Теперь он твердо стоял на ногах, чувствуя еле заметную вибрацию палубы. Осмотревшись, он решил, что и Апис тоже «оттаял», потом до него дошло, что это не аутлинкер, а его костюм, подвешенный к перекладине рядом с криококоном мальчишки. Потом он увидел Ганта, неподвижно сидевшего в кресле. Тот тоже отключился на время путешествия, но было как-то странно, что он до сих пор не шевелился, ведь любые звуки или шорохи должны были немедленно разбудить его. Кормак заметил, что одно из щупальцев дракона приблизилось к голему.
– Почему ты разбудил только меня одного? – поинтересовался Ян.
– Единственный способ достичь победы – стать победителем.
Ох, опять эти разглагольствования – своего рода словесные шахматы, в которых значение фигур всегда оставалось непонятным. Самое верное решение ¦ – не удостаивать подобную реплику ответом.
– Ты говорил, что на борт «Бритвы Оккама» проник «враг», и я предположил, что это джайнструктура. Скажи, те, что создали тебя, когда-то воевали с джайнами? – спросил он.
– Это уже не джайны.
– Утверждаешь, что джайны – мертвая раса?
– Я имею в виду, что это не раса.
– Как ты любишь много говорить, чтобы ничего толком не сказать! – раздраженно бросил Кормак.
Голова повернулась к кабине. На главном экране было изображение субстанции, похожей на сырую печенку; однако на одном из нижних неожиданно появился покрытый спиральными завихрениями опаловый диск газового гиганта Калипсо с двумя его естественными спутниками. С поверхности ближайшего из них в пространство вздымалась какая-то конструкция, а вокруг нее, словно пчелы, вились небольшие корабли.
– Это Кремень, а та постройка – по-моему, что-то вроде космодрома. Почему ты вышел в реальный космос именно здесь? Разве не предпочтительнее было бы оказаться ближе к планете? Ты должен разрушить лазерные батареи и скрыться до того, как они успеют ответить.
– Я не собираюсь уходить. "Отлично! "
– И все равно мне неясно, почему так далеко…
– Пусть они трепещут при моем появлении. Пусть видят!
При последнем вопле Ян был вынужден закрыть уши ладонями. Теперь щупальца опять удалились из салона, и, словно по команде, стали открываться криококоны. Гант вздрогнул и осмотрелся кругом.
– Какого…
– Я приступаю, – ответил дракон спокойным тоном.
И вдруг сам воздух в шлюпке словно наполнился энергией. Застонала Мейка, Апис задал какой-то вопрос, но слов не удалось разобрать. Давление нарастало, казалось, голова сейчас расколется пополам. Раздался сильнейший грохот, словно на пару секунд они попали в центр торнадо, и затем напряжение и давление внезапно исчезли. На экране появился новый кадр – нечто вроде туннеля, направленного к космодрому. Потом вернулось нормальное изображение, но космодром уже исчез в снопе огня, а корабли рядом с ним ярко полыхали или распадались на части. На поверхности Кремня появился светящийся кратер.
Мгновение спустя Калипсо и спутники газового гиганта остались позади.
– Таково мое возмездие, – напыщенно произнес дракон.
Не столько вибрация комнаты, сколько все возраставший шум вывел Эльдину из состояния дремоты. От этой какофонии она проснулась, но не двинулась с места, ей так не хотелось вставать! Вдруг дверь отворилась, и в комнату ворвались лучи света.
– Вставай, соня, уж теперь-то ты выспалась! – сказал Фетан.
Эльдина покраснела – выяснилось, что она полностью раздета, – и поспешно натянула на себя бледно-голубое одеяло, а затем села, сдвинувшись на край кровати. Старик, сняв с плеча ружье и тяжелый рюкзак, бросил свою ношу на пол.
– Как же долго я спала? – спросила она.
– Да вряд ли и половину того времени, что спишь обычно.
Девушка провела ладонью по лицу, словно прогоняя остатки сна, потом присмотрелась к окружающей обстановке. Надо же – самая просторная и полная воздуха комната, в какой ей когда-либо приходилось спать, и та оказалась глубоко под землей! фетан указал на дверь в небольшой нише.
– Там душ, горячая вода и другие удобные и нужные для нормальной жизни вещи. Ты к ним быстро привыкнешь. У нас есть час времени, так что, девочка, будет лучше, если ты поторопишься.
Эльдина взглянула туда, куда он показывал, но ей не хотелось выскакивать из постели обнаженной.
– А где мои вещи? – спросила она.
– Я их выкинул. Вон, видишь рюкзак, в нем новая одежда для тебя.
– А что за спешка? Куда мы идем? Старик присел на кровать.
– Только что приземлился корабль с новым оборудованием, и я подумал, что ты захочешь посмотреть на него. Это не слишком далеко, но Леллан решила ограничить численность встречающих, чтобы не привлекать лишнего внимания. Так что ты в числе избранных. – Он встал, очевидно догадавшись о смущении Эльдины. – Ты помнишь, что говорил Карл, когда мы пришли сюда?
– Кое-что… – Она едва держалась на ногах, когда Карл инструктировал ее.
– Помнишь, где находится семнадцатый туннель?
– Там, где вытекает река?
– Верно, – кивнул старик. – Если хочешь, приходи туда через час. – Он озорно улыбнулся и направился к двери.
Стоило ему уйти, как Эльдина поспешила в душ. Ей обязательно нужно держаться Фетана – без него она даже не знала, что делать дальше, ей ведь было так трудно перейти от рабской жизни к той, что обещала новые возможности…
Горячая вода, ароматное мыло и большие мягкие полотенца – жаль только, что не было достаточно времени насладиться всем этим. Она быстро, но тщательно вымылась, насухо вытерлась и поспешила к рюкзаку, оставленному Фетаном. Перед тем как открыть его, девушка осмотрела ружье – точно такое же было у Леллан и ее товарищей. Вряд ли оно принадлежало Фетану, не мог же он забыть его здесь? Старик никогда ничего не делал просто так; очевидно, он оставил оружие для нее. Эльдина бросила ружье на кровать, стараясь не думать о том, как теперь может измениться ее жизнь, если ей постоянно придется ходить вооруженной.
В рюкзаке она нашла белье и униформу, которые поспешно надела, причем в покрое рубашки не было предусмотрено пространство для сколи – замечательно! Сколько здесь вещей: куртка, баллон с кислородом и маска, посуда, спальный мешок и многое другое, – впрочем, о назначении некоторых предметов она не имела никакого представления… Фетан сказал, что корабль где-то рядом, так что следует взять с собой дыхательный аппарат и куртку, а остальное содержимое рюкзака ей не понадобится. И ружье в том числе.
Эльдина вспомнила, как они шли по улицам подземного города, и открывавшиеся ее взгляду картины куда больше удивляли, чем такие привычные поля и пруды. Она с трудом вспоминала здания в несколько этажей, которые видела в детстве, когда жила в приюте в столице, но те были похожи на нагромождения бесформенных ящиков, соединенных туннелями, где надо было платить за воздух для дыхания. Девушка знала, что в столице были парки и другие места, куда могли попасть только высшие чиновники Теократии – прокторы, военные или священники. Таким, как она, доступ туда был запрещен. А в пещерном городе совсем другие здания: на каждом этаже галереи и балконы, всюду множество растений, о которых явно заботились, и все так замечательно освещено!
Покинув комнату, Эльдина направилась к одному из скоростных лифтов, который ей раньше показал Фетан, и вскоре оказалась в просторном фойе нижнего этажа. Здесь находились прилавки с многочисленными товарами, их окружали люди – свободные, не думавшие о законах Теократии и не озабоченные наказаниями за какие бы то ни было проступки.
Выйдя из здания, девушка направилась к реке и затем по ее берегу к входу в семнадцатый туннель. Она прибавила шаг и едва не побежала, когда заметила, что Фетан, Карл и Леллан уже ждали ее у выхода.
– Идем, – сказала Леллан, как только Эльдина, запыхавшись, присоединилась к ним.
Через бронированную дверь они вышли к череде туннелей, похожих на вчерашние. Когда лифт начал подниматься, дышать мгновенно стало труднее, и девушке на секунду показалось, что она опять возвращается к своей прежней жизни. Но уже в следующий момент она нашла в себе силы успокоиться.
Семнадцатый туннель выходил к узкой тропинке, проложенной по щебнистому склону, а потом к проходу между каменными плитами. Он вел к долине, возможно, продолжению той, по которой вчера Эльдина убегала от худера. Но идти по шуршащему под ногами тростнику здесь было не так опасно, поскольку с обеих сторон поднимались двадцатиметровые каменные стены. Вскоре долина сделала поворот, за которым река впадала в озеро с гладкой, как зеркало, поверхностью.
Леллан что-то тихо говорила в микрофон, а затем веселым тоном сообщила Фетану:
– Они приземлились на том берегу!
– Ага, хамелеон-оборудование, – кивнул старик. – Вот это фокус!
Тропа широкими ступенями спускалась к тому месту, где река соединялась с озером. Здесь им пришлось какое-то время идти среди тростника высотой выше пояса, на котором уже появились темно-красные боковые ростки, так что пробираться сквозь эти заросли было непросто. Глинистый берег усыпали белые кости и пустые раковинки моллюсков, похожие на ювелирные украшения. Почва под ногами издавала странное шуршание.
– Что это за звуки? – почему-то шепотом спросила Эльдина.
– Мелкие водяные блохи. Они питаются микроорганизмами, которые сюда приносит река.
Девушка заметила неприятного вида создание, расположившееся на торчавшем из воды валуне, но уже в следующее мгновение вскрикнула от неожиданности и отпрянула назад, наткнувшись на шагавшего позади Фетана. Там, где только что был пустой берег, теперь стояли двое мужчин и женщина, а за ними возвышался огромный космический корабль, состоящий из трех сфер. Эльдина изумилась не на шутку и готова была убежать прочь, но старик удержал ее.
– Он спрятан, – сказал Фетан ей на ухо. – Это результат действия поля, оно, помимо других вещей, способно отклонять потоки света, и корабль становится невидимкой. Мы сейчас вошли в зону действия этого поля.
Эльдина немного успокоилась и пригляделась к поджидавшей их троице. У них не было масок, значит, они такие же, как Фетан, или же тут тоже замешана какая-нибудь хитроумная технология Правительства. Леллан направилась к одному из мужчин – рыжеволосому и мускулистому. Подбоченясь, она задорно посмотрела на него.
– Мы почти наткнулись на вас. Какого черта ты морочишь нам голову, Джон?
Мужчина провел рукой по лицу, и, видимо, действие поля вызвало слабое мерцание в воздухе вокруг него.
– Дорт гостил у Брома на Чейне III, поэтому я наведался туда, – пояснил Стэнтон.
– Ты настиг его? – спросила Леллан, тон ее голоса стал жестким.
– Нет, он снова здесь. Зато Бром приказал долго жить. Леллан тряхнула головой – она явно была разочарована.
Тем временем Фетан обратился к другому мужчине:
– Вы из ЦСБЗ? Торн кивнул в ответ.
– Понятно. Здесь вы среди друзей.
Эльдина чувствовала себя неловко. Как же ей хотелось поскорее во всем разобраться!
В ушах стоял вой, почти перекрывавший отчаянные крики монахов Септархии, – Ломан уже знал о пришествии дракона. Потому Абериль лишь констатировал факт:
– Бегемот здесь.
Через широкое стеклянное окно мостика тягача, буксировавшего «Рагнорак», они смотрели на слабое пятнышко – Кремень. Еще несколько минут назад там был космодром и многотысячное население. Впереди виднелись все объекты системы Масада и среди них – новый, красная точка удалялась от того места, где только что произошла катастрофа.
Ломан – его кресло было установлено на гравитационной плите – подался вперед, всматриваясь в экран.
– Что он там вытворяет? – процедил он сквозь зубы.
– Он уже в системе, двигается с обычной скоростью, – ответил Абериль, глядя на показания штурманских приборов. Дьякон плавал в невесомости за креслом пилота. Действие нескольких гравитационных плит, установленных для Ломана Дорта, не распространялось на все помещение. – Флот на «Надежде» готов к вылету, может выйти в подпространство и атаковать по твоему приказу.
– Через какое время это произойдет? – уточнил Ломан.
Его собеседник прикрыл глаза, затем ответил:
– Через тридцать восемь минут.
– Прикажи им пока оставаться наготове.
– Мы не можем допустить, чтобы Бегемот приблизился к нашим станциям. Он их разрушит!.. – воскликнул Абериль и, поймав выразительный взгляд брата, добавил: – Иерарх.
Чем не повод для паники? Конечно, после гибели «Миранды» можно было предполагать, что Бегемот рано или поздно объявится. Что, если он намерен спрятаться здесь от Правительства?
– «Генерал Паттен» был самым крупным и хорошо оснащенным из наших кораблей, и Бегемот разодрал его в клочья, даже не используя то оружие, что он сейчас применил для уничтожения космодрома на Кремне. Наш флот сможет противостоять ему?
– Хотя бы задержать, иерарх.
Ломан встал, подошел к краю плиты и уставился в экран. Приложив пальцы к модулю, он пытался уловить хоть какие-нибудь членораздельные звуки среди шумов, забивавших все каналы. Наконец ему это удалось.
– Амолоран! Амолоран! – гремело в эфире.
– Говорит преподобный ептириет Ломан Дорт, иерарх Масады. Амолоран мертв. Что тебе здесь нужно, Бегемот?
Радиопомехи внезапно исчезли, а стены комнаты – так показалось Дорту – раздвинулись. Экран заполнили полупрозрачные чешуи, в ноздри ударил острый и вязкий запах, стало жарко.
– Вы пытались избавиться от меня своими молитвами, и я еще тогда мог бы расправиться с вами. Вы разрушили автономную станцию, и Правительство возлагает на меня вину за это. Теперь вы еще и ранили меня, и за это точно поплатитесь.
– Но тебя ранили не по моему приказу. Ты напал на корабль, который был послан Амолораном. Двигатели корабля обожгли тебя, и за это ты уничтожил всех людей на корабле. Я не понимаю, из-за чего ты хочешь мстить, ведь мы квиты.
– О, вы поплатитесь, – повторил дракон.
– Иерарх, он повернул в нашу сторону, – сообщил Абериль.
Сеанс связи с драконом закончился; ептириет покрутил головой, избавляясь от наваждения: впечатляющие визуальные эффекты все еще кружились у него перед глазами. Он повернулся к брату.
– Что?
– Он сменил курс. Направляется к нам.
У Ломана пересохло во рту и защемило в груди.
– Посылай флот, – сказал он и рухнул в кресло.
– А можно ли поразить Бегемота «Рагнораком»? – спросил он уже через модуль.
– Нет, иерарх. «Рагнорак» создан для поражения неподвижных целей, Бегемот легко сможет уклониться от удара, – беззвучно ответил Абериль и добавил вслух: – Он набирает скорость.
Ломан посмотрел на передний экран, потом на дисплей, куда выводился вид с камеры прицела «Рагнорака». Небольшой шар с чуть размытыми очертаниями медленно увеличивался в размере на фоне черного космоса.
– Как много времени ему понадобится, чтобы достичь нас? – наконец спросил он.
– При такой скорости не меньше часа, – ответил дьякон.
– Значит, флот успеет? – Да.
"А потом что? "
Ломан задумался о том, как недолго ему пришлось править Масадой в качестве иерарха. Правда, бывали и более кратковременные правления, но еще ни у кого не было таких прекрасных перспектив. Он закрыл глаза. Вероятно, эта беда послана им в наказание за то, что они связались с посланцем Сатаны, перепутав его с вестником Бога. И как можно было не заметить разницы?
Члены команды корабля сидели за приборными панелями и бормотали молитвы. Ломан тоже последовал их примеру. Теперь он открыл глаза, но лицо его оставалось непроницаемо. Он уже дошел до Пятого молитвенника, как Амолоран в свой смертный час, когда его брат прервал мрачное молчание.
– Флот вошел в подпространство.
Ломан не знал, что сказать в ответ. Может быть, им и удастся задержать чудовище, но на полный успех рассчитывать не приходится. Попробуй остановить силу, которой было по плечу разнести в щепки корабль «Генерал Паттен» и в считанные секунды разрушить огромный космодром на Кремне!
Он уже намеревался высказаться, как в его модуль с небывалой силой прорвался голос:
– Послушай, у вас ведь нет искусственных интеллектов Правительства, да и корабли ваши так медленно входят в подпространство. И как ты собираешься защищать свой мир с вашим жалким флотом, преподобный ептириет Ломан Дорт?!
– Что… что ты сказал?
Вместо ответа раздался довольный смех.
– Бегемот ушел в подпространство. Его нет, – сообщил Абериль.
Ломан откинулся на спинку кресла и последовательно отключился от всех каналов, которые соединяли его и с подпространственным передатчиком, и со станциями. Он не хотел слышать, как будут гибнуть миллионы его соотечественников.
Нырок в подпространство был краток, хотя и показался нескончаемым.
– Дела там не блестящи, верно? – заметил Гант, глядя на консоль, посредством которой дракон переговаривался с иерархом.
Кормак пожал плечами и хотел что-то ответить, но его опередил Апис.
– Дракон собирается атаковать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
– Почему ты разбудил только меня одного? – поинтересовался Ян.
– Единственный способ достичь победы – стать победителем.
Ох, опять эти разглагольствования – своего рода словесные шахматы, в которых значение фигур всегда оставалось непонятным. Самое верное решение ¦ – не удостаивать подобную реплику ответом.
– Ты говорил, что на борт «Бритвы Оккама» проник «враг», и я предположил, что это джайнструктура. Скажи, те, что создали тебя, когда-то воевали с джайнами? – спросил он.
– Это уже не джайны.
– Утверждаешь, что джайны – мертвая раса?
– Я имею в виду, что это не раса.
– Как ты любишь много говорить, чтобы ничего толком не сказать! – раздраженно бросил Кормак.
Голова повернулась к кабине. На главном экране было изображение субстанции, похожей на сырую печенку; однако на одном из нижних неожиданно появился покрытый спиральными завихрениями опаловый диск газового гиганта Калипсо с двумя его естественными спутниками. С поверхности ближайшего из них в пространство вздымалась какая-то конструкция, а вокруг нее, словно пчелы, вились небольшие корабли.
– Это Кремень, а та постройка – по-моему, что-то вроде космодрома. Почему ты вышел в реальный космос именно здесь? Разве не предпочтительнее было бы оказаться ближе к планете? Ты должен разрушить лазерные батареи и скрыться до того, как они успеют ответить.
– Я не собираюсь уходить. "Отлично! "
– И все равно мне неясно, почему так далеко…
– Пусть они трепещут при моем появлении. Пусть видят!
При последнем вопле Ян был вынужден закрыть уши ладонями. Теперь щупальца опять удалились из салона, и, словно по команде, стали открываться криококоны. Гант вздрогнул и осмотрелся кругом.
– Какого…
– Я приступаю, – ответил дракон спокойным тоном.
И вдруг сам воздух в шлюпке словно наполнился энергией. Застонала Мейка, Апис задал какой-то вопрос, но слов не удалось разобрать. Давление нарастало, казалось, голова сейчас расколется пополам. Раздался сильнейший грохот, словно на пару секунд они попали в центр торнадо, и затем напряжение и давление внезапно исчезли. На экране появился новый кадр – нечто вроде туннеля, направленного к космодрому. Потом вернулось нормальное изображение, но космодром уже исчез в снопе огня, а корабли рядом с ним ярко полыхали или распадались на части. На поверхности Кремня появился светящийся кратер.
Мгновение спустя Калипсо и спутники газового гиганта остались позади.
– Таково мое возмездие, – напыщенно произнес дракон.
Не столько вибрация комнаты, сколько все возраставший шум вывел Эльдину из состояния дремоты. От этой какофонии она проснулась, но не двинулась с места, ей так не хотелось вставать! Вдруг дверь отворилась, и в комнату ворвались лучи света.
– Вставай, соня, уж теперь-то ты выспалась! – сказал Фетан.
Эльдина покраснела – выяснилось, что она полностью раздета, – и поспешно натянула на себя бледно-голубое одеяло, а затем села, сдвинувшись на край кровати. Старик, сняв с плеча ружье и тяжелый рюкзак, бросил свою ношу на пол.
– Как же долго я спала? – спросила она.
– Да вряд ли и половину того времени, что спишь обычно.
Девушка провела ладонью по лицу, словно прогоняя остатки сна, потом присмотрелась к окружающей обстановке. Надо же – самая просторная и полная воздуха комната, в какой ей когда-либо приходилось спать, и та оказалась глубоко под землей! фетан указал на дверь в небольшой нише.
– Там душ, горячая вода и другие удобные и нужные для нормальной жизни вещи. Ты к ним быстро привыкнешь. У нас есть час времени, так что, девочка, будет лучше, если ты поторопишься.
Эльдина взглянула туда, куда он показывал, но ей не хотелось выскакивать из постели обнаженной.
– А где мои вещи? – спросила она.
– Я их выкинул. Вон, видишь рюкзак, в нем новая одежда для тебя.
– А что за спешка? Куда мы идем? Старик присел на кровать.
– Только что приземлился корабль с новым оборудованием, и я подумал, что ты захочешь посмотреть на него. Это не слишком далеко, но Леллан решила ограничить численность встречающих, чтобы не привлекать лишнего внимания. Так что ты в числе избранных. – Он встал, очевидно догадавшись о смущении Эльдины. – Ты помнишь, что говорил Карл, когда мы пришли сюда?
– Кое-что… – Она едва держалась на ногах, когда Карл инструктировал ее.
– Помнишь, где находится семнадцатый туннель?
– Там, где вытекает река?
– Верно, – кивнул старик. – Если хочешь, приходи туда через час. – Он озорно улыбнулся и направился к двери.
Стоило ему уйти, как Эльдина поспешила в душ. Ей обязательно нужно держаться Фетана – без него она даже не знала, что делать дальше, ей ведь было так трудно перейти от рабской жизни к той, что обещала новые возможности…
Горячая вода, ароматное мыло и большие мягкие полотенца – жаль только, что не было достаточно времени насладиться всем этим. Она быстро, но тщательно вымылась, насухо вытерлась и поспешила к рюкзаку, оставленному Фетаном. Перед тем как открыть его, девушка осмотрела ружье – точно такое же было у Леллан и ее товарищей. Вряд ли оно принадлежало Фетану, не мог же он забыть его здесь? Старик никогда ничего не делал просто так; очевидно, он оставил оружие для нее. Эльдина бросила ружье на кровать, стараясь не думать о том, как теперь может измениться ее жизнь, если ей постоянно придется ходить вооруженной.
В рюкзаке она нашла белье и униформу, которые поспешно надела, причем в покрое рубашки не было предусмотрено пространство для сколи – замечательно! Сколько здесь вещей: куртка, баллон с кислородом и маска, посуда, спальный мешок и многое другое, – впрочем, о назначении некоторых предметов она не имела никакого представления… Фетан сказал, что корабль где-то рядом, так что следует взять с собой дыхательный аппарат и куртку, а остальное содержимое рюкзака ей не понадобится. И ружье в том числе.
Эльдина вспомнила, как они шли по улицам подземного города, и открывавшиеся ее взгляду картины куда больше удивляли, чем такие привычные поля и пруды. Она с трудом вспоминала здания в несколько этажей, которые видела в детстве, когда жила в приюте в столице, но те были похожи на нагромождения бесформенных ящиков, соединенных туннелями, где надо было платить за воздух для дыхания. Девушка знала, что в столице были парки и другие места, куда могли попасть только высшие чиновники Теократии – прокторы, военные или священники. Таким, как она, доступ туда был запрещен. А в пещерном городе совсем другие здания: на каждом этаже галереи и балконы, всюду множество растений, о которых явно заботились, и все так замечательно освещено!
Покинув комнату, Эльдина направилась к одному из скоростных лифтов, который ей раньше показал Фетан, и вскоре оказалась в просторном фойе нижнего этажа. Здесь находились прилавки с многочисленными товарами, их окружали люди – свободные, не думавшие о законах Теократии и не озабоченные наказаниями за какие бы то ни было проступки.
Выйдя из здания, девушка направилась к реке и затем по ее берегу к входу в семнадцатый туннель. Она прибавила шаг и едва не побежала, когда заметила, что Фетан, Карл и Леллан уже ждали ее у выхода.
– Идем, – сказала Леллан, как только Эльдина, запыхавшись, присоединилась к ним.
Через бронированную дверь они вышли к череде туннелей, похожих на вчерашние. Когда лифт начал подниматься, дышать мгновенно стало труднее, и девушке на секунду показалось, что она опять возвращается к своей прежней жизни. Но уже в следующий момент она нашла в себе силы успокоиться.
Семнадцатый туннель выходил к узкой тропинке, проложенной по щебнистому склону, а потом к проходу между каменными плитами. Он вел к долине, возможно, продолжению той, по которой вчера Эльдина убегала от худера. Но идти по шуршащему под ногами тростнику здесь было не так опасно, поскольку с обеих сторон поднимались двадцатиметровые каменные стены. Вскоре долина сделала поворот, за которым река впадала в озеро с гладкой, как зеркало, поверхностью.
Леллан что-то тихо говорила в микрофон, а затем веселым тоном сообщила Фетану:
– Они приземлились на том берегу!
– Ага, хамелеон-оборудование, – кивнул старик. – Вот это фокус!
Тропа широкими ступенями спускалась к тому месту, где река соединялась с озером. Здесь им пришлось какое-то время идти среди тростника высотой выше пояса, на котором уже появились темно-красные боковые ростки, так что пробираться сквозь эти заросли было непросто. Глинистый берег усыпали белые кости и пустые раковинки моллюсков, похожие на ювелирные украшения. Почва под ногами издавала странное шуршание.
– Что это за звуки? – почему-то шепотом спросила Эльдина.
– Мелкие водяные блохи. Они питаются микроорганизмами, которые сюда приносит река.
Девушка заметила неприятного вида создание, расположившееся на торчавшем из воды валуне, но уже в следующее мгновение вскрикнула от неожиданности и отпрянула назад, наткнувшись на шагавшего позади Фетана. Там, где только что был пустой берег, теперь стояли двое мужчин и женщина, а за ними возвышался огромный космический корабль, состоящий из трех сфер. Эльдина изумилась не на шутку и готова была убежать прочь, но старик удержал ее.
– Он спрятан, – сказал Фетан ей на ухо. – Это результат действия поля, оно, помимо других вещей, способно отклонять потоки света, и корабль становится невидимкой. Мы сейчас вошли в зону действия этого поля.
Эльдина немного успокоилась и пригляделась к поджидавшей их троице. У них не было масок, значит, они такие же, как Фетан, или же тут тоже замешана какая-нибудь хитроумная технология Правительства. Леллан направилась к одному из мужчин – рыжеволосому и мускулистому. Подбоченясь, она задорно посмотрела на него.
– Мы почти наткнулись на вас. Какого черта ты морочишь нам голову, Джон?
Мужчина провел рукой по лицу, и, видимо, действие поля вызвало слабое мерцание в воздухе вокруг него.
– Дорт гостил у Брома на Чейне III, поэтому я наведался туда, – пояснил Стэнтон.
– Ты настиг его? – спросила Леллан, тон ее голоса стал жестким.
– Нет, он снова здесь. Зато Бром приказал долго жить. Леллан тряхнула головой – она явно была разочарована.
Тем временем Фетан обратился к другому мужчине:
– Вы из ЦСБЗ? Торн кивнул в ответ.
– Понятно. Здесь вы среди друзей.
Эльдина чувствовала себя неловко. Как же ей хотелось поскорее во всем разобраться!
В ушах стоял вой, почти перекрывавший отчаянные крики монахов Септархии, – Ломан уже знал о пришествии дракона. Потому Абериль лишь констатировал факт:
– Бегемот здесь.
Через широкое стеклянное окно мостика тягача, буксировавшего «Рагнорак», они смотрели на слабое пятнышко – Кремень. Еще несколько минут назад там был космодром и многотысячное население. Впереди виднелись все объекты системы Масада и среди них – новый, красная точка удалялась от того места, где только что произошла катастрофа.
Ломан – его кресло было установлено на гравитационной плите – подался вперед, всматриваясь в экран.
– Что он там вытворяет? – процедил он сквозь зубы.
– Он уже в системе, двигается с обычной скоростью, – ответил Абериль, глядя на показания штурманских приборов. Дьякон плавал в невесомости за креслом пилота. Действие нескольких гравитационных плит, установленных для Ломана Дорта, не распространялось на все помещение. – Флот на «Надежде» готов к вылету, может выйти в подпространство и атаковать по твоему приказу.
– Через какое время это произойдет? – уточнил Ломан.
Его собеседник прикрыл глаза, затем ответил:
– Через тридцать восемь минут.
– Прикажи им пока оставаться наготове.
– Мы не можем допустить, чтобы Бегемот приблизился к нашим станциям. Он их разрушит!.. – воскликнул Абериль и, поймав выразительный взгляд брата, добавил: – Иерарх.
Чем не повод для паники? Конечно, после гибели «Миранды» можно было предполагать, что Бегемот рано или поздно объявится. Что, если он намерен спрятаться здесь от Правительства?
– «Генерал Паттен» был самым крупным и хорошо оснащенным из наших кораблей, и Бегемот разодрал его в клочья, даже не используя то оружие, что он сейчас применил для уничтожения космодрома на Кремне. Наш флот сможет противостоять ему?
– Хотя бы задержать, иерарх.
Ломан встал, подошел к краю плиты и уставился в экран. Приложив пальцы к модулю, он пытался уловить хоть какие-нибудь членораздельные звуки среди шумов, забивавших все каналы. Наконец ему это удалось.
– Амолоран! Амолоран! – гремело в эфире.
– Говорит преподобный ептириет Ломан Дорт, иерарх Масады. Амолоран мертв. Что тебе здесь нужно, Бегемот?
Радиопомехи внезапно исчезли, а стены комнаты – так показалось Дорту – раздвинулись. Экран заполнили полупрозрачные чешуи, в ноздри ударил острый и вязкий запах, стало жарко.
– Вы пытались избавиться от меня своими молитвами, и я еще тогда мог бы расправиться с вами. Вы разрушили автономную станцию, и Правительство возлагает на меня вину за это. Теперь вы еще и ранили меня, и за это точно поплатитесь.
– Но тебя ранили не по моему приказу. Ты напал на корабль, который был послан Амолораном. Двигатели корабля обожгли тебя, и за это ты уничтожил всех людей на корабле. Я не понимаю, из-за чего ты хочешь мстить, ведь мы квиты.
– О, вы поплатитесь, – повторил дракон.
– Иерарх, он повернул в нашу сторону, – сообщил Абериль.
Сеанс связи с драконом закончился; ептириет покрутил головой, избавляясь от наваждения: впечатляющие визуальные эффекты все еще кружились у него перед глазами. Он повернулся к брату.
– Что?
– Он сменил курс. Направляется к нам.
У Ломана пересохло во рту и защемило в груди.
– Посылай флот, – сказал он и рухнул в кресло.
– А можно ли поразить Бегемота «Рагнораком»? – спросил он уже через модуль.
– Нет, иерарх. «Рагнорак» создан для поражения неподвижных целей, Бегемот легко сможет уклониться от удара, – беззвучно ответил Абериль и добавил вслух: – Он набирает скорость.
Ломан посмотрел на передний экран, потом на дисплей, куда выводился вид с камеры прицела «Рагнорака». Небольшой шар с чуть размытыми очертаниями медленно увеличивался в размере на фоне черного космоса.
– Как много времени ему понадобится, чтобы достичь нас? – наконец спросил он.
– При такой скорости не меньше часа, – ответил дьякон.
– Значит, флот успеет? – Да.
"А потом что? "
Ломан задумался о том, как недолго ему пришлось править Масадой в качестве иерарха. Правда, бывали и более кратковременные правления, но еще ни у кого не было таких прекрасных перспектив. Он закрыл глаза. Вероятно, эта беда послана им в наказание за то, что они связались с посланцем Сатаны, перепутав его с вестником Бога. И как можно было не заметить разницы?
Члены команды корабля сидели за приборными панелями и бормотали молитвы. Ломан тоже последовал их примеру. Теперь он открыл глаза, но лицо его оставалось непроницаемо. Он уже дошел до Пятого молитвенника, как Амолоран в свой смертный час, когда его брат прервал мрачное молчание.
– Флот вошел в подпространство.
Ломан не знал, что сказать в ответ. Может быть, им и удастся задержать чудовище, но на полный успех рассчитывать не приходится. Попробуй остановить силу, которой было по плечу разнести в щепки корабль «Генерал Паттен» и в считанные секунды разрушить огромный космодром на Кремне!
Он уже намеревался высказаться, как в его модуль с небывалой силой прорвался голос:
– Послушай, у вас ведь нет искусственных интеллектов Правительства, да и корабли ваши так медленно входят в подпространство. И как ты собираешься защищать свой мир с вашим жалким флотом, преподобный ептириет Ломан Дорт?!
– Что… что ты сказал?
Вместо ответа раздался довольный смех.
– Бегемот ушел в подпространство. Его нет, – сообщил Абериль.
Ломан откинулся на спинку кресла и последовательно отключился от всех каналов, которые соединяли его и с подпространственным передатчиком, и со станциями. Он не хотел слышать, как будут гибнуть миллионы его соотечественников.
Нырок в подпространство был краток, хотя и показался нескончаемым.
– Дела там не блестящи, верно? – заметил Гант, глядя на консоль, посредством которой дракон переговаривался с иерархом.
Кормак пожал плечами и хотел что-то ответить, но его опередил Апис.
– Дракон собирается атаковать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54