Однако перед войсками Теократии со станции «Милосердие» изначально ставилась другая цель, какой бы нереальной она ни казалась: вооруженное вторжение в миры Правительства в том случае, когда оно наконец придет в упадок. Своевременные действия ее брата не позволили врагу выгрузить на планете бронированную технику, но тем не менее кое-какие воздушные суда противник сбросил с одного из огромных кораблей, и они представляли серьезную угрозу.
Опустив интенсификатор зрения, Леллан окинула взглядом свое войско, расположившееся за земляным валом. Оставалось примерно два часа до того, как боевые корабли Теократии развернутся в воздухе для поддержания атаки на земле, и надо с умом воспользоваться этим временем.
Везде сновали интенданты с огромными алюминиевыми флягами – Леллан понятия не имела, откуда взялись эти емкости. С помощью особых печек, сделанных в зоне Правительства, в них варили сквермов, так что солдаты могли вдоволь наесться деликатесного мяса – обитатели цилиндрических станций употребляли его в виде паштета, а на другие планеты этот продукт поставлялся в виде эссенции.
Рядом с тыловыми службами солдаты раскинули палатки, внутри или рядом с которыми они отдыхали или проверяли оружие. По всему периметру лагеря вдоль вала были установлены пушки – те, какие нельзя было соединить с передвижными установками. По сравнению с последними стационарные пушки представляли собой легкие цели. На ходу еще оставались два танка, и предводительница подполья раздумывала, стоит их использовать или нет: из-за своей неповоротливости они тоже становились весьма уязвимы в бою. В конце концов, пусть решение принимают командиры экипажей.
Ее главная надежда прежде всего возлагалась на технологии Правительства. Против воздушных сил и тридцати тысяч снабженных модульной связью, свежих и хорошо тренированных солдат Теократии Леллан могла выставить лишь разрозненные войска из десяти тысяч усталых бойцов – одна пятая от того количества, какое она могла бы развернуть, имей вдоволь оборудования, несколько аэрофанов и этот самолет. Подпольщики не ожидали, что им когда-нибудь представится возможность выйти на поверхность и бороться в открытом бою. Хотя у них не было недостатка в оружии, все же не хватало дыхательного оборудования, припасов и просто теплых вещей.
Благодаря Правительству войско подпольщиков снабжалось средствами связи, не уступавшими модулям «Дракокорпа», а оружием было обеспечено даже лучше, чем теократы. Импульсные ружья считались наиболее эффективным вооружением, но автоматы Теократии так же хорошо выполняли свою задачу. Прежде всего Леллан делала ставку на боевую технику, которую Джон привез в последний раз. Эти легкие ручные ракетные установки должны помочь справиться с вражеской воздушной атакой. В их магазинах – по пять бронебойных самонаводящихся ракет, и, значит, солдатам удастся сбить порядочное количество боевых катеров противника. Но этого недостаточно – ее бойцам не хватало прикрытия, они не могли окопаться в болотистой почве, и потому оставалось надеяться, что воздушный натиск врага окажется недолгим. Иначе не избежать страшных потерь от ракет с несколькими боеголовками, не говоря уже о тактическом ядерном оружии.
Леллан нужно было преимущество, и здесь она рассчитывала на двух дронов.
– Полас, где же они, в конце концов? – спросила она в микрофон шлема.
– Загрузка заняла больше ожидаемого времени.
– Что, с ними возникли проблемы?
– Не с ними, а с нашим передатчиком. Они оба получили пять тысяч часов записи, отправленных через подпространственный передатчик, и все последние данные. Они усвоили это за какие-то секунды, но наша система дала сбой. Отказ произошел из-за того, что в передачах на Правительство мы перешли на реальное время, к тому же мы отправили обновленные данные голосования.
– Кто-нибудь ответил? – оживилась Леллан.
– Да, крейсер с ИР, и он загрузит наш сигнал в рансибль. – По голосу Поласа можно было понять, как он польщен этим успехом. – Кроме того, крейсер ждет приказов от ЦСБЗ, а пока направляется сюда. Прибудет примерно через сто земных часов.
Сработало, в самом деле сработало!.. Но этого мало, надо еще пережить сражение.
– Но теперь загрузка закончена?
– Да, и эти двое друзей уже на пути к вам и заодно доставят к вам вашего братца, благо он не так далеко отсюда.
– Мой братец услышит от меня пару ласковых слов за то, что задержал их. Теократия выставила войска в каких-то десяти километрах отсюда.
– Ваш брат ни при чем, – раздался незнакомый голос.
– Полас, кто это?
– Это один из дронов. Кстати, УИУ сами вызвались сопровождать вашего брата, – ответил Полас.
– А я думала, что они должны подчиняться приказам.
– Мы подчиняемся, – хором ответили дроны. Потом один из них добавил: – Мы зондируем ситуацию. До времени нашего прибытия на место атака сил Теократии невозможна… Мы уже приближаемся.
В небе появились три точки. Одна из них – аэрофан Джона Стэнтона. По обе стороны от него, отслеживая и держа под прицелами окружающую местность, летели два тяжеловооруженных цилиндрических дрона – те, которых Джон привез с «Элизиума». Увидев их, Леллан поняла, что имел в виду Стэнтон, когда говорил о любви ИР Правительства к расплывчатым сокращениям. УИУ значило: управляемое истребительное устройство.
Перед приземлением дроны приняли вертикальное положение. Когда Стэнтон вылез из аэрофана и направился к сестре, создалось впечатление, что слева и справа от него парили в воздухе колонны.
– Не самый подходящий наряд, – усмехнулась она, заметив его прокторскую униформу.
– Сейчас переоденусь. Но сначала позволь тебе представить УИУ модификации 42 и 43.
Леллан чувствовала себя не очень комфортно – ее знакомили с двумя вооруженными бронированными цилиндрами, ничуть не похожими на живые существа. Просто она не так много колесила по свету, как ее брат, чтобы не смущаться при подобных встречах.
– Мне это не по душе. – Женщина покачала головой. Джон испытующе смотрел на нее. – Если мы воспринимаем их как живые существа, тогда им следует обзавестись именами. – Шагнув вперед, она спросила: – Который из них какой по счету?
Между тем дроны замерли справа и слева от Стэнтона, тот поочередно окинул их взглядом и пожал плечами.
– Точно не знаю.
Леллан присмотрелась к тому, что был справа от нее, стараясь выделить в его внешнем облике хоть что-то напоминавшее лицо. Она остановила взгляд на скоплении линз и антенн под трубкой ракетной установки в верхней части дрона.
– Отныне тебя зовут Ромулом, – сказала она и повернулась ко второму дрону. – А тебя мы назовем… – она помолчала, вспоминая, – ах, да – Ремом.
– Забавно, – усмехнулся Стэнтон.
Не обращая на него внимания, Леллан заявила:
– Добро пожаловать на Масаду, Ром и Рем. Спустя мгновение она задумалась, стоило ли вообще приветствовать устройства, способные служить олицетворением разрушений и гибели людей.
Не в восторге от чрезмерного разрастания самого себя, Скеллор решил сконцентрироваться на упорядочивании своих ресурсов и надлежащей самоподготовке. Полученный через подпространство пакет сообщений, который корабль автоматически принял, пока Скеллор был занят ростом, он отложил в сторону до лучших времен. Затем он прочистил свои внутренние структуры и создал нечто вроде жировых клеток для откладывания излишков про запас. Следовало избавиться от ненужного и совершенствовать системы, добиваясь наибольшей эффективности. Он просмотрел и рассортировал все полезные источники информации на корабле, впитав их в себя, с особым удовлетворением обнаружив и базу данных Мейки. Через «зрение» джайнструктур он нашел созданный им гибрид человека с куллораптором и тут же выяснил, как можно поступить с некоторыми своими излишками. Джайнистские волокна проникли в тело гибрида. Внедрение человеческой ДНК было ошибкой, обусловленной недостатком воображения и средств, и теперь Скеллор понял, что может достичь большей пользы, используя тройную спираль молекул куллораптора. Отсечь ненужное – минутное дело, так же быстро удалось исследовать процесс мейоза и рекомбинаций молекул. Он легко расширил стены медицинского отсека, превратив его в огромный многогранник, состоявший из джайнструктур. В его вершинах он поместил прочные материалы, прикрепил к ним наноканалы и нанофабрики, на которых сплетались воедино сложные органические молекулы. В итоге Скеллор вывел наноканалы в микроканалы, чтобы транспортировать готовые зиготы для будущих яиц.
С восхищением Скеллор наблюдал за тем, как множилась армия созданных им существ, и даже сожалел, что пришлось остановить процесс собственного роста. Усилием воли он оторвал внимание от ставшего таким уютным корабля и себя самого и обратил взгляд наружу, в суровое космическое пространство. Он осмотрел систему, в которой находился, и оценил результат своего пребывания здесь.
Сама планета, очень напоминавшая Сатурн, теперь еще больше на него походила, потому что обломки разрушенного спутника уже распределились по его бывшей орбите. Скеллор педантично высчитал, что эти обломки через сто двадцать земных лет образуют полное кольцо, удерживаемое притяжением пяти самых крупных осколков. Но какое это имело значение? Новым усилием воли он заставил себя перейти на следующий уровень оценки действительности и осознал, что ему уже пора прекратить играть с обретенным могуществом – наступило время применить его на практике.
Запустив ионные маневровые двигатели, Скеллор увел «Бритву Оккама» от обломков и приблизил корабль к звезде. Какое-то время он купался в потоке жесткого излучения, как буйвол в грязи, но затем заставил себя переключиться на пакет сообщений из подпространства. Он сухо рассмеялся, вспомнив, откуда пришел пакет – пять тысяч часов голографических записей, фильмов и вложений, записанных всеми доступными человечеству способами. Для подробного знакомства Скеллору не понадобилось и часа. Теперь он знал, куда следует отправиться, но сначала следовало разобраться, с какой именно целью был отправлен этот пакет. Последовавшее затем сообщение некой Леллан и передачи в реальном времени о событиях на планете пролили свет на эту загадку, плюс запись голосования местного населения, прямо изъявившего свою волю. Пять тысяч часов о жестоком и несправедливом правлении Теократии. Крик о помощи в адрес Правительства. Эти люди ждали интервенции Правительства.
Плохо, если сигнал мог уже каким-то путем пробиться к Правительству, но продолжения трансляции, Скеллор не допустит. Его ответ на послание и предложение работать в качестве промежуточной передающей станции были с радостью приняты, и некто по имени Полас теперь был убежден в том, что сигнал прямиком отправляется в основные миры Правительства.
Скеллор решил приблизиться к этой планете и еще лучше использовать технологии блокировки сигнала с корабля. Внутренне ухмыльнувшись – поскольку лицо его уже потеряло способность менять выражение, – он отдал приказ, и «Бритва Оккама» бесшумно, как змея, скользнула в подпространство. Да, скоро на Масаду действительно будет предпринята интервенция, только понравится ли это ее обитателям?
Убедившись, что ребенок крепко заснул, его мать снова открыла книгу. Ей не хотелось прибегать к цензуре, но картинки в книге явно были далеки от диснеевских стереотипов и скорее отвечали вкусам какого-нибудь психопата, которому не давали спать лавры братьев Гримм. Потому она имела все основания подозревать, что в следующих сказках придется столкнуться с еще большим размахом насилия и потоками крови. Сказка, на которую женщина обратила внимание, называлась «Четыре братца в долине», и первая картинка к ней была вполне приличной: на ней четверо братцев с благостными лицами готовились отправиться на прогулку.
– Не смешите меня! – сказала женщина и откашлялась – с чего это она вдруг стала разговаривать сама с собой? Интересно, приложили ИР свои старания к созданию этой книжки или нет? Она дотронулась до верхней части текста, и братцы отправились в путь, дорогой о чем-то беседуя и смеясь, а затем приступила к чтению сказки.
– «Четверо добрых братцев вышли в поход, дабы призвать к порядку Того, кто в капюшоне. Братец Стенофалис надел алюминиевые доспехи и взял стальной гранатомет. Братец Пегрум выбрал медный панцирь и вооружился световым мечом. Братцу Эгрису достались стальной панцирь и стрелы-молнии. А братец Неббиш защитился панцирем из веры, в правой же руке держал слово Божие и заветы пророка».
Женщина наблюдала, как на картинке братцы приняли надлежащий вид. Что ж, начало сказки вьиглядело замечательно, и, скорее всего, правда и справедливость на этот раз должны восторжествовать. Но быстро прокрутить текст вперед не удалось – книга не позволила.
– Понятно.
Пожав плечами, женщина продолжила чтение.
Сначала появились три самолета, и в палаточном городке восставших вспыхнул огонь и поднялись облака пыли. Леллан решила, что это лишь пробная атака. Импульсная пушка одного из сохранившихся танков открыла огонь из укрытия рядом с насыпью. Один истребитель – одно-пилотный клиновидный самолет с выгнутыми крыльями, несущий столько оружия, что напоминал птицу, покрытую струпьями, сразу вспыхнул и превратился в цепочку горящих обломков, разлетевшихся в небе. По хвосту второго истребителя словно кто-то ударил рукой, и он встал на дыбы, а потом выправился и носом врезался в землю. Выброшенная взрывом грязь долетела даже до вырытого в валу укрытия, где прятались Леллан и Джон.
– Пора уходить, Карл. Они вычислят тебя, – велела Леллан.
Стэнтон сдвинул интенсификатор и повернулся к сестре. Тем временем Карл ответил:
– В следующий раз они ударят по самолету. Мы успеем еще раз выстрелить по ним из танка, а потом поставим импульсную пушку на автоматический режим.
Стэнтон кивнул в знак согласия с танкистом. Хорошо известная тактика: прежде чем открыть шквальный огонь, истребители Теократии сначала должны бить по заранее определенным целям.
Теперь им противостояли пять истребителей, они летели низко над землей, стараясь увернуться от выпущенных по ним ракет. От первой серии попаданий самолет выскочил из пруда, а последующие взрывы разнесли его на части. По округе рассыпались только мелкие фрагменты, но та же участь постигла и один из нападавших истребителей.
– Теперь нам лучше не высовываться, – заметила Леллан.
Истребители опять летели низко, на этот раз вдоль вала. Их мощные пушки в течение нескольких минут уничтожили все огневые точки, которые там установили повстанцы. Появилась еще одна эскадрилья истребителей – прямо напротив импульсной пушки танка Карла. Цепочка взрывов началась еще в траве и приблизилась к танку, последний взрыв разнес машину. Леллан надеялась, что ее экипаж успел скрыться, до этого переведя пушку в автоматический режим.
– Полас, ответь, – приказала она.
– Их основные силы уже на подходе, и три огромных ублюдка в арьергарде, – сообщил Полас.
– Слушайте все, – обратилась Леллан к своим бойцам, залегшим в траве. – Когда я отдам приказ, вы прекратите огонь и предоставите нашим друзьям разделаться с бомбардировщиками.
Между тем воздушная атака врага нарастала, от самолетов почернело небо, повстанцы стреляли по ним из ракетных установок. Вскоре небо осветилось взрывами ярче, чем рассветными лучами, осколки сыпались дождем.
Леллан незамедлительно передавали сведения об огромных потерях среди подпольщиков; она понимала, что скоро в бой вступят мощные бомбардировщики с кассетными бомбами, это оружие могло уничтожить большую часть ее немногочисленной армии. Пора пустить в ход главные аргументы.
– Рем и Ром, вы готовы? – спросила она, глядя на неразбериху в небе, на осколки и горевшие истребители, падавшие на землю.
– Мы готовы с момента нашего рождения. – Оказывается, дронам свойственно чувство юмора.
– Прекратить огонь и замаскироваться, – приказала она солдатам, зная, что единственной их защитой оставались накидки из жаропрочного волокна. – Дроны, небо в вашем распоряжении.
На дальнем правом фланге армии Леллан появились два цилиндрических боевых дрона – до этого они прятались в рыхлой земле – и начали в странном танце подниматься в небо. Вдруг от каждого из них протянулись фиолетовые лучи, придавшие им сходство с подвижными театральными прожекторами. Этот маневр скрывал траектории ракет, которые Ромул и Рем выпускали с поразительной точностью, так что истребители вспыхивали один за другим. Некоторые из них попытались атаковать, но не могли даже близко сравниться в маневренности с дронами, которые легко уклонялись от ударов и уничтожали пролетавшие мимо снаряды перекрестным огнем, иногда вздрагивая от случайных попаданий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
Опустив интенсификатор зрения, Леллан окинула взглядом свое войско, расположившееся за земляным валом. Оставалось примерно два часа до того, как боевые корабли Теократии развернутся в воздухе для поддержания атаки на земле, и надо с умом воспользоваться этим временем.
Везде сновали интенданты с огромными алюминиевыми флягами – Леллан понятия не имела, откуда взялись эти емкости. С помощью особых печек, сделанных в зоне Правительства, в них варили сквермов, так что солдаты могли вдоволь наесться деликатесного мяса – обитатели цилиндрических станций употребляли его в виде паштета, а на другие планеты этот продукт поставлялся в виде эссенции.
Рядом с тыловыми службами солдаты раскинули палатки, внутри или рядом с которыми они отдыхали или проверяли оружие. По всему периметру лагеря вдоль вала были установлены пушки – те, какие нельзя было соединить с передвижными установками. По сравнению с последними стационарные пушки представляли собой легкие цели. На ходу еще оставались два танка, и предводительница подполья раздумывала, стоит их использовать или нет: из-за своей неповоротливости они тоже становились весьма уязвимы в бою. В конце концов, пусть решение принимают командиры экипажей.
Ее главная надежда прежде всего возлагалась на технологии Правительства. Против воздушных сил и тридцати тысяч снабженных модульной связью, свежих и хорошо тренированных солдат Теократии Леллан могла выставить лишь разрозненные войска из десяти тысяч усталых бойцов – одна пятая от того количества, какое она могла бы развернуть, имей вдоволь оборудования, несколько аэрофанов и этот самолет. Подпольщики не ожидали, что им когда-нибудь представится возможность выйти на поверхность и бороться в открытом бою. Хотя у них не было недостатка в оружии, все же не хватало дыхательного оборудования, припасов и просто теплых вещей.
Благодаря Правительству войско подпольщиков снабжалось средствами связи, не уступавшими модулям «Дракокорпа», а оружием было обеспечено даже лучше, чем теократы. Импульсные ружья считались наиболее эффективным вооружением, но автоматы Теократии так же хорошо выполняли свою задачу. Прежде всего Леллан делала ставку на боевую технику, которую Джон привез в последний раз. Эти легкие ручные ракетные установки должны помочь справиться с вражеской воздушной атакой. В их магазинах – по пять бронебойных самонаводящихся ракет, и, значит, солдатам удастся сбить порядочное количество боевых катеров противника. Но этого недостаточно – ее бойцам не хватало прикрытия, они не могли окопаться в болотистой почве, и потому оставалось надеяться, что воздушный натиск врага окажется недолгим. Иначе не избежать страшных потерь от ракет с несколькими боеголовками, не говоря уже о тактическом ядерном оружии.
Леллан нужно было преимущество, и здесь она рассчитывала на двух дронов.
– Полас, где же они, в конце концов? – спросила она в микрофон шлема.
– Загрузка заняла больше ожидаемого времени.
– Что, с ними возникли проблемы?
– Не с ними, а с нашим передатчиком. Они оба получили пять тысяч часов записи, отправленных через подпространственный передатчик, и все последние данные. Они усвоили это за какие-то секунды, но наша система дала сбой. Отказ произошел из-за того, что в передачах на Правительство мы перешли на реальное время, к тому же мы отправили обновленные данные голосования.
– Кто-нибудь ответил? – оживилась Леллан.
– Да, крейсер с ИР, и он загрузит наш сигнал в рансибль. – По голосу Поласа можно было понять, как он польщен этим успехом. – Кроме того, крейсер ждет приказов от ЦСБЗ, а пока направляется сюда. Прибудет примерно через сто земных часов.
Сработало, в самом деле сработало!.. Но этого мало, надо еще пережить сражение.
– Но теперь загрузка закончена?
– Да, и эти двое друзей уже на пути к вам и заодно доставят к вам вашего братца, благо он не так далеко отсюда.
– Мой братец услышит от меня пару ласковых слов за то, что задержал их. Теократия выставила войска в каких-то десяти километрах отсюда.
– Ваш брат ни при чем, – раздался незнакомый голос.
– Полас, кто это?
– Это один из дронов. Кстати, УИУ сами вызвались сопровождать вашего брата, – ответил Полас.
– А я думала, что они должны подчиняться приказам.
– Мы подчиняемся, – хором ответили дроны. Потом один из них добавил: – Мы зондируем ситуацию. До времени нашего прибытия на место атака сил Теократии невозможна… Мы уже приближаемся.
В небе появились три точки. Одна из них – аэрофан Джона Стэнтона. По обе стороны от него, отслеживая и держа под прицелами окружающую местность, летели два тяжеловооруженных цилиндрических дрона – те, которых Джон привез с «Элизиума». Увидев их, Леллан поняла, что имел в виду Стэнтон, когда говорил о любви ИР Правительства к расплывчатым сокращениям. УИУ значило: управляемое истребительное устройство.
Перед приземлением дроны приняли вертикальное положение. Когда Стэнтон вылез из аэрофана и направился к сестре, создалось впечатление, что слева и справа от него парили в воздухе колонны.
– Не самый подходящий наряд, – усмехнулась она, заметив его прокторскую униформу.
– Сейчас переоденусь. Но сначала позволь тебе представить УИУ модификации 42 и 43.
Леллан чувствовала себя не очень комфортно – ее знакомили с двумя вооруженными бронированными цилиндрами, ничуть не похожими на живые существа. Просто она не так много колесила по свету, как ее брат, чтобы не смущаться при подобных встречах.
– Мне это не по душе. – Женщина покачала головой. Джон испытующе смотрел на нее. – Если мы воспринимаем их как живые существа, тогда им следует обзавестись именами. – Шагнув вперед, она спросила: – Который из них какой по счету?
Между тем дроны замерли справа и слева от Стэнтона, тот поочередно окинул их взглядом и пожал плечами.
– Точно не знаю.
Леллан присмотрелась к тому, что был справа от нее, стараясь выделить в его внешнем облике хоть что-то напоминавшее лицо. Она остановила взгляд на скоплении линз и антенн под трубкой ракетной установки в верхней части дрона.
– Отныне тебя зовут Ромулом, – сказала она и повернулась ко второму дрону. – А тебя мы назовем… – она помолчала, вспоминая, – ах, да – Ремом.
– Забавно, – усмехнулся Стэнтон.
Не обращая на него внимания, Леллан заявила:
– Добро пожаловать на Масаду, Ром и Рем. Спустя мгновение она задумалась, стоило ли вообще приветствовать устройства, способные служить олицетворением разрушений и гибели людей.
Не в восторге от чрезмерного разрастания самого себя, Скеллор решил сконцентрироваться на упорядочивании своих ресурсов и надлежащей самоподготовке. Полученный через подпространство пакет сообщений, который корабль автоматически принял, пока Скеллор был занят ростом, он отложил в сторону до лучших времен. Затем он прочистил свои внутренние структуры и создал нечто вроде жировых клеток для откладывания излишков про запас. Следовало избавиться от ненужного и совершенствовать системы, добиваясь наибольшей эффективности. Он просмотрел и рассортировал все полезные источники информации на корабле, впитав их в себя, с особым удовлетворением обнаружив и базу данных Мейки. Через «зрение» джайнструктур он нашел созданный им гибрид человека с куллораптором и тут же выяснил, как можно поступить с некоторыми своими излишками. Джайнистские волокна проникли в тело гибрида. Внедрение человеческой ДНК было ошибкой, обусловленной недостатком воображения и средств, и теперь Скеллор понял, что может достичь большей пользы, используя тройную спираль молекул куллораптора. Отсечь ненужное – минутное дело, так же быстро удалось исследовать процесс мейоза и рекомбинаций молекул. Он легко расширил стены медицинского отсека, превратив его в огромный многогранник, состоявший из джайнструктур. В его вершинах он поместил прочные материалы, прикрепил к ним наноканалы и нанофабрики, на которых сплетались воедино сложные органические молекулы. В итоге Скеллор вывел наноканалы в микроканалы, чтобы транспортировать готовые зиготы для будущих яиц.
С восхищением Скеллор наблюдал за тем, как множилась армия созданных им существ, и даже сожалел, что пришлось остановить процесс собственного роста. Усилием воли он оторвал внимание от ставшего таким уютным корабля и себя самого и обратил взгляд наружу, в суровое космическое пространство. Он осмотрел систему, в которой находился, и оценил результат своего пребывания здесь.
Сама планета, очень напоминавшая Сатурн, теперь еще больше на него походила, потому что обломки разрушенного спутника уже распределились по его бывшей орбите. Скеллор педантично высчитал, что эти обломки через сто двадцать земных лет образуют полное кольцо, удерживаемое притяжением пяти самых крупных осколков. Но какое это имело значение? Новым усилием воли он заставил себя перейти на следующий уровень оценки действительности и осознал, что ему уже пора прекратить играть с обретенным могуществом – наступило время применить его на практике.
Запустив ионные маневровые двигатели, Скеллор увел «Бритву Оккама» от обломков и приблизил корабль к звезде. Какое-то время он купался в потоке жесткого излучения, как буйвол в грязи, но затем заставил себя переключиться на пакет сообщений из подпространства. Он сухо рассмеялся, вспомнив, откуда пришел пакет – пять тысяч часов голографических записей, фильмов и вложений, записанных всеми доступными человечеству способами. Для подробного знакомства Скеллору не понадобилось и часа. Теперь он знал, куда следует отправиться, но сначала следовало разобраться, с какой именно целью был отправлен этот пакет. Последовавшее затем сообщение некой Леллан и передачи в реальном времени о событиях на планете пролили свет на эту загадку, плюс запись голосования местного населения, прямо изъявившего свою волю. Пять тысяч часов о жестоком и несправедливом правлении Теократии. Крик о помощи в адрес Правительства. Эти люди ждали интервенции Правительства.
Плохо, если сигнал мог уже каким-то путем пробиться к Правительству, но продолжения трансляции, Скеллор не допустит. Его ответ на послание и предложение работать в качестве промежуточной передающей станции были с радостью приняты, и некто по имени Полас теперь был убежден в том, что сигнал прямиком отправляется в основные миры Правительства.
Скеллор решил приблизиться к этой планете и еще лучше использовать технологии блокировки сигнала с корабля. Внутренне ухмыльнувшись – поскольку лицо его уже потеряло способность менять выражение, – он отдал приказ, и «Бритва Оккама» бесшумно, как змея, скользнула в подпространство. Да, скоро на Масаду действительно будет предпринята интервенция, только понравится ли это ее обитателям?
Убедившись, что ребенок крепко заснул, его мать снова открыла книгу. Ей не хотелось прибегать к цензуре, но картинки в книге явно были далеки от диснеевских стереотипов и скорее отвечали вкусам какого-нибудь психопата, которому не давали спать лавры братьев Гримм. Потому она имела все основания подозревать, что в следующих сказках придется столкнуться с еще большим размахом насилия и потоками крови. Сказка, на которую женщина обратила внимание, называлась «Четыре братца в долине», и первая картинка к ней была вполне приличной: на ней четверо братцев с благостными лицами готовились отправиться на прогулку.
– Не смешите меня! – сказала женщина и откашлялась – с чего это она вдруг стала разговаривать сама с собой? Интересно, приложили ИР свои старания к созданию этой книжки или нет? Она дотронулась до верхней части текста, и братцы отправились в путь, дорогой о чем-то беседуя и смеясь, а затем приступила к чтению сказки.
– «Четверо добрых братцев вышли в поход, дабы призвать к порядку Того, кто в капюшоне. Братец Стенофалис надел алюминиевые доспехи и взял стальной гранатомет. Братец Пегрум выбрал медный панцирь и вооружился световым мечом. Братцу Эгрису достались стальной панцирь и стрелы-молнии. А братец Неббиш защитился панцирем из веры, в правой же руке держал слово Божие и заветы пророка».
Женщина наблюдала, как на картинке братцы приняли надлежащий вид. Что ж, начало сказки вьиглядело замечательно, и, скорее всего, правда и справедливость на этот раз должны восторжествовать. Но быстро прокрутить текст вперед не удалось – книга не позволила.
– Понятно.
Пожав плечами, женщина продолжила чтение.
Сначала появились три самолета, и в палаточном городке восставших вспыхнул огонь и поднялись облака пыли. Леллан решила, что это лишь пробная атака. Импульсная пушка одного из сохранившихся танков открыла огонь из укрытия рядом с насыпью. Один истребитель – одно-пилотный клиновидный самолет с выгнутыми крыльями, несущий столько оружия, что напоминал птицу, покрытую струпьями, сразу вспыхнул и превратился в цепочку горящих обломков, разлетевшихся в небе. По хвосту второго истребителя словно кто-то ударил рукой, и он встал на дыбы, а потом выправился и носом врезался в землю. Выброшенная взрывом грязь долетела даже до вырытого в валу укрытия, где прятались Леллан и Джон.
– Пора уходить, Карл. Они вычислят тебя, – велела Леллан.
Стэнтон сдвинул интенсификатор и повернулся к сестре. Тем временем Карл ответил:
– В следующий раз они ударят по самолету. Мы успеем еще раз выстрелить по ним из танка, а потом поставим импульсную пушку на автоматический режим.
Стэнтон кивнул в знак согласия с танкистом. Хорошо известная тактика: прежде чем открыть шквальный огонь, истребители Теократии сначала должны бить по заранее определенным целям.
Теперь им противостояли пять истребителей, они летели низко над землей, стараясь увернуться от выпущенных по ним ракет. От первой серии попаданий самолет выскочил из пруда, а последующие взрывы разнесли его на части. По округе рассыпались только мелкие фрагменты, но та же участь постигла и один из нападавших истребителей.
– Теперь нам лучше не высовываться, – заметила Леллан.
Истребители опять летели низко, на этот раз вдоль вала. Их мощные пушки в течение нескольких минут уничтожили все огневые точки, которые там установили повстанцы. Появилась еще одна эскадрилья истребителей – прямо напротив импульсной пушки танка Карла. Цепочка взрывов началась еще в траве и приблизилась к танку, последний взрыв разнес машину. Леллан надеялась, что ее экипаж успел скрыться, до этого переведя пушку в автоматический режим.
– Полас, ответь, – приказала она.
– Их основные силы уже на подходе, и три огромных ублюдка в арьергарде, – сообщил Полас.
– Слушайте все, – обратилась Леллан к своим бойцам, залегшим в траве. – Когда я отдам приказ, вы прекратите огонь и предоставите нашим друзьям разделаться с бомбардировщиками.
Между тем воздушная атака врага нарастала, от самолетов почернело небо, повстанцы стреляли по ним из ракетных установок. Вскоре небо осветилось взрывами ярче, чем рассветными лучами, осколки сыпались дождем.
Леллан незамедлительно передавали сведения об огромных потерях среди подпольщиков; она понимала, что скоро в бой вступят мощные бомбардировщики с кассетными бомбами, это оружие могло уничтожить большую часть ее немногочисленной армии. Пора пустить в ход главные аргументы.
– Рем и Ром, вы готовы? – спросила она, глядя на неразбериху в небе, на осколки и горевшие истребители, падавшие на землю.
– Мы готовы с момента нашего рождения. – Оказывается, дронам свойственно чувство юмора.
– Прекратить огонь и замаскироваться, – приказала она солдатам, зная, что единственной их защитой оставались накидки из жаропрочного волокна. – Дроны, небо в вашем распоряжении.
На дальнем правом фланге армии Леллан появились два цилиндрических боевых дрона – до этого они прятались в рыхлой земле – и начали в странном танце подниматься в небо. Вдруг от каждого из них протянулись фиолетовые лучи, придавшие им сходство с подвижными театральными прожекторами. Этот маневр скрывал траектории ракет, которые Ромул и Рем выпускали с поразительной точностью, так что истребители вспыхивали один за другим. Некоторые из них попытались атаковать, но не могли даже близко сравниться в маневренности с дронами, которые легко уклонялись от ударов и уничтожали пролетавшие мимо снаряды перекрестным огнем, иногда вздрагивая от случайных попаданий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54