Похоже, Моргану продали билет в один конец. Хотя мальчик всегда был достаточно талантлив, чтобы позаботиться о себе.
– Значит, вы считаете, что он жив? – поинтересовался я.
На душе у меня сразу стало легче. Если Морган жив, то он наверняка найдет способ воссоединиться со своей командой.
– Я знаю только, что он жив на данный момент, – поправил меня Корд. – Но вряд ли это продлится долго. Мини-порталы Шрага созданы не для того, чтобы люди, против которых их используют, возвращались. Не слишком надейтесь когда-нибудь еще увидеть Моргана.
– Никто не знает своей судьбы, – сказал сэр Реджи.
– Фатализм – прибежище неудачников, – ответил Корд и перешел к делу: – Насколько я понимаю, Морган рассказал вам о самом ритуале?
– Только в общих чертах, – сказал я.
– Ритуал Передачи Знаний подразумевает контакт двух разумов в сфере, недоступной для восприятия простых смертных. Это очень сложный и опасный ритуал, обычно знания гораздо легче приобрести другим путем.
– У нас нет времени на другой путь.
– Разум-донор впадает в транс первым, – продолжал Корд, не обращая внимания на ремарку сэра Реджи. – На время он обретает невероятную концентрацию и власть над своим мозгом. Он способен вычленить и обособить ту часть своего опыта, которую хочет передать разуму-реципиенту. После этого разум-реципиент тоже входит в транс, и совершается передача, при которой разум-донор ничего не теряет, а разум-реципиент обретает многое. Такова суть вещей, ибо знания способны лишь множиться, становясь от этого сильнее.
– Вы сделаете это для нас? – спросил я.
– Кто будет донором, и какого рода опыт вы хотите перенести?
– Донором буду я, – сказал сэр Реджи. – Что касается моего опыта…
– Можешь не продолжать, – сказал Корд. – Я слышал о тебе. У псов войны есть только один опыт, и я не хотел бы способствовать распространению знаний такого рода.
– Только крайняя необходимость заставила нас обратиться к тебе.
– Понимаю, – сказал Корд. – Оплата будет следующей…
– Оплата?! – возмутился сэр Реджи. – Видимо, ты кое-чего не слышал, маг. Этот человек – Избранный, он владеет Валькирией, и только он может одолеть Темного Властелина!
– Я все слышал, – сказал Корд. – Тем не менее каждая услуга должна быть оплачена.
– Вы цитируете мой жизненный принцип, – сказал я. – И какую же плату вы готовы принять за спасение собственной жизни?
– Не бравируй выпавшей тебе ролью, Избранный, – сказал Корд. – Я стар, и смерть не страшит меня.
– Весь мир, – возвестил сэр Реджи трагически, – весь мир падет!
– Мне нет никакого дела до этого мира, – сказал Корд. – Он глуп, несовершенен и полон страданий, так что, если ему суждено быть пожранным Хаосом, я и пальцем не пошевелю, чтобы это предотвратить.
И такому человеку доверили хранить ключ, подумал я.
Очевидно, в голове сэра Реджи витали те же мысли.
– И чего же ты хочешь? – поинтересовался Ястреб. – у нас нет с собой золота.
– Золото! – фыркнул Корд. – Кому оно нужно, это золото? Материальные блага уже давно не интересуют меня, молодой человек. Но, насколько я понимаю цель вашей миссии, вы направитесь отсюда прямиком в Черную Цитадель, не так ли?
– Ну, может, и не совсем прямиком, – сказал я. – Но в общем-то да. Направимся.
– У Темного Властелина есть такой артефакт, – сказал маг, поднимая руку. Воздух над его ладонью замерцал, приобрел плотность и сложился в очертания требуемого предмета. Больше всего эта штука напоминала аэрозольный баллончик с тараканьей отравой. Она и покрашена была в цвета «Рэйда». – Принесите мне его, и будем считать это дело улаженным.
– Для чего нужна эта вещь? – поинтересовался я.
Условие было не очень обременительным. Чтобы его выполнить, надо было добиться успеха в нашем большом деле. Всего-навсего.
– Это предмет оккультного характера, – сказал Корд. – А больше вам знать и не нужно. Вы согласны?
– Мы принимаем условия, – сказал сэр Реджи. – Где нам расписаться кровью?
– Достаточно будет твоего слова, Затаившийся Змей, – казал Корд.
– Я его тебе даю.
– И твоего, Избранный.
– Считайте, оно у вас в кармане.
Корд нахмурился, но ничего не сказал.
К ритуалу решили приступать немедленно. Нас поджимало время, да и Корд не слишком любил незваных гостей. Подозреваю, он хотел побыстрее нас спровадить, чтобы вернуться к своим обычным делам. Принесению в жертву несовершеннолетних девственниц и пожиранию младенцев, я думаю.
Мы прошли в смежное помещение, светлое из-за имеющихся в нем окон, довольно просторное, с высоким потолком. Интерьер комнаты состоял из двух странной конструкции кресел, находившихся друг напротив друга. Между ними стояла то ли какая-то каменная подставка, то ли постамент, на который по неизвестным причинам забыли поставить статую.
Догадка насчет подставки оказалась правильной. Корд усадил нас с сэром Реджи в кресла, вышел и вернулся минут через пять, неся в руках какой-то странный предмет. Поскольку предмет не был похож ни на что виденное мною ранее, я решил, что он магического свойства, и снова попал в цель. Это был ключ Знаний.
Надо сказать, что на ключ и даже на отмычку он совершенно не был похож, но я утешил себя мыслью, что Колодцы Хаоса закрывают не на амбарные замки.
Ключ был цилиндрической формы, с прозрачной поверхностью, сквозь которую были видны играющие внутри цвета радуги. На мой взгляд, это было больше похоже на символ плодородия, чем на символ знаний, но не мне спорить с местным демиургом об эстетическом восприятии. Захотелось ему придать ключу Знаний такой вид, он и придал.
Корд установил фиговину на подставку и приказал нам не сводить с нее глаз. С его уст слетали тихие литания команд. Уже через минуту взгляд сэра Реджи остекленел, и он обмяк в своем кресле. Не часто удается застать Парящего Ястреба Кантарда в столь расслабленном состоянии.
– Сейчас его разуму придана небывалая четкость, – пояснил Корд. – Он готов рассортировать свои воспоминания и выделить те, что он хочет передать.
– Прежде чем мы начнем процесс, я хотел бы прояснить один вопрос, – сказал я.
– Мы уже начали.
– Я понимаю, – сказал я. – Но я никак не могу взять в толк, чем мне помогут воспоминания сэра Реджи о войнах, на которых он побывал.
Скорее уж о резнях и бойнях, в которых он участвовал.
– Воспоминания – это способ хранения жизненного опыта, единственный из доступных человеку, – сказал Корд. Очевидно, он сам был не прочь поболтать. – Тело и мозг человека неразрывно связаны между собой. Если умирает тело, умирает мозг, и наоборот.
– С этим я даже не пытаюсь спорить, – сказал я. – Но вот что я не могу понять: если я вспомню, как я убил человека, которого на самом деле не убивал, что это лжевоспоминание мне даст?
– Давай я поясню тебе на примере. Тело и мозг – это два инструмента, которые не могут существовать друг без друга. Это молот и наковальня В моем мире молот целых семьдесят лет существовал отдельно от наковальни. Зато он просто не представлял своей жизни без серпа.
, нить и игла. Предположим, ты идешь по дороге и видишь лежащий перед тобой камень. Ты наклоняешься, поднимаешь камень и кладешь его в карман.
– Ага, – сказал я.
Подбирание на дорогах камней и рассовывание их по карманам представлялось мне занятием довольно абсурдным.
– Что ты приобретаешь? – спросил Корд.
– Камень в кармане? – предположил я.
– Да, – согласился он. – Камень в кармане. Но, кроме этого, твой мозг обретает опыт, выраженный в форме воспоминания. Информация о том, как ты подобрал камень и положил его в свой карман, откладывается в ячейке твоей памяти. Это – твой жизненный опыт. Если ты увидишь еще один камень, ты вспомнишь, как его подобрать, и твой мозг отдаст твоему телу соответствующую команду. То есть твой мозг хранит последовательность команд, которые он должен отдать твоему телу, чтобы подобрать камень.
Я кивнул.
– А теперь представь, что эту же последовательность команд внедрили в твой мозг, – сказал Корд. – То есть никакого камня в кармане у тебя нет, и ты его не подбирал, но ты помнишь, как это сделал, и все необходимые данные уже хранятся в ячейках твоей памяти. И если ты увидишь камень…
– Я понял вашу мысль, – сказал я.
История с камнем уже начала меня утомлять. Между прочим, так и с ума сойти можно. Точно помнишь, что подбирал камень, а ни в одном кармане его нет.
– То же самое произойдет и в нашем случае, – сказал Корд. – Конечно, не так упрощенно, как я тебе рассказал, но принцип действия тот же. Ты будешь испытывать эмоции сэра Реджи, ты будешь слышать его мысли, но это никак не скажется на твоем восприятии мира и не будет относиться к сути дела. Главное, ты запомнишь его действия.
– Я могу умереть в процессе? – Этот вопрос, сами понимаете, волновал меня больше всего.
– Можешь, если ты слишком впечатлителен или если что-то пойдет не так. Когда дело касается магии более сложной, чем вызов дождя, всегда существует вероятность умереть, но она не слишком высока. В конце концов, ты же Избранный и так просто умереть не должен.
Я уже устал быть Избранным, вот что я хотел сказать этому старому магу. Но тот замолчал, а потом снова принялся читать заклинания. Процесс уже запущен, и остановить его невозможно.
Сэр Реджи не отводил взгляда от ключа Знаний. Широко открытые глаза Парящего Ястреба смотрели внутрь кристалла, и в его зрачках отражались мельтешащие там радуги, лицо воина было спокойно и отрешенно.
– Он уже почти готов начать передачу, – сказал Корд. – Расслабься и смотри на ключ.
В детстве я был довольно послушным мальчиком.
Надо заметить, что на первых порах ритуал меня несколько разочаровал. Никаких тебе нарисованных на полу пентаграмм, никакого питья таинственных эликсиров из чаш, над которыми клубится разноцветный туман, никаких жертвоприношений, кроличьих лапок, драконьей крови и прочей ерунды, казалось бы, обязательной для творения серьезного волшебства. Как-то все обыденно происходило. Подумаешь, какая-то хрень с сиянием внутри. Дайте мне пальчиковую батарейку, литровую банку, чуток воды и разноцветные лампочки, я сам не хуже сделаю. А в транс может ввести и Кашпировский.
«Расслабься и смотри на ключ». Расслабился и посмотрел. Ну и что там может быть интересного? И как обмениваться ментальной энергией без подключенных к обритому наголо черепу электродов?
В последнее время с развитием компьютерных технологий появился новый вид искусства, известный как голография. Даже выставки устраивают. Как-то на день рождения мне подарили целый альбом, составленный из образчиков такого искусства, и любопытства и вежливости ради я его просмотрел.
На первый взгляд внутри альбома была полная белиберда, набор одинаковых, мелких и ничего не значащих картинок, закорючек и символов. Сколько ни всматривайся, ничего больше не увидишь. Но, если окинуть всю картину целиком, не концентрируясь на отдельных деталях и чуточку расфокусировав зрение, непонятные символы и закорючки складываются в одну объемную картинку, которая может быть довольно симпатичной.
То же самое произошло, когда я смотрел внутрь ключа. Бессмысленное мельтешение постоянно меняющихся и перетекающих друг в друга цветов мало-помалу начало складываться во вполне определенную картину. Равнина, заходящее солнце окрашивает горизонт в кровавые тона, и, куда ни кинь взгляд, повсюду вооруженные люди. Армия…
Кто-то ударяет меня по плечу…
…Дядя ударяет меня по плечу.
– Это будет твое первое боевое крещение, Реджинальд, – говорит он.
Я киваю в ответ.
Находящаяся передо мной армия не такая уж огромная, как показалось вначале. Пять, от силы семь тысяч человек, в основном пехота. Мы с дядей сидим на лошадях, покрытых броней. Мы находимся на небольшом холме, с нами еще около сотни конников. Под нами, на склоне холма, лучники, они натягивают тетивы, проверяют свое оружие перед боем. Перед ними линия пехоты, вооруженная длинными мечами и булавами. Первая линия – копейщики, их всего три ряда. Доспехов у них никаких нет, из вооружения только шестиметровое тонкое деревянное копье.
– Всадник на лошади при полных доспехах весит около полутонны, – говорит мне дядя. – А единственная защита копейщика – его оружие. Полтонны атакующего металла и плоти можно остановить только одним способом – убив. Никакие доспехи, никакое другое оружие, кроме копья, не может помочь в переднем ряду. Если они хотят выжить, они должны упереть свои копья в землю и ждать противника плечом к плечу. Если они повернутся и побегут, они покойники. Для всадника нет ничего проще, чем рубить людей со спины. Но если они выстоят, то эти самые полтонны сработают против всадника. Есть такая штука, Реджинальд, она называется инерцией. Всадник в полном боевом облачении не может быстро остановиться, и он сам насадит себя на копье. Главное, чтобы копье было правильно нацелено.
– Понимаю, – говорю я.
На мне самом доспехов нет, только легкая кольчужная рубашка поверх кожаной куртки. Дядя одет так же. Он не носит даже шлема, хотя у остальных конников из нашего отряда шлемы есть.
– Никакой доспех не спасет тебя от хорошего удара, – говорит дядя. – Зато он сковывает движения. Панцирь – да, надежная защита, мечом его можно пробить только в сочленениях. Но можно промять его булавой, ты видишь, у половины наших людей есть булавы, или боевым молотом гномов. Так же неплох в этом случае обычный топор. У любых доспехов больше минусов, чем плюсов. Ты не можешь надеть их сам, ты медлителен, неловок и неповоротлив, а шлем мешает правильному обзору во время схватки. Твое главное оружие не мощь, но скорость и умение.
– Да, – говорю я.
– Мы вступим в битву, когда я сочту нужным, – говорит дядя. – Я понимаю, что в бою ничего не происходит по плану, и тебе будет сложно контролировать события, но постарайся держаться рядом со мной. Если твоего коня убьют, сразу же спрыгивай с него, не позволяй ему упасть на тебя, и сам избегай падения. В такой сутолоке тебя просто затопчут, и смерть твоя будет бесславной.
– Да, – говорю я.
Мне скучно его слушать, я знаю все его наставления, он делает их мне не в первый и даже не в сотый раз. Молодая кровь бурлит в моих жилах, мне кажется, что, хоть битва еще и не началась, я уже должен в нее вступить. Мне кажется, что всю мою предыдущую жизнь я шел к этой минуте и готовился только к ней.
Противник устремляется в атаку. Я сейчас не помню, из-за чего началась война и с кем мы воевали, мне было не до этого. Двенадцать Королевств и до вмешательства Империи никогда не жили мирно, плавно переходя от одной междоусобицы к другой. Я молод и не склонен забивать свою голову ненужными мыслями. Я рожден для войны! Я хочу воевать!
Конница врага все ближе. Я вижу людей, закованных в доспехи, вижу их щиты с фамильными гербами, их развевающиеся знамена. Кони несутся во весь опор, они все ближе, в лучах заходящего солнца сверкают обнаженные клинки…
За конницей катится лавина пехоты.
– Целься!
Звучный голос дяди перекрывает топот конских копыт и выкрики врага. Лучники вытаскивают из колчанов стрелы и натягивают тетиву своих луков.
Через несколько секунд вражеская конница ударит по нам.
– Готовься! – командует дядя.
Луки поднимаются вверх. Стрелять в конника бесполезно, никакая стрела не пробьет его доспеха. Арбалетный болт – дело другое, но арбалет слишком редкое и дорогое оружие.
– Стреляй! – командует дядя, и небо чернеет от тучи стрел.
Они летят по крутой дуге, минуя конницу, и смертельным дождем обрушиваются на пехоту. Люди падают.
Конница ударяет по нам. Копейщики выстояли, атака врага смешалась, слышны крики умирающих и дикое ржание лошадей. Атака почти захлебывается, но примерно треть кавалерии пробивается через лес ощетинившихся копий и врезается в построения пехоты. Кипит бой.
– Выбирайте цели сами! – кричит дядя, и лучники начинают беспорядочную стрельбу.
Их единственная защита от противника – линия пехоты. Длинными ножами, которые и мечами-то назвать нельзя, много не навоюешь. Лучникам не выстоять в рукопашной. Копейщики отступают. Потери среди них ужасающие, но это в порядке вещей. Копейщиков набирают из крестьян по воинской повинности. Их даже не обучают, просто выдают копье и объясняют ситуацию. Либо ты стоишь и держишь строй, и тогда у тебя есть какие-то шансы выжить, небольшие, но есть, либо ты этого не делаешь, и тогда ты – покойник. Копейщики – дешевый, расходуемый и легко восполнимый материал.
Другое дело – пехота. Пехота – это матерые профи, волки войны. Они рубятся не на жизнь, а на смерть, они мастера своего дела, они пережили уже не одно такое сражение и стремятся жить вечно. Они не отступят без приказа. Они будут биться до последнего. Они – солдаты.
Конников стаскивают с лошадей, бьют булавами, лошадям пропарывают не защищенное доспехом брюхо. Со всех сторон доносятся крики боли и стоны умираюших, предсмертные хрипы лошадей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
– Значит, вы считаете, что он жив? – поинтересовался я.
На душе у меня сразу стало легче. Если Морган жив, то он наверняка найдет способ воссоединиться со своей командой.
– Я знаю только, что он жив на данный момент, – поправил меня Корд. – Но вряд ли это продлится долго. Мини-порталы Шрага созданы не для того, чтобы люди, против которых их используют, возвращались. Не слишком надейтесь когда-нибудь еще увидеть Моргана.
– Никто не знает своей судьбы, – сказал сэр Реджи.
– Фатализм – прибежище неудачников, – ответил Корд и перешел к делу: – Насколько я понимаю, Морган рассказал вам о самом ритуале?
– Только в общих чертах, – сказал я.
– Ритуал Передачи Знаний подразумевает контакт двух разумов в сфере, недоступной для восприятия простых смертных. Это очень сложный и опасный ритуал, обычно знания гораздо легче приобрести другим путем.
– У нас нет времени на другой путь.
– Разум-донор впадает в транс первым, – продолжал Корд, не обращая внимания на ремарку сэра Реджи. – На время он обретает невероятную концентрацию и власть над своим мозгом. Он способен вычленить и обособить ту часть своего опыта, которую хочет передать разуму-реципиенту. После этого разум-реципиент тоже входит в транс, и совершается передача, при которой разум-донор ничего не теряет, а разум-реципиент обретает многое. Такова суть вещей, ибо знания способны лишь множиться, становясь от этого сильнее.
– Вы сделаете это для нас? – спросил я.
– Кто будет донором, и какого рода опыт вы хотите перенести?
– Донором буду я, – сказал сэр Реджи. – Что касается моего опыта…
– Можешь не продолжать, – сказал Корд. – Я слышал о тебе. У псов войны есть только один опыт, и я не хотел бы способствовать распространению знаний такого рода.
– Только крайняя необходимость заставила нас обратиться к тебе.
– Понимаю, – сказал Корд. – Оплата будет следующей…
– Оплата?! – возмутился сэр Реджи. – Видимо, ты кое-чего не слышал, маг. Этот человек – Избранный, он владеет Валькирией, и только он может одолеть Темного Властелина!
– Я все слышал, – сказал Корд. – Тем не менее каждая услуга должна быть оплачена.
– Вы цитируете мой жизненный принцип, – сказал я. – И какую же плату вы готовы принять за спасение собственной жизни?
– Не бравируй выпавшей тебе ролью, Избранный, – сказал Корд. – Я стар, и смерть не страшит меня.
– Весь мир, – возвестил сэр Реджи трагически, – весь мир падет!
– Мне нет никакого дела до этого мира, – сказал Корд. – Он глуп, несовершенен и полон страданий, так что, если ему суждено быть пожранным Хаосом, я и пальцем не пошевелю, чтобы это предотвратить.
И такому человеку доверили хранить ключ, подумал я.
Очевидно, в голове сэра Реджи витали те же мысли.
– И чего же ты хочешь? – поинтересовался Ястреб. – у нас нет с собой золота.
– Золото! – фыркнул Корд. – Кому оно нужно, это золото? Материальные блага уже давно не интересуют меня, молодой человек. Но, насколько я понимаю цель вашей миссии, вы направитесь отсюда прямиком в Черную Цитадель, не так ли?
– Ну, может, и не совсем прямиком, – сказал я. – Но в общем-то да. Направимся.
– У Темного Властелина есть такой артефакт, – сказал маг, поднимая руку. Воздух над его ладонью замерцал, приобрел плотность и сложился в очертания требуемого предмета. Больше всего эта штука напоминала аэрозольный баллончик с тараканьей отравой. Она и покрашена была в цвета «Рэйда». – Принесите мне его, и будем считать это дело улаженным.
– Для чего нужна эта вещь? – поинтересовался я.
Условие было не очень обременительным. Чтобы его выполнить, надо было добиться успеха в нашем большом деле. Всего-навсего.
– Это предмет оккультного характера, – сказал Корд. – А больше вам знать и не нужно. Вы согласны?
– Мы принимаем условия, – сказал сэр Реджи. – Где нам расписаться кровью?
– Достаточно будет твоего слова, Затаившийся Змей, – казал Корд.
– Я его тебе даю.
– И твоего, Избранный.
– Считайте, оно у вас в кармане.
Корд нахмурился, но ничего не сказал.
К ритуалу решили приступать немедленно. Нас поджимало время, да и Корд не слишком любил незваных гостей. Подозреваю, он хотел побыстрее нас спровадить, чтобы вернуться к своим обычным делам. Принесению в жертву несовершеннолетних девственниц и пожиранию младенцев, я думаю.
Мы прошли в смежное помещение, светлое из-за имеющихся в нем окон, довольно просторное, с высоким потолком. Интерьер комнаты состоял из двух странной конструкции кресел, находившихся друг напротив друга. Между ними стояла то ли какая-то каменная подставка, то ли постамент, на который по неизвестным причинам забыли поставить статую.
Догадка насчет подставки оказалась правильной. Корд усадил нас с сэром Реджи в кресла, вышел и вернулся минут через пять, неся в руках какой-то странный предмет. Поскольку предмет не был похож ни на что виденное мною ранее, я решил, что он магического свойства, и снова попал в цель. Это был ключ Знаний.
Надо сказать, что на ключ и даже на отмычку он совершенно не был похож, но я утешил себя мыслью, что Колодцы Хаоса закрывают не на амбарные замки.
Ключ был цилиндрической формы, с прозрачной поверхностью, сквозь которую были видны играющие внутри цвета радуги. На мой взгляд, это было больше похоже на символ плодородия, чем на символ знаний, но не мне спорить с местным демиургом об эстетическом восприятии. Захотелось ему придать ключу Знаний такой вид, он и придал.
Корд установил фиговину на подставку и приказал нам не сводить с нее глаз. С его уст слетали тихие литания команд. Уже через минуту взгляд сэра Реджи остекленел, и он обмяк в своем кресле. Не часто удается застать Парящего Ястреба Кантарда в столь расслабленном состоянии.
– Сейчас его разуму придана небывалая четкость, – пояснил Корд. – Он готов рассортировать свои воспоминания и выделить те, что он хочет передать.
– Прежде чем мы начнем процесс, я хотел бы прояснить один вопрос, – сказал я.
– Мы уже начали.
– Я понимаю, – сказал я. – Но я никак не могу взять в толк, чем мне помогут воспоминания сэра Реджи о войнах, на которых он побывал.
Скорее уж о резнях и бойнях, в которых он участвовал.
– Воспоминания – это способ хранения жизненного опыта, единственный из доступных человеку, – сказал Корд. Очевидно, он сам был не прочь поболтать. – Тело и мозг человека неразрывно связаны между собой. Если умирает тело, умирает мозг, и наоборот.
– С этим я даже не пытаюсь спорить, – сказал я. – Но вот что я не могу понять: если я вспомню, как я убил человека, которого на самом деле не убивал, что это лжевоспоминание мне даст?
– Давай я поясню тебе на примере. Тело и мозг – это два инструмента, которые не могут существовать друг без друга. Это молот и наковальня В моем мире молот целых семьдесят лет существовал отдельно от наковальни. Зато он просто не представлял своей жизни без серпа.
, нить и игла. Предположим, ты идешь по дороге и видишь лежащий перед тобой камень. Ты наклоняешься, поднимаешь камень и кладешь его в карман.
– Ага, – сказал я.
Подбирание на дорогах камней и рассовывание их по карманам представлялось мне занятием довольно абсурдным.
– Что ты приобретаешь? – спросил Корд.
– Камень в кармане? – предположил я.
– Да, – согласился он. – Камень в кармане. Но, кроме этого, твой мозг обретает опыт, выраженный в форме воспоминания. Информация о том, как ты подобрал камень и положил его в свой карман, откладывается в ячейке твоей памяти. Это – твой жизненный опыт. Если ты увидишь еще один камень, ты вспомнишь, как его подобрать, и твой мозг отдаст твоему телу соответствующую команду. То есть твой мозг хранит последовательность команд, которые он должен отдать твоему телу, чтобы подобрать камень.
Я кивнул.
– А теперь представь, что эту же последовательность команд внедрили в твой мозг, – сказал Корд. – То есть никакого камня в кармане у тебя нет, и ты его не подбирал, но ты помнишь, как это сделал, и все необходимые данные уже хранятся в ячейках твоей памяти. И если ты увидишь камень…
– Я понял вашу мысль, – сказал я.
История с камнем уже начала меня утомлять. Между прочим, так и с ума сойти можно. Точно помнишь, что подбирал камень, а ни в одном кармане его нет.
– То же самое произойдет и в нашем случае, – сказал Корд. – Конечно, не так упрощенно, как я тебе рассказал, но принцип действия тот же. Ты будешь испытывать эмоции сэра Реджи, ты будешь слышать его мысли, но это никак не скажется на твоем восприятии мира и не будет относиться к сути дела. Главное, ты запомнишь его действия.
– Я могу умереть в процессе? – Этот вопрос, сами понимаете, волновал меня больше всего.
– Можешь, если ты слишком впечатлителен или если что-то пойдет не так. Когда дело касается магии более сложной, чем вызов дождя, всегда существует вероятность умереть, но она не слишком высока. В конце концов, ты же Избранный и так просто умереть не должен.
Я уже устал быть Избранным, вот что я хотел сказать этому старому магу. Но тот замолчал, а потом снова принялся читать заклинания. Процесс уже запущен, и остановить его невозможно.
Сэр Реджи не отводил взгляда от ключа Знаний. Широко открытые глаза Парящего Ястреба смотрели внутрь кристалла, и в его зрачках отражались мельтешащие там радуги, лицо воина было спокойно и отрешенно.
– Он уже почти готов начать передачу, – сказал Корд. – Расслабься и смотри на ключ.
В детстве я был довольно послушным мальчиком.
Надо заметить, что на первых порах ритуал меня несколько разочаровал. Никаких тебе нарисованных на полу пентаграмм, никакого питья таинственных эликсиров из чаш, над которыми клубится разноцветный туман, никаких жертвоприношений, кроличьих лапок, драконьей крови и прочей ерунды, казалось бы, обязательной для творения серьезного волшебства. Как-то все обыденно происходило. Подумаешь, какая-то хрень с сиянием внутри. Дайте мне пальчиковую батарейку, литровую банку, чуток воды и разноцветные лампочки, я сам не хуже сделаю. А в транс может ввести и Кашпировский.
«Расслабься и смотри на ключ». Расслабился и посмотрел. Ну и что там может быть интересного? И как обмениваться ментальной энергией без подключенных к обритому наголо черепу электродов?
В последнее время с развитием компьютерных технологий появился новый вид искусства, известный как голография. Даже выставки устраивают. Как-то на день рождения мне подарили целый альбом, составленный из образчиков такого искусства, и любопытства и вежливости ради я его просмотрел.
На первый взгляд внутри альбома была полная белиберда, набор одинаковых, мелких и ничего не значащих картинок, закорючек и символов. Сколько ни всматривайся, ничего больше не увидишь. Но, если окинуть всю картину целиком, не концентрируясь на отдельных деталях и чуточку расфокусировав зрение, непонятные символы и закорючки складываются в одну объемную картинку, которая может быть довольно симпатичной.
То же самое произошло, когда я смотрел внутрь ключа. Бессмысленное мельтешение постоянно меняющихся и перетекающих друг в друга цветов мало-помалу начало складываться во вполне определенную картину. Равнина, заходящее солнце окрашивает горизонт в кровавые тона, и, куда ни кинь взгляд, повсюду вооруженные люди. Армия…
Кто-то ударяет меня по плечу…
…Дядя ударяет меня по плечу.
– Это будет твое первое боевое крещение, Реджинальд, – говорит он.
Я киваю в ответ.
Находящаяся передо мной армия не такая уж огромная, как показалось вначале. Пять, от силы семь тысяч человек, в основном пехота. Мы с дядей сидим на лошадях, покрытых броней. Мы находимся на небольшом холме, с нами еще около сотни конников. Под нами, на склоне холма, лучники, они натягивают тетивы, проверяют свое оружие перед боем. Перед ними линия пехоты, вооруженная длинными мечами и булавами. Первая линия – копейщики, их всего три ряда. Доспехов у них никаких нет, из вооружения только шестиметровое тонкое деревянное копье.
– Всадник на лошади при полных доспехах весит около полутонны, – говорит мне дядя. – А единственная защита копейщика – его оружие. Полтонны атакующего металла и плоти можно остановить только одним способом – убив. Никакие доспехи, никакое другое оружие, кроме копья, не может помочь в переднем ряду. Если они хотят выжить, они должны упереть свои копья в землю и ждать противника плечом к плечу. Если они повернутся и побегут, они покойники. Для всадника нет ничего проще, чем рубить людей со спины. Но если они выстоят, то эти самые полтонны сработают против всадника. Есть такая штука, Реджинальд, она называется инерцией. Всадник в полном боевом облачении не может быстро остановиться, и он сам насадит себя на копье. Главное, чтобы копье было правильно нацелено.
– Понимаю, – говорю я.
На мне самом доспехов нет, только легкая кольчужная рубашка поверх кожаной куртки. Дядя одет так же. Он не носит даже шлема, хотя у остальных конников из нашего отряда шлемы есть.
– Никакой доспех не спасет тебя от хорошего удара, – говорит дядя. – Зато он сковывает движения. Панцирь – да, надежная защита, мечом его можно пробить только в сочленениях. Но можно промять его булавой, ты видишь, у половины наших людей есть булавы, или боевым молотом гномов. Так же неплох в этом случае обычный топор. У любых доспехов больше минусов, чем плюсов. Ты не можешь надеть их сам, ты медлителен, неловок и неповоротлив, а шлем мешает правильному обзору во время схватки. Твое главное оружие не мощь, но скорость и умение.
– Да, – говорю я.
– Мы вступим в битву, когда я сочту нужным, – говорит дядя. – Я понимаю, что в бою ничего не происходит по плану, и тебе будет сложно контролировать события, но постарайся держаться рядом со мной. Если твоего коня убьют, сразу же спрыгивай с него, не позволяй ему упасть на тебя, и сам избегай падения. В такой сутолоке тебя просто затопчут, и смерть твоя будет бесславной.
– Да, – говорю я.
Мне скучно его слушать, я знаю все его наставления, он делает их мне не в первый и даже не в сотый раз. Молодая кровь бурлит в моих жилах, мне кажется, что, хоть битва еще и не началась, я уже должен в нее вступить. Мне кажется, что всю мою предыдущую жизнь я шел к этой минуте и готовился только к ней.
Противник устремляется в атаку. Я сейчас не помню, из-за чего началась война и с кем мы воевали, мне было не до этого. Двенадцать Королевств и до вмешательства Империи никогда не жили мирно, плавно переходя от одной междоусобицы к другой. Я молод и не склонен забивать свою голову ненужными мыслями. Я рожден для войны! Я хочу воевать!
Конница врага все ближе. Я вижу людей, закованных в доспехи, вижу их щиты с фамильными гербами, их развевающиеся знамена. Кони несутся во весь опор, они все ближе, в лучах заходящего солнца сверкают обнаженные клинки…
За конницей катится лавина пехоты.
– Целься!
Звучный голос дяди перекрывает топот конских копыт и выкрики врага. Лучники вытаскивают из колчанов стрелы и натягивают тетиву своих луков.
Через несколько секунд вражеская конница ударит по нам.
– Готовься! – командует дядя.
Луки поднимаются вверх. Стрелять в конника бесполезно, никакая стрела не пробьет его доспеха. Арбалетный болт – дело другое, но арбалет слишком редкое и дорогое оружие.
– Стреляй! – командует дядя, и небо чернеет от тучи стрел.
Они летят по крутой дуге, минуя конницу, и смертельным дождем обрушиваются на пехоту. Люди падают.
Конница ударяет по нам. Копейщики выстояли, атака врага смешалась, слышны крики умирающих и дикое ржание лошадей. Атака почти захлебывается, но примерно треть кавалерии пробивается через лес ощетинившихся копий и врезается в построения пехоты. Кипит бой.
– Выбирайте цели сами! – кричит дядя, и лучники начинают беспорядочную стрельбу.
Их единственная защита от противника – линия пехоты. Длинными ножами, которые и мечами-то назвать нельзя, много не навоюешь. Лучникам не выстоять в рукопашной. Копейщики отступают. Потери среди них ужасающие, но это в порядке вещей. Копейщиков набирают из крестьян по воинской повинности. Их даже не обучают, просто выдают копье и объясняют ситуацию. Либо ты стоишь и держишь строй, и тогда у тебя есть какие-то шансы выжить, небольшие, но есть, либо ты этого не делаешь, и тогда ты – покойник. Копейщики – дешевый, расходуемый и легко восполнимый материал.
Другое дело – пехота. Пехота – это матерые профи, волки войны. Они рубятся не на жизнь, а на смерть, они мастера своего дела, они пережили уже не одно такое сражение и стремятся жить вечно. Они не отступят без приказа. Они будут биться до последнего. Они – солдаты.
Конников стаскивают с лошадей, бьют булавами, лошадям пропарывают не защищенное доспехом брюхо. Со всех сторон доносятся крики боли и стоны умираюших, предсмертные хрипы лошадей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56