И криком его не взять. Надо его брать громким криком.
– Представьтесь, солдат! – приказал я.
– Капитан Винсент, начальник караула, – сказал он, откидывая забрало шлема. – А вы кто такие?
– Это не ваше дело! Ваше дело – выполнять приказы!
– Вот именно… – начал он, но я не дал ему договорить, потому что и так знал, что он скажет Мой приказ – охранять ворота и никого не пускать. Особенно таких, как вы.
.
– У меня срочное донесение от Лорда Келлена! – сымпровизировал я.
– Кому?
– Шестому!
– Шестого нет сейчас в крепости.
– Кто вы такой, чтобы знать о том, есть в крепости Шестой или его нет?!
– Капитан Винсент, начальник караула. Все проходят через эти ворота, и я знаю…
– Как часто вы видели Шестого на своем посту, солдат?!
– Нечасто, но…
– Вот видите! Заткнитесь и занимайтесь своим делом, а мне позвольте заниматься своим!
– Но мои инструкции…
– Посмотрите туда, солдат! – Я указал рукой в сторону гор. – Все ваши инструкции полетят к черту, когда лорд Келвин встанет под этими стенами!
– Но…
– Без «но», солдат! Не задерживайте меня долее!
Я наблюдал за мучительной борьбой, следы которой отражались на лице капитана Винсента. С одной стороны, у него был четкий приказ держать ворота во что бы то ни стало и он видел меня впервые в жизни. С другой стороны, я мог оказаться именно тем, за кого себя выдавал, и в таком случае он огреб бы кучу неприятностей от Шестого, которого боялись даже сторонники Темного Властелина. Это был сложный выбор, долг с одной стороны и инстинкт самосохранения – с другой.
– Хорошо, – решился он наконец. – Я дам вам провожатого, и он отведет вас в покои Шестого. Но только вас одного. Остальные останутся здесь.
– Исключено, солдат! Мои люди должны пойти со мной! И я знаю, где находятся покои Шестого!
– Ваши люди пойдут с вами, но я дам вам провожатых, – спокойно, но настойчиво сказал он. – Керк, Зиг, возьмите пятерых и отведите их в покои Шестого.
Двое орков вышли из строя. Вид у них был не слишком счастливый. Или мы им не нравились, или у Шестого была такая дурная слава, но желанием сопровождать нас никто не горел.
Провожатые были бы мне нужны, если бы я действительно собирался в покои Шестого, который, по моим личным сведениям, сейчас мог быть где угодно, даже в своих собственных покоях, но так как наносить Владыке Танг визит вежливости я не собирался, провожатые мне мешали. Но не сильно. Сейчас главным для нас было убраться с открытого пространства, каждый сантиметр которого был нашпигован вооруженными… чуть не сказал «людьми».
Вот так мы проникли в Черную Цитадель.
Чересчур легко. Как сказал мне однажды один мой знакомый, полковник ФСБ в отставке, есть у профессионалов такая примета: «Легко войти, трудно выйти». Судя по тому, что я видел у ворот, шанса выйти живыми у нас не было при любом раскладе.
Моргана тяготили те же мысли.
– Зомби, – пробормотал он. – Их слишком много. Они сметут армию, как горный поток.
– Верно, – ответил ему один из орков. Кажется, тот, кого звали Керком. – Мы победить.
Заботы заботами, а об осторожности забывать не следует.
Мы шли по длинному, широкому и темному коридору на первом этаже замка. Обстановка была аскетичной, если не сказать спартанской. Камень на полу, камень в стенах, камень над головой. И никаких украшений или трофеев. Не то чтобы я ожидал увидеть на стенах агитационные плакаты с надписями «А ты записался в зомби?» или «Кодекс поведения молодого орка», но где все эти черепа и прочие украшения из человеческих костей?
Я встретился взглядом с Теффасом. «Сейчас?» – спросили глаза эльфа. Я осмотрелся по сторонам и едва заметно кивнул.
Эльф выхватил меч и отсек голову ближайшего к нему орка одним движением. Я толкнул своего соседа в бок, впечатал его в стену всем своим весом, а потом кулаком проломил ему кадык. Он захрипел и сполз на камни. Морган вонзил идущему впереди него орку кинжал в затылок, Галадриэль расправилась с Зигом двумя ударами стрелы в шею, Кимли подрубил топором ноги сразу двоим и добил их, уже упавших. Возвратным движением меча Теффас располосовал грудь последнего нашего провожатого.
Я не горжусь тем, что мы сделали. Это была резня, тихая, молчаливая и быстрая. Жестокая и необходимая.
В пределах видимости по-прежнему никого не было.
– Спрячем тела? – спросил Теффас.
– Нет смысла, скоро нас все равно хватятся, – сказал я. – Куда теперь, Морган?
– Я слушаю, – сказал Морган. Он стоял с закрытыми глазами, руки его были распростерты в стороны. – Я слушаю потоки магии. Потоки порталов.
Пока Морган занимался аудиопрослушиванием местного магического эфира, из-за поворота показались пять орков, и арбалетные болты защелкали по стенам, в звонкости ударов ничем не уступая своим более поздним потомкам – пулям. Поскольку Морган не двигался и на угрозу никак не реагировал, нам пришлось его прикрывать. К счастью, орки – никудышные стрелки. Эльфы сняли троих из своих луков, оставшиеся спрятались в нишах стен. Подождут, пока мы повернемся к ним спиной, подумал я.
– Все, – сказал Морган, открывая глаза. – Я знаю дорогу. Нам туда.
И конечно же, по закону всемирного свинства, он указал именно в ту сторону, которую перекрывали орки.
– Я слышу шаги и звон оружия, – сказала Галадриэль. – К ним идет подкрепление.
– Откуда?
– Отовсюду.
– И как скоро оно будет здесь?
– Минут через пять.
Я отстегнул от пояса меч и, не вынимая из ножен, передал своей любимой.
– Подержи пока.
– А ты?
– Расчищу дорогу.
Есть в этой жизни вещи, которым учишься раз и навсегда. Пусть в первый раз это трудно и научиться этому сложно, но коли уж ты это умеешь, то никогда не разучишься. Умение словно записывается на подкорке твоего головного мозга.
К таким вещам относятся, например, плавание или езда на велосипеде. Даже если ты не садился на двухколесного друга десять лет, то стоит тебе проехать сорок – пятьдесят метров, как тело твое вспоминает утраченные навыки, и ты уже уверенно мчишься навстречу ветру.
Не помню, упоминал ли я об этом раньше, но я служил в ВДВ. А в войсках дяди Васи нам прививали несколько не свойственные обычному человеку навыки. Ломать головой кирпичи, прыгать с самолетов с парашютом и с вертолетов без оного, а также стрелять в движении.
Со времен моей службы прошло уже много лет, и за это время я ни разу не вспоминал о тех двух годах с особенной теплотой, не носил тельняшку, не собирался с бывшими сослуживцами на день ВДВ в каком-нибудь центральном парке, не бил морды ментам и не проламывал на спор заборы головой.
Но тело без всякой подсказки вспомнило, что и как надо делать.
Наш инструктор по боевой подготовке, сержант с характерной фамилией Кирпичов Конечно же за глаза мы называли его Кирпичом.
, имевший богатый опыт ведения военных действий в официальных и неофициальных конфликтах тогда еще Советского Союза, говорил нам примерно следующее:
– Всегда стреляйте первыми, салаги. Стрелять надо быстро. В первую очередь – быстро. Конечно, лучше бы стрелять быстро и точно, но так получается далеко не у всех и далеко не сразу. Вы научитесь стрелять точно, но, если вы хотите выжить, сначала вы должны научиться стрелять быстро. Быстро – во что бы то ни стало и чего бы это ни стоило. Не обязательно прицельно, но обязательно – первым. Стреляя первым, вы имеете огромное преимущество. Во-первых, вы можете и попасть. Если вы попадаете с первого выстрела, то вы – настоящие профи и мне нечему вас учить. Но даже если вы не попадаете, противника на несколько секунд охватывает шок оттого, что в него стреляли, его берет оторопь. И в эти несколько секунд, пока он будет приходить в себя, вы имеете возможность прицелиться и выстрелить во второй раз. Во второй раз промахиваться не рекомендую, потому что в третий раз выстрелите уже не вы. Я объясняю доступно?
Он был настоящей сволочью, сержант Кирпичов, но вопреки этому или благодаря, тут уж я точно не знаю, мы научились стрелять быстро. А потом еще и точно.
Держа пистолет в правой руке, я бросился вперед по коридору, прыгнул, совершил кувырок вперед, чего от человека моей комплекции мало кто ожидает, замер на мгновение, стоя на одном колене, и пристрелил орка, засевшего справа.
Другой был напротив. Поворачивать в его сторону все тело было долго, поворачивать голову тоже, поэтому я извернул кисть и выстрелил в него не глядя. Конечно, не попал, я же не робот-полицейский.
Но он дернулся и тоже не попал. Когда я разворачивал корпус, пролетевший мимо арбалетный болт обдал мое лицо ветерком, а следующий мой выстрел угодил орку в голову и лишил его таковой. Все еще никак не могу привыкнуть, что вполне стандартные патроны в этом мире превратились в мини-гранаты.
Галадриэль вернула мне меч, и мы начали бешеную гонку. Морган, которого мы пустили вперед, потому что он «слышал» дорогу, несмотря на свой возраст (который, впрочем, мало что значил в этом мире), задал неплохой темп.
Коридор закончился лестницей, и вопреки моему ожиданию Морган повел нас наверх. Почему вопреки? Колодец Хаоса ведь находился в недрах земли, правильно? Я считал логичным искать вход в него где-нибудь в подвалах, совершенно не принимая во внимание того факта, что портал можно открыть где угодно, хоть на вершине самой высокой сторожевой башни Черной Цитадели.
Куда нас Морган, собственно, и привел.
Но это было чуть позже. На лестнице, не успев одолеть и пары пролетов, мы встретились с отрядом орков, часть из них мы убили, остальных обратили в бегство. Орки трусливы, недисциплинированны и в бою могут одержать верх только числом.
Теперь первым шел Теффас. Говоря объективно, в искусстве владения мечом он уступал сэру Реджи или Черному Лорду Келлену, но, доведись ему встретиться с д'Артаньяном, я не поставил бы на победу гасконца и фальшивого бакса с дыркой вместо лица американского президента 1 . Галадриэль была прекрасна в бою. Она дралась, как танцевала, и каждый ее смертоносный жест был исполнен изящества и грации, и по сравнению с ней дикая пантера выглядела бы неуклюжим откормленным домашним котенком.
Вы видели фильм «Конан-Варвар»? Старье, скажете вы. «Властелин Колец» круче. Если говорить о спецэффектах, то так оно и есть. Но тот, старый фильм, с тогда еще никому не известным австрийцем, ставшим губернатором одного из штатов далекой заморской страны, был одним
1 И пусть Дюма-отец не обижается на меня за это сравнение. Д'Артаньян был крут в своем мире и в своей эпохе, но здесь правили совсем другие реалии.
из первых, что нам довелось лицезреть на видео после падения «железного занавеса».
Шварц, конечно, там еще не блещет, да и блистал ли он когда-нибудь до и после «Терминатора»? Но подруга его героя Валерия, в исполнении, как я выяснил потом, профессиональной танцовщицы Зандаль Бергман… вот на кого стоит посмотреть. Сходите в ближайший пункт видеопроката, покопайтесь в их архиве и посмотрите этот фильм. Каждый человек, считающий себя любителем фэнтези либо большим знатоком теории фехтования, должен это видеть.
Морган более не таился, потому что факт нашего вторжения был очевиден. Он изрыгал пламя, сыпал молниями направо и налево. Казалось, он сбросил лет сто двадцать, стал выше ростом и шире в плечах. Кто посмел назвать его стариком? Он был молод, могуч и великолепен. Он был истинным воином в тот момент.
Кимли был Стражником-гномом, и этим все сказано. Его старый добрый молот, которым он когда-то обещал раздробить мне руку, поднимался и опускался так часто и так равномерно, словно имел гидравлический привод. Топор, подаренный эльфами, висел у Кимли за спиной, лоб был покрыт капельками пота, которые стекали вниз, спускались по бороде и капали на кольчугу. Гном тяжело дышал, но шел вперед с неумолимостью танка.
О себе умолчу. Я стрелял из пистолета и рубил мечом, но основную работу делали мои спутники. Они шли вперед, и они, может быть, подсознательно, а может быть, вполне осознанно, брали на себя большую часть работы. Они знали, что мой решающий бой, тот бой, в котором они уже не смогут мне помочь, еще впереди.
Дверь в башню охранялась отрядом зомби, которых в бегство обратить невозможно, а вывести из строя весьма и весьма непросто. Они уступали нам в скорости и мощи, но зато их было много, и все они были чертовски живучими. Приходилось рубить одного и того же парня несколько раз, а он все лез на тебя – с отрубленными конечностями, из которых капала темная, почти черная кровь, с волочащимися по полу внутренностями, с пустыми глазами и с тупым, ржавым мечом.
Это было непросто.
Это было долго.
Это было ужасно.
Это было утомительно.
Но мы расчистили площадку перед дверью, и Морган, наш штатный таран, вынес ее ударом Перста Силы.
В самой башне врагов уже не наблюдалось. В ней вообще почти ничего не наблюдалось, за исключением того, что мы искали. Зато того, что мы искали, там было куда больше, чем мы рассчитывали.
Порталов было два.
Порталы Черной Цитадели не были похожи на порталы магов и на порталы эльфов, которые мне доводилось видеть раньше. Они были черными, как сама тьма, от них веяло холодом, и из них доносилось ровное, низкое гудение, что вопреки мрачной окраске вызвало у меня ассоциации с открытым холодильником. Разве что мой холодильник еще и разговаривал. Ну да вы знаете.
Они висели в двух метрах друг против друга и в полуметре от пола. И были абсолютно одинаковыми.
– Уважаемый волшебник, – сказал я, – послушайте потоки магии еще раз, пожалуйста. Потому что, прежде чем я войду в одну такую штуку, я хочу быть уверен, что она окажется именно той штукой, в которую мне надо войти.
Морган серьезно кивнул и закрыл глаза.
Понимаете, что я имею в виду? Это ловушка. Два абсолютно одинаковых портала, но один из них ведет в подземелье к двери Колодца Хаоса, которое вряд ли является самым приятным местом на этом свете, а другой – в какое-нибудь другое подземелье, которое может оказаться еще менее приятным. И в нем может обитать, к примеру, дракон. Или Балрог. Или какая-нибудь тварь, которая Толкину не снилась в самом кошмарном сне.
Шансы попасть куда надо пятьдесят на пятьдесят. Это с точки зрения статистики. В жизни же ты с девяностопятипроцентной вероятностью сначала выберешь не тот вход.
– Нет, – признал Морган. – Я не могу определить, куда они ведут.
– Рад это слышать, – сказал я. – Что ж, похоже, нам требуется доброволец…
Зря я это сказал. Убиение Темных Властелинов – это мое дело, потому мне следовало шагнуть в портал молча. Меня подвела любовь к театральным эффектам. До меня за нее поплатились своими жизнями другие персонажи, а я, как выяснилось, рисковал не своей.
Не успел я произнести слово «доброволец» до слога «лец», как мимо меня промелькнула коренастая и бородатая молния и исчезла в левом портале.
Я подался за ним, но меня остановили. Они были правы, конечно, и я хорошо их понимал. В их глазах я был слишком ценен, чтобы рисковать. И они верили в силы и волю Кимли.
За те пять минут, что его не было, я похоронил доблестного гнома не меньше сотни раз.
А потом, спустя пять долгих и бесконечно мучительных минут, он появился, еще более ободранный и запыхавшийся, с добрым десятком новых царапин на кольчуге. Молота при нем не было, а топор был весь вымазан в черной жидкости, в той самой, которой был залит пол перед дверью.
– Не то, – прохрипел Кимли. – Клянусь шахтами старого Баркуда, не то!
Вслед за ним из портала полезли зомби. Хорошо, что пропускная способность этой черной дыры была не столь велика и одновременно более двух зомби из нее вылезти не могли. Я встал напротив и отстреливал их попарно, как тарелочки в стендовой стрельбе, пока Морган подбирал подходящее для прекращения этого безобразия заклинание.
Вспышка, грохот, запах озона, и в башне остался только один портал.
– Что там было? – спросил я Кимли после того, как он надышался вволю.
– Зомби, – сказал он. – Еще больше, чем во дворе. Там целая пещера, огромная, и забита зомби, как…
– Это резерв, – сказал Морган. – Портал всегда можно перенацелить, и эта орда навалится в тыл лорду Келвину и его армии. Нам нужно спешить.
– Вот здесь поподробнее, – сказал я. – Кому это нам? Мне казалось, что моя разборка с Темным Властелином – дело приватное.
– Я пойду с тобой, – сказал Морган, и такая твердость была в его словах, что я не решился спорить.
– Ритуал, который распечатает Колодец, должен быть проведен сегодня вечером, – сказал Морган. – Или сегодня ночью. Он требует подготовки, так что Темный Властелин уже должен быть рядом с дверью. И только потому, что он там, а не в Черной Цитадели, нам удалось зайти так далеко. Теффас, Кимли, Галадриэль, в этом бою вы ничем не сможете помочь Избранному, поэтому вы туда не пойдете. Вы останетесь здесь и будете держать дверь. Никто не должен пройти порталом после нас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
– Представьтесь, солдат! – приказал я.
– Капитан Винсент, начальник караула, – сказал он, откидывая забрало шлема. – А вы кто такие?
– Это не ваше дело! Ваше дело – выполнять приказы!
– Вот именно… – начал он, но я не дал ему договорить, потому что и так знал, что он скажет Мой приказ – охранять ворота и никого не пускать. Особенно таких, как вы.
.
– У меня срочное донесение от Лорда Келлена! – сымпровизировал я.
– Кому?
– Шестому!
– Шестого нет сейчас в крепости.
– Кто вы такой, чтобы знать о том, есть в крепости Шестой или его нет?!
– Капитан Винсент, начальник караула. Все проходят через эти ворота, и я знаю…
– Как часто вы видели Шестого на своем посту, солдат?!
– Нечасто, но…
– Вот видите! Заткнитесь и занимайтесь своим делом, а мне позвольте заниматься своим!
– Но мои инструкции…
– Посмотрите туда, солдат! – Я указал рукой в сторону гор. – Все ваши инструкции полетят к черту, когда лорд Келвин встанет под этими стенами!
– Но…
– Без «но», солдат! Не задерживайте меня долее!
Я наблюдал за мучительной борьбой, следы которой отражались на лице капитана Винсента. С одной стороны, у него был четкий приказ держать ворота во что бы то ни стало и он видел меня впервые в жизни. С другой стороны, я мог оказаться именно тем, за кого себя выдавал, и в таком случае он огреб бы кучу неприятностей от Шестого, которого боялись даже сторонники Темного Властелина. Это был сложный выбор, долг с одной стороны и инстинкт самосохранения – с другой.
– Хорошо, – решился он наконец. – Я дам вам провожатого, и он отведет вас в покои Шестого. Но только вас одного. Остальные останутся здесь.
– Исключено, солдат! Мои люди должны пойти со мной! И я знаю, где находятся покои Шестого!
– Ваши люди пойдут с вами, но я дам вам провожатых, – спокойно, но настойчиво сказал он. – Керк, Зиг, возьмите пятерых и отведите их в покои Шестого.
Двое орков вышли из строя. Вид у них был не слишком счастливый. Или мы им не нравились, или у Шестого была такая дурная слава, но желанием сопровождать нас никто не горел.
Провожатые были бы мне нужны, если бы я действительно собирался в покои Шестого, который, по моим личным сведениям, сейчас мог быть где угодно, даже в своих собственных покоях, но так как наносить Владыке Танг визит вежливости я не собирался, провожатые мне мешали. Но не сильно. Сейчас главным для нас было убраться с открытого пространства, каждый сантиметр которого был нашпигован вооруженными… чуть не сказал «людьми».
Вот так мы проникли в Черную Цитадель.
Чересчур легко. Как сказал мне однажды один мой знакомый, полковник ФСБ в отставке, есть у профессионалов такая примета: «Легко войти, трудно выйти». Судя по тому, что я видел у ворот, шанса выйти живыми у нас не было при любом раскладе.
Моргана тяготили те же мысли.
– Зомби, – пробормотал он. – Их слишком много. Они сметут армию, как горный поток.
– Верно, – ответил ему один из орков. Кажется, тот, кого звали Керком. – Мы победить.
Заботы заботами, а об осторожности забывать не следует.
Мы шли по длинному, широкому и темному коридору на первом этаже замка. Обстановка была аскетичной, если не сказать спартанской. Камень на полу, камень в стенах, камень над головой. И никаких украшений или трофеев. Не то чтобы я ожидал увидеть на стенах агитационные плакаты с надписями «А ты записался в зомби?» или «Кодекс поведения молодого орка», но где все эти черепа и прочие украшения из человеческих костей?
Я встретился взглядом с Теффасом. «Сейчас?» – спросили глаза эльфа. Я осмотрелся по сторонам и едва заметно кивнул.
Эльф выхватил меч и отсек голову ближайшего к нему орка одним движением. Я толкнул своего соседа в бок, впечатал его в стену всем своим весом, а потом кулаком проломил ему кадык. Он захрипел и сполз на камни. Морган вонзил идущему впереди него орку кинжал в затылок, Галадриэль расправилась с Зигом двумя ударами стрелы в шею, Кимли подрубил топором ноги сразу двоим и добил их, уже упавших. Возвратным движением меча Теффас располосовал грудь последнего нашего провожатого.
Я не горжусь тем, что мы сделали. Это была резня, тихая, молчаливая и быстрая. Жестокая и необходимая.
В пределах видимости по-прежнему никого не было.
– Спрячем тела? – спросил Теффас.
– Нет смысла, скоро нас все равно хватятся, – сказал я. – Куда теперь, Морган?
– Я слушаю, – сказал Морган. Он стоял с закрытыми глазами, руки его были распростерты в стороны. – Я слушаю потоки магии. Потоки порталов.
Пока Морган занимался аудиопрослушиванием местного магического эфира, из-за поворота показались пять орков, и арбалетные болты защелкали по стенам, в звонкости ударов ничем не уступая своим более поздним потомкам – пулям. Поскольку Морган не двигался и на угрозу никак не реагировал, нам пришлось его прикрывать. К счастью, орки – никудышные стрелки. Эльфы сняли троих из своих луков, оставшиеся спрятались в нишах стен. Подождут, пока мы повернемся к ним спиной, подумал я.
– Все, – сказал Морган, открывая глаза. – Я знаю дорогу. Нам туда.
И конечно же, по закону всемирного свинства, он указал именно в ту сторону, которую перекрывали орки.
– Я слышу шаги и звон оружия, – сказала Галадриэль. – К ним идет подкрепление.
– Откуда?
– Отовсюду.
– И как скоро оно будет здесь?
– Минут через пять.
Я отстегнул от пояса меч и, не вынимая из ножен, передал своей любимой.
– Подержи пока.
– А ты?
– Расчищу дорогу.
Есть в этой жизни вещи, которым учишься раз и навсегда. Пусть в первый раз это трудно и научиться этому сложно, но коли уж ты это умеешь, то никогда не разучишься. Умение словно записывается на подкорке твоего головного мозга.
К таким вещам относятся, например, плавание или езда на велосипеде. Даже если ты не садился на двухколесного друга десять лет, то стоит тебе проехать сорок – пятьдесят метров, как тело твое вспоминает утраченные навыки, и ты уже уверенно мчишься навстречу ветру.
Не помню, упоминал ли я об этом раньше, но я служил в ВДВ. А в войсках дяди Васи нам прививали несколько не свойственные обычному человеку навыки. Ломать головой кирпичи, прыгать с самолетов с парашютом и с вертолетов без оного, а также стрелять в движении.
Со времен моей службы прошло уже много лет, и за это время я ни разу не вспоминал о тех двух годах с особенной теплотой, не носил тельняшку, не собирался с бывшими сослуживцами на день ВДВ в каком-нибудь центральном парке, не бил морды ментам и не проламывал на спор заборы головой.
Но тело без всякой подсказки вспомнило, что и как надо делать.
Наш инструктор по боевой подготовке, сержант с характерной фамилией Кирпичов Конечно же за глаза мы называли его Кирпичом.
, имевший богатый опыт ведения военных действий в официальных и неофициальных конфликтах тогда еще Советского Союза, говорил нам примерно следующее:
– Всегда стреляйте первыми, салаги. Стрелять надо быстро. В первую очередь – быстро. Конечно, лучше бы стрелять быстро и точно, но так получается далеко не у всех и далеко не сразу. Вы научитесь стрелять точно, но, если вы хотите выжить, сначала вы должны научиться стрелять быстро. Быстро – во что бы то ни стало и чего бы это ни стоило. Не обязательно прицельно, но обязательно – первым. Стреляя первым, вы имеете огромное преимущество. Во-первых, вы можете и попасть. Если вы попадаете с первого выстрела, то вы – настоящие профи и мне нечему вас учить. Но даже если вы не попадаете, противника на несколько секунд охватывает шок оттого, что в него стреляли, его берет оторопь. И в эти несколько секунд, пока он будет приходить в себя, вы имеете возможность прицелиться и выстрелить во второй раз. Во второй раз промахиваться не рекомендую, потому что в третий раз выстрелите уже не вы. Я объясняю доступно?
Он был настоящей сволочью, сержант Кирпичов, но вопреки этому или благодаря, тут уж я точно не знаю, мы научились стрелять быстро. А потом еще и точно.
Держа пистолет в правой руке, я бросился вперед по коридору, прыгнул, совершил кувырок вперед, чего от человека моей комплекции мало кто ожидает, замер на мгновение, стоя на одном колене, и пристрелил орка, засевшего справа.
Другой был напротив. Поворачивать в его сторону все тело было долго, поворачивать голову тоже, поэтому я извернул кисть и выстрелил в него не глядя. Конечно, не попал, я же не робот-полицейский.
Но он дернулся и тоже не попал. Когда я разворачивал корпус, пролетевший мимо арбалетный болт обдал мое лицо ветерком, а следующий мой выстрел угодил орку в голову и лишил его таковой. Все еще никак не могу привыкнуть, что вполне стандартные патроны в этом мире превратились в мини-гранаты.
Галадриэль вернула мне меч, и мы начали бешеную гонку. Морган, которого мы пустили вперед, потому что он «слышал» дорогу, несмотря на свой возраст (который, впрочем, мало что значил в этом мире), задал неплохой темп.
Коридор закончился лестницей, и вопреки моему ожиданию Морган повел нас наверх. Почему вопреки? Колодец Хаоса ведь находился в недрах земли, правильно? Я считал логичным искать вход в него где-нибудь в подвалах, совершенно не принимая во внимание того факта, что портал можно открыть где угодно, хоть на вершине самой высокой сторожевой башни Черной Цитадели.
Куда нас Морган, собственно, и привел.
Но это было чуть позже. На лестнице, не успев одолеть и пары пролетов, мы встретились с отрядом орков, часть из них мы убили, остальных обратили в бегство. Орки трусливы, недисциплинированны и в бою могут одержать верх только числом.
Теперь первым шел Теффас. Говоря объективно, в искусстве владения мечом он уступал сэру Реджи или Черному Лорду Келлену, но, доведись ему встретиться с д'Артаньяном, я не поставил бы на победу гасконца и фальшивого бакса с дыркой вместо лица американского президента 1 . Галадриэль была прекрасна в бою. Она дралась, как танцевала, и каждый ее смертоносный жест был исполнен изящества и грации, и по сравнению с ней дикая пантера выглядела бы неуклюжим откормленным домашним котенком.
Вы видели фильм «Конан-Варвар»? Старье, скажете вы. «Властелин Колец» круче. Если говорить о спецэффектах, то так оно и есть. Но тот, старый фильм, с тогда еще никому не известным австрийцем, ставшим губернатором одного из штатов далекой заморской страны, был одним
1 И пусть Дюма-отец не обижается на меня за это сравнение. Д'Артаньян был крут в своем мире и в своей эпохе, но здесь правили совсем другие реалии.
из первых, что нам довелось лицезреть на видео после падения «железного занавеса».
Шварц, конечно, там еще не блещет, да и блистал ли он когда-нибудь до и после «Терминатора»? Но подруга его героя Валерия, в исполнении, как я выяснил потом, профессиональной танцовщицы Зандаль Бергман… вот на кого стоит посмотреть. Сходите в ближайший пункт видеопроката, покопайтесь в их архиве и посмотрите этот фильм. Каждый человек, считающий себя любителем фэнтези либо большим знатоком теории фехтования, должен это видеть.
Морган более не таился, потому что факт нашего вторжения был очевиден. Он изрыгал пламя, сыпал молниями направо и налево. Казалось, он сбросил лет сто двадцать, стал выше ростом и шире в плечах. Кто посмел назвать его стариком? Он был молод, могуч и великолепен. Он был истинным воином в тот момент.
Кимли был Стражником-гномом, и этим все сказано. Его старый добрый молот, которым он когда-то обещал раздробить мне руку, поднимался и опускался так часто и так равномерно, словно имел гидравлический привод. Топор, подаренный эльфами, висел у Кимли за спиной, лоб был покрыт капельками пота, которые стекали вниз, спускались по бороде и капали на кольчугу. Гном тяжело дышал, но шел вперед с неумолимостью танка.
О себе умолчу. Я стрелял из пистолета и рубил мечом, но основную работу делали мои спутники. Они шли вперед, и они, может быть, подсознательно, а может быть, вполне осознанно, брали на себя большую часть работы. Они знали, что мой решающий бой, тот бой, в котором они уже не смогут мне помочь, еще впереди.
Дверь в башню охранялась отрядом зомби, которых в бегство обратить невозможно, а вывести из строя весьма и весьма непросто. Они уступали нам в скорости и мощи, но зато их было много, и все они были чертовски живучими. Приходилось рубить одного и того же парня несколько раз, а он все лез на тебя – с отрубленными конечностями, из которых капала темная, почти черная кровь, с волочащимися по полу внутренностями, с пустыми глазами и с тупым, ржавым мечом.
Это было непросто.
Это было долго.
Это было ужасно.
Это было утомительно.
Но мы расчистили площадку перед дверью, и Морган, наш штатный таран, вынес ее ударом Перста Силы.
В самой башне врагов уже не наблюдалось. В ней вообще почти ничего не наблюдалось, за исключением того, что мы искали. Зато того, что мы искали, там было куда больше, чем мы рассчитывали.
Порталов было два.
Порталы Черной Цитадели не были похожи на порталы магов и на порталы эльфов, которые мне доводилось видеть раньше. Они были черными, как сама тьма, от них веяло холодом, и из них доносилось ровное, низкое гудение, что вопреки мрачной окраске вызвало у меня ассоциации с открытым холодильником. Разве что мой холодильник еще и разговаривал. Ну да вы знаете.
Они висели в двух метрах друг против друга и в полуметре от пола. И были абсолютно одинаковыми.
– Уважаемый волшебник, – сказал я, – послушайте потоки магии еще раз, пожалуйста. Потому что, прежде чем я войду в одну такую штуку, я хочу быть уверен, что она окажется именно той штукой, в которую мне надо войти.
Морган серьезно кивнул и закрыл глаза.
Понимаете, что я имею в виду? Это ловушка. Два абсолютно одинаковых портала, но один из них ведет в подземелье к двери Колодца Хаоса, которое вряд ли является самым приятным местом на этом свете, а другой – в какое-нибудь другое подземелье, которое может оказаться еще менее приятным. И в нем может обитать, к примеру, дракон. Или Балрог. Или какая-нибудь тварь, которая Толкину не снилась в самом кошмарном сне.
Шансы попасть куда надо пятьдесят на пятьдесят. Это с точки зрения статистики. В жизни же ты с девяностопятипроцентной вероятностью сначала выберешь не тот вход.
– Нет, – признал Морган. – Я не могу определить, куда они ведут.
– Рад это слышать, – сказал я. – Что ж, похоже, нам требуется доброволец…
Зря я это сказал. Убиение Темных Властелинов – это мое дело, потому мне следовало шагнуть в портал молча. Меня подвела любовь к театральным эффектам. До меня за нее поплатились своими жизнями другие персонажи, а я, как выяснилось, рисковал не своей.
Не успел я произнести слово «доброволец» до слога «лец», как мимо меня промелькнула коренастая и бородатая молния и исчезла в левом портале.
Я подался за ним, но меня остановили. Они были правы, конечно, и я хорошо их понимал. В их глазах я был слишком ценен, чтобы рисковать. И они верили в силы и волю Кимли.
За те пять минут, что его не было, я похоронил доблестного гнома не меньше сотни раз.
А потом, спустя пять долгих и бесконечно мучительных минут, он появился, еще более ободранный и запыхавшийся, с добрым десятком новых царапин на кольчуге. Молота при нем не было, а топор был весь вымазан в черной жидкости, в той самой, которой был залит пол перед дверью.
– Не то, – прохрипел Кимли. – Клянусь шахтами старого Баркуда, не то!
Вслед за ним из портала полезли зомби. Хорошо, что пропускная способность этой черной дыры была не столь велика и одновременно более двух зомби из нее вылезти не могли. Я встал напротив и отстреливал их попарно, как тарелочки в стендовой стрельбе, пока Морган подбирал подходящее для прекращения этого безобразия заклинание.
Вспышка, грохот, запах озона, и в башне остался только один портал.
– Что там было? – спросил я Кимли после того, как он надышался вволю.
– Зомби, – сказал он. – Еще больше, чем во дворе. Там целая пещера, огромная, и забита зомби, как…
– Это резерв, – сказал Морган. – Портал всегда можно перенацелить, и эта орда навалится в тыл лорду Келвину и его армии. Нам нужно спешить.
– Вот здесь поподробнее, – сказал я. – Кому это нам? Мне казалось, что моя разборка с Темным Властелином – дело приватное.
– Я пойду с тобой, – сказал Морган, и такая твердость была в его словах, что я не решился спорить.
– Ритуал, который распечатает Колодец, должен быть проведен сегодня вечером, – сказал Морган. – Или сегодня ночью. Он требует подготовки, так что Темный Властелин уже должен быть рядом с дверью. И только потому, что он там, а не в Черной Цитадели, нам удалось зайти так далеко. Теффас, Кимли, Галадриэль, в этом бою вы ничем не сможете помочь Избранному, поэтому вы туда не пойдете. Вы останетесь здесь и будете держать дверь. Никто не должен пройти порталом после нас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56