– Как теперь прикажешь тебя называть? Зомби?
– Зови меня Шестым, – раздался голос.
Он не принадлежал сэру Реджи, как не мог принадлежать живому человеку вообще. Но и у мертвого такого голоса быть не может. В нем была смесь рокочущего цунами, сметающего города, урагана, рушащего здания и опрокидывающего танки, извержения вулкана, заливающего огненной лавой все живое. Он оглушал, подавлял, ввергал в трепет, внушая первобытный, необъяснимый страх.
– Не ты, а я играл с тобой, Келлен, но ты был слабым игроком, и игра мне наскучила.
– Я выигрывал при каждой нашей встрече.
– Глупец, ты не видел моей истинной мощи, – заявил тот, кто уже не был, а возможно, никогда не был сэром Реджи, и тело Келлена разорвалось на клочки, словно каждая его клетка обнаружила в себе критическую массу плутония и запустила цепную реакцию.
От Черного Лорда не осталось ничего, ни клочка, ни пятнышка, ничего, кроме воспоминаний. Взрыв был абсолютно бесшумным. Словно дуновение ветерка развеяло небольшое облачко тумана, по какой-то нелепой ошибке принявшее форму человеческого тела.
Взгляд назвавшегося Шестым обратился к Черным Лордам Сибилу и Балдеру, и Сибил упал на колени; плоть кусками отваливалась от его тела и с отвратительным чавканьем падала на пол. С бесстрастным выражением лица Балдер сделал два шага вперед, на третьем шаге его ноги нащупали под собой пустоту, и он отправился в бездну. Не знаю, сам ли он решился на акт суицида, или его принудила к тому чужая воля. Меня в тот момент занимали совсем не такие мысли.
– И как это у тебя получается? – пробормотал я, невольно отступая на пару шагов. Как раз на то самое место, где до меня стоял испарившийся Келлен.
Мне хорошо было видно моих товарищей. На их лицах не было радости и облегчения от скоропостижной гибели Черных Лордов. Были ненависть и гнев. И страх.
– Убей его! – крикнул Морган. – Пронзи его своим мечом!
Я так понял, что этот приказ был обращен ко мне. Но почему, черт побери? Эта сущность, кем или чем бы она ни являлась, была на нашей стороне и убивала только плохих парней. Пока, по крайней мере.
А даже если и нет, то каким образом я могу справиться – с этим? Четверо считавшихся практически непобедимыми Черных Лордов оно смело на раз-два, и вот их уже нет. А ведь они были легендарными воителями, бессмертными злодеями, дьявол их раздери. Мне что прикажете делать?
Легко давать советы, стоя на берегу.
Впрочем, я был не прав, и Морган не собирался оставаться безучастным наблюдателем. Струя пламени, вылетевшая из его руки, ударила в спину странного существа, и фигура тут же была охвачена огнем.
Но ей это никакого беспокойства не доставляло.
– Смертные, – заявила она, и слова ее огненными письменами выжигались в моем мозгу, – вы не сможете причинить мне вреда. Не здесь и не сейчас закончится наша война. На этот раз я подарю вам жизнь. Займитесь же тем, ради чего вы пришли сюда. Мы еще встретимся, обещаю.
Объятая пламенем фигура перемахнула через перила из лезвий и полетела в бездну, но в какой-то момент мне показалось, что она разделилась на две части. Нет, «разделилась» – это не то слово. Будто что-то невидимое и неосязаемое покинуло летящий в бездну кусок горящей плоти и умчалось куда-то вверх, и каменный свод пещеры не был ему преградой.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ,
в которой герои выходят из пещеры совсем не в том обличье, в котором они в нее вошли, путешествуют по Стране Зла и оказываются под стенами Черной Цитадели
Как бы там ни было, мост мы перешли. Никто более не ждал нас в темноте: ни орки, ни зомби, ни прочие исчадия ада или Темного Властелина (что, впрочем, почти одно и то же) не набросились на нас. Когда мы вступили в Усыпальницу Королей, в нас не летели тучи стрел, на нас не дышали огнем драконы и тонны камня не обрушивались на наши головы.
Это было необычно, но приятно и несколько разнообразило события последних дней. В таких походах человек учится по-настоящему ценить скуку, уважать смертную тоску и лелеять лень.
Оказавшись на каменном острове посреди бездны в недрах горы, мы, не сговариваясь, бросили свои пожитки и амуницию на землю и опустили свои уставшие бренные тела на камни. Было совершенно очевидно, что нам надо поговорить, и так же очевидно никто не хотел начинать этот разговор первым.
– Мы просто теряем время, – сказал я, когда посчитал паузу излишне затянувшейся.
– Пара часов у нас есть, – сказал Морган. – Черные Лорды считались лучшими боевыми единицами Темного Властелина. Пройдет немало времени, прежде чем он начнет беспокоиться. У него есть сейчас и другие дела. Рано или поздно он заинтересуется тем, что здесь произошло, но не теперь.
– Кстати, о птичках, – сказал я. – Лично я уже заинтересовался тем, что здесь произошло. Может быть, вы возьмете на себя труд объяснений?
– Ты не о том беспокоишься, – сказал Морган. – Нам предстоит путь через страну Темного Властелина, и нет никакой гарантии, что уже на выходе из пещеры нас не ожидает тысяча зомби. Черные Лорды были здесь, значит, Темный Властелин ждал нас. Наверняка он продублировал защиту, Валькирия для него слишком опасна.
– Позвольте мне самому решать, о чем мне беспокоиться, – сказал я. – Если вы считаете, что меня не должен беспокоить тот факт, что человек, в обществе которого я провел достаточное количество времени, часть воспоминаний которого я позволил запихнуть в мою голову, человек, который обучил меня многому и много раз бился рядом со мной, оказался совсем не человеком, вы ошибаетесь.
– Он прав, – сказал Теффас. – Не зная истины, он начнет сомневаться, а начав сомневаться, он станет слабее. Сомнения губительны. Он должен знать.
– Так расскажи ему, – резко сказал Морган. – Ты же не хуже меня знаешь, что это было. Вы все знаете.
Я потянулся в карман за сигаретой. Скорее по привычке, нежели из желания курить, и моя рука натолкнулась на мягкую и нежную Ладонь Галадриэль. Она сжала мою ладонь и приложила к своей груди. Мне тут же стало лучше.
– Хорошо, я скажу, что я видел, – согласился Теффас. – Я видел, как на пути, в конце которого нас ждет Зло, мы встретили другое Зло, которое почему-то решило оказать нам помощь, и я не знаю, какое Зло хуже и что теперь следует делать.
– Ты знаешь, что надо делать, – сказал Кимли, – Он сказал тебе. Мы должны закончить то, что начали, а с другим Злом разбираться потом.
– Если вы желаете говорить загадками и еще больше морочить мне голову, – сказал я, – лучше молчите. Что за большее Зло? Кто это был? Или что это было?
– Демон, – устало сказал Морган. – Древний, гораздо более древний, чем Темный Властелин, могущественный и опасный. Холодный, безжалостный и равнодушный. Играющий.
– Владыка Танг, – сказал Кимли. – Клянусь песней Вотана, как только бедный гном начинает думать, что хуже уже быть не может и что нижний предел достигнут, как боги тут же преподносят ему урок: делают все еще хуже и открывают перед ним новую бездну.
– Но все Владыки Танг были убиты, вы же сами говорили…
– Не все, – сказал Морган. – Мы только что видели Последнего из рода Владык.
– Я давно подозревал, что с Разрушителем что-то не так, – сказал Теффас. – Теперь я точно знаю, что именно. Он был слишком опасен, слишком быстр, слишком ловок и слишком могуществен для обычного смертного и даже для Перворожденного. Избранный, надо было убить его, пока у тебя была возможность. Даже Владыка Танг не вынес бы удара зачарованным мечом.
– Но он был на нашей стороне.
– Владыка Танг никогда не бывает ни на чьей стороне, кроме как на своей собственной, – сказал Морган. – Когда ты принимаешь от кого-то помощь, ты всегда должен знать, от кого и что движет тем, кто предлагает тебе помощь, потому что рано или поздно за нее придется платить. Иногда цена может быть слишком высока.
– Он играл, как все они играли нами много лет назад, – сказал Теффас. – Ты слышал, как он назвал себя?
– Шестым, – сказал Кимли. – Он был Шестым Черным Лордом, и одновременно он был Гранитным Воином и Парящим Ястребом Кантарда. Он воевал за обе стороны, он предавал всех. Мы не знаем, кого он предаст теперь.
– Но вы, Морган, – сказал я, – вы и Бранд, Повелитель Эльфов, вы же мудрые люди. Неужели вы раньше не видели его истинной сути?
– Владыка Танг куда могущественнее меня или даже Бранда, – сказал Морган. – Он виртуоз маскировки и отец обмана. В прежние времена распознать Владыку Танг было нелегко, а этот, раз остался в живых, должен быть самым лучшим.
– Корд Мудрый, – сказал я. – Заглянув в ключ Знаний, он должен был узнать правду.
– Корд Мудрый мертв, – сказал Морган. – И ты знаешь, кто его убил. Можешь ли ты теперь, зная правду, поручиться, что Корд не был убит не только до нападения зомби, но и до того, как начался ритуал? Что Владыка не убил его, как только ты погрузился в транс? Владыки Танг привыкли подчинять себе разумы других людей и для переноса информации им не нужен был ключ. Ключ нужен был для отвода глаз. Для того чтобы мы не поняли, кто и что он такое. Он использовал ключ Знаний и Корда Мудрого как прикрытие, а потом расправился с волшебником.
– Но зачем? – спросил я. – Зачем ему это было надо? Зачем ему вообще было влезать в это дело, участвовать в нашем походе? Почему он не присоединился к армии Темного Властелина и…
– Он присоединился, – сказал Морган. – Он же Шестой Черный Лорд или ты забыл? А что до того, зачем он это делал… Затем же, зачем и всегда. Он играл. Мы не сможем понять мотивы его действий, как не могли понять мотивы других Владык. Все, что мы можем, это только убить их.
– Как он мог быть Шестым? – спросил я. – Ведь всю дорогу он был с нами, весь путь проделал у нас на виду. Он убивал зомби и Черных Лордов.
– Шестой – блуждающий форвард, – щегольнул Морган футбольным термином. Возможно, на его языке это звучало как-то по-другому, но мой разум воспринял слова именно так. Тогда я вообще не знал, играют ли в этом мире в футбол Теперь знаю. Играют.
. – Никто никогда не знал, где он, кто он и чем он занимается. Однако, глядя на наш поход с высоты сегодняшнего знания, я должен признать, что противник всегда атаковал нас в ключевые моменты. На нас напали, когда ты вытаскивал меч, когда ты отправился за ключом Знаний, дракон ждал нас в тайном проходе, о котором никто, кроме гномов, не должен был знать, Черные Лорды были здесь, на Тропе Павших, хотя Темный Властелин вряд ли мог рассчитывать, что гномы отважатся штурмовать Ущелье Рока. Тебе не кажется, что Темный Властелин знал о каждом нашем шаге?
– Но это же безумие, – сказал я. – Подстраивать нам ловушки и самому нас из них вытаскивать. Если он сам привел Черных Лордов в Усыпальницу Королей, почему же он тогда расправился с ними?
– То, что кажется безумием для тебя, вполне может быть логичным и последовательным для демона, – сказал Теффас. – Он играет.
Много слов было сказано тогда, но это был пустой разговор. Мы не знали, зачем Владыка Танг сделал то, что он сделал, и что он собирается делать дальше, а пересказ древних преданий и легенд – дело достаточно неблагодарное, так что я не буду и пытаться. Итог был ясен.
Персонажа по имени сэр Реджи никогда не существовало, а если он и существовал когда-то давно, то был убит Владыкой Танг, который занял его место. И превратил его имя в легенду.
Крадущийся Вепрь, Разрушитель, Парящий Ястреб Кантарда, Шестой Черный Лорд, герой войны против зомби и герой войны против человечества Не считайте меня шовинистом. Говоря «человечество», в данном случае я подразумеваю всех обитателей этого мира – и людей, населяющих Двенадцать Королевств, н гномов, живущих под землей, и затерянных в лесах эльфов, и бог знает кого еще.
.
Он был с нами и против нас, но мне кажется, что больше он все-таки был с нами. Думаю, что ему нравилось играть в свои демонические игры с обитателями этого мира. Потому ему было не с руки, если бы Темный Властелин этот мир уничтожил и оставил бы его без любимых игрушек. Это мое предположение, не считайте его непреложным фактом.
Факт состоял в том, что Темный Властелин по-прежнему угрожал существованию мира, и мы по-прежнему были единственными, кто обладал средством его остановить. А значит, надо было делать дело.
И мы принялись делать свое дело.
Волшебник обрушил оба моста, по которым мы перебрались на другую сторону гор, дабы сильнее запутать для Темного Властелина расследование произошедшего здесь. Перед этим между Морганом и Кимли случилось короткое, но бурное препирательство: Кимли настаивал, что культурные ценности его народа не должны пострадать ни в коем случае, а Морган напомнил гному, что в случае нашего проигрыша пострадают не только культурные, но и все прочие ценности гномов, включая их бесценные жизни. Рушить мосты для Моргана оказалось делом привычным, и, после того как несколько тонн камня с чудовищным скрежетом исчезли во тьме бездны, маг даже не слишком вспотел.
На выходе из пещеры нас никто не ждал. Не было ни торжественного комитета по встрече, состоящего из лучших представителей общественности орков и зомби, не было случайных прохожих, которые могли бы донести Темному Властелину о нашем появлении, не было даже птиц, кружащих в небе над нашей головой.
Передвигаться открыто было опасно.
Мы находились на вражеской территории, и любой встреченный нами субъект мог оказаться врагом и должен был расцениваться соответственно.
Согласитесь, если и на территории Двенадцати Королевств компания, в которой путешествовали два эльфа, волшебник, гном и чувак огромного роста со здоровенным мечом, выглядела достаточно подозрительно и вызывала косые взгляды, то на территории Империи это был открытый вызов, перчатка, брошенная в лицо всем подданным Темного Властелина.
Поэтому мы применили камуфляж.
Зомби ведь тоже гуманоиды, не так ли? У них одна голова, две руки, две ноги, они такие же, как мы, только мертвые. Мы вывалялись в грязи, еще больше разодрали свою одежду (хотя стараться особо и не требовалось, она была и так достаточно драной), немного изменили походку (зомби подволакивают ноги, и у них несколько расстроена координация движений, что для ожившего трупа неудивительно), вымазали лица серой краской, которая нашлась в вещевом мешке проводника, и вот уже не отряд спасителей мира идет на штурм Черной Цитадели, а группа зомби передвигается от Ущелья Рока в глубокий тыл.
А гном, спросите вы? Как выдать за зомби гнома? Очень просто. Мертвые гномы тоже бились на стороне Темного Властелина. Черный Лорд Моркас был гномом, если вы помните. Нет плохих рас, есть плохие их представители.
Самая большая опасность нашего камуфляжа, деталь, которая могла нас выдать в первую очередь, заключалась в нашей малочисленности. Зомби никогда не передвигаются небольшими группами, они маршируют отрядами минимум по сотне штук в каждом. Но взять еще людей нам было неоткуда, и мы положились на удачу.
Относительно описания страны врага существует великое множество стереотипов.
Она должна быть темной, зловещей, наполненной тенями. Если земля, то выжженная, если деревья, то засохшие, если дома, то разрушенные, если хорошие люди, то мертвые, а если враги – то злобные, и имя им – легион.
Природа просто обязана быть зловещей. Зверь не пробежит и не оставит следа, птица не пролетит и не огласит воздух своим пением. Из всего многообразия животного мира приветствуются только вороны и шакалы, пирующие на многочисленных могильниках. Сам воздух должен быть тяжелым, противным на вкус и наполненным ароматами зла. Небо затянуто черными тучами, сквозь которые не может пробиться ни один лучик солнца, необычно тусклого и холодного в этих местах.
Словом, местность, в которой обитает враг, является последним местом на земле, которое рекомендуется посещать любым здравомыслящим людям, тем не менее горе-спасатели миров лезут туда постоянно, с достойным лучшего применения упорством. Но кто осмелится назвать героев фэнтези здравомыслящими людьми?
Локальный Мордор тоже являлся местом не особо приятным для долгих пеших прогулок.
Земля была не выжженной, кое-где даже пробивалась зеленая травка, просто основной слой плодоносящей почвы был вытоптан марширующими армиями. Домов – ни целых, ни сожженных – нам по пути практически не попадалось, с животными тоже было туговато, но птицы кружили над головами, и далеко не все из них были воронами.
Вот небо подкачало. Небо было таким же голубым и безоблачным, как и на той стороне гор, над территорией, у Темного Властелина уже отбитой. В компьютерных играх местность меняет цвета, когда переходит от одного игрока к другому. В реальной жизни такого нет, и солнце одинаково греет своими лучами и героев и негодяев.
Долго задерживаться на описании нашего перехода, занявшего два с половиной дня, я не буду. Потому что рассказывать особо нечего, а раз нечего рассказывать, это значит, что дорога была хороша для нас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
– Зови меня Шестым, – раздался голос.
Он не принадлежал сэру Реджи, как не мог принадлежать живому человеку вообще. Но и у мертвого такого голоса быть не может. В нем была смесь рокочущего цунами, сметающего города, урагана, рушащего здания и опрокидывающего танки, извержения вулкана, заливающего огненной лавой все живое. Он оглушал, подавлял, ввергал в трепет, внушая первобытный, необъяснимый страх.
– Не ты, а я играл с тобой, Келлен, но ты был слабым игроком, и игра мне наскучила.
– Я выигрывал при каждой нашей встрече.
– Глупец, ты не видел моей истинной мощи, – заявил тот, кто уже не был, а возможно, никогда не был сэром Реджи, и тело Келлена разорвалось на клочки, словно каждая его клетка обнаружила в себе критическую массу плутония и запустила цепную реакцию.
От Черного Лорда не осталось ничего, ни клочка, ни пятнышка, ничего, кроме воспоминаний. Взрыв был абсолютно бесшумным. Словно дуновение ветерка развеяло небольшое облачко тумана, по какой-то нелепой ошибке принявшее форму человеческого тела.
Взгляд назвавшегося Шестым обратился к Черным Лордам Сибилу и Балдеру, и Сибил упал на колени; плоть кусками отваливалась от его тела и с отвратительным чавканьем падала на пол. С бесстрастным выражением лица Балдер сделал два шага вперед, на третьем шаге его ноги нащупали под собой пустоту, и он отправился в бездну. Не знаю, сам ли он решился на акт суицида, или его принудила к тому чужая воля. Меня в тот момент занимали совсем не такие мысли.
– И как это у тебя получается? – пробормотал я, невольно отступая на пару шагов. Как раз на то самое место, где до меня стоял испарившийся Келлен.
Мне хорошо было видно моих товарищей. На их лицах не было радости и облегчения от скоропостижной гибели Черных Лордов. Были ненависть и гнев. И страх.
– Убей его! – крикнул Морган. – Пронзи его своим мечом!
Я так понял, что этот приказ был обращен ко мне. Но почему, черт побери? Эта сущность, кем или чем бы она ни являлась, была на нашей стороне и убивала только плохих парней. Пока, по крайней мере.
А даже если и нет, то каким образом я могу справиться – с этим? Четверо считавшихся практически непобедимыми Черных Лордов оно смело на раз-два, и вот их уже нет. А ведь они были легендарными воителями, бессмертными злодеями, дьявол их раздери. Мне что прикажете делать?
Легко давать советы, стоя на берегу.
Впрочем, я был не прав, и Морган не собирался оставаться безучастным наблюдателем. Струя пламени, вылетевшая из его руки, ударила в спину странного существа, и фигура тут же была охвачена огнем.
Но ей это никакого беспокойства не доставляло.
– Смертные, – заявила она, и слова ее огненными письменами выжигались в моем мозгу, – вы не сможете причинить мне вреда. Не здесь и не сейчас закончится наша война. На этот раз я подарю вам жизнь. Займитесь же тем, ради чего вы пришли сюда. Мы еще встретимся, обещаю.
Объятая пламенем фигура перемахнула через перила из лезвий и полетела в бездну, но в какой-то момент мне показалось, что она разделилась на две части. Нет, «разделилась» – это не то слово. Будто что-то невидимое и неосязаемое покинуло летящий в бездну кусок горящей плоти и умчалось куда-то вверх, и каменный свод пещеры не был ему преградой.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ,
в которой герои выходят из пещеры совсем не в том обличье, в котором они в нее вошли, путешествуют по Стране Зла и оказываются под стенами Черной Цитадели
Как бы там ни было, мост мы перешли. Никто более не ждал нас в темноте: ни орки, ни зомби, ни прочие исчадия ада или Темного Властелина (что, впрочем, почти одно и то же) не набросились на нас. Когда мы вступили в Усыпальницу Королей, в нас не летели тучи стрел, на нас не дышали огнем драконы и тонны камня не обрушивались на наши головы.
Это было необычно, но приятно и несколько разнообразило события последних дней. В таких походах человек учится по-настоящему ценить скуку, уважать смертную тоску и лелеять лень.
Оказавшись на каменном острове посреди бездны в недрах горы, мы, не сговариваясь, бросили свои пожитки и амуницию на землю и опустили свои уставшие бренные тела на камни. Было совершенно очевидно, что нам надо поговорить, и так же очевидно никто не хотел начинать этот разговор первым.
– Мы просто теряем время, – сказал я, когда посчитал паузу излишне затянувшейся.
– Пара часов у нас есть, – сказал Морган. – Черные Лорды считались лучшими боевыми единицами Темного Властелина. Пройдет немало времени, прежде чем он начнет беспокоиться. У него есть сейчас и другие дела. Рано или поздно он заинтересуется тем, что здесь произошло, но не теперь.
– Кстати, о птичках, – сказал я. – Лично я уже заинтересовался тем, что здесь произошло. Может быть, вы возьмете на себя труд объяснений?
– Ты не о том беспокоишься, – сказал Морган. – Нам предстоит путь через страну Темного Властелина, и нет никакой гарантии, что уже на выходе из пещеры нас не ожидает тысяча зомби. Черные Лорды были здесь, значит, Темный Властелин ждал нас. Наверняка он продублировал защиту, Валькирия для него слишком опасна.
– Позвольте мне самому решать, о чем мне беспокоиться, – сказал я. – Если вы считаете, что меня не должен беспокоить тот факт, что человек, в обществе которого я провел достаточное количество времени, часть воспоминаний которого я позволил запихнуть в мою голову, человек, который обучил меня многому и много раз бился рядом со мной, оказался совсем не человеком, вы ошибаетесь.
– Он прав, – сказал Теффас. – Не зная истины, он начнет сомневаться, а начав сомневаться, он станет слабее. Сомнения губительны. Он должен знать.
– Так расскажи ему, – резко сказал Морган. – Ты же не хуже меня знаешь, что это было. Вы все знаете.
Я потянулся в карман за сигаретой. Скорее по привычке, нежели из желания курить, и моя рука натолкнулась на мягкую и нежную Ладонь Галадриэль. Она сжала мою ладонь и приложила к своей груди. Мне тут же стало лучше.
– Хорошо, я скажу, что я видел, – согласился Теффас. – Я видел, как на пути, в конце которого нас ждет Зло, мы встретили другое Зло, которое почему-то решило оказать нам помощь, и я не знаю, какое Зло хуже и что теперь следует делать.
– Ты знаешь, что надо делать, – сказал Кимли, – Он сказал тебе. Мы должны закончить то, что начали, а с другим Злом разбираться потом.
– Если вы желаете говорить загадками и еще больше морочить мне голову, – сказал я, – лучше молчите. Что за большее Зло? Кто это был? Или что это было?
– Демон, – устало сказал Морган. – Древний, гораздо более древний, чем Темный Властелин, могущественный и опасный. Холодный, безжалостный и равнодушный. Играющий.
– Владыка Танг, – сказал Кимли. – Клянусь песней Вотана, как только бедный гном начинает думать, что хуже уже быть не может и что нижний предел достигнут, как боги тут же преподносят ему урок: делают все еще хуже и открывают перед ним новую бездну.
– Но все Владыки Танг были убиты, вы же сами говорили…
– Не все, – сказал Морган. – Мы только что видели Последнего из рода Владык.
– Я давно подозревал, что с Разрушителем что-то не так, – сказал Теффас. – Теперь я точно знаю, что именно. Он был слишком опасен, слишком быстр, слишком ловок и слишком могуществен для обычного смертного и даже для Перворожденного. Избранный, надо было убить его, пока у тебя была возможность. Даже Владыка Танг не вынес бы удара зачарованным мечом.
– Но он был на нашей стороне.
– Владыка Танг никогда не бывает ни на чьей стороне, кроме как на своей собственной, – сказал Морган. – Когда ты принимаешь от кого-то помощь, ты всегда должен знать, от кого и что движет тем, кто предлагает тебе помощь, потому что рано или поздно за нее придется платить. Иногда цена может быть слишком высока.
– Он играл, как все они играли нами много лет назад, – сказал Теффас. – Ты слышал, как он назвал себя?
– Шестым, – сказал Кимли. – Он был Шестым Черным Лордом, и одновременно он был Гранитным Воином и Парящим Ястребом Кантарда. Он воевал за обе стороны, он предавал всех. Мы не знаем, кого он предаст теперь.
– Но вы, Морган, – сказал я, – вы и Бранд, Повелитель Эльфов, вы же мудрые люди. Неужели вы раньше не видели его истинной сути?
– Владыка Танг куда могущественнее меня или даже Бранда, – сказал Морган. – Он виртуоз маскировки и отец обмана. В прежние времена распознать Владыку Танг было нелегко, а этот, раз остался в живых, должен быть самым лучшим.
– Корд Мудрый, – сказал я. – Заглянув в ключ Знаний, он должен был узнать правду.
– Корд Мудрый мертв, – сказал Морган. – И ты знаешь, кто его убил. Можешь ли ты теперь, зная правду, поручиться, что Корд не был убит не только до нападения зомби, но и до того, как начался ритуал? Что Владыка не убил его, как только ты погрузился в транс? Владыки Танг привыкли подчинять себе разумы других людей и для переноса информации им не нужен был ключ. Ключ нужен был для отвода глаз. Для того чтобы мы не поняли, кто и что он такое. Он использовал ключ Знаний и Корда Мудрого как прикрытие, а потом расправился с волшебником.
– Но зачем? – спросил я. – Зачем ему это было надо? Зачем ему вообще было влезать в это дело, участвовать в нашем походе? Почему он не присоединился к армии Темного Властелина и…
– Он присоединился, – сказал Морган. – Он же Шестой Черный Лорд или ты забыл? А что до того, зачем он это делал… Затем же, зачем и всегда. Он играл. Мы не сможем понять мотивы его действий, как не могли понять мотивы других Владык. Все, что мы можем, это только убить их.
– Как он мог быть Шестым? – спросил я. – Ведь всю дорогу он был с нами, весь путь проделал у нас на виду. Он убивал зомби и Черных Лордов.
– Шестой – блуждающий форвард, – щегольнул Морган футбольным термином. Возможно, на его языке это звучало как-то по-другому, но мой разум воспринял слова именно так. Тогда я вообще не знал, играют ли в этом мире в футбол Теперь знаю. Играют.
. – Никто никогда не знал, где он, кто он и чем он занимается. Однако, глядя на наш поход с высоты сегодняшнего знания, я должен признать, что противник всегда атаковал нас в ключевые моменты. На нас напали, когда ты вытаскивал меч, когда ты отправился за ключом Знаний, дракон ждал нас в тайном проходе, о котором никто, кроме гномов, не должен был знать, Черные Лорды были здесь, на Тропе Павших, хотя Темный Властелин вряд ли мог рассчитывать, что гномы отважатся штурмовать Ущелье Рока. Тебе не кажется, что Темный Властелин знал о каждом нашем шаге?
– Но это же безумие, – сказал я. – Подстраивать нам ловушки и самому нас из них вытаскивать. Если он сам привел Черных Лордов в Усыпальницу Королей, почему же он тогда расправился с ними?
– То, что кажется безумием для тебя, вполне может быть логичным и последовательным для демона, – сказал Теффас. – Он играет.
Много слов было сказано тогда, но это был пустой разговор. Мы не знали, зачем Владыка Танг сделал то, что он сделал, и что он собирается делать дальше, а пересказ древних преданий и легенд – дело достаточно неблагодарное, так что я не буду и пытаться. Итог был ясен.
Персонажа по имени сэр Реджи никогда не существовало, а если он и существовал когда-то давно, то был убит Владыкой Танг, который занял его место. И превратил его имя в легенду.
Крадущийся Вепрь, Разрушитель, Парящий Ястреб Кантарда, Шестой Черный Лорд, герой войны против зомби и герой войны против человечества Не считайте меня шовинистом. Говоря «человечество», в данном случае я подразумеваю всех обитателей этого мира – и людей, населяющих Двенадцать Королевств, н гномов, живущих под землей, и затерянных в лесах эльфов, и бог знает кого еще.
.
Он был с нами и против нас, но мне кажется, что больше он все-таки был с нами. Думаю, что ему нравилось играть в свои демонические игры с обитателями этого мира. Потому ему было не с руки, если бы Темный Властелин этот мир уничтожил и оставил бы его без любимых игрушек. Это мое предположение, не считайте его непреложным фактом.
Факт состоял в том, что Темный Властелин по-прежнему угрожал существованию мира, и мы по-прежнему были единственными, кто обладал средством его остановить. А значит, надо было делать дело.
И мы принялись делать свое дело.
Волшебник обрушил оба моста, по которым мы перебрались на другую сторону гор, дабы сильнее запутать для Темного Властелина расследование произошедшего здесь. Перед этим между Морганом и Кимли случилось короткое, но бурное препирательство: Кимли настаивал, что культурные ценности его народа не должны пострадать ни в коем случае, а Морган напомнил гному, что в случае нашего проигрыша пострадают не только культурные, но и все прочие ценности гномов, включая их бесценные жизни. Рушить мосты для Моргана оказалось делом привычным, и, после того как несколько тонн камня с чудовищным скрежетом исчезли во тьме бездны, маг даже не слишком вспотел.
На выходе из пещеры нас никто не ждал. Не было ни торжественного комитета по встрече, состоящего из лучших представителей общественности орков и зомби, не было случайных прохожих, которые могли бы донести Темному Властелину о нашем появлении, не было даже птиц, кружащих в небе над нашей головой.
Передвигаться открыто было опасно.
Мы находились на вражеской территории, и любой встреченный нами субъект мог оказаться врагом и должен был расцениваться соответственно.
Согласитесь, если и на территории Двенадцати Королевств компания, в которой путешествовали два эльфа, волшебник, гном и чувак огромного роста со здоровенным мечом, выглядела достаточно подозрительно и вызывала косые взгляды, то на территории Империи это был открытый вызов, перчатка, брошенная в лицо всем подданным Темного Властелина.
Поэтому мы применили камуфляж.
Зомби ведь тоже гуманоиды, не так ли? У них одна голова, две руки, две ноги, они такие же, как мы, только мертвые. Мы вывалялись в грязи, еще больше разодрали свою одежду (хотя стараться особо и не требовалось, она была и так достаточно драной), немного изменили походку (зомби подволакивают ноги, и у них несколько расстроена координация движений, что для ожившего трупа неудивительно), вымазали лица серой краской, которая нашлась в вещевом мешке проводника, и вот уже не отряд спасителей мира идет на штурм Черной Цитадели, а группа зомби передвигается от Ущелья Рока в глубокий тыл.
А гном, спросите вы? Как выдать за зомби гнома? Очень просто. Мертвые гномы тоже бились на стороне Темного Властелина. Черный Лорд Моркас был гномом, если вы помните. Нет плохих рас, есть плохие их представители.
Самая большая опасность нашего камуфляжа, деталь, которая могла нас выдать в первую очередь, заключалась в нашей малочисленности. Зомби никогда не передвигаются небольшими группами, они маршируют отрядами минимум по сотне штук в каждом. Но взять еще людей нам было неоткуда, и мы положились на удачу.
Относительно описания страны врага существует великое множество стереотипов.
Она должна быть темной, зловещей, наполненной тенями. Если земля, то выжженная, если деревья, то засохшие, если дома, то разрушенные, если хорошие люди, то мертвые, а если враги – то злобные, и имя им – легион.
Природа просто обязана быть зловещей. Зверь не пробежит и не оставит следа, птица не пролетит и не огласит воздух своим пением. Из всего многообразия животного мира приветствуются только вороны и шакалы, пирующие на многочисленных могильниках. Сам воздух должен быть тяжелым, противным на вкус и наполненным ароматами зла. Небо затянуто черными тучами, сквозь которые не может пробиться ни один лучик солнца, необычно тусклого и холодного в этих местах.
Словом, местность, в которой обитает враг, является последним местом на земле, которое рекомендуется посещать любым здравомыслящим людям, тем не менее горе-спасатели миров лезут туда постоянно, с достойным лучшего применения упорством. Но кто осмелится назвать героев фэнтези здравомыслящими людьми?
Локальный Мордор тоже являлся местом не особо приятным для долгих пеших прогулок.
Земля была не выжженной, кое-где даже пробивалась зеленая травка, просто основной слой плодоносящей почвы был вытоптан марширующими армиями. Домов – ни целых, ни сожженных – нам по пути практически не попадалось, с животными тоже было туговато, но птицы кружили над головами, и далеко не все из них были воронами.
Вот небо подкачало. Небо было таким же голубым и безоблачным, как и на той стороне гор, над территорией, у Темного Властелина уже отбитой. В компьютерных играх местность меняет цвета, когда переходит от одного игрока к другому. В реальной жизни такого нет, и солнце одинаково греет своими лучами и героев и негодяев.
Долго задерживаться на описании нашего перехода, занявшего два с половиной дня, я не буду. Потому что рассказывать особо нечего, а раз нечего рассказывать, это значит, что дорога была хороша для нас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56