Кормак считал, что любые усовершенствования искажают сущность человека. Более того, он убедился в том, что человеческие слабости даже повышают его потенциал, очевидно на основании каких-то психологических законов. Хотя и психологический портрет тоже можно откорректировать, но Ян пришел к выводу, что человек должен знать свой предел и не переступать его, оставаясь самим собой. Из прежнего опыта подключения он также вынес понимание того, что не стоит играть с собственным разумом.
– Нет, – ответил он. – Я обхожусь без адаптации. И я тоже устал.
Мейка полезла в кармашек рюкзака, на котором сидела, и достала оттуда рулон какого-то лекарственного пластыря шириной в сантиметр. Взяв рулон, Кормак оторвал кусок пластыря и прилепил его к телу под рубашкой. Потом он протянул рулончик Апису.
– Нет, – сказала Мейка.
– Почему? – удивился Кулант.
– Твой организм не приспособлен к воздействию такой силы тяжести, особенно сердце, так что прием стимуляторов противопоказан. Зато ты не нуждаешься в сне. Наногранулы, занятые постройкой твоей мускулатуры и укреплением костной ткани, способны также нейтрализовать токсины.
– Но я действительно устал!
– Это психологическая усталость. – Женщина постучала пальцем по лбу.
Стимулятор быстро снял переутомление, мучившее Кормака последние несколько часов, и он вынужден был признать, что, видимо, не зря они таскали с собой биологическое оборудование. У Мейки также нашелся прибор и для Аписа, с помощью которого она могла по своему усмотрению производить наномеханизмы с заданными программами. Впрочем, Кормак подозревал, что эта технология в Правительстве считалась не вполне законной. В теле Аписа уже функционировало несколько подобных механизмов – они укрепляли мышцы, кости и все ткани и органы, которые помогали организму перенести высокую гравитацию. Единственным нежелательным побочным результатом процедуры оказалось то, что парень постоянно был голоден. Кормак смотрел, как Апис все чаще прикасался к пульту на ошейнике, чтобы опустить стекло и отправить в рот что-нибудь из припасов. Однако без этих препаратов сила тяжести на этой планете в 0, 8 g постепенно убила бы юношу.
– Если бы я знал, что здесь нас ждет такой шикарный прием, я бы надел свой самый нарядный костюм, – заявил Гант, неожиданно появившись из темноты в сопровождении драконида.
– Вряд ли Теократии сейчас до торжественных приемов, этот фейерверк влетел ей в копеечку, – ответил Ян.
– Вы заметили? – Гант указал в сторону неба у себя за спиной.
Кормак вытянул шею, но не увидел ничего примечательного. Впрочем, тростник достигал здесь двухметровой высоты, закрывая большую часть усыпанного звездами неба. Пришлось встать – и сразу стало ясно, что имел в виду андроид.
– Наверное, именно это зрелище я и пропустил на Самарканде? – добавил он.
Кормак взглянул на Ганта, пытаясь прочесть его чувства по лицу. Да, Самарканд… Тот Брежой Гант был разорван на куски и втоптан в землю меньше чем за час до того, как дракон появился в небе. Новый «спутник» Масады сейчас напоминал красновато-серую монетку и не выглядел так впечатляюще рядом с заходившим гигантом Калипсо. Вот только дракон был живым существом.
– Скажите, сейчас это выглядит так же или нет? – Гант решил проявить настойчивость.
– Действительно, так оно и было, – кивнул Кормак. Апис недовольно посмотрел на обоих.
– Вы никогда мне ничего не рассказываете!
Яну понравилась его реакция. Впрочем, еще раньше парень уже показал, что способен на многое.
– Очевидно, дракон разгромил все лазерные батареи, но, судя по всему, не собирается так просто удалиться отсюда. Чудовище непредсказуемо, так что – посмотрим.
– Может, он готовится к смерти… как обещал, – предположил Кулант.
– Или к жизни, – добавил голем.
– Или к тому и другому, – вставила Мейка, вызвав этим заявлением повышенное внимание к своей особе; между тем она продолжала: – Может быть, он еще не привел свой мозг в порядок и не решил, что делать дальше.
– Точно, – подхватил Кормак, он хотел добавить что-то еще, но в этот момент Шрам фыркнул – он не спускал глаз с неба. Все опять уставились на дракона.
– Он движется, – сказал Гант.
Кормак не заметил этого – ведь он не обладал глазами голема.
– Что происходит, Шрам, или уже Кадм? – спросил он. – Что он собирается делать?
– Дракон приближается, – объявил дракочеловек. Чтобы увидеть это, сейчас уже не требовались особые приспособления. Дракон опускался все ниже, увеличиваясь в размерах. Вокруг него кипели облака пара, оранжевые огненные всплески, и вскоре шар стал напоминать топку гигантской печи. Донеслись громовые раскаты, становясь все громче и громче.
Кормак обозрел окрестности, прикидывая, где бы можно было спрятаться, но быстро понял, что это бесполезно. Что ж, если чудовище пожелает убить их, они не в состоянии помешать ему.
Наверху разразилась настоящая огненная буря, охватившая полнеба в виде огромной буквы "V".
– Он достигнет поверхности примерно в пятидесяти километрах отсюда, – сообщил Гант. Големы могли по угловому размеру и скорости определять расстояние до различных объектов.
В облаках над левиафаном сверкали зубцы молний, некоторые разряды ударяли в землю. Грохот стоял невообразимый, земля дрожала.
– Неужели самоубийство? – воскликнул Ян.
– Он сейчас не в свободном падении – должно быть, использует антигравитацию.
В конце концов дракон обрушился на поверхность планеты – огненное облако коснулось земли, испуская клубы дыма и огненные вихри.
– Ложись! – скомандовал Кормак.
Все легли, спрятав головы за рюкзаками, – больше защититься было нечем. Земля вздрогнула и заколебалась, словно при сильнейшем землетрясении. С нараставшим гулом над ними пронесся ураган. Тростник прижало к земле, в воздухе кружилась туча из сухих стеблей, с воем она неслась прочь. Затем полетели земляные комки, дым, а потом последовали новые колебания почвы. Когда прошла взрывная волна, через несколько минут все стало стихать, и только воздушные смерчи и маленькие торнадо заставляли уцелевшие кусочки стеблей издавать странные завывающие звуки.
Через какое-то время уже можно было встать на ноги; глазам открылась опустошенная равнина и далекий погребальный костер. Шрам, воздев голову к небу, издал протяжный печальный вопль.
Солдаты разогревали двигатели машин, которые предстояло использовать на поверхности, и проверяли оружие, и так находившееся в прекрасном состоянии. Торн заснул, несмотря на какофонию звуков, казалось только усиливавшуюся после разгрома батарей. Проснувшись и обнаружив, что Стэнтон и Джарвеллис отправились с солдатами разгружать «Лирик-П», он вернулся в помещение с контрольными панелями. Когда охрана наконец пропустила его, там уже опять кипели страсти. Люди окружили Леллан, намереваясь получить указание, ответ на вопрос или просто напутствие, а ей, разумеется, нужно было приспособить военную организацию повстанцев к новым обстоятельствам.
– … Надо помнить, что не только мы, но и они не были готовы к случившемуся, – воодушевленно говорила она. – На поверхности у Теократии есть лишь несколько подразделений, и они большей частью укомплектованы прокторами и слабо вооружены.
– Раньше у них были батареи. – Торн усмехнулся. – Зачем иметь что-то еще?
– Вот именно! – кивнула женщина, взглядом благодаря за поддержку. – На поверхности у них только ручное вооружение, аэрофаны, несколько военных транспортных и бронированных машин и ограниченное количество оружия против живой силы. Уже больше ста лет они не нуждались в тяжелом вооружении, ракетных установках… и вообще в чем-либо тяжелее ручной гранаты. Зачем беспокоиться, если за минуту спутниковый лазер был способен аккуратно уничтожить любой объект крупнее аэрофана?
Только что подоспевший Фетан добавил:
– Четыре батареи могли ударить точнее и поразить человека, но Теократии такая точность была без особой надобности – затраты энергии слишком велики, а отдельная личность никогда не представляла серьезной угрозы для власти.
Взглянув на Фетана, Торн заметил и Эльдину. Она шла следом за стариком с импульсным ружьем за плечом – наверное, не совсем привычная тяжесть для девушки.
Торн обратился к Леллан:
– Значит, теперь ваша задача облегчается?
Ему и так уже многое было ясно, но он хотел услышать подтверждение своих догадок.
– Вообще-то мы тоже не строили бронированных машин и ракетных установок – они могли легко быть уничтожены лазером. Мы целиком рассчитывали на партизанскую войну малыми отрядами и даже не представляли, что сможем одновременно вывести все наши силы на поверхность.
– Негодяи тут же применили бы лазерные пушки, – заметил Фетан.
– А сейчас вы сможете захватить поверхность планеты своими силами?
– Да, чтобы тут же потерпеть поражение, – ответила руководительница подполья. – «Милосердие» – это настоящий военно-тренировочный лагерь. Благодаря вращению гравитация там достигает единицы, так что пятьдесят тысяч солдат тренируются при более высокой силе тяжести, чем здесь. Они могут спуститься на катерах в любой момент. На больших кораблях доставят пусковые установки и танки, а в крайнем случае на нас с орбиты сбросят атомные заряды.
– Похоже, положение безвыходное, – заключил Торн.
– Одна надежда на интервенцию Правительства, и мы всегда понимали это. Тот, кто находится на дне колодца да еще с мешком камней, всегда проиграет стоящему наверху, – добавил Фетан.
– У нас все продумано, – продолжала Леллан. – Мы хотим захватить поверхность планеты и довести количество проголосовавших за присоединение к Правительству до восьмидесяти процентов, а потом обратиться за помощью. Восстание сделает вмешательство Правительства обоснованным, но мы хотим избежать ядерной бомбардировки со стороны Теократии.
– Но полной уверенности в успехе нет, не так ли?
– Верно. Без насилия не обойтись.
Торн почему-то подумал об Эльдине: «Пожалуй, девочка даже не представляет, как далеко все может зайти», – и направился к Поласу. Оператор прислушивался к разговору, поглядывая на панели и экраны: очевидно, ситуацию отслеживала автоматика.
– Я бы хотел еще раз просмотреть ту запись, – сказал Торн.
Полас неодобрительно взглянул на него.
– Говорят, вы из ЦСБЗ. Вас послали помогать нам или заниматься бесплодными расспросами?
– Меня никто не посылал. Я оказался здесь случайно. Скептически хмыкнув, оператор потянулся к ящику стола, достал диск и вставил его в дисковод. На экране снова замелькали недавние события.
– Остановите запись здесь, – попросил Патран. Изображение застыло в тот момент, когда разлетались обломки после первого взрыва.
– Вы можете медленно прокрутить запись назад?
– Ну не такие уж мы тут отсталые, – проворчал Полас.
Мигая, изображение по кадрам двинулось в обратном направлении, и обломки батареи постепенно воссоединились.
– Вот здесь… что-то отделилось от тела дракона…
Полас остановил кадр. Как раз перед тем, как чудовище поразило первую лазерную батарею, из чрева дракона вылетел какой-то объект. Двигая изображение взад-вперед, Поласу удалось добиться наиболее четкой картинки.
– Попробуем увеличить и подчистить, – сказал он. Порывшись в ящике с дисками, оператор выбрал один, нажал пару кнопок и заменил диск с записью на выбранный. Кадр остался на экране, но поверх него наложилась сетка. С помощью трекбола Полас вывел объект в центр одной из клеток сетки.
– Вот так!
Кадр исчез, потом на экране появилась мелкая координатная сетка. Через секунду в кадре уже угадывалась удлиненная тень, по форме близкая к прямоугольнику. Компьютер разбил изображение предмета на квадраты, и оно постепенно становилось четче. Процесс еще не закончился, когда Полас объявил:
– Военная шлюпка.
– Теократии? – уточнил Торн.
Оператор кивнул. Между тем изображение становилось все четче и четче.
– А что с ней проделал дракон?
Пожав плечами, Полас вызвал на экран меню и сохранил графический файл.
– Как вы думаете, куда она приземлилась?
– Возможно, мне удастся установить, если ее запеленговали наши станции слежения. Но это потребует времени.
– Прошу вас – это может быть важно, и не только для меня, Леллан тоже будет интересно знать об этой шлюпке!
Торн был заинтригован. Хотя проще всего было допустить, что дракон захватил судно Теократии ради получения информации или просто ради забавы, все же странно, почему он оттгустил ее в целости и сохранности. Особенно если учесть, как он расправился с лазерными батареями.
Улучив спокойный момент, Карл взглянул на фронтальный дисплей: что и говорить, на учениях их не готовили к действиям в подобных обстоятельствах. Ведь этот танк, как, впрочем, и другие девятнадцать, имевшиеся в распоряжении подполья (предшественник Леллан приобрел их ради некой безрассудной затеи), можно было использовать разве что во время какого-нибудь подземного боя в туннелях. Никому и в голову не приходило, что танки годились для военных действий на поверхности. Ну, если только не считать того самого предшественника – странноватого невысокого типа, который неожиданно для всех передал Леллан свои полномочия, а сам стал обычным обитателем пещерного города. Кстати, его план состоял в том, чтобы предпринять вылазку и похитить иерарха во время одного из визитов на поверхность планеты. Но глава Теократии внезапно отказался от поездки.
Итак, два танка впереди и один сзади их машины, потому что остальные еще раньше направились в туннели, уже испускали дым из выхлопных труб водородных турбин. Наверху в безкислородной атмосфере планеты турби-328 ны перестанут работать с такой мощностью, но это и не потребуется, если там можно будет перейти на аккумуляторную тягу.
Карл обернулся – его экипаж был готов: Бекль у недавно установленной тяжелой импульсной пушки; Таргон с медицинским ранцем за спиной, готовый при случае заменить любого из товарищей; Урис, отвечавший за приборы и навигацию. Прослушав сообщение по рации, Карл объявил:
– Леллан говорит: пора заставить их плясать под нашу дудку.
– Лучше уж заставить их заснуть навеки, – заметил Бекль, проверяя прицел.
Карл протянул руку и повернул тумблеры включения турбин, те стали вращаться с растущей скоростью. Танк задрожал и заревел подобно пробудившемуся зверю. Впереди другой танк устремился к выходу из туннеля, отбрасывая назад камни гусеницами.
– Мы еще в седьмом туннеле? – спросил Карл.
– Подтверждено, туннель номер семь, – ответил Урис. – По нему выйдем прямо в центр боя.
Как их учили на редких тренировках, Карл вцепился в рычаг управления, включил сцепление, и машина двинулась вперед. Этот рейд на поверхность планеты все больше и больше казался ему безумием.
– Какова наша цель^ – поинтересовался Бекль.
– От Леллан пока не поступало никаких указаний.
– Или Агата, или Киприан, – предположил Урис. – Это ближайшие военные базы.
– Обе оснащены самострельными вышками. И в каждом поселке гарнизон не меньше трех тысяч, – заметил Бекль. Вероятно, он сейчас прикидывал, достаточно ли одной импульсной пушки против такой силы.
– Приказ – Агата, – сообщил Урис. – План уже выслан. – Он прислушался к рации, затем добавил: – Четыре вышки и, по последним данным, три тысячи пятьсот солдат. Наша задача – поразить вышку ноль тридцать три, когда будем на месте.
Карл взглянул на карту на экране, там появились координаты. Потом снова посмотрел вперед: три танка продвигались в темноту седьмого туннеля. Тем временем Урис продолжал:
– Если мы уничтожим вышку, нам приказано стрелять по воздушным целям. Если положение осложнится, мы должны направиться к Киприану, соединиться со второй группой во втором квадрате и двигаться на север. Хольман уже сейчас минирует территорию во втором квадрате, чтобы войска Теократии из обеих баз не смогли объединиться.
– И каковы будут их потери? – спросил Карл.
– Примерно тридцать процентов убитыми и ранеными, – ответил Урис.
– Это значит – две тысячи убитых, – быстро подсчитал Таргон.
Урис взглянул на него.
– Больше, если мы ударим по ним, когда они побегут. В любом случае у них не должно хватить сил для сопротивления.
Впереди танки уже поднимались по крутому склону. Для простоты управления они сдвинули широкие гусеницы. Карл поступил так же и включил фары, чтобы видеть, когда первый танк достигнет земляного вала в конце туннеля.
Оказавшись наверху, танки снова развели гусеницы – это было необходимо для быстрого маневрирования. Но Карл не был уверен, что облегченная конструкция танка позволит ему продвигаться на поверхности и не увязнуть в грязи.
– А пехота? Когда вмешается пехота? – спросил Бекль.
– Землеройная машина с уплотнителем и снарядом для закачки пластобетона будет работать без остановки, так что туннель будет готов через час после того, как мы уничтожим вышки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
– Нет, – ответил он. – Я обхожусь без адаптации. И я тоже устал.
Мейка полезла в кармашек рюкзака, на котором сидела, и достала оттуда рулон какого-то лекарственного пластыря шириной в сантиметр. Взяв рулон, Кормак оторвал кусок пластыря и прилепил его к телу под рубашкой. Потом он протянул рулончик Апису.
– Нет, – сказала Мейка.
– Почему? – удивился Кулант.
– Твой организм не приспособлен к воздействию такой силы тяжести, особенно сердце, так что прием стимуляторов противопоказан. Зато ты не нуждаешься в сне. Наногранулы, занятые постройкой твоей мускулатуры и укреплением костной ткани, способны также нейтрализовать токсины.
– Но я действительно устал!
– Это психологическая усталость. – Женщина постучала пальцем по лбу.
Стимулятор быстро снял переутомление, мучившее Кормака последние несколько часов, и он вынужден был признать, что, видимо, не зря они таскали с собой биологическое оборудование. У Мейки также нашелся прибор и для Аписа, с помощью которого она могла по своему усмотрению производить наномеханизмы с заданными программами. Впрочем, Кормак подозревал, что эта технология в Правительстве считалась не вполне законной. В теле Аписа уже функционировало несколько подобных механизмов – они укрепляли мышцы, кости и все ткани и органы, которые помогали организму перенести высокую гравитацию. Единственным нежелательным побочным результатом процедуры оказалось то, что парень постоянно был голоден. Кормак смотрел, как Апис все чаще прикасался к пульту на ошейнике, чтобы опустить стекло и отправить в рот что-нибудь из припасов. Однако без этих препаратов сила тяжести на этой планете в 0, 8 g постепенно убила бы юношу.
– Если бы я знал, что здесь нас ждет такой шикарный прием, я бы надел свой самый нарядный костюм, – заявил Гант, неожиданно появившись из темноты в сопровождении драконида.
– Вряд ли Теократии сейчас до торжественных приемов, этот фейерверк влетел ей в копеечку, – ответил Ян.
– Вы заметили? – Гант указал в сторону неба у себя за спиной.
Кормак вытянул шею, но не увидел ничего примечательного. Впрочем, тростник достигал здесь двухметровой высоты, закрывая большую часть усыпанного звездами неба. Пришлось встать – и сразу стало ясно, что имел в виду андроид.
– Наверное, именно это зрелище я и пропустил на Самарканде? – добавил он.
Кормак взглянул на Ганта, пытаясь прочесть его чувства по лицу. Да, Самарканд… Тот Брежой Гант был разорван на куски и втоптан в землю меньше чем за час до того, как дракон появился в небе. Новый «спутник» Масады сейчас напоминал красновато-серую монетку и не выглядел так впечатляюще рядом с заходившим гигантом Калипсо. Вот только дракон был живым существом.
– Скажите, сейчас это выглядит так же или нет? – Гант решил проявить настойчивость.
– Действительно, так оно и было, – кивнул Кормак. Апис недовольно посмотрел на обоих.
– Вы никогда мне ничего не рассказываете!
Яну понравилась его реакция. Впрочем, еще раньше парень уже показал, что способен на многое.
– Очевидно, дракон разгромил все лазерные батареи, но, судя по всему, не собирается так просто удалиться отсюда. Чудовище непредсказуемо, так что – посмотрим.
– Может, он готовится к смерти… как обещал, – предположил Кулант.
– Или к жизни, – добавил голем.
– Или к тому и другому, – вставила Мейка, вызвав этим заявлением повышенное внимание к своей особе; между тем она продолжала: – Может быть, он еще не привел свой мозг в порядок и не решил, что делать дальше.
– Точно, – подхватил Кормак, он хотел добавить что-то еще, но в этот момент Шрам фыркнул – он не спускал глаз с неба. Все опять уставились на дракона.
– Он движется, – сказал Гант.
Кормак не заметил этого – ведь он не обладал глазами голема.
– Что происходит, Шрам, или уже Кадм? – спросил он. – Что он собирается делать?
– Дракон приближается, – объявил дракочеловек. Чтобы увидеть это, сейчас уже не требовались особые приспособления. Дракон опускался все ниже, увеличиваясь в размерах. Вокруг него кипели облака пара, оранжевые огненные всплески, и вскоре шар стал напоминать топку гигантской печи. Донеслись громовые раскаты, становясь все громче и громче.
Кормак обозрел окрестности, прикидывая, где бы можно было спрятаться, но быстро понял, что это бесполезно. Что ж, если чудовище пожелает убить их, они не в состоянии помешать ему.
Наверху разразилась настоящая огненная буря, охватившая полнеба в виде огромной буквы "V".
– Он достигнет поверхности примерно в пятидесяти километрах отсюда, – сообщил Гант. Големы могли по угловому размеру и скорости определять расстояние до различных объектов.
В облаках над левиафаном сверкали зубцы молний, некоторые разряды ударяли в землю. Грохот стоял невообразимый, земля дрожала.
– Неужели самоубийство? – воскликнул Ян.
– Он сейчас не в свободном падении – должно быть, использует антигравитацию.
В конце концов дракон обрушился на поверхность планеты – огненное облако коснулось земли, испуская клубы дыма и огненные вихри.
– Ложись! – скомандовал Кормак.
Все легли, спрятав головы за рюкзаками, – больше защититься было нечем. Земля вздрогнула и заколебалась, словно при сильнейшем землетрясении. С нараставшим гулом над ними пронесся ураган. Тростник прижало к земле, в воздухе кружилась туча из сухих стеблей, с воем она неслась прочь. Затем полетели земляные комки, дым, а потом последовали новые колебания почвы. Когда прошла взрывная волна, через несколько минут все стало стихать, и только воздушные смерчи и маленькие торнадо заставляли уцелевшие кусочки стеблей издавать странные завывающие звуки.
Через какое-то время уже можно было встать на ноги; глазам открылась опустошенная равнина и далекий погребальный костер. Шрам, воздев голову к небу, издал протяжный печальный вопль.
Солдаты разогревали двигатели машин, которые предстояло использовать на поверхности, и проверяли оружие, и так находившееся в прекрасном состоянии. Торн заснул, несмотря на какофонию звуков, казалось только усиливавшуюся после разгрома батарей. Проснувшись и обнаружив, что Стэнтон и Джарвеллис отправились с солдатами разгружать «Лирик-П», он вернулся в помещение с контрольными панелями. Когда охрана наконец пропустила его, там уже опять кипели страсти. Люди окружили Леллан, намереваясь получить указание, ответ на вопрос или просто напутствие, а ей, разумеется, нужно было приспособить военную организацию повстанцев к новым обстоятельствам.
– … Надо помнить, что не только мы, но и они не были готовы к случившемуся, – воодушевленно говорила она. – На поверхности у Теократии есть лишь несколько подразделений, и они большей частью укомплектованы прокторами и слабо вооружены.
– Раньше у них были батареи. – Торн усмехнулся. – Зачем иметь что-то еще?
– Вот именно! – кивнула женщина, взглядом благодаря за поддержку. – На поверхности у них только ручное вооружение, аэрофаны, несколько военных транспортных и бронированных машин и ограниченное количество оружия против живой силы. Уже больше ста лет они не нуждались в тяжелом вооружении, ракетных установках… и вообще в чем-либо тяжелее ручной гранаты. Зачем беспокоиться, если за минуту спутниковый лазер был способен аккуратно уничтожить любой объект крупнее аэрофана?
Только что подоспевший Фетан добавил:
– Четыре батареи могли ударить точнее и поразить человека, но Теократии такая точность была без особой надобности – затраты энергии слишком велики, а отдельная личность никогда не представляла серьезной угрозы для власти.
Взглянув на Фетана, Торн заметил и Эльдину. Она шла следом за стариком с импульсным ружьем за плечом – наверное, не совсем привычная тяжесть для девушки.
Торн обратился к Леллан:
– Значит, теперь ваша задача облегчается?
Ему и так уже многое было ясно, но он хотел услышать подтверждение своих догадок.
– Вообще-то мы тоже не строили бронированных машин и ракетных установок – они могли легко быть уничтожены лазером. Мы целиком рассчитывали на партизанскую войну малыми отрядами и даже не представляли, что сможем одновременно вывести все наши силы на поверхность.
– Негодяи тут же применили бы лазерные пушки, – заметил Фетан.
– А сейчас вы сможете захватить поверхность планеты своими силами?
– Да, чтобы тут же потерпеть поражение, – ответила руководительница подполья. – «Милосердие» – это настоящий военно-тренировочный лагерь. Благодаря вращению гравитация там достигает единицы, так что пятьдесят тысяч солдат тренируются при более высокой силе тяжести, чем здесь. Они могут спуститься на катерах в любой момент. На больших кораблях доставят пусковые установки и танки, а в крайнем случае на нас с орбиты сбросят атомные заряды.
– Похоже, положение безвыходное, – заключил Торн.
– Одна надежда на интервенцию Правительства, и мы всегда понимали это. Тот, кто находится на дне колодца да еще с мешком камней, всегда проиграет стоящему наверху, – добавил Фетан.
– У нас все продумано, – продолжала Леллан. – Мы хотим захватить поверхность планеты и довести количество проголосовавших за присоединение к Правительству до восьмидесяти процентов, а потом обратиться за помощью. Восстание сделает вмешательство Правительства обоснованным, но мы хотим избежать ядерной бомбардировки со стороны Теократии.
– Но полной уверенности в успехе нет, не так ли?
– Верно. Без насилия не обойтись.
Торн почему-то подумал об Эльдине: «Пожалуй, девочка даже не представляет, как далеко все может зайти», – и направился к Поласу. Оператор прислушивался к разговору, поглядывая на панели и экраны: очевидно, ситуацию отслеживала автоматика.
– Я бы хотел еще раз просмотреть ту запись, – сказал Торн.
Полас неодобрительно взглянул на него.
– Говорят, вы из ЦСБЗ. Вас послали помогать нам или заниматься бесплодными расспросами?
– Меня никто не посылал. Я оказался здесь случайно. Скептически хмыкнув, оператор потянулся к ящику стола, достал диск и вставил его в дисковод. На экране снова замелькали недавние события.
– Остановите запись здесь, – попросил Патран. Изображение застыло в тот момент, когда разлетались обломки после первого взрыва.
– Вы можете медленно прокрутить запись назад?
– Ну не такие уж мы тут отсталые, – проворчал Полас.
Мигая, изображение по кадрам двинулось в обратном направлении, и обломки батареи постепенно воссоединились.
– Вот здесь… что-то отделилось от тела дракона…
Полас остановил кадр. Как раз перед тем, как чудовище поразило первую лазерную батарею, из чрева дракона вылетел какой-то объект. Двигая изображение взад-вперед, Поласу удалось добиться наиболее четкой картинки.
– Попробуем увеличить и подчистить, – сказал он. Порывшись в ящике с дисками, оператор выбрал один, нажал пару кнопок и заменил диск с записью на выбранный. Кадр остался на экране, но поверх него наложилась сетка. С помощью трекбола Полас вывел объект в центр одной из клеток сетки.
– Вот так!
Кадр исчез, потом на экране появилась мелкая координатная сетка. Через секунду в кадре уже угадывалась удлиненная тень, по форме близкая к прямоугольнику. Компьютер разбил изображение предмета на квадраты, и оно постепенно становилось четче. Процесс еще не закончился, когда Полас объявил:
– Военная шлюпка.
– Теократии? – уточнил Торн.
Оператор кивнул. Между тем изображение становилось все четче и четче.
– А что с ней проделал дракон?
Пожав плечами, Полас вызвал на экран меню и сохранил графический файл.
– Как вы думаете, куда она приземлилась?
– Возможно, мне удастся установить, если ее запеленговали наши станции слежения. Но это потребует времени.
– Прошу вас – это может быть важно, и не только для меня, Леллан тоже будет интересно знать об этой шлюпке!
Торн был заинтригован. Хотя проще всего было допустить, что дракон захватил судно Теократии ради получения информации или просто ради забавы, все же странно, почему он оттгустил ее в целости и сохранности. Особенно если учесть, как он расправился с лазерными батареями.
Улучив спокойный момент, Карл взглянул на фронтальный дисплей: что и говорить, на учениях их не готовили к действиям в подобных обстоятельствах. Ведь этот танк, как, впрочем, и другие девятнадцать, имевшиеся в распоряжении подполья (предшественник Леллан приобрел их ради некой безрассудной затеи), можно было использовать разве что во время какого-нибудь подземного боя в туннелях. Никому и в голову не приходило, что танки годились для военных действий на поверхности. Ну, если только не считать того самого предшественника – странноватого невысокого типа, который неожиданно для всех передал Леллан свои полномочия, а сам стал обычным обитателем пещерного города. Кстати, его план состоял в том, чтобы предпринять вылазку и похитить иерарха во время одного из визитов на поверхность планеты. Но глава Теократии внезапно отказался от поездки.
Итак, два танка впереди и один сзади их машины, потому что остальные еще раньше направились в туннели, уже испускали дым из выхлопных труб водородных турбин. Наверху в безкислородной атмосфере планеты турби-328 ны перестанут работать с такой мощностью, но это и не потребуется, если там можно будет перейти на аккумуляторную тягу.
Карл обернулся – его экипаж был готов: Бекль у недавно установленной тяжелой импульсной пушки; Таргон с медицинским ранцем за спиной, готовый при случае заменить любого из товарищей; Урис, отвечавший за приборы и навигацию. Прослушав сообщение по рации, Карл объявил:
– Леллан говорит: пора заставить их плясать под нашу дудку.
– Лучше уж заставить их заснуть навеки, – заметил Бекль, проверяя прицел.
Карл протянул руку и повернул тумблеры включения турбин, те стали вращаться с растущей скоростью. Танк задрожал и заревел подобно пробудившемуся зверю. Впереди другой танк устремился к выходу из туннеля, отбрасывая назад камни гусеницами.
– Мы еще в седьмом туннеле? – спросил Карл.
– Подтверждено, туннель номер семь, – ответил Урис. – По нему выйдем прямо в центр боя.
Как их учили на редких тренировках, Карл вцепился в рычаг управления, включил сцепление, и машина двинулась вперед. Этот рейд на поверхность планеты все больше и больше казался ему безумием.
– Какова наша цель^ – поинтересовался Бекль.
– От Леллан пока не поступало никаких указаний.
– Или Агата, или Киприан, – предположил Урис. – Это ближайшие военные базы.
– Обе оснащены самострельными вышками. И в каждом поселке гарнизон не меньше трех тысяч, – заметил Бекль. Вероятно, он сейчас прикидывал, достаточно ли одной импульсной пушки против такой силы.
– Приказ – Агата, – сообщил Урис. – План уже выслан. – Он прислушался к рации, затем добавил: – Четыре вышки и, по последним данным, три тысячи пятьсот солдат. Наша задача – поразить вышку ноль тридцать три, когда будем на месте.
Карл взглянул на карту на экране, там появились координаты. Потом снова посмотрел вперед: три танка продвигались в темноту седьмого туннеля. Тем временем Урис продолжал:
– Если мы уничтожим вышку, нам приказано стрелять по воздушным целям. Если положение осложнится, мы должны направиться к Киприану, соединиться со второй группой во втором квадрате и двигаться на север. Хольман уже сейчас минирует территорию во втором квадрате, чтобы войска Теократии из обеих баз не смогли объединиться.
– И каковы будут их потери? – спросил Карл.
– Примерно тридцать процентов убитыми и ранеными, – ответил Урис.
– Это значит – две тысячи убитых, – быстро подсчитал Таргон.
Урис взглянул на него.
– Больше, если мы ударим по ним, когда они побегут. В любом случае у них не должно хватить сил для сопротивления.
Впереди танки уже поднимались по крутому склону. Для простоты управления они сдвинули широкие гусеницы. Карл поступил так же и включил фары, чтобы видеть, когда первый танк достигнет земляного вала в конце туннеля.
Оказавшись наверху, танки снова развели гусеницы – это было необходимо для быстрого маневрирования. Но Карл не был уверен, что облегченная конструкция танка позволит ему продвигаться на поверхности и не увязнуть в грязи.
– А пехота? Когда вмешается пехота? – спросил Бекль.
– Землеройная машина с уплотнителем и снарядом для закачки пластобетона будет работать без остановки, так что туннель будет готов через час после того, как мы уничтожим вышки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54