Что будет дальше?
– Похоже, что корабли теократов могут войти в подпространство только с разгона. Они не могут нырнуть туда сразу, в отличие от дракона.
Юноша задумался на минуту, сосредоточившись на пряжках своего костюма.
– Наверное, они не привыкли воевать с теми, кто может дать сдачи, – наконец произнес он.
– Похоже, что так, – согласился Ян. Он взглянул вверх на голову птерозавра – та все еще раскачивалась над ними. – А ты соврал, что не можешь попасть в подпространство. Тогда как я могу поверить, что не ты, а Теократия использовала мицелий против «Миранды»?
– Это правда. – Дракон был краток.
– Ладно, допустим. Но ты ведь не считаешь, что Правительство простит тебе уничтожение населения планеты Масада и ее искусственных спутников?
– Я умираю.
– Ясно, и ты хочешь, чтобы твой уход был кровавым.
– Я буду жить.
– А нельзя ли дать прямой ответ?
– Я разрушу только их лазерные батареи. Кормак обернулся и посмотрел на своих компаньонов.
Он не удивился, заметив, что Мейка держит какой-то прибор возле одного из щупальцев дракона. Шрам парил в воздухе, подобно статуе какого-то пресмыкающегося. Гант сидел, закинув ноги на спинку находящегося перед ним сиденья, прижимая к груди антифотонное ружье. Ян снова переключился на дракона.
– А что будет с нами? Какие у тебя виды относительно нас?
Голова внезапно опустилась вниз и замерла прямо перед Кормаком.
– Если я убью вас, Правительство убьет меня. Вы позволите мне жить, Ян Кормак. За то, что я вам помогу, вы позволите мне жить.
– Я мог бы обещать тебе, если бы понимал, какой смысл ты вкладываешь в слова «умереть» и «жить». Мне кажется, что существо с такими способностями могло бы уже научиться выражать свои мысли яснее.
Голова повернулась и остановилась перед Шрамом. Драконид зашипел и уже был готов наброситься на нее.
– Он будет знать, когда придет время, – сказал дракон.
Внезапно голова метнулась в сторону люка, вслед за ней скользнули щупальца. Клубок шевелящейся плоти исчез во внутренних полостях тела чудовища, а люк стал закрываться. На экране виднелось нечто темное и живое, и эта органическая масса медленно вращалась.
– Давайте-ка пристегнемся, – сказал Кормак. – Похоже, представление начинается…
Через несколько секунд дракон вынырнул из подпространства, и впереди шлюпки чешуйчатая плоть стала раздвигаться в стороны. Кормак поспешил к контрольным приборам, и ему удалось настроить один из нижних дисплеев на инфракрасный диапазон, чтобы получить изображение. Все увидели, как впереди открылось подобие туннеля с эластичными стенками – шлюпка будто оказалась внутри кишечника. Она продвинулась вперед метров на двадцать и остановилась с глухим грохотом, потом – когда впереди открылся новый участок туннеля – это повторилось снова, и так пять раз, до тех пор, пока на центральном экране не показалось слабое свечение. Апис быстро восстановил прежние настройки экранов, которые перед тем поменял Кормак. В следующее мгновение шлюпка уже вырвалась наружу и теперь летела в сторону освещенной солнцем планеты мимо искусственного спутника, похожего на огромный магазин автомата. Вокруг сияло звездами космическое пространство, а на заднем экране появилось огромное тело дракона, похожее на шар неправильной формы. Его поверхность переливалась в радужном свечении – будто в бассейн с флюоресцирующими бактериями бросили камень и по воде побежали светящиеся волны.
– Надо скорее выбираться отсюда! – крикнул Ян. Апис, уже пристегнувшийся в кресле перед панелью управления, быстро набрал коды запуска. Он не спрашивал ни у кого разрешения, да Кормак и не стал бы возражать – парень, похоже, лучше других справлялся с управлением судна. Двигатели взвыли, и шлюпку дернуло в сторону, а вид планеты на экране развернулся на сто восемьдесят градусов. Раздался страшный грохот, блеснула вспышка – и словно молния осветила кабину корабля. Спутник позади них взорвался, его куски уносило в разные стороны огненной волной.
– Задержись здесь немного, – велел Кормак Куланту. – Я хочу посмотреть, что будет дальше.
Управляя двигателями, юноша развернул шлюпку так, чтобы на главном экране появился дракон. Вращаясь, он летел в направлении горизонта планеты, сопровождаемый светящимся следом. Чудовище еще оставалось в поле зрения, когда шлюпка уже вошла в атмосферу, так что все смогли наблюдать, как дракон остановился возле следующего спутника и поразил его ослепительно белым лучом – и спутник тоже разлетелся на куски, ярко пылавшие на фоне темно-синего неба.
– Подведи нас поближе, – велел Кормак. Апис был бледен.
– Големы с «Бритвы Оккама»… Они стреляли по ионным двигателям, – пробормотал он. Тем временем шлюпка с ускорением камнем летела вниз. – Остались только маневровые турбинные двигатели.
Ян закрыл глаза и помассировал виски пальцами – у него разболелась голова.
– Конечно… На шлюпке нет антигравитации, так что для приземления нам следует искать плоскую полосу длиной два-три километра. До какой скорости ты можешь притормозить эту посудину, пользуясь маневровыми?
Куланту задали технический вопрос, и он почувствовал себя в своей стихии. Деловито проверив показания приборов, аутлинкер ответил:
– Можем избежать пожара. Сейчас посчитаю… мы будем лететь со скоростью от пятисот до тысячи километров в час.
Кормак и Гант переглянулись.
– Любопытный расклад, – заметил Ян.
– У вас своеобразные представления о любопытном, – отозвалась Мейка.
– Да, как ни печально, обычно без взрывов никак не получается, – добавил Гант.
Шрам обнажил зубы, изобразив подобие улыбки.
– Если кто из нас и выживет, – продолжал Кормак, – так это ты, Гант. Первое, что надлежит сделать, это сообщить в Правительство о том, что случилось с «Оккамом». ЦСБЗ должна узнать все о Скеллоре – он может быть опаснее всего, с чем и с кем нам приходилось когда-либо сталкиваться.
– Какой же вы черствый. – Гант покачал головой. Мейка тоже не удержалась от комментария:
– Для него работа важнее всего.
Шлюпку трясло, снаружи раздавался непрестанный гул. Позади остались стратосферные облака, и сейчас они летели над красноватым океаном с россыпью черных островков. Впрочем, вскоре океан уже был покрыт льдинами.
– Может, все же дотянем до главного континента? – спокойным тоном поинтересовался Ян.
Апис едва кивнул в ответ.
Отдельные айсберги внизу теперь соединились в сплошное ледовое поле, а затем опять распались на льдины. На горизонте показалась кромка земли, над ней клубилась плотная облачность. Впереди была горная страна, и Апис добавил мощности турбин, чтобы набрать высоту. Гул стал глубже, шлюпка сильно дрожала. Перед главным экраном прокатилось что-то расплавленное и светящееся.
Внизу проносились долины и горные вершины, шлюпка летела сквозь облака, и временами ничего не было видно. Затем, прорвав нижнюю границу облаков, она оказалась над плоской равниной, на которой в шахматном порядке располагались пруды, окруженные обширными полями. С правой стороны в дымке мелькнули очертания города.
– Дракон! – крикнул Кормак, указав на небо: в заоблачной дали, точно зарницы, вспыхивали взрывы.
Внизу на равнине уже не было видно признаков цивилизации. Гул усилился вдвойне, когда Апис включил на полную мощность тормозные турбины. Он старался держать нос шлюпки выше, но она продолжала терять высоту. Сзади оставались клубы коричневого, бордового и зеленого дыма. С оглушительным свистом судно пропахало растительность, оставляя за собой след, который был виден на заднем экране. Апис включил бустеры, из них вырвались языки пламени. Ремни безопасности резко натянулись, шлюпка начала раскачиваться и разваливаться. Задний экран демонстрировал душераздирающее зрелище: один из бустеров отвалился и, испуская пламя, улетел прочь. Само судно чуть не перевернулось, но Апису удалось удержать его в равновесии. От внимания Кормака не ускользнуло: юноша, хотя и был напуган, держался мужественно.
Казалось, этот ужас никогда не кончится. Но затем грохот стал стихать, шлюпка дернулась и подскочила; через дыры в корпусе в салон ворвался холодный и кисловатый с травянистым привкусом воздух. Судно проехало на брюхе еще какое-то расстояние и накренилось, разбрызгивая вокруг фонтаны черной грязи.
Ян чувствовал, что задыхается, воздух, пригодный для дыхания, быстро улетучивался через отверстия в корпусе. В ушах у него зазвенело. Он успел заметить, что Апис надел капюшон: детекторы костюма определили недостаток кислорода, а затем опустил щиток. Мейка тоже зады-3D4 халась, а Гант невозмутимо расстегивал ремни безопасности. Потом у Кормака потемнело в глазах, и он отключился.
Торн, рассматривая своих спутников, пока они поднимались в скоростном лифте высотного здания, размышлял о том, через какие испытания пришлось пройти этим людям. Девушка держится робко, она явно привязана к старому голему по имени Фетан. Леллан Стэнтон… она не обладала столь же внушительными габаритами, как ее брат, зато наверняка ей был присущ острый ум, которым природа наградила Джона. Она чем-то напоминала Джарвеллис – обе принадлежали к типу умных, сильных женщин, которым лучше не противоречить. Именно такие нравились Патрану.
– Что это было? – спросил Джон Стэнтон.
– Похоже на взрыв, – ответила Леллан. Она прислушалась к наушнику шлема. – Что-то я ничего не разберу – сплошные крики.
Торн между тем вспомнил поездку на антигравомобиле по улицам города подпольщиков. Здесь ощущалось нарастающее напряжение – очевидно, люди готовились к предстоящим важным событиям, это было заметно и по лицам солдат и техников, и по тому количеству оружия, что довольно часто попадалось на глаза.
Сквозь стеклянную стенку лифта Патран уже видел потолок пещеры, но лифт продолжал движение вверх – сквозь темную скалу, едва освещенную лампами кабины лифта.
– Могли ли возникнуть какие-то осложнения из-за той глыбы, что вы притащили с собой? – спросил он.
Джарвеллис в ответ покачала головой.
– Она развалилась на куски и сгорела, никто даже и не заметил. Зато нас могли засечь. Тогда понятно, откуда такое оживление.
– Нет, это не вы, – возразила Леллан и постучала пальцем по г. глему. – Оператор Полас только что доложил мне. Насколько я поняла, был взрыв где-то возле батареи EL-41, а может быть, и у сороковой и тридцать девятой. Сейчас развернут большую тарелку и телескоп. – Она вновь прислушалась к наушнику и добавила: – Вот, кажется, еще взорвалась и тридцать восьмая.
Наконец лифт остановился, и за отъехавшей в сторону дверью оказалось помещение, заполненное различным оборудованием. Одну стену здесь целиком занимало окно из затемненного прочного стекла, откуда открывался вид на горы и небеса – очевидно, наблюдательный центр находился внутри горной вершины.
Как только Леллан вышла из лифта, худощавый мужчина (очевидно, Полас) – он сидел у полукруглой панели с несколькими экранами – сразу же жестом подозвал ее. Леллан сняла шлем и направилась к консоли, Торн последовал за ней, осматриваясь по пути: находившиеся здесь люди были поглощены своими приборами и не обращали на посетителей никакого внимания. Удивительно, но здесь даже был проектор, обычно используемый военными, – он демонстрировал голографическую модель системы Масады, но вряд ли это было расположение небесных тел в реальном времени, – но и эта техника впечатляла, если вспомнить о местных условиях.
– Батареи – они взрываются, черт возьми! – сообщил оператор.
– Покажи-ка, – попросила Леллан.
Один из экранов был радиолокационным, поэтому звезды на нем выглядели как черные точки на белом фоне, а Калипсо – как диск. На другом виднелась сетка, третий экран демонстрировал заставку пронзительно-синего цвета. В нижнем ряду экранов периодически вспыхивали ряды каких-то математических символов и таблиц с данными, они менялись в быстром темпе, словно какой-нибудь примитивный ИР пытался провести сверку.
– А что показывает запись? – спросила руководительница подполья.
Полас поморщился.
– Машина не выдала ее, ответив, что введены неверные параметры – наверное, какая-то ошибка. – Он обратился к одной из сотрудниц: – Дейл, тебе не удалось ее исправить?
Женщина, продолжая барабанить по клавиатуре, покачала головой.
– А что остальные батареи? Они тоже исчезли? – продолжала Леллан.
– Данные говорят в пользу этого. Да это было видно невооруженным глазом. – Он указал на огромное окно.
– Ладно, тогда запустим зонд.
– Может быть, просто программы отказали… – предположил Полас.
– Отправляй зонд!
– Зонд? – Торн обернулся к Джарвеллис и вопросительно уставился на нее.
– Мы привезли его в прошлый раз, – ответила она.
– Разве его запуск не засекут?
– Зонд небольшой, для запуска не требуется большой мощности ракеты.
Оператор положил на колени клавиатуру – в отличие от других на ней были преимущественно клавиши, а не кнопки и трекболы – и набрал нужную последовательность команд. Изображение на радиоэкране изменилось, теперь оно напоминало вид из окна, а затем задрожало: из шахты в небо устремилась ракета.
– Мне удалось исправить! – крикнула Дейл, пока все наблюдали запуск зонда.
Девушка протянула Поласу диск, он вставил его в дисковод одной из самых старинных на вид панелей, бегло прошелся пальцами по кнопкам, глядя на сетку на экране, потом нажал еще одну и удовлетворенно откинулся на спинку кресла.
– Надо подождать минуту.
На экране появилась дуга спутниковой лазерной батареи, которую Торн мог видеть с борта «Лирика-И», только здесь был представлен вид снизу и сопла лазерных пушек хорошо различались. Несколько долгих секунд все смотрели на экран, затем Полас потянулся к консоли и стукнул пальцем по малому экрану с бегущими строчками символов.
– Вот почему нам не удается поймать сигнал. Наша система не может попасть в подпространство, в этом и состоит проблема, – сказал он.
– Подпространство? – уточнила Леллан. – Но теократы не в состоянии совершить скачок туда так близко от планеты… Тогда в чем же дело?
Позади лазерной батареи на экране показался какой-то огромный объект, зловещая тень приближалась к спутнику. Сбоку экрана от гиганта вниз падал какой-то черный предмет. Потом экран на мгновение побелел. Когда картинка вернулась, батарея уже разлеталась на обломки в огненном облаке. Тем временем исполинская тень понеслась дальше.
– Что там происходит, черт побери? – воскликнула Леллан.
Оператор прикрыл рот ладонью, словно не осмеливаясь высказать свое предположение.
– Одно имя мне удалось поймать в эфире. Сообщение со станции… Бегемот…
– Вот вам и разгадка, – произнес Торн. Все взглянули на него. – Это дракон. Думаю, что дела здесь принимают неожиданный оборот – и это только начало.
Благодаря разветвлению джайнструктур по всему кораблю Скеллор постепенно справился с паникой и страхом. Двое из членов его команды еще не окончательно расстались со своей человеческой сущностью, они еще были способны испытывать страдания и время от времени всхлипывали – то были Афран и мужчина, управлявший подпространственными двигателями. Скеллор вынудил их притихнуть и принялся размышлять о возможных причинах появившихся осложнений. Наконец он определил их и бросил злобный взгляд в сторону трупа Томалона. Да, он поторопился с убийством капитана, ведь тот причинил ущерб ничуть не меньший, чем проклятый агент Кормак, и потому заслуживал не менее жестокого наказания.
Опять нарушения в системе! Скеллор обнаружил их через сепаратиста, который сейчас отвечал за энергетические поля и полевые генераторы «Бритвы Оккама». Всего на корабле насчитывалось восемьдесят четыре отдельных генератора полей, защищавших судно от жесткого космического излучения, вооруженного нападения и, что чрезвычайно важно, от разрушительного действия подпространства на мозг. Последнее явление пока еще не было окончательно изучено, во всяком случае оно оставалось недоступно пониманию человека.
Специальные экраны, созданные благодаря развитию рансибельных технологий, должны были образовать поле сразу же после скачка в подпространство. Затем они периодически включались и выключались, и как раз в моменты их отключений подпространственные двигатели перемещали корабль. Однако система давала сбой: корабль нырнул в подпространство без включения полей, а спустя несколько минут пришлось вывести его из подпространства, потому что поля включились и работали несогласованно с двигателями. Все генераторы полей были прочно связаны друг с другом, и каждым управлял либо интеллект подчиненного уровня, либо несложная компьютерная программа.
– Мерзавец! – Скеллор покосился на тело Томалона.
С усилиями, от которых в уголках его глаз выступила кровь, он вызвал рост джайнструктур из стены позади трупа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
– Похоже, что корабли теократов могут войти в подпространство только с разгона. Они не могут нырнуть туда сразу, в отличие от дракона.
Юноша задумался на минуту, сосредоточившись на пряжках своего костюма.
– Наверное, они не привыкли воевать с теми, кто может дать сдачи, – наконец произнес он.
– Похоже, что так, – согласился Ян. Он взглянул вверх на голову птерозавра – та все еще раскачивалась над ними. – А ты соврал, что не можешь попасть в подпространство. Тогда как я могу поверить, что не ты, а Теократия использовала мицелий против «Миранды»?
– Это правда. – Дракон был краток.
– Ладно, допустим. Но ты ведь не считаешь, что Правительство простит тебе уничтожение населения планеты Масада и ее искусственных спутников?
– Я умираю.
– Ясно, и ты хочешь, чтобы твой уход был кровавым.
– Я буду жить.
– А нельзя ли дать прямой ответ?
– Я разрушу только их лазерные батареи. Кормак обернулся и посмотрел на своих компаньонов.
Он не удивился, заметив, что Мейка держит какой-то прибор возле одного из щупальцев дракона. Шрам парил в воздухе, подобно статуе какого-то пресмыкающегося. Гант сидел, закинув ноги на спинку находящегося перед ним сиденья, прижимая к груди антифотонное ружье. Ян снова переключился на дракона.
– А что будет с нами? Какие у тебя виды относительно нас?
Голова внезапно опустилась вниз и замерла прямо перед Кормаком.
– Если я убью вас, Правительство убьет меня. Вы позволите мне жить, Ян Кормак. За то, что я вам помогу, вы позволите мне жить.
– Я мог бы обещать тебе, если бы понимал, какой смысл ты вкладываешь в слова «умереть» и «жить». Мне кажется, что существо с такими способностями могло бы уже научиться выражать свои мысли яснее.
Голова повернулась и остановилась перед Шрамом. Драконид зашипел и уже был готов наброситься на нее.
– Он будет знать, когда придет время, – сказал дракон.
Внезапно голова метнулась в сторону люка, вслед за ней скользнули щупальца. Клубок шевелящейся плоти исчез во внутренних полостях тела чудовища, а люк стал закрываться. На экране виднелось нечто темное и живое, и эта органическая масса медленно вращалась.
– Давайте-ка пристегнемся, – сказал Кормак. – Похоже, представление начинается…
Через несколько секунд дракон вынырнул из подпространства, и впереди шлюпки чешуйчатая плоть стала раздвигаться в стороны. Кормак поспешил к контрольным приборам, и ему удалось настроить один из нижних дисплеев на инфракрасный диапазон, чтобы получить изображение. Все увидели, как впереди открылось подобие туннеля с эластичными стенками – шлюпка будто оказалась внутри кишечника. Она продвинулась вперед метров на двадцать и остановилась с глухим грохотом, потом – когда впереди открылся новый участок туннеля – это повторилось снова, и так пять раз, до тех пор, пока на центральном экране не показалось слабое свечение. Апис быстро восстановил прежние настройки экранов, которые перед тем поменял Кормак. В следующее мгновение шлюпка уже вырвалась наружу и теперь летела в сторону освещенной солнцем планеты мимо искусственного спутника, похожего на огромный магазин автомата. Вокруг сияло звездами космическое пространство, а на заднем экране появилось огромное тело дракона, похожее на шар неправильной формы. Его поверхность переливалась в радужном свечении – будто в бассейн с флюоресцирующими бактериями бросили камень и по воде побежали светящиеся волны.
– Надо скорее выбираться отсюда! – крикнул Ян. Апис, уже пристегнувшийся в кресле перед панелью управления, быстро набрал коды запуска. Он не спрашивал ни у кого разрешения, да Кормак и не стал бы возражать – парень, похоже, лучше других справлялся с управлением судна. Двигатели взвыли, и шлюпку дернуло в сторону, а вид планеты на экране развернулся на сто восемьдесят градусов. Раздался страшный грохот, блеснула вспышка – и словно молния осветила кабину корабля. Спутник позади них взорвался, его куски уносило в разные стороны огненной волной.
– Задержись здесь немного, – велел Кормак Куланту. – Я хочу посмотреть, что будет дальше.
Управляя двигателями, юноша развернул шлюпку так, чтобы на главном экране появился дракон. Вращаясь, он летел в направлении горизонта планеты, сопровождаемый светящимся следом. Чудовище еще оставалось в поле зрения, когда шлюпка уже вошла в атмосферу, так что все смогли наблюдать, как дракон остановился возле следующего спутника и поразил его ослепительно белым лучом – и спутник тоже разлетелся на куски, ярко пылавшие на фоне темно-синего неба.
– Подведи нас поближе, – велел Кормак. Апис был бледен.
– Големы с «Бритвы Оккама»… Они стреляли по ионным двигателям, – пробормотал он. Тем временем шлюпка с ускорением камнем летела вниз. – Остались только маневровые турбинные двигатели.
Ян закрыл глаза и помассировал виски пальцами – у него разболелась голова.
– Конечно… На шлюпке нет антигравитации, так что для приземления нам следует искать плоскую полосу длиной два-три километра. До какой скорости ты можешь притормозить эту посудину, пользуясь маневровыми?
Куланту задали технический вопрос, и он почувствовал себя в своей стихии. Деловито проверив показания приборов, аутлинкер ответил:
– Можем избежать пожара. Сейчас посчитаю… мы будем лететь со скоростью от пятисот до тысячи километров в час.
Кормак и Гант переглянулись.
– Любопытный расклад, – заметил Ян.
– У вас своеобразные представления о любопытном, – отозвалась Мейка.
– Да, как ни печально, обычно без взрывов никак не получается, – добавил Гант.
Шрам обнажил зубы, изобразив подобие улыбки.
– Если кто из нас и выживет, – продолжал Кормак, – так это ты, Гант. Первое, что надлежит сделать, это сообщить в Правительство о том, что случилось с «Оккамом». ЦСБЗ должна узнать все о Скеллоре – он может быть опаснее всего, с чем и с кем нам приходилось когда-либо сталкиваться.
– Какой же вы черствый. – Гант покачал головой. Мейка тоже не удержалась от комментария:
– Для него работа важнее всего.
Шлюпку трясло, снаружи раздавался непрестанный гул. Позади остались стратосферные облака, и сейчас они летели над красноватым океаном с россыпью черных островков. Впрочем, вскоре океан уже был покрыт льдинами.
– Может, все же дотянем до главного континента? – спокойным тоном поинтересовался Ян.
Апис едва кивнул в ответ.
Отдельные айсберги внизу теперь соединились в сплошное ледовое поле, а затем опять распались на льдины. На горизонте показалась кромка земли, над ней клубилась плотная облачность. Впереди была горная страна, и Апис добавил мощности турбин, чтобы набрать высоту. Гул стал глубже, шлюпка сильно дрожала. Перед главным экраном прокатилось что-то расплавленное и светящееся.
Внизу проносились долины и горные вершины, шлюпка летела сквозь облака, и временами ничего не было видно. Затем, прорвав нижнюю границу облаков, она оказалась над плоской равниной, на которой в шахматном порядке располагались пруды, окруженные обширными полями. С правой стороны в дымке мелькнули очертания города.
– Дракон! – крикнул Кормак, указав на небо: в заоблачной дали, точно зарницы, вспыхивали взрывы.
Внизу на равнине уже не было видно признаков цивилизации. Гул усилился вдвойне, когда Апис включил на полную мощность тормозные турбины. Он старался держать нос шлюпки выше, но она продолжала терять высоту. Сзади оставались клубы коричневого, бордового и зеленого дыма. С оглушительным свистом судно пропахало растительность, оставляя за собой след, который был виден на заднем экране. Апис включил бустеры, из них вырвались языки пламени. Ремни безопасности резко натянулись, шлюпка начала раскачиваться и разваливаться. Задний экран демонстрировал душераздирающее зрелище: один из бустеров отвалился и, испуская пламя, улетел прочь. Само судно чуть не перевернулось, но Апису удалось удержать его в равновесии. От внимания Кормака не ускользнуло: юноша, хотя и был напуган, держался мужественно.
Казалось, этот ужас никогда не кончится. Но затем грохот стал стихать, шлюпка дернулась и подскочила; через дыры в корпусе в салон ворвался холодный и кисловатый с травянистым привкусом воздух. Судно проехало на брюхе еще какое-то расстояние и накренилось, разбрызгивая вокруг фонтаны черной грязи.
Ян чувствовал, что задыхается, воздух, пригодный для дыхания, быстро улетучивался через отверстия в корпусе. В ушах у него зазвенело. Он успел заметить, что Апис надел капюшон: детекторы костюма определили недостаток кислорода, а затем опустил щиток. Мейка тоже зады-3D4 халась, а Гант невозмутимо расстегивал ремни безопасности. Потом у Кормака потемнело в глазах, и он отключился.
Торн, рассматривая своих спутников, пока они поднимались в скоростном лифте высотного здания, размышлял о том, через какие испытания пришлось пройти этим людям. Девушка держится робко, она явно привязана к старому голему по имени Фетан. Леллан Стэнтон… она не обладала столь же внушительными габаритами, как ее брат, зато наверняка ей был присущ острый ум, которым природа наградила Джона. Она чем-то напоминала Джарвеллис – обе принадлежали к типу умных, сильных женщин, которым лучше не противоречить. Именно такие нравились Патрану.
– Что это было? – спросил Джон Стэнтон.
– Похоже на взрыв, – ответила Леллан. Она прислушалась к наушнику шлема. – Что-то я ничего не разберу – сплошные крики.
Торн между тем вспомнил поездку на антигравомобиле по улицам города подпольщиков. Здесь ощущалось нарастающее напряжение – очевидно, люди готовились к предстоящим важным событиям, это было заметно и по лицам солдат и техников, и по тому количеству оружия, что довольно часто попадалось на глаза.
Сквозь стеклянную стенку лифта Патран уже видел потолок пещеры, но лифт продолжал движение вверх – сквозь темную скалу, едва освещенную лампами кабины лифта.
– Могли ли возникнуть какие-то осложнения из-за той глыбы, что вы притащили с собой? – спросил он.
Джарвеллис в ответ покачала головой.
– Она развалилась на куски и сгорела, никто даже и не заметил. Зато нас могли засечь. Тогда понятно, откуда такое оживление.
– Нет, это не вы, – возразила Леллан и постучала пальцем по г. глему. – Оператор Полас только что доложил мне. Насколько я поняла, был взрыв где-то возле батареи EL-41, а может быть, и у сороковой и тридцать девятой. Сейчас развернут большую тарелку и телескоп. – Она вновь прислушалась к наушнику и добавила: – Вот, кажется, еще взорвалась и тридцать восьмая.
Наконец лифт остановился, и за отъехавшей в сторону дверью оказалось помещение, заполненное различным оборудованием. Одну стену здесь целиком занимало окно из затемненного прочного стекла, откуда открывался вид на горы и небеса – очевидно, наблюдательный центр находился внутри горной вершины.
Как только Леллан вышла из лифта, худощавый мужчина (очевидно, Полас) – он сидел у полукруглой панели с несколькими экранами – сразу же жестом подозвал ее. Леллан сняла шлем и направилась к консоли, Торн последовал за ней, осматриваясь по пути: находившиеся здесь люди были поглощены своими приборами и не обращали на посетителей никакого внимания. Удивительно, но здесь даже был проектор, обычно используемый военными, – он демонстрировал голографическую модель системы Масады, но вряд ли это было расположение небесных тел в реальном времени, – но и эта техника впечатляла, если вспомнить о местных условиях.
– Батареи – они взрываются, черт возьми! – сообщил оператор.
– Покажи-ка, – попросила Леллан.
Один из экранов был радиолокационным, поэтому звезды на нем выглядели как черные точки на белом фоне, а Калипсо – как диск. На другом виднелась сетка, третий экран демонстрировал заставку пронзительно-синего цвета. В нижнем ряду экранов периодически вспыхивали ряды каких-то математических символов и таблиц с данными, они менялись в быстром темпе, словно какой-нибудь примитивный ИР пытался провести сверку.
– А что показывает запись? – спросила руководительница подполья.
Полас поморщился.
– Машина не выдала ее, ответив, что введены неверные параметры – наверное, какая-то ошибка. – Он обратился к одной из сотрудниц: – Дейл, тебе не удалось ее исправить?
Женщина, продолжая барабанить по клавиатуре, покачала головой.
– А что остальные батареи? Они тоже исчезли? – продолжала Леллан.
– Данные говорят в пользу этого. Да это было видно невооруженным глазом. – Он указал на огромное окно.
– Ладно, тогда запустим зонд.
– Может быть, просто программы отказали… – предположил Полас.
– Отправляй зонд!
– Зонд? – Торн обернулся к Джарвеллис и вопросительно уставился на нее.
– Мы привезли его в прошлый раз, – ответила она.
– Разве его запуск не засекут?
– Зонд небольшой, для запуска не требуется большой мощности ракеты.
Оператор положил на колени клавиатуру – в отличие от других на ней были преимущественно клавиши, а не кнопки и трекболы – и набрал нужную последовательность команд. Изображение на радиоэкране изменилось, теперь оно напоминало вид из окна, а затем задрожало: из шахты в небо устремилась ракета.
– Мне удалось исправить! – крикнула Дейл, пока все наблюдали запуск зонда.
Девушка протянула Поласу диск, он вставил его в дисковод одной из самых старинных на вид панелей, бегло прошелся пальцами по кнопкам, глядя на сетку на экране, потом нажал еще одну и удовлетворенно откинулся на спинку кресла.
– Надо подождать минуту.
На экране появилась дуга спутниковой лазерной батареи, которую Торн мог видеть с борта «Лирика-И», только здесь был представлен вид снизу и сопла лазерных пушек хорошо различались. Несколько долгих секунд все смотрели на экран, затем Полас потянулся к консоли и стукнул пальцем по малому экрану с бегущими строчками символов.
– Вот почему нам не удается поймать сигнал. Наша система не может попасть в подпространство, в этом и состоит проблема, – сказал он.
– Подпространство? – уточнила Леллан. – Но теократы не в состоянии совершить скачок туда так близко от планеты… Тогда в чем же дело?
Позади лазерной батареи на экране показался какой-то огромный объект, зловещая тень приближалась к спутнику. Сбоку экрана от гиганта вниз падал какой-то черный предмет. Потом экран на мгновение побелел. Когда картинка вернулась, батарея уже разлеталась на обломки в огненном облаке. Тем временем исполинская тень понеслась дальше.
– Что там происходит, черт побери? – воскликнула Леллан.
Оператор прикрыл рот ладонью, словно не осмеливаясь высказать свое предположение.
– Одно имя мне удалось поймать в эфире. Сообщение со станции… Бегемот…
– Вот вам и разгадка, – произнес Торн. Все взглянули на него. – Это дракон. Думаю, что дела здесь принимают неожиданный оборот – и это только начало.
Благодаря разветвлению джайнструктур по всему кораблю Скеллор постепенно справился с паникой и страхом. Двое из членов его команды еще не окончательно расстались со своей человеческой сущностью, они еще были способны испытывать страдания и время от времени всхлипывали – то были Афран и мужчина, управлявший подпространственными двигателями. Скеллор вынудил их притихнуть и принялся размышлять о возможных причинах появившихся осложнений. Наконец он определил их и бросил злобный взгляд в сторону трупа Томалона. Да, он поторопился с убийством капитана, ведь тот причинил ущерб ничуть не меньший, чем проклятый агент Кормак, и потому заслуживал не менее жестокого наказания.
Опять нарушения в системе! Скеллор обнаружил их через сепаратиста, который сейчас отвечал за энергетические поля и полевые генераторы «Бритвы Оккама». Всего на корабле насчитывалось восемьдесят четыре отдельных генератора полей, защищавших судно от жесткого космического излучения, вооруженного нападения и, что чрезвычайно важно, от разрушительного действия подпространства на мозг. Последнее явление пока еще не было окончательно изучено, во всяком случае оно оставалось недоступно пониманию человека.
Специальные экраны, созданные благодаря развитию рансибельных технологий, должны были образовать поле сразу же после скачка в подпространство. Затем они периодически включались и выключались, и как раз в моменты их отключений подпространственные двигатели перемещали корабль. Однако система давала сбой: корабль нырнул в подпространство без включения полей, а спустя несколько минут пришлось вывести его из подпространства, потому что поля включились и работали несогласованно с двигателями. Все генераторы полей были прочно связаны друг с другом, и каждым управлял либо интеллект подчиненного уровня, либо несложная компьютерная программа.
– Мерзавец! – Скеллор покосился на тело Томалона.
С усилиями, от которых в уголках его глаз выступила кровь, он вызвал рост джайнструктур из стены позади трупа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54