимая, что происходит, Рейвен, тем не менее, послушно села и стала ждать.
Слейт отвел в сторону Теда и Сейди, о чем-то довольно возбужденно с ними поговорил, потом удовлетворенно кивнул и вернулся к Рейвен. Не успела она опомниться, как они снова кружились в танце.
- Что ты затеял? - спросила Рейвен.
- Я еду с вами в Сан-Антонио.
- Что?
- Что слышала, - усмехнулся он и так сильно прижал се к себе, что она ощутила на лице его дыхание. - Ты думала, что я отпустил бы тебя так далеко с этим Сентрано, который явно имеет на тебя виды? Не получится.
- Ты поедешь в качестве пассажира?
- Нет. Работенка будет та же. Тед меня только что нанял.
- Ах, так!
Рейвен вспомнила, что Тед все еще считает Слейта Р. Каннингемом и поэтому, разумеется, рад нанять его, возможно даже ждал, что Слейт предложит именно это. Но хуже всего было то, что этот союз Теда и Слейта выглядел очень подозрительно. Если Тед все организует, а Слейт работает на него, какую же роль тогда играет во всем этом Команчи Джек?
- У нас будет много времени для того, чтобы проверни на прочность эти пульмановские полки. Их разрекламировали как самые надежные мягкие постели на колесах. Хочешь пробовать?
- Я уже попробовала.
- Что?!
- Я хотела сказать, что сплю на такой полке уже от Топики.
- Да, но ты спала одна, а я хочу это изменить. Мне понадобился лишь один раз, чтобы убедиться, какое блаженство просыпаться в твоих объятиях.
- Слейт, в купе со мной будет Сейди.
- Сомневаюсь. Тед не захочет отпускать ее от себя.
- Захочет - для приличия.
- Пусть так. А мы все равно испытаем эти полки, и все тут.
- Так ты думаешь, что мы продолжим то, с чего начали?
- Я в этом ничуть не сомневаюсь, Рейвен. И прямо сегодня ночью.
- Я ночую сегодня в этом доме.
- Думаешь, я разрешу тебе спать под одной крышей с Сентрано? И не надейся.
- Мне не нравится, когда мною распоряжаются.
- Ладно. Решай сама.
С этими словами он стал кружить ее все быстрее, пока они не оказались во внутреннем дворике, далеко от света и людей. В темном углу он прижался к ней горячими губами.
Рейвен застонала, чувствуя, как тает, понимая, что не может сказать «нет», когда он обнимает ее, а испытывает только одно желание - слиться с ним воедино.
- Еще не решила, Рейвен?
- Это нечестно. Я…
- Сеньорита Рейвен! - окликнул ее Джереми, появившись в дверях.
- Мне надо идти.
- Но только после того, как пообещаешь встретиться со мной здесь позже.
- Но, Слейт…
- Сеньорита Рейвен! - снова позвал Джереми.
- Обещай.
- Хорошо. Но только очень поздно.
- Я буду ждать.
Он опять ее поцеловал и скрылся в темноте. Чувствуя легкое головокружение, Рейвен поспешила к Джереми.
- Моя дорогая, я уже начал беспокоиться. Кто этот проходимец, который посмел завести вас сюда?
- Он работает на Теда.
- Придется поговорить с Тедом о его служащих. Такие вещи непозволительны. Вы, конечно, в этом не виноваты. Этот человек вас просто заставил, но теперь я буду за вами присматривать. Не бойтесь, я больше не позволю этому негодяю приблизиться к вам.
Рейвен промолчала. Она все еще не могла унять внутреннюю дрожь, вызванную поцелуями Слейта и вестью о том, что он будет находиться в одном поезде с ней до самого Сан-Антонио.
Глава 22
- Почему ты так долго не приходила? - Слейт жарко обнял Рейвен.
- Мне пришлось ждать, пока не разошлись все гости. Мне вообще не следовало сюда приходить. По-моему, за мной следят.
- Это Сентрано. Не беспокойся. Если он начнет тебя преследовать, я о нем позабочусь.
- Слейт, оставь его в покое. Он просто старался быть хорошим хозяином.
- Неужели ты думаешь, что я в это поверю? Ладно, у меня нет никакого желания говорить о нем. Особенно сейчас, когда ты так близко и от твоих волос восхитительно пахнет жасмином. Давай пойдем в мой номер в отеле. Это недалеко, а ночь такая чудесная.
- Я не могу просто так уйти. Что, если кто-нибудь заметит или хватится меня?
- Завтра они все будут долго спать. Ты вернешься до того, как они встанут.
Слейт потянул ее за собой, но она стала упираться. Остановившись, он посмотрел на нее, усмехнулся и поднял на руки.
- Слейт, сейчас же отпусти меня. Это похоже на похищение.
- Называй как хочешь, но я все равно уложу тебя сегодня к себе в постель.
Рейвен уперлась руками ему в плечи и почувствовала, как напряглись его мускулы. Он был таким сильным, а биение его сердца заставило и ее сердце биться быстрее. Еще секунда, и она уже не будет владеть собой. Прежде чем это случится, надо постараться вырваться. Иначе она потеряет над собой контроль.
- Тихо, не шуми, а то поднимешь на ноги весь дом, и мы не успеем выбраться отсюда.
- Я закричу.
- Неужели ты это сделаешь? Ты же знаешь, чего хочешь на самом деле. Перестань упрямиться.
- Я все же закричу.
Слейт прильнул к ее губам, целуя с такой страстью, что она чуть не задохнулась. Она почувствовала, как дрожит его тело, когда он проталкивал язык в теплую глубину ее рта. Наслаждаясь поцелуем, она прильнула к нему, все остальное уже не имело никакого значения.
Слейт, тяжело дыша, с трудом оторвался от ее губ. Большими шагами он пересек дворик и вышел в какую-то дверь, которую он, видимо, оставил открытой. Особняк Сентрано вскоре остался позади.
- Можешь опустить меня на землю, - тихо сказала Рейвен. - Я пойду с тобой. Кажется, я пойду за тобой куда угодно, стоит тебе только прикоснуться ко мне.
- Со мной происходит то же самое. Ты у меня в крови, и я ничего не могу с этим поделать, сколько бы ни пытался.
- Так ты все же хочешь от меня отделаться?
- Только не сейчас. Сначала я думал, что секс - это все, что нам нужно, но сейчас понял, что это не так. Мы предназначены друг для друга.
Рейвен пыталась сдержать охвативший ее от этого признания восторг, но не смогла. Пусть он и преступник, но он заставляет ее сердце трепетать от упоения.
- Опусти меня на землю. Обещаю вести себя тихо.
- Я не хочу. С тобой я чувствую себя таким сильным, что мог бы нести тебя на руках всю ночь напролет.
Рейвен устроилась поудобнее у него на груди. Ей нравилась его сила, нравилось чувствовать его так близко. А будущее… В очередной раз она приказала себе не думать о будущем. Сегодня ночью они будут близки в последний раз. Когда они сядут в поезд, им уже не представится возможности быть вместе: вокруг будет слишком много народу, да и она будет занята в ресторане. Он не сможет ни прижимать ее к себе, ни целовать, ни делить с ней пульмановскую полку. Да, сегодняшняя ночь станет для них, скорее всего, последней.
Было еще не очень поздно, и бары, игорные дома и дансинги в Эль-Пасо еще были открыты. Слейту пришлось опустить ее на землю, и она вспомнила, как ходила в Топике по таким заведениям, чтобы разузнать что-либо о Команчи Джеке. Так она познакомилась со Слейтом. Надо бы походить по этим барам и порасспрашивать об одноруком, прежде чем она уедет в Сан-Антонио. Хорошо бы узнать, не идет ли Команчи Джек все еще по их следу.
Она подняла глаза на Слейта. Какой он высокий, даже слишком. Но помимо ее воли ей начинал нравиться его рост.
Слейт, заметив, что она смотрит на него, усмехнулся и, обняв за талию, притянул к себе.
- Так должно быть всегда, Рейвен. Мне не нравится тайком уводить тебя из особняков или пробираться ночью в твой номер в отеле. Почему бы тебе не попросить меня жениться на тебе?
Странная нежность вдруг захлестнула ее, и она улыбнулась.
- Преступникам не следует жениться. Это было бы нечестно.
- Но я же собираюсь изменить свою жизнь.
- Да, ты уже говорил об этом. Я лишь надеюсь, что ты не собираешься меняться во всем.
- Нет, не во всем, - улыбнулся Слейт и, нагнувшись, поцеловал ее.
Потом он повел ее к отелю «Рио-Гранде» - лучшей в городе гостинице - и незаметно провел наверх, в свой номер. Когда он зажег свет в номере, он сказал:
- Как же я устал от того, что надо все время от кого-то прятаться, Рейвен. Когда я считал тебя в Топике ночной бабочкой, было гораздо легче. А теперь, когда ты стала девушкой Харви, нам приходится заботиться о твоей репутации.
- Именно поэтому я не должна находиться здесь.
- Если бы ты попросила меня жениться на тебе, я бы мог сделать из тебя честную женщину.
- Ах, Слейт, - сказала она, садясь на кровать. - Что ты собираешься делать?
- Заняться с тобой любовью.
- Я не это имела в виду, а…
- Я знаю, что ты имела в виду. Но давай пока забудем об этом. Доверься мне, и все будет хорошо. Нужно только еще немного подождать.
- Пока ты не закончишь свое дело?
- Да. Я работаю на Теда, и надо закончить то, что мы начали. Надеюсь, ты это понимаешь.
- Да, понимаю, но ты все равно остаешься преступником.
- Но в душе я не такой…
Он сел рядом с ней, взял ее за руку и ласково погладил ее нежную ладонь жестким большим пальцем.
- Какие у тебя красивые руки. В тебе вообще все прекрасно.
- Даже мой рост?
- Может, ты и коротышка, но, думаю, к этому можно привыкнуть.
- Я - коротышка?! - Рейвен выдернула руку и игриво ударила Слейта в живот. Не очень сильно, но он сделал вид, что она нанесла ему чуть ли не смертельный удар, и повалился на спину. - Это ты слишком высокий!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34