Им м
ешало лишь то, что никак не могли достигнуть согласия, кто из них станет го
сподствующей национальной державой Ч Литва, Польша, Пруссия или Россия.
Отдать таким в руки возможность путешествий во времени, это то же самое, ч
то поднести огонь к трубке, которую собрался раскурить безрассудный охр
анник порохового склада.
Поэтому Борромео решил, что наименьшее из зол Ч допустить к путешествия
м во времени людей с горячим сердцем, холодным рассудком и чистыми рукам
и. Но они должны непременно давать клятву, что станут следовать указания
м мудрых и дальновидных наставников.
Он основал Службу Времени после того, как получил от папы полномочия кон
тролировать принцев, королей и императоров под угрозой отлучения от цер
кви. Основатели торжественно присягнули использовать путешествия во в
ремени исключительно на пользу человечества, чтобы увеличивать знания
и никогда не вмешиваться в события прошлого.
То, чего изобретатель так боялся, немедленно случилось: почти сразу же ку
чка безумцев, желающих отвоевать Испанию, принялась собирать армию добр
овольцев. Некоторое время казалось, что безумие одолеет разум. Потом стр
елка весов качнулась в пользу рассудка, потому что Конфедерация дала пон
ять, что и им известна тайна путешествия во времени. И если бы имперской ар
мии вздумалось оправиться «назад» и выступить против мавританского вт
оржения в Испанию, она бы столкнулась с войском не менее современным. Кон
федерация считала, что Империя достаточно могуча и без Иберийского полу
острова, и желала сохранить статус-кво.
Ходили слухи, что Борромео сам выдал Конфедерации тайну хронопутешеств
ий. Так это или иначе, но равновесие обернулось к лучшему: горячие имперск
ие головы пришли в чувство и согласились на арбитраж папы. С помощью толк
овых ватиканских юристов был составлен договор, подписанный в 1897 году в к
расивом городе Праге. Пакт был последним заветом Борромео. Через три нед
ели после его подписания изобретатель умер от простуды, которую подхват
ил в чешских туманах, ибо зима в тот год случилась отчаянно холодной.
Борромео, вероятно, подозревал, что рано или поздно проявится несовершен
ство пакта, хотя на некоторое время он все-таки заткнул брешь в плотине. О
н понимал, что хроноаппараты несложно изготовить, и рано или поздно на пр
инцип их действия натолкнутся ученые из стран, которые не подписывали па
кт. Секрет могли просто купить у продажных личностей, недоброжелателей и
ли душевнобольных. Для того и создал конкуренцию, и с тех пор Империя и Кон
федерация зорко следили за соперниками, но дружно объединились бы проти
в третьей стороны. Но он и в кошмарном сне представить не мог, как скоро ал
чность развратит сотрудников Службы, которых принимали на ответственн
ые посты после тщательных предварительных отборов и испытаний на добро
порядочность в качестве кандидатов.
И сейчас, похоже, Пара Псов натолкнул его на свидетельство, что нелегальн
ые путешествия во времени стали практиковаться не то Конфедерацией, не т
о какой-то новой державой. Неужели обнаружится, что это Ч экспедиция Сре
диземноморского Халифата или, что вероятнее, если учитывать географиче
ский фактор, исследователей из Китайского Царства? А может, это вторжени
е из Чипангу? Жители этих островов у восточных берегов Азии всегда восхи
щались Империей и пытались, используя похожую независимость от материк
а, освободиться от политического, экономического и культурного влияния
Китая. Хотя в этой возможности островов дон Мигель всегда сомневался. Он
был большим почитателем Уильяма Оккама, а тот советовал обходиться прос
тыми реалистическими объяснениями причин самых невероятных фактов, а н
е выдумывать фантастические.
Сейчас нужно было не предполагать, а искать конкретных виновников…
Ч Это легированная сталь, Ч сказал дон Мигель и указал на лежащий на ст
оле предмет. Ч Это осколок наконечника бура. Я точно установил, что в это
м ущелье мы шурфов не били. И историки считают, что до нашего открытия Ново
го Света не было никого, кто прошел бы по этой части Калифорнии и знал бы, к
ак получать легированные стали. Вместе с управляющим рудника, которого з
овут Пара Псов, мы обыскали местность на милю в округе. Найдено девять што
лен, все, кроме одной, обвалились. У Пары Псов обширные познания в минерало
гии, он определил, что рудники действовали примерно тысячу лет назад. Я по
говорил с его десятниками и надзирателями, и они показали мне заброшенны
е штольни, где богатые серебряные и золотые жилы внезапно обрываются, хо
тя по прогнозам специалистов должны продолжаться. Поэтому-то я и решил, ч
то мы имеем дело с нелегальным вторжением в прошлое.
Принц кивал с пониманием, но лицо его было холодней, чем зима в Скандинави
и.
Ч Кто этим занимался, и с какой целью? Ч спросил он. Ч Что вы думаете, Нав
арро?
Ч Сударь, я могу истолковать только то, что видел собственными глазами,
Ч дон Мигель вздохнул. Ч Для меня ситуация выглядит так: поскольку всем
известно, что в этих горах богатейшие месторождения благородных металл
ов, то вторжение вызвано одной причиной Ч желанием их прикарманить. Осо
бенно ценно серебро Ч оно необходимо для хроноаппаратуры.
В настоящем посторонняя эксплуатация месторождений невозможна, потому
что там работаем мы, а в прошлом по той местности бегали лишь голые индейц
ы, которым и дела не было до горных разработок. Возможно, грабители слишко
м положились на природу, посчитав, что следы их деятельности уничтожит в
ремя. Ведь Калифорния Ч сейсмическая зона первой категории, они могли п
редположить, что штольни за тысячу лет рухнут сами собой. Так, собственно,
и случилось. А то, что Пара Псов обнаружил наконечник бура Ч чистая случа
йность.
Ч Значит, эта вещь пролежала в земле тысячу лет? Ч Принц взял в руки оско
лок стали. Ч Надо же, никаких следов ржавчины!
Ч Я уже говорил, сударь, что вход в штольню был закрыт каменной плитой, а н
анесенная ветром земля и корни травы обеспечили герметизацию Ч внутри
было сухо. Да и климат там очень ровный.
Несколько секунд принц молчал, вглядываясь в дона Мигеля.
Ч Хотелось бы, чтобы вы оказались не правы, Ч подавленно сказал он. Ч Но
вы, Наварро, похоже, правы. Мы немедленно доставим в Калифорнию хроноаппа
ратуру и постараемся раздобыть объективные доказательства, Ч он встал
с кресла. Ч А тем временем известим Лондрес и вызовем самых опытных наши
х специалистов. Вы все понимаете, что безосновательное обвинение в наруш
ении Пражского пакта может уничтожить и без того хрупкое доверие между н
ами и Хронокомпанией из Восточной Конфедерации.
Ч Сударь! Ч воскликнул дон Мигель. Ч Я молюсь, чтобы оказаться неправы
м. Потому что если я прав, то это катастрофа!
Глава четвертая
До изобретения препаратов, под действием которых человек теряет способ
ность лгать, чтобы узнать правду, применяли пытки. К ним прибегал и Святой
трибунал. На человека клали большую доску, а на нее постепенно наваливал
и камни Ч все больше и больше, пока упрямец не погибал, как насекомое под
каблуком.
Для дона Мигеля несколько следующих недель тянулись, напоминая эту пытк
у. И не для него одного.
Первый камень был легким, но добавил к грузу забот факты, укрепляющие его
опасения. Уже давно поговаривали, что в обороте Конфедерации золота и се
ребра больше, чем добывается из недр. Напрашивался вывод, что открыт новы
й, доселе неведомый источник Ч быть может, в неисследованной, негостепр
иимной Сибири. Но получалось, что слово «Сибирь» нужно заменить словом «
Калифорния».
Второй камень был потяжелей. Какой-то специалист в области металлургии
сравнил таинственный наконечник бура с пробами других сортов и однозна
чно констатировал: изготовлено в Аугсбурге! Такой сорт стали был довольн
о распространен в Конфедерации, однако вряд ли встречался где-то еще, а уж
тем более Ч в Калифорнии, которая не располагала редкими металлами, нео
бходимыми для ее производства.
Третьим камнем, самым тяжелым, стало донесение отряда, который Пара Псов
отправил по просьбе дона Мигеля на разведку маршрута между рудником вор
вавшихся в прошлое грабителей и ближайшей гаванью на побережье. Разведч
ики отправились туда сразу после обсуждения вопроса: как разбойники дос
тигли места, где обнаружены их следы? Конечно, можно маневрировать и хрон
оаппаратурой, чтобы перемещаться в пространстве, как во времени, для это
го нужно только в Зале Времени тщательно выставить пространственные со
отношения на станине энергопроводящих путей. Пока гравитационный поте
нциал в точке прибытия равен потенциалу в точке старта, путешественнику
во времени ничего не грозит, хотя перенос с вершины горы в долину при дико
м выбросе излишков энергии может завершиться ранением или даже смертью
человека, воспользовавшегося аппаратурой.
Выверка настройки настолько сложна, что казалось невероятным, что кто-т
о вслепую оправился через тысячу лет и, одновременно, через тысячи миль в
пространстве Ч опять же вслепую. Это было бы равносильно прыжку с моста
во тьму. Из-за эрозии почвы или землетрясения рельеф местности за тысячу
лет мог так измениться, что на финише путешественники вполне могли бы ок
азаться внутри горы или зависнуть над ущельем. Потому-то они с Парой Псов
и решили, что интервенты отправились в прошлое в месте, топография котор
ого была хорошо известна. Значит, скорее всего, до ближайшего побережья г
рабители добирались на корабле.
И отряд, снаряженный индейцем, избрав самый короткий маршрут до берега А
тлантического океана, наткнулся на затянутые песком останки судна. Его ф
орма говорила, что аборигены к изготовлению корабля никакого отношения
не имели. По состоянию останков можно было судить, что судно провалялось
на песке не менее тысячи лет…
Подстегнутые находкой на берегу, специалисты, направленные из Нью-Мадри
да и Лондреса Службой Времени, удвоили темпы. В калифорнийскую долину ср
очно доставили хроноаппаратуру. При этом соблюдали обычные меры секрет
ности: кроме сотрудников Службы лишь немногие видели эти аппараты, опасн
о простые по конструкции Ч четко определенное сочетание серебряных и н
амагниченных железных дуг станины. Если бы кто-то сообразил изготовить
модель увиденного аппарата, то, как это ни смешно, модель могла сработать!
Вскоре под калифорнийским солнцем раскинулся палатный городок. Местны
е рабочие обычно проходили мимо, но иногда останавливались поглазеть, чт
о за новое свидетельство безумия европейцев появилось на их земле.
Опустив голову, дон Мигель поднимался на горный кряж, разделяющий два ру
дника Ч современный и древний, на котором тысячу лет назад трудились ин
тервенты. Каждый шаг ему давался с таким трудом, словно смертельно устал
ый, хромающий в небытие мир пользовался путником в качестве костылей.
Его окликнули. Дон Мигель поднял голову и увидел мохаука, стоявшего на пу
ти.
Ч Итак? Ч спросил он, глядя на семенящую под жгучими лучами фигуру.
Ч Мы нашли их, Ч сказал Наварро. Ч Год спасения 984-й, лето. Они убили сотру
дника-мохаука, который их разыскивал, и пользовались огнестрельным оруж
ием.
Пара Псов кивнул.
Ч Значит, жернова завертелись, и на этот раз мы будем растерты между ними
.
Ч Что это значит? Ч спросил дон Мигель из вежливости, хотя вовсе не инте
ресовался ответом, потому что был выжат, как лимон.
Ч Мои слова ясней ясного. Вы подтвердили, что обнаружили именно то, что в
се мы ожидали. А именно Ч грабителей-интервентов из Конфедерации.
Ч Безо всяких сомнений. Их видели и даже слышали их разговоры.
Ч Из этого следует, что нарушен Пражский пакт, разве не так?
Ч Кажется, так. Я не специалист в этой области. Мы ждем падре Рамона, он уже
на полпути из Лондреса. Я бы не хотел предвосхищать его мнения.
Оба замолчали. Наконец мохаук сказал?
Ч Вы странный народ, действительно Ч очень странный! Когда речь шла о че
сти и справедливости, мои предки не ждали, когда прибудет специалист, что
бы дать им совет. Мы думали своими головами и действовали исходя из принц
ипов, в которые верили, не задумываясь о последствиях. Я слышал, что у испа
нцев такой же кодекс человека чести. Именно поэтому союз с индейцами уда
лось заключить испанцам, а не французам или шведам.
Ч Это верно! Ч Наварро почувствовал, что разговор становится интересн
ым.
Ч Почему же тогда вы не исправляете несправедливость, которую к вам про
явили?
Ч Потому что мы не можем думать только о себе, Ч объяснил сотрудник СВ.
Ч Это проблема касается не только настоящего, но и прошлого. Необдуманн
ое вмешательство способно так исказить историю, что мы бы просто исчезли
, и вы тоже, кстати!
Ч Не хотелось бы таких последствий, но все равно ваши действия кажутся н
елогичными. Когда мы обнаружили следы этого вторжения, я принялся изучат
ь все, что связано с путешествиями во времени. Мне кажется, что вы вполне м
огли бы уничтожить интервентов в момент, когда их пребывание в прошлом з
акончится… Я имею в виду, что можно вмешаться тогда, когда изменения, созд
анные в результате пробивки шурфов в здешнем ландшафте, совпадут с его н
ынешним состоянием.
Ч Возможно. Может статься, что мы именно так и поступим, но… Ч Наварро см
ущенно покачал головой, Ч слишком рискованно создавать замкнутую казу
альную петлю, понимаете?… Ведь при этом действия, совершаемые в будущем, в
лекут за собой изменения в прошлом, а эта опасная штука способна вызвать
резонанс. На нее нельзя отважиться, если не учтены все альтернативные де
йствия.
Но если альтернативой является смерть короля? Возможны же и такие послед
ствия…
Ч Но если негодяям удастся ускользнуть, и это им сойдет с рук, они попыта
ются повторить грабеж Ч только в другое время и в другом месте. И этим мес
том, где вы в другой раз на них наткнетесь, может оказаться угольная шахта
в Корнуоле Ч в самом сердце Империи. Неужели вы и там позволите себя граб
ить?
Ч Они не уйдут безнаказанными. За конкретными доказательствами их вмеш
ательства в прошлое последует папский вердикт, и, если потребуется, вся К
онфедерация будет отлучена от церкви.
Ч Вы полагаете, что люди, не боящиеся вмешаться в прошлое, испугаются рел
игиозных неприятностей? Они не струсили, что в результате могут физическ
и исчезнуть после запретной работенки в прошлом, так побоятся ли какого-
то старичка на римском троне?
Ч Да вы неисправимый скептик! Ч воскликнул дон Мигель. Ч Да вы, собстве
нно, уж не… Но нет, я не имею права спрашивать об этом!
Ч Спрашивайте, что хотите! Ч Пара Псов широко развел руками, словно пре
длагая весь мир. Ч По нашей традиции, друг Ч все равно что брат, а брат име
ет право знать о тебе все.
Дон Мигель все еще медлил.
Ч В общем, я хотел спросить, веруете ли вы? Ч наконец решился он.
Пара Псов скорчил гримасу и засмеялся.
Ч То же самое я хотел спросить у вас, Ч заметил он и, не ожидая ответа, про
должил: Ч Если честно, то я верующий, но не католик. А если точнее, то даже н
е христианин… Ну… Меня, конечно, воспитывали католические священники, я
окончил обычную миссионерскую школу. И узнал там массу нового о мире и то
го, что не входит в наши традиции либо оставляется без внимания. Но в этих
сведениях было столько противоречий, что совесть, в конце концов, вытолк
нула меня из лона церкви.
До дона Мигеля доходили смутные слухи, что у мохауков возрождаются тради
ционные религии, точнее, не у мохауков, а у индейцев, которых Империя обозн
ачила общим племенным названием. И вот первый намек, что его собеседник п
ринадлежит к тайному движению.
Ч И что это за противоречия? Ч с любопытством спросил Наварро.
Ч Я изучал, как безжалостно вы вырезали часть моих предков, и усомнился,
что вы преданы Спасителю, которого называете Князем Мира. Я не верю вашей
дешевой готовности возвращаться в прошлое, чтобы знакомиться с личност
ью Избавителя.
Об этом давно задумывался и дон Мигель. С фальшивой уверенностью в голос
е он сказал:
Ч Мы часто посещаем период, когда совершались деяния Иисуса на Земле, ка
ждому новому папе дозволено слушать речи Христа. Историкам известна дос
товерная информация о жизни Спасителя, тем не менее, церковь уже почти ст
о лет благополучно переживает последствия прямого наблюдения. Как бы вы
не относились к Иисусу Христу Ч Сыну Божьему, он был крайне необычным че
ловеком.
Ч Может быть. Но необычным Ч в свое время и в своем окружении. Мне расска
зывали, что мой прадед был лучшим охотником на бизонов, которых когда-либ
о рождало племя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18
ешало лишь то, что никак не могли достигнуть согласия, кто из них станет го
сподствующей национальной державой Ч Литва, Польша, Пруссия или Россия.
Отдать таким в руки возможность путешествий во времени, это то же самое, ч
то поднести огонь к трубке, которую собрался раскурить безрассудный охр
анник порохового склада.
Поэтому Борромео решил, что наименьшее из зол Ч допустить к путешествия
м во времени людей с горячим сердцем, холодным рассудком и чистыми рукам
и. Но они должны непременно давать клятву, что станут следовать указания
м мудрых и дальновидных наставников.
Он основал Службу Времени после того, как получил от папы полномочия кон
тролировать принцев, королей и императоров под угрозой отлучения от цер
кви. Основатели торжественно присягнули использовать путешествия во в
ремени исключительно на пользу человечества, чтобы увеличивать знания
и никогда не вмешиваться в события прошлого.
То, чего изобретатель так боялся, немедленно случилось: почти сразу же ку
чка безумцев, желающих отвоевать Испанию, принялась собирать армию добр
овольцев. Некоторое время казалось, что безумие одолеет разум. Потом стр
елка весов качнулась в пользу рассудка, потому что Конфедерация дала пон
ять, что и им известна тайна путешествия во времени. И если бы имперской ар
мии вздумалось оправиться «назад» и выступить против мавританского вт
оржения в Испанию, она бы столкнулась с войском не менее современным. Кон
федерация считала, что Империя достаточно могуча и без Иберийского полу
острова, и желала сохранить статус-кво.
Ходили слухи, что Борромео сам выдал Конфедерации тайну хронопутешеств
ий. Так это или иначе, но равновесие обернулось к лучшему: горячие имперск
ие головы пришли в чувство и согласились на арбитраж папы. С помощью толк
овых ватиканских юристов был составлен договор, подписанный в 1897 году в к
расивом городе Праге. Пакт был последним заветом Борромео. Через три нед
ели после его подписания изобретатель умер от простуды, которую подхват
ил в чешских туманах, ибо зима в тот год случилась отчаянно холодной.
Борромео, вероятно, подозревал, что рано или поздно проявится несовершен
ство пакта, хотя на некоторое время он все-таки заткнул брешь в плотине. О
н понимал, что хроноаппараты несложно изготовить, и рано или поздно на пр
инцип их действия натолкнутся ученые из стран, которые не подписывали па
кт. Секрет могли просто купить у продажных личностей, недоброжелателей и
ли душевнобольных. Для того и создал конкуренцию, и с тех пор Империя и Кон
федерация зорко следили за соперниками, но дружно объединились бы проти
в третьей стороны. Но он и в кошмарном сне представить не мог, как скоро ал
чность развратит сотрудников Службы, которых принимали на ответственн
ые посты после тщательных предварительных отборов и испытаний на добро
порядочность в качестве кандидатов.
И сейчас, похоже, Пара Псов натолкнул его на свидетельство, что нелегальн
ые путешествия во времени стали практиковаться не то Конфедерацией, не т
о какой-то новой державой. Неужели обнаружится, что это Ч экспедиция Сре
диземноморского Халифата или, что вероятнее, если учитывать географиче
ский фактор, исследователей из Китайского Царства? А может, это вторжени
е из Чипангу? Жители этих островов у восточных берегов Азии всегда восхи
щались Империей и пытались, используя похожую независимость от материк
а, освободиться от политического, экономического и культурного влияния
Китая. Хотя в этой возможности островов дон Мигель всегда сомневался. Он
был большим почитателем Уильяма Оккама, а тот советовал обходиться прос
тыми реалистическими объяснениями причин самых невероятных фактов, а н
е выдумывать фантастические.
Сейчас нужно было не предполагать, а искать конкретных виновников…
Ч Это легированная сталь, Ч сказал дон Мигель и указал на лежащий на ст
оле предмет. Ч Это осколок наконечника бура. Я точно установил, что в это
м ущелье мы шурфов не били. И историки считают, что до нашего открытия Ново
го Света не было никого, кто прошел бы по этой части Калифорнии и знал бы, к
ак получать легированные стали. Вместе с управляющим рудника, которого з
овут Пара Псов, мы обыскали местность на милю в округе. Найдено девять што
лен, все, кроме одной, обвалились. У Пары Псов обширные познания в минерало
гии, он определил, что рудники действовали примерно тысячу лет назад. Я по
говорил с его десятниками и надзирателями, и они показали мне заброшенны
е штольни, где богатые серебряные и золотые жилы внезапно обрываются, хо
тя по прогнозам специалистов должны продолжаться. Поэтому-то я и решил, ч
то мы имеем дело с нелегальным вторжением в прошлое.
Принц кивал с пониманием, но лицо его было холодней, чем зима в Скандинави
и.
Ч Кто этим занимался, и с какой целью? Ч спросил он. Ч Что вы думаете, Нав
арро?
Ч Сударь, я могу истолковать только то, что видел собственными глазами,
Ч дон Мигель вздохнул. Ч Для меня ситуация выглядит так: поскольку всем
известно, что в этих горах богатейшие месторождения благородных металл
ов, то вторжение вызвано одной причиной Ч желанием их прикарманить. Осо
бенно ценно серебро Ч оно необходимо для хроноаппаратуры.
В настоящем посторонняя эксплуатация месторождений невозможна, потому
что там работаем мы, а в прошлом по той местности бегали лишь голые индейц
ы, которым и дела не было до горных разработок. Возможно, грабители слишко
м положились на природу, посчитав, что следы их деятельности уничтожит в
ремя. Ведь Калифорния Ч сейсмическая зона первой категории, они могли п
редположить, что штольни за тысячу лет рухнут сами собой. Так, собственно,
и случилось. А то, что Пара Псов обнаружил наконечник бура Ч чистая случа
йность.
Ч Значит, эта вещь пролежала в земле тысячу лет? Ч Принц взял в руки оско
лок стали. Ч Надо же, никаких следов ржавчины!
Ч Я уже говорил, сударь, что вход в штольню был закрыт каменной плитой, а н
анесенная ветром земля и корни травы обеспечили герметизацию Ч внутри
было сухо. Да и климат там очень ровный.
Несколько секунд принц молчал, вглядываясь в дона Мигеля.
Ч Хотелось бы, чтобы вы оказались не правы, Ч подавленно сказал он. Ч Но
вы, Наварро, похоже, правы. Мы немедленно доставим в Калифорнию хроноаппа
ратуру и постараемся раздобыть объективные доказательства, Ч он встал
с кресла. Ч А тем временем известим Лондрес и вызовем самых опытных наши
х специалистов. Вы все понимаете, что безосновательное обвинение в наруш
ении Пражского пакта может уничтожить и без того хрупкое доверие между н
ами и Хронокомпанией из Восточной Конфедерации.
Ч Сударь! Ч воскликнул дон Мигель. Ч Я молюсь, чтобы оказаться неправы
м. Потому что если я прав, то это катастрофа!
Глава четвертая
До изобретения препаратов, под действием которых человек теряет способ
ность лгать, чтобы узнать правду, применяли пытки. К ним прибегал и Святой
трибунал. На человека клали большую доску, а на нее постепенно наваливал
и камни Ч все больше и больше, пока упрямец не погибал, как насекомое под
каблуком.
Для дона Мигеля несколько следующих недель тянулись, напоминая эту пытк
у. И не для него одного.
Первый камень был легким, но добавил к грузу забот факты, укрепляющие его
опасения. Уже давно поговаривали, что в обороте Конфедерации золота и се
ребра больше, чем добывается из недр. Напрашивался вывод, что открыт новы
й, доселе неведомый источник Ч быть может, в неисследованной, негостепр
иимной Сибири. Но получалось, что слово «Сибирь» нужно заменить словом «
Калифорния».
Второй камень был потяжелей. Какой-то специалист в области металлургии
сравнил таинственный наконечник бура с пробами других сортов и однозна
чно констатировал: изготовлено в Аугсбурге! Такой сорт стали был довольн
о распространен в Конфедерации, однако вряд ли встречался где-то еще, а уж
тем более Ч в Калифорнии, которая не располагала редкими металлами, нео
бходимыми для ее производства.
Третьим камнем, самым тяжелым, стало донесение отряда, который Пара Псов
отправил по просьбе дона Мигеля на разведку маршрута между рудником вор
вавшихся в прошлое грабителей и ближайшей гаванью на побережье. Разведч
ики отправились туда сразу после обсуждения вопроса: как разбойники дос
тигли места, где обнаружены их следы? Конечно, можно маневрировать и хрон
оаппаратурой, чтобы перемещаться в пространстве, как во времени, для это
го нужно только в Зале Времени тщательно выставить пространственные со
отношения на станине энергопроводящих путей. Пока гравитационный поте
нциал в точке прибытия равен потенциалу в точке старта, путешественнику
во времени ничего не грозит, хотя перенос с вершины горы в долину при дико
м выбросе излишков энергии может завершиться ранением или даже смертью
человека, воспользовавшегося аппаратурой.
Выверка настройки настолько сложна, что казалось невероятным, что кто-т
о вслепую оправился через тысячу лет и, одновременно, через тысячи миль в
пространстве Ч опять же вслепую. Это было бы равносильно прыжку с моста
во тьму. Из-за эрозии почвы или землетрясения рельеф местности за тысячу
лет мог так измениться, что на финише путешественники вполне могли бы ок
азаться внутри горы или зависнуть над ущельем. Потому-то они с Парой Псов
и решили, что интервенты отправились в прошлое в месте, топография котор
ого была хорошо известна. Значит, скорее всего, до ближайшего побережья г
рабители добирались на корабле.
И отряд, снаряженный индейцем, избрав самый короткий маршрут до берега А
тлантического океана, наткнулся на затянутые песком останки судна. Его ф
орма говорила, что аборигены к изготовлению корабля никакого отношения
не имели. По состоянию останков можно было судить, что судно провалялось
на песке не менее тысячи лет…
Подстегнутые находкой на берегу, специалисты, направленные из Нью-Мадри
да и Лондреса Службой Времени, удвоили темпы. В калифорнийскую долину ср
очно доставили хроноаппаратуру. При этом соблюдали обычные меры секрет
ности: кроме сотрудников Службы лишь немногие видели эти аппараты, опасн
о простые по конструкции Ч четко определенное сочетание серебряных и н
амагниченных железных дуг станины. Если бы кто-то сообразил изготовить
модель увиденного аппарата, то, как это ни смешно, модель могла сработать!
Вскоре под калифорнийским солнцем раскинулся палатный городок. Местны
е рабочие обычно проходили мимо, но иногда останавливались поглазеть, чт
о за новое свидетельство безумия европейцев появилось на их земле.
Опустив голову, дон Мигель поднимался на горный кряж, разделяющий два ру
дника Ч современный и древний, на котором тысячу лет назад трудились ин
тервенты. Каждый шаг ему давался с таким трудом, словно смертельно устал
ый, хромающий в небытие мир пользовался путником в качестве костылей.
Его окликнули. Дон Мигель поднял голову и увидел мохаука, стоявшего на пу
ти.
Ч Итак? Ч спросил он, глядя на семенящую под жгучими лучами фигуру.
Ч Мы нашли их, Ч сказал Наварро. Ч Год спасения 984-й, лето. Они убили сотру
дника-мохаука, который их разыскивал, и пользовались огнестрельным оруж
ием.
Пара Псов кивнул.
Ч Значит, жернова завертелись, и на этот раз мы будем растерты между ними
.
Ч Что это значит? Ч спросил дон Мигель из вежливости, хотя вовсе не инте
ресовался ответом, потому что был выжат, как лимон.
Ч Мои слова ясней ясного. Вы подтвердили, что обнаружили именно то, что в
се мы ожидали. А именно Ч грабителей-интервентов из Конфедерации.
Ч Безо всяких сомнений. Их видели и даже слышали их разговоры.
Ч Из этого следует, что нарушен Пражский пакт, разве не так?
Ч Кажется, так. Я не специалист в этой области. Мы ждем падре Рамона, он уже
на полпути из Лондреса. Я бы не хотел предвосхищать его мнения.
Оба замолчали. Наконец мохаук сказал?
Ч Вы странный народ, действительно Ч очень странный! Когда речь шла о че
сти и справедливости, мои предки не ждали, когда прибудет специалист, что
бы дать им совет. Мы думали своими головами и действовали исходя из принц
ипов, в которые верили, не задумываясь о последствиях. Я слышал, что у испа
нцев такой же кодекс человека чести. Именно поэтому союз с индейцами уда
лось заключить испанцам, а не французам или шведам.
Ч Это верно! Ч Наварро почувствовал, что разговор становится интересн
ым.
Ч Почему же тогда вы не исправляете несправедливость, которую к вам про
явили?
Ч Потому что мы не можем думать только о себе, Ч объяснил сотрудник СВ.
Ч Это проблема касается не только настоящего, но и прошлого. Необдуманн
ое вмешательство способно так исказить историю, что мы бы просто исчезли
, и вы тоже, кстати!
Ч Не хотелось бы таких последствий, но все равно ваши действия кажутся н
елогичными. Когда мы обнаружили следы этого вторжения, я принялся изучат
ь все, что связано с путешествиями во времени. Мне кажется, что вы вполне м
огли бы уничтожить интервентов в момент, когда их пребывание в прошлом з
акончится… Я имею в виду, что можно вмешаться тогда, когда изменения, созд
анные в результате пробивки шурфов в здешнем ландшафте, совпадут с его н
ынешним состоянием.
Ч Возможно. Может статься, что мы именно так и поступим, но… Ч Наварро см
ущенно покачал головой, Ч слишком рискованно создавать замкнутую казу
альную петлю, понимаете?… Ведь при этом действия, совершаемые в будущем, в
лекут за собой изменения в прошлом, а эта опасная штука способна вызвать
резонанс. На нее нельзя отважиться, если не учтены все альтернативные де
йствия.
Но если альтернативой является смерть короля? Возможны же и такие послед
ствия…
Ч Но если негодяям удастся ускользнуть, и это им сойдет с рук, они попыта
ются повторить грабеж Ч только в другое время и в другом месте. И этим мес
том, где вы в другой раз на них наткнетесь, может оказаться угольная шахта
в Корнуоле Ч в самом сердце Империи. Неужели вы и там позволите себя граб
ить?
Ч Они не уйдут безнаказанными. За конкретными доказательствами их вмеш
ательства в прошлое последует папский вердикт, и, если потребуется, вся К
онфедерация будет отлучена от церкви.
Ч Вы полагаете, что люди, не боящиеся вмешаться в прошлое, испугаются рел
игиозных неприятностей? Они не струсили, что в результате могут физическ
и исчезнуть после запретной работенки в прошлом, так побоятся ли какого-
то старичка на римском троне?
Ч Да вы неисправимый скептик! Ч воскликнул дон Мигель. Ч Да вы, собстве
нно, уж не… Но нет, я не имею права спрашивать об этом!
Ч Спрашивайте, что хотите! Ч Пара Псов широко развел руками, словно пре
длагая весь мир. Ч По нашей традиции, друг Ч все равно что брат, а брат име
ет право знать о тебе все.
Дон Мигель все еще медлил.
Ч В общем, я хотел спросить, веруете ли вы? Ч наконец решился он.
Пара Псов скорчил гримасу и засмеялся.
Ч То же самое я хотел спросить у вас, Ч заметил он и, не ожидая ответа, про
должил: Ч Если честно, то я верующий, но не католик. А если точнее, то даже н
е христианин… Ну… Меня, конечно, воспитывали католические священники, я
окончил обычную миссионерскую школу. И узнал там массу нового о мире и то
го, что не входит в наши традиции либо оставляется без внимания. Но в этих
сведениях было столько противоречий, что совесть, в конце концов, вытолк
нула меня из лона церкви.
До дона Мигеля доходили смутные слухи, что у мохауков возрождаются тради
ционные религии, точнее, не у мохауков, а у индейцев, которых Империя обозн
ачила общим племенным названием. И вот первый намек, что его собеседник п
ринадлежит к тайному движению.
Ч И что это за противоречия? Ч с любопытством спросил Наварро.
Ч Я изучал, как безжалостно вы вырезали часть моих предков, и усомнился,
что вы преданы Спасителю, которого называете Князем Мира. Я не верю вашей
дешевой готовности возвращаться в прошлое, чтобы знакомиться с личност
ью Избавителя.
Об этом давно задумывался и дон Мигель. С фальшивой уверенностью в голос
е он сказал:
Ч Мы часто посещаем период, когда совершались деяния Иисуса на Земле, ка
ждому новому папе дозволено слушать речи Христа. Историкам известна дос
товерная информация о жизни Спасителя, тем не менее, церковь уже почти ст
о лет благополучно переживает последствия прямого наблюдения. Как бы вы
не относились к Иисусу Христу Ч Сыну Божьему, он был крайне необычным че
ловеком.
Ч Может быть. Но необычным Ч в свое время и в своем окружении. Мне расска
зывали, что мой прадед был лучшим охотником на бизонов, которых когда-либ
о рождало племя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18