Его сердце отчаянно забилось.
- Рейвен, - прошептал он, падая возле нее на колени и сажая ее так, чтобы она могла опереться спиной о его грудь.
- Что случилось? - слабым голосом спросила она и потерла левую грудь. - Мне больно здесь.
- Черт меня побери, если я понимаю, что случилось. Чудо, наверное.
- Чудо? Здесь что-то твердое.
Слейт разорвал платье на груди Рейвен, потом достал пулю и что-то твердое, завернутое в носовой платок. Развернув тонкую ткань, он с удивлением обнаружил золотую монету с глубокой вмятиной в форме пули.
Повернувшись к Рейвен, он протянул ей золотую монету и сказал:
- Эта монета спасла тебе жизнь, Рейвен.
- О! - зарделась Рейвен. - Это мой талисман.
- Он определенно принес тебе удачу. Откуда он у тебя?
- Ты мне его дал.
Он долго смотрел на нее непонимающим взглядом, а потом, когда до него дошло, его глаза стали ярко-синими.
- Ты хочешь сказать, что это та самая монета, которую я дал тебе в Топике?
Рейвен кивнула и поспешно добавила:
- Я сохранила ее просто так, на удачу. Я решила, что на Западе буду в большей безопасности, если постоянно буду носить ее на себе.
- В жизни не был так доволен, - усмехнулся Слейт, - что заплатил целый золотой только для того, чтобы увидеть, как раздевается женщина. В то время мне показалось, что это дороговато, но теперь вижу, что монета стоит вдвое дороже.
- Я услышала выстрел и, наверное, поэтому то ли упала в обморок, то ли еще что-то…
- Неудивительно. Он был почти рядом, когда выстрелил.
- Хэнк?
- Да.
- А ты его…
- Он мертв. Завтра я отвезу его тело в лагерь.
- Разве это не опасно?
- Нет. Мы будем там первыми. Я не хочу оставлять его здесь, каким бы негодяем он ни был.
- Согласна. И спасибо тебе, Слейт. Ты спас нас обоих.
- Я не заслуживаю твоей благодарности. Мы попали в беду из-за того, что я с самого начала все не продумал.
- Ты потерял много крови. Я удивилась, что ты вообще был способен думать. Кстати, выглядишь ты очень плохо.
Слейт кивнул. Лицо Рейвен то и дело куда-то уплывало. Видимо, он потерял больше крови, чем думал. Но это не имело значения. Главное - Рейвен жива, и принадлежит ему. Он сжал в кулаке и пулю, и золотую монету, а потом засунул их себе в карман.
- Тебе больше не понадобится эта монета, Рейвен. Отныне я буду твоим талисманом.
- Пусть будет так, - улыбнулась Рейвен. - Но если ты сегодня ночью как следует не отдохнешь, вряд ли от тебя будет много пользы. Давай ложись, а я схожу и достану из седельных сумок одеяла.
- Там есть и кое-какая еда. Я запасся на всякий случай.
- Ты очень предусмотрителен, но теперь командовать буду я, а ты ложись и поспи немного.
- Нет, мне надо еще кое-что сделать.
- Слейт, ты слишком слаб.
- Я хочу завернуть Хэнка в его одеяло и посадить на его же лошадь. Он въедет в лагерь обутым в сапоги, верхом на своем коне.
Рейвен все поняла и не стала возражать. Пока Слейт занимался Хэнком, Рейвен привязала к дереву лошадей и достала еду, которую приготовил шеф-повар поезда, - что-то вроде ленча для пикника, а не сушеное мясо и черствый хлеб, как она ожидала.
Она расстелила одеяла под деревом и стала ждать, когда Слейт закончит с Хэнком. Ей все же было жаль, что Хэнк так бесславно окончил свою жизнь, но он был опасным человеком, причинил людям много зла, и рано или поздно его все равно кто-нибудь да пристрелил бы.
В их случае вопрос стоял так: либо он, либо они. На Диком Западе это был, видимо, обычный способ выживания. А может, и там, где она жила раньше, было то же самое, просто она не задумывалась над этим. Если тебя загоняют в угол, ты либо нападаешь, либо позволяешь себя убить. Отец с детства учил ее противостоять трудностям, и она будет бороться до победы, чего бы ей это ни стоило. Она догадывалась, что и Слейт был воспитан так же.
Слейт ополоснул в ручье лицо и руки и, вернувшись к Рейвен, сел рядом с ней.
- Рейвен, - сказал он, взяв обе ее руки в свои, - когда я увидел тебя лежащей на земле и думал, что ты умерла, я состарился на двадцать лет. Думаю, я не пережил бы твоей гибели.
- Но мы живы, Слейт, и только это имеет значение. Завтра мы поедем за Сейди и привезем ее домой.
- Пусть только бандиты посмеют нам помешать. Я не и том расположении духа, чтобы церемониться с ними.
- Я тоже.
Она встала, чтобы приготовить ему бутерброд с жареным цыпленком, но он прислонился к дереву и уснул. Ее сердце переполнило чувство, которое она никогда до этой минуты не испытывала. Нежность. Она осторожно провела пальцами по его щеке, и ее глаза наполнились слезами. Оказывается, он тоже может быть уязвимым и усталым.
Может, он и матерый преступник из Техаса, но сейчас он просто усталый раненый человек, которому она была нужна. Она будет сторожить его всю ночь. Рейвен накинула ему на плечи одеяло, но увидела, что оно прикрыло его лишь наполовину. Дело не в том, подумала она, улыбнувшись, что он слишком высокий, а в том, что одеяло слишком короткое. Она положила «кольт» Слейта себе на колени и принялась за аппетитный бутерброд с цыпленком.
Вдали, где-то в лесах, раздался вой койота. Она осторожно, чтобы не разбудить, поплотнее укрыла одеялом плечи Слейта. Пусть только посмеет подойти к нему какой-нибудь койот, или рысь, или даже медведь. Никто не тронет этой ночью Слейта Слейтона. Она позаботится об этом.
Глава 20
Утро было ясным и чистым. Рейвен проснулась в объятиях Слейта. Оба они лежали, прижавшись друг к другу под одеялом, и Рейвен почувствовала себя так хорошо, словно они уже много лет спят вот так - обнявшись. Она шевельнулась и подняла голову, чтобы увидеть его лицо.
- Доброе утро, Рейвен.
Перевернувшись на спину, она потрогала его лоб: жара не было. «Слава Богу», - вздохнула она и улыбнулась.
- Доброе утро. Как ты себя чувствуешь?
- Рука немного затекла, а в остальном - хорошо.
- Я рада. Прости меня. Я хотела не спать и охранять тебя всю ночь. Но меня, видимо, сморило.
- Я этому не удивляюсь. Ты тоже выбилась из сил. Прости, что заснул раньше тебя.
- Ничего. Зато мы оба хорошо выспались.
- Да, все, кажется, в порядке. Лошади на месте. А еда еще осталась? Я здорово проголодался.
Ленч шеф-повара немного помялся и чуть подсох, но по-прежнему был потрясающе вкусным. Какое-то время они ели молча, наслаждаясь тишиной раннего утра и обществом друг друга. О Хэнке они избегали говорить. С ним было покончено раз и навсегда.
- Все, больше не могу, - первой сдалась Рейвен. - Кроме того, надо оставить немного еды для Сейди и на обратную дорогу.
- Здесь еще очень много. А к тому, что лежит в твоей седельной сумке, мы даже не притронулись. Я попросил шеф-повара положить всего побольше.
- Ты и это предусмотрел. Пойду к ручью умыться, а потом мы можем ехать дальше.
- Давай. А я пока все соберу и приготовлю лошадей.
Рейвен знала, что наверняка выглядит ужасно, но ее это не беспокоило. Сегодня это не имеет никакого значения. Их ждет Сейди, и им ни в коем случае нельзя расслабляться, пока ее подруга в опасности. Только бы она была жива!
Рейвен быстро умылась, ополоснула руки и заплела волосы в длинную толстую косу. Грязный и рваный - когда-то белый - фартук она сняла, а черное платье расправила мокрой ладонью. Это все, что она сейчас могла сделать.
Увидев Рейвен, Слейт улыбнулся и поцеловал ее в ладонь. Она почувствовала отросшую за ночь колючую щетину.
- Я хочу извиниться перед тобой. Я говорил, что если ты поедешь со мной, то будешь обузой для меня, потому что мне придется за тобой присматривать. Прости, я был не прав. Ты честно выполнила свою часть работы.
- А ты - свою. Ты расправился с Хэнком. Если бы ты этого не сделал, мы бы сейчас не ехали за Сейди.
- Я не сомневаюсь, что ты обязательно нашла бы способ справиться с ним, даже если бы была совсем одна. Такие женщины, как ты, Рейвен, мне по вкусу.
- А мне нравятся такие мужчины, как ты, Слейт, только если они не преступ…
- Я же сказал, что собираюсь порвать с прошлым.
Рейвен улыбнулась и нежно провела пальцем по его губам.
Если бы она могла этому поверить!
- Поехали. Сейди ждет нас.
Вскоре они снова выехали на тропу. Слейт вел за собой коня, на которого они посадили Хэнка. Чем больше они удалялись от Рио-Гранде, тем суше становилась земля, и, наконец, выехав из леса, они оказались в пустыне. Время от времени им попадались одинокие кактусы и чахлые низкорослые сосны. Солнце стояло уже высоко и нещадно палило. Чтобы уберечь лицо, Рейвен достала фартук и повязала им голову и часть лица до самых глаз. Наверное, она выглядит смешно, подумала она, но это было лучше, чем получить солнечный удар.
Слейт оглянулся на нее и усмехнулся.
- Дать тебе мою шляпу?
- Нет, и так сойдет. Нам еще далеко?
- Точно не знаю. Нам уже пришлось немного покружить на одном месте, но, думаю, мы на верном пути.
- Надеюсь.
- А я еще больше надеюсь, что они правильно рассказали мне, как добраться до лагеря. Хэнк уже начинал настраивать против меня Арна, так что я не могу быть абсолютно уверен.
Несмотря на палящее солнце, Рейвен пробила дрожь. Что, если они едут по ложному следу? Нельзя разрешать себе даже думать об этом. Она оглянулась на Хэнка, вокруг тела которого уже вились и жужжали насекомые. Она снова вздрогнула. На месте Хэнка мог оказаться Слейт. Или она.
- Мы можем остановиться, чтобы дать лошадям отдохнуть, да и самим неплохо было бы перекусить. У нас дорога заняла больше времени, чем я предполагал. Бандиты доехали бы быстрее. Посмотри на этот утес впереди. Если мы едем правильно, поблизости должна быть лощина, которая ведет в замаскированный снаружи каньон.
- Тогда давай не будем останавливаться. Мне не терпится увидеть Сейди. Она, бедняжка, наверное, заждалась.
Слейт отхлебнул воды из фляжки и протянул ее Рейвен.
- Только много не пей, - предупредил он. - А то еще больше захочешь пить.
Рейвен отпила глоток. Он, видимо, заметил, что она уже выпила свою воду. Чем жарче становилось солнце, тем больше ей хотелось пить. Оставалось надеяться, что до лагеря уже недалеко.
Однако утес оказался гораздо дальше, чем им показалось. Прошло не меньше часа, пока они, наконец, к нему приблизились. Лошади заметно выбились из сил. Рейвен снова натерла о седло внутреннюю сторону бедер, но не стала говорить об этом Слейту.
Когда они уже были в тени утеса, Слейт остановился.
- Смотри! - Он показал на небольшой сухой овраг, почти скрытый кактусами и кустарником по левую сторону утеса. - Нам сюда.
Они направили лошадей к оврагу и поехали по нему друг за другом вдоль высокой отвесной скалы. Здесь было прохладно и очень тихо. Стук копыт был бы наверняка тут же услышан. Рейвен передернуло. Может, за ними уже следят? А если это совсем не то место?
Напряжение росло, но они продолжали путь. Вскоре овраг сузился. Теперь они шли по тропе для перегона скота. Сосны здесь были выше, и их ветки цеплялись за одежду всадников. Тропинка резко оборвалась перед входом в каньон. В дальнем конце каньона у скалы стояло что-то вроде шалаша, сооруженного из шкуры буйвола и толстых веток.
Не было видно ни лошадей, ни дымка от костра. Место выглядело так, словно здесь вообще давно никого не было. У Рейвен упало сердце. Либо они куда-то перевезли Сейди, либо это вообще не то место. На глаза Рейвен навернулись слезы, но Слейт, приложив палец к губам, жестом приказал ей как можно тише спешиться.
У Рейвен отлегло от сердца. Похоже, Слейт считает, что Сейди все еще в лагере. Он помог Рейвен, а потом привязал лошадей к ближайшей сосне. Вручив ей один из пистолетов, он взял ее за руку и повел в глубь каньона, стараясь не вызывать шума. Свой пистолет он держал наизготовку. Быстрыми шагами они приблизились к шалашу. Сердце Рей вен было готово выскочить из груди. Что, если кто-то из бандитов держит бедняжку Сейди в этом укрытии, приставив к ее виску пистолет?
Когда они подошли к шалашу совсем близко, Слейт осторожно огляделся. Но все было тихо, и по-прежнему никого не было видно.
Слейт молча показал Рейвен, чтобы она держала под прицелом шалаш, а сам встал сбоку и быстрым движением руки откинул половинку шкуры, закрывавшей вход. Внутри было темно, но никакого движения или звука. Таким же образом Слейт откинул вторую половину шкуры. Снова ничего.
Стараясь не расплакаться, Рейвен прикусила губу. Слезы жгли ей глаза. Сейди не было. Как они теперь ее найдут? На что им теперь надеяться? Она смотрела, как Слейт нагнулся и вошел в шалаш. Через несколько минут, показавшихся Рейвен вечностью, Слейт снова выглянул.
- Зайди сюда, Рейвен.
Сердце Рейвен сжалось. Неужели они убили Сейди и оставили здесь?
Девушка лежала на боку, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту. Она либо спала, либо уже была мертва. Рейвен уронила «кольт» и упала на колени рядом с подругой.
- Слейт, она?..
- Жива.
- Ты уверен? - усомнилась Рейвен, но радость горячей волной уже захлестнула ее. - С ней что-нибудь сделали?
- Не думаю.
Голоса Рейвен и Слейта разбудили Сейди, и она открыла глаза. Яркий свет и присутствие людей напугали ее, она в страхе отпрянула назад.
- Не бойся, Сейди, дорогая. Это мы, - воскликнула Рейвен, осторожно вынимая грязный кляп у нее изо рта, - Рейвен и Слейт. Ты теперь в безопасности.
- Рейвен? - прохрипела Сейди.
У нее так пересохло в горле, что она едва могла говорить.
- Да, это я. - Рейвен приложила руку ко лбу Сейди. Лоб был горячий, но Сейди не лихорадило. - Слейт, развяжи ее, пожалуйста.
Слейт вытащил из-за голенища тонкий нож и быстро разрезал веревки вокруг рук и ног Сейди.
- Пойду, принесу еды и воды, - сказал он, убрав веревки, и вышел.
Рейвен пришла в ярость от того, как бандиты обошлись с ее подругой. Красные ссадины и синяки покрывали запястья и лодыжки Сейди. Она, видимо, пыталась освободиться от пут, но бандиты слишком туго затянули веревки, и у нее ничего не вышло. Рейвен стала осторожно массировать ей руки и ноги.
Когда Сейди почувствовала себя немного лучше, она села и прислонилась к Рейвен.
- Как вы меня нашли? - слабым голосом спросила она.
- Это длинная история, но помог Слейт.
- И мне тоже очень помогли, - заявил Слейт.
Ему пришлось согнуться чуть ли не пополам, чтобы войти в шалаш. Он протянул Рейвен фляжку и пакет с едой. Как только она поднесла фляжку к губам Сейди, та, захлебываясь, стала жадно пить воду большими глотками.
- Не давай ей пить слишком много, - предупредил Слейт.
Рейвен опустила фляжку.
- Тебе придется сначала делать только по нескольку глотков, иначе тебя стошнит.
- Я так хочу пить.
- Они ничего тебе не оставили? - В голосе Слейта прозвучали резкие нотки.
Сейди покачала головой.
- Она могла бы умереть от голода и жажды, - ужаснулась Рейвен.
- Они сказали, что вернутся через пару дней, - сказала Сейди. - Но кто их знает…
- Теперь ты можешь поесть. Возьми бутерброд с сыром. Сможешь проглотить, как думаешь?
Сейди кивнула, принимаясь за еду.
Рейвен взглянула на Слейта. В ее глазах застыл ужас.
Слейт понял ее состояние и сказал:
- Я сейчас выйду и похороню то, что мы привезли собой. Для того, чтобы уехать отсюда, нам потребуется еще одна лошадь. Постарайся, чтобы Сейди побыстрее набралась сил, потому что нам лучше как можно скорее отсюда убраться. Я не знаю, кому еще известно это место, но будет глупо, если нас здесь застанут. Из этой ловушки нам выбраться не удастся.
Когда Слейт ушел, Сейди устало улыбнулась Рейвен:
- Я знала, что ты за мной приедешь, Рейвен. Знала, что могу рассчитывать на тебя и Теда. Но почему Слейт с тобой? Разве он не принадлежит к этой банде? Ему можно доверять?
- Можно. А о тех людях можешь больше не вспоминать. Мы поймали их в ловушку. Солдаты арестовали их еще вчера днем. Мне жаль, что мы не приехали за тобой раньше, но нам помешал Хэнк. Вчера вечером он поджидал нас на дороге сюда, и Слейт его застрелил.
- А теперь он его хоронит?
- Да. После этого мы отправимся в обратный путь.
- Я рада, что Хэнк мертв. А что с другими?
- Убиты, или попали под арест. Я точно не знаю.
Сейди наконец-то расслабилась. Ее глаза были полны слез, но она не плакала.
- Можно мне еще немного водички, Рейвен?
Рейвен с нежностью смотрела на подругу. Сейди была сильнее, чем казалось, иначе она не перенесла бы тяжкие испытания, выпавшие на ее долю. Правда, она страшно похудела, под глазами темнели круги, волосы были грязными и спутанными, руки и ноги в ссадинах и синяках, но она выжила, и это главное.
- Они что-нибудь с тобой сделали, Сейди?
- Ты хочешь спросить, не изнасиловали ли они меня? Нет. Они хотели сломить меня, но я просто старалась ни на что не обращать внимания и думала о Теде, о тебе, о нашем поезде, даже просто о городе. Иногда мне казалось, что я чувствую восхитительный запах тех блюд, которые мы подавали в ресторане, или прикосновение чистых мягких простыней. Но бандиты меня не тронули, хотя все время и грозились это сделать.
- Я очень тобой горжусь. Жаль, что мы приехали так поздно, но…
- Не переживай. Вы здесь. Ты не представляешь себе, что это значит - верить в то, что у тебя есть друзья, которые обязательно придут тебе на помощь, чего бы им это ни стоило.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
- Рейвен, - прошептал он, падая возле нее на колени и сажая ее так, чтобы она могла опереться спиной о его грудь.
- Что случилось? - слабым голосом спросила она и потерла левую грудь. - Мне больно здесь.
- Черт меня побери, если я понимаю, что случилось. Чудо, наверное.
- Чудо? Здесь что-то твердое.
Слейт разорвал платье на груди Рейвен, потом достал пулю и что-то твердое, завернутое в носовой платок. Развернув тонкую ткань, он с удивлением обнаружил золотую монету с глубокой вмятиной в форме пули.
Повернувшись к Рейвен, он протянул ей золотую монету и сказал:
- Эта монета спасла тебе жизнь, Рейвен.
- О! - зарделась Рейвен. - Это мой талисман.
- Он определенно принес тебе удачу. Откуда он у тебя?
- Ты мне его дал.
Он долго смотрел на нее непонимающим взглядом, а потом, когда до него дошло, его глаза стали ярко-синими.
- Ты хочешь сказать, что это та самая монета, которую я дал тебе в Топике?
Рейвен кивнула и поспешно добавила:
- Я сохранила ее просто так, на удачу. Я решила, что на Западе буду в большей безопасности, если постоянно буду носить ее на себе.
- В жизни не был так доволен, - усмехнулся Слейт, - что заплатил целый золотой только для того, чтобы увидеть, как раздевается женщина. В то время мне показалось, что это дороговато, но теперь вижу, что монета стоит вдвое дороже.
- Я услышала выстрел и, наверное, поэтому то ли упала в обморок, то ли еще что-то…
- Неудивительно. Он был почти рядом, когда выстрелил.
- Хэнк?
- Да.
- А ты его…
- Он мертв. Завтра я отвезу его тело в лагерь.
- Разве это не опасно?
- Нет. Мы будем там первыми. Я не хочу оставлять его здесь, каким бы негодяем он ни был.
- Согласна. И спасибо тебе, Слейт. Ты спас нас обоих.
- Я не заслуживаю твоей благодарности. Мы попали в беду из-за того, что я с самого начала все не продумал.
- Ты потерял много крови. Я удивилась, что ты вообще был способен думать. Кстати, выглядишь ты очень плохо.
Слейт кивнул. Лицо Рейвен то и дело куда-то уплывало. Видимо, он потерял больше крови, чем думал. Но это не имело значения. Главное - Рейвен жива, и принадлежит ему. Он сжал в кулаке и пулю, и золотую монету, а потом засунул их себе в карман.
- Тебе больше не понадобится эта монета, Рейвен. Отныне я буду твоим талисманом.
- Пусть будет так, - улыбнулась Рейвен. - Но если ты сегодня ночью как следует не отдохнешь, вряд ли от тебя будет много пользы. Давай ложись, а я схожу и достану из седельных сумок одеяла.
- Там есть и кое-какая еда. Я запасся на всякий случай.
- Ты очень предусмотрителен, но теперь командовать буду я, а ты ложись и поспи немного.
- Нет, мне надо еще кое-что сделать.
- Слейт, ты слишком слаб.
- Я хочу завернуть Хэнка в его одеяло и посадить на его же лошадь. Он въедет в лагерь обутым в сапоги, верхом на своем коне.
Рейвен все поняла и не стала возражать. Пока Слейт занимался Хэнком, Рейвен привязала к дереву лошадей и достала еду, которую приготовил шеф-повар поезда, - что-то вроде ленча для пикника, а не сушеное мясо и черствый хлеб, как она ожидала.
Она расстелила одеяла под деревом и стала ждать, когда Слейт закончит с Хэнком. Ей все же было жаль, что Хэнк так бесславно окончил свою жизнь, но он был опасным человеком, причинил людям много зла, и рано или поздно его все равно кто-нибудь да пристрелил бы.
В их случае вопрос стоял так: либо он, либо они. На Диком Западе это был, видимо, обычный способ выживания. А может, и там, где она жила раньше, было то же самое, просто она не задумывалась над этим. Если тебя загоняют в угол, ты либо нападаешь, либо позволяешь себя убить. Отец с детства учил ее противостоять трудностям, и она будет бороться до победы, чего бы ей это ни стоило. Она догадывалась, что и Слейт был воспитан так же.
Слейт ополоснул в ручье лицо и руки и, вернувшись к Рейвен, сел рядом с ней.
- Рейвен, - сказал он, взяв обе ее руки в свои, - когда я увидел тебя лежащей на земле и думал, что ты умерла, я состарился на двадцать лет. Думаю, я не пережил бы твоей гибели.
- Но мы живы, Слейт, и только это имеет значение. Завтра мы поедем за Сейди и привезем ее домой.
- Пусть только бандиты посмеют нам помешать. Я не и том расположении духа, чтобы церемониться с ними.
- Я тоже.
Она встала, чтобы приготовить ему бутерброд с жареным цыпленком, но он прислонился к дереву и уснул. Ее сердце переполнило чувство, которое она никогда до этой минуты не испытывала. Нежность. Она осторожно провела пальцами по его щеке, и ее глаза наполнились слезами. Оказывается, он тоже может быть уязвимым и усталым.
Может, он и матерый преступник из Техаса, но сейчас он просто усталый раненый человек, которому она была нужна. Она будет сторожить его всю ночь. Рейвен накинула ему на плечи одеяло, но увидела, что оно прикрыло его лишь наполовину. Дело не в том, подумала она, улыбнувшись, что он слишком высокий, а в том, что одеяло слишком короткое. Она положила «кольт» Слейта себе на колени и принялась за аппетитный бутерброд с цыпленком.
Вдали, где-то в лесах, раздался вой койота. Она осторожно, чтобы не разбудить, поплотнее укрыла одеялом плечи Слейта. Пусть только посмеет подойти к нему какой-нибудь койот, или рысь, или даже медведь. Никто не тронет этой ночью Слейта Слейтона. Она позаботится об этом.
Глава 20
Утро было ясным и чистым. Рейвен проснулась в объятиях Слейта. Оба они лежали, прижавшись друг к другу под одеялом, и Рейвен почувствовала себя так хорошо, словно они уже много лет спят вот так - обнявшись. Она шевельнулась и подняла голову, чтобы увидеть его лицо.
- Доброе утро, Рейвен.
Перевернувшись на спину, она потрогала его лоб: жара не было. «Слава Богу», - вздохнула она и улыбнулась.
- Доброе утро. Как ты себя чувствуешь?
- Рука немного затекла, а в остальном - хорошо.
- Я рада. Прости меня. Я хотела не спать и охранять тебя всю ночь. Но меня, видимо, сморило.
- Я этому не удивляюсь. Ты тоже выбилась из сил. Прости, что заснул раньше тебя.
- Ничего. Зато мы оба хорошо выспались.
- Да, все, кажется, в порядке. Лошади на месте. А еда еще осталась? Я здорово проголодался.
Ленч шеф-повара немного помялся и чуть подсох, но по-прежнему был потрясающе вкусным. Какое-то время они ели молча, наслаждаясь тишиной раннего утра и обществом друг друга. О Хэнке они избегали говорить. С ним было покончено раз и навсегда.
- Все, больше не могу, - первой сдалась Рейвен. - Кроме того, надо оставить немного еды для Сейди и на обратную дорогу.
- Здесь еще очень много. А к тому, что лежит в твоей седельной сумке, мы даже не притронулись. Я попросил шеф-повара положить всего побольше.
- Ты и это предусмотрел. Пойду к ручью умыться, а потом мы можем ехать дальше.
- Давай. А я пока все соберу и приготовлю лошадей.
Рейвен знала, что наверняка выглядит ужасно, но ее это не беспокоило. Сегодня это не имеет никакого значения. Их ждет Сейди, и им ни в коем случае нельзя расслабляться, пока ее подруга в опасности. Только бы она была жива!
Рейвен быстро умылась, ополоснула руки и заплела волосы в длинную толстую косу. Грязный и рваный - когда-то белый - фартук она сняла, а черное платье расправила мокрой ладонью. Это все, что она сейчас могла сделать.
Увидев Рейвен, Слейт улыбнулся и поцеловал ее в ладонь. Она почувствовала отросшую за ночь колючую щетину.
- Я хочу извиниться перед тобой. Я говорил, что если ты поедешь со мной, то будешь обузой для меня, потому что мне придется за тобой присматривать. Прости, я был не прав. Ты честно выполнила свою часть работы.
- А ты - свою. Ты расправился с Хэнком. Если бы ты этого не сделал, мы бы сейчас не ехали за Сейди.
- Я не сомневаюсь, что ты обязательно нашла бы способ справиться с ним, даже если бы была совсем одна. Такие женщины, как ты, Рейвен, мне по вкусу.
- А мне нравятся такие мужчины, как ты, Слейт, только если они не преступ…
- Я же сказал, что собираюсь порвать с прошлым.
Рейвен улыбнулась и нежно провела пальцем по его губам.
Если бы она могла этому поверить!
- Поехали. Сейди ждет нас.
Вскоре они снова выехали на тропу. Слейт вел за собой коня, на которого они посадили Хэнка. Чем больше они удалялись от Рио-Гранде, тем суше становилась земля, и, наконец, выехав из леса, они оказались в пустыне. Время от времени им попадались одинокие кактусы и чахлые низкорослые сосны. Солнце стояло уже высоко и нещадно палило. Чтобы уберечь лицо, Рейвен достала фартук и повязала им голову и часть лица до самых глаз. Наверное, она выглядит смешно, подумала она, но это было лучше, чем получить солнечный удар.
Слейт оглянулся на нее и усмехнулся.
- Дать тебе мою шляпу?
- Нет, и так сойдет. Нам еще далеко?
- Точно не знаю. Нам уже пришлось немного покружить на одном месте, но, думаю, мы на верном пути.
- Надеюсь.
- А я еще больше надеюсь, что они правильно рассказали мне, как добраться до лагеря. Хэнк уже начинал настраивать против меня Арна, так что я не могу быть абсолютно уверен.
Несмотря на палящее солнце, Рейвен пробила дрожь. Что, если они едут по ложному следу? Нельзя разрешать себе даже думать об этом. Она оглянулась на Хэнка, вокруг тела которого уже вились и жужжали насекомые. Она снова вздрогнула. На месте Хэнка мог оказаться Слейт. Или она.
- Мы можем остановиться, чтобы дать лошадям отдохнуть, да и самим неплохо было бы перекусить. У нас дорога заняла больше времени, чем я предполагал. Бандиты доехали бы быстрее. Посмотри на этот утес впереди. Если мы едем правильно, поблизости должна быть лощина, которая ведет в замаскированный снаружи каньон.
- Тогда давай не будем останавливаться. Мне не терпится увидеть Сейди. Она, бедняжка, наверное, заждалась.
Слейт отхлебнул воды из фляжки и протянул ее Рейвен.
- Только много не пей, - предупредил он. - А то еще больше захочешь пить.
Рейвен отпила глоток. Он, видимо, заметил, что она уже выпила свою воду. Чем жарче становилось солнце, тем больше ей хотелось пить. Оставалось надеяться, что до лагеря уже недалеко.
Однако утес оказался гораздо дальше, чем им показалось. Прошло не меньше часа, пока они, наконец, к нему приблизились. Лошади заметно выбились из сил. Рейвен снова натерла о седло внутреннюю сторону бедер, но не стала говорить об этом Слейту.
Когда они уже были в тени утеса, Слейт остановился.
- Смотри! - Он показал на небольшой сухой овраг, почти скрытый кактусами и кустарником по левую сторону утеса. - Нам сюда.
Они направили лошадей к оврагу и поехали по нему друг за другом вдоль высокой отвесной скалы. Здесь было прохладно и очень тихо. Стук копыт был бы наверняка тут же услышан. Рейвен передернуло. Может, за ними уже следят? А если это совсем не то место?
Напряжение росло, но они продолжали путь. Вскоре овраг сузился. Теперь они шли по тропе для перегона скота. Сосны здесь были выше, и их ветки цеплялись за одежду всадников. Тропинка резко оборвалась перед входом в каньон. В дальнем конце каньона у скалы стояло что-то вроде шалаша, сооруженного из шкуры буйвола и толстых веток.
Не было видно ни лошадей, ни дымка от костра. Место выглядело так, словно здесь вообще давно никого не было. У Рейвен упало сердце. Либо они куда-то перевезли Сейди, либо это вообще не то место. На глаза Рейвен навернулись слезы, но Слейт, приложив палец к губам, жестом приказал ей как можно тише спешиться.
У Рейвен отлегло от сердца. Похоже, Слейт считает, что Сейди все еще в лагере. Он помог Рейвен, а потом привязал лошадей к ближайшей сосне. Вручив ей один из пистолетов, он взял ее за руку и повел в глубь каньона, стараясь не вызывать шума. Свой пистолет он держал наизготовку. Быстрыми шагами они приблизились к шалашу. Сердце Рей вен было готово выскочить из груди. Что, если кто-то из бандитов держит бедняжку Сейди в этом укрытии, приставив к ее виску пистолет?
Когда они подошли к шалашу совсем близко, Слейт осторожно огляделся. Но все было тихо, и по-прежнему никого не было видно.
Слейт молча показал Рейвен, чтобы она держала под прицелом шалаш, а сам встал сбоку и быстрым движением руки откинул половинку шкуры, закрывавшей вход. Внутри было темно, но никакого движения или звука. Таким же образом Слейт откинул вторую половину шкуры. Снова ничего.
Стараясь не расплакаться, Рейвен прикусила губу. Слезы жгли ей глаза. Сейди не было. Как они теперь ее найдут? На что им теперь надеяться? Она смотрела, как Слейт нагнулся и вошел в шалаш. Через несколько минут, показавшихся Рейвен вечностью, Слейт снова выглянул.
- Зайди сюда, Рейвен.
Сердце Рейвен сжалось. Неужели они убили Сейди и оставили здесь?
Девушка лежала на боку, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту. Она либо спала, либо уже была мертва. Рейвен уронила «кольт» и упала на колени рядом с подругой.
- Слейт, она?..
- Жива.
- Ты уверен? - усомнилась Рейвен, но радость горячей волной уже захлестнула ее. - С ней что-нибудь сделали?
- Не думаю.
Голоса Рейвен и Слейта разбудили Сейди, и она открыла глаза. Яркий свет и присутствие людей напугали ее, она в страхе отпрянула назад.
- Не бойся, Сейди, дорогая. Это мы, - воскликнула Рейвен, осторожно вынимая грязный кляп у нее изо рта, - Рейвен и Слейт. Ты теперь в безопасности.
- Рейвен? - прохрипела Сейди.
У нее так пересохло в горле, что она едва могла говорить.
- Да, это я. - Рейвен приложила руку ко лбу Сейди. Лоб был горячий, но Сейди не лихорадило. - Слейт, развяжи ее, пожалуйста.
Слейт вытащил из-за голенища тонкий нож и быстро разрезал веревки вокруг рук и ног Сейди.
- Пойду, принесу еды и воды, - сказал он, убрав веревки, и вышел.
Рейвен пришла в ярость от того, как бандиты обошлись с ее подругой. Красные ссадины и синяки покрывали запястья и лодыжки Сейди. Она, видимо, пыталась освободиться от пут, но бандиты слишком туго затянули веревки, и у нее ничего не вышло. Рейвен стала осторожно массировать ей руки и ноги.
Когда Сейди почувствовала себя немного лучше, она села и прислонилась к Рейвен.
- Как вы меня нашли? - слабым голосом спросила она.
- Это длинная история, но помог Слейт.
- И мне тоже очень помогли, - заявил Слейт.
Ему пришлось согнуться чуть ли не пополам, чтобы войти в шалаш. Он протянул Рейвен фляжку и пакет с едой. Как только она поднесла фляжку к губам Сейди, та, захлебываясь, стала жадно пить воду большими глотками.
- Не давай ей пить слишком много, - предупредил Слейт.
Рейвен опустила фляжку.
- Тебе придется сначала делать только по нескольку глотков, иначе тебя стошнит.
- Я так хочу пить.
- Они ничего тебе не оставили? - В голосе Слейта прозвучали резкие нотки.
Сейди покачала головой.
- Она могла бы умереть от голода и жажды, - ужаснулась Рейвен.
- Они сказали, что вернутся через пару дней, - сказала Сейди. - Но кто их знает…
- Теперь ты можешь поесть. Возьми бутерброд с сыром. Сможешь проглотить, как думаешь?
Сейди кивнула, принимаясь за еду.
Рейвен взглянула на Слейта. В ее глазах застыл ужас.
Слейт понял ее состояние и сказал:
- Я сейчас выйду и похороню то, что мы привезли собой. Для того, чтобы уехать отсюда, нам потребуется еще одна лошадь. Постарайся, чтобы Сейди побыстрее набралась сил, потому что нам лучше как можно скорее отсюда убраться. Я не знаю, кому еще известно это место, но будет глупо, если нас здесь застанут. Из этой ловушки нам выбраться не удастся.
Когда Слейт ушел, Сейди устало улыбнулась Рейвен:
- Я знала, что ты за мной приедешь, Рейвен. Знала, что могу рассчитывать на тебя и Теда. Но почему Слейт с тобой? Разве он не принадлежит к этой банде? Ему можно доверять?
- Можно. А о тех людях можешь больше не вспоминать. Мы поймали их в ловушку. Солдаты арестовали их еще вчера днем. Мне жаль, что мы не приехали за тобой раньше, но нам помешал Хэнк. Вчера вечером он поджидал нас на дороге сюда, и Слейт его застрелил.
- А теперь он его хоронит?
- Да. После этого мы отправимся в обратный путь.
- Я рада, что Хэнк мертв. А что с другими?
- Убиты, или попали под арест. Я точно не знаю.
Сейди наконец-то расслабилась. Ее глаза были полны слез, но она не плакала.
- Можно мне еще немного водички, Рейвен?
Рейвен с нежностью смотрела на подругу. Сейди была сильнее, чем казалось, иначе она не перенесла бы тяжкие испытания, выпавшие на ее долю. Правда, она страшно похудела, под глазами темнели круги, волосы были грязными и спутанными, руки и ноги в ссадинах и синяках, но она выжила, и это главное.
- Они что-нибудь с тобой сделали, Сейди?
- Ты хочешь спросить, не изнасиловали ли они меня? Нет. Они хотели сломить меня, но я просто старалась ни на что не обращать внимания и думала о Теде, о тебе, о нашем поезде, даже просто о городе. Иногда мне казалось, что я чувствую восхитительный запах тех блюд, которые мы подавали в ресторане, или прикосновение чистых мягких простыней. Но бандиты меня не тронули, хотя все время и грозились это сделать.
- Я очень тобой горжусь. Жаль, что мы приехали так поздно, но…
- Не переживай. Вы здесь. Ты не представляешь себе, что это значит - верить в то, что у тебя есть друзья, которые обязательно придут тебе на помощь, чего бы им это ни стоило.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34