У принца погасла трубка. Он, роясь в кисете, мрачно буркнул:
Ч Проблема усугубляется тем, что они могут согласиться и на… э-э… официа
льно запрещенные наблюдения. Я имею в виду, что и сам при случае брал в пут
ешествие своего отца, но не наносил истории никакого вреда.
Ч Но это же совсем другое дело! Ч оторопело сказал дон Мигель.
Ч Да, короли могут себе кое-что позволить! Ч хмыкнул принц. Ч Но, как объ
яснил мне падре Рамон Ч и совершенно справедливо! Ч божественный зако
н не признает даже королевскую власть чем-то исключительным. Я-то это зна
ю. Но люди, о которых мы говорим, не знают. Скорее всего, именно они и позволи
ли нелегальным путешественникам привозить с собой сувениры на память о
прогулках в прошлое.
Ч Наверное, именно так и попала в настоящее эта великолепная золотая ма
ска, Ч кивнул падре Рамон.
По спине дона Мигеля пробежал холодок.
Ч Значит, торговля подобной контрабандой… ведется регулярно? Представ
ить невозможно, что из-за таких нарушений может случиться!
Ч Вы правы, такая торговля ведется, Ч подтвердил падре Рамон. Ч К счаст
ью, это пока единственный массивный и действительно ценный объект, обнар
уженный нами, все прочие Ч мелкие, не имеющие ценности, пустячные старые
вещи. Ч Он откинулся на спинку кресла и вытянул руки на подлокотниках.
Ч Но пусть даже это полное барахло, мы обязаны помнить, что возможен импо
рт запрещенных вещей. Наши предписания точны и строги: мы импортируем то
лько предметы, о которых точно известно, что они не существуют для их совр
еменников… Например, клад, закопанный человеком, который умер, никому не
открыв своей тайны… или нечто, упомянутое в анналах как бесследно пропав
шее. Эти правила, конечно, не дают абсолютной гарантии безопасности, нико
гда нельзя быть уверенным, что «исчезновения» случились без вмешательс
тва путешественников из будущего. В каждом конкретном случае приходитс
я доверяться божественному провидению, Ч его худое лицо растянула улыб
ка.
Ч Изъятие такого предмета, Ч осмелился вставить дон Мигель, указывая н
а маску, Ч неизбежно должно вызывать опасные последствия. Одна масса че
го стоит!
Ч Ну, не исключено, что в анналах маска упоминается как расплавленная, та
к что простая потеря массы, пусть даже и золотой, может пройти незаметно. Я
молюсь, чтобы так и оказалось. Меня больше пугает психологическая сторо
на. Маска, несомненно, не была простым украшением, а являлась, вероятнее вс
его, объектом языческого поклонения и была известна тысячам современни
ков. Самые крупные изменения истории можно вызвать не воздействием на ве
щи или человеческую толпу, а внедрением идей. Вы успеваете следить за ход
ом моих мыслей?
Ч Кажется, да, Ч неуверенно подтвердил дон Мигель.
Ч Предположим, падре, Ч вставил принц, Ч мы найдем в анналах запись об и
счезновении или потере маски. Но значит ли это, что мы можем ее оставить у
себя?
Иезуит пожал плечами.
Ч Пока не рискну ответить. Мы обязаны понять, изменилась ли история из-з
а вмешательства, и если да, то можно ли реставрировать прежнее состояние.

Улыбка, сопровождающая ответ, была приветливой, но дону Мигелю показалас
ь оскалом черепа.
Ч Падре, я рад, что занимаюсь в Службе Времени только практической работ
ой, Ч признался он. Ч Перед такими глубокими философскими проблемами м
ой мозг просто пасует.
Ч Возможно, завтра вы уже не станете так радоваться, Ч загремел принц,
Ч потому что мы поставим вас перед проблемой, которая в своем роде не мен
ее глубока! Ч Он вопросительно глянул на Генеральных сотрудников, а те д
ружно закивали. Ч Вам поручается определить происхождение маски Ч про
исхождение в нашем времени! Вы идентифицируете незнакомца, у которого ее
купил Хиггинс. На выполнение этой задачи вам дается две недели.
Ч Две недели? Ч растерялся дон Мигель. Ч Сударь, я … я не чувствую себя д
остойным такого задания!
Принц презрительно засопел.
Ч Достойны вы того или нет, Наварро, но вы заварили эту кашу. И теперь мы пр
иказываем вам ее расхлебывать.

Глава шестая

Задача была необычайной честью, но Генеральные сотрудники, которые волн
овались по поводу незаконных действий путешественников во времени и их
опасных «подарков», на что намекнул падре Рамон, никогда бы не поручили е
е человеку, не будь уверены, что он справится.
Честь честью, но в то же время это и тяжкий груз. Чем больше дон Мигель дума
л об ответственности, тем глубже погружался в уныние. Все-таки ему еще не
исполнилось и тридцати, маловато опыта выездной службы и просто жизненн
ого. В последнем путешествии его ранили в македонской битве, и на лице ост
ался шрам, потому что рану усугубила темпоральная инфекция, против котор
ой врачи Службы оказались бессильны.
Он принялся бы за поручение относительно спокойно, кабы не чувство долга
, а, особенно, роковая информация падре Рамона: более тридцати сотруднико
в СВ подозреваются во взяточничестве!… В это трудно поверить. Для дона Ми
геля работа со временем казалась святой обязанностью. Примером для подр
ажания он считал основателя Службы Времени Ч Борромео. Свое эпохальное
открытие тот сделал в 1892 году и не знал покоя, пока не поставил хроноаппара
туру и организацию, контролирующую ее применение, под верховный надзор п
апства. В Империи он организовал Службу Времени, а в Восточной Конфедера
ции после подписания Пражского пакта была создана подобная корпорация
под названием Хронокомпания.
У дона Мигеля не возникало и тени сомнений, что путешествия во времени до
лжны подвергаться строгому контролю, и соблюдение инструкций Ч основа
неизменности истории. Но теперь задумался: сколько предписаний было про
диктовано здравым смыслом, а сколько Ч страхом, который со временем при
тупился?
Наиболее строго держались правил, которые разрешали путешественникам
во времени наблюдать за событиями и. запрещали любое вмешательство в про
шлое. Такая строгость считалась обязательной хотя бы потому, что в насто
ящем никогда не встречали посетителей из будущего. Значит, предписания с
облюдали и потомки.
Но за сто лет к путешествиям во времени так привыкли, что строгости замет
но ослабли. И вот выяснилось, что правила нарушаются в массовом порядке…
Какие последствия принесут хищения «сувениров» из прошлого? Неужели це
лые эпохи испарятся, канут в небытие?…
Дон Мигель, как и всякий сотрудник, изучал путешествия во времени в течен
ие трех лет учебы Ч дополнительно к университетскому образованию, кото
рое включало в себя историю, математику и физику, Ч и поднялся от статуса
кандидата до должности штатного сотрудника. Он до скрипа ломал голову, с
равнивая «нормальное» время, которым измеряется повседневная жизнь, со
временем относительным, в котором находятся путешественники в прошлое.
Свою дипломную работу дон Мигель посвятил так называемому гипервремен
и, барьеру, который защищает хронопутников, возвращающихся в настоящее,
чтобы они не проскочили в будущее, не ушли дальше момента старта аппарат
уры, посылающей в прошлое.
Но эти проблемы ничто по сравнению со сложностью гипотетического време
ни, в котором ход истории отличается от того, каким его описывают историк
и.
Какая реальность сменила бы ту, которую мы считаем своей, размышлял дон М
игель, если бы кто-то отважился наплевать на гранитно-незыблемый закон н
евмешательства? Неужели Хорке стал бы тогда Йорком, а на королевском тро
не сидел бы английский монарх? А Новой Кастилией правил бы тогда принц-мо
хаук, называющий своих подданных воинами и скво? А вдруг это был бы мир, в к
отором человек вместо времени путешествовал бы в пространстве, уносимы
й невообразимо чудесным двигателем хоть на Луну?
Бесплодное теоретизирование претило его прагматичному складу ума. Он с
концентрировался на логическом анализе ситуации и понял, что нужно заня
ться практическим делом, а потому оправился на новый допрос торговца Хиг
гинса.
Охранники проверили его документы , обнаружили личную печать
принца и, раскланиваясь и расшаркиваясь, впустили в камеру. Она была прос
торной, но практически не проветривалась и не освещалась. Посередине кам
еры на стуле распластался Хиггинс Ч ноги вытянуты, голова на плече, рот п
олуоткрыт. Торговец был привязан к стулу кожаными ремнями. За столом сов
ещались два инквизитора, которым был поручен допрос.
Ч Далеко ли продвинулись? Ч спросил дон Мигель, инквизиторы перегляну
лись.
Ч Мы безнадежно застряли, Ч в конце концов признался более высокий. Ч
Поэтому подозреваем, что он околдован.
Наварро пристально посмотрел на инквизитора, но нет Ч тот не шутил. Да чт
о же это такое? Разве мало того, что он занимается парадоксами вмешательс
тва в ход времени, так сверх того еще и спорная, непризнанная светилами на
ука колдовства!
Ч В самом деле? Ч спросил он, стараясь сохранить самообладание.
Ч Мы исчерпали все дозволенные законом средства, чтобы развязать его я
зык, Ч объяснил инквизитор ростом пониже. Ч Применяли транквилизатор
ы и спиртные напитки, использовали зеркало и маятник. Человек этот еще не
объявлен виновным, и нам запрещено обращаться к более сильным средствам
. Пока же установили, что он помнит о покупке маски, но не может припомнить
ни лица, ни имени человека, у которого ее приобрел. Хиггинс не назвал ни ед
иной приметы, по которой того можно было бы опознать.
Дон Мигель был в отчаянии Ч он так надеялся, что допрос даст хоть какую-т
о зацепку.
Ч Значит, кроме даты сделки, мы не знаем ничего конкретного? Ч спросил о
н.
Ч Боюсь, что так, Ч вздохнул инквизитор ростом пониже. Ч Дату он назвал
добровольно и правдиво. А вы уже разузнали обо всех зарегистрированных в
это время приезжих в Хорке?
Ч Естественно, но… Ч дон Мигель пожал плечами. Ч Человека, который про
дал маску, не обнаружили. Получается, что он не выполнил закона о регистра
ции.
Ч Смысл закона состоит в том, чтобы следовать его предписаниям, Ч назид
ательно заявил инквизитор повыше.
Ч А вы можете мне сказать, какое колдовство использовал мошенник? Ч пер
ебил Наварро, не желая выслушивать прописные истины.
Ч Это либо снадобье, парализующее силу воли, либо внушение. Он мог, скаже
м, вынудить Хиггинса посмотреть на что-то яркое Ч например, на отражение
света в маске, а потом с помощью внушения заставить забыть о продавце кон
трабандного товара.
Ч Неужели такое возможно? Ч удивился дон Мигель.
Ч Конечно, сударь. Однако нам не хотелось бы эти сведения предавать огла
ске. Понимаете, такие методы мы сами применяем в инквизиции…
Мигель покачал головой. Колдовские внушения казались ему маловероятны
ми, однако инквизиторы Ч специалисты в своей области, приходилось верит
ь им на слово.
Ч А можно ли снять внушение? Есть ли хоть малейшая надежда на успех? Ч не
решительно спросил он.
Ч Небольшая, сударь. Точнее, совсем крохотная…
Допрос Хиггинса зашел в тупик, и дону Мигелю не оставалось ничего другог
о, как вернуться в Хорке и форсировать поиски на месте появления маски. Он
спешно выехал из Лондреса и провел отвратительную ночь в скором экипаже
, размышляя, как приспособить хроноаппаратуру для обычных путешествий п
о стране. Теоретически можно было использовать фактор сдвига пространс
тва; однако в качестве транспортного средства аппаратуру практически н
е применяли, это считалось опасным. Дело в том, что путешественники прибы
вали на место за секунду до старта, и получалось, что аппарат и путник одно
временно существовали в двух точках планеты. Последствия такого феноме
на были непредсказуемы. Вот и пользовались колесными экипажами, меняя в
пути лошадей. А привести в порядок дороги никак не получалось…
Измученный тряской, дон Мигель торопливо перекусил в трапезной почтово
й станции и отправился в филиал Службы в Хорке Ч огромному дому на площа
ди вблизи кафедрального собора.
Ч Мы очень долго обсуждали дело, которое вы расследуете, Ч сказал ему м
олодой человек, представившийся как Педро Диас. Он поднялся из-за стола и
изогнул спину подобно кошке. Ч Мы все в восхищении от того, как моменталь
но вы обнаружили контрабанду и приняли меры!
Но дон Мигель не желал выслушивать пустую лесть.
Ч Все было ясно, как день, Ч брюзгливо возразил он, Ч я только сделал вы
воды. К тому же до конца дело я так и не раскрутил. Скажите, выяснилось ли чт
о-то с момента моего отъезда в Лондрес о незнакомце, который будто бы прин
ес маску на продажу?
Вопрос, видимо, выбил собеседника из колеи.
Ч У нас не было приказа это выяснять, Ч заявил он. Ч Разве недостаточно
было арестовать торговца Хиггинса и его служащих?
Иногда дон Мигель удивлялся, как в этом несовершенном мире хоть одно сто
летие смогло пройти относительно счастливо? Тот самый век, начало которо
му положил Борромео, подарив человечеству тайну путешествий во времени.
У Наварро руки чесались выхватить шпагу и украсить лоб этого идиота пере
чнем обязанностей сотрудника Службы.
Ч Этого было недостаточно, Ч сдерживаясь, сказал он. Ч И где эти служащ
ие, о которых вы говорили?
Ч Сию минуту! Ч воскликнул дон Педро. Ч Я немедленно проведу вас к ним!

Но от служащих толку было еще меньше, чем от Хиггинса. Они сообщили Ч и ин
квизиторы подтвердили, что показания правдивы, Ч их хозяин лично заним
ался как покупкой, так и продажей маски. Обычно он занимался оформлением
сделок, если клиент был высокого ранга. Ну что ж, вполне логично. Обедневши
й дворянин, вынужденный расстаться с фамильной драгоценностью, предпоч
итает доверительно побеседовать с тактичным торговцем, и слава Хиггинс
а приносила ему сравнительно высокие доходы. Служащие утверждали, что и
не слыхали о маске, пока не арестовали хозяина.
Еще одно разочарование, подумал дон Мигель, покидая камеру. Понурясь, шел
он через сад к зданию филиала Службы, внезапно повернулся и спросил, прис
тально глядя в лицо дона Педро:
Ч Этот рынок, где Архибальдо приобрел маску… Он находится за городской
чертой, не правда ли?
Ч Да, сударь, Ч ответил дон Педро. Ч Только свободным гражданам Хорке п
озволено покупать или продавать внутри границы города, однако они редко
занимаются торговлей. Этот городской указ издали в конце прошлого века,
тогда и возник обычай Ч всякую сделку совершать неподалеку от городски
х ворот. Теперь рынок настолько вырос, что сам напоминает город.
Ч Я хотел бы осмотреть этот рынок. Вызовем экипаж и поедем?
Ч Охотно, сударь, Ч покорно согласился дон Педро.
Пока они ждали экипаж, дон Мигель решил разузнать о другом.
Ч Скажите, дон Педро, что вы знаете о доне Архибальдо Руисе? Здесь, в Хорке
, он занимает высокое положение?
Ч Он… Ч дон Педро удивительно долго молчал. Ч Он принадлежит к знатном
у роду Севера.
Дон Мигель кивнул.
Ч А сам он, персонально?
Ч Боюсь, что знаю о нем немного. Скажу только, что он унаследовал большие
поместья по ту сторону шотландской границы, но предпочитает вести светс
кую жизнь здесь, в Хорке. Еще известно, что он признанный коллекционер анг
лосаксонских и ирландских древностей… Говорят, что он специалист в этой
области… Помимо же этого… Ч дон Педро пожал плечами, дескать, это все.
Ничего нового дон Мигель не услышал; дон Архибальдо открыто заявлял, что
собирает древности, однако оговорился, что предметы из Нового Света его
не интересуют. Его суждения о маркизе говорили, что он Ч здоровый циник, а
значит, сумел бы принять меры, кабы заподозрил, что Хиггинс предлагает ем
у товар сомнительного происхождения. Если бы он опасался, что имеет дело
с незаконным импортом, то либо не покупал маску, либо оставил в своей колл
екции. Он вряд ли подарил бы ее ди Хорке, зная, что она тут же разболтает все
му свету о великолепном подарке.
И все-таки что-то было не так…

Хотя это и называлось рынком, но в действительности, скорее, напоминало е
ще один город. Его пересекали широкие мощеные улицы, разделявшие участки
, арендованные торговцами. Здесь рядом с каменными складами стояли рыноч
ные павильоны. Из складов выносились товары, которые раскладывали под на
весами или Ч у самых богатых торговцев Ч в небольших стеклянных павиль
ончиках. Их охраняли темнокожие рабы, вооруженные дубинками. Ночью, как о
бъяснил дон Педро, товары уносили назад на хорошо охраняемые склады.
Дон Мигель велел Педро отпустить экипаж и отправился бродить по рынку. О
н то и дело останавливался, чтобы проверить у торговца пряностями качест
во мускатных орехов, ощупать у торговца тканями великолепную на вид парч
у, осмотреть у серебряных дел мастера набор подсвечников, а пока глазел, м
ял и скреб товары, мимолетно задавал вопросы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18