Тут Рейвен неожиданно вспомнила, что на ее «кольте», который был в руках у Слейта, выгравированы предательские буквы Р. и К. Если он увидит эти буквы, то сможет рано или поздно догадаться, что Р. Каннингем - это она. Она сунула пистолет Хэнка Слейту, а потом выхватила у него юбку вместе со своим «кольтом». На удивленный взгляд Слейта она ответила:
- Этот стреляет лучше и дальше.
Слейт пожал плечами и пошел проверить, вышел ли Хэнк из номера и покинул ли он их этаж.
Как только Слейт скрылся за дверью, Рейвен быстро отыскала в складках юбки сумочку и спрятала в ней оружие. Потом положила сумочку на самое дно ящика туалетного стола и завалила ее нижними юбками. Спасена. Слейт, слава Богу, даже не взглянул на пистолет.
Услышав, как Слейт запирает дверь в номер, Рейвен пригладила волосы и постаралась успокоиться. Они чудом избежали опасности, и им определенно следует быть более осторожными в будущем.
Когда она отвернулась от зеркала, то увидела, что Слейт смотрит на нее очень внимательно.
- Я запер дверь и еще подпер ее стулом, но обозленного преступника ничто не остановит.
- Я так испугалась.
- По тебе не было заметно.
- Я притворялась. Мне было очень страшно за нас обоих.
- По-моему, ты вела себя чертовски хладнокровно, а в кармане у тебя очень кстати оказался пистолет. Ты не перестаешь удивлять меня, Рейвен. Ты всегда носишь с собой «кольт»?
- Конечно, нет. Просто я решила, что мне понадобится защита, когда я приеду на Запад. Как видишь, я оказалась права. Хотя я вряд ли когда-либо пустила бы его в ход.
- Никто просто так не стреляет, но если ты носишь при себе оружие, рано или поздно в этом возникает необходимость.
- Только в крайнем случае.
- И если уверена, что не промахнешься.
- Если бы я стояла близко, я уверена, что попала бы.
- А пистолет был заряжен?
Она постаралась выглядеть сконфуженной.
- Надеюсь.
- Господи, - простонал Слейт, - из-за тебя нас обоих могли убить.
- Но не убили же! Я, наоборот, помогла спасти нас.
- Верно. Ты быстро соображаешь. И напоминай мне, что тебе нельзя доверять связывать наших врагов.
- Разве я плохо с этим справилась? - с невинным видом осведомилась она.
- Да нет, вроде хорошо. Но я не знаю, делала ли ты это намеренно или просто неумело. Впрочем, сейчас это не играет роли, но все же ты для меня по-прежнему загадка.
Как раз этого она и не хотела.
- Какая уж там загадка, Слейт? Я всего лишь обыкновенная слабая женщина, которая пытается выжить на Диком Западе.
- Что ты женщина, я не сомневаюсь, но, уж конечно, не слабая.
- А как насчет Хэнка? - Надо было срочно переключить его внимание со своей особы. - Ты думаешь, мы правильно сделали, что отпустили его? Это не опасно?
- Опасно. Но по-другому было нельзя. Я не хотел привлекать внимание к нам из-за Сейди, но и убивать его я тоже не хотел. Будем надеяться, что он вернется в лагерь и останется там.
- Но ты не очень-то в это веришь, не так ли?
- Не верю, так что нам придется быть осторожнее. Глупо было оставлять свой пистолет у себя в номере.
- Ты же не предполагал, что появится Хэнк. А мне следовало раньше предупредить тебя, что я видела его на вокзале. Он схватил меня и пригрозил, что доберется до тебя, а после кражи золота увезет меня в лагерь.
- Этот дурак никак не может смириться.
- Кроме того, он сказал мне, что он вместе с еще двумя бандитами проберется в поезд, чтобы следить за нами.
- Стало быть, Арн мне не доверяет?
- Он, наверное, никому не доверяет.
- Возможно. Но держу пари, Хэнку не следовало выбалтывать тебе, что они будут в поезде.
- И все же он проболтался.
- А теперь мы будем за ними следить.
- Да, Слейт, но нам придется быть очень и очень осторожными.
- Более осторожными, чем сегодня вечером?
- Гораздо более осторожными.
- Прошу меня простить. Меня обычно не так легко застать врасплох, но я ни о чем другом, кроме встречи с тобой, не мог думать, и мне казалось, что здесь, в «Монтесуме», мы в безопасности. Больше я тебя одну ни за что не оставлю.
- Неужели?
- Чтобы тебя защитить, мне придется проводить здесь все ночи.
- Это так плохо?
- Очень плохо. Мне придется просто силой заставлять себя делать это.
- Делать что?
- Сама знаешь.
Рейвен рассмеялась:
- Так, может, мне попросить кого-нибудь другого?
Слейт прижал ее к себе.
- Ты только что стала единственной женщиной одного-единственного мужчины. И этот мужчина - я.
Она провела рукой по его волосатой груди.
- А ты настоящий мужчина?
- Испытай меня.
Что она и сделала.
Глава 16
Рейвен заканчивала одеваться перед большим, во весь рост, зеркалом. Два дня минеральных ванн и две ночи любви со Слейтом сделали свое дело: ее кожа просто светилась. Как и глаза, хотя и не благодаря ваннам - и она это знала. В этом была заслуга Слейта, его одного.
В зеркале отражался и Слейт, сидевший на краю постели и ожидании, когда она оденется. Но выходить ему не хотелось. Он намеревался остаться с Рейвен в ее номере, потому что это был их последний вечер в «Монтесуме». Поезд прибыл днем, и его уже готовили к рейсу на юг, к прииску Шангри-Ла.
К сожалению, им не придется провести вечер наедине. Тед представил их друг другу еще утром и обеспечил на вечер билетами на шоу Маргариты. Потом он обещал им самые изысканные блюда на ужине в ресторане Харви, включавшие черепаховый суп и огромный салат из морского сельдерея. Слейт сделал большие глаза, услышав о таких деликатесах, но Рейвен лукаво заметила, что ему пора учиться рисковать.
Она бы и сама предпочла никуда не ходить. Ведь это конец их короткой идиллии. Как только они покинут замкнутый иллюзорный мирок «Монтесумы», ее снова начнут одолевать сомнения и страхи.
Если честно, сейчас ей было не до выступления Маргариты. Зачем ей лишнее напоминание о красоте и таланте техасской певички? Но ведь она попросила Теда купить ей билет на ее выступление, как только они приехали в отель, и сейчас было неудобно отказываться.
Рейвен снова взглянула на отражение Слейта в зеркале. Он выглядел очень элегантно в простом черном костюме из тонкого сукна и сером парчовом жилете.
«Интересно, - поду мала она, - откуда у него этот костюм? Ведь учитывая его необычайно высокий рост, он должен быть сшитым на заказ».
Это могло означать только одно: он привез его с собой и где-то прятал, когда находился с преступниками. О чем ей не хотелось думать, но все равно думалось, так это о том, что эту одежду, должно быть, держала у себя - вместе со своими костюмами - Маргарита. У Слейта вообще, наверное, было несколько костюмов: на все случаи жизни.
Она ненавидела себя за эти мысли и привычку анализировать самые незначительные детали. Почему бы ей просто не восхищаться тем, что Слейт одет как настоящий джентльмен, и на этом остановиться? Зачем ей знать все эти «как» и «почему»? Но отец научил ее, что сыщик, расследующий преступление, не должен упускать ни единой мелочи. Теперь это стало ее второй натурой.
- Как ты думаешь, ты смогла бы работать здесь девушкой Харви?
- Не знаю. Может быть. Но вопреки тому, что тебе, возможно, пришло в голову, здесь для тебя и твоих сообщников не будет удобного случая для кражи драгоценностей у богатых клиентов.
- У меня и в мыслях этого не было.
- Придется поверить. Но если серьезно: и думать не смей что-нибудь здесь украсть.
- Неужели ты думаешь, что я способен подвергнуть тем самым жизнь Сейди еще большей опасности?
- Не знаю.
- Успокойся, ничего такого не будет. И спасибо за доверие, - добавил он с сарказмом.
- Откуда мне знать, что у тебя на уме? Я тебя вообще почти не знаю.
Слейт встал, подошел к Рейвен и обнял ее за талию. Потом повернул ее к себе лицом и указательным пальцем поднял за подбородок ее голову, так что ей пришлось посмотреть ему в глаза.
- Не думаю, что можно узнать человека лучше, чем ты знаешь меня. Советую даже не пытаться.
- Все, что мне нужно, так это человек, который был бы рядом, пока я пытаюсь спасти Сейди.
- Ты прекрасно знаешь, что твой план может привести к тому, что Сейди будет убита.
- Но ты же обещал помочь!
- Я обещал не говорить бандитам, что ты на самом деле подумала, и сообщить им ложную информацию.
- Есть еще кое-что. Тед решил, что за Сейди поедут солдаты, когда бандитов обезвредят. Честно говоря, меня это очень беспокоит.
Слейт кивнул.
- Ты уже об этом думал?
- Да, но я хотел сказать об этом ближе к моменту ограбления.
- Мне страшно не хочется просить тебя об этом, но я бы предпочла, чтобы за Сейди поехал ты. Даже если солдаты будут точно знать дорогу в лагерь, неизвестно, с чем они могут столкнуться, когда туда прибудут. Если они начнут заранее демонстрировать, что они - сила, Сейди могут убить прежде, чем они доберутся до лагеря.
- Я тоже об этом думал. Я бы хотел поехать за Сейди сам, но Арн может привезти ее к поезду. Это было бы лучше всего. Пока у меня нет на этот счет никакой информации, и вряд ли мы что-то узнаем до того, как бандиты приступят к выполнению своего плана.
- Мы можем только надеяться, что они привезут Сейди с собой, но полностью на это полагаться нельзя. У нас должен быть свой план. А идея насчет солдат мне совсем не нравится. Во-первых, они не смогут поехать за Сейди, пока не справятся с бандитами. А во-вторых, если кому-нибудь из преступников удастся сбежать, у солдат не будет времени, чтобы это заметить. Меня это пугает больше всего.
- Но Тед считает, что Сейди будет в большей безопасности, если бандиты поймут, что их план сорвался.
- Да, он так считает, но я с ним не согласна.
- Я тоже. В Техасе у рейнджеров существует девиз: «Один рейнджер - одно дело». Другими словами, сколько бы ни было преступников, как бы велика и сложна ни была проблема, ею занимается только один полицейский. Я считаю, что в данной ситуации должно быть то же самое. Нужен только один человек. Я поеду за Сейди, что бы там ни говорил Тед.
- Если учесть, чем ты занимаешься, ты должен знать все о техасских рейнджерах.
- Мне приходилось с некоторыми из них встречаться.
- Я согласна с тем, что лучше тебе поехать за Сейди, чем посылать туда солдат. Но за одним исключением.
- Каким?
- Я поеду с тобой.
- Что?!
- То, что слышал. Я поеду с тобой.
- Рейвен, я ни за что не стану подвергать тебя такой опасности.
- Я все продумала. И так будет лучше всего.
- Ты очень плохо ездишь верхом, да и Тед никогда не согласится на такое.
- Я умею ездить верхом. Может, не так хорошо, как ты, но я смогу не отставать от тебя.
- Ты будешь мне мешать, если дело дойдет до стрельбы. Мне придется оберегать тебя.
- И снова ты ошибаешься. Ты же видел, как я справилась с Хэнком. Я не такая уж и беспомощная, и у тебя уже была возможность в этом убедиться.
- Я не хочу, чтобы ты подвергала себя риску.
- Меня ничто не остановит. Я все равно поеду - с тобой или без тебя. И еще один вопрос: насколько близко ты сможешь подобраться к Сейди?
- Что ты имеешь в виду?
- Когда она видела тебя в последний раз, ты был членом преступной банды. Так что по своей воле она с тобой не пойдет.
- Об этом я как-то не подумал, но все равно смогу привезти ее обратно.
- С нее уже довольно страхов, Слейт. Она слишком много пережила, и незачем пугать ее еще больше. Если Арн не привезет ее к поезду, я поеду в лагерь. Тебе остается только выяснить, где они ее держат.
- Они все время меняют место стоянки, приближаясь к месту ограбления, но мне неизвестно, где и когда оно произойдет.
- Я думаю, Арн тебе сообщит.
- Я надеюсь, но все же не хочу, чтобы ты была в лагере, когда наступит развязка, Рейвен. Ты не поедешь за Сейди независимо от того, умеешь ли ты ездить верхом или управляться с оружием. Это очень опасно.
- Но я не хочу, чтобы и ты подвергался опасности.
- Это не одно и то же.
- Это почему?
- Ты женщина.
- Ну да, а ты мужчина. Ну и что? Сейди так или иначе надо спасать, и если я поеду, у нее будет больше шансов остаться в живых. Только это имеет значение, и ты прекрасно это знаешь.
Слейт долго молчал.
- Храбрости тебе, конечно, не занимать, - наконец согласился он, - но если ты поедешь, я сойду с ума, думая о том, что с тобой может случиться.
- У тебя не будет времени думать.
Слейт прижал Рейвен к себе и нежно погладил по спине.
- Больше всего мне хотелось бы запереть тебя в башне из слоновой кости, чтобы ты всегда была в безопасности. Но ты же никогда этого не потерпишь, не так ли?
- Нет. Ты же знаешь, Слейт, мы не можем всегда быть и безопасности, как бы мы этого ни хотели. Есть вещи, которые гораздо важней.
- И к ним относится спасение Сейди?
- Правильно.
- Знаю, что очень пожалею об этом, но… ладно, согласен. Если с тобой что-нибудь случится, я никогда себе этого испрошу.
- Ничего со мной не случится. Беспокоиться надо о Сейди, а не обо мне.
- Знаю. Мы обязательно ее вызволим.
- А бандиты будут наказаны. Ты не жалеешь, что пошел против своей банды?
- Нет. Как я уже тебе говорил, я обычно работаю один. Кроме того, преступники нарушили кодекс чести, существующий на Западе, и похитили двух невинных женщин. Я в долгу перед Сейди, а я всегда расплачиваюсь по долгам.
- Очень хорошо. А теперь, когда мы обо всем договорились, можем идти вниз.
- Ты уверена?
- Нас ждет Тед. Знаешь, мне кажется, что ты ему нравишься.
- Я удивлен. Насколько ему известно, я просто наемник, который умеет хорошо стрелять.
- Возможно, он сумел разглядеть в тебе и другие качества, ускользнувшие от внимания остальных?
- Мне казалось, ты отлично разглядела мои другие качества.
- Перестань. Я вижу, мне никогда не удастся выйти победительницей в этой дискуссии.
- Особенно одетой так, как сейчас.
На Рейвен было длинное блестящее черное платье, весь лиф которого был расшит черными стеклянными бусинками. На обнаженные плечи и руки она накинула прозрачную черную шаль. Платье подчеркивало ее черные, загадочно мерцающие глаза. Светлые волосы были убраны в красивую высокую прическу.
- Тебе не нравится мое платье?
- Оно мне так нравится, что хочется его с тебя сорвать.
- Пока не надо, - улыбнулась она.
Слейт взял ее под руку и повел к двери.
- Трудно поверить, что ты скромная, застенчивая девушка Харви.
- Я думала, что ты считаешь меня маленькой наглой янки с Востока, обожающей деньги…
- Я это говорю, только когда ты меня разозлишь.
Пока они спускались по лестнице, а потом пересекали холл, Рейвен размышляла о том, что бы подумал Слейт, узнав, что она всегда носит при себе золотую монету, которую он дал ей в Топике. Завернутая в носовой платок, она всегда была спрятана в кармашке под платьем возле самого сердца. Это, конечно, было глупо и сентиментально, но она все еще считала монету своим талисманом, приносящим удачу, и поклялась носить ее на себе до тех пор, пока не свершится правосудие над преступниками.
Ночью отель «Монтесума» выглядел еще величественнее, чем днем. Многочисленные люстры сверкали, дамы в вечерних платьях всех цветов и оттенков и джентльмены в черных костюмах прохаживались по огромному холлу, в одном конце которого небольшой оркестр исполнял тихую музыку, а из другого доносились звуки гитары и аккомпанирующего пианино. Слейт и Рейвен пошли на звук гитары, и попали в небольшой зал, украшенный в красных и розовых тонах, где их ждал Тед.
- Добро пожаловать, - приветствовал их Тед вставая. - Я рад, что вы подружились.
- Оказалось, у нас очень много общего, - ответил Слейт. - Ведь всех нас волнует благополучие Сейди Перкинс.
- Вы правы. Я очень благодарен вам за то, что вы согласились нам помочь. Прошу вас, садитесь.
Когда они сели за небольшой столик, им сразу же подали шампанское.
Тед поднял бокал с искрящимся напитком и предложил тост:
- За скорейшее освобождение моей любимой Сейди.
Они чокнулись и выпили.
- Чудесное шампанское, - оценил Слейт.
- Да, не сравнить с тем, что подают в салунах Топики, - добавила Рейвен.
- Выпивка там хоть и попроще, - ухмыльнулся Слейт, - зато действует безотказно.
- Это правда, - рассмеялся Тед. - Вообще-то мне тамошнее пойло не нравится, но с ног оно действительно сбивает.
На сцену вышел величественный конферансье в черном костюме и поднял руку, требуя тишины.
- Леди и джентльмены, разрешите представить вам блистательную Маргариту!
В зале захлопали, но про себя Рейвен отметила, что мужчина, объявлявший выступления Маргариты в «Серебряной туфельке», понравился ей больше.
Маргарита вышла на сцену под бравурную музыку - как всегда прекрасная и чарующая в своем облегающем красном платье, идеально подчеркивавшем ее изящную фигуру.
Под аккомпанемент пианино она проникновенно исполнила старинную балладу об опасности, которую таит в себе страсть, потом еще одну - о неразделенной любви. Ее взгляд часто останавливался на Слейте и его спутниках.
Рейвен старалась не ревновать к красавице испанке, которую так хвалили в Сан-Антонио за красоту и талант. Как же Слейту было в нее не влюбиться, особенно когда у них было так много общего - и в характере, и в жизни? Но ведь последние два дня он провел не с Маргаритой, а с ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34